Анх

Скорее не ответ, а продолжение

На фото бронзовые двухсторонние кулоны, призваные притягивать к владельцу дензнаки. Заказчик свято верит в их силу. На них собраны и скомпонованы древние могучие символы. Проговаривалась каждая запятая, количество лучей на солнце, деньги из рога должны пересыпаться через край и тд.
Не ппродаётся.
Мастерская тут👇
https://vk.com/bucklemaniya

Спокойствие и концентрация. Ты уже никуда не денешься от меня. Ты моя. Я тебя породил, я тебя и заставлю работать. Или ты думаешь я сдамся? Это не про меня. Видишь это кольцо? Его носитель тоже много думал...

Сопровождая действия потоком хаотичных мыслей, я завершал рисунок на подушечке указательного пальца левой руки. Тончайшая нить неуклюже дёргалась, в тщетных попытках выложить идеально ровное кольцо, которое станет основой для Силовой печати.

После долгого разговора с вампиром многие моменты прояснились и мне наконец открылся светлый путь развития персонажа. Я себя прям поздравляю и больше всего поздравляю с тем, что все манипуляции с каркасом не пропали впустую. Ну почти все. Многое придётся переделать.

А в целом, прокачка такого перса происходит в два этапа: фармишь полные щёки опыта и прочих субстанций, они у вампиров накапливаются вместо маны в Силовом резервуаре, а затем улучшаешь каркас. И казалось бы, вот она, идея бесконечного гринда. Фарми, расширяй резерв, фарми ещё больше и излишки скидывай в усиление тела, оно почти как живое, только слепить из него можно всё что душе угодно. Многие высшие вампиры, в попытке стать ещё сильнее и достичь уровня «архи», всё меньше походили на самих себя, слетали с катушек и так далее, потому что клыкастые устроены сложнее чем кирпич, недаром созданы богом а не абы кем.

Кольцо из чистой Силы замкнулось и легло поверх моего каркаса как родное. Кривовато, но я на идеал и не претендую. Вообще, то что я пытаюсь сделать, абсурд и бред моих воспалённых мозгов. Так, теперь крест, две линии внахлёст друг на друга, и получается такой снайперский прицел. В перекрестье руну направления, её я рисовал уже не одну сотню раз и всё равно не выходит так изящно как на кольце.

Отжатое в "честном" бою кольцо Яценга стало моей азбукой начинающего руноплёта. Все руны и их соединения собранные в нём, были изучены мной досконально и не без помощи шизы.

Количество полученной информации от этого наглядного пособия по созданию артефактов было настолько огромно, что я с ужасом представлял себе, сколько на самом деле существует комбинаций и видов печатей. Шиза в этом плане пасовала и выдавала инфу только по тому, что я мог наблюдать или щупать.

Тщательней надо было в библиотеке книжки выбирать. Нажрался писанины теоретической, теперь такая каша в башке...

Работаем дальше. Направление указано, теперь «концентрацию» на все четыре стороны и как вишенку на торте «огонь» перед каждой.

- Триггер забыл. - возник в голове приевшийся за несколько дней, голос. Шиза никогда не дремлет.

Триггер я не забыл, а целенаправленно не оставил. Буду активировать напрямую, как будто подкуриваю севший в тачке аккумулятор. Сырой Силой работать я привык и самое главное, дозировать её количество умею, вроде.

Ещё раз придирчиво осмотреть получившийся рисунок. Идея у этой печати простая. Заранее извиняюсь перед всеми артефакторами, за то что назвал это недоразумение печатью. Надеюсь ваше вращение в гробах не сместит ось планеты. Так вот идея простая как три рубля. Даю Силовую искру, корпус наполняется равномерно от края. Ползущая энергия конвертируется в тепловую из за руны огня и концентрируется по направлению «наружу». Хлопушка в пальце, охренеть.

- Ну, погнали! - выдохнул я и прислонил палец к ветке, на которой сидел.

Хлоп.

Из глаз брызнули слёзы. Я старался не заорать, и не шевелить кровавыми лохмотьями, в которые превратилась часть кисти.

шшшшш!

Охреневшая от моих нахлынувших эмоций, из листвы сверху, свалилась объятая чёрным пламенем собака и бешено оскалившись пыталась найти врага. Дерево под её лапами стонало и кипело, источая вонючий дым.

- Уууууууууу, - я тихонько завыл, запрокинув голову. Кисть пульсировала болью, не желая регенерировать.

Увидев моё состояние, собака потух и стал обнюхивать ошмётки, лежащие тонким слоем на нашей ветке. Агрессия сменилась удивлением а затем и осуждением вкупе с немым вопросом, озвучивать который, нет смысла.

- Получилось! - обрадовал я пса. Мне показалось или он глаза закатил? - Ты не понимаешь, это из принципа.

Всё это из за спора с Алькаиром, который на полном серьёзе утверждал, что печать без специальных инструментов создать невозможно. Выкуси кровопивец и больше не говори мне такие вещи! Омфаровы портянки, как же больно!

Через пять минут и тонну направленной в разорванную конечность Силы, боль стихла, сменяясь жутким зудом. Через ещё две, пришёл товарищ голод и дал понять что пора заканчивать с экспериментами.

- Раздобыл нам ужин? - собака удивлённо поднял ухо, - Нет? Поражён вашей забывчивостью Фенозепам Батькович. Ваша очередь была, между прочим!

Под возмущённое фырканье друга человека, я подхватил разгрузку с притороченным Каратом и накинул на свои обгоревшие плечи. Солнечные ванны сделали из бывшего подземного жителя, хорошо прожаренный стейк. Кстати о моём новом прикиде.

Я перепрыгивал с ветки на ветку, спускаясь по зелёным облакам всё ниже. До земли оставалось метров тридцать.

Так вот, повязка, которая сделана из серой шкуры варга и сейчас болтается на моих бёдрах, досталась мне даром от местного аборигена. Его труп мы с Феном обнаружили во время одной из множества вылазок к развалинам храма. Мумифицированное обезьянье тело с четырьмя руками не разлагалось. Все жидкости были высосаны из примата подчистую, даже глаза.

Что за сила заставила обезьяну эволюционировать до около-племенного образа жизни?

Помнится в Праймуме мне довелось наблюдать его прямого предка. Та особь интеллектом не отличалась.

На почившем была надета моя обновка и сумка с разными приколами, начиная от щепок с нацарапанными рунами, и заканчивая мясистыми корнями, испачканными в земле. Сказать что я тогда удивился - ничего не сказать. Вялая надежда на то что в кратере живут разумные, хоть и не люди, разбавляла мрачную реальность.

Вот и это место. Я осмотрел полянку на самом краю «ареала» Коряги. Именно здесь, а не на границе освобождённого от растительности круга, заканчивались охотничьи владения Древа.

Я не стал изобретать велосипед и спрыгнул с высоты двух этажей прямо на мягкую землю. В последнее время такие трюки для меня стали обыденностью.

Сейчас от четырёхрукой обезьяны остались только торчащие зубастым капканом рёбра.

Остальное растащили хищники или муравьи. Последние, кстати тут главные. Уничтожение всего живого и превращение величественных джунглей в перегной, их работа.

Мысленно отправив собаку на разведку, я задумался о днях которые мы тут провели. На границе ареала, помимо отсутствия хищников, я мог испробовать полученные от Алькаира знания на практике. Неделя ушла на то, чтоб просто понять что именно делает мой организм сильнее.

Пришлось задуматься о понимании «силы» в целом. Для биологического организма фактор «сила», это крепость мышц и костей, их тренированность и выносливость. Но для существ, у которых всё завязано на энергию и её воплощение, или даже божественных созданий, всё по другому. Можно сказать, даже проще. Накопил энергию, можешь расходовать. Накопил много, можешь упасть с большой высоты и выжить, она истратится, но сохранит организм в целостности. А накопил очень много, тогда излишки можно сбрасывать наружу, например в виде молнии, только процент за конвертацию из чистой Силы снимет ужасный. Для того все эти посохи, жезлы, фолианты и существуют. Как волшебная палочка, мать её.

Я поправил сплетённую из сухих лиан разгрузку. Полянка с костями осталась позади и я следовал за невидимой нитью, идущей от собаки. Фен не остался в стороне от экспериментов и за одну ночь перекрасил шерсть в грязно-зелёный. Мутант блин. Теперь он похож на обросшую мхом кочку и высмотреть его в зарослях стало практически невозможно.

Перед глазами возник яркий образ. Древесная кора, покрытая белым налётом и сшибающее с ног амбрэ. Собака решил поделиться находкой.

- Прикалываешься? К гарпиям мы ещё не докапывались, да и как ты собрался по тонким веткам прыгать?

Зря Фен так беспокоится за ужин. То что мы пока не встретили зверьё, это скорее удача. Бездна превратила площадь внутри древнего кратера в бурлящий котёл из живности, где правил уже знакомый мне, по карстовым пещерам, закон. «Остановился-умер» называется. И нас с собакой это полностью устраивало. По крайней мере голодными мы не останемся.

- Крадутся, друзья зубастые. - меж лопаток засвербило от чужого внимания. - Распустили вы свиту свою, не боятся.

Волна раздражения и поводок рванул назад. Варги признали за Феном вожака, после того как он разорвал на британский флаг предыдущего. Теперь каждую охоту у нас появлялась свита из хищников, двигающаяся на уважительном отдалении.

Теперь эта водоросль, которая по ошибке называется собакой, жутко бесился. Убить не убьёт никого, но и охранять себя не позволит. Не нуждается, мол. А я только умилялся, вспоминая как его пару дней назад чуть не украли лемуры. Эту удивлённо-возмущённую морду надо было видеть. А как смертельно удивились воры...

Пожелав мягкой почвы лемурам, я поставил метку на дереве, отсекая очередной исследованный участок. Ищем ищем не находим, где же вы, приматы, я с вами буду дружить. Хочется этого вам или нет, ваши трудности.

На наши грязные головы, живущие в джунглях обезьяны отлично приспособились. Мы находили их остывшие кострища и заброшенные стоянки, но не находили следов. И никакой собачий нос зелёного цвета, не помогал в поисках.

Через час, звериная тропа оборвалась и исчезла в мутной воде. Ещё пол километра прыжков по низким ветвям и мы на месте. Нет, не то чтобы я боялся намочить ноги. Просто в тихом омуте кто-то был. Если спуститься очень близко к поверхности, накрывает очень неприятное чувство чужого внимания.

Почти у самого храма нам улыбнулась удача. Кучка наших любимых змей устроила свадьбу прям над водой. Любил я их кстати за восхитительный вкус и нрав. Эти пресмыкающиеся были настолько ленивы, что даже не пытались скрыться. И кусались максимум один раз, после чего безвольно обвисали. Мечта а не ужин в такое время.

Наскоро перекусив, мы взяли немного с собой, нечего добру пропадать, и наконец добрались до руин.

В своё время, Храм наверняка поражал своим размахом всех, кто прибывал в Гоплит-Крата. Пять многоярусных кубов резной лепнины и статуй, один в центре, остальные по сторонам, соединены крытыми мостами. Всё это великолепие теперь было стыдливо обёрнуто зелёным одеялом из растительности и смотрело на мир чёрными провалами окон. Нижний ярус здания вообще целиком ушёл под воду.

- Помнишь что мы ищем? - обратился я к собаке, - Разумных или их следы. Всё по прежнему.

У каменного, выходящего из воды, крыльца центральных ворот, мы впервые обнаружили стоянку приматов. Сложенное из камней кострище, а так же гнилые остовы палаток, окружённые плетнем, были защищены каменной стеной с одной стороны и обрывом с водой, с противоположной. Смертельно ошиблись макаки. Судя по разрушенной ограде, напали на лагерь именно из воды. Тем не менее кому-то удалось выжить и даже унести вещи погибших из лагеря. Помародёрствовать у нас не вышло, увы и ах.

Приоткрытые врата храма я сразу послал подальше. С меня хватит подземелий в этой жизни. Да и Фен поглядывал на дверь с нездоровым блеском в глазах. Оголодал, бедняга без магической литературы.

- В этот раз пойдём туда, - я не закончил мысль и зашипев, шлёпнул себя по шее, - Кхарт! Мухи совсем ох..

Фраза застыла на губах. В моей руке лежало не насекомое, а нечто, сделанное руками разумного. Дротик из костяной иглы, с белоснежным оперением.

Мозги взорвались лавиной анализа.

- О боже! - я демонстративно поднёс орудие убийства к глазам, - Это мне? Спасибо!

