RPG

Королева Калиндра, как и полагается узникам, томилась в подземелье внизу. После того, как граф Черноклык укусил её, она сама стала вампиром, но мы надеялись, что после убийства графа вампирическое проклятие исчезнет само собой. Увы, этого не произошло. Королева была подавлена и стыдилась своего унизительного состояния. Сквозь слёзы она сообщила нам, что всё равно не сможет покинуть замок, поскольку солнечный свет её убьёт.

Но мы не собирались сдаваться. Быстренько смотавшись в королевский замок, мы вернулись оттуда с королевской короной (это была идея Димитрия). Когда Калиндра взяла её в руки, её лицо преобразилось: отчаяние уступило место выражению достоинства и уверенности. Вспомнив об ответственности за своих верных подданных, Калиндра встала и расправила плечи. Когда она надела корону, её щёки приобрели здоровый румянец, а губы расплылись в улыбке. Это была настоящая королева: одним лишь усилием воли она сама поборола своё проклятье.

После того, как Амброзий помог нам выбраться наружу, мы оставили его с королевой наедине. Наверняка им было что сказать друг другу.

Подземелье Некрополя

Опыт, приобретённый в Подземелье Потерянных Душ, и мощные магические артефакты, которые мы нашли в замке Черноклык, сделали нас намного сильнее. Поэтому было решено ещё раз спуститься в подземелье Некрополя в надежде, что нам удастся выдержать царивший там жар.

Знакомьтесь: лавовый таракан. Эти невероятные насекомые вырастают до огромных размеров, питаясь подземным жаром и той пищей, что попадает сюда из города мёртвых.

Несмотря на то, что горячая лава была по-прежнему обжигающей, на этот раз мы смогли исследовать подземелье (к счастью, оно не было очень большим). Приходилось постоянно пользоваться защитными и целебными заклинаниями, делать регулярные передышки и возвращаться на поверхность для отдыха, но в конце концов мы нашли сердце Сандро.

Древний лич сдержал своё слово: в награду мы получили последнюю из трёх золотых статуэток, а бонусом - особый ключ, который позволял войти в Подземелье Смерти на Облачной стороне Ксина. Наконец-то можно было вернуть Луне её похищенные артефакты.

Большая пирамида

С помощью ключа, который передала спасённая королева, мы теперь могли войти в Большую пирамиду в центре пустыни, чтобы вернуть Фараону его магический шар.

Это величественное сооружение было построено ещё во времена Сотворения мира. 312 лет назад оно было открыто для публики, и тогда сюда устремилась целая толпа любопытных граждан. С тех пор для всех желающих здесь проводились экскурсии.

Для того, чтобы подняться на третий этаж Пирамиды, нужно решить математическую загадку, но фанаты "Star Trek" могут и так назвать ответ: NCC-1701 - бортовой номер звездолёта "Энтерпрайз" из оригинального сериала.

Но теперь помещения пирамиды занимали сильнейшие монстры армии Аламара-Шелтема - зелёные драконы.

Фараона мы нашли запертым в его покоях на верхнем этаже. Старый Страж поблагодарил нас за возвращение шара и рассказал, что Шелтем планирует использовать Ксин в качестве транспорта обратно на Терру, направив его туда. И хотя сам плоский мир переживёт путешествие, холод открытого космоса, скорее всего, погубит всё живое на его поверхности. Солнце уже уменьшилось в размерах, и это означало одно: Ксин удалялся от него, направляясь к далёким звёздам.

Всё это звучало весьма мрачно, но дальнейший рассказ Фараона принёс нам надежду. В ту ночь, когда Шелтем прибыл на Ксин, на землю упало два "метеорита". Одним из них была спасательная капсула с самим Шелтемом на борту; вторая капсула приземлилась в расплавленную лаву. С тех пор эта капсула так и оставалась в базальтовой ловушке, и Шелтем не делал попыток спасти того, кто был внутри. Возможно, он боялся.

Закончив свой рассказ, Фараон предложил нам отыскать эту вторую капсулу и узнать, что же скрыто внутри. С помощью своего шара он мог остудить горячую лаву вокруг корабля, чтобы мы могли попасть туда.

Запретная зона

Земля вулканов на северо-западе Тёмной стороны встретила нас столбами с соломенными пугалами, которые были вкопаны вдоль её границы. На каждом столбе была надпись: "Запретная зона. Вход воспрещён!"

Похоже, Шелтем не хотел, чтобы любопытные совались в его тайны.

Чем ближе мы подходили к вулканам, тем горячее становилась земля. Трещины в чёрном базальте заполняла раскалённая докрасна лава. Воздух был полон удушливых испарений. Несмотря на всю защитную магию, нам всё время хотелось кашлять.

В этих местах обитали могучие гамма-змеи, подобные тому, с которым мы столкнулись в Большой Восточной башне.

Сперва мы решили осмотреть капсулу, на которой прибыл сам Шелтем. Её удалось найти на берегу лавовой реки к северо-западу от перевала Грифонов.

Можете себе представить реакцию членов нашей команды, когда они впервые увидели оборудование Древних. Тем более удивительно, насколько быстро нам удалось разобраться, как управлять сложным устройством под названием "компьютер".

Ну, может, "управлять" - это слишком смело сказано, но по крайней мере, нам был доступен "режим чтения", и мы принялись изучать страницы текста, которые, сменяя одна другую, появлялись в специальной секции стены прямо над кнопками управления.

Это был бортовой журнал Шелтема, который одновременно служил и его личным дневником. Ещё будучи Стражем Терры, Шелтем стал экспериментировать с самодостаточностью и перенастроил свои нейронные цепи так, чтобы можно было хотя бы частично обходить основные управляющие директивы. Это привлекло внимание Древних, и они приняли решение от греха подальше отключить дефективного киборга и забрать его с Терры для проведения техосмотра и необходимых ремонтных процедур. Но Шелтем был не так прост: он нашёл способ работать автономно, даже не имея доступа к внешним источникам питания, и лишь притворялся спящим, когда его грузили на корабль.

Первой директивой Стража было подчиняться Древним. Второй - защищать Терру от любого вреда. Поразмыслив, Шелтем решил, что поскольку никаких приказов ему не отдавали, значит он должен следовать второй директиве. А поскольку Древние теперь увозили его с Терры, мешая её защищать, они автоматически становились его противниками.

Шелтем понимал, что если агенты Древних решат заговорить с ним, то конечно сразу объяснят, что он повреждён, и прикажут ему "уснуть". Чтобы этого не произошло, он временно отключил свои слуховые сенсоры, а затем заключил обоих агентов в стазис-поле на борту корабля. При этом они что-то кричали, возможно - команды, но Шелтем ведь их не слышал...

Разобравшись с экипажем корабля, Шелтем при помощи бортовых компьютеров окончательно убрал из своего разума директиву подчинения и разблокировал переживание личных эмоций. И первой из них стало чувство победы.

Торжество было недолгим: вскоре выяснилось, что оставшегося топлива не хватит, чтобы вернуться на Терру. Вместо этого Шелтем был вынужден совершить посадку на четвёртом VARN-е межзвёздного транспорта CRON в надежде найти там недостающее топливо. Но его там не оказалось. CRON тоже летел к Терре, но это путешествие должно было занять долгие годы. Осознав, что всё это время ему придётся провести здесь, киборг пришёл в ярость и поклялся отомстить Древним за это.

Добравшись до источника питания и систем управления VARN-а, Шелтем дистанционно подключился к компьютеру CRON-а и приказал ему запустить со своей орбиты в открытый космос один из VARN-ов, не предназначенных для Терры. Сто тысяч жизней погибло в пламени ближайшей звезды...

Корак, один из заключённых агентов, сумел выбраться и начал поиски Шелтема, но тот уже успешно скрывался под личиной короля Аламара, заменив его на троне. Поскольку этот VARN тоже не был предназначен для Терры, Шелтем решил поиграться. Он приказал удвоить все налоги, выпустить монстров из подземелий и начать вырубать леса неподалёку от королевского замка. Предполагалось растянуть удовольствие на все оставшиеся годы полёта до Терры, но однажды ко двору прибыла группа аборигенов и изобличила в нём самозванца, таким образом разрушив все его планы.

Понимая, что теперь его преследует Корак, Шелтем бежал на CRON. Там ему понадобилось какое-то время, чтобы справиться с защитными системами, но в конце концов он захватил управление суперкомпьютером планетоида и изменил его навигационную программу. Теперь после того, как VARN-ы, предназначенные для Терры, окажутся на её поверхности, CRON с оставшимися VARN-ами должен был покинуть её орбиту и направиться прямиком на Солнце.

Корак сумел отыскать Шелтема на CRON-е и попытался остановить его, но потерпел неудачу: Шелтем заманил его в ловушку, а затем отделил модуль памяти от его тела. Оставив в компьютере CRON-а копию своей личности, Шелтем наконец вернулся на Терру. Здесь он проследил за приземлением VARN-ов, а затем с удивлением обнаружил, что CRON вместо того, чтобы сгореть на Солнце, направился к границе Солнечной системы. Кроме того, Корак каким-то образом смог вернуть свою голову на место.

Через некоторое время Шелтему стало известно о том, что Корак находится на Терре. Более того, Корак вскоре проник на его корабль "Шикбат Зера", а вслед за ним туда попала и группа терран. Чтобы спасти свою жизнь, Шелтем вновь был вынужден бежать. Он покинул Терру в одной из спасательных капсул "Шикбат Зера", и Корак последовал за ним. Терране же смогли поднять в воздух космический корабль и присоединились к погоне.

На протяжении многих дней цепочка из трёх кораблей пересекала космическое пространство, пока на их пути не появился мир проекта "X.E.E.N." Капсулы Корака и Шелтема упали на его Тёмной стороне, а корабль терран сгорел в атмосфере на противоположной стороне после того, как они сами благополучно телепортировались на поверхность. Что было дальше, нам известно.

Получается, что Ван Канегем решил переписать собственную историю. Если раньше считалось, что CRON и все его VARN-ы предназначались исключительно для колонизации Терры, то теперь из дневника Шелтема мы узнаём, что это не так. Тексты на борту "Шикбат Зера" в MM3 сообщали о том, что CRON и его VARN-ы "сгинули в Великом море Терры", но теперь мы узнаём, что никакой катастрофы не произошло. Оставив на планете лишь часть своих VARN-ов, CRON затем удалился в неведомые дали, вероятно - к другой звёздной системе.

Наконец выясняется, что герои Терры тогда подняли в воздух не спасательную капсулу, а целый звездолёт. Также в дневнике Шелтема мы находим подтверждение тому, что герои Терры действительно смогли добраться до Облачной стороны Ксина, а затем, очевидно, были убиты при разрушении Ньюкасла.

Вторая капсула застряла в том месте, где на юго-западе от Некрополя застывала и заканчивалась лавовая река. Теперь мы уже знали, что это - корабль Корака, а сам он был заключён в стазис-поле: оно должно было защитить пилота во время жёсткой посадки, но так и не отключилось из-за того, что капсула не приземлилась должным образом.

Изучив его бортовой журнал, мы узнали дополнительные подробности всей истории. Когда Шелтем впервые победил Корака на VARN-е, ему пришлось провести в стазисе почти четыре года. Для того, чтобы повысить шансы найти злодея, Корак активировал свой личностный модуль. Это означало, что теперь он, как и Шелтем, мог испытывать эмоции, думать как человек.

Однако, судя по тем эмоциям, которыми были окрашены его дальнейшие записи, Корак был "добрым", если это понятие вообще применимо к кибернетическому существу. Он сильно переживал из-за трагической гибели обитателей VARN-6 и по-настоящему ненавидел убийцу.

