Но все сказания сходятся в том, что ни один дракон никогда не умирал от старости. Они просто становятся крупнее и хитрее с течением веков. Молодые драконы ближе к зверям, их разум не слишком отличается от разума умных собак. Самые старые и великие — блестящие создания, говорящие на многих языках и владеющие магией, как опытный чародей. Тем не менее время драконов прошло, и долгая жизнь тяготит их всех.

Дварфы полагают, что большинство оставшихся «дракков» проводят жизнь во сне, скрываясь в пещерах глубоко в сердце гор. Однако мы встретили нескольких охотников вдоль реки Талабека, которые клялись, что видели следы крупных извилистых существ в тени лесов Империи. Они также сообщали о необъяснимых полянах со следами, указывающими на то, что целые стада зверолюдов вошли туда — и больше не возвращались.

Любовь драконов к золоту и драгоценностям общеизвестна и является источником горькой вражды дварфов с драконами, но почему драконы ищут сокровища — остаётся загадкой. Некоторые знатоки древностей рассказывали мне, что «дракки» используют золото для привлечения партнёров: большой клад свидетельствует об их успехе и силе. Некоторые утверждают, что драконы делают это просто из вредности. Один Убийца клялся, что золото — источник невероятно долгой жизни драконов; по этой причине они поедают золото, чтобы поддерживать своё долголетие. Король Унгрим Железный Кулак сам рассказал мне, что, когда он был мальчишкой, рунный мастер научил его тому, что золото «поёт» для драконов: накопленные ими сокровища создают «хор» ошеломляющей красоты — вот почему потеря даже одной монеты приводит драконов в ярость. Таким образом драконы мгновенно узнают, когда «музыка» теряет свой ритм.

Хотя я едва ли могу в это поверить, говорят, что существуют люди-культисты, поклоняющиеся драконам. Обычно один отдельно взятый культист полностью посвящает себя одному дракону, а не всему виду в целом. По-видимому, культисты драконов верят, что их действия либо удерживают выбранного «господина» во сне, либо прокладывают путь к его возвращению, собирая сокровища и принося жертвы, чтобы умилостивить его.

Я смотрел в глаза относительно молодого дракона, которого содержат в Императорском зоопарке (по словам смотрителей, дракон крайне возмущён этим). У меня нет сомнений, что любой дракон, к которому приблизятся эти заблуждающиеся культисты — если они существуют — съест своих «последователей» без раздумий.

Кистиане Брокдорф.Чародейка-друид: Драконы — создания высшей магии. Я полагаю, что их огромное разнообразие форм и типов дыхания обусловлено тем, что каждый дракон поддерживается разным ветром магии — потоками мистической силы, текущими по нашему миру. Драконы спят, потому что ветра дуют гораздо слабее, чем в старину. Если это изменится, мы можем обнаружить, что в мире осталось больше драконов, чем мы полагаем.

Эрих Массенбах. Богатый торговца из Таме. Спонсор экспедиции: Дракониха, занимающая самое видное место в сказаниях Рейкланда, — это Каледайр, Коса Огня, ибо она охотилась на полях Форбергланда и далеко за его пределами на памяти живущих дварфов и эльфов (и магов, как я полагаю). Рассказы о подвигах Каледайр почти бесконечны и в основном ужасны, но мой любимый немного отличается от остальных. Коса Огня оказалась над Южным Форбергландом во время сбора урожая и была привлечена запахом, который она никогда раньше не встречала. Она приземлилась на полях, несомненно, к полному ужасу бедных фермеров, и потребовала немедленно удовлетворить её любопытство. То, что она учуяла, — это легендарный Эрнвальд, знаменитый сорт яблок из Штиммингена, — и она была совершенно, явно в восторге, когда ей преподнесли несколько бочек. После того как она закончила трапезу, дракониха поклялась, что никогда не станет жечь поля вокруг Штиммингена, пока два больших чана Эрнвальда будут ждать её каждый сезон сбора урожая. Каледайр не видели уже более века. Тем не менее до сих пор два огромных чана свежих яблок держат на поляне возле садов Эрнвальда, меняя их в течение сезона, чтобы они оставались свежими, — на случай, если Коса Огня вернётся и обнаружит, что её дань пропала. Каждая бочка с Эрнвальдом помечена «Драконьей печатью одобрения».

Характеристики: древесный, броня 5 (11), полёт 50, мрачность, иммунитет (яд), ночное зрение, размер (огромный), скрытность.

Характеристики атаки: укус +12, дыхание (усыпляющее) +10, хвост +9, оружие (корнеподобные когти) +11.

«Конец глупца» — усыпляющее дыхание игнорирует очки брони. Любая цель, получившая урон от него, должна пройти проверку силы воли со сложностью «сложно» (−20). В случае провала она получает черту «глупость» на количество раундов, равное бонусу дракона к выносливости.

«Лес — мой щит» — в лесу, среди деревьев, лесной дракон никогда не считается численно превосходящим противником. Все дистанционные атаки против него получают штраф −20, так как его хамелеоновые чешуйки мерцают, сливаясь с листьями и корой. Если этот модификатор приводит к провалу атаки, которая в противном случае была бы успешной, вместо этого атакующий поражает одно из деревьев рядом с драконом или одного из его вовлечённых в бой противников — определяется случайным образом мастером игры (GM).

Навыки: ближний бой (корнеподобные когти) 75, скрытность 65 (+6 уровней успеха из‑за черт «древесный» и «скрытный»).

Опционально: магический, заклинатель (нефрит), дрессированный (верховое животное), яд.

КАЛЕДАЙР, КОСА ОГНЯ

Характеристики: броня 6 (15), полёт 90, мрачность 3, выносливость, иммунитет (огонь), иммунитет к психологии, магический, ночное зрение, размер (чудовищный), заклинатель (огонь).

Характеристики атаки: укус +13, дыхание (огонь) +20, хвост +11, оружие (когти с громриловым наконечником) +12.

«Украденные когти» — у дварфов есть целые Книги Обид о Каледайр, причём некоторые из самых возмущённых записей подробно описывают, как она добыла громрил, чтобы покрыть свои когти. Когти Каледайр полностью игнорируют очки брони.

Навыки: оценка 95, ближний бой (когти с громриловым наконечником) 110, запугивание 95 (+3 уровня успеха), язык (магия) 105.

Таланты: инстинктивная речь, устрашение 3.