Удар сердца.

Что мы имеем? Я знаю примерное направление выстрела. Но добраться туда не смогу, между мной и целью небольшое озеро. Если попаду на соединяющий корпуса мост, останусь за спиной незнакомца вооружённого духовым ружьём.

Удар сердца.

Пора показать чем я занимался, пока жил в ареале Древа. Я улучшал свой организм до тех пор, пока не стал догонять лемура двигаясь по деревьям, а это, ребята, вам не семечки. У этих двухметровых тварей такая прыть, что не будь у меня ускоренных рефлексов, собаку крали бы каждый день! У него же стресс!

Фен прыгнул и вцепился мне в повязку, повиснув возле Карата, на стиснутых челюстях. Ну не успевает он своим ходом за мной, приходится висеть куцой шкуркой на поясе.

Плита взорвалась крошкой под ступнями. Край крыши Храмового комплекса со свистом приблизился и сильно ударил по рукам. Мои пальцы приобрели стальную прочность, стиснув до треска каменный карниз.

Удар сердца.

Ещё один прыжок. Натянутый над озером мост резко ушёл вниз, оказавшись у меня под ногами и взлетел навстречу. Удар и кувырок. Прости собака, я верю, ты крепче чем кажешься.

Фен ещё не успел отойти от приземления, когда я сорвал его с пояса и швырнул вперёд. Данный приём мы не отрабатывали, но собака справился на отлично. Получив неслабый импульс, пёс извернулся, приземляясь на все четыре и молнией рванул вперёд, оставляя следы копоти на камне. Да он в бешенстве, раз вошёл в боевой режим.

В ногу впилась ещё одна игла, прилетевшая откуда-то спереди. Снайпер хренов! Когда он успел сменить позицию?!

Вот это скорость. Ну ничего, от Фенозепама ещё никто не уходил живым.

Я сорвался с моста, приземляясь на толстую ветку. Пёс умчался далеко вперёд, но поводок душ даёт чёткое направление. К нашему огорчению, несостоявшийся убивец уходил в глухие джунгли, к стенам исполинского кратера. Премерзкое местечко.

Мы бывали там лишь один раз, когда выбирались из города и сразу после этого осели в ареале. В тот раз нам повезло, мы прошли этот зелёный ад не встретив ни одного хищника, но я уверен это связано с зовом. Быть может местное зверьё сходит с ума и ломится к единственному выходу. Опять всё повторяется. Если там нас будет ждать очередной Архимаг, то я пас. Мне и тут нормально. Лет за пять доведу каркас до ума на этом курорте и пойду рвать его голыми руками.

От собаки пришло удивление вкупе с азартом. Такого быстрого противника мы ещё не встречали. Если всё обезьянье племя такое шустрое, надо придумать другой способ с ними законтачить. А если по плохому не получится, всегда остаётся вариант с волчьими ямами.

Прыгать по веткам пришлось недолго. Мой ушастый товарищ резко остановился и «выматерился» в эфир, по другому я это назвать не могу. Разница между моим прибытием и остановкой погони была в две минуты, но этого хватило чтоб ситуация перевернулась вверх ногами.

Примерно за сто метров до места я услышал смешанные звериные крики, собачий лай и бешеный рык кого-то вне нашей весовой категории. Фен был сильно занят и не мог передать картинку. Это меня так взвинтило, что я без остановки ворвался прямо в замес.

Первое что я увидел, выскочив из кустов, это окружённый четырёхрукими аборигенами, неистовствующий медведь под тонну весом. Зверь бешено рычал, и вертелся на месте, хватая зубами воздух позади себя. Аборигены отпрыгивали, но длинные копья не отпускали, держа плотное кольцо вокруг хищника. А потом я увидел хвост мишки. Точнее не хвост а собаку. Фен висел у медведя на причиндалах и громко рычал, периодически шлёпаясь о мохнатую задницу.

- ..Бать!

Увернувшись от костяной загогулины примата, летевшей мне в лоб, я без затей пнул под зад ближайшего копейщика. Тот не ожидал подставы со спины и радостно улетел обниматься с медведем. А макаки не дураки подраться, это стало понятно сразу. Меня атаковали копьями с двух сторон, метя в лицо и ступни. Едва не попрощавшись с ухом, делаю шаг назад, дёргая копьё на себя и встречаю завалившегося примата ударом в область шеи.

Обезумевший от боли медведь терзал давно мёртвого летуна, не обращая внимания на вонзающуюся в бока сталь. Хрипящий воин завалился мне под ноги держась всеми четырьмя за сломанный кадык. Второй одумался и не рыпается, ждёт пока товарищи разделают мишку и придут на помощь. Угрожающе подняв копьё он заорал, оскалившись и демонстрируя внушительные клыки. Напугал кота сосиской. Я умилительно улыбнулся в ответ. Воин подавился криком и шагнул назад.

Цвет настроения у собаки внезапно поменялся и он отпустил многострадальное животное. А нет. Яйца остались у него во рту. Ты как раз утром по яичнице хотел пропереться. Аккуратнее с желаниями.

Медведь замер. Он как будто осознал что всё. Никаких больше медведиц. Не придёт весна. Не поймут пацаны. И берлога в ипотеку. Впервые, я видел как глаза животного наливаются кровью за несколько секунд.

Аборигены ситуацией прониклись, побросали копья и рванули кто куда. Один замешкался и был четвертован в секунду, а затем растоптан в кашу бешеным мишкой. Уши заложило от звериного воя. Я глянул на собаку. Собака помотал головой и посмотрел наверх. Принято.

Хватаю пса за шкварник и мечу на ближайшее дерево. Успели. Разъярённая тонна мяса понюхала воздух и припустила в кусты за остальными приматами. Догонит, ставлю левый клык, догонит ещё минимум двоих, потом успокоится и в монастырь.

- Чё ржёшь? - я поднял Фена перед собой. Он смешно пыхтел изворачиваясь.

В голове родилась картинка. Край моего плеча, а за ним...

Я обернулся, едва не выронив собаку. Вот это да. Теперь я понимаю откуда на этом месте возникло столпотворение трёх сторон. Точнее четырёх. Четвёртая сторона была крепко стиснута в некой ловушке, подвешенной на ветках. Тихонько раскачиваясь кокон повернулся к нам лицом. Симпатичным таким лицом с большими зелёными глазами, аккуратным носиком и... короче! Это или персонаж аниме, или в игле которую я схлопотал от незнакомца, были серьёзные галлюциногены для вампиро-эльфо-монахов.

- Драсте. - Выдохнул я. Глаза девчонки налились ужасом. Ну привык я широко улыбаться, - Вы обронили.

И продемонстрировал ей костяную иглу. Ужас в зелёных озёрах сменился отчаянием а симпатичный носик тихо шмыгнул.

- Не ваша? - я искренне удивился, - Ну, я пошел тогда, надеюсь увидимся, когда из этого кокона вылупится прекрасная бабочка. Я бы с удовольствием посмотрел. О!

Какая удача. Змея рода Ленивых, одна штука прямо рядом со мной, да руку протяни и...

- Держи, Фен. - мохнатая барсетка подмышкой захрустел змеиным черепом, - А ты говоришь зря бегали..

Я уже и вправду собирался уходить, ну по крайней мере сделать вид.

- Что ты такое? - фальшиво смелый голос прозвучал из за спины. Я остановился.

- А вот грубить не надо, - я медленно повернулся к сбросившей оцепенение девчонке, - Не «что», а кто. И ты не ответила на мой предыдущий вопрос. Невежливо, даже для такой странной и наверняка красивой бабочки.

Я присел на корточки и развернул её к себе лицом. Ну нарисованная сто процентов, такими не рождаются. НПС? Вполне возможно.

Игра в гляделки не затянулась надолго, положение вверх ногами сильно мешает.

- Дротик мой! - процедила она сквозь зубы, - Теперь ты меня отпустишь?!

- Да тебя никто и не держал! - я продемонстрировал раскрытые ладони, - Омфар с тобой, иди куда хочешь!

- Ты знаешь старых богов?! - да куда уж больше глаза делать, пощади мою психику.

- Поговорим? - обречённо спросил я, - Меня зовут Анх. Я эльф.

Первый же НПС назвал бога при котором я жил, «старый». Едва ли она имела ввиду «прошлогодний». Кажется на моём лице отразилась вся гамма нахлынувших эмоций. Девочка осеклась.

- Ханна. - произнесла она, умудрившись принять благородную позу даже в таком положении, - Ханна Эс Саро.

Приплыли.

На кой хрен я говорю шёпотом? Эта штука, комок переплетённых силовых нитей, двигался в сторону коряги со скоростью престарелой кобры и совершенно не обращал на нас внимания.

Через минуту нам надоело наблюдать за ползущей кочкой. Собака смешно взбрыкнул и подбежал к ней, осторожно нюхая воздух. Поиграться ему захотелось, нашёл время и место.

А кочка взяла и ответила. Обезображенный гниением, скованный судорогой олень, дёрнулся всем телом, загребая копытами землю и снова сжался в агонии.

В голове пронеслась непереводимая, нецензурная конструкция. Полудохлого оленя что-то держало и это что-то находилось под нашими ногами. Прямо в мягкой и влажной земле.

Обойдя бедолагу по кругу, я заметил десятки древесных корней, торчащих из земли и врастающих прямо в тело парнокопытного. Некоторые отростки прошивали ещё живое существо насквозь. У меня возникли большие вопросы к жизнеспособности местной фауны.

Будь ты хоть два раза олень, с такими ранами не живут. Хотя назвать это жизнью язык не поворачивался.

Я конечно не стану добивать ЭТО. Себе дороже. Обогнув полутруп, мы двинулись прямо по направлению его движения. И конечно не удивились, когда на пути стали попадаться ещё тела.

Мелкие и крупные, полуразложившиеся и просто скелеты. Все это устремлялось прямо к дереву.

Как и наш отряд. А почему нам не страшно? Да потому что у меня страх атрофировался с посторонней помощью, а у Фенозепама, он просто отсутствовал за ненадобностью. Нами овладело любопытство. И я готов поставить левый клык, мы не будем разочарованы.

Только вот то, что я увидел приблизившись к Единому Древу, не могло привидеться мне даже в самом страшном кошмаре. И этот запах.

Сплетённая плоть животных окутывала ствол Древа словно оно внезапно решило обрасти шкурой. Со всех сторон, притягиваемые скрытыми корнями, к коряге стекались сотни попавших в ловушку организмов.

По отдельным особям можно было понять, как именно Древо поглощает свою жертву. Вот перед нами, каким то образом целый и даже почти невредимый олень брыкается но корни крепко стискивают его слабеющее тело. А чуть дальше, уже отбегавшая своё, лисица. С ней ситуация совсем печальная. Расплывшись по поверхности Древа грязно-рыжим пятном, она вроде бы ещё дышала. А вон нечто похожее на варга. Его изуродованное до неузнаваемости тело давно стало частью этой биомассы и только нижняя челюсть сохранила свои очертания, выпирая наружу и обильно истекая белёсой жидкостью.

Стараясь дышать ртом, я кивнул Фену, указывая на дальнего биологического родственника. Тот презрительно фыркнул. Конечно, собака ты только снаружи.

- Интересно. - я рассматривал сукровицу, сочащуюся из множества дыр на «коре», - А где мухи, кстати? Тут воздух должен просто гудеть от всевозможных видов насекомых. Столько жратвы..

Ответить на подобный вопрос было некому и я резко перехотел здесь находиться. После того как я закончил говорить, взгляды всех находящихся в поле зрения животных, обратились на меня. Даже отчаянно брыкающиеся животные перестали шевелиться и не отрываясь смотрели, неспешно пожираемые Древом.

Живая кора пошла буграми. Фен низко зарычал. Несколько из созревших шишек лопнули, обнажая затёкшие слизью глаза зверей. В ушах возник и завис на одной ноте тонкий писк. Находясь в лёгком шоке, я сделал шаг в сторону и всё живое повернуло головы вслед за мной.

Мы не сговариваясь сорвались с места. Обогнув древо по широкой дуге, мы уносили ноги и лапы прочь от этого плотоядного дерева. Каждую секунду я чувствовал как мои внутренности сжимаются в ледяной ком и волосы на затылке встают дыбом, ожидая невидимого удара.

Но удара так и не последовало. Мы преодолели последние метры рыхлой земли и призрачная угроза, остриём нависшая над нашими головами, пропала.