Преследуя злодея, Корак вслед за ним направился на CRON, а затем на Терру. Туда приземлились четыре VARN-а, и пока Шелтем был занят ассимиляцией их жителей в существующую биосферу, Корак нашёл способ попасть в его логово - лежащий на морском дне звездолёт "Шикбат Зера".

Оставшиеся записи бортового журнала содержали уже известные нам сведения вплоть до неудачного приземления на Тёмной стороне Ксина. Последнее, что успел сделать Корак перед тем, как активировать стазис-поле - это объяснить терранам, как обращаться с телепортатором, чтобы они смогли благополучно покинуть свой горящий корабль.

Кое-что нам удалось узнать и о самом мире X.E.E.N. Его название расшифровывалось как "Xylonite Experimental Expansion Nacelle" ("Полимерный Модуль Экспериментального Расширения", или как-то так). Он относился к проекту "Звёздное семя". То есть, подобно CRON-у и VARN-ам, этот рукотворный мир был создан Древними и предназначался для колонизации далёких систем, но имел свою уникальную конструкцию, связанную с "экспериментальным расширением" - способностью в нужное время превратиться в шарообразную планету.

С помощью главной консоли управления нам удалось отключить стазис-поле и освободить Корака.

Ещё одна загадка, ответ на которую мгновенно назовут все поклонники знаменитого сериала: "Смело идти туда, куда не ступала нога человека" - это девиз и миссия звездолёта "Энтерпрайз" в оригинальном "Star Trek".

Киборг ожил и поблагодарил нас за своё спасение.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, после чего он с горечью сообщил нам, что не сможет самостоятельно покинуть свою капсулу.

Причина была в том, что Шелтем полностью контролировал все защитные системы Ксина. Стоило Кораку ступить на его поверхность, как Шелтем бы мгновенно узнал об этом. Затем он бы принялся постепенно высасывать из Стража энергию, пока не убил бы его. По той же причине Фараон не мог покинуть свою пирамиду.

Небесные дороги

Когда мы рассказали Фараону о своей находке, он очень обрадовался и предложил способ незаметно транспортировать Корака. Для этого нам нужна была "Коробка Души" - созданный Древними специальный девайс, который можно было достать в небесном городе Олимп. И хотя туда можно попасть, так сказать, чартерным рейсом с вершины Большой пирамиды, здесь я хочу рассказать о системе небесных дорог в целом.

Эти дороги, магическим образом подвешенные в воздухе, связывали между собой верхушки всех высоких построек Тёмной стороны. Они находятся на одной высоте с большинством облаков, так что при помощи заклинания левитации можно сойти с дороги на облако и прогуляться там точно так же, как мы это делали на Облачной стороне.

Раньше дороги охраняли небесные големы, но затем они вместе с остальными монстрами Тёмной стороны подчинились Аламару.

Путешествия в небе стали очень опасны. Можно было подвергнуться нападению драконов или грифонов, но главной опасностью стали небесные разбойники, которые летали верхом на облачных драконах.

Помимо высоких рукотворных строений небесные дороги связывают между собой и четыре Стихийных Плана - Огня, Воды, Земли и Воздуха. Они даже торгуют между собой! Никто не грабит фургоны стихийных купцов, поскольку их товары - пар, дым, пыль и грязь - не имеют никакой ценности в нашем мире.

Другое дело - торговцы волшебными предметами, которые живут на берегах Небесного озера. Туда можно добраться на летающей лодке, которой управляет специальный перевозчик.

На маленьких облачках живут джинны. Большинство из них добрые, но встречаются и злые, которые обожают убивать смертных, поэтому разговаривать с джинном отважится далеко не каждый.

Теоретически с помощью небесных дорог можно попасть и на крышу замка Аламара, но лучше этого не делать: там живёт Мегадракон - монстр неописуемой силы, справиться с которым практически невозможно. Впрочем, за победу над ним обещают сто миллионов единиц опыта, так что если хотите, можете попробовать. Удачи! :)

Олимп

С вершины Большой пирамиды небесный лодочник доставил нас в Олимп - город богов, который парил высоко над облаками. Попасть сюда дозволялось лишь избранным.

Помимо богов (Зевса, Гермеса и т. д.), здесь были и некоторые души умерших. Видимо, это было что-то вроде маленького рая. Довольно приятное место.

Правда, в отличие от невесомых духов, тела смертных обладают массой, поэтому для нас очень важно было не забывать про заклинание левитации по утрам. Иначе запросто можно было спросонья провалиться сквозь облако и упасть вниз.

Чтобы попасть на склад, где хранилась Коробка Души, нам пришлось спуститься в городское подземелье. Да, в этом небесном городе тоже есть своё подземелье! Хотя технически его не следовало бы так называть, поскольку там нет земли.

Но это не важно. Самое интересное, что здесь мы встретили *широко известного в узких кругах* торговца по имени Сирано Джонс. Неизвестно, как этот прощелыга здесь оказался. И что вы думаете? Он попытался продать нам трибблов!

Сирано Джонс - персонаж из 15-й серии 2-го сезона оригинального сериала "Star Trek": "Проблема с трибблами". Это один из самых смешных и известных его эпизодов, поэтому не удивительно, что Канегем вознёс Сирано в/на Олимп, увековечив его таким образом.

Было решено поместить Корака в Коробку Души, затем подобраться как можно ближе к Шелтему и там высвободить его. Просто удивительно, как тяжеленный двухметровый Страж поместился в маленький ящичек, который легко можно было носить в руках!

Загадочные технологии Древних, похоже, изменили не только его размеры, но и массу.

Замок Аламара

Пришло время наконец разобраться со злодеем. Его замок стоял в самом сердце вулканической области, где в озёрах горячей лавы жили невиданные создания огненной стихии.

Коридоры замка охраняли ужасные роботы-аннигиляторы, хорошо вооружённые и защищённые непробиваемой бронёй.

А когда мы спустились в подземелье, то столкнулись там с ещё более прочными автоботами. К счастью, @p4hshok мог эффективно уничтожать их заклинанием "Implosion".

Шелтем был тщеславен: здесь он повсюду расставил памятники самому себе. Прикреплённые к ним таблички восхваляли его достижения: успехи тоталитарных режимов в подчинённых ему мирах, его героическое упорство в деле защиты Терры от внешних и внутренних угроз, а также его славную месть Древним - дело, в котором Шелтем превзошёл любые другие свихнувшиеся механизмы с искусственным интеллектом, которые они когда-либо имели несчастье создать.

Само собой, помимо роботов защитная система замка включала в себя труднопроходимые препятствия. К счастью, кое-какие советы по их преодолению нам дали ещё в Олимпе, а остальные подсказки мы нашли в подземелье замка. Шелтем любил поиграть со своими противниками, и поэтому специально оставлял для них ключи и подсказки в труднодоступных местах. Его это забавляло, поскольку он был абсолютно уверен в своей непобедимости.

Самым неприятным местом был огромный зал на третьем этаже замка. Мы назвали его "стихийный лабиринт". Существовал лишь один тайный путь через него, узкий и извилистый. Все остальные секции пола были иллюзией: один неверный шаг - и вы падаете вниз...

Когда мы наконец преодолели стихийный лабиринт и вошли в следующий зал, из дальнего конца противоположного коридора внезапно раздался могущественный голос Стража Терры.

"КО МНЕ!" - проревел он, и тотчас непреодолимая сила повлекла всех нас через анфиладу помещений прямиком к его тронному залу.

Шелтем встал с трона, очевидно готовясь сделать с нами нечто ужасное. Но тут же замер и уставился на небольшую плоскую коробку, которая, описав дугу в воздухе, грохнулась на пол посреди зала. Секунду ничего не происходило, затем из углов коробки вылетели четыре красные заглушки, и её крышку сорвало мощным потоком энергии.

Шелтем растерянно смотрел на то, как в воздухе материализуется полусогнутый скелет, а затем обрастает плотью.

- Корак?!? - наконец выпалил он, узнав своего старого врага.

- Да, это я, - ответил Корак. - Тебе некуда бежать, Шелтем!

- Тебе тоже.

Шелтем медленно снял рогатый шлем-маску, обнажая своё обезображенное лицо. Половина его была обожжена и лишена кожи, а вместо глаза там зияла пустотой чёрная глазница. Но другой, уцелевший, глаз с ненавистью смотрел на Корака.

- На этот раз я готов к встрече с тобой, - процедил Шелтем. - Эта схватка станет для тебя последней!

Уродливый киборг вытянул руки вперёд, и воздух прорезали два узких энергетических луча.

Корак парировал силовым щитом, но атака была столь сильна, что голуболикий Страж отлетел назад и упал.

- Проиграть я не имею права... - произнёс он, поднявшись, и метнул в противника жёлтый огненный шар.

Но Шелтем лишь закрылся своим плащом, а затем контратаковал. Энергетический удар на мгновение подбросил Корака в воздух, а когда он вновь поднялся с пола, из глаз его текли кровавые слёзы.

Киборги продолжили обмениваться магическими атаками, но ни одно заклинание Корака не могло пробить защиту Шелтема. Вдруг Корак направил очередной разряд в потолок, оттуда он срикошетил прямо в витражное окно над троном, и, отразившись, попал в спину Шелтему. Страж Терры отлетел вперёд, и киборги вцепились друг в друга.

- Корак, признай своё поражение! - произнёс Шелтем, чувствуя, как слабеет его оппонент.

- Признаю, - ответил Корак и закрыл глаза. - Запустить самоуничтожение! Код ноль-ноль-один!

- Что? Н... нет, не-е-ет!!! - закричал Шелтем и попытался вырваться, но Корак крепко держал его руки.

Через мгновение оба киборга исчезли в ослепительной вспышке света. Столб всепожирающей энергии пробил пол и потолок тронного зала, частично разрушив башню замка. В глубине её раздалось несколько взрывов, отлетевший кусок упал на базальтовые скалы внизу, а затем стало тихо.

Так закончилась долгая история противостояния Корака и Шелтема. Ксин был спасён, а вместе с ним и другие миры, куда мог бы попасть свихнувшийся киборг. Мы могли праздновать победу, но вместо этого ещё долго молча стояли и смотрели на то место, где произнёс свои последние слова загадочный синекожий герой.

Заключительное видео

Видео-прохождение от Септа:

часть 1

часть 2

часть 3

часть 4

часть 5

часть 6

часть 7

часть 8

часть 9

часть 10

часть 11

часть 12

часть 13

часть 14

часть 15

Здесь мы познакомились с изобретателем по имени Калеб. Он сетовал на то, что потерял своё увеличительное стекло, без которого ему трудно было работать с мелкими деталями. Это была линза высочайшего качества, и подобрать ей замену было весьма непросто. Я посочувствовал Калебу и обещал ему помочь, если в наших странствиях мы найдём нечто подобное.

Проезжая перекрёсток, мы обратили внимание на разрушенный пирамидальный транспортатор. Похоже, что это было дело рук Аламара-Шелтема. Вероятно, после поражения Лорда Ксина злодей таким образом хотел защитить свои владения от вторжения с Облачной стороны. Но он опоздал: мы уже были здесь, и были полны решимости однажды положить конец его власти.

Сэндкастер

Когда Аламар захватил власть на Тёмной стороне, во всех городах было введено военное положение, и теперь туда невозможно было попасть без специального пропуска. Сэндкастер, большой город на краю пустыни, не стал исключением.

