Серия «Лидирующие мнения»

Глава о последствиях пока только в виде плана, глава о пьянке написана где-то на 1/3 или 1/4, примерно так.
Эпилог, думаю (если сохраню тот же темп) допишу до конца следующей недели. Пьянку пока не решил, доделывать ли в принципе (думал, может поместить туда и Марию, показать ее метания и сомнения, но хз), но если и буду, вероятно, где-то в конце августа будет... Но это не точно :)

Приятного чтения!
И спасибо, что следили за историей нестандартной дипломатии!

Отдельная благодарность читателям, которые подбадривали и поддерживали меня в комментариях, вкусных вам печенек и интересных снов!
__________________________________________


Шестьдесят пятая минута переговоров.

С этого момента пришло время действовать Томасу. Вера поддерживала связь с Алексеем через закрытый канал, используя интерфейс часиков, в который никто не мог без ее разрешения подглядеть.

Пока Томас, под руководством Алексея и Веры, занимался подготовкой штурма, Дениса медик чуть ли не насильно уложил на принесенную Ккером кушетку и, при активном содействии Алексея, принялся делать различные процедуры, призванные продлить эффект стимулятора, но сохранить Денису жизнь.

"Пока вы были там нужны, я понимал ваше поведение, но прямо сейчас вам там делать нечего и ваше стремление быть на ногах - полнейшая чепуха! Немедленно ложитесь и дайте мне спасти вашу жизнь!" - заявил медик безапелляционно.

ТОМАС И АЛЕКСЕЙ. Семьдесят четвертая минута переговоров.

- Вера написала, что еще четыре минуты и все, можно прорываться, - сказал Алексей, - ты в норме?

Томас слегка неуверенно пожал плечами.

- Группа готова, благодаря Вере они пристыковались к дальнему шлюзу незамеченными, готовы двигаться по ее команде.

- Я не об этом.

Томас бросил на Алексея быстрый взгляд и отвел глаза.

- Не думал, что он так поступит, - только и сказал Томас, - мне, наверное, было удобнее считать, что они его убили.

- Твой старпом?

Томас коротко кивнул.

- Я выбрал Виктора за его выдержку. Не понимаю, почему он так легко сломался. Вера точно не лжет? Может, она просто хочет, чтобы мы щадили изоляционистов и выдумала это?

- Возможно. С ее стороны логично было бы убрать у тебя эмоциональную составляющую. Вера хорошо разбирается в людях. Если она - та, о ком я думаю, то вне Конторы она доктор наук по психологии и психиатрии, практикующий психиатр.

- Вопрос в том, точно ли ей можно верить? - поджал губы Томас.

Алексей виновато улыбнулся.

- Поздновато об этом, разве нет? Ты мне лучше скажи, что мы будем делать с изоляционистами в десанте? У них же на макушках не написано, кто они. Как будем вычислять?

- Никак, - отрезал Томас, - если мы возьмем "Атомный свет", то они и пальцем не пошевельнут. Но то, что такое огромное количество радикалов вообще попали в состав флота...

- Это пахнет крупным заговором, все верно, - подтвердил Алексей, - нам и правда придется по возвращении провести немалую работу. Кроме того, мы еще и понятия не имеем, насколько глубоко изоляционисты засели в Конторе. Черт поймет кому вообще можно доверять.

- Когда вернемся, доверять сможем только тем, с кем сегодня сражались бок о бок, - добавил Томас, - те, кто сегодня был с нами - достойны доверия, из остальных - все поголовно должны быть под подозрением.

Алексей скривился.

- Звучит отвратительно.

Алексей резко повернулся к Томасу.

- Видел?!

- Уже отдаю приказ, - среагировал Томас.

- Что там? - отозвался Денис с кушетки.

- Штурм начался, - пояснил астро-адмирал.

- Вера дала добро, только... Что-то не так, - добавил Алексей.

Денис аккуратно поднялся на ноги и пошел к столу.

"Капельница, капельница!" - кричал ему вслед медик, пока Денис не сообразил и не взял ее с собой.

- Что не так? - обеспокоено спросил Денис у Алексея.

- Ее сообщение будто обрывается, - пробормотал Алексей, - Томас, сколько нужно твоим, чтобы добраться до мостика?

Томас показал на пальцах, не отрываясь от интерфейса часиков - шесть минут.

- Ее захватили? - обеспокоено вмешалась Мария, все еще сидя связанной на полу, - ее же не схватили, нет?!

- Разбираемся, Маш! - отмахнулся Алексей, - ты сразу все узнаешь, не мешай, пожалуйста!

- Они уже внутри, - пробормотал Томас, глядя в интерфейс часиков.

Алексей недовольно фыркнул.

- Том, хватит бубнить, выведи на стол!

Томас легким движением пальца перевел интерфейс в видимый режим и часики сформировали устойчивую голограмму с объемным изображением командного отсека "Атомного света", звук тоже появился, теперь все присутствующие могли слышать переговоры группы захвата.

"Встретили сопротивление, второй коридор", - послышался голос командира группы захвата.

- Подавить любыми средствами, - резко приказал Томас, - приоритет - быстрый захват мостика, пока не окажетесь близко, ликвидируйте все препятствия быстро и жестко.

Денис озадаченно посмотрел на Томаса.

- А как же просьба Веры?

Томас отмахнулся.

- Если захват превратится в мышиную возню, - пояснил за него Алексей, - у нас будет меньше шансов на сохранение жизней. Прорываться нужно резко, пока мы не показали изоляционистам, что они под угрозой... В общем, смотри, если группа застрянет в коридорах, Эрик Лунд, вероятнее всего, позвонит с новым ультиматумом, только теперь будет не час, а минут пять, чтобы группа захвата убралась с корабля.

Денис нахмурился, но понимающе кивнул. Придерживая раненый бок, он осторожно опустился на кресло.

"Сопротивление подавлено, двигаемся дальше", - сообщил голос командира группы.

- Сколько им еще? - нетерпеливо спросил Денис.

Астро-адмирал показал голографические помещения, которые располагались сразу после условных фигурок солдат.

- Каюты офицерского состава, потом аппаратная и они на месте.

"Три цели впереди", - послышался голос из часиков, - "ликвидируем".

- Что с Верой? - опять настойчиво спросила Мария со своего места.

Томас бросил на нее раздражительный взгляд, но Алексей повернулся и с сочувствием сказал:

- Маш, мы ничего не узнаем, пока не прорвемся на мостик.

- От нее нет вестей? - обеспокоенно уточнила Мария.

- Нет, от нее больше не было сообщений.

Денис глубоко вздохнул и отвернулся от голограммы. Алексей и Томас напряженно смотрели на движущиеся фигурки на голограмме. Вдруг, фигурки остановились как вкопанные.

"Активное сопротивление возле аппаратной", - проговорил командир, - "подавление займет время".

- Саша, оставь пару человек для вида, а с остальными ебашь через резервный тоннель в моем кабинете! - закричал Томас, - код три-пять-ноль-два!

"Принято", - послышалось из часиков.

Фигурки на голограмме задвигались значительно быстрее. Все в помещении временного штаба, включая Марию, напряженно молчали, вглядываясь в голограмму.

"Мостик под контролем", - наконец донесся голос командира группы.

Когда все уже успели улыбнуться и выдохнуть, голос продолжил: "Только тут... Некоторые трудности".

- Какие? - Томас не дождался ответа, - Саша, какие бля трудности? Что там?!

Денис слегка вздрогнул, когда почувствовал уведомление на своих часиках о звонке. Это был Эрик Лунд. Набрав в грудь побольше воздуха, Денис жестом призвал всех к молчанию и ответил.

Восемьдесят вторая минута переговоров.

- Эрик, я тебя слушаю.

- Неплохо сыграно, Денис, - Эрик тяжело дышал, будто запыхался и теперь в его голосе отражались нотки паники и беспокойства, - значит, пока ты заговаривал мне зубы, втихаря вы спелись с Верой и готовились к этому.

Денис на мгновение выключил звук для Эрика, чтобы быстро крикнуть: "Можно вывести картинку? Или хоть как то понять, что там происходит?", затем он быстро включил звук.

- Ты прав, нам нужно было время, - спокойно сказал Денис, - что ты задумал сейчас?

Пока Денис говорил, Томас вывел на стол изображение с часиков командира группы: огромное помещение центра управления "Атомного света" действительно было под контролем солдат Конторы - часть солдат держали на мушке оставшихся изоляционистов, часть - помогали выжившим заложникам. Посреди всего этого, на бывшем месте астро-адмирала, стоял Эрик - Денис впервые увидел этого скандинава своими глазами - он держал Веру в захвате и приставил пистолет ей к виску. Сама Вера держалась достойно - всячески старалась не показывать страха или паники.

- Отзовите спецназ, сейчас! - крикнул Эрик, - или мозги этой продажной шлюхи разлетятся по всему мостику!

- Зачем, Эрик? - Денис постарался добавить как можно больше сочувствия в голос, - что тебе теперь это даст? Чуть раньше у тебя были козыри, мы знаем, но теперь что? Как только ты убьёшь Веру, в тот же момент тебя ликвидируют, нет ни одного варианта исполнения твоего плана.

- Ты так думаешь, Денис? - голос Эрика уже звучал скорее злобно, - я все еще могу, например, направить корабль на планету и организовать его крушение! Или просто навести все орудия на нее и сделать залп - будь что будет! Ты правда решил, что у меня нет вариантов?!

Денис поджал губы. Когда он посмотрел на Томаса, тот вывел нужную информацию на интерфейс его часиков.

- Мы оба с тобой знаем, что это почти бессмысленно. Штатные орудия для войны в космосе сгорят в атмосфере раньше, чем успеют кому-то навредить, даже если один из снарядов чудом прорвется, ну попадешь ты по какому-нибудь сараю или дому - и чего добьешься? Крушение флагмана вообще странная идея - неужели ты думаешь, что мы не успеем его остановить? - Денис смягчил тон, - Эрик, вовсе не обязательно, чтобы все кончалось вот так. Ты загнан в угол, я понимаю. Тебе страшно и хочется сделать хоть что-нибудь, но сейчас нельзя поддаваться такому настроению. Если ты сделаешь что-то с Верой ты не более чем просто убьёшь хорошего человека - и всё. Неужели тебе это настолько нужно?

- Когда вы вообще успели так подружиться? - раздраженно прошипел Эрик, - я знал, что Вера что-то замышляет, но даже близко не предполагал, что она изначально была в сговоре с вами! - Эрик нервно посмеялся, - очень хороший ход, Денис. Не понимаю, неужели вы все знали еще на Земле? Как же так вышло-то.. - последние слова Эрик уже почти прошептал обреченным тоном.

- Эрик... - Денис постарался сказать следующие слова максимально сочувственно и мягко, - опусти оружие. Опусти - и мы поговорим, я обещаю.

Эрик помотал головой.

- Нет, адмирал не позволит мне жить, как только я положу оружие.

- В рамках переговоров я отдаю приказы, - парировал Денис, - я не могу запретить Томасу застрелить тебя, но могу запретить ему стрелять, пока я веду переговоры.

- Даже если так, ты сам сказал - это мой последний козырь.

Денис поднес руку ко лбу и почувствовал холодный пот.

- Я тебя понял, тогда просто не стреляй. Давай поговорим. Согласись, выстрелить в Веру ты всегда успеешь.

- Если вы не отведете солдат, я так и сделаю, - твердо заявил Эрик.

- Ладно. Пока, давай просто обсудим происходящее, - подавив рвотный позыв, Денис продолжил, - не будем решать на горячую голову, быть может, придумаем вариант, который устроит всех.

- Мы с тобой уже придумывали вариант, который всех устроит, - зло усмехнулся Эрик, - и вот чем это кончилось. Я так понимаю, все это, насчет снижения риска Земле и передачи кодов на этих условиях, все это было притворством?

Медик первым заметил неладное с Денисом, когда у того слегка подкосились колени. Он бросился к Денису со шприцем и начал вводить раствор в капельницу, уже прикрепленную к руке Дениса.

- Я не лгал тебе, Эрик, если ты об этом.

- Оно и видно, - снова усмехнулся Эрик.

- Знаешь, ты все рассказывал мне, что вел переговоры. Как по твоему, что отличает хорошего дипломата от плохого?

- Это риторический вопрос?

- Нет, мне правда интересно, что ты думаешь.

- Умение манипулировать собеседником и использовать его слабые стороны, если ты так настаиваешь.

Денис покачал головой, но понял что больше он так делать не будет. Несмотря на вмешательство медика, он все равно начинал чувствовать, что голова опять тяжелеет. Заканчивать нужно было быстрее.

- Я считаю, что главное преимущество хорошего дипломата - он всегда держит в голове и актуальности каждый вариант развития событий. И действовать я стараюсь исходя из этой логики. Эрик, мы не были знакомы с Верой на Земле, нам просто космически повезло с ней, - Денис сделал небольшую паузу из- за резкого приступа боли, - я сделал ставку на Марию, которую вы прислали убить меня. Я решил, что она может нам помочь найти кого-то, кто сомневается в вашей миссии на флагмане, и оказалось - каким-то чудом - что такой человек среди вас не просто есть, ее даже не пришлось уговаривать! Однако, - Денис опять сделал паузу, чтобы перетерпеть острую боль в боку, - это все было в расчете на удачу. Это могло не сработать. И, если бы это не сработало, вариант, который мы с тобой обсуждали, стал бы более чем актуальным, - Денис сделал тон слегка жестче, - я ни словом не лгал тебе, Эрик. В этом и есть преимущество хорошего дипломата, на мой взгляд - когда он говорит о своих вариантах, он всегда искренен, ему невозможно не поверить. потому что он и сам верит в то, что говорит.

- Значит, - задумчиво произнес Эрик, - меня просто переиграли? - он снова нервно посмеялся, - твоему плану просто повезло сработать раньше моего.

- Все верно. Если бы план с Верой не сработал, мы бы уже обсуждали вариант с передачей кодов серьезно, потому что мне очень не хотелось допускать уничтожения "Атомного света" и его экипажа.

- Я так понимаю, и уничтожение корабля тоже было блефом?

- Нет, не было. Адмирал дал нам пять часов с момента вашего ультиматума. Он предполагал, что вы можете взломать коды, поэтому, решил не давать вам времени. Приказ уже был отдан, ты сам видел, это тоже не было блефом, и я не смог бы остановить адмирала, только запретить ему действовать, пока веду переговоры, - Денис немного помедлил. Раствор, введенный медиком подействовал и Денис ощутил слабый прилив сил, - и то, что я говорю сейчас - тоже не блеф. Я не хочу, чтобы Вера погибла, она сделала то, что спасло миллионы жизней и просто не заслужила такой судьбы. Я готов слушать твои варианты, но в рамках разумного, ведь если переговоры провалятся, я снова не смогу запретить адмиралу действовать.

В этот момент вдруг заговорила Вера.

- Я показывала тебе отчет, - холодно сказал она, - с нами играют, Эрик! Люди, которые организовали "Падение Статуса" - это те же люди, что организовали "Кровавую колонию", это факт. Если бы я не вмешалась, ты бы уничтожил сразу два мира! Знай, - с вызовом сказала Вера, - я бы сделала это, даже без поддержки от Конторы. Все равно сделала бы!

- Так ты теперь пойдешь обратно к ним? Теперь ты опять сотрудник Конторы? - презрительно бросил Эрик.

- Она одна из нас, - вмешался Денис, - а не одна из них.

- Чего? - не понял Эрик.

- Уже решено, - ответила ему Вера, - те, кто переживет "Падение Статуса", положат свои жизни на то, чтобы найти уродов, которые все это организовали. Сотрудники это Конторы, изоляционисты, да хоть сам Неизвестный. Мы сделаем все, чтобы такого больше никогда не повторилось.

- Но мы не будем действовать через горы трупов, - продолжил Денис, - мы найдем виновных и призовем их к ответу!

Эрик слабо усмехнулся.

- Если это правда, вряд ли это поможет. В белых перчатках с таким не разобраться.

- Значит, мы их ликвидируем, - прорычал Томас, подходя к столу, - у меня перчатки уже давно не белые. Что не смогут они, сделаю я.

Эрик растерянно озирался. Около минуты он молчал, тяжело дыша, все также держа Веру на прицеле.

- Что будет с нашими? - наконец тихо спросил он.

- Мы сделаем все, чтобы оправдать Веру и всех, на кого она укажет, - ответил уже Алексей, - но остальных, само собой, будут судить. Как-никак, вы чуть не устроили геноцид, неужели думаешь, что в Конторе позволят просто спустить это?

- Позволь нам добиться цели, которую ты преследовал сегодня, - добавил Денис, - мы больше не позволим ни Конторе, ни кому-либо еще творить такой беспредел.

Эрик задумчиво смотрел вниз.

- Значит, вы хотите. чтобы все вот так и закончилось? - грустно произнес он, - Денис... Я... Я просто не могу вот так остановиться. Ради чего тогда все это было? Ты предлагаешь мне остановиться, так ничего и не сделав...

- Эрик, - тепло произнес Денис, - как бы не было мне неприятно это признавать, но самое главное ты уже сделал. Всем этим ты вскрыл эту тему, выставил на всеобщее обозрение, что в Конторе есть проблемы, которые приводят к массовым жертвам, как на Земле, так и на других планетах. Может ты еще не понял, но ты невольно создал команду людей, которая теперь кровно заинтересована в решении этого вопроса. Команду людей, имеющих вес и голос. Тех, кого нельзя игнорировать.

- Денис прав, - решил добавить Алексей, - на Землю мы вернемся чуть ли не героями, в Конторе никто не посмеет нас игнорировать. И мы знаем что происходит, знаем о заговоре.

На голограмме было видно, как Вера положила свою руку на сжимающую пистолет руку Эрика.

- Они правы, Эрик, ты все уже сделал. Теперь дай им закончить, - она грустно улыбнулась, - если хочешь убить меня - убей, но больше не нужно жертв.

Эрик отпустил Веру. Отпустил так, будто его руки сами по себе опустились и он с растерянным и блуждающим взглядом отошел на пару шагов.

- Денис, - обратился он.

- Я здесь, Эрик, - уже с немалым усилием ответил Денис.

- Обещай мне, что подонки не уйдут от ответа, - твердо проговорил он, глядя прямо на командира группы, будто глядел Денису в глаза, - обещай, что выживешь и вывернешь Контору наизнанку, но закончишь эту кровавую историю.

- Обещаю, - Денис собрал все свои силы, чтобы его голос звучал твердо и уверенно, - мы все обещаем.

- Отлично. Я тебе верю. Тогда мне и правда тут больше нечего делать.

Когда к Эрику осторожно начали подбираться солдаты, предлагая положить оружие, он улыбнулся, приставил себе пистолет к виску и выстрелил.

На голограмме было видно, что Вера с ужасом смотрела на произошедшее, на мостике повисла мертвая тишина, никто не двигался. Денис выдохнул и тяжело опустился на кресло, скривившись от боли.

Девяносто первая минута переговоров.

Важнейшие переговоры на Статусе 4 были, наконец, полностью завершены.

***

Десант, ранее высаженный рядом с городом, в котором происходили переговоры, прибыл к месту эвакуации делегатов. Пока они двигались, Дениса и других участников делегации защищали Ккер и его люди.

После окончательного решения кризиса, развязанного изоляционистами, с помощью прибывших, Дениса поместили на носилки и вся делегация, в сопровождении военных Земли и Ккера, вышли на улицы на Статусе 4. Марию временно освободили и она шла рядом с ними.

В отличие от прибытия, на месте эвакуации уже не было толп Ккадистале, не было почти никого - земной десант очистил периметр. На месте эвакуации земную делегацию поджидали лишь представители Оро-кадо и Ладь-лоппо со своей свитой.

Ладь-лоппо подошел к Алексею.

- Теперь вы можете рассказать, что произошло? - агрессивным тоном спросил он.

- Случился кризис, организованный группой лиц, которые действовали как против нас, так и против вас. Кризис был завершен, без жертв со стороны Ккадистале, - кратко отчитался Алексей. Он не стал уточнять жертвы со стороны землян.

- Как смотрю: вы кризис организовали, вы и завершили. И что, нам теперь поклониться вам в ноги? После такого, мы уже не понимаем, как можно доверять Земле. Даже если вы, как официальные представители, не имеете отношения к началу кризиса, как можно быть уверенными, что такое не случится снова?

- Мы позаботимся об этом, - парировал Алексей.

- Вы уже позаботились, - фыркнул Ладь-лоппо, - наша разведка сообщила, что под угрозой могли оказаться миллионы Ккадистале!

- Но не оказались же, - начал злиться Алексей, - кризиса больше нет, угрозы тоже. Чем вы недовольны? Никто не пострадал! - "Кроме землян" - про себя добавил Алексей.

- Ни о каком сотрудничестве больше не может идти и речи! - вдруг взорвался Ладь-лоппо, - да и о мире вопрос теперь надо еще обсуждать!

Оро-кадо, до этого напряженно молчавший, вдруг вмешался.

- Слушай, ну они правы, - неуверенно и тихо обратился он к Ладь-лоппо, - никто не пострадал. Мало ли у нас форс-мажоров случается? Зачем же все портить-то из-за этого?

- Помолчи! - резко оборвал его Ладь-лоппо, затем сразу развернулся к Алексею, - вопрос о мире будет обсуждаться дополнительно. Сотрудничество даже не обсуждается. Вы поняли?!

Лицо Алексея исказила гримаса гнева, но до того, как он успел хоть что-то сказать, Денис, который краем уха слышал разговор, начал с усилием и гримасами боли подниматься с носилок. Алексей, услышав его кряхтение, резко развернулся к нему.