- Если я всё правильно понимаю в пищевых цепочках, кха! - лёгкие отчаянно хрипели, - Нам повезло напороться на местную вершину, у которой рацион состоит из всего живого, что попадает в её ареал.

- Уф?

- Кроме нас! Ха-ха! Точно Фен. Но мы не будем проверять ещё раз. Варг! Чем мы вообще думали..

Углубившись в дебри, я наконец смог спокойно выдохнуть. Подозреваю что вокруг этого пятна с корягой безопаснее некуда. И дело не в том что всё живое уже сожрано. Даже будь я самым крупным хищником, то обходил бы такое местечко за десять километров. Жизнь дороже.

Не придумав ничего лучше, я схватил собаку, вскарабкался на дерево и среди громадных ветвей нашёл удобную развилку. В планах у меня, просидеть всю ночь не сомкнув глаз. Спать после увиденного категорически не хочется.

Наблюдая за тем как Фен с взрыкиванием выкапывает небольшую ямку в толстой коре, я вошёл в транс.

Мне кажется или у нас с собакой идёт негласное соревнование за звание главного пофигиста? Что ж, тогда Фенозепам уверенно лидирует, полностью оправдывая выбранное имя.

Краем сознания ощущаю как правую руку слегка сжало. Пёс пришёл таки сторожить, волнуется. Так вот о птичках, то есть о трансе. Мой Силовой каркас теперь пушистый, но пустой, ибо жрать охота до одури. Очевидную идею заправиться от собаки отложим на крайний случай. Помнится когда я подключил его к паразиту на сектанте, мэрова шестёрка попросту сгорел внутри хозяина, по пути убив носителя. Что меня, как ни странно, не устраивает. Кто знает, сколько силы сокрыто в этом блохастом существе?

За неимением возможности работать с каркасом, я просто играл с масштабом, исследуя конструкцию с новых сторон. Особенный интерес вызывало колечко архимага, в Силовом спектре которого наблюдалось четыре сложных печати, расположенные поверх каркаса безымянного пальца. Каждый из рисунков был составлен из различных комбинаций сфер, линий и символов.

Из чистого любопытства я увеличил масштаб ещё больше. «На весь экран» развернулась одна из печатей. Огненная, если мне не изменяет память. Да и ярко красное свечение присутствует. Таааакс... в голове ощутимо заскрипели шестерни. Эта руна «контроль», а эта «точность». Или «сосредоточение»?

- В совокупности с «цикличностью» с двух сторон внешнего кольца, «точность» переходит в «пронзание». - пришла на помощь шиза.

Всё так. Допустим я это знаю. Вроде. Но осознаю не сразу. А вот эти, состоящие из трёх символов руны, если мне не изменяет память - «призыв»..

- «Призыв» это если она в каждом углу первого слоя печати. А это, «натиск».

Если б это было возможно в трансе, я бы тяжело вздохнул. Похоже мне предстоит сломать мозги пополам и даже на четыре части, в ходе понимания как эти печати работают. Не было печали, придётся вспоминать. Ничего, у меня ещё вся ночь впереди. Приступим.

Какое-то время спустя.

***

Погрузившись с головой в изучение артефакта, я проморгал момент когда отрубился. Пытаясь уложить в голове всю получаемую от шизы информацию, я отвлёкся и поднял глаза, осознав себя за столом. Напротив меня, не обращая никакого внимания на моё появление, орудовал столовыми приборами вампир, терзая истекающий кровью, шмат мяса.

Сочный кусок лежал прямо на столе, минуя посуду, которой в этом помещении имелась в избытке.

Ноги приятно холодил отполированный гранит. Мы находились в тускло освещённом приёмном зале какого то замка. Некогда роскошное помещение было равномерно покрыто пылью и паутиной. На столах в хаосе свалена узорчатая посуда, словно момент забвения настиг это место в разгар светского приёма.

- Где мы теперь?

- Тебе лучше знать. Думаю это место не из моей памяти. - меланхолично ответил архи-вампир, не отрываясь от поглощения пищи.

В тишине, нарушаемой чавканьем высшего существа, мы просидели около минуты.

- Я смог выбраться из Гоплит-Крата. - протянул я, как будто у нас не одна память на двоих.

- Мои овации. И как тебе на свежем воздухе? - участливо поинтересовался клыкастик.

- Жрать нечего. - вздохнув, я посмотрел на лежащий перед собеседником, кусок мяса, - Но информационный голод гораздо опаснее для здоровья.

- Тогда задай вопрос, раз уж ты смог попасть в чертоги разума без крови низших и даже не находясь на грани смерти. - развёл руками вампир.

Это он меня обвинить пытается?! Да оно само!

- Что ты знаешь о игроках? Только не говори «то же, что и ты». Я имею ввиду твою личную память. Мне нужно понять сколько прошло лет с момента.. моей смерти во время Ритуала.

- Уф! - поморщился древний, - Это щупальце пробило тебя насквозь, аж вспоминать страшно Умеешь ты поднять тему за столом. - он вытер салфеткой абсолютно чистые руки, - Чел, я, между прочим, тоже заинтересован в твоём выживании и пытаюсь восстановить крохи знаний, используя это место как симулятор. Но не об этом сейчас, а про твою вечную борьбу между желанием понять что же всё таки произошло после Ритуала, и одновременно нежеланием осознать правду какой бы она ни была. Пора уже признать. Ты в глубочайшей заднице при любом раскладе и танцевать надо именно от этого. Начни с действительно важных вопросов. Я не хочу читать тебе лекции, и одна из причин такого поведения, то что ты и без меня отлично справляешься.

- Почему я не боюсь? - пожалуй самое странное из всего что происходит со мной сейчас.

- Не пойми неправильно, но по меркам вампиров ты ещё ребёнок. Практически младенец. Тебе характерны резкие перепады настроения, навязчивые желания, потеря контроля.. и отсутствие страха смерти.

На последних словах Вампир округлил глаза, словно сболтнул лишнего.

- То есть когда я «вырасту» - мои пальцы поставили кавычки в воздухе, - Ко мне вернётся страх?

- Не факт. Но чувство тревоги должно появиться. Подсознание анализирует обстановку намного шустрее чем ты думаешь, стыкуя такие пласты информации, что угроза будет определена до того как ты поймёшь что именно тебя беспокоит. Придётся учиться ей доверять и отличать реальную угрозу от просто брошенного в твою сторону косого взгляда. Если на этой земле ещё осталось кому на тебя косо смотреть.

Значит вот как работает чуйка. Уже имели возможность испытать. По поводу того что она у меня с собственным мнением и активно разговаривает я пока промолчу, дабы идиотом не казаться.

- Ты сказал, потеря контроля? - я впился взглядом в окаменевшее лицо архи-вампира.

- Есть такая вероятность.. - выдохнул древний, - Маловероятно, конечно..

Да что он мнётся как восьмиклассница на медляке!?

- Ты не ох....л часом, глюк? - сам виноват что сказал про перепады настроения. Тут какая то жесть может произойти, а он отмалчивается! - Выкладывай в деталях, будь ласка. Если я опасен сам для себя, мне нужно знать чего делать категорически нельзя.

- Не ожидал от себя чего-то другого, - наигранно-обречённо выдохнул глюк, - на лицо, деструктивное наслоение одной личности на другую. Что дальше, истерику мне закатишь?

- Психолога можешь из себя не строить, пара прочитанных книг по НЛП и три страницы из Фрейда, тебя им не сделали. Я знаю о чём ты думаешь, проклятый кровосос, колись что за проблемы у меня с контролем, или это будет расценено как полноценный саботаж и измена родине, с последующей раздачей пряников. А кто будет сопротивляться, того я накормлю пряниками насильно. Во все щели.

Я перегнулся через стол, остановившись перед глазами клыкастого. Одновременно с этим все колюще-режущие предметы находящиеся на громадном столе, взлетели в воздух, направив ржавые острия на архи-вампира.

- Значит телекинез. Долго же тебя пришлось раскачивать, с этим блоком. - не моргнув и глазом, ответил древний.

Я осёкся и столовые приборы, оглушительно лязгнув, грохнули об стол. В руках вампира появился журнал. Он начал активно чёркать и торопливо записывать, хмуря брови.

- Фенозепам делает тебя таким. - Спокойно подытожил он. Я только с божьей помощью не заржал ему в лицо, а лишь важно кивнул, - Это будет развиваться в худшую сторону, Анх. Прости за этот спектакль.

- Это и есть потеря контроля о которой идёт речь? - я с удивлением поводил рукой над лежащей ложкой, но она и не подумала сдвинуться.

- Отчасти. Честно говоря, я не знаю как спрогнозировать твоё развитие как высшего. То что делает Бездна не поддаётся логике. Умудриться запихать такое количество разных характеристик в одно существо, которое изначально обычный человек, хм.. - вампир саркастично наклонил голову, - А ты ещё и порождение Изнанки к себе привязал. Я удивлён, как ты все ещё способен связно мыслить, не бросаясь на всё что шевелится с целью убить и поглотить. Мне нужно объяснять что такое боевая трансформация?

Я покачал головой, скорее всего мы оба подумали об одном и том же. Андери Велия описывал трансформацию как «защитную реакцию» и ответ вампира на смертельную угрозу. Тогда у меня возникает вопрос, почему я до сих пор ни разу...

- Мой клон в подземелье.. - воспоминание о коротком помутнении пронеслось перед глазами, - Я почувствовал жажду Карата, а потом стало темно. Ощущение было как будто я тону в кровавой реке и очнулся я только когда сердце урода сделало последний удар.

- Эх, до сих пор помню свой первый раз. - мечтательно произнёс глюк, - Одна подворотня и семь обезглавленных трупов. Незабываемые ощущения.

Вот повезло то. И как это всё понимать?

- То есть в какой-то момент меня может перекрыть, и я начну убивать всё что движется? А в чём заключается трансформация?

- Вампиры, существа состоящие из Силы целиком. Мы были рождены касанием бога и не просто так называем себя высшей расой, - удовлетворённо кивнул вампир, - Тело, Форма, Сосуд - всё это тлен, называй как хочешь. Мы не обременены биологическими рамками животных и можем трансформировать себя в иной вид, который намного больше подходит для убийства. Ты будешь удивлён. - усмехнулся он.

- Хорошо. - я зажмурился и помассировал виски. - Пока меня волнует как на это отреагирует Фен. Не хочу чтоб он пострадал. И кстати я не привязывал его, он сам прилип, пока подыхал после заточения в ловушке Яценга.

- Тут я тебе ничем помочь и ничего посоветовать не могу. Могу только предположить что связь эта, сходна с природой связи Карата. Может это оно, а может это твоё монашье или монашечье начало сыграло роль.

- Разберёмся, не в первой. Следующий вопрос. Какой ещё телекинез? Это же общая магия, ей только бездари фокусники пользуются, да шулеры-картёжники.

- Компенсация за твою импотенцию в плане дальнего боя. Фаерболы метать тебе, увы не судьба, как и молнии, и ледяные шипы и все прочие банальные устаревшие плетения, которые так любят герои прочитанных нами книг. Телекинез это один из лучших вариантов, кстати. Могло прорезаться ясновидение или, не доведи Великий до такого, телепатия. С таким диагнозом либо в горы отшельником, либо с катушек слетаешь от бесконечных голосов в голове. А насчёт того что ты изобразил сейчас с посудой, не обольщайся. В реальной жизни максимум кружку пива к себе поднести сможешь, большего вампиру не достичь.

- Тоже принимается. Дальше. - хаос в мыслях и не думал успокаиваться. Потом всё буду обдумывать, а сейчас нужно выдрать из этого тихушника инфы по максимуму. Как на зло, на ум ничего не приходит. Тогда задам давно возникший вопрос.

- Как тебя зовут? Мы конечно похожи, но называть тебя своим именем, язык не поворачивается.

- Алькаир, вроде.. - подумав пару секунд, сказал кровосос, - Ещё должна быть клановая приставка, но так как кланы мертвы, то и приставка ни к чему.

Я кивнул. Имя его мне не говорит ни о чём. Но стало проще его воспринимать, а то сидит, понимаешь ли «высшее существо»

- Хорошо, Алькаир, теперь мне нужно знать где мы с собакой находимся в данный момент. Я конечно ожидал увидеть влияние Бездны на поверхность. Но это вообще ни в какие рамки. Следы животных есть, а самой живности нет. Ни мух ни птиц. Ничего. Только горы трупов и эта коряга, - я дёрнул плечом, - От подобного места волосы дыбом.