К счастью, Веспер отдал нам свой пропуск в обмен на драгоценную рукоять его посоха, которую мы нашли на обочине к югу от Перепутья.

В городе кипела жизнь. Здесь были попрошайки и купцы, ремесленники и шарлатаны, молодые задиры и мудрые старцы. Среди тех, кого мы повстречали на улицах, заслуживают упоминания чистильщик ламп Аладдин, который рассказал нам о джиннах - сказочных духах, исполняющих желания, и злобный чернокнижник Расмонт, который грозился превратить нас в пепел лишь за то, что мы загородили ему солнце, когда он сидел на скамейке недалеко от таверны.

Впрочем, в большинстве своём жители города были весьма дружелюбны. Лишь одно обстоятельство серьёзно омрачало их жизнь: обнаглевшие чародейки и волшебницы, члены некогда уважаемой гильдии, регулярно вымогали деньги у простых горожан, а то и просто-напросто грабили их. Раньше, когда во главе гильдии была добрая волшебница Астра, в городе был порядок. Но затем власть в Сэндкастере поделили между собой колдун по имени Зенок и волшебница Моргана. При них волшебные гильдии пришли в упадок и стали напоминать скорее притоны преступных группировок.

Астра всё ещё жила здесь, но была лишена былого авторитета. Она рассказала нам, как всё произошло, и мы решили восстановить порядок, расправившись со злодеями.

С Морганой удалось расправиться сравнительно быстро, но колдуны отгородили свои владения непроницаемой стеной, и нам пришлось пробираться туда через городскую канализацию.

Внизу нас ожидал ещё один сюрприз: хаги, или подземные ведьмы - существа настолько гадкие и злые, что даже отмороженные волшебники Сэндкастера старались не иметь с ними дел.

Когда порядок в городе был восстановлен, мы сердечно простились с благодарной Астрой и отправились в дальнейший путь. Нам удалось раздобыть пропуск в Лейксайд, третий город Тёмной стороны, и где-то там должна была быть вторая из украденных фигурок Луны.

Лейксайд

Этот некогда оживлённый городок на северном берегу Осьминожьего озера захватили ведьмы.

Теперь они занимались тем, что ловили в округе беззащитных крестьян и превращали их в монстров, чтобы затем продать злодеям в качестве рабочих или воинов. Удачные экземпляры поставляли, в частности, для охраны замка Чёрноклык на северо-востоке. Ну а те, кто в результате магических экспериментов был превращён в бесполезных уродов, заканчивали свои дни на острове Потерянных Душ посреди озера.

"Ты на свете всех милее." Это отсылка к известному сюжету про волшебное зеркальце, только здесь вместо него фигурирует жуткий говорящий череп.

Золотая фигурка Дракона была спрятана в канализации. Несколько искателей приключений уже пытались найти её до нас, но стали жертвами крокодилоподобных монстров, которые там обитали. Эти существа всегда подплывали незаметно, а затем внезапно появлялись из воды.

Освободив уцелевших узников и расправившись с ведьмами, мы нашли среди вещей старшей из них пропуск в Некрополь, четвёртый город Тёмной стороны.

Опасный лес

Окрестности Лейксайда - это хвойный лес, который отсюда простирается дальше на север, в холодный горный край. Главная опасность в этих местах - здоровенные адские шершни, укус которых чрезвычайно болезненен и смертельно опасен. Удивительно и странно, что эти насекомые облюбовали такой холодный регион!

Здесь мы встретили лесоруба Эктора и помогли ему отыскать потерянную семейную реликвию - золотое кольцо, которое он обронил, когда собирал брёвна в кучу.

К счастью, Эктор обошёл стороной участок леса, где растут разумные деревья. Считается, что их староста Остролист - это старейшее дерево на всём Ксине. Корни этих деревьев уходят так глубоко под землю, что соприкасаются там с корнями деревьев Облачной стороны. Это позволяет им обмениваться информацией, разговаривать друг с другом. Поэтому Остролист уже знал о том, как мы помогли его сородичам на той стороне Ксина, и в благодарность рассказал, как отыскать спрятанный в лесу клад лепрекона.

За порогами Снежной реки на востоке высятся заснеженные горы - территория гаргулий, чей ареал простирается вдоль восточной окраины Тёмной стороны от замка Черноклык на севере до Большой башни на юге. В этих горах мы нашли их каменную кладовую, куда эти крылатые бестии натаскали всякую всячину, и в том числе - увеличительное стекло Калеба.

Хозяин заплатил нам золотом за эту находку, но ещё большей наградой для меня было видеть счастливую улыбку на его лице.

Волшебная гора

Карта, подаренная Джетро, привела нас к Волшебной горе на северном краю Тёмной стороны. Волшебной она звалась благодаря уникальному источнику, вода которого несла в себе заряд магической энергии. Неудивительно, что это место стало своего рода объектом паломничества для разного рода магов и колдунов. В данный момент там их было двое. Однако, помимо волшебного источника, никаких других сокровищ там не было, и вообще было похоже, что нам не достаёт ещё одной части карты.

Что делать дальше, мы не знали, поэтому когда нашей картой заинтересовался один из колдунов, Слибо, мы после некоторых колебаний согласились продать её ему. Уже после этого выяснилось, что у Слибо есть вторая половина карты, и теперь он сам сможет найти заветный клад. Всё, что нам удалось понять - это то, что он был спрятан где-то в пустыне Погибели. Слибо торжествующе рассмеялся, а затем растворился в воздухе.

Трепещущий лес

На западе от Опасного леса и Волшебной горы находятся земли гигантов. И хотя первый встреченный нами гигант выглядел и вёл себя весьма кровожадно, нам всё же удалось поговорить с их королём Гуроделем.

Гуродель был достаточно умён и прекрасно понимал, что козни Аламара могут в конечном итоге погубить всех жителей Тёмной стороны. К тому же, он был старым другом Йога. Расспросив нас о нашей миссии, он согласился отдать на благое дело пару энергетических дисков, которыми обладал его народ. Всё равно гигантам от них не было пользы.

Большая Северная башня

Эта окружённая горным кольцом башня на севере Трепещущего леса была цитаделью Великого ордена Безгласных рыцарей. Звались они так потому, что дали обет воздержания от гласных звуков. Из-за этого их речь была труднопроизносимой и почти совершенно непонятной.

"Интересы большинства превыше интересов меньшинства" - ключевой этический принцип, который неоднократно повторяет и которым руководствуется капитан Спок в фильме "Звездный путь 2: Гнев Хана".

Мы пришли туда по просьбе короля карликов, которого встретили неподалёку. Ему предсказали, что вскоре он будет отравлен, поэтому он хотел выкрасть волшебный кубок, который был в собственности этих рыцарей. Этот кубок мог защитить своего владельца, поскольку обезвреживал любые яды в жидкостях, которые были туда наливаемы.

"Live long and prosper!" ("Живи долго и процветай!") - традиционное вулканское напутствие во вселенной "Звёздного пути".

Сражались эти рыцари почти так же хорошо, как говорили без гласных, но, конечно, с нами они сравниться не могли. В придачу к волшебному кубку мы захватили и два энергетических диска, которые хранились на верхнем этаже башни.

Большая Восточная башня

Восточная башня, последняя из четырёх Больших башен Тёмной стороны, была обителью магов.

Преодолев сопротивление обитателей крепости, дополненное набором магических ловушек, мы обнаружили на верхних этажах похищенный Камень Времён, несколько энергетических дисков, а также Книгу Великого Знания, которая очень понравилась нашему волшебнику.

Ещё один сюрприз ожидал нас на крыше: ужасный монстр со множеством змеиных голов, взгляд которых испепелял всё вокруг. Изучив природу этого смертоносного взгляда, @p4hshok предложил назвать чудовище "гамма-змеем".

После того, как Камень Времён был возвращен на своё законное место, Ядовитый пруд перестал быть ядовитым. Свежая вода, которая била фонтаном из ожившего источника, теперь обладала даром омоложения, как это было в прежние времена.

Пустыня Погибели

Эта большая пустыня в центре Тёмной стороны отделена от лесных регионов длинной цепочкой гор, которая за свою характерную форму получила название Параболический Барьер. Здесь водятся огромные птицы рух, свирепые грифоны, хищные игуанозавры и уникальные "песчаные цветы" - нечто вроде червей или полипов, которые, извиваясь, торчат из земли.

Ещё в Сэндкастере мы услышали легенду о старом паладине, который незадолго до смерти отправился сюда, чтобы спрятать своё волшебное оружие и доспехи. Теперь же мы воочию убедились в её правдивости. Артефакты были сокрыты под живыми говорящими валунами.

Думаю, идея живых камней пришла в голову JVC под впечатлением от фильма "Возвращение в страну Оз".

Мы надеялись встретить в пустыне колдуна Слибо, но не нашли никаких следов его пребывания здесь. Скорее всего, он уже успел заполучить сокровища, пользуясь нашей картой, и затем убрался восвояси.

Зато в песках нам удалось отыскать несколько волшебных масляных ламп, которые служили вместилищами джиннов. Согласно древнему обычаю, каждый из них был готов исполнить три наших желания, в пределах разумного: с джинном не следует быть слишком жадным, иначе рискуешь его разозлить.

Некрополь

На противоположном краю пустыни находится Некрополь - город мёртвых. Все его жители обитатели - это нежить, ходячие мертвецы (исключение - могущественные личи, которые не ходят, а левитируют в воздухе, если не спят в своих саркофагах). Большинство из них не очень-то жалует живых людей, поэтому по улицам города нам пришлось передвигаться с оружием в руках.

Вообще-то, был один способ стать своим в этих местах: любой желающий мог испить мёртвой воды из колодца в центре города, но никто из нас пока не горел желанием уйти из мира живых. Другое дело - Книги Мёртвых, собрание уникальной научной литературы, написанной древними мумиями и личами. Для нас это означало получить доступ к знаниям, которые простой смертный просто не смог бы накопить за свой короткий век.

Правда, у этих текстов была одна неприятная особенность: изучая их, любой человек очень быстро старел. За время прочтения одной книги можно было состариться на 25-50 лет, а то и больше. К счастью, в нашем распоряжении теперь был источник молодости, так что противоестественное старение уже не было для нас большой проблемой.

Сандро, владелец последней золотой статуэтки, оказался самым главным личем этого древнего города. С тех пор, как он отделил своё сердце от тела и спрятал, он был абсолютно бессмертен. Вот только ему самому уже давно надоело это бесконечное существование в форме летающего черепа, который ненавидит всё живое. Сандро хотел умереть.

Его сердце хранилось в катакомбах под городом, вот только за те столетия, что оно там пролежало, из-за вулканической активности (Некрополь расположен у границы вулканической зоны) подземелья наполнились горячей лавой. Как известно, нежить боится огня, и хотя технически Сандро был неуязвим, мысль о путешествии сквозь раскалённое пекло была для него просто невыносима. В общем, он не мог самостоятельно добраться до своего сердца, и предложил нам оказать ему эту услугу в обмен на золотую статуэтку.

Как ни сильна была наша команда, но когда мы спустились в подземелье Некрополя, то быстро поняли, что и сами не сможем вынести такой жар. Чтобы добраться до сердца, нужно было в буквальном смысле идти по лаве, и даже самое лучшее магическое снаряжение не могло полностью защитить нас от ожогов. Пришлось нам выбраться на поверхность и покинуть город с пустыми руками.