- Эй, какого черта ты делаешь? Живо лег обратно!

С трудом встав на ноги, Денис бросил на Алексея недовольный взгляд.

- Отказываю. Очевидно, переговоры еще не завершены. Отойдите, Алексей, не мешайте, - прохрипел Денис.

Затем, он очень осторожно начал идти в сторону Ладь-лоппо, который нервно сглотнул при виде этого зрелища.

- Мы прилетели к вам, - начал Денис, - через пол-галактики. Мы принесли вам предложение о мире и торговле. Мы выслушивали ваши жалобы и претензии, уважая вашу позицию. И теперь, как только вы почуяли нашу легкую слабость, вы тут же от всего отказываетесь? - Денис помотал головой, быстро моргая, будто пытаясь проснуться, - мы добились с вами мира. Уже договорились. Но теперь, из-за этого, - Денис абстрактно взмахнул рукой, - вы хотите все разрушить. Хотите свести наши усилия на нет. Это, - Денис снова сделал тот же абстрактный жест рукой, - ничего не меняет, вы не понимаете? Со своими проблемами мы разберемся, думаю, мы и сейчас неплохо это доказали! А вы - разбери...

Денис не успел договорить, как вдруг, как по щелчку, начал падать как подкошенный, Алексей едва успел его поймать.

Пока Алексей кричал на группу медиков, Ккер, который все это время молча стоял рядом с Алексеем, размахнулся и со всей силы ударил Ладь-лоппо по лицу.

- Посмотрите на него! - кричал он, пока свалившийся на землю Ладь-лоппо отходил от шока, - этот человек прилетел сюда ради мира и только ради него! Я знаю это, потому что мы лично это обсуждали. Он сделал все, что должен был, он добился мира. И даже когда он уже почти при смерти, когда вы, - он указал пальцем на представителей Ккадистале, - начали мешать миру, он снова встал на его защиту, - Ккер покачал головой с раздражительным взглядом, - вот кому верю я. Посмотрите на него! - закричал Ккер, показав на Дениса, которого уже поместили на носилки, - не исключено, что он положил на этот мир свою жизнь! - Ккер повысил голос так сильно, что, казалось, теперь его можно было услышать на другом конце планеты, - это нам нужен мир с ними, придурки! Вы помните их флот?! Помните их оружие?! Вы что творите?! Землянин, землянин! Он сделал все, чтобы добиться мира. Тот, для кого этот мир не был принципиален, им вообще не обязательно было договариваться с нами! Но он сделал это, а вы, - он снова агрессивно ткнул в представителей своей планеты пальцем, - вертите носом, как дети!

Ккер выдохнул и покачал головой. Немного успокоившись, он продолжил.

- Я не позволю вам все испортить. Мы договорились с Денисом, что будет мир. Он выполнил свою часть, теперь моя очередь.

Уже поднявшийся на ноги Ладь-лоппо с презрением смотрел на Ккера, Оро-кадо просто опустил голову вниз. Они не стали ничего говорить. После того, как Ладь-лоппо плюнул себе под ноги, показывая этим жестом презрение к Ккеру, оба представителя развернулись и покинули площадку эвакуации.

- Нам нужно будет поговорить о том, что будет дальше, - тихо сказал Ккер, обращаясь к Алексею.

- Я думал, что этот, - сказал Алексей, подразумевая Ладь-лоппо, - был из них адекватным.

Ккер презрительно скривился.

- Ничего подобного. Наш Рллот, - Ккер говорил об Оро-кадо, - эмоционален, но остывает и думает башкой. А вот Ггест, он думает только своим кошельком. Видимо, увидел в этих событиях какую то выгоду. Я предупреждал Дениса, что ему предстоит иметь дело с идиотами.

- В общем, наши дела на Статусе еще не окончены, - вздохнул Алексей.

- Я вас не виню, кстати, - грустно сказал Ккер, - Может Рллот и стал бы выполнять договор о мире, но Ггест - точно нет. Уверен, он бы активно делал вид, но все равно бы запустил какую-нибудь информационную кампанию о том, какие земляне уроды или вроде того, - Ккер внимательно посмотрел на Алексея, - мы знали это. Я и Денис. Понимали, что Ггест будет все портить, но решили, что даже его притворство будет лучше, чем активная агрессия.

- Ккер, я благодарю вас за все, что вы сделали, - сказал Алексей, - сейчас нам нужно вернуться на орбиту и составить план дальнейших действий, в том числе помочь Денису. Но я вас понял, мы будем поддерживать с вами связь. Поверьте, - Алексей улыбнулся, - мы не бросим Ккадистале. Я понимаю, что эти двое - не весь ваш народ. Все будет хорошо.

Ккер кивнул и удалился, в сопровождении своих людей. Алексей еще долго смотрел ему вслед, прежде чем взойти на эвакуационный корабль.

Продолжение следует...

https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works

Денис внимательно посмотрел Марии в глаза.

- Мария, я не держу на вас зла за то, что вы стреляли в меня. Наверняка вы считаете причины, по которым вы так поступили, весьма существенными, но мне все же интересно узнать об этих причинах.

- И что это поменяет, - отведя взгляд спросила Мария.

- Для меня лично - я хотя бы пойму, почему получил пулю, - с улыбкой развел руками Денис.

- Это должен был быть комплексный удар, - все также не поворачиваясь тихо проговорила Мария, - если бы у наших не получился бы удар по "Атомному свету", то должен был сработать запасной вариант. Вас, Денис, нужно было убрать в первую очередь, а то у вас уж слишком хорошо получается сглаживать острые углы, вы это хорошо доказали. А убийство двух представителей Статуса должно было привести к открытому конфликту, который здесь уже было бы некому сгладить.

Денис присел на пол, последовав примеру Алексея.

- Но вы засомневались, - улыбнулся он.

- Леша успел меня остановить, - буркнула Мария.

- Но мы ведь все в курсе, что часики весьма эффективно помогают нам с базовыми оперативными задачами, - ухмыльнулся Денис, - я могу допустить, что Алексей оказался сильнее и смог вас остановить, несмотря на помощь нейронного алгоритма, однако, чтобы при помощи часиков и не попасть в три мишени почти в упор... - Денис демонстративно закатил глаза.

- А ведь точно, - тихо буркнул себе под нос Алексей.

- Просто вам повезло, - прокомментировала Мария.

- Я не считаю это вашей слабостью, если вы об этом, - сказал Денис с серьезным выражением лица, - и не пытаюсь давить на вас. Я лишь говорю о том, что заметил ваше сомнение, что поддерживаю его. Вам не по душе весь этот геноцид, не так ли? И вообще планы, включающие в себя убийства ради эфемерных целей.

Мария подняла глаза и посмотрела на Дениса уставшим взглядом.

- Чего вы хотите?

- Я хочу сказать, - немного подался вперед Денис, - что ваше сомнение более чем обосновано, более того, оно рационально. Что бы там не случилось ранее, из-за чего вы решились на такое, происходящее сейчас явно не уступает прошлому инциденту по уровню жестокости и жертв.

- Вот как, - пробормотала Мария, - вы даже еще не знаете, что произошло? Не слышали о "Кровавой колонии"?

- Расскажите, - мягко обратился к ней Денис.

- Леша, ты решил не посвящать его в это? - спросила Мария.

Алексей покачал головой.

- Я начал рассказывать, но нас прервали.

- Вот оно что, - грустно произнесла Мария, - ну что же, слушайте, - Мария посмотрела Денису в глаза твердым взглядом, - речь пойдет о колонии в системе "А-семь Б-пять-три", пока ее не засекретили внутри Конторы, сведущие называли ее "Кровавая колония".

- Я так понимаю, этот случай едва ли не полностью определяет некий слом в идеологии изоляционистов? - уточнил Денис, - их лидер тоже говорил о ней.

Мария коротко кивнула.

- Этот случай ярко и однозначно показал, что Земле нельзя пока выходить на галактическую арену. Тогда столько всего случилось и столько было потеряно, что среди наших мало кто может это оправдать.

- Я вас внимательно слушаю, - вкрадчиво произнес Денис.

- Кровавая колония была первой официальной попыткой Конторы в колонизацию далеких планет. Туда было отправлено около трех тысяч человек - для освоения новой планеты, организации базы и прочее. Контора, как всегда, трижды проверила все данные, но случилась некая ошибка, - глаза Марии заблестели от слез, хотя она и всячески пыталась их подавить, - планета была в зоне интересов другой цивилизации, намного более развитой, чем Земля. Они восприняли колонию как акт агрессии со стороны Земли и атаковали ее. Всего за пару часов, не стало всех, кому не повезло там оказаться в тот день, не пощадили никого, - Мария перестала говорить и зашлась в тихих рыданиях.

- Там погибли многие, кого мы знали, - продолжил за нее Алексей, - в том числе наш друг детства, мы с ним учились вместе, они с Машей были помолвлены - Сабит.

- Сабит был превосходным солдатом и замечательным человеком, - добавил Томас, услышавший разговор, - он не служил лично под моим началом, но я слышал о нем много хорошего.

Все резко замолчали примерно на минуту, будто поминая погибших.

- Как же так вышло? - растерянно спросил Денис, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Теорий масса, - отозвался Алексей, - но факты так и не стали известны. После инцидента, Контора бросила все силы на расследование инцидента и на разрешение конфликта, Галактический совет обвинил во всем нас. Достоверно лишь одно - у нас был на руках ответ Галактического совета о том, что планеты чиста - каким-то чудом он сохранился, тогда как многие данные по колонии были стерты неизвестно кем. Тем не менее, совет сообщил нам, что никакого запроса от Земли они не получали. Собственно, изоляционисты потому и считают возможным изоляцию после сегодняшнего инцидента, я полагаю - потому что это уже вторая диверсия, которую Контора не смогла предотвратить.

- Могло ли это быть делом рук самих изоляционистов? - спросил Денис.

- Это как раз официальная версия Конторы, - кивнул Алексей.

- Только вот, - перебила Мария, вытерев слезы и гневно глянув на Дениса, - изоляционистов в их нынешнем виде тогда в помине не было! Они как раз проявились по этой причине!

- Контора считает, что были, - покачал головой Алексей, - или, по крайней мере кто-то был. Высказывались предположения, что был человек или группа людей, сознательно сотворившие все это ради создания ячейки радикальных изоляционистов. Чтобы дать им реальную причину, так сказать.

- Леша, мы с тобой оба отлично знаем, что на такой уровень действий способен только сам Неизвестный! - воскликнула Мария, - у Земли не было таких технологий! Да чёрт, в некоторых из них люди до сих пор не разобрались и только пользуются, даже толком не зная, что там внутри!

- Хочешь сказать, что Неизвестный сам дал человечеству технологии и сам же решил изолировать Землю? - поднял бровь Алексей, - странновато ведь.

- А почему нет? - Мария раздраженно дернула плечом, - может он посмотрел как мы ими пользуемся и был этим недоволен. В конце концов, с Неизвестным держит связь только самая верхушка Конторы.

- Неизвестный держит связь сам, и только с теми, с кем хочет, - скрестил руки на груди Алексей.

- Тем хуже! - парировала Мария, - почему бы ему в таком случае не быть обычным злым гением, которому нравится просто поглядеть, что будет? Или, как я раньше уже говорила, агентом более развитой цивилизации, которой по какой то причине нужно уничтожить или изолировать Землю? Ну скажи, почему я могу быть не права, а?

- Если вы правы, - вмешался Денис, - тогда вы мало того, что играете сейчас ему на руку, так еще и, возможно, помогаете этому агенту разрушить Землю. Подумайте, - рассуждал Денис, глядя в потолок, - если допустить, что Неизвестный добивается уничтожения Земли и предположить, что Кровавая колония, кризис на статусе и все связанные с этим события - план самого такого агента, то что получается? - Денис развел руками, - Он ведь уже подделывал документы и информацию Конторы и изоляционистов, это мы поняли - так почему же тогда он не может прямо сейчас вести вас по пути, который уничтожит Землю? С чего вы решили, что аналитика по изоляции - настоящая? А вдруг она подделана? Тогда получится, что проиграем мы все, а победит тот самый инопланетный агент.

Мария нахмурилась и отвела взгляд.

- Я не верю, что это может быть Неизвестный, - тем временем отозвался Алексей.

- Это не обязательно должен быть он, - ответил Денис, - может, сам Неизвестный и играет на нашей стороне, но это может быть иной агент, работающий против него.

- И в таком случае, мы сейчас попросту сдаем Землю с потрохами на милость его амбициям или иным тайным целям, - заключила Мария.

В этот момент, Эрик Лунд, лидер изоляционистов, инициировал звонок.

- Томас, прошу, прими и выслушай, что они хотят, - сказал Денис.

- Что сказать по поводу того, что тебя нет?

- Скажи, что мне делают перевязку или типа того, оказывают медицинскую помощь и я присоединюсь как только медики закончат. Мне нужно больше времени, я сейчас не могу на него отвлечься.

Томас кивнул и отошел к столу.

- Мария, - вкрадчиво обратился к ней Денис, - нам очень нужна ваша помощь. Совершенно очевидно, что в Конторе неблагополучно и я вам лично обещаю, что если я переживу этот день, то сделаю все, чтобы разобраться в происходящем и не допустить новых "ошибок", но сейчас, - Денис нарочито посмотрел Марии в глаза с выражением мольбы и отчаяния, - сейчас нам нужно не допустить огромной ошибки. Если на Земле после Кровавой колонии родились изоляционисты и сотворили такое, - Денис метафорично обвел рукой помещение, - представьте, что родится на Статусе 4 после действий изоляционистов? Все это никак не может кончиться хорошо и вы это понимаете, иначе бы не сомневались. Я прошу вас... не верьте Конторе, верьте нам, людям, что находятся рядом с вами - мы решим этот вопрос без ужасного геноцида. Помогите нам.

Мария посмотрела на Алексея. Он твердо кивнул, глядя ей в глаза.

- Я тоже обещаю тебе. Мы перевернем этот гадюшник вверх дном, но докопаемся до истины.

Мария глубоко вздохнула и обхватила голову руками. Она просидела так с пару минут, после чего подняла глаза на Дениса. В ее глазах была видна холодная решимость.

- В рядах изоляционистов есть девушка, Вера. Именно она посеяла во мне сомнение еще до операции. Она уже на вашей стороне, только и ждет момента, чтобы саботировать действия Эрика. Если вам удастся связаться с ней, достаточно будет, чтобы она услышала мой голос - она сделает все, чтобы помочь.

- Замечательно! - обрадовался Алексей, но Мария перебила его.

- Постой-ка минуту! Я не позволю вам ставить ее жизнь под угрозу! Сначала мне нужен ваш план. Четко и ясно - что мы будем делать?

Денис хитро улыбнулся.

- Было еще одно действие, которым я заранее подстраховался, - вдруг сказал он, - когда мы вылетали, я встретил Неизвестного и он кое-что сделал с моими часиками. В них есть отдельный софт, который может организовать защищенный тоннель данных - никто другой не сможет его отследить. Мы отправим ей сообщение, попросим перебраться в безопасное место для разговора. В сообщение включим слова, которые знаете только вы, - он посмотрел на Марию, - чтобы она сразу поняла, что нам можно верить. А дальше - к сожалению - импровизация.

- Так ты с самого начала знал, что будет? - нахмурился Алексей.

- Нет, - ответил Денис, - Неизвестный лишь поделился со мной подозрениями. Он сказал мало. Просто предупредил, что все может пойти не по плану и установил мне этот софт на часики, сказал, что когда он мне понадобится, я пойму.

- Очередные тайны и мистификации, - закатила глаза Мария, - и что значит импровизация?

- Мы пока не знаем, что там происходит, - пояснил Алексей, - нам точно сначала нужно поговорить с Верой, только когда мы поймем, что она может сделать, сможем двинуться дальше.

В этот момент к ним подошел Томас. Денис поднялся и спросил:

- Ну что?

- Требует тебя, - недовольным тоном проговорил Томас, - со мной говорить отказывается. Просил тебе передать, когда оклемаешься, что твоя идея им нравится. Они готовы снизить количество ударов по планете до одного, что снизит уровень угрозы Земле до нуля. Все дальнейшее, сказал, что "не будет обсуждать с шестеркой", просит того, кто принимает решения.

Денис глубоко вздохнул.

- Тогда Мария и Вера на вас с Лешей, - Денис помотал головой, - у меня уже голова тяжелеет, явно время кончается. Я пойду дальше тянуть время, - он повернулся к остальным, - я настрою закрытый канал связи для использования часиками Леши, и, - он со значением посмотрел на них, - я рассчитываю на вас!

ДЕНИС. Сорок пятая минута переговоров.

- Эрик, я тебя слушаю, - Денис опять уселся за стол.

- Денис, как твое самочувствие? - вдруг спросил Эрик.

- Как будто это тебя беспокоит, - холодно отозвался Денис, - о чем ты хотел сообщить?

- Неужели у тебя сложилось обо мне впечатление как о садисте? - будто искренне изумился Эрик, - я знал, что ты был ранен и мне это подтвердил астро-адмирал. Я сочувствую твоему состоянию.

- По делу, Эрик, - уже с усилием произнес Денис.

Эрик на пару мгновений замолчал.

- Ты под стимулятором, не так ли? - тихо произнес он, - после ранения... Ты ведь в курсе, что, возможно, прямо сейчас подписываешь себе смертный приговор? Или они тебя не предупредили?

- Я знаю, - раздраженно отозвался Денис, - как ты понял?

- Уже видел твои симптомы, во время некоторых операций. Что же, я уважаю то, на что ты идешь ради своей цели, ведь я и сам немало рискую сейчас.

- Договорились, позже обязательно обнимемся и побратаемся, - язвительно отозвался Денис, - если ты понимаешь, что времени у меня немного, прошу, переходи к сути.

Эрик усмехнулся.

- Изволь. Ты уже знаешь в общих чертах, что мы предлагаем?

- Да, вы готовы снизить уровень угрозы уничтожения Земли.

- Верно. Максимум, на который тут можно пойти - снизить количество ударов до одного. Это снижает риск ликвидации до нуля, хотя и снижает риск изоляции до пятидесяти трёх процентов. Тем не менее, если в таком случае мы можем в целом договориться, мы готовы пойти на это. Вы выдаете коды, мы делаем один выстрел по планете. После этого предлагаю следующий порядок действий: заложников мы садим на спасательный модуль сразу после выдачи кодов и выпускаем в сторону любого вашего корабля. Как только будет произведен выстрел, вы подаете нам любой гала-корабль на ваш выбор, управляемый автопилотом. Учти, - Эрик повысил голос, - мы доверимся только автоматике, если там будет хоть одна живая сигнатура - мы не выйдем с флагмана. На флагмане останется один наш человек, на случай, если вы решите атаковать наш корабль. Если мы благополучно покинем эту систему, он сдастся вам и сдаст управление флагманом.

- И куда двинетесь? - спросил Денис, он утер со лба холодный пот и с тревогой посмотрел на свою руку.

- Не всё ли равно? - отозвался Эрик, - скажи лучше, как вы поступите с тем из нас, кто останется прикрывать? Можем ли мы рассчитывать, что его будут судить и обращаться с ним как следует?

- Мы не монстры, - ответил Денис, подавив рвотный рефлекс.

- Ты-то может и нет, а вот Контора... Послушай, Денис, я так понимаю, дальше мы будем общаться уже не с тобой. Дай понять своим, что это последний вариант. У вас один час на раздумья. Надеюсь ты понял - мы и правда готовы действовать решительно. Как бы мне не хотелось сохранить жизни землян, они начнут умирать, если мы не получим коды. Искренне надеюсь, что ты выживешь и когда-нибудь мы обсудим это уже не как враги. Конец связи.

Когда Эрик отключился, Денис, до этого старающийся держаться, согнулся пополам и криком позвал медика.

АЛЕКСЕЙ И МАРИЯ. Сорок пятая минута переговоров.

Алексей вывел интерфейс часиков так, чтобы Мария могла его видеть. Мария быстро набрала сообщение для Веры, добавив в конце - "и не забудь, все наши решения - это наше будущее". Она пояснила, что именно эти слова сама Вера сказала ей перед операцией.

Пока Алексей и Мария коротали томительное ожидание до ответа Веры, Мария рассказала, что Вера - одна из первых изоляционистов. После Кровавой колонии она потеряла там всю семью, сама она выжила лишь только потому, что не успела прибыть на планету - последний корабль, увидев произошедшее, успел покинуть опасную зону. По сути, Вера была одним из немногих реальных свидетелей Кровавой колонии.

На долго время, женщина присоединилась к радикальным изоляционистам и даже была одним из их самых ярых идеологов, однако, со временем она начала понимать, что радикальные изоляционисты ничем толком и не отличаются от бюрократов Конторы.

В момент инициирования операции "Понижение Статуса", Вера уже была настроена против таких радикальных решений, она изначально выступала против операции, ей не смогли отказать в участии только потому, что она была одной из самых верных участников их организации.

Мария и Вера познакомились еще во время обучения, чуть позже, чем Мария познакомилась с Алексеем и Сабитом. Последние не знали об этом знакомстве. Вера уже тогда была сторонником идеи, что технологии, которые нельзя контролировать - лучше не трогать.

Тем не менее, перед полетом, Вера и Мария разговаривали по поводу будущей операции и Вера сказала Марии о своих подозрениях. Вера считала, что и Кровавая колония, и Понижение Статуса - есть дела рук одних и тех же людей. Она сообщила Марии, что проанализировала методы, документы и все прочие материалы и пришла к выводу - это выглядит как один большой план.

Она сказала, что винила Контору в Кровавой колонии, но после первого контакта на Статусе 4 и отчетов с него, она пришла к выводу, что винила совсем не тех людей.