- Ты еще не догадался? Гоплит-Крата - это кратер, оставшийся от метеорита ещё до войны Раскола. Это всё что я помню. Город Гномов и Гоблинов был основан намного позже.

Меня окатило холодом. В Инфинитуме не существовало такого места. Либо это одна из параллельных реальностей и я попаданец, либо..

- Либо, ты умер так давно, что несколько расс смогли построить целый город, пока ты ресался. - прочитал мои мысли архи-вампир, - Это мой ответ на твой первый вопрос «где?». Выход из кратера, это узкая щель между скалами всего в одном месте с южной стороны. На поверхности внутри кратера находится несколько храмовых комплексов, но сейчас они спрятаны в джунглях, очевидно. Пора уже брать себя в руки, Анх. Угроза твоей жизни никуда не делась, это можно сказать с уверенностью. Так зачем добавлять к этому ещё и внутренние терзания? Сколько бы ни прошло лет со дня Инцидента, тебе нужно сделать то, что у тебя хорошо получается - выжить. Чисто принципиально, - усмехнулся Алькаир.

- Мне всё же удобней воспринимать это всё как игру. - я хрустнул пальцами, - Тогда пройдемся по моим умениям как вампира, ты что то упоминал про связь с Каратом...

Вспышка.

Лежу. Глаза закрыты. Голой спиной ощущаю нечто твёрдое и очень холодное. И знакомое. Каменный пол пещеры на котором я провёл не один десяток ночей.

Тело не слушалось, но я таки пошевелился, чувствуя как скрипят суставы. Во мне не осталось ни капли Силы. Добро пожаловать в обычное тело молодого, но всё же человека.

Издав звук похожий на предсмертный хрип, я смог сесть. Только для того чтоб меня тут же свалило что то мохнатое, и начало охаживать слюнявым веслом по роже.

- Фу! Да жив я, цел! Фен, ты мне брови сотрёшь своим языком! Он же у тебя шипастый, исчадие ты адское!

Пока животина предпринимала попытки меня добить, я осмотрелся. Та же самая каменная кишка, ставшая братской могилой для улизнувших из под носа Архимага тварей. Вон их останки лежат, слегка припорошённые пеплом. Мда. А я живой. Точнее сначала меня конечно убили, да видимо не совсем.

- В следующий раз, когда я тебе говорю беги, лапы в зубы и чтоб уши от ветра свистели, понял? - я попытался шлёпнуть собаку по заднице, за что был нагло но нежно искусан, мол, тут тебе не здесь, хозяин, а самая настоящая демократия. Сам захотел сдохнуть в одиночестве, так уважай мнение всех членов нашей отмороженной группировки.

Теперь главный вопрос. А почему я собственно выжил? Нет, не так. Почему я оказался именно здесь? Чекпоинт? Стоп! Где Карат?! Нож про....л!

Задав себе по настоящему правильный вопрос, я кинулся к куче тлеющих углей, которыми минуту назад был я. Представляю это зрелище со стороны. Измазанный сажей голый мужик радостно ковыряется в останках челове.. кхм, эльфа.

- Моя прелесть... - прошептал я мерзким голосом, отряхивая от грязи единственное оружие. Целёхонький. Немного подкоптился, но так даже брутальней.

Настроение стремилось к небесам. Выбрались. Выжили. И нас даже не пытаются убить!

- Пока что.

Иди ты, не мешай радоваться. Кстати насчёт моего внезапного выживания, есть пара мыслей. Уж больно интересные завитушки высечены на камне, где я очнулся. Сейчас попробуем..

АКП просветил незаметные взгляду детали. Очищая поверхность от пыли и грязи, я открывал всё новые части узора, на котором не так давно лежал.

- Похоже на... Да ни на что не похоже. - память, напичканная тонной справочников, в этот раз спасовала.

Если сильно пофантазировать, могу предположить что это плита возрождения. Очень старая и в плачевном состоянии. Учитывая что игроки в Инфинитуме возрождались только на личных кроватях, звучит маловероятно. И если я, допустим, споткнулся об неё и активировал привязку, то откуда в ней нашлась энергия для возрождения?

На ум приходит только один вариант. Архимаг истратил тонну энергии на превращение воды в бензин, и плита зарядилась об остатки. Либо тот же самый манёвр, только подзарядка произошла после детонации. Такие механизмы черпают Силу извне, так что пока сходится. В любом случае, что это мне дает?

- Возможность воскрешаться, очевидно.. - из раздумий меня вывел собственный голос, - Только зарядить. А зарядка где-то бегает.

Мохнатая зарядка нашлась у стены. Собака был занят выкапыванием пласта из цельной скалы. Из под задранной пятой точки летела россыпь крошеного камня. Когти истекающие черным огнем вспарывали скалу как рыхлую землю. Поглощённый занятием с головой, он даже не заметил моего появления. Точнее, сделал вид что не заметил, зная его чутьё.

- А что ты там прячешь? - я вспомнил про предмет, который собака упорно отказывался выпустить из пасти, несмотря на бег галопом.

Довольно виляя хвостом Фен продемонстрировал добычу, выложив её передо мной и гордо выпятив грудь.

- Рука. Правая. - я пару раз моргнул, вспоминая ветви молний устремившихся с корявых пальцев Стража. - Ты откусил ему руку? Хотя зачем я спрашиваю? Только у него были такие ногти, что любой мастер маникюра не то что в обморок, а сразу в глубокую кому винтом войдёт. Полный восторг. И бижутерия присутствует.

На безымянном пальце оторванной руки красовалось кольцо. Простенькое, слегка потёртое серебро и четыре крохотных камешка разных цветов.

- Топаз, изумруд, аметист, рубин. - блеснул я информацией из поглощённых книг. Гномы используют драгоценные камни для создания артефактов, но размер этих смехотворный. Сколько Силы они смогут удержать? На пару огненных шаров?

Я попытался снять кольцо с мёртвой руки. И меньше всего ожидал того что случилось дальше.

- Хррррррр, - я захрипел. Рука Архимага извернулась и вцепилась мне в кадык стальной хваткой.

Шлёпнувшись на задницу я пытался разжать мёртвые пальцы, но только сорвал свои собственные ногти. Перед глазами уже пульсировала багровая пелена, когда я бросил сопротивление, схватил яростно лающую собаку и помчался к плите.

Вместе с хрустом шейных позвонков, я протянул силовой поток от животины к каменным узорам. Темнота.

.......................................

Вы погибли, возрождение на точке ??????? Через 59...

Ну с..ка! Да этого еб....ого пид... на ноль помножу!! Вместе с этим еб.....м городом и припиз.......ми жителями!!!! Это б....ть какими нужно быть......34.. 32........ Всех конченых ху.....ов до пятого колена, чтоб у вас наизнанку...............2.. 1..

В общем я расстроился. И утешить меня могло только убийство кого нибудь крупного.

...................................

Вспышка.

Я вскочил и сразу отпрыгнул на несколько метров от точки спавна. Собака заинтересованно наблюдал за моей игрой, смотря то на мёртвое тело с закостеневшей на шее рукой, то на меня, крадущегося к трупу.

Видеть себя мёртвого мне не впервой, но я совру, если скажу что привык. Ух как глаза вылезли из орбит и кровью налились. Сделал меня Архимаг в очередной раз как котёнка. И кстати, я опять забыл про болтающийся на поясе нож. Идиот, но прощаю себя, это было просто охренеть как неожиданно, а зарядить плиту собакой стало верным решением. Заодно и моя теория подтвердилась.

Зайдя оторванной конечности за «спину», я сорвал нож с трупа и бесхитростно пригвоздил её неуклюжим ударом. Без Силы я как ребёнок. Совсем расслабился на местном укропе.

- Не нравится, скотина! - довольно процедил я сквозь зубы. Руки ходили ходуном от рывков оторванной кисти, - Фен! Отгрызай ему пальцы! С большого начни, он самый сильный! Аккуратно, кольцо не зацепи!

В голове слегка прояснилось. Сколько ж в Архимаге мощей, если я огрызком руки почти наелся? И как он так лоханулся..

- Моё! - я выпрямился с гордостью демонстрируя миру добычу. Затёртое временем кольцо отказалось победоносно блестеть и момент триумфа был успешно просран. Мда. Кстати, на моём пальце оно куда лучше смотрится.

- Ты туда ходил? - я указал на выход, обращаясь к рыжему демону.

Презрительный фырк был мне ответом. Мол, бросить товарища ради того чтоб до ветру прогуляться? Это кем надо быть?

- Логично. Это у меня от радости, помутнение рассудка, не обращай внимание. Пойдём.

- УНИЧТОЖУУУ!!!!! - ледяной крик эхом врезался в уши. Архимаг жив, и он в ярости.

Отличное настроение куда-то сдуло. Земля задрожала и мы услышали нарастающий в глубине тоннеля, гул. Не сговариваясь наш отряд бросился к подсвеченному закатным солнцем выходу.

Ощущение трепета перед долгожданной целью сменилось привычным желанием выжить прямо сейчас. Собака чувствовал мои эмоции и беспокойно оглядывался на бегу. Его нос мелко дрожал, улавливая запахи внешнего мира. Он ведь тоже понятия не имеет что там снаружи.

Несколько ударов сердца и мы вырвались на свежий воздух. Ровная площадка, расположенная перед входом, утыкалась в глухую стену зелени. Дикая растительность стремилась вверх, кронами достигая высоты девятиэтажного дома. Могучие стволы деревьев были густо оплетены лианами, и свисающими с широких ветвей, рваными полотнами мха. У земли зелени было настолько много, что среди мясистых стеблей царили вечные сумерки. Именно так я представлял себе джунгли.

- Не останавливайся! - я обернулся на бегу, - Ммать!

Привычно отозвалось эхо. Мы оказались в полной заднице. Парадный вход в Гоплит-Крата был вырублен в вертикальной скале. Вершина находилась настолько высоко, что сразу стало ясно - не забраться. Мы с треском вломились в кустарник оставляя за спиной нарастающий рёв. Я даже не хочу знать что сейчас будет.

Отбежав на достаточное расстояние, чтоб не слышать бушующего Архимага, я позволил себе упасть. Надолго меня не хватило. Со свистом втягивая воздух, я думал о том каким слабым становлюсь от голода. И рука зудит собака. Кстати о собаках.

- Слушай Фен, не торопись. - я подозвал пса, - Успеешь кусты пометить. Кстати чем ты это делаешь? Я ни разу не видел как ты пьешь. Неважно. В общем, если по какой-то причине я скопычусь, то появлюсь на том же самом месте, где и в прошлый раз. Заряда плиты хватит на пару раз точно, ты её хорошо зарядил. В этом случае делаешь лапы и ждёшь меня у входа. Не рычи, я не думаю что до этого дойдёт. Джунгли довольно опасное место, но по сравнению с тем курортом, - я махнул рукой за спину, - Это будет лёгкая прогулка. Нос по ветру держи, нам нужно найти живых и желательно разумных. В худшем случае их следы. Понял? Никак не привыкну к твоим кивкам. Двинули.

Джунгли сомкнулись за нашими спинами. Я только и делал, что протискивался сквозь зелень, наблюдая за мелькающей изредка под ногами, рыжей тушкой. Скорость передвижения упала до черепашьей.

Полтора килограмма нервных клеток спустя.

Паутина, мокрые холодные листья, прилипающие к телу, и торчащие из земли корни, выпрыгивающие прям под ноги, мне осточертели через десять минут. Через тридцать минут я успел искупаться в луже, съехать на спине по склону ржавой глины, и вообще был похож на оригинального папуаса. Грязный, злой, голодный.

Оценить всю гениальность идеи лезть голым в заросли я смог, только когда наткнулся на колючий вьюн. Попытавшись один раз пролезть насквозь кусты увитые этим ублюдским растением, я отбросил данную идею и сел заживать прямо в грязь.

- Ничего не понимаю. Меня не всякое оружие прошибёт. А это просто стебли с колючками. Какого х.. - недовольно бормотал я под нос, разглядывая повреждения.

От следов вьюна на коже остались длинные кровавые полосы из мелких дырок. Прямо на глазах они затягивались покрывая тело целыми созвездиями кровяных бляшек. Как же всё чешется..

- Темнеет. - мрачно бросил я, - Ну давай, включай инстинкты, животное. Нужно найти место для ночёвки.

- Ррав!