Замок Калиндра

Энергетические диски, полученные в процессе путешествий по Тёмной стороне, мы регулярно отдавали Эллинжеру, и всё это время он занимался восстановлением королевского замка. Добытой нами энергии хватило на то, чтобы вернуть первый и второй этажи замка, а также подземелье, но верхний этаж пока оставался недоступным. Эллинжер надеялся на то, что недостающие диски мы сможем найти в самом замке, поэтому мы направились туда.

Чтобы похитить королеву и заполучить Куб Власти, Аламару пришлось перебить всех гвардейцев, что защищали замок, но прислуга и группа придворных остались в живых. Будучи отрезаны от внешнего мира, люди не имели доступа к свежей пище и потихоньку ели то, что было запасено в кладовых, пока они не опустели. К моменту нашего появления рацион обитателей замка состоял из вяленых потрохов ящериц, поскольку всё мясо уже съели. Ещё немного, и они бы начали умирать от голода.

Многочисленные сокровища замка хранились в сверхпрочных стальных сейфах с кодовыми замками. Это была работёнка для @halfmind: пользуясь своим чутким слухом, опытом и интуицией он сумел угадать часть комбинаций.

Ещё несколько сложных сейфов удалось открыть благодаря помощи Гвидона - вора, которого мы выпустили из заточения в темнице.

Любопытно, что подземелье замка было разделено на две части: обыкновенная тюрьма для преступников и другая, особая зона, где содержались три лича-некроманта и их ужасные творения, три мумифицированных и затем оживлённых дракона. Самым опасным из них был дракон, ранее известный как Дротнавод Тяжёлый. Тюремщики дали ему прозвище "Ошмётки".

Несмотря на все усилия, самые совершенные сейфы, где хранились энергетические диски, нам открыть не удалось. И надо было ещё придумать, как спасти королеву...

Единственным человеком, который мог бы нам помочь в этой ситуации, был капитан гвардии Димитрий, который каким-то образом смог выжить в битве с Аламаром. Скорее всего, он просто струсил и спрятался. Теперь его мучила совесть, и он пребывал в состоянии глубочайшей депрессии. Никакими уговорами нам не удавалось привести его в себя: он заперся у себя в комнате и просто не желал никого слышать.

Как можно решить проблему, нам подсказала его дочь Меган: она слышала о волшебной птице, чьё пение способно приободрить любого человека. Искать её следовало в подземелье на острове Потерянных Душ.

На кону судьба целого мира, а мы должны всё бросить и отправиться в далёкое и очень опасное путешествие лишь для того, чтобы привести в чувство одного нытика. Прекрасно!

Подземелье Потерянных Душ

Это место было расположено на одноимённом острове в центре Осьминожьего озера. Подземелье представляло из себя пять уровней каменных лабиринтов, которые охраняли горгоны и минотавры, лучшие творения ведьм из Лейксайда.

Главной особенностью этих лабиринтов была их скучность. Серьёзно, мне даже нечего о них рассказать. Мы так долго блуждали среди этих унылых коридоров, поворачивая рычаги, решая нехитрые головоломки и постепенно спускаясь всё глубже под землю, что сами себя уже начали ощущать в какой-то степени потерянными душами. Это место, построенное по приказанию Аламара, вызывает у меня неприятные воспоминания.

Впрочем, можно упомянуть уникальные "источники душ" на третьем уровне. Испив воды из такого источника, человек мог получить часть жизненного опыта заключённого в нём духа. Главное было определить, какой источник полезен и хорош, а к какому лучше не подходить.

Нижний уровень подземелья напоминал Лабиринт Душ, в который Аламар-Шелтем когда-то отправил героев Варна. Здесь мы обнаружили целую коллекцию птиц в металлических клетках, и хотя нам нужна была лишь одна из них, мы выпустили и остальных, решив, что негоже им томиться в сыром подземелье злодея.

Услышав волшебное пение Птицы Безмятежности, Димитрий довольно быстро пришёл в себя. Он сообщил нам комбинации сейфов с энергодисками и подтвердил, что королеву Калиндру увезли в замок Черноклык.

Новые энергодиски позволили Эллинжеру завершить фазовую синхронизацию королевского замка.

Помимо королевских покоев, на его верхнем этаже был особый обелиск, с помощью которого нам удалось активировать все волшебные зеркала Тёмной стороны. Здесь, как и на Облачной стороне, существовала система порталов-зеркал, но они не функционировали с тех пор, как Шелтем вывел королевский замок из фазы. Возможно, это было частью его плана по нарушению транспортной инфраструктуры Ксина.

Кстати, во время своих путешествий мы нашли ещё две разрушенных пирамиды-транспортатора: на западной окраине пустыни и на севере, в земле гигантов.

Перевал Грифонов

Замок Черноклык представлял для всех желающих спасти королеву серьёзную проблему. Дело в том, что там не было входа (по крайней мере, нам не удалось его найти). Вместо того, чтобы пытаться самостоятельно проникнуть в замок, Димитрий посоветовал нам отправиться к перевалу Грифонов в горах к северо-западу от пустыни и найти там Амброзия, верного рыцаря королевы.

Это был отважный воин. К моменту нашего появления Амброзий сумел изловить одного из грифонов, и теперь пытался его оседлать, чтобы таким образом преодолеть высокие стены замка Черноклык. Вот только грифон - это не лошадь, а дикий хищник, и он ну никак не хотел подчиняться.

Существовал один древний способ приручить дикое животное: нужно было специальным образом заколдовать уздечку, а затем накинуть её на голову зверю.

Забрав у Амброзия узду, которую он сконструировал для управления грифоном, мы отправились в Сэндкастер, город волшебников. Там улыбчивая чародейка Наташа за внушительную сумму денег провела необходимый ритуал.

Как только волшебная узда оказалась в руках Амброзия, он оседлал грифона и поднял его в воздух. Помахав нам рукой в знак благодарности, он указал на лежавшую на земле суму с золотыми монетами, которые должны были с лихвой покрыть наши расходы. Грифон с рыцарем на спине описал в воздухе полукруг и направился на восток.

Похоже, Амброзий нас неправильно понял и полетел спасать королеву в одиночку. А может, для него это дело было слишком личным? Кто знает...

Продолжение следует.

Он регулярно наблюдал за ночным небом, пока однажды не увидел, что луны выстроились в ряд. Это означало, что близится момент Объединения. Чтобы оповестить жителей об этом великом событии, Фараон разослал гонцов по обеим сторонам Ксина - Тёмной и Облачной. Для того, чтобы его посланники могли попасть на ту сторону, а затем и другие желающие смогли перемещаться между мирами, он активировал специальные пирамидальные транспортаторы, которые были хорошо известны всем жителям, но до этого момента не работали.

Встреча жителей Облачной и Тёмной сторон Ксина должна была превратиться в большой церемониальный праздник в преддверии грядущего Объединения. Четверо дремлющих Стихийных Слуг - Огня, Воздуха, Воды и Земли - должны были пробудиться и явиться на церемонию.

Правители обеих сторон впервые получили возможность отправить послов ко двору друг друга. В подходящее время на Светлой стороне откроется запечатанная Темнокаменная башня, которая открывает доступ к Облаку Древних. Там, прямо на облаке в небесах, устроена специальная обсерватория - место проведения финальной части церемонии. Там правители обеих сторон должны будут поместить атрибуты своей власти - Скипетр Временного Искривления и Куб Власти - на специальный алтарь. Тогда Ксин из плоского мира превратится в шарообразную планету, и Объединение завершится.

Но всё пошло не по плану. Незадолго до начала церемонии с неба упало сразу два метеорита. Они приземлились в вулканической области на северо-западе Тёмной стороны. Фараон отправил туда разведчика, но он бесследно исчез. Пропал и посол с Облачной стороны, который должен был явиться ко двору королевы Калиндры. А вскоре прекратили поступать вести и от самой королевы.

Виной всему этому был новый придворный королевы, Аламар. Как вы уже, наверное, догадались, само его появление было тесно связано с приземлением "метеоритов", а имя Аламар, которым назвался злодей, уже было печально известно в мире 120-VARN-161. Конечно же, это был не кто иной, как Шелтем, беглый киборг с планеты Терра. Похоже, ему вновь удалось ускользнуть от Корака. Оказавшись на Тёмной стороне Ксина, он скрыл своё настоящее имя и принялся захватывать власть - примерно так же он поступил и в мире VARN.

Аламар-Шелтем быстро втёрся в доверие к Калиндре и поселился при королевском дворе. Это он пленил посла Облачной стороны, принца Роланда, а затем в его руках оказалась и сама королева. Отобрав у неё Куб Власти, злодей с его помощью подчинил себе монстров, которые до этого служили Фараону, собрал из них целую армию и отправил её осаждать Большую пирамиду. Оставшиеся монстры были привлечены к строительству нового замка недалеко от места падения метеоритов и подземелья далеко на востоке.

Что же касается королевского замка, то Аламар и вовсе "вывел его из фазы", то есть рассинхронизировал на квантовом уровне с остальным миром. Говоря простым языком, туда теперь никак нельзя было попасть. Похищенного Роланда он подменил своим приближённым - тот принял его облик и отправился на Облачную сторону, где вскоре тоже захватил власть, провозгласив себя Лордом Ксина.

Преданный большинством своих слуг, Фараон приказал оставшимся защитникам пирамиды сдаться, чтобы сохранить свои жизни, а сам укрылся в своих покоях за непроницаемыми магическими печатями. Примерно так же поступил и королевский советник, чародей Эллинжер: он заперся в своей башне, когда столичный город Каслвью наводнили гоблины и гремлины.

С помощью волшебного шара Фараон попытался связаться с королевой и обнаружил, что её не только заточили в подземелье, но и превратили в вампира.

Ситуация выглядела безнадёжной. Теперь Аламар-Шелтем безраздельно господствовал на Тёмной стороне. Но из-за его действий Пророчество, время которого уже пришло, не могло быть исполнено, и это грозило гибелью всему живому на Ксине. Уже почти отчаявшись, старый Страж выпустил своего фамильяра, попросив его найти хоть какую-то помощь.

Но Шелтем переиграл его и здесь: разряд смертельного заклинания поразил крылатого малыша, а шар, который он держал в своих лапках, упал и потерялся в безлюдной глуши на краю мира. Злодей торжествовал.

Вступительное видео

Музыка

--------------------------------------------------------------------------

Spoiler alert!!!

Внимание! Текст, приведённый ниже, раскрывает сюжет игры.

--------------------------------------------------------------------------

Спасение пришло с Облачной стороны, где нам удалось победить Лорда Ксина, наместника Шелтема. После того, как заработали транспортаторы, наша команда переместилась на Тёмную сторону и оказалась в городе Каслвью.

Здесь нас и нашла старушка Зельда. Она собирала целебные травы в лесу, когда наткнулась на магический шар, содержавший мольбу о помощи.

Каслвью

Некоторые жители Облачной стороны успели воспользоваться транспортаторами даже раньше, чем это сделали мы. Одним из первых таких переселенцев был пройдоха Джо, которого изгнали из Вертиго после его аферы с дезинсекцией. Едва освоившись в Каслвью, он принялся продавать жителям поддельные карты сокровищ.

По вине этого подлеца был арестован брат настоящего картографа, Джетро: бедолагу обвинили в том, что он украл у Джо одну из его карт. Мы освободили его из тюрьмы, и благодарный Джетро отдал нам настоящую карту сокровищ взамен поддельной, которую мы купили у Джо.

А для того, чтобы вернуть одной знатной горожанке её драгоценное ожерелье, нам даже пришлось спуститься в городскую канализацию, где обитали гадкие слизни и огромные крысы.

Там мы встретили странного мага-отшельника по имени Валио. Он дополнительно наградил нас за очистку подземелья от крыс.