После этого Мария и услышала от нее, что Вера собирается саботировать процесс, что она не допустит этого и Вера пыталась уговорить Марию сделать то же самое, то есть, в общем-то - не делать ничего. Не стрелять.

Наконец, спустя целых пять минут крайне гнетущего и томительного ожидания, на часики Алексея поступил звонок от Веры.

- Вера! Вера, ты в порядке? - воскликнула Мария, - у тебя все хорошо?

Как обычно в случае часиков голос Веры отозвался будто сразу во всем помещении. Технология распространения звука в часиках работала через распространение и отражение звуковых волн по отдельно взятому помещению (если звук не поступал непосредственно во встроенный наушник), а если дело было на открытом воздухе - звук формировался в "кокон" непосредственно возле пользователя.

- Маша, это и правда ты? - раздался тихий и спокойный шепот Веры, - мне сказали, что ты все же сделала, что они просили. Я думала, что потеряла тебя.

На лице Марии отразилось сожаление.

- Вера, я... Прости меня. Я так растерялась, я не знала как мне быть, что делать.

- Это моя вина, - возразила Вера, - я должна была сразу дать тебе альтернативный план. Когда твой разум оказался под давлением в этой непростой ситуации, он просто действовал по плану, который хотя бы был. Это ты прости меня.

- Вера, с тобой хотят говорить, - неуверенно сказала Мария, затем продолжила более твердо, - но я сказал им, что без четкого плана об этом не может быть и речи! Я не позволю им подвергать тебя риску.

Вера тихо рассмеялась.

- Маш, да я уже вся в этих рисках. Будет только лучше, если мне не придется делать все самой. Передавай их, не бойся.

Алексей заговорил.

- С вами говорит Алексей... - Вера вдруг перебила его.

- Леша, это ты? Неужто?! Ты не помнишь меня? Я тебя вела, когда ты пришел в Контору около двух лет! Неужели забыл?

Алексей растерялся.

- Мы же... У меня тогда не было допуска...

- Ах точно, ты меня наверное знаешь под другим именем, - тихо рассмеялась Вера, - ну ничего, главное я тебя узнала!

- Вера, скажите, какая у вас обстановка? Что вы сами хотели сделать?

- Я отошла от других под предлогом "женских" вопросов, честно вам сказать. Эрик что-то подозревает, но у него не хватит мозгов меня перехитрить, - голос Веры звучал довольно уверенно, - когда-нибудь они все поймут, но сейчас - нам нужно срочно остановить все это.

- Какой у вас был план? Может быть, мы сможем ему поспособствовать?

- Я хотела испортить системы планетарного вооружения. Нарушить системы наведения, координации, по возможности, вообще вывести их из строя.

- Вы решили, что мы отдадим им коды? - недоуменно спросил Алексей.

- Нет-нет, я более чем уверена, что вы не отдадите. Я знакома с отчетами по переговорам Лугина, черта с два он бы отдал коды Эрику. Впрочем, Эрик тоже был с ними знаком, однако, судя по последнему совещанию, Лугину-таки удалось убедить Эрика пойти на реальные переговоры, передавайте ему мое почтение.

- Не понимаю, зачем же тогда ломать оборудование? Они же не получат коды.

- У Эрика есть алгоритм взлома, который он запустил сразу после взятия мостика. Ориентировочное время взлома - примерно восемь часов.

Алексей не смог удержаться от удивленного возгласа.

- Значит, все же есть...

- Ну, не совсем. Есть вероятность, что и не получится. Сам Эрик признаётся, что источник софта - сомнителен, он не говорит что за источник и почему он сомнителен - но явно сам ему не доверяет. Так что, он собирается, после того как не получится выжать из вас коды через заложников - а он уверен что не получится - захватить астро-адмирала и ваш штаб на поверхности Статуса 4. Кстати, имейте ввиду, в десанте, который Томас высадил на планету, примерно пара десятков изоляционистов. Они должны будут действовать, как только будет убит последний заложник.

ДЕНИС. Пятьдесят третья минута переговоров.

Когда к Денису подошел медик, последний все еще сидел согнувшись.

- Что со мной? Я вообще не могу сосредоточиться, внутренности крутит как после отравления.

- Стимулятор почти перестал действовать, происходит откат, - пояснил медик, набирая раствор в шприц.

- Я думал, у меня час ясности, - с трудом произнес Денис.

- Это не точные данные, у кого как. Какие у вас симптомы? - обеспокоено спросил медик.

- Резкая боль, в башке развал полный, еле соображаю, в ушах будто свист какой то.

- Вам нужно немедленно прекратить любые нагрузки. Думаю, вы потеряете сознание примерно через десять минут, если продолжите.

- Нет! - закричал Денис, - мы ведь уже близко, - он нервно озирался, - мне нужен еще один стимулятор. Это поможет? Даст мне еще время?

Медик сглотнул.

- Денис, еще один стимулятор может вас убить. Это не шутки, поймите. В лучшем случае вы можете рассчитывать на коматозное состояние. Это однозначно очень плохо отразится на вас, вопрос только насколько.

- Это даст мне время или нет? - закричал Денис, поднявшись и схватив медика за грудки.

- Да! Да! Это даст вам еще полчаса. Может, чуть больше, но я искренне вам не рекоменду... - договорить у медика не получилось.

Денис открыл интерфейс часиков и активировал второй стимулятор. Медик в это время смотрел на него глазами, полными ужаса.

Когда стимулятор подействовал, Денис перестал тяжело и быстро дышать, его взгляд прояснился, он собрался подняться, медик резко остановил его.

- Так. Ущерб мы уже не предотвратим, но давайте-ка попробуем немного его уменьшить. Задержитесь еще буквально на пару минут, я поставлю вам капельницу и сделаю пару уколов. Еще, вам желательно перекусить чем-нибудь.

Денис убрал его руку.

- Нет времени, - заявил он, но медик не сдавался.

- Две минуты, Денис. Которые решат - жизнь или смерть! - он положил руки Денису на плечи, - клянусь, ровно две минуты.

Пятьдесят девятая минута переговоров.

Денис подошел к остальным как раз когда Вера изложила второй план Эрика.

- Бля, Денис, ты что, принял второй? - разозлился Алексей.

- Не теряем время, - отрезал Денис, - Вера, почему вы нам помогаете? Не поймите неверно, мы вовсе не против, но хотим...

- Ничего, я все понимаю, - тепло произнесла Вера, - рада познакомиться, Денис, много о вас слышала. Вам нужно убедиться, что я действительно помогу, а не испорчу все. Я видела отчет аналитиков о нынешней операции. В смысле - настоящий отчет, - Вера особо выделила последние слова, - на самом деле, даже при одном ударе по Статусу, вероятность решения о ликвидации Земли - почти тридцать процентов. Эрик рискует намного сильнее, чем думает, и это притом, что я показывала ему отчет, но он счел это "игрой" со стороны Конторы.

- Откуда у вас взялся этот отчет?

- Все просто, я лично знакома с людьми, которые его делали. Когда я им показала отчет, чтобы убедиться, что он верен, они очень удивились и сказали мне, что данные совсем не те, - Вера хмыкнула, - я полезла во все это только потому, что обнаружила слишком уж похожие паттерны в этих двух кризисах. Отчет окончательно убедил меня - втемную играют не только с Конторой - но и с нами. Кто бы этим не занимался, его определенно стоит остановить.

- Мы хотим втайне провести на "Атомный свет" наших людей и взять корабль. Чем вы можете нам помочь?

- Я уже вам помогла. Ваши десантные корабли уже почти у корабля, а Эрик и в ус не дует. Как считаете, чья работа?

- Полагаю, ваша, - сказал Денис, - вы сможете открыть нам доступ?

- Да, как только мы закончим, я вернусь к панели управления и организую коридор для ваших солдат, - Вера на мгновение замолчала, - только прошу вас, скажите Томасу, чтобы жертв было по минимуму. Если он хочет мстить за своего старпома - сообщите, что он ушел из жизни сам, это не работа Эрика. Они не меняли плана, хотели допрашивать его по кодам, но как только он понял, что захвата не миновать, он застрелился. Скажите Томасу. Не нужно лишних жертв. Больше половины здешних наших не сочувствуют операции Падение Статуса и с удовольствием откажутся от нее.

По лицу Томаса Денис понял, что астро-адмирал совсем не ожидал таких новостей. На его лице отражалась целая гамма эмоций, от сожаления и отчаяния до гнева и печали.

- Тогда и вам стоит поговорить с ними, - заметил Денис.

- Я поговорю, не сомневайтесь. Сделаю все, чтобы "Атомный свет" вышел из-под контроля Эрика. Но Томасу все же скажите.

- Он вас слышит, - пояснил Денис, - и не возражает. У вас не будет проблем из-за такого долгого отсутствия?

- Конечно, Эрик что-то подозревает, - проговорила Вера явно с улыбкой, - но я успею сделать все быстрее, чем он поймет в чем дело.

- Вера, не надо! - крикнула Мария, - не подвергай себя опасности!

- Маша, - тепло отозвалась Вера, - ты разве не запомнила? Все наши решения - это наше будущее, я же говорила. Неважно, что случится со мной, есть другие, кто продолжит мое дело. Уверена, вы докопаетесь до правды и выясните, кто же хочет такой незавидной участи для человечества. А я приму решение, которое обеспечит вам такое будущее, - затем Вера немного посмеялась, - если она заплачет, стукните ее, кто-нибудь!

- Вера, мы сделаем все, чтобы вас потом вытащить оттуда, - проговорил Денис, - главное, как сделаете что нужно, затаитесь, запритесь где-нибудь, пока мы действуем.

- Вы же неглупый человек, Денис, - снова с улыбкой произнесла Вера, - и наверняка понимаете - мне конец. Не тратьте время на чепуху, мне давно пора увидеться с моими. Если переживете все это, главное - разберитесь. Не дайте этим сволочам снова отнимать у нас близких.

- Обещаю, - с усилием произнес Денис.

Продолжение следует...

https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works

Алексей задумчиво почесал бровь.

- Если так, то это очень плохая идея. С чего они вообще взяли, что знают, как отреагирует совет? Да никто в Конторе этого не знает!

- А когда у радикалов были хорошие идеи? - усмехнулся Томас.

- Давайте дальше, - остановил их Денис, - мы уже понимаем, что их первоначальный план явно провалился. Вся эта канитель с заложниками и требованиями - слишком сложно, громоздко и они не могут не понимать, что мы, скорее всего, в принципе на такое не пойдем. Значит, это не плановые действия, это импровизация. Надлом настроений, который обычно бывает нужен, уже произошел.

- В любой радикальной ячейке есть сомневающиеся, - добавил Алексей, - и когда акт идет не по плану, они как раз и могут обломать всю малину ядру ячейки - их идеологам, стратегам, которые гнут линию до конца. Ты в этом направлении мыслишь?

Денис энергично закивал.

- Именно. Сдерживать порывы ядра необходимо, это да, но не они наш путь к разрешению проблемы.

- Тогда в чем наш путь? - нахмурился Томас.

Денис развернулся и показал пальцем на связанную Марию.

- Я думаю, наш путь - это она, - он перевел взгляд на астро-адмирала, - и ты. Переговоры с такими быстрыми ультиматумами, как у них, гарантированно не принесут положительных результатов, однозначно будут жертвы, и, возможно, по итогу придется действовать радикально.

- Уничтожить "Атомный свет", - тихо сказал Томас, - вместе со всем экипажем и изоляционистами.

Алексей поднял руки перед собой ладонями к собеседникам.

- Так, стоп! Это уже как-то слишком, тебе не кажется?

- Не кажется, - отрезал Томас, - я тебе даже больше скажу, через пять часов с настоящего момента, я отдам такой приказ.

Алексей опрокинулся на спинку кресла и уставился на Томаса недоуменным взглядом.

- Прости что? Ты серьёзно? Зачем ты ограничиваешь нам время, я не понимаю?

- Они дали нам час, - коротко и жестко ответил Томас.

- Сутки же, - с сомнением проговорил Алексей.

- Час до смерти первого заложника. Леша, подумай, пожалуйста: они на флагмане и держат его под контролем, у них более чем не безвыходное положение - нам будет не сказать чтобы просто их уничтожить вместе с кораблем; они могут смыться и вернуться позже, но они стоят на своем, даже после провала первоначального плана. Дальше - они дали нам в принципе сутки на ответ, но каждый час собираются убивать по одному человеку, - Томас всплеснул руками, - зачем такая спешка? Ради чего?

- Разве что они считают, что могут получить коды и без нас, - задумчиво закончил за него Денис.

Томас показал ему большой палец.

- Именно! А теперь предположим, что у них есть некие технологии взлома алгоритмов, в настоящий момент нам не известные. Представим, что этим алгоритмам, если судить по их ультиматумам, нужны сутки или чуть больше, чтобы взломать коды. В таком случае, каждый час их нахождения возле панели управления приближает момент, когда будет уже поздно, - Томас пожал плечами с виноватым видом, - я просто не могу дать им эти сутки. Вдруг они просто хотят ускорить процесс через шантаж? Простите меня, но я могу дать вам максимум пять часов на решение ситуации. Если они и сами получат доступ к орудиям, мы окажемся в очень печальном положении: планетарные орудия дадут им и преимущество в бою с флотом.

- В природе не существует алгоритмов, способных так быстро взламывать такие сложные коды, - с сомнением высказал Алексей, - у них уйдут месяцы на это.

- А еще, мы думали, что не существует технологий, способных обойти часики Неизвестного и защитить объект от слежки, а ведь тем не менее как-то им это удается! - воскликнул Томас, - Леша, скажи мне глядя в глаза, что ты гарантируешь мне - у них нет способа взломать коды за сутки или меньше и я отменю приказ.

Алексей с растерянным видом смотрел в одну точку; Денис, нахмурившись, смотрел на Томаса.

- В целом ничего, - произнес Денис, переведя взгляд на Алексея, - я так и так считал, что у нас только час в запасе.

Алексей помотал головой.

- Ладно, излагай уже план.

- Томас, от тебя мне нужны действия на военной арене, - Денис на мгновение осекся, - в принципе, делай то, что и планировал, но сейчас - готовься к удару по "Атомному свету" и так, чтобы это было заметно. Дальше - готовь группу захвата и атаку на "Атомный свет", ну, ты знаешь как надо.

- На случай, если переговоры пойдут не по плану? - уточнил Алексей.

Денис покачал головой.

- Нет, это и есть план. Атака будет, если Томас прав насчет взлома, без нее однозначно не обойтись. Если изоляционисты все же могут получить коды без нас - они никогда не сдадутся и не пойдут на уступки. Наши козыри в переговорах: быстрое получение ими кодов и вероятное уничтожение "Атомного света", если они не пойдут на попятный, - Денис прочистил горло, - на этом этапе я займусь сдерживанием. Моя задача - держать с ними связь, ломать их боевой дух и отсрочить возможное убийство первого заложника. Леша, а вот ты займешься ею, - Денис показал на Марию, - вы вроде знакомы. Постарайся расколоть ее, узнать их планы, есть ли у них технологии для взлома кодов и главное - нам нужно в итоге убедить ее помочь нам. Если она из них, значит может показать нам слабое звено. Человека или людей внутри их ячейки, которые помогут нам взять "Атомный свет" без крови или с минимальными потерями.

- Рисковано, - задумался Алексей, - час назад я думал, что знаю ее, но после стрельбы уже не уверен. Не представляю, что творится у нее в голове.

Денис раздраженно покивал.

- Знаю-знаю, гарантий нет. Но это единственный шанс решить вопрос без применения решения Томаса или межпланетного скандала. Мы должны попробовать. Само собой, я тоже буду всячески стараться убедить их ядро ячейки, что нужно сдаться, но я почти уверен, что не получится.

- Надо приступать. - отозвался Томас, - времени катастрофически мало.

Денис вздохнул.

- Верно. Все знают что делать, давайте же спасем целых две планеты!

*

ДЕНИС. Первая минута переговоров.

Денис набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул. После этого сразу вывел интерфейс своих часиков на стол и дал команду позвонить на часики, с которых пришел ультиматум. Не имело значения, каким языком пользовался человек на той стороне, часики автоматически переводили любые разговоры на язык носителя в реальном времени.

После продолжительного ожидания, в районе трех минут, вызов был принят с другой стороны и чуть хрипловатый спокойный голос отозвался. Денис понимал - это классический прием. Оппонент на той стороне однозначно ждал звонка и был готов его принять мгновенно, но сделав это, он тут же покажет свою уязвимость, готовность к переговорам и желание решить проблему, изоляционист добивался иного эффекта. Ему нужно было, чтобы Денис (или кто угодно, кто звонит) понервничал, чтобы его готовность к началу разговора слегка ослабла. Он хотел застать своим ответом врасплох своего оппонента, хотел, чтобы Денис успел подумать о том, что он делает и, следовательно, запаниковать по этому поводу.

- Меня зовут Денис Лугин, я представляю интересы Земли на этих переговорах. С кем я говорю? - начал Денис, поблагодарив судьбу за стимулятор и препараты Конторы, нивелирующие страх и дрожь в коленках.

Когда голос ответил, произошел странный эффект: хоть физической реакции и не было, но на каком-то ментальном уровне Денис почувствовал свое невероятное волнение и страх.

- Эрик Лунд, сотрудник отдела внутренней безопасности Конторы. Хотя скорее уже бывший сотрудник. Вы звоните, чтобы передать нам коды?

- Прежде всего, надо разобраться с последствиями, - вкрадчиво начал Денис.

- Если вы не по этому поводу, то разговаривать не о чем, - жестко отрубил его Эрик и отключил связь.

Денис был готов к такому повороту событий. Это тоже был очередной прием. Еще раз глубоко вздохнув, он снова инициировал связь.

- Вы тратите время своих людей, - спустя еще несколько минут ожидания ответа сразу же услышал Денис от оппонента, - кроме того, ваши неумелые попытки переговариваться только приближают новые жертвы.

- Одну минуту, - осторожно начал Денис, - то, что происходит, можно назвать сделкой, разве нет? Если мы даем вам то, что хотите вы, мы должны понять, что мы получаем взамен, в противном случае, какой нам смысл соглашаться на сделку?

- Ваших навыков дипломатии хватит разве что для переговоров с полоумными местными, - вызывающе проговорил Эрик, - вы правда считаете, что это сработает на нас?

- Я не пытаюсь применять к вам какие-либо навыки. Я лишь хочу понять: что для нас будет означать передача вам кодов? Заложники будут отпущены? Корабль будет передан обратно под контроль Конторы? Боюсь, для принятия такого важного решения у нас совсем мало понимания ситуации с вашей стороны. Вы значительно ускорите сделку, если будете давать прямые ответы.

- Очень интересно, - усмехнулся Эрик, - что же, вот вам ответ: мы ничего вам не будем гарантировать или обещать. Передайте коды или люди Конторы на "Атомной свете" начнут умирать. Неужели вы готовы покупать себе время на ваши бесполезные попытки нас обмануть, час за часом, ценой жизни человека? Так и кто же из нас тогда террорист?

Денис стиснул зубы.

- Никаких гарантий и никаких обещаний? Это ваша позиция?

- А что? - откровенно насмехался Эрик, - уже начнете нам угрожать? Или еще какое-то время поиграете в доброго дяденьку? Мне известны все возможные приемы переговоров с террористами, я вел их лично. Вам не место на таких переговорах.

- И почему же?

- Потому что вы не готовы к тому, к чему готовы мы.

- Чесать языком не по делу? - холодно поинтересовался Денис.

- Что ты сказал?! - возмутился Эрик, - еще один такой комментарий и связь будет разорвана.

- Так разорви ее, - также хладнокровно произнес Денис, - или смелости не хватит?

Он разорвал связь. Денис снова инициировал звонок. Пока изоляционист снова выжидал время ответа, Денис украдкой обернулся глянуть на других. Алексей что-то настойчиво втолковывал Марии, пока та строила раздражительную гримасу и демонстрировала нежелание сотрудничать. Томас сидел на одном из кресел у стены, уставившись в интерфейс часиков и, судя по действиям, отдавал приказы флоту. Спустя пять минут, Эрик ответил.

- Вам не надоело играть в детский сад? - спросил Денис, - говоря о том, что вы разговариваете не по делу, я не пытался вас оскорбить или применить прием, я констатировал факт. Я связался с вами, чтобы обсудить детали сделки, говорить о фактах, а не о личных обидах. Тем не менее, вы никак не можете перейти к разговору по существу.

- Ты и правда все еще не понял разницы между нами? - спокойным тоном произнес Эрик, - если я говорю, что сделаю что-либо, я это делаю. Чешешь языком здесь только ты.

Денис демонстративно глубоко вздохнул.

- Ясно. Последний шанс. Вам интересны факты, имеющие отношение к вашему положению? Если вашего огромного и восхитительного опыта и интеллекта недостаточно, чтобы это понять - я скажу прямо - пока мы с вами не обговорим детали процесса, коды вы не получите.

- Да что ты говоришь? - засмеялся Эрик, - у меня последний шанс? Как бы его не упустить!

- Вы можете сколько угодно играть в высокомерие, но я по-прежнему жду ответа. Кстати, отдельно скажу - здесь вы не найдете ни одного человека, который бы считал, что убитый вами сотрудник Конторы по каким-либо, неважно каким, причинам, будет убит по нашей вине, - Денис выдержал небольшую паузу, - итак, ваш последний шанс: мы говорим по делу или вы предпочитаете сгореть в атомном огне, но не воспринять меня всерьёз?

- Думаешь, я поверю, что вы уничтожите свой флагман?

Денис снова демонстративно глубоко вздохнул.