Да уж. Раньше мысль остаться на ночь в лесу, вызвала бы у меня дергающийся глаз и бессонницу. Ха-ха три раза. Что вообще может нам угрожать? Как говаривал известный автор книг из моей юности: « мы самые опасные долб.....бы в этом городе».

Собака мелькал среди кустов и оборачивался, приглашая меня следовать за ним. От куска грязи он отличался только наличием глаз.

- Маскировка у тебя шикарная, Фен. Хотя я наверно не лучше.

И как до меня раньше не дошло использовать его как проводника? Не прошло и пяти минут как мы выбрели на созданную местной живностью тропу. Землю усеивали отпечатки копыт, что крайне обнадёживало. Кушать нам с собакой хочется регулярно.

Легкий звон в ушах отвлёк меня от тоскливых мыслей, заставив крутить головой на сто восемьдесят градусов. Собака тоже что-то почувствовал, иногда резко останавливаясь и оскаливая клыки.

- Стоп. - наш отряд замер, - Я тоже чувствую, но не понимаю что.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и в джунглях наступила ночь. Мои глаза сами переключились в Силовой спектр, окрашивая заросли в яркие флуоресцентные цвета. Джеймс Кэмерон со своими синими человечками может нервно курить за углом.

Ощущение никуда не исчезло и я решил попробовать способ, который в кромешной тьме карстовых пещер, сотню раз уберегал меня от смерти. Сейчас нужно поработать с подсознанием, тогда может станет ясно, что нас с собакой смущает.

- Покажу тебе один фокус, дворняга. Садись. Нет, лучше на пузо. Теперь меньше движений, больше внимания органам чувств. Попробуй понять как я это делаю.

Войти в транс получилось легче чем вдохнуть. Ау! Звук треснувшей ветки ударил по ушам с необыкновенной силой! Что за чёрт?! И этот запах!

Я резко вынырнул из транса, и встретился с недоумевающим взглядом собаки. А вот это интересно. Он ощущает всё то же самое?

- Ставлю левый клык, это из за связи между нами. Представляю как тебе с непривычки неприятно. Спокойно Фен, не скули. Иди сюда. Приземляйся рядом. Ложись. - мои руки перебирали грязную шерсть пса, - Ты мне доверяешь? Правильно, я сам себе не доверяю, но иногда приходится. Сожми мою кисть зубами. Теперь если почувствуешь опасность, прикуси слегка, я моментально очнусь. Готов?

Я закрыл глаза, концентрируясь на внутреннем состоянии. Десять секунд, полёт нормальный. Если не замечать что мой Силовой каркас изменился до неузнаваемости. Блин! Изученные наизусть энергетические магистрали тела расширились и обросли множеством новых связок и соединений. Особенно меня напрягает их желтоватый оттенок..

Увеличив масштаб, я едва не потерял концентрацию от удивления. Абсолютно каждый канал был оплетён тонкими жёлтыми нитями, помимо тех что отвечали за объём внутреннего резерва! Что случилось с моим организмом?! Это хорошо или плохо?!

Мысли метались в поисках объяснений. Вариант с очередной шуткой Архимага нужно рассмотреть в первую очередь. Мало ли какую заразу я мог подцепить от его клешни? Я отравлен? Не похоже. Даже наоборот, после смерти я чувствую себя.. в хорошем смысле, иначе? Бред. Либо плацебо. В любом случае нужно постараться абстрагироваться от этой мысли и понять какую функцию выполняют нити.

Попытка проследить откуда растут ноги, то есть нити, привела к ещё большему замешательству. Они были частью меня. То есть выходили прямо из пяти центральных узлов, расположенных в линию от макушки до причинного места. То есть, я просто взял и вмиг оброс кучей постороннего дерь.. Точно! В спешке опрокинутый жёлтый пузырёк из тайника. Зелье расширения резерва могло сделать с каркасом нечто подобное? Но почему я ничего не чувствую? Ладно, не во вред и слава богу. Что там с навязчивым ощущением взгляда в спину?

В трансе дискомфорт ощущался чётче и шёл будто бы снизу. Похожее чувство можно испытать, шагая по трясине и постоянно ожидая что твою ногу вот-вот вцепятся зубами. С учётом того что из за связи с собакой, я слышу как копошатся черви под землёй, становится неприятно. Есть ещё одна проблема. Заноза мельтешит где-то вовне, а я смотреть могу только на свой собственный мир. Внутрь то есть.

Я открыл глаза и аккуратно достал нож, стараясь не тревожить дремлющую собаку. Притомился мелкий, столько галопом скакать. А теперь попробуем вот так.

Клинок мягко погрузился в землю. Транс. Нож становится продолжением руки. Только подскажи мне, Карат, а дальше я как-нибудь.. есть контакт! Какая мерзота! Под землёй есть что-то тошнотворно отвратительное и оно тянет ко мне свои загребущие.. загребущие щупальца!

Дым обжигает лёгкие, не давая сделать ни единого вдоха. Мои стянутые грубой верёвкой ступни, облизывает пламя инквизиции.

- Варг! - меня выдернуло из транса и я вскочил, стряхивая кровь с прокушенной руки. - Подъем, Фен! Бездна передаёт привет. Её почерк перепутать нереально. Надо сваливать отсюда и как можно быстрее!

- Ррав!

Собаке объяснения были ни к чему, он сам все понял и прочувствовал откат на своей шкуре. Именно поэтому у меня насквозь прокушена рука, а этот демон с нетерпением ждёт пока медлительный двуногий соизволит свалить отсюда.

Собаке объяснения были ни к чему, он сам все понял и прочувствовал откат на своей шкуре. Именно поэтому у меня насквозь прокушена рука, а этот демон с нетерпением ждёт пока медлительный двуногий соизволит действовать.

Говорят, бег полезен для здоровья. Не сильно заботясь о выборе лёгкого маршрута, мы ломанулись в заросли, покидая такой негостеприимный участок. И что это было? Я снова едва не потерял себя, как во время Ритуала, перед тем как попасть в храм Жарганата. Такой расклад меня категорически не устраивает.

Преодолев несколько сотен метров, которые показались мне марафонской дистанцией, мы вывалились на пустырь и свалились от усталости.

Надо срочно что-то делать с АКП. Бег в джунглях с включенным Силовым зрением только кажется хорошей идеей. От мелькающих, как в калейдоскопе огней голова идёт кругом и порой вообще не понимаешь, где заросший травой просвет, а где, охрененно твёрдое дерево.

- Не нравится мне это, Фен. - я скрёб ногтями зудящую после вьюна кожу. Не обошлось без пары встреч с этим мерзким растением. - Что думаешь?

- Гррррр!

Отделённые подозрительно ровной границей, джунгли оборвались, оставшись непроглядной стеной за нашими спинами. Дальше под ногами лежала только рыхлая земля. Можно сказать чернозём, да такой жирный что на хлеб можно мазать. И в этом ботаническом раю не растёт ни травинки? Ню-ню.

Волной удовольствия и восхищения пахнуло от собаки. Тот стоял задрав голову вверх к звёздному небу и казалось, совсем забыл что мы тут шкуры свои спасаем. Так захватило его зрелище, что он даже дышать перестал.

- Тьфу ты. Ты ж и так не дышишь. - нарушил я абсолютную тишину. - Нравится? А я, знаешь так стремился наверх, буквально на эти звёзды посмотреть рвался. И вот они. Красиво, да. Горизонт только подозрительно высоко кончается. Похоже мы в глубокой низине, и окружены горами.

Мы молчали и смотрели на небо. Нельзя отбирать у существа такой момент, будь она хоть трижды тварь из Изнанки. Или Преисподней. Оттуда тем более, там наверно даже звёзд нет. В его родном мире.

Подлый комок подкатил к горлу. Что то я расклеился. Ведь у меня тоже был мир.. когда то. Двадцать лет назад, как я продолжаю себя убеждать. Думать про то что я лежу где-то, в больном бреду, подключенный к капсуле и жду спасения? Смешно.

- Ну-ну, не урчи, я просто немного расстроился. - Фен почувствовал эхо эмоций и слегка прикусил мою голень, - Просто подумал что когда тебе постоянно грозит опасность, легко выбирать.

Просто идёшь по пути, который сохранит тебе жизнь. И может быть глубоко внутри себя, я боюсь остаться без этого пути.

- Ррав!

- Стая? Ну можно и так сказать. Слушай, мне не нравится вон та коряга, чуть подальше, из земли торчит, видишь? Не видишь? Странно. В АКП как гирлянда горит. А, ты больше по запахам? Тогда прошу вас держаться позади.

Да, я тоже готов был недовольно зарычать. Этот мир в который раз задел глубоко спрятанное мной. Хотелось кого нибудь спокойно и размеренно убить, а потом умыться кровью из разорванной... чего?! Опять собачьи мысли путаю со своими. Отставить умывания в крови. Мне б сожрать чего.

Неспешной походкой мы приближались к «коряге». И да, я сильно недооценил её размер. Устремлённые вертикально вверх ветви по толщине могли поспорить с некоторыми, уже встреченным в джунглях деревьями. А ствол..

- Е....ть я тупой. Это Единое Древо, а точнее его верхушка. - поспешил пояснить я собаке. Вдруг он раньше догадается.

Но собаку не интересовало древо. Ему приглянулся незамеченный мной кусок земли. Большая кочка или может валун. Буквально в нескольких метрах от нас. Я снова включил АКП, чтоб рассмотреть.

- Стоять! - шерсть собаки встала дыбом и заискрилась, выдавая нешуточное волнение, - Оно живое.

От автора:

Продолжение в худшем случае через два дня) не переключайтесь!

Полная версия доступна на АТ

- Наверх!

Фен перепрыгнул через забор и я повторил его трюк, приземлившись ногами в чавкнувшую жижу. Мда. Микроклимат в Гоплит-Крата отвратительный. Курорт для земноводных.

А слипшийся комок грязи, бегающий вокруг, это моя собака? Для полного экстаза порождению изнанки не хватает только кого-нибудь убить.

Тук-тук? Здание на самом краю Площади Марша, встречает нас гостеприимно распахнутыми дверьми. Вылезшая из подвала тварь, звонко заскребла когтями по полу, волоча за собой безвольные ноги.

Бездна на выдумки хитра. У этой мрази на лице не было ничего, кроме десятка растопыренных в разные стороны ушей. Тошнотворное зрелище. Хорошо что Фен правильно понял мои эмоции и одним ударом лишил уродца жалкого подобия жизни.

А город оживился. С этой крыши отлично рассматривать сорвавшихся с цепи тварей, проливающих первую кровь на Площади Марша.

- Дождёмся пика активности и попробуем прорваться. Самое главное пройти лича, а потом просто свалить подальше.

Кому я это говорю? Фенозепама Аномального, намного больше интересуют пробегающие под нами изменённые твари. Ведь убивать так весело!

Я прервал поток собачьих мыслей, своими. Иногда эта связь только мешает. Становится трудно понять, где его эмоции, а где мои.

И что мы имеем? Живой шквал уже обрушился на барьер, а ведь мы ещё не увидели ни одного прозрачного урода или крупного ящера. Тяжёлая артиллерия доберётся сюда чуть позже. А наша с собакой работа - ждать и наблюдать. У Архимага наверняка припрятан туз в рукаве.

Пробегающая снизу смесь гориллы и носорога обратила внимание на нас. Прыгнув на здание, он даже не потерял в скорости, забираясь по разбитым окнам.

- Гав!

Оборону мы выдержим. Собака своим чихом сбил лязгнувшего челюстью мутанта обратно в брусчатку. Можешь даже не пробовать вставать. Со сломанными ребрами особо не побегаешь. Картину маслом закончил табун таких же обезьян, растоптав раненного сородича в кашу.

Минут через десять полезли пауки. Все таки быстрее них под землёй нет никого. Барьер уже работал на полную мощность, шинкуя мелочь сотнями.

А гвоздь программы не спешит показываться. Штурмующим предстоит проявить намного больше усердия, чтоб дедок почесался и встал с кровати.

Ошмётки стали долетать и до нас. Прыгуны с большим энтузиазмом делились на ноль об барьер, посыпая праздник жизни своими потрохами.

Пятнадцать минут и количество живности перешло все границы. Насколько же решала эта плесень, созданная мэром, сдерживая и отфильтровывая самых слабых.

Есть контакт! Архимаг появился эффектно, сначала окатив тварей огненным градом, а загоревшиеся тушки снёс воздушным тараном. Самые прыткие, похожие на гигантских котов с блестящей чёрной шерстью уже огибали древо, когда их настигли молнии.