В награду за наши услуги жители города были готовы платить золотом, но для нас это не имело большого значения. Ведь у нас был свой замок на Облачной стороне и мы были богаты, чего не скажешь о простых горожанах. Беднейшие из них были вынуждены наниматься на чёрную работу к Джоджошу, который платил им жалкие 50 монет в неделю.

Впрочем, то была не его вина: город пришёл в упадок после того, как его улицы заполонили нежеланные мигранты - гоблины и гремлины. Они хулиганили, мусорили, воровали, а нередко и грабили добропорядочных горожан. С этим, безусловно, надо было что-то делать, поэтому мы направились к королю гремлинов Геттлвейсу и потребовали, чтобы он немедленно усмирил своих подданных. Но в ответ он просто натравил на нас толпу своих телохранителей.

Это, конечно, была его роковая ошибка. После того, как на поле боя не осталось ни одного живого гремлина, Геттлвейс стал намного сговорчивей. После возмещения морального ущерба, нанесённого нашей команде, мы договорились сохранить ему жизнь, если его подданные (те, что ещё оставались в живых) возместят весь материальный ущерб, который был причинён городу, и впредь будут вести себя хорошо.

Единственным человеком, который мог нам сказать, что делать с волшебным шаром, был королевский советник Эллинжер. У этого колдуна было необычное хобби: он коллекционировал сапоги. Поэтому шкафы и ящики на всех четырёх этажах его башни в центральной части города были забиты разнообразными парами сапог, на любой вкус. Эллинжер даже написал книгу, где воспевались достоинства этого вида обуви.

Но вернёмся к главному. Эллинжер рассказал нам, что волшебный шар, который оказался в наших руках, принадлежит дракону Фараону. Это источник его магических сил, поэтому теперь, когда просьба о помощи была услышана, было крайне важно вернуть этот шар Фараону. Но как нам попасть в его запечатанную пирамиду?

Это можно было сделать единственным способом - с помощью специального ключа, который хранился в королевском замке. Проблема была в том, что сам королевский замок теперь находился вне фазы, и попасть туда мы не могли.

Теоретически Эллинжер мог вернуть замок в прежнее состояние, но по его расчётам, на это должно было уйти колоссальное количество магической энергии, которого у него, конечно, не было. В таких случаях колдуны Тёмной стороны обычно использовали "энергетические диски" - ценные хранилища магической энергии, своего рода батарейки для магов. Само собой, очень редкие и ценные.

Несколько таких дисков мы уже отобрали у короля гремлинов, но этого было недостаточно. Надо было найти ещё.

Река Ярости

Река, на берегу которой стоит Каслвью, начинается у Осьминожьего озера и течёт с востока на запад через всю Тёмную сторону. Своё название она получила благодаря бурным порогам на востоке, однако в её нижнем течении река выходит из леса, разливается и спокойно течёт по большой зелёной равнине.

Из всех животных, что здесь обитают, наиболее опасны электрические многоножки. Как можно догадаться из названия, они не просто кусают свою жертву, а сперва парализуют её разрядом электричества.

Эта равнина - единственное место на Ксине, где растут необычные монговые плоды, похожие на арбузы или дыни. Их очень любит говорящая обезьянособака Нибблер: его мы встретили к востоку от города.

Обезьянособака Нибблер и его любимые монговые плоды - это пародия на мультсериал "Пираты темной воды", где была крылатая обезьяна Ниддлер и минговые плоды.

Сам Нибблер боялся сороконожек, поэтому мы набрали для него побольше плодов, а взамен он подарил нам ключ от подземелья в Лесу Спрайтов.

Женщина-друид по имени Луна, жилище которой было к северу от города, тоже нуждалась в нашей помощи. У неё украли три золотые статуэтки, которые были ей необходимы для проведения магических ритуалов. Без них она не могла лечить животных.

Похитителя следовало искать в Большой Южной башне, известном логове воров, но чтобы проникнуть туда, сперва нужно было взять ключ у хранителя Ядовитого пруда в глубине леса.

Странствующий колдун по имени Веспер посетовал на то, что потерял изумрудную рукоять своего посоха где-то в пути из Сэндкастера,

а караванщик Крамер попросил нас расправиться с ограми в горах на востоке.

Тёмная роща и Кислотный пруд

В Тёмной роще на севере от Каслвью живут ядовитые арахноиды, а ещё севернее, у подножия гор, расположен Кислотный пруд. Вода его для питья непригодна, зато её охотно используют мастера-ювелиры, чьи мастерские стоят на самом берегу водоёма. Они обрабатывают драгоценные камни, добытые в горах неподалёку.

Хребет Драгоценных Камней

Эта длинная горная цепь отделяет зелёные луга и леса южной части Тёмной стороны от пустыни Погибели и вулканической области на северо-западе. Здесь живут сардаж - племя варваров. Поначалу они вели себя агрессивно, но нам удалось договориться с их вождём Йогом.

В отличие от многих, он не принял сторону Шелтема, и когда мы рассказали ему о своей миссии, он распорядился наполнить наши рюкзаки провиантом и даже выразил желание отдать нам свои энергетические диски. Но вот незадача - их стащило соседнее племя огров. Да, тех самых, о которых говорил Крамер.

В этих горах добывали драгоценные камни: волшебные самоцветы, алмазы, изумруды, сапфиры и рубины. После того, как власть на Тёмной стороне захватил Аламар-Шелтем, рудники оказались заброшены, и там стали селиться саблезубы - большие хищные кошки, которые обитают в горах. А в глубине дальних коридоров, куда не проникает солнечный свет, среди влажного мусора и грязи появились гнёзда жутких подземных монстров - созерцателей, которые напоминали гибрид огромного глаза и летучей мыши. Эти уродливые создания будто вылезли из чьего-то ночного кошмара.

К счастью, после рудников рыжих карликов у нашей команды уже был шахтёрский опыт, поэтому исследование тоннелей в горах Драгоценных Камней не стало для нас сложной задачей.

Лес Спрайтов

За поворотом реки недалеко от столицы начинается большой лес, который простирается на восток до самого горизонта. В западной его части живут небольшие крылатые духи - спрайты, отчего она и носит такое название. Но не стоит забывать, что речь идёт о Тёмной стороне: лесная чаща здесь мрачна и полна опасностей, и даже спрайты здесь не похожи на привычных нам прекраснолицых нимф. Они имеют черты Медузы, а их прикосновение способно превратить человека в камень.

Хотя спрайты и были недовольны тем, что мы вторглись в их владения, им пришлось подавить свою неприязнь. Дело в том, что они тоже нуждались в нашей помощи.

Вскоре мы познакомились с их лидером, Шарлой. Она жила в симпатичном домике, который был построен на старом поросшем мхом дереве.

Как оказалось, её сестру, принцессу Шивану, похитили орки, живущие в расположенном здесь подземелье. В награду за её освобождение Шарла обещала нам золото и два энергетических диска, которые были в собственности её народа. Конечно, мы согласились, и собрались спуститься туда в ближайшее время.

Ещё одной опасностью тёмного леса были тролли. Их подземные норы были здесь буквально повсюду, причём входы в них были замаскированы ветками и листвой. Пару раз провалившись в такую нору, мы усвоили урок и с тех пор каждый новый день начинали с заклинания левитации.

Впрочем, в норах троллей можно было найти много сокровищ. Однажды они украли много золота у Гильдии воров, и с тех пор между ворами и троллями шла тихая война. Это, безусловно, было нам на руку.

Храм Коры

Это большое подземное святилище орков, куда нам пришлось спуститься, чтобы освободить принцессу Шивану и других пленников.

Кора - это их великое древоподобное божество, которому приписывают сотворение всего живого на земле. Согласно священным текстам, сделав это, Кора замерла, пустила корни и принялась беседовать с людьми. Те из них, кто был ближе всего к её корням, стали адептами её священного культа.

Таинства Коры тесно связаны с почитанием Яка и Му. Судя по текстам, которые нам удалось изучить, животворящая энергия Коры воспринимается здесь как сочетание или результат взаимодействия силы Му и мёртвой энергии Яка.

Это интересно, поскольку культ Му был известен на далёкой Терре, никак не связанной с Ксином. Общность этих религиозных воззрений говорит в пользу гипотезы об их большом возрасте. Вероятно, они существовали ещё в самом начале Великого Эксперимента Древних, до того, как люди и другие колонисты были распределены по удалённым мирам.

Коре как божеству созидания противопоставляется Сорняк как олицетворение вреда и разрушения. Жрецы Коры выполняют различные ритуалы, связанные с растительным миром. Они даже покрывают себя зелёной краской, уподобляясь растениям.

Центром этого культа является огромное Древо, которое, по всей видимости, отождествляется с самим божеством. Его сок и кусочки коры шаманы используют для приготовления священных напитков, а также в других ритуалах.

Согласно спискам, найденным в храме, верховным жрецом Коры был Джон Ван Канегем (создатель вселенной "Might and Magic" и глава компании "New World Computing"), а верховной жрицей - Дебби Ван Канегем (его жена и соавтор).

Жрецы: Марк Колдуэлл (программист), Дэйв Хэтэуэй (программист), Пол Раттнер (автор текстов), Майк Хайлеманн (звуковые эффекты).

Святые садовники (компьютерная графика): Джонатан Гвин, Бонни Лонг-Хемсат, Джулия Улано, Рикардо Баррера.

Заклинатели роста (производственный отдел): Ричард Эспи, Скотт Макдэниел.

Тролли-тестировщики: Бенджамин Бент, Кристиан Дэйли, [Супер] Марио Эскамилла, Марко Хантер, Роберт Лупо, Клейтон Ретцер, Дэвид Вела.

Своих пленников орки держали на третьем уровне подземелья. Там же жил их король Шаалт. Он пригласил нас для переговоров и угостил чаем. К счастью, одна из пленниц успела заранее предупредить нас, что чай его отравлен. "Переговоры" не состоялись, и нам пришлось решать вопрос силой оружия.

Шивана была спасена, но мы решили исследовать храм до конца и спуститься в святая святых, на нижний уровень, куда могли попасть лишь посвящённые члены культа. Для этого нам пришлось самостоятельно повторить и пройти ритуал посвящения на четвёртом уровне.

Самый нижний, пятый, уровень подземелья был выстроен в виде великого Древа. Часть коридоров была его "корнями", другая часть - "ветвями". Там были установлены заколдованные черепа - алтари для жертвоприношений.

Сверившись со священными текстами, мы скормили "корням Древа" пару десятков волшебных самоцветов. В результате на его "ветвях" появились "плоды", вкусив которые все члены нашей команды навсегда приобрели устойчивость к различным стихийным силам.

Но что если "покормить" алтари, расположенные на "ветвях Древа"? О, это считалось ужасным святотатством! На этот случай в "стволе Древа" (запечатанной центральной комнате) ждал бессмертный страж, готовый раздавить еретиков. Орки звали его Корач.

Как же он был силён! Почти так же силён, как вся наша команда, закалённая в боях с драконами Облачной стороны. Зато после победы над ним мы получили доступ к богатейшим сокровищам, которые столетиями хранились в центральной комнате "Древа".

Воющие леса

Эта область большого леса, расположенная дальше к востоку, получила своё название благодаря вою тёмных волков, которые здесь обитают. Эти звери весьма кровожадны и нередко нападают на путников.