- Я кажется уже сказал, что пришел говорить о фактах. Приказ об уничтожении "Атомного света" уже отдан астро-адмиралом Томасом Фойгтом, он будет исполнен сразу после того, как вы откажетесь от своего последнего шанса, тем самым показав нам, что передача вам кодов никак не гарантирует безопасность экипажа "Атомного света". Это не шутка и не манипуляция, я абсолютно серьезно. Спросите у своей разведки - гала-корабли собираются вокруг флагмана и наводят свои орудия на него, адмирал уже сообщил мне о своем решении. Дайте нам обоим возможность избежать гибели как ваших людей, так и наших, воспользуйтесь данным вам шансом и пойдите на контакт со мной, от вас в любом случае не потребуется ничего, кроме обсуждения фактов.

Эрик размышлял не менее одной минуты, не проронив ни звука.

- Значит, угрозы все же подъехали, - наконец произнес он, - а сможет ли сам адмирал это мне официально подтвердить?

Денис развернулся и жестом подозвал Томаса к столу.

- Говорит астро-адмирал космического флота Земли, Томас Фойгт, - профессионально произнес Томас, подойдя к столу.

- Адмирал, мое почтение, - значительно более уважительным тоном произнес Эрик, - как детишки, не болеют? Хотите убедить меня, что готовы уничтожить свой же флагман? Вашу гордость? Готовы стать адмиралом без флота?

На лице Фойгта отразилась гримаса раздражения и гнева.

- Я тебя помню, Эрик. даже присутствовал на твоем юбилее в прошлом году.

- Подарили мне замечательное анатомическое кресло, - подтвердил Эрик, - кстати благодарю, весьма удобное.

- Рад, что ты предавал Землю из удобного положения, - сквозь зубы процедил Томас.

Денис осторожно дернул адмирала за рукав и показал ему на таймер, который он установил в момент принятия стимулятора. Там значилось семнадцать минут.

- Будет вам, адмирал, к чему эти банальности?

- Денис Лугин верно тебя проинформировал, - гневно проговорил адмирал, - приказ об уничтожении "Атомного света" в случае твоего отказа от переговоров, уже отдан, он не нуждается в дополнительном уточнении. Как только наши бойцы увидят на часиках, что ты бросил трубку и не берешь ее более чем десять минут - мы приступаем к такому методу устранения проблемы.

Эрик вновь ненадолго замолчал.

- Хоть мне и трудно в это поверить, адмирал, но я вас неплохо знаю. На эмоциях вы так солгать не смогли бы. Денис! - позвал Эрик, - допустим, я тебе верю. Хорошо, давай перейдем к разговору по делу.

- Знаешь, - вдруг произнес Денис, - а вот я тебе не верю. Просчитал ты эмоции адмирала, конечно же. Все сотрудники Конторы оснащены часиками. Соответствующий официальный и невозвратный приказ отразится и на ваших, ведь вы, как ни печально, часть флота. Так что, ты точно знаешь, - Денис особо выделил последние два слова, - что приказ есть, он официальный и так и будет. В этой связи мне вот что непонятно: что это все было до этого момента? Какой-то метод проверки моей личности, да? - Денис, хоть и сделал очень маленькую паузу, но дожидаться ответа не собирался и продолжил, - Уверен, что да. Перед разговором по существу позволь полюбопытствовать: ты все проверил, что хотел? Мы теперь действительно можем поговорить по делу или мне ждать очередного проверочного спектакля?

- Хочешь начистоту? - очень быстро отреагировал Эрик, - изволь: ты собираешься меня переубеждать или добиваться освобождения заложников без передачи кодов?

- Нет, - коротко ответил Денис.

- Тогда чего ты хочешь? Решил играть по-честному, так и давай! Почему я тебе устроил спектакль? Потому что ты начал именно с него! Думаешь, я поверю, что ты "просто уточняешь детали и последствия"? Говорим честно и по делу? Давай! Что тебе надо на самом деле?

- Что твои хотят сделать с пушками? - сразу спросил Денис.

- Неужели никто из вас не догадался?

- Догадался, но, как я и сказал, я здесь за фактами. Чем Контора рискует, отдавая тебе коды, сможешь сказать?

- Смогу, - отозвался Эрик, - вообще, это и не было секретом. Мы собираемся устроить небольшой переполох на поверхности Статуса 4. Ничего критичного, обещаю. Пара выстрелов, может несколько миллионов жертв.

- Это ничего критичного, на твой взгляд?! - не выдержал Томас.

Денис резко замахал рукой с недовольным лицом, намекая Томасу, что ему лучше не вмешиваться.

- Я имею ввиду, адмирал, что к вымиранию мы их не приведем, захватывать планету или истреблять население не планируем. Мы же не идиоты, в конце концов... - Денис отметил для себя, что на последней фразе тон Эрика слегка понизился, - нам нужно, чтобы Галактический совет посчитал Землю непредсказуемым миром и изолировал Землю от остальной галактики.

- А ты не думал о том, что совет решит не изолировать, а уничтожить Землю? - спросил Денис.

- Ты все-таки решил меня переубеждать?

- Нет, - жестко отрезал Денис, - я сейчас не переубеждаю тебя, я откровенно тебя не понимаю. Если есть хоть маленький шанс на такого рода пиздец, зачем так рисковать? У вас у всех что, семей на Земле нет? Вам прямо настолько нечего терять?

- Если тебе просто нужны пояснения, мне будет не трудно их дать. Как я и сказал, мы не идиоты. Наши аналитики просчитали вероятности поведения Совета согласно имеющейся у Конторы информации о них - решения, отчеты, переговоры. Мы произведем два не прицельных удара по планете. Контора сможет объяснить их совету как меру воздействия на местных, угрозу делом, отболтаться, как вы это делали в случае с колонией "А-семь Б-пять-три", - Денис поднял бровь. Говоря о колонии, в голосе Эрика явно чувствовалась досада, гнев и раздражение, - согласно отчету аналитиков, при таком поведении вероятность решения об изоляции - примерно восемьдесят четыре процента, вероятность решения о ликвидации - меньше одного процента. Мы знаем, что мы делаем, Денис.

- Но вероятность ликвидации все же не нулевая, так?

Эрик явно тяжело вздохнул.

- Я солгу, если скажу, что риска нет совсем. Но Контора больше не слушает нас, они абстрагировались от разумных аргументов и наш единственный способ добиться результата - действовать самим, пусть и через риск, - Эрик остановился на мгновение, - ты же не собираешься вести со мной дискуссии на тему мотивов нашей организации?

- Не собираюсь, - осторожно ответил Денис, - давай все же тогда вернемся к деталям. Как вы видите процесс передачи кодов? Как заложники вернутся в безопасное место?

- Денис, я только начал воспринимать тебя всерьез, ты и правда хочешь говорить об этой ерунде?

- Я как раз серьёзен. Если мы хотим рассмотреть этот вариант, нам нужно понимать, что будет дальше. Окей, ты мне описал, чем Контора рискует, передавая вам коды, это я понял. Но, чтобы принять окончательное решение по кодам, нам нужно понимать, что после этого мы и правда получим заложников.

- Думаешь, я дурак? У тебя такое впечатление сложилось? - Эрик здесь использовал тот же прием, что и Денис немного ранее: он подождал, но ровно столько, чтобы собеседник не успел начать отвечать, - нет, это не риторический вопрос, я реально хочу знать, ответь.

- Нет, я не считаю тебя дураком. Без сомнений, твои действия и действия твоей ячейки достойны всяческого осуждения, но у меня нет ощущения, что я говорю с дураком.

- Справедливо, - отозвался Эрик, - но тогда прошу прекратить задавать мне дурацкие вопросы. Я же говорил, я вел переговоры с террористами, - Эрик устало вздохнул, - не думал, что окажусь на их же месте когда-нибудь, но вы наверное и сами поняли, что план был сначала не такой, случившееся - чистой воды вынужденная мера. Тем не менее, если бы я был на твоем месте, я бы не отдал коды в принципе, какие бы там детали сделки не были. Вот потому я и говорю, что вопросы у тебя дурацкие. Я знаю, что вы этот вариант вообще не рассматриваете за вариант.

- Тогда зачем ты их просишь, если так уверен в этом?

- Раз уж мы говорим начистоту, я уверен, что для получения кодов придется знатно замарать руки, - устало произнес Эрик, - смерть заложников - это только первый этап моего плана и только начало ультиматума. На этапе заложников вы коды не отдадите, я уверен.

- Не сказал бы, что ты прав. Ведь этот разговор далеко не закончен и мой план тоже не включает банальное обсуждение. Я думаю вот о каком варианте: возможно, мы отдадим коды.

Эрик расхохотался, не дослушав Дениса.

- Хорошая шутка, - весело сказал он.

- Ты не дослушал, - жестким тоном перебил его Денис, после небольшой паузы, когда он понял, что Эрик не собирается его перебивать, он продолжил, - возможно, мы сможем договориться в разрезе вашей цели. Может, мы сможем снизить риски для Конторы и Земли от этой вашей авантюры.

- Хочешь сказать, вы позволите нам сделать то, что мы хотим? - с искренним сомнением проговорил Эрик, но Денис также заметил, что в его голосе появилась толика надежды, - но с какими-то условиями?

Денис кивнул и сам сразу же себе задал вопрос - "Кому?", ведь Эрик его не видел.

- Вроде того. Могут ли ваши действия стать не такими радикальными? Так, чтобы риск ликвидации Земли снизился до нуля?

- Тогда упадет и вероятность изоляции, - задумчиво проговорил Эрик.

- Может и так, но это снизит жертвы, особенно со стороны Земли, и уберет риск. В такой ситуации, когда ущерб Земле и Конторе минимален, в теории, Контора может рассмотреть возможность передачи вам кодов, чтобы не понести потерь, а ущерб уладить. Мы также можем рассмотреть варианты вашего бегства, потому что вряд ли вы хотите отвечать за этот поступок перед Конторой, при условии, что "Атомный свет" будет возвращен под контроль Конторы.

Эрик в течении минуты размышлял.

- Денис, я скажу тебе откровенно - я не верю в твои слова ни на грамм. Не думаю, что существует вариант, при котором Контора пойдет на передачу кодов без крови.

- Я тебе и не говорю, что так будет, - намеренно раздраженно ответил Денис, - и даже не предлагаю это обсудить. Я лишь обосновал тебе, почему мне нужна информация о том, что вы будете делать после передачи кодов. Как вернете заложников, на каких условиях освободите флагман и так далее. В настоящий момент, речь только об этом: вариант передачи кодов вам в теории есть. Он сложный, да. Потребует много времени и обсуждений - да. Но есть вариант, при котором это может случиться. Поэтому, мой вопрос не был дурацким, мне и правда нужен на него ответ.

- Вот как... - задумчиво проговорил Эрик, - я беру паузу на пять минут. Мы обсудим твои слова и вернусь с ответом.

- Но ты готов его рассматривать?

- В твоих словах есть зерно логики, я не спорю. И да, если мы сможем дать Конторе вариант, при котором они почти не пострадают, есть вероятность, что эти беспринципные подонки и правда передадут нам коды. Я не исключаю некоторых рисков, но-о-о... В общем, мы обсудим.

- Эрик, не пойми меня превратно, но... Прошло сорок минут с момента ваших требований. Ты можешь мне обещать, что, по крайней мере пока вы снова не свяжетесь с нами, заложники не пострадают?

- Даю слово, - четко ответил Эрик, - если наше обсуждение затянется, на заложников эти сроки не повлияют. Считай, что с этого момента ваш час пошел заново.

Как только Эрик отключился, Денис резко вскочил, чтобы подбежать к Алексею, все это время беседовавшему с Марией, но вдруг почувствовал, что лежит на полу. Его раненый бок тут же скрутила острая боль, он лежал на полу и хватал ртом воздух.

К нему подбежали Томас и медик.

- Что с ним такое? - обеспокоено спросил Томас.

- Шок гиперстимуляции, - ответил медик, набирая в шприц жидкость, - он сам виноват, непонятно зачем так резко дернулся, перед стимулятором часики должны были его об этом предупредить. Прошло уже полчаса с момента воздействия, организм затратил огромные ресурсы ради этой его беседы. Любое резкое движение и, - медик показал на Дениса, корчившегося от боли, - вы сами видите.

- Что вы ему вколете? Еще стимулятор?

- Вы что?! - ужаснулся медик, - еще один стимулятор и... Если он от этого и не умрет, то точно попадет в коматозное состояние. Этот стимулятор не берет ресурсы из воздуха, он мобилизует уже имеющиеся в организме. А это просто питательный раствор пополам с обезболивающим, это даст его организму немного лишних ресурсов и поставит его на ноги.

Укол подействовал через две минуты и Денис аккуратно встал.

- Спасибо, - сказал он медику, - теперь мне нужно дышать через раз?

Медик кивнул, поняв метафору.

Денис вздохнул и направился в сторону Алексея.

АЛЕКСЕЙ. Первая минуты переговоров.

Когда Алексей подошел к Марии, она посмотрела на него с вызовом и нескрываемым раздражением.

- Что, собираешь спрашивать зачем я это сделала, как я до этого докатилась? Или скажешь, что я предательница, что сотворила что-то ужасное? Что тебе надо?

Алексей, сочувственно глядя на нее, опустился на пол рядом с ней.

- Думаю, я понимаю мотивы твоего поступка, - тихо сказал он, - не могу сказать, что поддерживаю его, но понять, кажется, могу. Это же все из-за Сабита, так?

- Нет, - упрямо заявила Мария, после чего резко замотала головой, - вернее, да, - она зажмурилась и опустила голову, - в общем, не только.

- Ты же понимаешь, что он погиб, исполняя свой долг? - осторожно уточнил Алексей, - это был его выбор.

- Он не выбирал смерть, - злобно процедила сквозь зубы Мария.

- И Контора не выбирала, - возразил Алексей, - то, что случилось с колонией на Стержне - трагическое происшествие, никто не предполагал, что так будет.

- Я не собираюсь обсуждать это, - отрезала Мария.

- Ладно, - тихо сказал Алексей и замолчал.

Разговор продолжила Мария, спустя несколько минут напряженного молчания.

- Леш, они хотят как лучше. Как бы ты это не отрицал, в Конторе замешаны колоссальные коммерческие интересы. Большинство ее сотрудников коррумпированы, они всем этим занимаются уже совсем не по тем причинам, по которым заявляют!

- Это значит, что можно истреблять жителей другой планеты миллионами?

- Так вы уже всё знаете? – удивленно посмотрела на Алексея Мария, - Это плохой метод, не спорю, но у нас других уже нет.

- Маш, проблемы в Конторе на самом деле не повод устраивать массовый геноцид. А если сегодня у вас ничего не выйдет? Если вы сделаете, что планировали, но это не даст нужного вам результата? Разве ты не видишь, что изоляционисты в этом плане ничем не лучше уродов из Конторы? Сколько лет подряд они будут губить тысячи и даже миллионы жизней ради такой странной и абстрактной цели, как изоляция Земли?

- В ней нет ничего странного, Леша, - буркнула Мария.

- О, еще как странно. Денис видел ваши постулаты впервые, но тут же заключил, что вы похожи на «дикарей» с Земли, которые отказываются от цивилизации и уходят жить в лес. Глупее и придумать нельзя! – воскликнул Алексей.

- Что глупого в том, что Земля просто не готова к такого масштаба отношениям? Без технологий Неизвестного мы не имели бы таких возможностей еще несколько тысяч лет, уровень нашего развития из-за него вырос на несколько порядков, но сознательность людей не изменилась же! Именно поэтому Контора совершает ошибки, которые стоят Земле очень дорого.

- Контора поэтому и не открывает эту информацию всему населению сейчас. Кроме того, это изоляционисты сейчас совершают ошибку, которая может стоить Земле очень дорого, - Алексей вздохнул, - у Неизвестного были причины считать, что людям нужно дать эти технологии.

- А вот кто он такой? – вдруг взорвалась Мария, - А?

- Вроде кличка «Неизвестный» в этом случае говорит сама за себя, - улыбнулся Алексей.

- Откуда он, откуда у него такие знания и технологии? – продолжала Мария, - Леша, он же может быть буквально кем угодно! В том числе, агентом какого-нибудь развитого мира, который хочет получить причину захватить Землю, уничтожить конкурента или просто использовать нас, в кто знает каких еще целях! С чего мы вообще решили, что ему можно верить? С чего взяли, что он не навредит Земле?

- Даже не знаю, а откуда мы знаем, что нефть или уран на Землю не привез представитель какого-нибудь другого мира, чтобы мы сами друг друга уничтожили? – Алексей всплеснул руками, - вопрос такого же разряда. Эти технологии у нас теперь есть, нужно размышлять как их верно применить, а не причитать о причинах и тайнах, которые мы никогда не раскроем, - он немного помолчал, - хотя, я тоже думал об этом, если не лукавить. Все, что связано с Неизвестным странно и немного мистично, что верно то верно.

- Изоляционисты просто хотят, чтобы Земля не брала на себя ношу, которую не способна осилить, - устало проговорила Мария, - и не более.

Алексей положил ей руку на плечо.

- Маш, так можно сказать, если вы просто читаете доклады на конференциях или устраиваете драки на площадках. Но когда речь идет о миллионах жизней, когда на кону может быть сам факт существования нашей планеты… - он внимательно посмотрел ей в глаза, - ты и правда думаешь, что можно говорить о благих целях, оправдывающих такие средства? Что, как считаешь, сказал бы тебе Сабит, если бы был здесь? Как бы он отнесся к тому, что ты сделала?

- Не говори о нем, - Мария сбросила руку Алексея.

- Ладно, поговорим о том, что после этого фортеля совет вполне может решить, что Земле не стоит существовать вовсе.

- Мы посчитали, там минимум риска, - неуверенно проговорила Мария.

Алексей нахмурился.

- Маша, ты и правда считаешь, что риск того стоит?

На глаза Марии навернулись слезы.

- Я не знаю, Леш! Правда не знаю! - она быстро вытерла слезы рукавом, - я больше не хочу никого в терять в этих разборках, понимаешь? В том числе тебя, - она отвернулась.

Они оба замолчали. Это молчание опять продлилось несколько минут.

- Маш, - вдруг отозвался Алексей.

- Что?

- Я могу попросить тебя помочь нам?

Мария недоуменно взглянула на Алексея.

- Ты стреляла в одного из нас, - продолжил Алексей, - и пытаешься помочь изоляционистам уничтожить миллионы невинных жизней. В этом сейчас дело, вот что на кону. Добьетесь вы своих целей или нет; правильные они или нет - все это вторично. Есть то, что произошло и что еще может произойти.

- Леша, я не могу. Если Контора продолжит свои дела, когда-нибудь, на месте Сабита окажешься ты или Найджел.

- Мы изменим ее, - прошептал Алексей.

- Что? Я не расслышала.

- Мы изменим Контору, - Алексей посмотрел на Марию и улыбнулся, - все вместе. Мы придумаем как это сделать, решим как все изменить без таких жертв и крови. Прошу тебя, Маша... Если ты и добьёшься своего, я больше не смогу спать по ночам. Мне будет сниться Статус 4, лица местных, Дениса. Я буду вечно терзаться тем, что так и не смог переубедить тебя, не смог решить все это и допустил столько жертв.

Мария опустила голову.

- Если я решу помогать, - тихо проговорила она, - то чем я вообще могу помочь по-твоему?

В этот момент, к ним подошел Томас.

- Алексей, я не отвлеку? - негромко спросил он.

- В чем дело, Томас? - отозвался Алексей, вставая с пола.

- В целом, мы готовы. Орудия наведены; десант уже на поверхности планеты в десяти минутах от города; группа захвата для "Атомного света" готова.

- Ты молодец, Томас, благодарю, - слабо улыбнулся Алексей.

- Вы что, хотите штурмовать флагман? - обеспокоено спросила Мария.

- Если обстоятельства не изменятся, адмирал хочет уничтожить "Атомный свет", - сказал Алексей, нахмурившись, - группа нужна, если ты захочешь нам помочь. Если мы хотим спасти жизни всех, кто сейчас на борту, нам нужно взять корабль. Для этого, нам бы пригодился человек внутри. Может быть, у тебя есть там знакомые? Кто-то из тех, кто сомневается в идеологии изоляционистов или банально не готов умирать.

Мария недоверчиво глянула на Алексея и Томаса.

- Если такой найдется, как мы с ним свяжемся? И что от него потребуется?

- Мы ведь можем связаться с ним через часики? - поднял бровь Алексей.

- Не думаю, что Эрик позволит им так просто разговаривать с вами, - покачала головой Мария, - он из ваших бывших силовиков и любит держать ситуацию под контролем.

- Я верно понимаю, что вы нам поможете, Мария? - нахмурился Томас.

- Я этого не сказала, - отвернулась Мария, - только хочу понять, какой у вас план.

Алексей отшатнулся.

- Маш, ты серьезно? Ты не будешь помогать?

- Этого я тоже не сказала, - процедила Мария, все еще не глядя на собеседников, - что вы хотите сделать вообще?

Продолжение следует...

https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works

К примеру, чем плоха идея того, что есть оборотная сторона технологий? Что часто они ведут не только к благу, но и к проблемам и обращаться с ними нужно осторожно. На первый взгляд ничем. Само собой, творец (и люди, пользующиеся его творениями) должен осознавать возможные последствия и стараться не доводить до печальных последствий.

Ярким примером такого рода последствий может быть использование радиоактивных материалов в потребительских товарах (ради прикольного свечения), в период истории, когда науке еще не были известны свойства радиации и ее влияние на человеческий организм.