- Ложись! - гаркнул я и подал пример, оставив только макушку для наблюдения. Не хватало чтоб к нам на крышу прилетел метеорит или любая другая пакость от нервного стража.

Передвигаясь по пластунски я дополз до угла, где вмурованный прямо в крышу торчал штатив с оторванным креплением. Под ним, накрытая ветошью лежала груда металла, которая и была причиной выбора нашей локации. Я начал извлекать детали механизма, по памяти раскладывая и соединяя между собой крупными болтами.

Через три минуты самая сложная часть отложена в сторону и ждёт своей очереди. Широченные плечи гномьего башенного арбалета составлялись из семи частей. Слабо представляю какая силища нужна для взвода такого оружия, но в этом случае гномы схитрили, установив артефактный усилитель на барабан натяжения.

В который раз поблагодарив себя за то что поглотил книгу по гномьим механизмам. Без этого знания я вряд ли бы смог понять, что за груда мусора лежит в городском арсенале, а не то что настроить жёсткость тетивы с помощью хитрых блоков.

От процедуры сбора меня отвлекла задрожавшая крыша под ногами. Ого! Архимаг понял что зверья слишком много и вспучил всю брусчатку окружающую площадь на уровень первого этажа. В получившийся вал тут же врезались все желающие, нагромоздив целый холм из тел.

Все это напоминало попытку остановить напор пожарного гидранта бумажным листом. Многоликая лавина не уступила ни метра, прокладывая путь прямо по головам сородичей.

В сознании мелькнул пейзаж заполненной улицы. Как белая ворона, создав вокруг себя зону отчуждения, по дороге вышагивал первый прозрачный урод. Спасибо Фен, буду иметь ввиду.

Укреплённое ложе с щелчком встало на место. Рука подцепила стальной прут в два пальца толщиной и проскользила вдоль направляющих. Еще один щелчок, но уже замка, оповестил о полной боевой готовности. Я взялся за отполированные временем ручки и нацелился прямо в голову висящего в воздухе Архимага. Страж не сдвигался с места. А зачем? Его даже не пытались атаковать. Серьёзная недоработка Бездны. Зов слишком сильно довлеет над большинством живых существ, оставляя только одно желание выбраться. Да, скорее всего если встать на пути твари под Зовом, можно нехило огрести, но едва миновав препятствие, она продолжит бежать к выходу забыв про тебя напрочь. И открываясь для внезапной атаки.

Я убрал палец со спусковой скобы. Момент не тот. Вот когда бледнокожие соберутся всей бандой, и сильно поднимут боеспособность особо мощных мразей, вот тогда я попытаюсь сбить Архимагу прицел этой зубочисткой. Тем более что у нас их всего три. Остальное оружие дальнего боя в городском арсенале пришло в негодность. И куда только смотрел покойный Мэр?

А вот и тяжеловесы подоспели. Ставлю Бездне за планирование оценку «отлично». Лучше чем сейчас, момент сложно представить. Несколько бледных добрались до контура и невероятно быстро поглощают энергию, раздавая излишки штурмующим. На подходе ещё десятки таких же и мне категорически не понятно как это всё убивать. Появились первые сомнения в предстоящем действе. Я усмехнулся. Как будто у меня выбор есть..

- Аф!

Собака разделала очередного примата, возомнившего себя Кинг-Конгом. Вот кстати исключение из правил. На Зов бегут, но и про окружающих не забывают, на свою голову.

Получается! Отвлекая на себя внимание наброшенными щитами, они умирали но дарили доли секунд нападающим. Те заставляли сработать ещё больше ловушек, тем самым делая бледных намного сильнее. Из за этого, защищённых становилось всё больше и так до бесконечности. Хитро, но цена, которую платит Бездна, поражает.

А страж-то вербалист. Пассы руками выписывает и ошибку в этом опасном деле допускать никак нельзя. А это что за неприличный жест?

Луч ярчайшего света ударил по крайнему бледнокожему, зажаривая того до золотистой корочки. Вот теперь мой выход. Спину прикрывает Фен, громко объясняя разницу между вилками и бутылками, всем желающим.

Перекрестье сошлось на голове парящей фигуры. Затем опустилось на уровень груди, для верности. Я всё таки не снайпер, а в книжке прочитать это не на полигоне побегать.

Дзанг!

Все таки гномы прекрасные мастера. За долю секунды ложе, само по себе являющееся артефактом, передало всю энергию стреле, сосредотачивая её в плетении у наконечника. Начертив в воздухе смазанный след, она достигла цели и активировалась.

За общей какофонией не было слышно взрыва или моего мата, но по тому как задрожало и выключилось заклинание, я понял что подарок доставлен по адресу.

- Беги!!!

Из облака дыма кувыркнувшись в воздухе, вынырнул страж. Я шкурой почувствовал его взгляд и бросил арбалет под ноги не заботясь о сохранности игрушки. Три невероятно длинных прыжка и я лечу вниз с огромной радостью смотря на распахнутые в мою сторону острые жвала, когти, пасти и шипы. Подмышкой откуда-то образовалась собака, одновременно со мной почуяв неизбежный пи....ец и вовремя сделав ноги.

Приземление вышло очень жестким. Напоровшись плечом на рог какого то динозавра я впервые за долгое время почувствовал боль. Ненавижу боль!

Больно было так, что в глазах потемнело, а на языке осталась зубная крошка. Следующий удар с треском разорвал плечевые связки и отправил меня в недолгий полёт. Ударившись о землю я кажется потерял сознание на мгновение и разлепил слезящиеся глаза, наблюдая перед носом прекрасную картину.

- ГРРРРРРРРРРР!!!

Фен стоял на пути живой лавины и рычал. Его шерсть поплыла, трансформируясь в языки чёрного, словно сама Тьма, пламени. Из худого тельца раздавался самый громкий рык что я слышал в своей жизни.

Я попытался встать и понял что лавина обходит нас стороной. Собака их пугает!

Повернувшись я увидел настоящую причину такого «обходительного» отношения. Бледный урод стоял прямо за моей спиной, самозабвенно занимаясь баффом изменённых тварей. Его ноги находились ровно на границе Площади Марша. Попали.

Я сграбастал собаку за огненный шкварник и зажал пасть рукой. Животина мгновенно потухла. Какие у нас наблюдаются варианты? Влево - вправо, растопчут. Вон вал земляной расплющили за минуту! Вперёд - верная смерть от рук Архимага. Клык на отсечение даю, он нас запомнил. Назад? Я не самоубийца. Остаётся сидеть здесь и ждать, когда закончится Зов. И пробовать снова в следующий раз.

Кстати пейзаж изменился. Ко всем прочим горам трупов добавился сложенный в груду перемолотых обломков дом, с которого мы с собакой заблаговременно спрыгнули. Повезло? Чуйка работающая напрямую с подсознанием опять опередила смерть.

- Незачто.

А почему я не слышу громовых разрядов плетений Архимага? Кажется Бездна вошла наконец в силу!

Я окинул взглядом поле боя, не выпуская собаку из рук. Да у нашего стража реальные трудности! Позабыв о единичных тварях, он поливал площадь массовыми ударами, стараясь накрыть всех и сразу. Но у него не получалось! Выживали единицы но их численность растёт! И с каждым разом Архимаг вынужден покрывать всё больше пространства! Он не вывезет программы! Это наш шанс!

Кажется последние слова я прокричал вслух. Сорвавшись с моих рук, собака устремился навстречу смерти, как к родной матери в объятья. Отморозок, что ещё сказать.

Примечаю крупного паука и пристраиваюсь ему в кильватер набирая скорость. Так я и думал, паук стал одним из тех, на кого распространили бафф бледные. Правая рука повисла безвольной плетью. Бешеный стук сердца в висках.

Раз. Смотрю в сияющие чистой Силой глаза Архимага. Его лицо искажается в гримасе бешенства. Руки, увенчанные невероятно длинными, кривыми ногтями, сделали взмах и обрушили в нашу сторону стену из ледяных копий.

Два. Изодранное в клочья паучье тело остаётся позади. Архимаг в десяти метрах надо мной. Будто в замедленной съёмке, из его пальцев вырастает ослепительно белая молния и тянется ко мне.

Три. Вспышка обжигает сетчатку, лишая зрения. Тело напряглось в ожидании удара, но его не последовало. Под ноги попалось что-то крупное, и я потерял равновесие, кубарем покатившись по земле.

Когда зрение частично вернулось, я увидел перед лицом морду собаки. В его пасти был зажат какой то предмет.

Без слов, я вскочил на ноги и помчался к чернеющему входу врат. Опережая меня, на выход устремились выжившие твари Бездны.

Прорвались!

Я не хотел оборачиваться. Пускай страж бьёт в спину, это уже не важно. Площадь кончилась, уступив место брусчатке и мы с собакой влетели в тёмный провал. Эхо наших шагов смешалось с топотом десятка других существ. А вот это проблема. Врядли они будут такими же дружелюбными, когда мы останемся один на один. Баффы бледнокожих скоро спадут. Они давно вышли за предел их действия.

Нож пробивает магическую защиту паука и перерубает одну из ног. Всплеск Силы временно смывает боль разорванного плеча и я наконец могу осмотреться. Где это мы? Вертикальный колодец, со спиралью дороги по стене. Ширина дороги метров десять но гигантскому насекомому было тесновато. Потеряв точку опоры он даже не заметил разницы, лишь слегка прихрамывая.

Ловлю на себе азартный взгляд несущейся рядом собаки. В его пасти всё ещё что то болтается. Мои лёгкие тем временем готовы капитулировать.

В спину ударил порыв ветра. Набирая скорость он подталкивал нас вперёд. Я посмотрел вниз и чуть не споткнулся. Туман поднимается! Что за?!

Чистый воздух вдруг наполнился влагой. Туман Гоплит-Крата добрался до нас. Осевшие на теле капли воды вмиг пропитали мою одежду и шерсть бегущей собаки. Когда водяная взвесь заполнила тоннель полностью, мы вышли на финишную прямую. Дорога вильнула в последний раз и выпрямилась, поблёскивая свежей влагой.

За биением сердца уже не слышно собственных хрипов. Впереди мелькнул тусклый свет. Выход?! У нас получилось?! Получилось?! А это что за запах? Очень знакомый запах!

- Кха! - горло резко свело спазмом и я выпучил глаза пытаясь вдохнуть. Зря. Только что приятно холодивший кожу туман, стал обжигать будто кислота. Из глаз брызнули слёзы и я потерял ориентацию, продолжая бежать вслепую.

Земля под ногами дрогнула и я в который раз покатился по земле, больно ударившись головой о камень. Воздух! Мне нужен хотя бы глоток воздуха!

Из глубины тоннеля донесся нарастающий гул. А я наконец то вспомнил что это за запах. Браво Архимаг! Сначала заполнить шахту туманом, затем превратить его в подобие бензина и чиркнуть спичкой.

В лоб ткнулось что то теплое. Фен пытался слизать горючую жидкость с моего лица. Не получится, мальчик. Я вижу себя твоими глазами. Вижу такой близкий выход. Прости.

Хватаю пса за шкирку и вкладываю оставшиеся силы в бросок. Его удивление и страх окатили меня как ледяным душем. Он не боялся самой смерти, но боялся остаться один. Понимаю тебя мальчик. За это и прости.

Я даже не успел почувствовать сильную боль. Темнота.

Вы погибли, возрождение на точке ?????? Через... 0.59

Смерть. Как давно я не чувствовал этой бесконечной темноты игровой смерти. На душе, если она и существует, было пусто. Не смог. Что теперь будет? Нет. Я пытаюсь внушить себе мысль что это важно. Сейчас меня волнует только собака. Конечно же он бросился обратно. Он смотрел на то как я сгораю заживо на его глазах. Прости, но зачем умирать двоим, когда один может спастись?

37.. 36.. 35.. Неизвестность впереди нагнетала. С каждой секундой таймера во мне сжималась пружина. 34.. 33.. Куда меня выбросит? В начало? Или лет на 20 вперёд? Уууууууууу с..ка! Ну почему я?! Почему всегда со мной?! Чем я заслужил весь этот пиз....ц?!

..27.. 26.. Если б я мог, схватился бы за голову.

- Хочешь помогу? - голос шизы разорвал тишину в клочья.

Проваливай! Ты тоже часть этого пиздеца! Ненавижу тебя! Хочешь помочь?! Верни мне собаку! Не можешь?! Тогда не мешай мне злиться!!