Перевал огров

Перевал в горах к северу от Воющих лесов контролировали огры - коренастые людоеды, промышлявшие грабежом караванов на пути из Каслвью в Сэндкастер. Их вождь Граалг предал Фараона и теперь служил Аламару, так что наши "переговоры" быстро закончились, и начался кровавый бой. В результате мы перебили всех огров (к радости Крамера и других караванщиков) и заполучили таким образом энергетические диски, которые они отняли у варваров.

Лес Старости и Ядовитый пруд

Густой лес, который занимает юго-восточный угол Тёмной стороны, зовётся лесом Старости. Такое название он получил благодаря расположенному там волшебному пруду. Раньше его вода обладала омолаживающими свойствами, поэтому пруд был местом паломничества пожилых людей. Но после того, как был украден драгоценный Камень Времён, который давал магическую силу источнику, вода в пруду превратилась в яд, и он обрёл своё нынешнее имя.

В этом лесу живут опасные кобры-убийцы, чей яд если и не отправит человека на тот свет, то вызовет преждевременное старение его организма. И это добавляет актуальности названию региона. Кроме того, из предгорий на севере иногда сюда забредают огромные муравьи-богомолы.

Когда мы добрались до Ядовитого пруда, Фаддей, хранитель иссякшего источника, передал нам ключ от Южной башни: его в спешке обронил один из похитителей драгоценного Камня.

Большая Южная башня

В этой башне, расположенной на границе Спрайтовых и Воющих лесов, находилась Гильдия воров Тёмной Стороны. Внутри, как водится, было полно ловушек и секретных проходов.

Сами воры в бою, конечно, не были серьёзными противниками для нашей команды героев, так что мы добрались до их сокровищ без особых проблем. Интересно, что один из сундуков был заколдован и открывался лишь по волшебному слову. Увидев на крышке надпись "Али-Баба", я без труда угадал пароль: "Сезам, откройся!"

К сожалению, среди сокровищ воров не оказалось ни Камня Времён, ни золотых статуэток Луны, однако благодаря найденным бухгалтерским книгам нам удалось проследить путь похищенных артефактов: фигурка Грифона была продана некоему Сандро из Некрополя, фигурка Дракона - главной ведьме Лейксайда, Пегас - Верховному Еретическому Священнику, а Камень Времён оказался в руках магов Большой Восточной башни.

Большая Западная башня

На западном краю мира, рядом с Тёмной рощей, стоит вторая из четырёх Больших башен Тёмной стороны. Это - центр культа Мока, бога-покровителя людей. Недавно среди священнослужителей произошёл религиозный раскол. Жрецы-еретики изгнали Первосвященника Мока и заперлись в башне, избрав себе нового верховного жреца. И именно там нам следовало искать фигурку Пегаса.

Поскольку единственный вход в башню был надёжно заперт, нам пришлось искать другой способ попасть внутрь. И нам это удалось. Дело в том, что все башни Тёмной стороны связаны между собой системой воздушных дорог, подвешенных высоко в небе. Из-за опасности нападения драконов использовать небесные дороги было очень рискованно даже для такой сильной команды, как наша, но к счастью, Большая Западная башня была расположена не слишком далеко от башни Эллинжера. Так что путь от верхушки одной башни до верхушки другой нам удалось преодолеть без приключений.

Через люк на крыше башни мы смогли проникнуть внутрь. Клирики Мока защищали свою цитадель с отчаянным фанатизмом, используя самые разрушительные заклинания, что были им доступны, но правда была на нашей стороне.

С нашей помощью Первосвященник и его сторонники свергли еретиков, а в наших руках оказалась первая из трёх золотых статуэток, которые были украдены у Луны.

Продолжение следует.

Разработчик разорился, а игра исчезла из Steam через два года после релиза.

В то же время новые ролевые игры, получившие популярность, всё больше и больше отклонялись от формулы, впервые воспроизведённой в Baldur’s Gate в сторону action-RPG. Ровно то же произошло и с играми самой BioWare. Их проекты с каждым разом становились всё более action — и всё менее RPG. А после провала их последнего проекта, Anthem — сессионного сетевого шутера, в индустрии образовалась зияющая пустота. Кое-кто надеялся, что эту пустоту заполнит Obsidian — но их Pillars of Eternity 2: Deadfire не оправдала завышенных ожиданий, оставшись хорошим, но всё же нишевым продуктом, а следующий их проект, The Outer Worlds, ушёл всё в ту же сторону экшена. Кое-кто с надеждой поглядывал даже на Spiders с их относительно недавней Greedfall — но… не по Сеньке шапка.

История неизменна и циклична. Западные компьютерные RPG середины десятых устарели графически и морально, а жанр ушёл в глубокий кризис. И ровно так же, как двадцать лет назад, жанр вытаскивает из кризиса студия, которая делает RPG так, как считает нужным, а не так, как кто-то считает правильным. И, что самое поразительное — игра, которая, как хочется надеяться, начало выхода из этого кризиса знаменует — это снова Baldur’s Gate.

Самая главная проблема в Baldur’s Gate III — это её название. Larian, конечно, постарались максимально дистанцироваться от первых двух игр, перенеся действия третьей части на сто лет вперёд. Тем не менее, совокупность изменений в ролевой системе, боёвке и общей игровой концепции слишком радикально отдаляет Baldur’s Gate 3 от классических игр BioWare. Если, запуская Pillars of Eternity или Pathfinder, фанат Baldur’s Gate чувствует себя как дома, то в Baldur’s Gate III он вынужден принять новые правила игры.

Многие изменения были неизбежны. Это, например, касается ролевой системы. Теперь она основана на пятой редакции правил D&D, которая значительно проще и казуальнее, чем все предыдущие. Но сложно представить себе стечение обстоятельств, при котором уместно было бы выпускать игру по всё тем же правилам AD&D 2.0, потерявшей актуальность ещё двадцать лет назад.

Соответственно, Baldur’s Gate III не может эксплуатировать чувство ностальгии. Проявляется это не только в ролевой системе, но и во всех остальных аспектах игры. Ставку на ностальгию сделали Obsidian в Pillars of Eternity, и эта ставка сыграла: в первой части — и только в ней. Ставку на ностальгию сделала Owlсat, позаимствовав известно у кого всякие мелочи, например — форму курсора. Эти игры лезли вон из кожи, пытаясь сказать игроку: эй, ты помнишь БГ? Мы тоже помним! У нас всё так же!

Казалось бы, причём тут Гребенщиков...

Вместо этого Larian используют свои наработки из Divinity: Original Sin, подвергнув их преимущественно косметическим изменениям — теперь они адаптированы под лицензированную ролевую систему и сеттинг Фаэруна.

Вспомните, чем нам приходилось заниматься в первой и второй Original Sin? Не в глобальном смысле, а на примере частностей. Использовать различные типы поверхностей в бою, занимать хайграунд, воровать картины и посуду, использовать физику предметов, материться, путаясь в захламлённом донельзя инвентаре… В Baldur’s Gate III всё это бережно перенесли. Захламлённый инвентарь могли бы и не переносить, конечно. Слава богу, есть вещи, которые ушли в прошлое, где им и место: я бесконечно благодарен Larian за то, что у холодного оружия теперь нет запаса прочности, а большая часть хлама и бижутерии нужна исключительно для продажи, а не для крафта предметов сомнительной ценности.

После пары часов игры в инвентаре оказываются самые странные вещи, копаться в которых совершенно неинтересно.

Похожи на Original Sin не только мелкие геймплейные элементы. Голос рассказчика на фоне — присутствует, личинка иллитида, вживлённая в глаз поначалу плотно ассоциируется с ошейником из Original Sin 2, а потом — с Истоком, отравленным Пустотой. Десятки совпадений, больших и маленьких, откровенно говорят о том, что Larian не считают нужным отказываться от удачных, на их взгляд, идей из-за такой мелочи, как смена сеттинга.

И, пожалуй, они правы.

Все элементы геймплея, которые я описал — кроме захламлённого инвентаря — прекрасно себя чувствуют в сеттинге Фаэруна. Они не смотрятся здесь инородно — а почему они, собственно, должны? Из одной дженерик-фэнтези их перенесли в другую.

С гораздо большим подозрением я смотрел на совпадения нарративные. Но давайте будем честны: этих совпадений куда меньше, чем в играх самой BioWare, где чуть ли не в половине случаев история протагониста начиналась с древней, как сам жанр, формулы:

Враги сожгли родную хату,
Убили всю его семью:
Куда пойти теперь солдату?
Теперь он станет Мэри Сью.

Ну да бог с ним, с сюжетом. О нём ещё рано говорить, потому что Larian, как и ожидалось, в первой главе закончили буквально все сюжетные арки клиффхенгерами. Это касается и истории с личинкой иллитида, и линии со странными эротическими снами героев, и историй спутников, которые, кстати, совершенно прекрасно написаны. Все возможные спутники главного героя — а их в игре пока только пять — обладают ярким характером и собственным мнением по любому вопросу.

Интересно, что спутники изначально относятся к герою довольно прохладно, и не спешат делиться с вами сокровенными секретами. Вас с ними объединяет конкретная проблема — и многие из них открыто говорят, что после решения этой проблемы они не хотят иметь с вами ничего общего. Их расположение нужно завоёвывать.

Они слушают, что вы говорите, и иногда одобряют это — или наоборот. Проблема в том, что спутники, как я уже сказал, поначалу не особо разговорчивы — так что у игрока нет возможности выбрать «безопасный» вариант ответа, который гарантированно устроит всех. О мировоззрении спутников вы узнаёте постфактум, а через их реакцию на ваши действия лучше раскрывается их характер.

Впрочем, участие спутников в диалогах не ограничивается комментариями и плюсами в карму. Вы можете провести большую часть диалогов от лица любого из них. Учитывая, что диалоги чуть ли не полностью состоят из «особых» вариантов ответа, это открывает огромный простор вариантов развития событий.

Как обычно происходили диалоги в CRPG? Мы не будем вспоминать первый Baldur’s Gate, в котором единственный параметр, который влиял на диалоги — это связка харизмы и репутации, возьмём что-нибудь поновее.

В сюжетном диалоге мы имели, как правило, несколько вариантов ответа: добрый, нейтральный и злой, и периодически появлялись дополнительные опции: убеждение, обман, запугивание и так далее.Здесь же эти дополнительные опции часто превалируют над стандартными вариантами ответа, и в расчёт берутся не только харизма, интеллект и социальные навыки персонажа: имеет значение всё: биография, раса, класс, любая характеристика, любой навык.

Здесь, кстати, пора рассказать про одно маленькое, но очень любопытное нововведение: теперь проверка навыков в диалоге визуализирована, и игрок видит тот самый двадцатигранный кубик.

Решение очень интересное, потому что этот бросок, который происходит на твоих глазах придаёт происходящему остроты — гораздо эффективнее, чем строчка в логе. Есть, конечно, опасение, что эти броски, учитывая, что их какое-то невероятное количество, рано или поздно утомят игрока, но со мной за 30 часов игры такого не произошло. Анимация броска прерываемая, поэтому с темпа повествования не сбивает.

Для того, чтобы «особый» вариант ответа сработал как надо, необходимо выбросить определённое значение, иначе чуда не случится. Часто это значение находится в диапазоне 17-20 единиц, практически гарантируя игроку провал. Конечно, всё зависит от ваших характеристик, но если вы считаете, что сможете создать дипломата, который всегда и со всеми сможет договориться — забудьте.

Вы можете прокачать нужные навыки, можете во время диалога переключиться на другого персонажа и использовать на говорящем заклинание наставления, увеличив шансы на благоприятный исход — но рано или поздно ваш персонаж облажается, и всё пойдёт не так, как вы планировали.