Идея, казалось бы, здравая. Казалось бы, и правда, необходимо быть осторожным, когда пытаешься влиять на саму суть материи и энергии и не допускать вреда.

Однако, как и всегда, в ситуацию включается огромное "но" и все портит. В данном случае оно в доведении идеи до такой степени радикализации, что для здравомыслящих людей объективно становится абсурдной.

Мы много говорим о жестокости человека, но забываем о том простом факте, что гуманизм и мораль изобрел именно человек, используя свой разум. Естественный отбор жесток, несправедлив и откровенно мерзок для восприятия человеческого разума. Те, кто считают природу прекрасной, просто не видели ее во всей красе, не пытались жить в ее рамках или закрывают глаза на факты.

Стоит только подумать: логика природы в том, чтобы убить другое живое существо для продолжения собственной жизни (и веганам не стоит обольщаться, растения тоже живы и, собирая урожай, человек выдергивает их из естественного цикла).

Именно человек и его разум стали причиной появления сочувствия, переживаний по поводу вымирания видов и прочего, в чем того же человека обвиняют.

Та же история и с цивилизацией - сочувствующие вымирающим видам без наличия современных средств и наук попросту не смогут выяснить, а не сожрали ли они какой-нибудь вид до основания.

Впрочем, важным моментом является то, что все эти вопросы (загрязнение среды, вымирание видов и т.д.) рассматриваются человеком исключительно и только в разрезе существования и комфорта конкретно его вида. То есть, когда-то планета была огненным шаром, ей вообще нет дела до повышения уровня углекислого газа или озоновых дыр. Биосфера тоже постоянно меняется, обновляется и перестраивается. Страхи человека, связанные с влиянием цивилизации или человеческого фактора как такового связаны с тем, что если нынешнее положение дел вдруг будет изменено, людям станет некомфортно или даже болезненно находиться на собственной планете.

Несмотря на необходимость предосторожностей при обращении с технологией, доведение предосторожностей до уровня полного отказа от нее начинает попахивать глупостью.

Тем не менее, не всегда речь о цивилизации как явлении. Иногда проблема вовсе не в человечестве как виде или в отношении людей к чему-либо, а в интересах одного человека или группы людей, которые в угоду собственным сиюминутным интересам готовы в долгосрочной перспективе поставить все человечество на грань вымирания.

В таких случаях все решают лидирующие среди людей мнения. Ни одна подобного рода кампания не может быть произведена при отказе от нее большинства.

Значит, тут мы имеем дело не столько с неким самодурством индивида, сколько с безразличием масс или их согласием с обогащением или удовлетворением интереса индивида или группы индивидов за счет благополучия или даже выживания всего вида (или его части) в отдаленном будущем.

Вопрос всегда только в том, что же победит. Бездействие с целью безопасности сегодня или понимание проблемы, неудобства и борьба сегодня, но светлое будущее или даже сам факт его наличия для все группы или всего вида.

*

На месте происшествия царила суматоха. Алексей, быстрее всех сориентировавшийся в ситуации, подозвал двух охранников, которые были в составе делегации и указал им на лежащую без сознания Марию.

- Обездвижьте ее, быстро!

После этого он быстро подошел к Денису, которому уже оказывал помощь медик Земли.

- Что с ним? Как у него дела?

-Как видите, - отвечал медик, указывая на место ранения, - пуля прошила броник и задела ткани, но не очень критично, основной удар пришелся на броню. Часики увели его от попадания в жизненно важные органы, но не смогли уберечь от попадания в принципе.

- Он будет жить? - обеспокоено разглядывал рану Алексей.

- Само собой, - фыркнул медик, - от такой раны он мог бы скончаться только если бы мы не остановили кровь и не продезинфицировали ее, чем я сейчас и занимаюсь, - медик на мгновение обернулся и внимательно посмотрел на Алексея, - и было бы здорово мне не мешать!

Денис, тем временем, пришел в себя и тихо покряхтел, пытаясь немного привстать.

- Денис! - воскликнул Алексей, - как ты нас напугал! Ты в норме?

- Кажется, - с усилием сказал Денис, - что вообще случилось?

- Прошу вас не двигаться не разговаривать! - категорично сказал медик, глядя Денису в глаза.

Алексей немного кивнул Денису и отошел от него. Его взгляд сразу же поймал Оро-кадо, вид которого был хоть и немного ошарашенным, но все же больше гневным. Он подошёл к Алексею и что-то злобно сказал на своем языке. Алексей поднял руку, призывая его подождать и включил переводчик, после этого Оро-кадо сразу же снова заговорил.

- Что вообще произошло?! В нас стрелял ваш представитель! Как это понимать? Мы согласились на мир, собирались идти к согласию, зачем нужно было это покушение?!

Алексей выдержал небольшую паузу и показал на Дениса.

- Неужели вы не видите, что в нашего делегата тоже стреляли? Мы видели здесь ровно то же самое, что и вы и ровно в той же мере владеем информацией о произошедшем. Как только она, - он показал на Марию, - придет в себя, мы сразу же допросим ее и узнаем, что произошло и как это понимать, а до того - у меня нет объяснений для вас.

- Однако как удобно, - скрестил руки на груди Оро-кадо, - ваш человек стреляет в обе стороны и если бы мы погибли, то считай что и не вы виноваты.

Алексей незаметно сжал руку в кулак.

- Как я вижу, вы целы и невредимы, в отличие от нашего человека.

- Чудом! - воскликнул Оро-кадо.

- Не понимаю, как такой расклад может быть для нас "удобным". Пожалуйста, дайте нам разобраться в ситуации. Я приношу извинения от имени Земли по поводу того, что эта ситуация вообще случилась, но сейчас мне просто нечего вам сказать.

К беседующим аккуратно подошел Томас Фойгт, астро-адмирал флота Земли.

- Как военный могу сказать, что это точно не злой умысел против вас, - заметил он, - предательница стреляла сначала в нашего делегата, а после в вашего. Очевидно, ее приоритетом был вред Земле, а не вам, а вы скорее шли побочным ущербом, если получится. Кстати отмечу, что ее пуля пролетела мимо вас именно потому, что Алексей вовремя добрался до нее и отклонил ее руку с пистолетом. Если это наш злой умысел, объясните, зачем ему так делать?

В этот момент подошел и Ладь-лоппо.

- Согласен, произошедшее тянет скорее на диверсию, чем на план Земли, - мягко положил он руку на плечо Оро-кадо, - если бы Земля хотела нас убить, они бы это сделали и без таких странных сцен. Мне слабо верится, что это идея Земли как стороны наших переговоров, - он обратился непосредственно к Оро-кадо, - давай пока отложим выяснение отношений, пока они не смогут дать нам объяснения.

- Нам бы не помешало это помещение, - Томас обвел рукой вокруг себя, - чтобы организовать экстренный штаб и разобраться в ситуации. Разрешите нам им воспользоваться?

Ладь-лоппо поднял бровь.

- Все настолько плохо? Разве речь шла не о допросе конкретного вашего человека?

- Пока что да, - кивнул Томас, - но ввиду неизвестности, нам лучше подготовиться.

- Тогда может расскажете все, что вы знаете? - отреагировал Ладь-лоппо, - нам как-то не по себе от всего этого, да и делегаты ваши бегают вокруг как ошпаренные. Выкладывайте.

- В настоящий момент вы владеете всей доступной нам информацией, - сказал Алексей, - чтобы узнать больше, нам нужен штаб.

Ладь-лоппо нахмурился.

- Тогда мы требуем, чтобы вся информация сразу же сообщалась нам, без промедлений.

- Хорошо, - кивнул Алексей, - это все?

Ладь-лоппо кивнул и Алексей отключил переводчик.

- Они нас больше не понимают? - уточнил астро-адмирал.

- Нет, - отозвался Алексей, - какие же они сложные... Вот где бы пригодился Денис сейчас.

- Денис с вами, - отозвался Денис со своего места, где медик заканчивал процедуру.

Алексей и Томас подошли к нему.

- Я наложил повязку, он стабилен, только лучше лишний раз не двигаться, - пояснил медик, обращаясь к Алексею.

- А как же наши медицинские технологии? - недоумевал Алексей, - разве мы не можем просто закрыть рану и все?

- В рану попали частички броника, у его компонентов плохая совместимость с реген-средствами. Нет, применить их можно, но в условиях, далеких от критических, лучше не стоит, - пояснил медик.

Алексей кивнул.

- Итак, - проговорил Денис, - как я понял, группа изоляционистов взяла на абордаж "Атомный свет"?

- Хуже, - ответил Томас, - они уже были внутри.

- Как они только смогли протащить столько людей? - причитал Алексей.

- Они пока не выходили на связь? - спросил Денис, с усилием и морщась перемещаясь в сидячее состояние.

Алексей покачал головой.

- Что же им надо? - вслух рассуждал Томас, - не понимаю. У кого какие идеи?

- Исходя из того, что мы о них знаем, - отвечал Алексей, - это группа радикальных активистов, преимущественно из состава Конторы. Их идея в том, что Земле нельзя быть на виду и заниматься межпланетной деятельностью, они хотят закрыть Землю от любых связей извне. С определённого момента они больше не светятся, мы не знаем точно где они и кто они.

- Разве вы не следите за всеми сотрудниками? - удивился Денис, - и часики же все записывают, как они скрываются?

- Этого мы точно не знаем, поисковые алгоритмы их не находят, видимо, они научились как то обходить защиту. А чтобы следить за каждым сотрудником Конторы круглосуточно, нужно еще столько же сотрудников, а это уже бесконечная цепочка, бессмысленно.

- Обходить защиту Неизвестного?! - искренне удивился Томас, - да кто на такое способен?

Алексей грустно улыбнулся и пожал плечами.

- Насколько нам известно, только сам Неизвестный. Но задавать ему такие вопросы, сам понимаешь...

- Ну да, - нахмурился Томас.

- Я читал о них, - отозвался Денис, - и их идеологию я нашел абсурдной. Они как те ребята с Земли, которые хотят жить в лесу и полностью остановить прогресс.

- Вроде того, - кивнул Алексей, - но в начале их пути, они были просто сторонниками осторожного обращения с технологиями Неизвестного и межпланетного взаимодействия. Потом... В общем, их группа ушла в тень и радикализм.

- Кстати, а как это случилось? - поинтересовался Денис, - об этом я не нашел никакой информации. Показалось, будто вчера они еще были в адеквате, а сегодня уже радикалы.

Алексей поморщился.

- Эта история даже среди Конторы скрывается, если честно.

- тут ведь у всех первый уровень допуска, - не понял Томас, - от кого скрывать?

Алексей пожал плоечами.

- Есть истории, для которых нужен еще более высокий приоритет доступа.

- Но ты же нам расскажешь? - спросил Денис, - нам же надо понимать, что происходит.

Алексей вздохнул и коротко кивнул.

- Это была давняя и кровавая история колони... - Алексей не успел договорить и вдруг встрепенулся, - они вышли на связь!

- Они взяли всю команду на капитанском мостике в заложники. Требуют коды запуска наших орудий планетарного масштаба, - тихо проговорил Томас, - или начнут убивать.

Все трое в этот момент уставились на интерфейс часиков с крайне озабоченным видом.

- Коды им давать нельзя, - задумчиво проговорил Алексей.

- Это даже не обсуждается, - отрезал астро-адмирал, - только мне неясно - почему они требуют коды у нас? На палубе мой старпом, он их знает.

- Может, не раскололся? - предположил Денис.

- Все равно выпытывать коды у него эффективнее, - покачал головой Алексей, - он там, заперт вместе с ними в вакууме, а мы здесь, в полной безопасности от них.

- Он мертв, - сквозь зубы проговорил Томас, - изначально мы не собирались отправлять меня на планету, планировалось остаться на орбите и готовиться ко всему, я решил пойти с вами в последний момент. Старпом наверняка защищал мостик ценой своей жизни, а эти, - "эти" астро-адмирал проговорил с искренним отвращением, - просто прикончили его, полагая, что я на мостике и меня достаточно. Вот теперь они и действуют по ситуации.

- Если их целью были орудия, звучит логично, - задумчиво проговорил Алексей, уставившись в интерфейс часиков, - но зачем им орудия? И как они могли не знать, что ты сошел с корабля? Это же не скрывалось.

На мгновение, все трое замолчали, внимательно глядя в интерфейс.

- Они дали нам сутки на выдачу кодов, - сообщил Алексей, - и угрожают каждый час промедления убивать по одному заложнику.

В этот момент Мария, которая до этого была без сознания, проявила признаки пробуждения, Алексей повернулся в ее сторону.

- Надо еще выяснить, почему Маша решила так поступить, - грустно сказал он, - понятия не имел, что она из них.

- Так какой у нас план? - спросил Томас, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Ну, - быстрее всех начал Денис, - мы знаем с чем столкнулись. Я выйду с ними на переговоры.

- С ума сошел? - поднял бровь Алексей, - такая нагрузка при ранении? Нет, ты будешь отдыхать. Кроме того, это наша с Томасом часть, ты разве вел переговоры с террористами?

- Нет, - прищурился Денис, - но зато я привел к миру две враждебные планеты.

- Денис, спроси медиков - твое нынешнее состояние облегчения обманчиво. Как только ты двинешься резковато или перенервничаешь, ты мгновенно почувствуешь боль и последствия травмы. Ты и правда считаешь разумным, чтобы переговоры с радикалами вел человек, который периодически кряхтит и постанывает? И это не говоря о том, что ты себе этим навредишь.

- Часики оснащены аварийным стимулятором, - парировал Денис, - я могу применить его и у меня будет около часа для того, чтобы решить вопрос.

Шедший мимо медик притормозил.

- Стойте, стойте, - замахал руками он. - применение стимулятора в таком состоянии может вас убить, с высокой долей вероятности! Ни в коем случае!

- Согласен, - кивнул Алексей, - не обсуждается даже.

- Не припомню, чтобы спрашивал чьего-то разрешения, - раздраженно отозвался Денис, - кроме того, ребята, а ну-ка расскажите, какой у вас план?

- Тянуть время, - начал Алексей.

- И штурмовать корабль, - закончил Томас.

- И сколько будет жертв? - покачал головой Денис.

- То есть, ты решил натурально уговорить радикальных изоляционистов сдаться? - недоуменно поднял бровь Алексей.

- Нет, - Денис осекся, - вернее, не совсем. Но я вам нужен. Я - единственный полномочный представитель Земли здесь. То, что пообещаешь ты, - он показал рукой на Алексея, - будет твоим личным обещанием, а мое обещание будет равно обещанию Конторы и Земли.

- Хочешь сказать, они воспримут тебя серьезнее? - засомневался Алексей, - а ты им что-то пообещаешь и сможешь обмануть?

Денис раздраженно помотал головой и тут же пожалел об этом, схватившись за раненый бок.

- Я не буду им ничего обещать. И в принципе речь будет о другом. Но, ты прав, они воспримут меня иначе, - Денис осторожно уселся поудобнее, - давай так: мы согласны с тем, что их первоначальный план потерпел фиаско, да? Если мы исходим из этого, они уже паникуют, уже не уверены в успехе предприятия... В чем бы оно не заключалось. А если так, мы получаем реальную возможность хотя бы притормозить убийство заложников.

- Я согласен, - покивал Алексей, - но тормозить их можно и без тебя, не подвергая опасности твою жизнь и здоровье.

Денис на несколько секунд опустил голову, уставившись на свои коленки.

- Я не знаю, что они задумали, - поднял он взгляд на Алексея, - но уверен, что речь идет о войне наших планет.

- Да, чтобы атаковать другие корабли они могли бы воспользоваться штатными орудиями, планетарные им могут быть нужны только чтобы бить по планете, - подтвердил астро-адмирал.

- Я обещал, - тихо сказал Денис, затем продолжил уже громче, - я обещал, что войны не будет! Ты не понимаешь, Леша? Я не могу допустить этого, просто не могу! Я готов рискнуть, но обязан закончить то, что начал. И думаю ты понимаешь - из всех присутствующих у меня больше всех шансов добиться этого.

Алексей провел рукой по лицу.

- Знаешь что? Если речь о твоей пригодности, ты всё уже всем доказал, ты ведь понимаешь? Ты уже давно не тот, кого Контора завербовала ради провала, ты сделал все и даже больше, ты добился мира между нами! То, что сейчас происходит не твоя вина и не твой просчет, он наш, - Алексей указал на себя и Томаса, - и нам отдуваться, - он положил руку Денису на плечо, - если ты стремишься доказать Конторе, что ты все же пригоден, что они в тебе ошиблись, я говорю тебе - ты уже это сделал, не найдется ни одного человека, кто упрекнет тебя в этом, тебе вовсе не обязательно из-за этого ставить на кон свою жизнь.

Денис нахмурился.

- Человека... Может и не найдется, - он отвернулся, - может ты и прав. Может. Но твоя правота не отменяет мою, я и правда лучший кандидат. Не отменяется и то, что я дал обещание - войны не будет, - Денис напряженно посмотрел Алексею в глаза, - это моя жизнь и мне ею распоряжаться. Прошу, позволь мне сделать то, что я задумал.

Алексей отошел на шаг и вздохнул.

- А ты и правда стал уж слишком хорошим переговорщиком, - грустно улыбнулся он, - хорошо, твоя просьба удовлетворена. Какой план?

Когда Денис только собирался активировать стимулятор и приступить к делу, в помещение зашли представители Ккадистале.

- Прошло достаточно времени, - обратился Ладь-лоппо к Алексею после того, как он включил переводчик, - что происходит?

- Мы все еще не располагаем достаточной информацией, - отрезал Алексей, - нужно больше времени.

Оро-кадо состроил гневную гримасу.

- То есть, мы по-прежнему не знаем, с чем имеем дело и к чему нам готовиться?

- Боюсь, что мы вынуждены прямо сейчас начать выполнять наши договорённости, которых мы достигли ранее, - проговорил Денис, выступая из-за спин астро-адмирала и Алексея.

Представители Ккадистале выглядели искренне удивлёнными.

- Вы же были ранены! - воскликнул Ладь-лоппо с неприсущим ему удивлением, - уже восстановились? Что же у вас за технологии? Или это особенность вашего вида?

Денис широко улыбнулся. Украдкой поглядевший на него Алексей понял - Денис уже активировал стимулятор.

- Поскольку к теме это не относится, отдаю это на откуп вашего воображения. Теперь по делу: к сожалению, сложившаяся ситуация вынуждает нас начать защищать Ккадистале от внешней агрессии прямо сейчас.

- Ваш флот был кем-то атакован? Кем же?

Денис медленно покачал головой.

- Пока мы не знаем, но наш флагманский корабль был захвачен противником. К счастью, противник не знает кодов доступа к орудиям планетарного масштаба и пока не может вас атаковать с их помощью. Они взяли в заложники наших людей и под страхом их смерти заставляют нас выдать им эти коды. Сами понимаете, тогда последствий не избежать. Проще говоря, - Денис указал пальцем вверх, - там сейчас наш общий враг, который что-то забрал у нас всех. Победа над этим общим врагом в интересах каждого из нас, поэтому прошу вас, покиньте помещение и дайте нам работать.

Ладь-лоппо недоверчиво глянул на Дениса.

- Я делаю вывод, что противник из ваших, так? Стрелявший был из ваших и там, вероятно, тоже земляне.

- Тогда, быть может, нам стоит взять в заложники вас? - прорычал Оро-кадо, - тогда ваши откажутся от идеи атаковать Ккадистале.

- Это и сейчас их не смущает, - вмешался астро-адмирал, - мы на планете, а речь идет об атаке на планету.

Денис поднял руку, призывая Томаса молчать.

- Уверяю вас, это вам ничем не поможет.

- На переговорах вы говорили с позиции силы, - не унимался Оро-кадо, - но сейчас сила на нашей стороне! У вас всего то два солдата! И какими бы вы там ни были крепкими и, - он быстро глянул на место, где была рана Дениса, - и как бы не умели быстро лечиться, против толпы вы не сделаете ничего.

Денис вновь улыбнулся.

- Это точно, вы абсолютно правы. Поэтому мы подстраховались.

На этом моменте Денис молчал, а представители Ккадистале украдкой переглядывались и оглядывали помещение, пытаясь угадать, о чем он.

Заметив их взгляды, Денис продолжил.

- Ой нет. что вы, речь не идет о каких-либо сверхтехнологиях. Банальная сила.

В этот момент, разделся шум со стороны коридора и в помещение ворвались местные Ккадистале, одетые по форме вассалов. Когда они немного расступились, вперед вышел Ккер.

- Мы заранее договорились с нашим другом, - продолжал Денис, убрав улыбку, - что если вы будете мешать миру со своей стороны, то он придет нам на помощь.

- Предатель! - заорал Оро-кадо в лицо Ккеру.

- Это было обоюдно! - заорал Ккер обратно в лицо Оро-кадо, - если бы Земля решила мешать миру, то Денис обязался сделать все, чтобы устранить угрозу.

- И я сделаю, - кивнул Денис, - поскольку ситуация в итоге сложилась прескверная - а именно - и Земля и Ккадистале решили оба мешать миру, мы с Ккером выполняем обязательства, данные друг другу. Пока мы с моими товарищами займемся устранением угрозы для Ккадистале, Ккер обеспечит нам безопасность от вас.

Представитель Оро-кадо злобно и очень глубоко дышал, всем своим видом показывая недовольство. Ладь-лоппо же, нахмурившись, смотрел Денису в глаза.

- Да будет так, - проговорил Ладь-лоппо, - меньше всего нам хочется внутренних дрязг.

- На случай, если вы решите подготовиться и атаковать нас позже, - предупредил Денис уверенно в ответ глядя в глаза Ладь-лоппо, - наш астро-адмирал уже запросил высадку нашего десанта недаелоко от города.