..10.. 9.. 8..

Надо было послушать мэра и остаться! Но нет! Мне же очень надо! Больше всех бл..ть, надо! Герой! Тьфу ты! Звучит как матерное слово!

..7.. 6.. 5..

Как там говорил дракон с волшебной полянки? Кем же я стал в этом мире возможностей?! Можешь зачёркивать моё имя в списке, ящерица! Я стал тем, кто всё пр....бал!

..2.. 1.

...............................................

Проклятые джунгли. Проклятый тысячу раз дождь. Проклятый проводник, сбежавший, как только узнал про охоту на меня.

Мои ноги чавкали грязью. Неделя выдалась неприятная. Я умирал. От отравления, обезвоживания и десятка болезней, которые подхватил в лесах Южной Америки.

Навигатор жалобно пискнул. На месте? Ох мать!

Хижина выглядела гораздо плачевней чем мне описывал торгаш. Но сейчас не до разбирательств, тем более я умру раньше чем взойдёт солнце.

Мягкий шприц сухо хрустнул, отправляя в мою кровь конскую дозу стимуляторов. Живём!

Дверь оставлю открытой, не знаю зачем. А вот и гвоздь программы. На драном матраце у стены лежала секс-кукла последнего поколения. Не соврал барыга. Где тут у неё выключатель?

Панель управления на затылке куклы мигнула, включая режим «комфорт». Как там было в рекламе? Температура тела не отличается от реального человека! Вроде так.

Мусор на полу раздвинулся, оголяя цельный металл. Магнитный ключ прислоняется к каждому углу по очереди. На третьем щёлкнул замок.

Опустив над собой тяжелую крышку, мои руки не выдержали и я свалился в кучу мерзко пахнущей ветоши. Несмотря на это, по лицу расползлась улыбка.

Передо мной, как роза среди навоза, у обшарпанной стены подвала, стояла капсула полного погружения. Заряда батареи хватит на три минуты игры. А большего мне...

Над головой загрохотали автоматные очереди. Я оскалился. Стоило оставить всего одну растяжку с фальшивой гранатой и они перестали пытаться взять меня живым.

Крышка отброшена, силиконовый поддон принимает моё тощее тело. А вот этот прибор здесь добавлен в обход системы. Пять обручей, на голову и конечности. Готово, теперь для машины я другой человек.

Гроб захлопнулся и Система вывела предупреждение.

Состояние организма критическое! Немедленно покиньте капсулу и обратитесь за медицинской помощью!

Мысленно отмахиваюсь от этого сообщения а так же нескольких приветствий, где меня обозвали Жиганг Фенгом. Маскировка работает на отлично.

Бум!

Капсулу тряхнуло от удара. Запахло гарью. Тело будто окунули в кипящую воду. Не возьмете ублюдки! Хрен вам в грызло! Вход!

Вспышка.

Добро пожаловать в Мир Инфинитума!

- Точка возрождения «Тополиная роща». - прервал я поток игровых сообщений.

Возрождение через 3.. 2.. 1..

Вспышка. Полуденное солнце ударило по глазам и я проморгал атаку со стороны. Ребра сдавило стальными тисками, грозя вот вот сломать пополам.

- Раздавишь нахрен... - прохрипел я.

- Хахахаха! Вернулся! Когда ты перестал выходить на связь, лекарь мне всю плешь проел! Мы второй месяц на этой поляне дежурим! - тиски разжались и меня бережно поставили на землю.

Я наконец рассмотрел своего мучителя. Закованный в тяжелую броню орк с торчащими из под нижней губы клыками, стряхивал с меня невидимые пылинки и боялся отойти даже на пару шагов.

- Я больше не смогу выйти дружище. - покачал я головой, - Труби общий сбор.

- Что?! - орк перестал улыбаться, заглянув мне в лицо, - Ты сошел с ума?! Только не говори что.. - он осёкся не закончив.

Спустя минуту молчания, громила отмер.

- Что теперь будет? - разлепил он пересохшие губы.

Даже ветер напряжённо замер. Не дёргайся здоровяк, моя улыбка не такая уж страшная. Я знаю что ты боишься услышать. Прости.

Я встретил его взгляд и увидел как страх в изумрудных глазах сменяется злой решимостью. Ты уже и так всё понял, дружище. Скоро этот мир содрогнётся.

- Война.

От автора:

Добро пожаловать снова) Жду ваших комментариев) следующая глава будет выложена завтра!

Если вы хотите защитить дом от атаки опаснейших существ, к кому вы обратитесь? К стражникам родного города? Вы удивитесь, они погибли одними из первых. Гильдия Магов? Почти все фокусники устремились в подземелье, сопровождая правящую

элиту в катакомбы. Там их ждёт неминуемая смерть в течении пары часов.

Еще варианты? Гвардия? Она там где и должна быть, подле короля. Умрёт не своей смертью, разорванная изменёнными тварями. Архимаг? Да разве ж этот напыщенный зануда опустится до спасения «пассажиров»? Что? Так вы и есть Архимаг?

Собака остервенело чесал новое ухо. Потому что старое он потерял, напоровшись на ловушку заряженную воздушными лезвиями.

Дом, а после и убежище Архимага, был нашпигован смертоносными сюрпризами как и Площадь Марша. С разницей в том, что хозяин давно покинул это место. Годами испытывающие границы защиты твари истощили запас совершенной системы обороны. По струнам раскиданного во дворе плетения, постоянно курсировала энергия, выдавая себя слабым свечением в АКП. Так мы преодолели участок. По законам защиты, обрывки которых плавали в моей памяти, правильное построение обороны, это когда самая жесть снаружи и минимум плетений в самом лагере, исключая сигнализацию.

Если Архимаг не параноик, то не станет ставить опасные для жизни приспособы на собственной кухне. Подумалось мне тогда.

Таким образом собака лишился уха, а я понял, что Архимаг был параноиком в квадрате.

И всё таки есть у централизованной подпитки свой минус. Источник, пополняет паутину, достаточным количеством энергии, но делает это очень долго. А если паутину обрубить? Подумалось мне тогда.

И вот таким образом, мы сдетонировали абсолютно все ловушки в доме, активировали весь выживший магический инвентарь, разбудили парочку неупокоенных душ и призвали пару сотен демонов из пентаграммы, находящейся в подвале особняка.

Оглушительный взрыв уронил нас на пол, спасая от тысяч осколков и щепок, разлетевшихся оконных проёмов и дверей, уничтожаемых силой стихийных ловушек. Этажом выше буйствовал пожар. Огненный элементаль за несколько секунд испепелил крышу, поднявшись гигантским смерчем над крышами города. Зданию срочно нужен капитальный ремонт.

Схватив собаку, я кинулся на кухню, перепрыгивая через реку ломящихся из подвала демонов всех мастей. Кстати ребята из нижнего плана и не думали успокаиваться. Призыв таких существ сопровождается определённым заданием, которое по сути своей одно - «убей». Ну или умри, если недостаточно силён. Вот и убивали демоны кого придётся, разнося при этом жилплощадь.

Когда последний адский юнит исчез во вспышке перехода, мы с собакой напряжённо замерли, высматривая очередную подляну. Крупный кусок, бывший некогда частью демона, отлип от потолка и смачно шлёпнулся в грязно-горелое месиво под ногами, негласно поставив точку в этой вакханалии. А запах-то стоит! Хоть топор вешай.

- В следующий раз, - задумчиво произнёс я, - Когда мне в голову придёт очередная гениальная идея, пожалуйста, не поддакивай.

Возмущённый взгляд собаки я проигнорировал. Вот и поискали зацепки. Если что и уцелело, то только на первом этаже, куда не добрался дух огня. Представляю что стало бы с домом, будь источник защитной сети полон под завязку.

С треском лопнул потолок, с громким лязгом в море кровавой каши обрушился сундук, заново обдав собаку волной демонических потрохов. Оплавленный замок не выдержал приземления и рассыпался.

Не сговариваясь, мы шагнули навстречу такому внезапному подарку судьбы и осеклись, понимающе посмотрев друг на друга.

- Гав!

- Что значит не открывать!? Думается мне, ловушки там нет!

Собака изобразила сквозняк, спасаясь от ржущего в голос меня. Не-е, в третий раз точно не попадусь.

На грани слышимости раздался гул. Я прислушался. Тяжёлое гудение шло из дыры в полу, где совсем недавно находился вход в подвал.

Гул усилился, переходя в монолитное жужжание. Я дёрнулся было к выходу, но не успел. Рой насекомых, вырвался из провала и стал распространяться, забиваясь во все щели. Закрыв руками лицо, я бросился прочь, по памяти сиганув в окно. Память у меня так себе, так что я снёс лбом несущую опору и вывалился вместе со стеной. Рой мгновенно перестал меня истязать.

- Это не из сундука! Кха! - я сплюнул кусочки мелких насекомых, успевших забиться в нос и рот.

Собака всё это время укоризненно наблюдающий за эвакуацией, теперь заинтересованно пялился мне за спину.

А посмотреть было на что. Облепив абсолютно каждую деталь дома, гнус стал заращивать пробоины и собирать стены прямо из воздуха. Меньше чем за минуту лицевая сторона здания приобрела прежние очертания, и затем, к моему удивлению и прежний цвет. Конечно не обошлось без негатива. Горы насекомых сваливались замертво, как только в них кончался ресурс для починки. Какие-то термиты наоборот.

- Вот это я понимаю, высший пилотаж, собака. Смотри! Рой знает как выглядел дом до катастрофы и даже раньше! Они запрограммированы собрать его из ничего и умереть! Архимаг - гений. Обязательно пожму ему руку, когда убью.

- Р-рав!

- Договорились. Мне руку, тебе - всё остальное.

Так вот, собака чесал новое ухо, а я всё думал и думал, гипнотизируя внезапно найденный сундук.

- Отойдём подальше и уроним сверху что потяжелее?

- Гррр.. - очередная идея была отвергнута.

- Да не знаю я! Его кабинет сгорел так, что даже пепла не осталось, спасибо элементалю. Какие дневники? - я упёрся подбородком в столешницу, - Знаешь что! Отвергаешь, предлагай!

Я и сам не понял, когда начал разговаривать с собакой полноценно. Просто образы посылаемые им с каждым разом становились всё четче. Да и на морде всё было написано.

Пёс скрылся в соседней комнате и вернулся с охапкой перьев для письма. Ясно.

- Чернила тащи. Кровью я писать здесь не буду. Мало ли, призовём что-нибудь неприятное.

А вот и чернила. На полу стали появляться корявые буквы русского алфавита в правильном порядке. Царапать по дереву куском металла с каплей ваксы, не мой конёк.

- Выбирай! Клади лапу туда, куда хочешь, а я буду тебе озвучивать.

Процесс пошёл неожиданно споро. Собака как будто тренировался перед этим. Я ожидал чего-то типо «Г-Ы-Г-Р» или на худой конец «З-Ю-З-Я».

- Ты серьёзно?! - я просто ушёл в закатку, не в силах вдохнуть от смеха, когда увидел слово целиком, - Где ты это взял?!

Чуть в стороне я нацарапал то, что собака показывал лапой. На деревянном полу красовалось невиданное для этого мира слово:

Ф-Е-Н-О-З-Е-П-А-М

- Гав! - довольный пёс курсировал вокруг, не понимая что меня так рассмешило.

- Это какой-то сюр. - отсмеявшись, я почесал собаку за ухом, - Прошу любить и жаловать! Анх - классово-расовая солянка прямиком из Бездны и его верный товарищ Фенозепам Аномальный! Для друзей, просто Фен.

Собака прыгает от счастья, а я ущипнул себя в третий раз и сдался. Это не сон и не бред умирающего мозга. Виновата ли связь между нами в том что Фен знает слова из моего языка? А какая мне, собственно разница?

Три дня спустя.

- И, раз! - я потянул за верёвку, сплетённую из обрезков ткани.

Перекинутая через стену, она легко поддалась и должна была открыть крышку сундука на той стороне. Это был единственный вариант себя хоть как то обезопасить.

Над стеной коротко вспыхнуло. Мы с Феном переглянулись и осторожно высунулись из за укрытия. Сундук был открыт настежь, демонстрируя непонятное содержимое. Собака понюхал воздух и его хвост превратился в пропеллер.

- Книги? - я с интересом глянул на возбуждённого пса, уже готового рвануть к сундуку.