Можно, конечно, загрузить быстрое сохранение и попробовать снова. Можно. Но не то чтобы очень нужно. Провал броска в диалоге не обозначает, что вы всё испортили: просто дальнейшие события пойдут немного по другому. Или совсем по другому. В Baldur’s Gate III не хочется сэйвскамить — гораздо интереснее играть в потоке, принимая последствия своих успехов и провалов. Впрочем, при желании можно заняться и деконструкцией диалогов, сохраняясь перед каждым из них и проверяя все возможные варианты развития событий, но это займёт чёртову уйму времени.

Даже самый первый диалог в прологе имеет как минимум три возможных итога, хотя он даже не сюжетный. И это правило, а не исключение. Только в первом акте Baldur’s Gate III больше текста, чем во всей первый Baldur’s Gate, — и примерно в три раза больше, чем в первом акте Divinity: Original Sin 2.

И это хороший текст, в котором практически нет филлерных реплик. Персонажи говорят примерно так, как должны говорить люди в подобной ситуации. Они не вываливают на вас без предупреждения тонны лора, историю своей фермерской жизни и не пристают с нелепыми просьбами, ведущими к почтовым квестам.

С дополнительными квестами, раз уж об этом зашла речь, Larian проделали интересную штуку. Теперь они представляют из себя не побочное задание, а параллельное основному сюжету маленькое приключение, мини-модуль, вплетённый в основную канву повествования.

В журнал заданий я зашёл только под самый конец игры: нет необходимости строить оптимальный маршрут, чтобы по дороге к очередной сюжетной точке выполнить пару сайдов. Вы просто сталкиваетесь с какой-то ситуацией и пытаетесь её разрешить: или не пытаетесь, если не хотите.

Некоторые NPC, выдающие вам квесты не то что не просят вашей помощи, они от неё банально отказываются, когда вы им её предлагаете. Вы идёте разбираться в их проблемах не за опыт, не за золото, а потому что эта ситуация стала интересна лично вам. А иногда у вашего персонажа есть собственный интерес, и надежда на то, что разобравшись в этой ситуации он заодно отчасти прояснит свою.

Кажется, этот парень не очень хочет моей помощи...

Но как бы ни было интересно, куда вас заведёт то или иное приключение, следует соблюдать некую осторожность. Открытое боевое столкновение — не единственная опасность, которая поджидает вас в Фаэруне. Есть как минимум несколько возможностей умереть или стать инвалидом во время диалога. При определённом стечении обстоятельств за время прохождения первого акта можно потерять оба глаза: сначала один, потом второй. Понятия не имею, можно ли их вылечить — вполне возможно, что персонаж так и останется незрячим до самого конца игры. Если во время разговора вам кажется, что дело пахнет жареным — не сомневайтесь, вам не кажется.

Но не разговорами едиными. Сражаться в Baldur’s Gate III тоже приходится много и часто. Боёвка здесь пошаговая, что вызвало в этих ваших интернетах дикий срач — напомню, для тех кто подзабыл, что в оригинальной дилогии Baldur’s Gate использовалась система активной паузы. Решение Larian, на первый взгляд ещё больше уводит игру от корней и сближает её с Original Sin. Но это только на первый взгляд.

В Baldur’s Gate III, в отличии от Original Sin, нет общей шкалы очков действий, которые используются для всего вообще. Вместо этого персонаж может использовать одно основное действие — это, как правило, атака или чтение заклинания, может перемещаться по полю боя, а также может использовать действие бонусное: отолкнуть врага, прыгнуть, окунуть оружие в какую-нибудь агрессивную среду, выпить зелье и так далее. Все эти действия игрок может осуществлять в любом порядке: пробежать два метра, толкнуть врага, пробежать ещё два метра, выстрелить в другого… Ограничений нет, после атаки ход не заканчивается автоматически. Более того, в ситуации, когда несколько персонажей из вашей группы ходят один за другим, вы можете, например, сначала подбежать воином к противнику, посмотреть, что шансы попадания невысоки, переключиться на клирика и использовать благословение, чтобы воину было проще попасть по врагу.

Это чисто иллюстративный пример. Вариантов развития событий в бою можно придумать очень много, особенно с учётом интерактивности окружающей среды.

А как было в оригинальной дилогии? А ровно так же. Конечно, возможности толкнуть противника или кинуть в него тарелкой не было. А в остальном персонаж вполне мог в один ход атаковать, прочитать заклинание, а потом атаковать ещё раз — при достаточном количестве доступных атак за раунд, и в зависимости от факторов скорости оружия и чтения заклинаний. Почему-то распространено мнение, что если в оригинальной дилогии персонаж выпил зелье, то атаковать он уже не может. Это не так.

Проблема была в том, что раунд в первой BG длился 6 секунд, и для того чтобы использовать все возможные действия всеми возможными персонажами, необходимо было либо использовать настройки автопаузы, либо ставить игру на паузу вручную. При любом раскладе игра превращалась в слайдшоу, а персонажи тратили доступные им действия не так эффективно, как могли бы.

Персонажей в оригинальной дилогии можно было передать под управление искуственного интеллекта. Конечно, как и всегда в компьютерных играх, он был больше искуственным, чем интеллектом. Поэтому боёвка с включенным ИИ выглядела весьма сумбурно: пока вы смотрите, куда летит фаербол Эдвина, Джахейра решает, что надо кинуть на поле боя запутывание. Вы ставите игру на паузу и заставляете Джахейру заняться чем-то более полезным, но тут обращаете внимание, что Халид запаниковал и убежал в соседний лес, собрав на себя ещё одну стайку врагов.

Пока вы смотрите, как паникующего Халида забивают ногами в кустах, наконец прилетает фаербол Эдвина. К несчастью, врагов на том месте, куда он летел, уже не осталось: теперь там стоит только Имоэн.

Всю эту вакханалию с чьей-то лёгкой руки иногда называют грубым, но достаточно ёмким термином «сучья свалка».

Альтернатива — отключенный искусственный интеллект. В таком случае персонажи становятся более управляемыми. Но если вы не используете автопаузу, то персонаж, закончив действие, будет стоять истуканом, игнорируя происходящее, вместо того, чтобы, к примеру, накастовать что-нибудь полезное. Приходится, как я уже сказал, постоянно держать игру на паузе, что магическим образом превращает риалтайм боёвку в неудобную пошаговую.

Baldur’s Gate III позволяет делать всё то же самое, что и первые две части. Только теперь делать это удобно. Единственная серьёзная потеря — вы больше никогда не сможете положить толпу низкоуровневых мобов одним файерболом, пробегая мимо по своим делам. Это, как по мне, приносило приятное ощущение могущества и позволяло лучше прочувствовать прогрессию персонажей. С другой стороны, пошаговый бой подразумевает отсутствие филлерных стычек, которые просто затягивают прохождение. Каждое столкновение проработано вручную — это ощущается. На игрока не просто сбрасывают кучу гоблинов — их сбрасывают в определённое место и в определённом количестве.

Если же сравнивать боёвку со второй Original Sin, то видно, что акценты были несколько смещены: теперь горящие, морозные, ядовитые и прочие поверхности являются не основой боя, а только необязательным дополнением. А вот занятие хайграунда стало ещё более значимо — когда вы находитесь на одном уровне с противником, шансы попадания оружием дальнего боя и большинством заклинаний становятся слишком малы для комфортной игры.

С шансами попадания всё не так однозначно: мажут ваши милишники, мажут противники, мажут все - если находятся на одной плоскости.

Впрочем, есть и затруднения. Связаны они с двумя факторами: с интерфейсом, который забивается новыми заклинаниями, зельями и свитками с какой-то немыслимой скоростью и с низким левелкапом персонажа на этапе раннего доступа.

По умолчанию игра добавляет на панель быстрого доступа чуть ли не все предметы, которые можно использовать в бою. В итоге вы либо занимаетесь нудным менеджментом ресурсов чуть ли не после каждого сундука, либо страдаете в бою, не обнаруживая расходники на своём привычном месте и путаясь в мелких иконках.

А расходниками пользоваться приходится много и часто. Ячеек заклинаний у персонажей магических классов к 4 уровню набирается совсем немного. Особенно критично это в случае колдуна, который не Sorceser, как обычно было принято в русских локализациях D&D, а Warlock, и который имеет всего две ячейки для заклинаний.

Возникает вопрос — если колдун это Warlock, то кто тогда чернокнижник? И следом за ним — второй: как комфортно играть колдуном, если он может скастовать что-то более или менее серьёзное только два раза между привалами в лагере.

Чтоб вы понимали: в лагерь персонажей можно переместить нажатием одной кнопки почти из любой локации игры. Больше всего он напоминает лагерь в Dragon Age: Origins: здесь лучшее место для того, чтобы пообщаться со своими спутниками. Но в Baldur’s Gate III c лагерем связано две проблемы: это проблема темпа повествования и проблема лудонарративная.

Периодически игра решает, что пора скормить игроку очередной кусок сюжета. Вы хотели всего лишь пополнить запас заклинаний, чтобы добить гоблинов, оставшихся в руинах деревни, а вместо этого вы сначала долго дискутируете со своими спутниками, потом ложитесь спать, но во время ночёвки что-то происходит. Произошедшее, конечно, нужно будет ещё раз обсудить наутро. И это всё здорово, только всё это мероприятие может занимать по 10-15 минут реального времени. А вы, напомню, хотели просто быстренько пополнить запас заклинаний.

Вторая проблема состоит в том, что у вас в голове личинка иллитида. Это значит, что в любой момент может начаться процесс цереморфоза, и герои станут ровно такими же иллитидами, потеряв собственную личность. Поэтому тратить время впустую вроде бы не стоит — нужно скорее искать способ от этой личинки избавиться. Но игра подталкивает к отдыху через каждые сто метров. Конечно, теперь у заклинателей появились эвокации — заклинания нулевого круга, которые не зависят от отдыха — их можно применять сколько угодно. Но они настолько неэффективны, что их применение никакого удовольствия не приносит.

У других заклинателей, арканических и божественных, ячеек побольше, чем у колдуна, так что проблема становится не такой острой. Но некоторое неудобство остаётся. К тому же заклинания первого круга почему-то дублируются на втором, ещё больше загромождая панель быстрого доступа.

Отдельным пластом геймплея стало исследование окружающего мира. С появлением прыжка оно стало интереснее и вариативнее, но при этом и утомительнее. С одной стороны локации созданы таким образом, чтобы с помощью прыжка можно было срезать путь, занять выгодную позицию перед боем или добраться до тайника. С другой стороны ваши персонажи не прыгают сами вслед за главным героем, и всё это нужно делать вручную: при этом дальность прыжка у всех разная, поэтому зачастую попытка перепрыгнуть через расщелину в скале затягивается. Сначала вы прыгаете одним, переключаетесь на другого, обнаруживаете, что ему некуда приземляться, отводите первого вперёд, освобождая второму место, переключаетесь на второго — и так со всеми четырьмя персонажами. Лариан, вы хотели отзывов — вот вам отзыв: это нихуя не весело. Просто жизненно необходимо дать персонажам возможность прыгать автоматически, хотя бы когда они находятся в составе группы.

Таких ситуаций, когда нет другого способа пройти, кроме прыжка - достаточно много.

В остальном же исследовать доступную карту действительно интересно. Локации не коридорны, и в одно и то же место можно попасть разными путями. Буквально на каждом шагу попадается что-то интересное — квесты, диалоги, тайники, книги. Остаётся надеяться, что остальное наполнение игры будет сделано с не меньшей тщательностью.