- Это объявление войны? - спросил Ладь-лоппо.

- Ни в коем случае. Это гарантия безопасности. Как нашей, так и вашей. Если нам помешают, Ккадистале потеряют свою планету, так что, мы с товарищами на время разрешения ситуации, просто обязаны быть в безопасности ради обеих наших планет.

Ладь-лоппо коротко кивнул Денису. Затем развернулся, положил руку на плечо Оро-кадо, сказал ему "Пойдем" и оба они, в сопровождении свиты, вышли из помещения.

Денис резко выдохнул.

- Ккер, ты даже себе не представляешь, до какой степени я рад тебя видеть! - воскликнул Денис.

Ккер улыбнулся.

- Я держу слово, мы же договорились. Кроме того, я все еще тебе должен, - он коротко подмигнул.

Денис засмеялся.

- Теперь уже и не знаю кто кому должен!

- Ладно. У меня десять человек здесь и еще пятьдесят сейчас берут под контроль коридоры вокруг этой комнаты. Прости, но нас маловато, чтобы взять под контроль все здание. Ты сообщил, что ваш корабль захвачен общим врагом. Что за враг?

- Боюсь, что это наши, из тех кто не желает, чтобы Земля общалась с другими планетами, скажем так.

Ккер глубоко вздохнул.

- И у вас такие есть? Да уж... Какой план?

- Мы отобьем корабль обратно и устраним угрозу, само собой. Я тоже держу свое слово.

- Хорошо, можешь на нас рассчитывать, - с серьезным видом кивнул Ккер.

Алексей подошел к Денису.

- Времени мало. Какой у нас план, излагай?

Продолжение следует...

https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works

Изначально, в делегацию должны были входить около тридцати человек из разных сфер деятельности, но в итоге от этой идеи отказались в пользу эффективности. Аналитики Конторы пришли к выводу, что переговоры "толпа с толпой" не приведут ни к чему, кроме споров.

Разумеется, от Ккадистале тоже требовалось свести количество участников к минимуму и они сократили штат своей делегации с почти сотни человек (если о них можно говорить "человек", что однозначно в Конторе решено не было) до двенадцати - по одному представителю каждого крупного континента и по пять советников у каждого. Они заявили, что меньше просто некуда.

Как оказалось, Ккадистале более чем приветствовали культуру рукопожатий, как и на Земле, она сложилась из желания их предков показать безоружность, продемонстрировать стремление к миру. Именно поэтому, лидеры делегации приветствовали землян крепкими рукопожатиями, после чего предложили им пройти в здание.

Изнутри, как и снаружи, стены здания были покрыты многочисленными мозаиками, приверженность этому типу искусства просматривалась даже в небольших городах Оро-кадо. Насколько Денису поясняли земные аналитики, мозаика - один из самых важных методов украшения строений и личных жилищ Ккадистале, но именно на материке Оро-кадо они были практически везде.

В отличие от своих соседей, Ладь-лоппо предпочитали критический минимализм, мозаики там все равно встречались, но куда больше взору землян открывались бы картины жесткой экономии и практичности.

Делегатов Земли проводили в округлый зал с огромными сводами, где состоялось мероприятия обмена дарами. По традиции Ккадистале, на мирных переговорах каждой стороной преподносилось украшение и оружие - в знак того, что стороны уважают силу друг друга, но готовы к культурному диалогу.

На Земле, споры о том, что именно нужно привезти на Статус-4 в качестве дара, велись чуть ли не до последней минуты. Большинство из комиссии голосовали за то, что не следует давать потенциально враждебному миру представление об огнестрельном оружии любого типа, но остальные считали, что преподносить в дар кинжал или нечто подобное - глупо и странно: прилетели в сопровождении могущественного флота, а в качестве демонстрации оружия показали кусок металла.

По итогу, последнее слово оставалось за Алексеем и тот определил, что в качестве дара Ккадистале получат автомат Калашникова. Свое решение он объяснил тем, что Ккадистале все равно не располагают на своей планете нужным количеством легкодоступной серы, то есть, наладить какое-то массовое производство огнестрельного оружия будет весьма проблематично, кроме того, орудия, используемые ими, по пробивной силе не очень то далеко отстали от огнестрела, тогда как Контора использует уже куда более продвинутые технологии, чем неосведомленное человечество.

В качестве же украшения, были приглашены лучшие скульпторы современности, которые изобразили землянина и жителя Статуса-4 в рукопожатии. Скульптура на их планете отсутствовала как вид искусства, по причине чего такой дар посчитали максимально полезным и эффективным: это удивит инопланетян и, возможно, приведет к совершенно новому витку их культуры, а если новая культура организована вмешательством Земли, это может упрочнить связь двух миров.

Пока делегаты Ккадистале поочередно, удивленно переглядываясь, вертели в руках оружие и осматривали статую, землянам поднесли дары, предназначенные им.

Оружием, которое дарили Ккадистале, был тот самый автоматический агрегат, разгоняющий стальные стержни силой лазеров, довольно замысловатая технология, аналитики земли издалека изучали ее, но так и не смогли до конца определиться, почему это вообще работает, и главное, почему не используется сам лазер как "снаряд". Теперь у них будет возможность изучить технологию досконально.

Украшением, разумеется, была мозаика, на которой были изображены три условных жителя Статуса-4 с раскрытыми объятиями, посыл был вполне очевиден.

После обмена дарами, землян пригласили сесть за стол, ломившийся от местных яств, но Денис вежливо отказался и попросил проводить их в помещение, более соответствующее проведению деловых переговоров. Он пояснил им, что на Земле не принято принимать пищу во время переговоров и предложил немного изменить парадигму - перенести пир на время сразу после окончания переговоров, когда все вопросы уже будут решены и все смогут спокойно поесть.

Денис знал, что Оро-кадо использовали пир как способ ослабить бдительность гостя и заставить его расслабиться, чтобы занять сильную позицию во время диалога, было принято решение не отказываться от пира как такового, но предложить альтернативу, с которой будет трудно поспорить.

Спустя некоторое время смущенных возражений со стороны делегатов Ккадистале, которые все же пытались настоять на пире, Денис оставался неуклонен и им пришлось проводить делегацию Земли в помещение гораздо меньше по размеру, в котором находилось только то, что потребуется для конструктивного диалога.

Пока Мария и два ее помощника с деловым видом расставляли и настраивали переводчик, Денис и представители Ккадистале внимательно и оценивающе разглядывали друг друга. Ккадистале, одетые в пышные наряды из тканей с вкраплением нитей из благородных металлов, невольно смотрели свысока на Дениса, одетого в практичный, технологичный облегающий костюм (об одежде делегатов тоже были споры, предлагалось одеваться в классические строгие земные костюмы, в которых обычно шли переговоры на земле, однако, было принято итоговое решение в пользу практичности - инопланетяне все равно не в курсе, что такое костюм и сами одеваются иначе, соблюдать земной дресс-код попросту не было смысла; выбранный же костюм обладал множеством технических свойств: регулировка температуры тела, прочность материала, способная защитить делегата от смертельного урона в случае стрельбы и прочие). Несмотря на понимание того факта, что стиль одежды землян, очевидно, будет отличаться от стиля Ккадистале, делегаты все же не могли полностью воздержаться от неприязненных взглядов, как ни старались - на их планете было принято восприятие по одежде, если напротив тебя сидит человек не в пышной металлической робе - он, скорее всего, "чернь".

Когда переводчик был настроен, из комнаты удалились все помощники и остались только делегаты. Представители Ккадистале сидели, окруженные советниками, с одной стороны большого круглого стола, и один Денис сидел на другой стороне. Ближе к стене, на стороне Дениса, расположились на отдельных креслах Мария и Алексей.

- Мы приветствуем народ Ккадистале,- начал Денис, - мы рады быть здесь и оценили ваш великодушный прием.

Представители Ккадистале, переглянувшись и осознав, что можно начинать разговор, тоже включились.

- Простите, - произнес представитель Ладь-лоппо, переводчик реагировало мгновенно и переводил его слова словно дублированный перевод в фильме, - ваши советники, кажется, расположились далековато от вас. Не сочтите за грубость, но будет удобнее, если они будут сидеть поближе.

Денис, уже развернувший интерфейс "часиков", на котором располагалась необходимая информация, сделал вид, что скромно улыбается. "Часики" были одной из лучших технологий, что Земля получила от Неизвестного - они работали как портативный компьютер, выдавая интерфейс прямо на сетчатку глаза так, что Денис видел его будто голограмму перед собой. Он заранее настроил на интерфейсе нужный тип управления, чтобы иметь возможность не давать "часикам" голосовых команд.

- Они не советники, они отвечают за техническую составляющую беседы - перевод и соблюдение норм переговоров. Вести переговоры со стороны Земли буду только я.

Ккадистале почти синхронно нахмурились и начали шептаться с советниками.

- Но как же вы будете получать актуальную информацию? - с недоумением отозвался представитель Оро-кадо.

- Не беспокойтесь, - ответил Денис, - у меня есть все, что нужно.

Представители Ккадистале покивали головами, но в их глазах мелькала смесь недоумения и опасения.

- В таком случае, - заговорил представитель Ладь-лоппо, - полагаем возможным начать.

- Сначала нужно разобраться с вопросом вашего нападения на Ккадистале в прошлый ваш "визит", - представитель Оро-кадо нарочито выделил последнее слово, всем своим видом демонстрируя свое недовольство произошедшим.

- Нам просто нужно понять, - дополнил представитель Ладь-лоппо, - какие цели вы преследовали и зачем вторглись к нам.

С этого момента, Денису стало очевидно, какую именно тактику Ккадистале выбрали для переговоров. Представитель Оро-кадо выступал неким "злым полицейским", который должен был обвинять и враждовать, а представитель Ладь-лоппо, очевидно, принял позицию "доброго полицейского", который должен был сглаживать ситуацию. Ккадистале попытались превратить свой недостаток - раскол сторон - в преимущество: если Оро-кадо и обвиняет Землю, то ладь-лоппо здесь ни причем, что означает - весь народ Ккадистале нельзя обвинять в поступке Оро-кадо.

- Согласен, - кивнул Денис с серьезным выражением лица, - нам определенно нужно разобраться в этом инциденте, но мне не до конца понятно - Ккадистале считают это актом злой воли со стороны Земли или трагической случайностью?

Денису нужно было понять, был ли этот раскол мнений тактическим ходом или объективно сложившимся порядком вещей, ведь от этого зависело, какую именно тактику переговоров следует выбрать. Земле либо нужно убеждать обоих представителей, либо зарубить на корню их прием и свести переговоры к единой позиции.

- Это мы как раз хотели бы спросить у вас, - мягко и вкрадчиво ответил представитель Ладь-лоппо, изобразив скромную улыбку.

- Земля выскажет свою позицию по этому вопросу, - продолжил Денис, - но мы не можем понять, с кем мы говорим. Едины ли Ккадистале в своей позиции или нет?

Представители Ккадистале вновь стали шептаться с советниками.

- Полагаем, что позиция Земли могла бы внести ясность в происходящее, даже если сейчас есть разность мнений, ее можно избежать, выслушав вашу версию событий.

Денис улыбнулся.

- Что же, нам не трудно. Давайте проанализируем произошедшее: исследовательский челнок землян, оказавшись на орбите планеты Ккадистале, был атакован с поверхности планеты, что привело к аварийному падению и крушению. После этого, исследователи, явно оказавшиеся на враждебной территории, делали все возможное чтобы выжить и вернуться домой. При этом, мы понимаем, что для Ккадистале чужой объект был потенциальным источником опасности, по причине чего Земля предлагает считать произошедшее трагической случайностью. Собственно говоря, по нашему мнению, только согласие в этом может способствовать построению дальнейшей линии отношений между нашими планетами, в противном случае, мы обречены вечно искать виноватых.

Представитель Оро-кадо всем своим видом показывал как он возмущен словами Дениса.

- Вы предлагаете просто "списать" жертвы?! Мы потеряли людей, - советник шепнул что-то на ухо представителю Оро-кадо, - пятерых, если точнее. Они были убиты при вашей попытке взять под контроль станцию связи! Их смерть явно не была случайностью, они были убиты намеренно!

Денис холодно посмотрел на представителя Оро-кадо.

- Попадание вашего снаряда по нашему исследовательскому челноку вы предпочитаете считать случайностью?

- На исследовательских челноках не бывает крупного вооружения! А наши сенсоры зафиксировали вооружение на вашем так называемом "челноке"! - представитель Оро-кадо повысил голос.

- Полагаю, вам не приходилось исследовать новые планеты, - нарочито спокойно ответил Денис, - тогда вы бы знали, что на некоторых планетах водится такое, что приходить туда без вооружения просто нелепо. Тем не менее, челнок не проявлял враждебных настроений и не пытался атаковать, атака произошла именно с поверхности вашей планеты, - Денис нарочно глубоко вздохнул, - правильно ли я понимаю, что мы все же останавливаемся на варианте, где мы не выстраиваем линию отношений, а занимаемся поиском виноватых?

- Причем здесь поиск виноватых?! - возмутился представитель Оро-кадо, - вы убили людей на нашей территории и это факт! А теперь просто хотите сделать вид, что этого и вовсе не было?!

- Вы убили наших людей, только чудом не всех. Мы стремились выжить и вернуться домой и убили ваших. С нашей стороны - техническая ошибка или саботаж привели к тому, что мы вообще прилетели к вашей планете. С вашей стороны - излишнее стремление защититься от вторжения привело к нападению на исследовательский челнок. Я вижу паритетное недопонимание, которое привело к трагедии для обеих наших планет. А вы? Что видите вы?

- Я вижу нападение на Ккадистале! - гневно отрезал представитель Оро-кадо.

- Давайте не будем горячиться, - вмешался представитель Ладь-лоппо, - на самом деле, произошедшее могло быть следствием трагических случайностей.

- Могло быть или было? - холодно спросил Денис.

- Конечно, мы еще не до конца разобрались, но нам просто нужно понять, какие варианты для разрешения ситуации предложит Земля.

- Ответьте на вопрос, - Денис переводил холодный взгляд с одного представителя на другого.

- Простите, - растерялся представитель Ладь-лоппо, - на какой вопрос я вам не ответил?

- До того, как вы попросили высказать позицию Земли, я задал вам обоим вопрос: едины ли Ккадистале в оценке этого инцидента? Ответьте на него.

- Мы пострадавшая сторона в этом нападении! - прогудел представитель Оро-кадо, - именно наших людей убили! Понятно, что этим, - он пренебрежительно мотнул головой в сторону представителя Ладь-лоппо, - не так уж сложно признать все это случайностью!

- То есть, Ккадистале не имеют единой позиции по вопросу? - уточнил Денис.

- Причем тут позиции?! Были убиты наши люди! Что Земля на это ответит?

- Был сбит наш исследовательский челнок, при крушении убиты наши люди, - отзеркалил Денис, - что Оро-кадо ответит на это?

- Это вы явились к нам!

- Верно, - кивнул Денис, - но с вашей стороны не было попыток выйти на связь или установить контакт. Сразу нападение. Ожидать ли Земле, что именно так Ккадистале решают вопросы с тем, что не понимают? - Денис прищурился, - И какие выводы Оро-кадо сделали из этого так называемого "нападения"? Что вы этим хотите сказать?

- Что вы - агрессор! - почти закричал представитель Оро-кадо, после чего его советники бросились что-то шептать ему наперебой, видимо, призывая его успокоиться, потому что после этого он явно немного остыл.

Денис скрестил пальцы и положил руки на стол.

- Быть агрессором вполне можно без всяких переговоров, разве нет? Если Земля - агрессор, то почему мы вообще с вами разговариваем? Для чего все это? Можете ответить на этот вопрос?

- Наверное просто хотите захватить нас без крови, - фыркнул представитель Оро-кадо, - с нашего разрешения.

- Так-так, - улыбнулся представитель Ладь-лоппо, - наш разговор явно идет в совершенно ненужное русло, давайте все немного успокоимся и расслабимся.

- Что вы хотите? - спросил Денис, обращаясь к представителю Оро-кадо, игнорируя представителя Ладь-лоппо.

Это не прошло бесследно - представитель Ладь-лоппо раздраженно нахмурился.

- В каком смысле? - нахмурился Оро-кадо.

- Вы обвиняете нас и активно провоцируете эскалацию конфликта. Вопрос - чего вы добиваетесь?

- Я не понимаю, что вы имеете ввиду.

- Мы предлагаем констатировать факт трагической случайности и перейти к обсуждению линии отношений между нашими планетами, - монотонно проговорил Денис, - вы отказываетесь от этого и продолжаете разговор о нападении. С какой целью? Чего вы хотите?

Оро-кадо повернулся к своим советникам и в течении почти пяти минут они переговаривались шепотом.

- Мы требуем компенсации! - объявил Оро-кадо по завершении обсуждения.

- Нет, - спокойно ответил Денис.

- Нет... в смысле?.. Просто нет?

- Просто нет, - также спокойно отрезал Денис.

Оро-кадо снова несколько минут переговаривался с советниками, после чего повернулся к Денису.

- Вы не собираетесь этот никак обосновать?

- Если вы требуете компенсации за своих погибших, то и мы требуем компенсации за разрушенный челнок, убитых при атаке на него людей и прочее-прочее. Далее опять начнётся поиск виноватых - кто больше пострадал, кто меньше; кто первый ударил, а кто второй. Это тупиковый путь. Учитывая молчаливую атаку на наш челнок, Земля вполне могла прийти сразу с намерением мести или с требованиями к вам, тем не менее, мы предложили путь урегулирования - признать паритет потерь, констатировать трагичную случайность и перейти к обсуждению мира. Мы не были обязаны так поступать и также, как и вы, мы вправе быть недовольны вашими действиями. Тем не менее, мы поступили именно так. Компенсаций не будет, как не будет и дополнительного внимания к вам в связи с произошедшим. Теперь: мы приступаем к построению мира? Или вы предпочитаете сделать этот инцидент причиной конфликта?

Представители и Оро-кадо и Ладь-лоппо обратились к своим советникам и теперь говорили и между собой. Этот разговор длился не менее пятнадцати минут, в процессе чего Оро-кадо и Ладь-лоппо явно горячо спорили между собой. Денис слегка улыбнулся: именно такого эффекта он и добивался. Оро-кадо постарался занять собой все пространство и Денис решил ему подыграть, сделав вид, что поставил его проблемы в приоритет над Ладь-лоппо, чем вынудил второго делегата задумываться о его собственной роли и значимости на этих переговорах. Если уж они решили превратить свою проблему в свое преимущество, Денис посчитал своей задачей напомнить им, что их спор существует, чтобы сломать их идею разделения мнений Ккадистале ради "вечной непогрешимости" одного из делегатов.

Если бы эта схема работала и дальше, они бы могли и дальше спекулировать тем, что пока один из них виноват, другой прав и наоборот, но Денису было нужно другое - пусть лучше они соревнуются за внимание Земли.

После обсуждения, представители повернулись к Денису.

- Полагаем, на данном этапе обсуждения лучше опустить этот вопрос, - проговорил Ладь-лоппо.

- Исключено, - отрезал Денис, - либо это проблема - либо нет. Мы не можем оставлять позади обиды и недосказанности, не в сложившемся положении.

Представители опять повернулись к советникам и переговаривались примерно три минуты.

- А что будет, если мы признаем это проблемой? - спросил Оро-кадо по окончанию обсуждений.

- Смотря какой именно проблемой, - пожал плечами Денис, - если решаемой, мы приступим к обсуждению ее разрешения. Если нерешаемой - будем исходить из ваших настроений.

- И все же, - улыбнулся Ладь-лоппо, - как отреагирует Земля, если мы признаем проблему нерешаемой?

- Признайте - и увидите, - в тон ему улыбнулся Денис.

После еще пяти минут переговоров представителей Ккадистале с советниками, заговорил представитель Ладь-лоппо.

- Понимаете, это вопрос гарантий будущей безопасности, - вкрадчиво начал он, - если Земля гарантирует, что таких инцидентов более не будет, то инцидент, полагаем, можно считать исчерпанным.

Денис повернулся к Оро-кадо.

- Вы того же мнения?

Оро-кадо неохотно кивнул.

- Что же, могу абсолютно спокойно констатировать: Земля гарантирует, что если Ккадистале не будут сбивать наши корабли, то ни один представитель вашего народа никогда не пострадает. Разумеется, если сегодня будут достигнуты соглашения о мире. Это вас устроит?

После еще нескольких минут совещаний, оба представителя ответили утвердительно.

- В таком случае, полагаю возможным перейти к обсуждению непосредственно взаимоотношений наших планет, - проговорил Денис.

- В этой связи, - заговорил Ладь-лоппо, - нам не очень понятно, как разговоры о мире соотносятся с огромным военным флотом над нашими головами.

- Кстати, в этом мы согласны, - вторил Оро-кадо, - если вы пришли с миром, для чего вы привели к нам такую военную мощь?

Денис слегка улыбнулся.

- Поскольку первый корабль, посетивший вашу планету, потерпел здесь крушение ввиду атаки с поверхности планеты, Земля не могла сделать однозначного вывода о том, как нас тут встретят. Флот обеспечивает безопасность делегатов.

- А также, это хороший козырь в переговорах, не так ли? - ухмыльнулся Ладь-лоппо.

Лицо Дениса резко стало серьезным.

- На самом деле, не столь важно, как именно вы воспринимаете наш флот. Вы можете поверить нам; посчитать флот элементом запугивания или чем угодно еще. Сам факт наличия флота никуда не денется и я откровенно не понимаю, что меняет мой ответ на ваш вопрос о нем.