Время до следующего Зова мы проводили в Первой Библиотеке Гоплит-Крата, где я узнал про ещё одну страсть собаки, кроме убийства. Магические книги и свитки. У него был просто феноменальный нюх на всё содержащее хоть каплю Силы. Больше всего он любил сборники с описанием плетений. Без разницы, стихии это, Свет, Тьма или портальные схемы, всё отправлялось в пасть к ненасытной зверюшке.

Получались такие догонялки: он ищет самые лакомые куски среди тысяч книг, а я пытаюсь прочесть хоть что-то, прежде чем источник знаний сгинет в собачьем желудке. Или что там у него вместо ЖКТ.

Вот и теперь пёс оживился, намекая мне на содержимое заветного сундука Архимага.

Опасно. Практика показала что Яценг всегда на шаг опережает противника и к тому же имеет недюжинный талант во внезапных подлянах.

Обогнув интересность по широкой дуге, мы заглянули во внутрь с безопасного расстояния.

- Уф. - слитный облегчённый вздох прошелестел в тишине. И правда книги. Аж под завязку навалено.

- В библиотеке наешься! - я потянул пса за хвост. По руке пробежал легкий разряд тока, - Не выёживайся. Сначала я всё досконально изучу.

Вот попрошайка. И не надо мне глазки строить. Тебе что одна, что десять на один зуб.

Ну и что мы имеем? Заняв пустующий дом Архимага, я раскладывал макулатуру на рабочем столе. Тишина и спокойствие воцарились в городе. Изредка что-то взрывалось, но кого это волнует? Самую опасную тварь мы прикончили два дня тому. Она обосновалась в библиотеке, и дремала, впитывая энергию из окружающей мебели и считала что находится в полной безопасности. Фен объяснил ей всю глубину её заблуждений. Я застал только половину насекомо-подобного существа, увлечённую запихиванием собственных внутренностей обратно в брюхо. Вторую половину я так и не нашёл.

- Лови. - бесполезный справочник отошёл в пользу голодающих, - Может камин запалим? Пройдёмся по элитному району, винишка в погребах поищем.. - размышлял я, перебирая добычу. С каждой отброшенной книгой мои брови взлетали всё выше.

Пустышки. Все как одна без единой капли силы. И что это значит? Архимаг просто так набил сундук хламом, собираясь сбить грабителей с толку? Не похоже на него, да и собака точно что-то почуял. Вон как хвостом виляет. И глаза преданные-преданные.

- Ну-ка Фен, покажи где вкусняшка? - я составил книги на пол, доверяя собаке изучить вопрос. - АКП ничего не показал, может у тебя получится?

Забурившись подрагивающим носом в стопки, пёс разрушил одну из бумажных башен, держа в зубах..

- Да, мне тоже показалось странным, откуда у Яценга настольная книга фокусника. У него и без ловкости рук фокусы получаются такие, что туши свет.

Фен возбужденно порыкивал, крутясь волчком и вставая на чтиво передними лапами.

- Ты уверен? - я развернул книгу, надеясь на затерянный среди страниц листок или предмет, но ничего так и не выпало, - Похоже придётся читать. Но сначала..

Некоторое время спустя.

Камин сухо потрескивал, разукрашивая кабинет в изумрудные тона. Не найдя спичек или зажигалки, я вспомнил про кучу свитков, приволоченных из библиотеки. Нашёлся всего один подходящий с названием «Шар нечестивого пламени». Не помню чем оно принципиально отличается от обычного, кроме ярко-зелёного цвета, но дрова поджигает одинаково, а нам большего и не надо.

- Не понимаю. - вздохнул я, - Это. Просто. Книга.

Красивая, с кучей иллюстраций, но тем не менее, обычный кусок прессованной бумаги.

На страницах описывалось как сделать магический инвентарь, и приводились примеры иллюзий, для начинающих фокусников.

- Смотри! Здесь написано «вытащите нужную вещь». - весь разворот книги занимало изображение какого то кабинета. Под письменным столом была нарисована точная копия сундука Архимага.

- Рисунок кабинета Яценга.

Ох мать. Давно не слышались Чуйка, где пропадал? Молчишь? Ну и хрен с тобой.

По картинке прошла лёгкая рябь.

Мои пальцы коснулись страницы и не почувствовали сопротивления. Ощущая слабое тепло я погрузил кисть в картинку целиком и упёрся ладонью в холодный металл. Схватив «что-то», я что есть сил потянул. В уши врезался громкий бумажный треск. Из страницы как из воды вынырнуло кольцо. На этом прогресс остановился.

Пришлось класть книгу на пол и упираться ногами в разворот, при этом две руки с натугой вытягивали добычу. Есть! На пол обрушилась уменьшенная в разы копия сундука.

- Это называется шкатулка.

- О, пациент идёт на поправку, прорезался сарказм, сестра запишите в мед карту.

Щелкнул сам по себе навесной замочек и шкатулка продемонстрировала заветное содержимое.

- Уррр? - мурлыкнула собака, чем меня слегка удивила.

- Это зелья Фен. Или маленькие бутылки которые надо раскукожить. А пить я тебе их не советую, пока не узнаем что это. В последний раз я отхлебнул из неизвестной бутылки, в моей голове поселился Архи-вампир с биполяркой. Ты хочешь себе воображаемого Архи-пса?

Собака кивнул.

- А чего я собственно ожидал?

На чёрном бархате, каждое в своей ячейке лежало четыре пузырька. Два золотых, белый и красный. Последняя ячейка пустовала.

Верхняя секция с зельями оказалась съёмной. В глубине ларца обнаружился потрёпанный временем свиток. Я сломал гербовую печать и развернул документ, попутно отбиваясь от нападок Фена на пузырьки. Мои глаза заскользили по тексту и я с первых же строчек начал выпадать в осадок.

От: Верховного Мага Яценга.

К: Главнокомандующему Ордена Очищения

Мой дорогой друг, спешу порадовать тебя благими вестями. Мои исследования, наконец, дали первые успешные результаты. Те наработки, которыми поделился твой аналитический отдел, невероятны! Я продвинулся от идеи до первых образцов проекта всего за один год!

В ларце представлено четыре запрошенных тобой формулы.

Золотой - модификация старого зелья расширения внутреннего каркаса.

Белый - концентрированный опыт. Прошу тебя не пролей ни капли, если не хочешь решать проблемы с огромными насекомыми.

Красный - то, ради чего всё начиналось. Первое в мире, извлечённое из предмета свойство, обращённое в формулу. У меня получилось, друг. Переданные тобой Камень Несмертия и Кольцо Хитреца полностью переведены в разряд «бафф». Два этих пузырька стоят целого королевства.

С нетерпением жду встречи.

Архимаг Яценг.

Я отложил записку и задумался. Судя по тому что Яценг до сих пор бегает живее некоторых, я понимаю куда делся недостающий красный пузырёк. Камень Несмертия держит его на грани. Между жизнью и смертью.

- Мрррррррр. - внезапно собака замурлыкал. Натурально как кот.

А я и не заметил как он завалился мне на колени и уснул. Рука на автомате почухивала рыжее пузо.

- Расплылся, медузка. - я аккуратно свернул бумагу и уложил всё как было, - Потерпит до завтра.

Вот так, находясь в самом сердце проклятого города, я гладил мурлыкающую собаку и даже не понял как уснул.

........................

- Подтверждаю тепловую сигнатуру. Первому отряду приготовиться.

Ночные джунгли разрезал ворох зелёных лазеров, собравшихся целым роем на стене одной ветхой халупы.

- Готовность один.

Командир взвода специального назначения не отрывал взгляда от тепловизора. В этот раз клиент заставил побегать его ребят основательно. Трижды он уходил прямо из под носа, успевая за считанные минуты подчистить хвосты. Спецы находили лишь раскуроченные ноутбуки и ни каких следов информационного террориста.

- Огонь. - сухо щелкнул динамик и ночные джунгли окрасились тусклыми вспышками выстрелов.

Основание халупы превратилось в размочаленное крошево. Строение накренилось, грозя вот-вот рухнуть.

Эхо последнего выстрела затихло и в эфире прозвучал голос командира.

- Цель поражена.

- Подтвердите полное уничтожение. - осточертевший за эту неделю безликий голос повторил запрос.

- Принял. - скрипнул зубами капитан.

Два коротких жеста и трое бойцов бесшумно отделились от теней, сокращая дистанцию до руин. Одна из них, секунду помедлив, скользнула внутрь.

- Вижу множество кусков пластика.

Сквозь дыры строения, пробился свет наплечного прожектора. Капитан с силой протёр натруженные глаза. На секунду ему почудилось будто тень, отброшенная на землю, стала похожа на улыбающееся лицо.

- Не наблюдаю следов тела цели. Повторяю, ни крови, ни частей тела жертвы.

- Чертовщина какая-то. - раздалось в динамике.

Личному составу предстоит не хилый пистон в задницу, за подобное нарушение устава. Но только по возвращении. В этот раз Капитан сам едва не выругался в голос. Цель снова не поражена и снова непонятно где. Пока радар засечёт..

- Здесь люк! Повторяю, железный люк в полу!

- Си-четыре. - коротко скомандовал командир.

Две тени отделились от джунглей и скрылись внутри. Через несколько секунд все бойцы покинули зону поражения.

- Быстрее! - прокричал безликий голос, координирующий операцию.

- Подрыв. - конец фразы утонул в гулком взрыве.

Лязгнула упавшая с неба плита.

- Штурм.

Светошумовая и следом термитный снаряд. В воздух ударил сноп искр.

С момента обнаружения люка прошло меньше минуты. Отряд уже внутри.

- Чисто. Вижу капсулу полного погружения. Датчик сердцебиения молчит.

- Подключите меня к капсуле!! - у координатора началась истерика.

Защита электронного гроба слетела от удара прикладом. Щупы Октопуса как живые обвили провода, перехватывая контроль над процессором.

Десять секунд показались вечностью, добавив седины в волосы капитана.

- Последняя команда системы «погружение». Вы не успели. - холодный голос координатора поставил точку в этой безумной гонке, - Тело достать из капсулы, обыскать и сжечь.

Возвращайтесь на базу.

- Принято. - сдержав облегчённый вздох, произнёс капитан.

.................................

ТУУУУУОООООООООМММММММ!!!!!!!

- Варг! - я подскочил, бешено растирая глаза. Всё осталось на месте кроме пса, - Фен?! Где ты есть, собачий сын?!

Стук когтей на втором этаже дал понять что всё в порядке. Я бросился к окну. Теперь тварей ничего не сдерживает. Первые ласточки появятся через минут десять.

- Иди сюда! - я снова бегло изучил приложения к ларцу, - Лови!

Один из золотых пузырьков исчез в пасти Фена. Одним махом я опрокинул в себя второй. Если это даст хоть один процент преимущества, то сейчас самое время. Пару мгновений стою с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям. Никаких изменений. Рога не выросли, хвост не отвалился. У довольной собаки тоже ноль эмоций.

- Просроченная что ли? - я повертел пустую склянку в тщетных поисках даты изготовления.

ТУУУУУУООООООООООМММ!!!!!!!

Собака аккуратно прикусила мою ногу, поторапливая.

- Понимаю, но нельзя же не разобравшись.. А! Хрен с тобой!

Пока залпом осушал красный флакон, в голову пришла идея. Достаю нож и откупориваю белую склянку с чистым опытом.

- Вот сейчас и узнаем...

Тяжёлая капля едва коснулась стали клинка и тут же бесследно впиталась. По позвоночнику рванула волна жара. Работает! Получается «живое» как его называют вампиры это и есть игровой опыт? Очень интересно..

Я аккуратно вылил на нож весь концентрат экспы. Окружающий мир задрожал и перед глазами начали выскакивать надписи, тут же пропадая.

Достигнут..

Внимание..

Достигнут...

Внимание..

Отмахнувшись от рваных сообщений системы, киваю собаке на дверь. Намёк понят, дверь слетела с петель, усатая разведка в работе. Головой он её что ли пробил?

Схватив давно ждущую меня сумку с награбленным добром, вылетаю вслед за собакой. Не успели. Ближайший люк взлетел высоко в небо, выбитый изнутри. Ловлю дичайшее дежавю от лязгнувшей об мостовую железяки.

- Фен! - останавливаю метнувшуюся к пролому рыжую тень, - Не сейчас!

ТУУУУОООООООООООООООММММММ!!!!!!

Ну давай Бездна! Покажи всё, на что способна! А мы, обезьянки, посмотрим...

От автора:

Приветствую ваши комментарии! Они очень помогают улучшить качество текста!