Единственное, чего не хватило лично мне — отсылок к оригинальной дилогии. Возможно, что я что-то упускаю, но кроме барда Воло, которой в первой части игры шлялся по городу Нашкель и разнообразных книг и записок, в которых упоминаются то Врата Балдура, то волшебник Эльминстер, параллелей с первыми играми в общем-то и нет. Да и то: и Воло, и Эльминстер не то что бы олицетворения Врат Балдура, они так то самостоятельные персонажи, просто существуют в том же сеттинге. Larian дистанцируются от оригинальной дилогии и тем, что в Baldur’s Gate III события происходят спустя сто лет после событий Трона Баала. Хотя для Фаэруна сто лет — это не срок.

Отсылок не хватает настолько, что я даже начал строить теории вокруг Хранителя Могил — нежити, задающей странный вопрос: «Что стоит жизнь единая у смертных», который навевает воспоминания то ли о Planescape: Torment, то ли о… Ладно, это уже СПГС в чистом виде. Просто мне, как фанату дилогии Baldur’s Gate очень хочется увидеть что-то знакомое, привычное. Ну пожалуйста…

В этом и вся суть, наверное. Baldur’s Gate III не ориентируется на аудиторию фанатов первых двух частей. Их слишком мало для того, чтобы игра стала успешной. Опыт Obsidian и Owlcat это показал.

Издательства хорошо это понимают, поэтому все крупные CRPG последних лет финансировались — полностью или частично — с помощью Kickstarter. Никто из издателей не хочет давать денег на классическую CRPG. Слишком велики риски. Слишком узка ниша. Слишком придирчивы фанаты.

Baldur’s Gate III является первой за несколько лет чистокровной CRPG с бюджетом AAA-проекта. Это видно и по технической составляющей — графика, анимация, катсцены в диалогах (хотя, последние, конечно, нуждаются в полировке).

Можно говорить, что Baldur’s Gate III — это не Балдурс Гейт, потому что здесь всё по другому. Но нужно взять себя в руки и, переборов синдром утёнка признать, что «как тогда» уже не будет. Копия не может стать лучше оригинала. Копия не может стать точнее шаблона. Красивее, разнообразнее, навороченнее — пожалуйста. Лучше? Нет.

Единственный шанс не померкнуть в тени предшественника — это идти своим путём. Именно это и делает Larian. Они не пытаются превзойти оригинальную дилогию. Они делают свою собственную игру.

Baldur’s Gate стала популярной потому, что была продуктом своего времени. Она практически ни в чём не была первой: RTWP — боёвка появилась ещё в Darklands в 1992 году, так же как и RTS-интерфейс, ролевая система AD&D 2.0 была реализована в десятках других игр, а открытый мир в RPG появился больше чем за 10 лет до её выхода, ещё в середине 80-х годов. Она стала популярной, потому что она смогла соединить в себе все эти наработки в нужное время и в актуальном графическом исполнении, и тем самым привлечь в жанр новых игроков.

К концу 90-х годов видеоигры были в разы популярнее, чем в 80-х годах. Персональные компьютеры распространялись всё шире, и игроков стало больше. Для того, чтобы стать успешной в 1988 году, RPG достаточно было продаться тиражом в 50 000 копий. Heroes of the Lance продалась тиражом в 88 000, и была признана успешной. Wasteland и Pool of Radiance продались тиражами за 200 000 копий, и стали бестселлерами и самыми успешными играми для Interplay и SSI соответственно.

В 1995 году высокобюджетная для того времени RPG Stonekeep от Interplay продалась тиражом в 300 000 копий — и стала провалом. Для того, чтобы окупиться, таких продаж было уже мало. Аудитория расширилась, и привлекать внимание фанатов жанра было недостаточно для успеха.

Stonekeep - крайне амбициозная и крайне неудачливая RPG.

Примерно в таких же количествах продавались и CRPG середины 10-х годов.

Tyranny, Pathfinder: Kingmaker, Torment: Tides of Numenera, Pillars of Eternity 2: Dead Fire продались тиражами от ста до двухсот тысяч копий. За столько лет продажи CRPG не увеличились, а даже немножко уменьшились. На сколько за это время, с конца 80-х до середины 10-х, выросло количество игроков? На порядок? На пару порядков?

А как продаются в это время action-RPG? Ведьмак 3: Дикая охота — почти 30 миллионов копий. Dark Souls 3 — более 10 миллионов копий. Bloodborne, вышедшая только на Playstation — более двух миллионов копий.

Я могу продолжать ещё долго, но по-моему здесь и так всё предельно понятно.

Игры — это искусство, но игры — это ещё и бизнес. Издатели предпочитают финансировать то, что приносит прибыль — было бы странно их за это осуждать. Продавшись тиражом за миллион экземпляров за неделю после открытия раннего доступа, Baldur’s Gate III демонстрирует издателям, что в нише CRPG можно получить прибыль. И это чертовски хорошо.

Возможно — я, наверное, большой оптимист — но возможно, что в случае её успеха после релиза, крупные компании поймут, что есть целый пласт игроков, которым нужны большие, качественные, красивые CRPG. Нужны гораздо больше, чем очередной батл-рояль или экшен от третьего лица.

Возможно, раз уж у CRPG был и «золотой”, и «серебряный» век, сейчас жанр стоит на пороге века “бронзового». Если так — то велика ли беда, что Baldur’s Gate III не похожа на оригинальную дилогию? Как по мне, пусть лучше жанр развивается, чем стагнирует — когда одни и те же люди двадцать лет выпускают одни и те же игры для одних и тех же ста тысяч человек — это достаточно печально выглядит.

Baldur’s Gate III — хорошая игра, даже на этапе раннего доступа. Баги поправят, баланс подтянут. Что остаётся из весомых претензий? Неудобный инвентарь и скучные прыжки? Смешно.

Что же до того, что она, скорее, Original Sin… В конце концов, словосочетание Baldur’s Gate не обозначает ничего, кроме того, что действие игры происходит в окрестностях города Врата Балдура.

The Life and Suffering of Sir Brante – это нарративная ролевая игра на страницах дневника главного героя. Это история о безжалостном мире, жестоко карающем за нарушение его законов, и о человеке, бросившем ему вызов.

В этой статье мы познакомим вас с игрой и главным ее персонажем — господином Бранте, а также раскроем некоторые важные детали игрового лора и как мы над ним "страдали".

ИДЕЯ ИГРЫ И ВСЕЛЕННАЯ "ТАЛИСМАНА"

Идея страдающего персонажа появилась не сразу, а скорее, вызрела со временем. Мы организовали студию в 2015 году в славном городе Томске, начинали с разработки игровых симуляций и тренажеров для образования и бизнеса и параллельно активно интересовались геймдевом.

В 2018 г. мы решили, что пора бы уже взяться за собственные игровые проекты и начали брейнштормить. Хотелось создать что-то эпохальное, с необычной темой и глубоким погружением в роль. Мы метались, пока с нами не случился "Талисман".

"Талисман" — это серия ролевых игр живого действия в жанре философского фэнтези. За одиннадцать лет на играх этой серии побывало множество участников из разных городов России, а однажды довелось побывать и нам.

Настоящие люди становились на два дня аркнами, дворянами, мещанами, священниками, императорами, революционерами Империи. Они плели историю, а мы бережно записали сюжеты и эмоции.

Мир "Талисмана" идеально лег на нашу идею и теперь под руководством автора сеттинга Федора Слюсарчука мы переносим эту историю, культуру, сюжеты и эмоции в компьютерную игру. Если вам интересно знать как мы начинали, смотрите наши ранние записи в паблике vk.com/brante_game.

КТО ТЫ, ГОСПОДИН БРАНТЕ?

“Мой дед, Грегор Бранте, дал мне ценный урок. Ты или подчиняешься этому миру, или мир тебя ломает. Иначе быть не может”, — господин Бранте.

Сюжет игры — это своего рода философская притча о злоключениях маленького человека, разворачивающихся на фоне гибели большой империи и противостоянии разных сословий.

Действие The Life and Suffering of Sir Brante разворачивается на страницах дневника главного героя, который живет в темном фэнтези-мире, раздираемом классовой борьбой.

В основу игры мы решили положить жизнь человека от самого рождения и проследить, как поступок за поступком создается его личность, и за счет чего он может повлиять на ход истории.

Три кита сюжета — это Персонаж, Империя и Семья. Именно о них, игрок будет принимать самые сложные свои решения, именно они станут его неустанной заботой.

Мир главного протагониста господина Бранте чем-то похож на тот, в котором живем мы, но он абсолютен и непогрешим. Его законы незыблемы, а люди, его населяющие, не задумываются о его устройстве и существуют в жесткой имперской вертикали.

Действие игры разворачивается в Блаженной Аркнийской Империи - единственном известном государстве, которое простирается от моря до моря. Империя управляется аркнами — рассой сверхлюдей, которые не стареют и практически не умирают, а в основе социального устройства лежит система Уделов.

УДЕЛЫ ИЛИ КАСТОВАЯ СИСТЕМА

Уделы — это сословия, которые с рождения определены для каждого человека в Империи. Их принесли людям Боги Близнецы, и те, кто соблюдает правила своего Удела, гарантированно попадут в рай, или, как принято называть его в игре, “на вершину Сияющего Столпа”. Бунтарям же уготована участь вечно мучаться у его подножья.

Существует всего три Удела - дворянство, духовенство и простолюдины.

Дворянство. На заре становления Империи дворянами были только аркны, но со временем дворянский титул смогли заслужить и некоторые люди. Дворяне могут править, воевать и заниматься искусствами.

Простолюдины. Это большая часть населения Блаженной империи Аркнов. Простолюдины — только люди, аркн по праву рождения не может быть простолюдином. Это крестьяне и рабочие, которые служат на благо Империи. Простолюдины должны работать, терпеть и страдать. Им ничего не принадлежит — дворяне имеют право забирать у них все, что посчитают нужным.

Духовенство. Их предназначение — нести слово Близнецов в мир. Священники не могут заводить семью, владеть землями и собственностью, править, вести войну, наслаждаться жизнью и страдать. Обязанность священника — трактовка Воли Близнецов. Они изучают историю, учат наизусть священные тексты и истолковывают их как для народа, так и для власть имущих.

КАКОЙ ПУТЬ ВЫ ВЫБЕРЕТЕ?

“Муравьи не могут делать то, что не заложено в них с рождения. Каждый создан для своего. Наша добродетель — в умении смирять свой дух. Мы покорны в словах, упорны в деле, разумны в мыслях”, - Лидия Бранте, мать господина Бранте.

Господин Бранте родился в благородной семье дворян от смешанного брака между дворянином-вдовцом и простолюдинкой, поэтому с самого детства Удел Бранте - быть простолюдином, работать и страдать, как это было с его матерью.

Однако у него есть шанс изменить свою судьбу: заслужить дворянский титул, как и его отец, уйти в подполье и бороться с системой Уделов, быть гласом Близнецов — богов этого мира, и защищать истинную веру.

По какому из множества путей пойти — решать вам.

Прокачивая определенные умения, например, эмпатию, ваш персонаж сможет улучшать или ухудшать отношения с другими персонажами в игре, и тем самым проходить определенные события с меньшими потерями или наоборот.

Надеемся, вас заинтересовала игра и понравился мир господина Бранте. Пока мы определяемся с датой релиза, но надеемся, что получится закончить все в начале следующего 2021 года.

Ну, а прямо сейчас мы готовим к выходу пролог.

The Life and Suffering of Sir Brante в Steam store.steampowered.com/app/1272160/The_Life_and_Suffering_of_Sir_Brante/