- Это меняет многое! - рявкнул Оро-кадо, - вы пришли на переговоры о мире с оружием!

Денис постарался показать искреннее удивление.

- Где вы видите оружие? - он всплеснул руками, - в этой комнате только мы с вами и никакого оружия, и уж тем более флота, здесь нет. Опять же, полагаю, вы новички в межзвёздных перелетах, так что поясню - на пути к вам многое могло пойти не так, меры безопасности лишними не бывают.

- Правильно ли мы вас понимаем, вы не планируете использовать ваш флот против нас? - спросил Ладь-лоппо.

- Я вас откровенно не понимаю, - Денис сделал самое искреннее лицо, на какое был способен, - мы с вами прямо сейчас ведем переговоры о мире. Они были заявлены как переговоры о мире, Земля не делала ни одного движения в сторону начала конфликта с Ккадистале. Зачем бы нам все это делать, если бы в наши намерения входила бы атака?

- Эти переговоры ведутся под прицелом, - покачал головой Оро-кадо, - ваш флот как бы намекает нам: вы либо идете на наши условия, либо вот, что вас ждет, - с последними словами, он указал пальцем на потолок, - если вы считаете нас равными партнерами, вам следовало бы меньше демонстрировать свою военную мощь.

Денис нахмурился.

- А кто вам сказал, что мы считаем вас равными?

Представители удивленно переглянулись.

- Земля сильнее - это факт, - продолжал Денис, - и это будет так, до тех пор, пока вы по факту не станете равными нам. Когда это произойдет - мы с удовольствием констатируем это, но прямо сейчас это не так.

После длительного совещания, заговорил представитель Ладь-лоппо.

- Простите, но кем же вы тогда нас считаете? Кто мы для вас? Новые вассалы? Хотите принудить нас к сотрудничеству силой?

Денис отрицательно помотал головой.

- На деле именно это должно показать вам нашу добрую волю. На Земле уже давно не принят вассалитет как таковой, мы так не делаем. Несмотря на огромную разницу в военной мощи и технологиях, именно мы настаиваем на мире и нормальных отношениях наших планет. Вы уже поняли, что не одни в космосе, могу вам сказать, что во вселенной хватает планет, на которых есть разумная жизнь и цивилизация. По идее, до некоторых пор вы и вовсе не должны были догадываться об этом, ваши технологии должны были позволить вам узнать, что вы не единственные не ранее, чем через многие десятки тысяч лет, - Денис вздохнул, - тем не менее, вы узнали сейчас, вроде как по нашему недосмотру. Вы стали участниками процессов, которые не понимаете, к которым вы не готовы и Земля считает своим долгом обеспечить вашу безопасную интеграцию в эти процессы, со временем.

У представителей Ккадистале началось новое обсуждение с советниками. На этот раз оно длилось не менее сорока минут. Когда Денис уже начал скучать, представители наконец то снова повернулись к нему.

- Правильно ли мы вас поняли, - начал Ладь-лоппо, - кроме Земли, есть и другие угрозы Ккадистале?

- В первую очередь, - Денис поднял палец, - не следует расценивать другой вид разумной жизни как угрозу. Это и было вашей ошибкой при первом контакте с нами.

- Не темните, - вмешался Оро-кадо, - есть и третья сторона, так?

Денис недоуменно нахмурился.

- Уточните ваш вопрос, пожалуйста.

- Исторически, мы знаем, что если одна сила превосходит другую, она ни за что не будет разговаривать с более слабой. Есть только один вариант, при котором это возможно - в этом конфликте есть и третья сторона. Сторона, которая если не превосходит первую силу, то, по крайне мере, не уступает ей и готова вступиться за более слабую сторону, - пояснил Ладь-лоппо.

- Если вы хотите нас убедить, что добиваетесь мира исключительно из альтруизма или гуманизма, мы вам ни за что не поверим, - дополнил Оро-кадо, - кто третья сторона?

- Если вы хотите убедить нас в своих добрых намерениях, прошу не лгите, - проговорил Ладь-лоппо, - у нас нет ни малейшего сомнения в этом. Если вы действительно добиваетесь именно мира, если эти переговоры не хитрый ход - здесь точно замешан кто-то еще.

- Другой вариант, - перебил Оро-кадо, - мы вам нужны как союзник или мишень в борьбе, опять же, с некой третьей стороной. В любом случае, третья сторона есть.

Денис сделал запрос на "часики" о том, следует ли оповещать Ккадистале о галактическом совете еще в момент, когда Оро-кадо впервые начал говорить о третьей стороне. В момент, когда он закончил говорить, Денису пришло разрешение распоряжаться этой информацией по его усмотрению.

- Что же это для вас изменит? - спросил Денис, не меняясь в лице.

- Как мы и сказали ранее, - сдержанно ответил Ладь-лоппо, - для нас искренний ответ покажет ваше неподдельное стремление к миру. Более того, если мы узнаем о вашей заинтересованности в этом деле, мы сможем понять ваши мотивы и строить деловые отношения наших планет более спокойно, не опасаясь будущего.

Представитель Ладь-лоппо приподнялся и подался немного вперед.

- Вы производите впечатление очень неглупого индивида, вам даже не требуются советники для ведения этих переговоров, что, конечно, очень впечатляет. В этой связи, вы просто обязаны понимать - если мы не поймем ваших намерений, Ккадистале ни за что не поверят в то, что этот мир, в каком бы виде он между нами ни был заключен, является настоящим и прочным. Мы будем постоянно искать подвох и вашу тайную заинтересованность, пытаться понять, чего же вы от нас хотите и как нам с вами вести дела, чтобы нас не обманули.

- Разве не очевидно, что наше желание мира искреннее, учитывая разницу в мощи наших планет? - все также не меняясь в лице, спросил Денис.

Ладь-лоппо слегка улыбнулся.

- Я сейчас говорю с вами совершенно откровенно. Как раз именно такое невыгодное действие нас и смущает.

Оро-кадо, хоть и стоически молчал, но постоянно кивал, подтверждая слова Ладь-лоппо.

- Вы должны понять: если мы не узнаем о ваших реальных намерениях, Ккадистале никогда не перестанут готовиться к войне с Землей.

- Вы итак не перестанете к этому готовиться, - как бы невзначай бросил Денис, - однако, вы вовсе не искренни со мной.

Ладь-лоппо нахмурился.

- Да это вы всячески пытаетесь нас обмануть! - закричал Оро-кадо, которому, видимо, надоело молчать.

- Позвольте уточнить, где я не был искренен по вашему мнению?

Денис широко улыбнулся.

- Вы уже знаете о них, не так ли? - с вызовом спросил он, глядя в глаза Ладь-лоппо, - вы шпионили за моим разговором с Ккером, кстати, - Денис перевел взгляд на Оро-кадо, - думаю без вашего ведома, не так ли? Так что, именно вы, - он снова посмотрел на Ладь-лоппо, - не искренни. Вы заранее знали о них. Ккер, вероятно, сообщил своим Оро-кадо о третьей стороне в общих чертах, но вы... Вы знали наверняка, ведь вы подслушали наш разговор, - Денис коварно улыбнулся, - однако, учитывая разницу в вашей риторике, вы не поделились этой информацией с Оро-кадо.

Оро-кадо, нахмурившись, перевел взгляд на Ладь-лоппо.

- Это какую такую информацию вы нам не сообщили?! - возмущенно проговорил он.

Ладь-лоппо отмахнулся.

- Прекратите, очевидно же, что наш оппонент пытается внести разлад между нами.

- Может оно и так, - ухмыльнулся Денис, - но от этого сказанное мной не перестает быть правдой.

- И правда... - задумался Оро-кадо, - как-то вы уверенно об этом говорите. Землянин прав, нам сообщили о том, что Земля не единственный потенциальный враг, но вы... Вы будто точно знаете.

Ладь-лоппо поднял руку, но Оро-кадо не стал его слушать.

- Не пытайтесь отпираться! Мы с вами знакомы не первый день и не впервые ведем переговоры, я вас знаю! Говорите, что вы скрыли?!

- Вы хотите, чтобы помимо преимущества в боевой мощи, у Земли появилось еще и преимущество нашего междоусобного конфликта? - раздраженно проговорил Ладь-лоппо.

- А вы хотите? - передразнил его Оро-кадо, - это же вы изначально скрыли информацию о нашем общем враге, не посчитали нужным поделиться! И теперь, по вашему, я - тот, кто хочет разлада?!

Денис негромко хлопнул в ладоши.

- Поскольку в целом Ккадистале уже известна информация, которую вы запрашиваете, я предлагаю именно вам, - он посмотрел на Ладь-лоппо, - ею и поделиться. Мы ведь за искренность? - после сказанного, Денис вновь широко улыбнулся. Он знал о шпионаже с самого начала, ему сообщили еще до переговоров, он лишь ждал нужного момента, чтобы применить эту информацию.

Ладь-лоппо раздраженно скривился.

- Ладно, - обреченно проговорил он, поняв, что оказался в меньшинстве, - они говорили о каком то "Галактическом совете", межпланетной дипломатии и роли этого самого совета в ней. Мы знаем немного, но, полагаем, этот самый совет и не позволяет землянам нас уничтожить.

Оро-кадо перевел взгляд на Дениса.

- Это так?

- Строго говоря, нет, - спокойно заговорил Денис, - Галактический совет не запрещал нам никакие действие в вашем отношении. Они абстрагировались от этого вопроса и предложили нам с вами решить этот вопрос между собой. Поэтому я и спрашивал у вас - что, по вашему, это для вас изменит? Как видите, это мало что меняет.

Ладь-лоппо и Оро-кадо повернулись к своим советникам и совещались с ними еще около пятнадцати минут.

- Этот совет... - после совещания, первым заговорил Оро-кадо, - они опасны?

Денис нахмурился и медленно кивнул.

- Не стану скрывать, после произошедшего здесь, мы опасались их действий.

- Но опасения были преждевременными? - аккуратно уточнил Ладь-лоппо.

- Если вкратце, Галактический совет - это группа самых развитых в галактике цивилизаций, которые стремятся регулировать внутригалактические отношения.

- И Земля - одна из них? - уточнил Оро-кадо.

Денис усмехнулся.

- Если бы! По нашей информации, мы даже в сотню лучших не попали.

Представители Ккадистале одновременно посмотрели на Дениса глазами, полными страха и отчаяния.

- То есть... Даже вся эта военная мощь... По сравнению с остальными - ерунда? - сбивчиво проговорил Оро-кадо, он выглядел максимально ошарашенным.

Денис кивнул, опустив глаза.

- Это действительно многое меняет, - начал говорить Ладь-лоппо, который вышел из состояния шока раньше, - если это правда, то наша беззащитность, сказать честно, повергает в уныние, - он посмотрел на Дениса с проблеском надежды в глазах, - есть ли шанс, что, наладив с Землей дружеские связи, мы получим и ваше покровительство? И, если кто-то решит атаковать Ккадистале, Земля придет нам на помощь? Вы с вашими людьми рассматривали такой вариант?

- Само собой, - кивнул Денис, - однако, в первую очередь мы говорим о подписании мирного договора, а также дополнительных торговых и дипломатических сделок. Вопрос о военном союзе... Сложнее.

- В чем сложность? - спросил Оро-кадо. От его высокомерия не осталось ни следа, он выглядел крайне озабоченным.

- В вашей системе ценностей. Боюсь, пока у вас процветает то, что мы на Земле называем "феодализм", мы никак не можем делиться с вами технологиями или решениями. Всего один человек, который, допустим, спустя много сотен лет встанет у руля Ккадистале и будет одержим идеями завоеваний или подобными им, может использовать наши же технологии против нас.

- Не понимаю, - помотал головой Ладь-лоппо, - у вас есть для нас решение или вы просто констатируете тот факт, что никогда не поможете нам стать менее беззащитными?

- Решение есть. На нашей планете уже много лет нет таких систем, у нас все критические решения, как например, нападение на другую планету, принимают вообще все участники нашего общества.

Оро-кадо рассмеялся.

- Это вообще как? - сквозь смех спросил он, - вы что, бегаете по всей планете и спрашиваете мнения? Или обзваниваете все население?

Денис старался не меняться в лице.

- Голосование, - кратко ответил он, глядя Оро-кадо в глаза.

- Голосование? - заинтересованно подался вперед Ладь-лоппо, - вроде опроса?

- Можно и так сказать. Наши люди передадут вам всю необходимую информацию о том, что такое демократия и как она работает, чтобы рассказать вам о полной концепции сейчас, у меня уйдет весь день. Главное что нужно понимать - когда решения такого порядка принимается коллективно, куда меньше риск самодурства одного человека и решений, основанных на эмоциях или обиде. Строго говоря, наш мирный договор также предполагает требование от вас перейти к такой или подобной системе в течении пяти лет.

- Простите что? - отозвался Ладь-лоппо, - переделать всю нашу систему за всего лишь пять лет?

- Мало того, что это вообще непонятно что такое, - поддержал его Оро-кадо, - так вы еще и ставите такие краткие сроки?

- У вас было требование, - Денис впервые повысил голос и начал говорить жестко, - чтобы мы раскрыли вам информацию о Галактическом совете и о других цивилизациях, чтобы поверить нам. Вы получили краткую информацию от меня, а полную получите в процессе дальнейшего взаимодействия. У нас тоже есть условие, в отсутствие которого мы не можем вам доверять и я уже сказал почему. Пока у Ккадистале решение о межпланетной войне может принять один единственный человек, Земля просто не сможет чувствовать себя в безопасности.

- Вы же понимаете, что у нас сложилась такая система не просто так и не на пустом месте. Если мы начнем все рушить, это приведет к глобальным коллапсам всей системы в самых разных отраслях! - воскликнул Ладь-лоппо.

- Да это просто неслыханно! - поддержал его Оро-кадо, - наши вассалы не умеют править и принимать решения! Если мы дадим им в руки власть - все будет уничтожено! Это ваш план?! Уничтожить Ккадистале через коллапс системы?!

- У нас эти практики успешно применяются и система стала от этого только лучше, крепче и справедливее. Ваша же система нам также известна, как я и сказал. И она не применяется уже много лет, потому что доказала свою неэффективность и разрушительность по отношению к обществу.

- Мы не станем разрушать наше общество в угоду вашим интересам, - отрезал Ладь-лоппо, - мир - это одно, но заставлять нас изменять нашим традициям - совсем другое.

- Мог вас понять. Вы переживаете за собственную безопасность и за свой уровень жизни. Быть может, ваши вассалы будут сговорчивее, - как бы между прочим бросил Денис.

- Что вы имеете ввиду? - поднял бровь Ладь-лоппо.

- Знаете, разумеется, захват целой планеты Галактический совет не одобрит, это даже самоочевидно. Однако, если земля просто поддержит нужных людей... Которые не возражают против того, чтобы решения принимали все, а не только монархи... С наличием у них техники и поддержки Земли, ваши вассалы, возможно, окажутся куда лучшими правителями, чем вы. Я ведь общался с вашими местными, - Денис ехидно глянул на Ладь-лоппо, - ну вы знаете. И нашел их весьма разумными. Они не будут трястись за собственную шкуру, не будут бояться потерять контроль над бесконечными богатствами и несомненно поддержат идею отмены подавления одним классом общества другого.

Ладь-лоппо глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.

- Я сдаюсь. Ладь-лоппо согласны с вашими условиями, если только это означает, что Земля в ответ поспособствует усилению Ккадистале и не бросит нас в беде.

Денис кивнул ему.

Оро-кадо, выпучив глаза, вскочил с места.

- Да что вы такое говорите! - кричал он на Ладь-лоппо, - мы просто возьмем и откажемся от всего что знали и во что верили? Да вы с ума сошли?!

- Он прав, - устало проговорил Ладь-лоппо, проведя ладонью по лицу. У них хватит сил, чтобы и самостоятельно установить тут режим, который им нужен. И он прав в том, что для этого им даже не обязательно впутываться в это лично, достаточно оснастить наших противников и вассалов как следует.

- Я не приму это!

- Попробуй. Но помни, мы им нужны, потому что контролирует систему. С нашей помощью, они добьются своего быстрее и без крови. Но почему бы им не пойти по иному пути. если мы откажемся? Думаешь, у нас есть шанс?

Оро-кадо еще несколько секунд возмущенно хватал ртом воздух, а потом грузно опустился на кресло с потерянным взглядом.

- Хорошо, - только и смог выдавить он, глядя на Дениса.

Денис поднялся на ноги.

- Прошу вас, поймите. Мы не претендуем ни на вашу культуру, ни на власть. У нас нет скрытых мотивов или особых типов выгоды, в этом и смысл системы, которую мы вам предлагаем, тут все на виду. Мы хотим с вами торговать, обмениваться опытом: культурным, духовным и прочим. Вот увидите, эти изменения приведут к процветанию Ккадистале, ваши дети и внуки будут благодарить вас за выбор, сделанный сегодня!

Денис широко улыбнулся и негромко хлопнул в ладоши.

- Теперь, раз уж мы договорились, давайте подпишем соответствующий документ и можно будет с чистой совестью перейти к тому самому пиру, который вы нам предлагали ранее.

Все представители делегаций начали подниматься со своих мест и направляться в соседнюю комнату, где был развернут большой формальный бумажный свиток, на котором представители планет должны были поставить свои подписи.

Но не успел последний делегат подняться со своего места, как в переговорную почти ворвался один из делегатов Земли и принялся что-то взволнованно шептать на ухо Алексею. По меняющемуся лицу Алексея, Денис понял, что ему сообщают о какой то внештатной ситуации.

Происходящее так заинтересовало всех присутствующих, что они замерли на месте, в ожидании развязки странного события.

Когда Алексей уже открыл рот, собираясь обратиться к делегациям, внезапно, Мария, до этого мирно упаковывавшая оборудование для перевода, выхватила из нагрудной кобуры пистолет и направила его на Дениса.

Она успела произвести два выстрела прежде чем Алексей подбежал к ней.

Он схватил ее запястье с пистолетом и с силой вывернул его, заставляя Марию бросить оружие, однако, она быстро сориентировалась и, свободной рукой, направила свой удар в горло Алексею. Блокировав ее удар, Алексей был вынужден ударить ее несколько раз по голове и девушка в полубессознательном состоянии рухнула на пол.

К раненому Денису подбежало несколько земных делегатов, пытаясь понять степень урона, Алексей же с обеспокоенным взглядом осматривал помещение.

- Все живы?! - крикнул он, - кого-то еще задело?!

Делегат Оро-кадо, в которого Мария и произвела второй выстрел, выглядел испуганным, но целым.

К Алексею подошел астро-адмирал.

- Что происходит? Что вам сообщили?

- Изоляционисты, - сквозь зубы процедил Алексей, - они захватили "Атомный свет" и угрожают Статусу 4.

Продолжение следует...

https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works

Когда Денис услышал голос прямо над своим ухом, он чуть не подпрыгнул от удивления, но подготовка, что проводилась перед любым серьезным мероприятием, предотвратила такую реакцию.

- Нервничаешь? - Денис повернул голову и увидел Неизвестного, улыбавшегося странной улыбкой.

- С чего бы? - буркнул Денис, - их препараты хорошо убирают все нервы.

- Они стабилизируют состояние, верно, - подметил Неизвестный, - но мандраж все равно остается. Чаще всего, в виде задумчивого настроения или тиков.

- Я в норме, - отрезал Денис.

- Пассивная агрессия тоже бывает, - хохотнул Неизвестный.

- Что ты хочешь, Эн?

- Справиться о твоем состоянии и больше ничего. В этой экспедиции будет многое решаться, человек просто не может в принципе не переживать об этом.

- Хочешь, чтобы я сказал, что переживаю? Что боюсь облажаться? Что мне хочется оказаться тем, кто достоин такой ответственности, но я в этом не уверен?

- Точно, - подмигнул Неизвестный, - именно это. Было бы несколько ненормально, если бы это было не так.

- Почему они подготовили целый флот? - вдруг спросил Денис, - сразу думают, что все пойдет не так?

- Разве не логично предположить, что один челнок с делегацией могут сбить на подлете и тогда делегацию придется оплакивать? Кроме того, они решили, что для успеха переговоров важно, чтобы Статус 4 увидел военную мощь Земли, тогда они искренне подумают несколько раз, прежде чем угрожать нам или ставить ультиматумы.

- А если наоборот? Увидят, что к ним прибыл целый флот и решат, что мы прибыли сразу объявлять войну?

- Я не говорил, что это хорошее решение, -пожал плечами Неизвестный, - только сказал, что они так решили.

- Почему же ты их не отговорил?

Неизвестный тяжело вздохнул.

- Мне лучше не вмешиваться в такие вещи. Я итак слишком много влиял на возможности планеты Земля как галактической силы, передовые планеты до сих пор пытаются изучить нас и понять, как именно Земля стала такой продвинутой, учитывая, что ее планового развития хватило бы на такой уровень где-то через десять тысяч лет, если не больше.

Денис продолжил изучать свои коленки.

- Что будет, если я провалюсь там? Нас ждет межпланетная война?

- Это возможно. Но это также может быть только первым этапом переговоров. Ты же знаешь, что там происходит, верно? Сейчас главенство у той части населения планеты, которая и сбила ваш корабль в прошлый раз, части, нацеленной на агрессию и конфликты. Этот баланс может в любой момент измениться в другую сторону и тогда конфликт может пойти по другому сценарию.

- Ты тоже будешь там?

- Нет, я же сказал, что не могу вмешиваться.

- В баре ты говорил мне про эволюционный фильтр выживания, - Денис внимательно посмотрел на Неизвестного, - ведь в момент, когда ты передал нам эти технологии, ты стал таким фильтром для планеты. Если бы не ты, мы бы сейчас не оказались в такой ситуации. Ты не жалеешь об этом решении?

- Нет смысла сожалеть о своих решениях. Их последствия уже перед тобой: либо разбирайся с ними, либо убегай.

- И ты бежишь.

- Я отступаю. Ты боишься, что твое решение сейчас повлияет на будущее целых поколений и переживаешь из-за этого, - участливо проговорил Неизвестный, - но ты забываешь, что это не только твои решения. Есть люди, которые назначили тебя на эту позицию, есть те, кто назначил тех, кто назначил тебя. Не бери на себя больше, чем ты на самом деле контролировал. Если ты сделал все от тебя зависящее, если поступил верно с точки зрения своих целей, то жалеть о решении не нужно - все остальное зависит уже не от тебя. Разумные существа на Статусе 4 могут быть заранее настроены против мирного решения, в таком случае, что бы ты не делал, ты не добьешься мира.

- У меня такое уже было, - слегка улыбнулся Денис, - когда я только попал в Контору, Леша саботировал мои переговоры, которые я почти уже завершил хорошо. Позже я узнал, что меня взяли именно затем, чтобы переговоры провалились, но недооценили мои способности, - тут Денис не смог удержаться от самодовольной ухмылки.

Неизвестный хохотнул.

- Ну да, именно такое я и имею ввиду. Если флот берут с собой с целью напасть, то тебе незачем об этом переживать- это просто не твоя зона ответственности. В общем, убедись, что делаешь свою работу наилучшим образом, а остальное оставь другим.

По громкоговорителю объявили посадку.

- Ладно, - вздохнул Денис, поворачиваясь к Неизвестному, - спасибо за твои слова, я пон... - Денис осекся, поскольку оказалось, что разговаривает он с пустым местом.

Неизвестный исчез. Денис отправился на посадку, искренне надеясь, что этот разговор не был галлюцинацией.

***

Посадка ничем не отличалась от предыдущего раза - Дениса и других участников погружали в "гель", но на этот раз сознание Дениса осталось у него. Ему пояснили, что теперь все зависит от него, поскольку ему дали соответствующий допуск, механизм путешествия от него больше не скрывался. Он мог выбирать сам, погрузиться ему в состояние анабиоза или нет. Предлагалось на выбор: полное погружение, чтобы проснуться только уже на месте; полное сознание, как у пилотов (но предупредили, что путешествие займет два с половиной месяца, при этом, никаких развлечений в его капсуле не будет); и, самый популярный для тех, кто путешествует впервые - пробуждение на несколько минут в начале каждого этапа путешествия.

Путешествие конкретно на Статус 4 проходило в восемь этапов. Первый был вполне стандартным, он включал в себя отлет от планеты Земля на достаточное расстояние, чтобы изменение размерности пространства не влияло на планету и ее жителей. Дальше же, корабль "стрелял" в пустое пространство двумя специальными "сгустками" материи, которые, вступая в реакцию друг с другом, приводили саму структуру пространства в некий дисбаланс, в результате которого образовывался некий "мост" из одного уровня размерности пространства в другой.

Денису стало интересно взглянуть на это, он согласился на третий вариант и его поместили специально возле иллюминатора.

Учитывая, что в данном случае имело место перемещение целого флота, в пространство "стрелял" флагманский корабль и когда челнок подошел к назначенному месту, "мост" уже был сотворен. Пилот объявил о начале второго этапа путешествия, который пройдет по туннелю пространства "Заснеженный луг" и займет ориентировочно месяц.

Денис смог наблюдать "мост" только когда челнок уже приближался к нему. Технически, эта была гигантская трещина ярко-белого цвета, явно выделявшая из себя этот свет, который затмевал даже солнечный свет. Сама трещина была не статичной, у нее постоянно менялся размер углов и сама трещина перемещалась в пространстве, вращаясь вокруг своей оси как любое небесное тело. "Трещина" была трехмерной, то есть, она не была классической трещиной на поверхности, лишь напоминала ее, не более, чем по своей форме.

Позже Денис узнает, что главным и самым важным навыком пилота была именно способность попасть в эту трещину, учитывая ее непостоянные свойства.

Когда челнок был наиболее близок к "трещине", свет был таким ярким, что даже ослепил Дениса, но когда корабль попал внутрь, все поменялось. В иллюминатор Денис мог четко видеть на самом деле белый туннель, за пределами которого доминировал темно-зеленый свет. Челнок мчал вперед в рамках исключительно этого туннеля, как и другие корабли, но их внешний вид уже не казался Денису знакомым.

Ближайшие к нему корабли, которые мог видеть Денис, теперь представляли собой некую картину абстрактного искусства, части корабля были странных размеров - части, которые ранее были больше других, теперь стали меньше и наоборот, растянувшись или сжавшись в разные стороны. Все эти части были как цепочкой связаны тем самым белым светом, по которому они летели. Что примечательно, внутри челнок не изменился ни на грамм.

Ранее, Неизвестный пояснял Денису, что главным вопросом путешествия с использованием иных размерностей пространства было сохранение физической целостности объекта во время самого полета. Конечно, когда пространство вернется в трехмерное, вид корабля восстановится, но если будет изменена размерность самого объекта во время полета, таким объектом будет совершенно невозможно управлять.

С этой целью на каждом гала-корабле находились отдельные стабилизаторы материи, которые позволяли иной размерности пространства творить все, что угодно с материей корабля, но для всех пассажиров восприятие корабля не менялось. То есть, технически, эта технология способствовала тому, чтобы пилот мог воспринимать любое иное пространство как свое и пользоваться им "по старинке". Неизвестный особо подчеркивал, что эти стабилизаторы работают только на восприятие человека, а на самом деле, челнок действительно становился большой серо-белой спагеттиной.

Смотреть на соседние корабли-спагетти было физически больно. Разум Дениса, привыкший к жестким формам и трем осям координат, отчаянно пытался "вправить" эти текучие тени обратно в сталь и пластик, от чего в затылке пульсировала тупая, тягучая боль.

Денис отключился спустя примерно десять минут после начала второго этапа. Система не ждала его согласия. В виски ударил холодный, химический запах, а по венам разлилась тяжелая, свинцовая истома.(изменить!!!!)Последним, что он запомнил, был звук собственного сердца — оно стучало медленно и гулко, словно молот по заиндевевшей наковальне. Реальность за иллюминатором схлопнулась в узкую яркую точку, и Денис провалился в бездонную, стерильную пустоту анабиоза.

Пробуждение было медленным, но спокойным. Сознание вернулось в норму, как раз когда пилот начал объявлять начало третьего этапа. Денис открыл глаза, глядя сквозь прозрачный слой геля на внутреннюю часть челнока. Субстанция вокруг него стала чуть теплее, мягко стимулируя кровообращение. Денис просто моргнул, сгоняя остатки сонного марева, и посмотрел в иллюминатор.

Выход из белого туннеля выглядел по другому, нежели вход: на выходе была создана уже не "трещина", а нечто похожее на скопление прозрачных пузырей, соединенных между собой тонкими белыми нитями.

Третий этап должен был длиться четыре дня и проходил он уже по обыкновенному космосу, но в совсем другой части галактики. Денису посчастливилось пронаблюдать своими глазами звезду - красного карлика; планету, состоящую из алмазов и огромное скопление космических тел, формирующих из себя планету прямо сейчас.

Алмазная планета сверкала с бездушной, режущей глаза чистотой, а свет красного карлика заливал кабину тревожным, гематомно-багровым оттенком. Денис чувствовал себя микроскопическим заложником в этом зале грандиозных, но абсолютно безразличных к нему монументов.

После окончания третьего этапа Денис проснулся и пилот объявил о начале четвертого этапа, который предполагал двухнедельный срок и проходил по отдельному пространству "Липкая сота".

На входе был образован такой же колоссальный, как и "трещина", но совершенно отличный от нее визуально ярко-желтый динамичный сгусток. Визуально он напоминал горящий одуванчик, он был округлой формы, но из него со всех сторон били желтые лучи, растворяющиеся в пространстве.

Оказавшись внутри, Денис сразу же поглядел в иллюминатор на другие корабли. Ему пришлось пристально приглядеться, чтобы увидеть их. Они превратились в грязные кляксы, плывущие в густом, как патока, мареве. Денису казалось, что даже его мысли стали неповоротливыми и липкими, застревая в мозгу, словно в слое старого клея.

Денис вспомнил, как Неизвестный говорил, что не всегда в этих путешествиях речь идет только о размерности пространства, иногда используются целые иные реальности. Они могут быть трехмерными, как и наша, но обладать совсем иными свойствами.

Пятый и шестой этапы проходили также по обычному космосу, Денис смог посмотреть достаточно близко на черную дыру и две звезды разного типа, что вращались вокруг нее. Черная дыра не была просто объектом — это была голодная, леденящая слух тишина. Она висела в пустоте как абсолютное ничто, жадно высасывающее из Дениса остатки уверенности. Рядом с этой гравитационной могилой мощь человеческого флота казалась детским лепетом, а сам Денис — приговоренной песчинкой.

Сами этапы заключались в том, чтобы используя двигатели и гравитационные маневры, физически приблизить флот к уже готовому решению для седьмого этапа - в этой системе располагался объект, названный "порталом", который представлял собой естественное решение - червоточину, ведущую почти напрямую к нужной флоту системе.

Было объявлено, что седьмой этап пройдет практически мгновенно. Как Денис не вглядывался, он не мог увидеть червоточину. Он понял, что она вообще существует только когда прочие корабли флота начали "затягиваться" в нее и мгновенно пропадать из вида. Червоточина оказалось абсолютно невидимой, отсутствовали даже минимальные визуальные намеки на нее.

На седьмой этап Дениса не стали вводить в анабиоз - поэтому он четко смог ощутить на себе это путешествие, только вот ощущений совсем не было. По его зрительным и иным ощущениям, в иллюминаторе просто сменилась картинка, причем сменилась так быстро, что он даже не успел заметить момент изменения, хотя и смотрел во все глаза.

Разум Дениса, настроившийся на борьбу, оказался в дураках: кто-то просто переключил канал в его голове. Картинка сменилась без перехода, без рывка, и эта неестественная легкость пугала больше всего. В груди поселилась зудящая паника — чувство, будто его сознание на долю секунды отслоилось от тела и приклеилось обратно не совсем ровно.

Неизвестный говорил Денису о червоточинах. Он пояснял, что создать такой элемент физически невероятно трудно и затратно, куда проще и выгоднее пользоваться иными способами обхода гигантского пространства. Разумеется, они куда удобнее и проще иных методов, но, по словам Неизвестного, чтобы создать всего одну червоточину, человечеству придется трудиться совместно не менее миллиона лет и использовать ресурсы как минимум пяти звездных систем целиком.

Восьмой этап, уже после выхода из червоточины, это просто полет до нужной планеты, который должен был занять еще полторы недели.

Когда челнок вынырнул в нужной системе, у Дениса кольнуло в груди. Статус 4 висел впереди — обманчиво спокойный, пестрый шар, укрытый тонкими нитями облаков. Сверху планета подозрительно напоминала Землю, но очертания были иными: два крупных материка, а рядом с ними океан был щедро усыпан архипелагами и островами, похожими на темную шоколадную крошку, рассыпанную по поверхности печенья. Эти крошечные пятна суши казались случайными, небрежными точками на теле планеты. Один материк уходил далеко на север, теряясь в тусклой белизне полярных шапок, другой — массивный и темный — раскинулся в жарком поясе, отливая тяжелой, застойной зеленью. Все космические чудеса мгновенно выцвели, оставив место лишь удушающему, липкому предвкушению. Он снова был здесь. Важнейшие переговоры в истории человечества неумолимо приближались.

***

Флот, в большинстве своем, остался на орбите планеты. На поверхность сели несколько челноков и один военный корабль среднего размера.

Пока осуществлялась посадка, людей выводили из анабиоза, вынимали из стабилизирующего геля и оснащали как следует.

Денис с удивлением обнаружил, что с ним в челноке летел и Алексей, который в компании какой-то девушки подошел к нему и радостно поздоровался. Видимо он так задумался о сакральности своей миссии, что ничего вокруг себя не видел.

- Ты как себя чувствуешь, готов? - улыбнулся Алексей.

Денис шумно выдохнул.

- Чувствую себя нормально, но вот насчет готов - не уверен.

- Так готовься, - хлопнул его по плечу Алексей, - скоро уже сядем.

- В этот раз не будешь саботировать мою работу? - слегка улыбнулся Денис.

Алексей хохотнул.

- Посмотрим на твое поведение, - Алексей показал ладонью на девушку, - это Мария, кстати, она будет отвечать за работоспособность переводчика.

Денис вежливо кивнул девушке, которая в ответ слабо улыбнулась. Денису даже показалось, что слегка вымученно.

- Кто здесь еще, из тех, кого я могу знать? - спросил Денис.

Алексей посмотрел на него с укором.

- Ты что, не смотрел список делегации?

- Прости, я очень боюсь, что тут ничего не получится, изучал эту планету по полной. Да и список внушительный, там же не только наша делегация.

- Есть отдельный список делегации, Денис. В другой вкладке, в системе.

Денис злобно посмотрел на Алексея.

- Заканчивай уже меня глазами сверлить. Ну кто еще?

- Так, кроме меня, все, кто был тогда с тобой на Статусе 4. Кирилл, Ирина... А, только Вася не полетел. Сказал, что ему хватило...

- Вот как... А они где? С нами, в этом челноке?

- Нет, они в составе другой группы, мы с тобой именно в дипломатической группе, а они в технической поддержке. Их взяли по тому же принципу, что и тебя, но с другими целями, в общем.

За время, пока делегация готовилась к переговорам, о Статусе 4 земляне узнали очень многое.

На планете было два доминирующих материка, остальные участки суши были небольшими, по размеру похожими на острова и, чаще, являлись предметом споров или пристанищем пиратов и иных грабителей. Материки находились в разных климатических зонах и погода на них разительно отличалась, в прошлый раз экспедиции посчастливилось оказаться именно на "летнем" материке.

На обоих материках сформировались воинственные и враждующие между собой группы. Хотя на каждом материке присутствовали разные государства и политические формирования, в общем и целом, благодаря разнице в погодных условиях, местные ненавидели представителей иного материка гораздо больше, чем своих соседей.

При этом, на каждом из материков было по одному очень крупному государству, которое доминировало как по политической воле, так и в военном смысле, и множество государств поменьше, некоторые из которых могли быть и технически сильно менее развитыми, так и в иных аспектах, вроде образования и социальной среды.

Наука и техника на планете были весьма неравномерны. Тогда как у них уже существовали проекты космической обороны, они все еще не дошли до двигателей внутреннего сгорания и ездили на паровых двигателях. У них разрабатывались ракеты для полета в космос, но авиация отсутствовала как факт (они даже не пробовали сделать самолет или вертолет).

То же было и с вооружением: они использовали гибрид лучевого оружия и арбалетов - разгоняли снаряды до нужных скоростей с помощью лазеров, но не понимали принципов огнестрельного оружия или взрывчатки.

Специалисты с Земли полагали, что это было связано с двумя факторами: во-первых, доступность ресурсов на планете; а во-вторых, вопрос внешней торговли между двумя материками постоянно сталкивался с разграблением или с межконтинентальным конфликтом, по причине чего материки редко обменивались ресурсами и технологиями.

Как выяснилось, в прошлый раз экспедиция напоролась на одно из "небольших" государств, которое находилось на "летнем" материке. Сбили их представители крупного государства, но корабль упал уже на иной территории. Стало ясно, почему участников экспедиции не искали - крупное государство материка не вмешивается в деятельность меньших, поскольку те являются по факту чем-то вроде их независимых "вассалов". Меньшие государства на материках "кормят" большие и любое вторжение, попытка поглощения или иные агрессивные действия воспринимаются другими меньшими государствами очень плохо, экономика крупных государств начинает страдать.

Участники экспедиции попросту успели улететь раньше, чем крупное государство успело договориться с тем формированием, на территории которого корабль упал.

Когда Денис и Алексей вышли из челнока, оказалось, что место посадки кораблей с Земли отгородили забором и поставили охрану. Охрана нарочито стояла к землянам спиной, показывая, что защищают их от местных, а не наоборот. Алексей шепотом сказал Денису, что это хороший знак - местные пытаются хотя бы делать вид, что они дружелюбны.

Архитектура крупного города, в котором и организовали посадочные площадки для землян, мало чем отличалась от той, которую Денис уже видел, изменился только размер строений и местами углядывались местные статуи или памятники, которые изображали или самих местных, или животных с этой планеты.

Тем временем, трое местных особенно рьяно пытались прорваться через огражденный периметр, они не пытались атаковать солдат, а просто вылезали вперед насколько получалось, активно махали руками и кричали что-то на своем языке.

Внимательно присмотревшись, Денис расширил глаза от изумления - это были те самые местные, с которыми они обедали в прошлый раз. Спасенная им девочка, ее отец и еще один местный из тех, кто настаивал забрать у Джона "кукурузу".

Денис сразу же направился к ним под бурные протесты Алексея, попутно включая переводчик. За время изучения Статуса 4 земные эксперты также неплохо изучили местные языки. Определили их группы и загрузили достаточно точную базу данных в портативные переводчики.

Денис подошел к охраннику, что сдерживал его знакомых местных и вежливо попросил его не мешать им, если можно, объяснил, что он с ними знаком.

Местный-охранник недоуменно поглядел на Дениса и на его знакомых, прищурился, но все же связался по рации со своим начальником и спросил разрешения пустить в периметр троих местных по запросу делегата с земли.

Разрешение было получено и охрана расступилась, давая старым знакомым воссоединиться.

Первой к Денису подбежала девочка и крепко обняла его. Денис обнял ее в ответ, похлопав по спине и поздоровался с остальными.

- Удивительно, что вы знакомы с принципом объятий, - улыбаясь, произнес Денис.

Отец девочки улыбнулся в ответ.

- Довольно простое действие, разве нет? - ответил он.

Денис с уважением подумал о труде исследователей: переводчик работал просто как часы - коммуникация значительно упростилась.

- В прошлый раз, - отметил Денис, - я даже не стал спрашивать ваши имена, был уверен, что переводчик выдаст ерунду. Так как вас зовут, друзья?

Они представились. Мужчину - отца девочки - звали Ккер. Обе буквы "к" нужно было проговаривать. Девочку звали Лдене, и, как Денису пояснили, правую руку Ккера, третьего местного, звали Ппар.

Ккер предложил Денису пройти в специально арендованное им помещение в этом городе и пообщаться до переговоров. Денис вопросительно взглянул на Алексея.

- Иди, - сказал Алексей, - нам все равно сначала нужно выспаться, переговоры завтра. Только, - он внимательно посмотрел на Ккера, - вы лично отвечаете за безопасность нашего человека, ясно?

Ккер кивнул с серьезным лицом.

***

- Раз уж мы теперь можем свободно пообщаться, - начал Денис, когда они уселись за стол, - расскажи мне, что тут было, когда мы улетели? Наши исследователи говорили, что вы уже собирались выходить в космос, значит, для вас не было сюрпризом наше прибытие?

Пока Ккер и Денис общались, Ппар развлекал Лдене какой-то местной игрой, похожей на "ладушки".

Из переводчика зазвучали переведенные на русский язык слова Ккера.

- Вообще-то, у нас уже с четверть века идут споры насчет космоса и его свойств. В Оро-кадо, - так Ккер назвал крупнейшее государство на "летнем" материке, - доминировали именно идеи того, что космос - это нечто вроде купола, - Ккер насмешливо ухмыльнулся, - ты даже не представляешь, как вы их удивили, когда свалились на наши головы. В Ладь-лоппо, - а так Ккер обозначил название крупнейшего государства в "зимнем" материке, - как раз считали иначе - что космос - это бесконечное пространство. Ваше появление поставило точку в многолетнем споре, но открыло новую проблему - мы не одни в космосе.

- Планета, наверное, решила объединиться перед лицом такой новости? - спросил Денис.

- Да куда там, - махнул рукой Ккер, - знаешь, как они решили вопрос, где именно будут вас принимать? Поединком! Выставили бойцов и давай решать. Дикари!

Денис поднял бровь.

- Но решили же, в итоге.

- Ну да, решили. Это ты будешь эти переговоры от землян вести?

- Да.

- Тогда тебе предстоит спорить с двумя идиотами.

- Я читал, что меньшие государства на вашей планете относятся к большим как к сборищу дураков, но не был уверен, что это так.

- Они умеют обманывать, а мы умеем работать, - отрезал Ккер, - если бы эти придурки чаще нас слушали, мы бы уже сами в космос отправились, но нет же - им все важнее, как кто выглядит и какую, - тут переводчик сделал серьезную паузу и выдал пояснение, что имеется ввиду название местного блюда и переводу не подлежит, - клю-стуту съел очередной придурок.

- У нас тоже простой народ знаменитостей не жалует, - улыбнулся Денис, - но в массе своей зачем-то продолжают за ними наблюдать.

"Идиоты", - одновременно проговорили Ккер и Денис, каждый на своем языке.

- Чего мне ждать завтра, Ккер? - серьезно спросил Денис, - помимо общения с идиотами?

- После вашего ухода, в Оро-кадо поднялась паника и агрессивные настроения. Для твоего понимания, охрана, которая окружила вас при посадке была из Ладь-лоппо, так решили сделать, чтобы избежать проблем на подлете. И мы сразу запрашивали доступ к тебе, поясняли, что мы знакомы, что не желаем тебе зла, но нам отказали, чтобы ни в коем случае не допустить проблем уже при посадке. Поэтому мы и решили попытаться докричаться до тебя на площадке.

- Значит, здесь нас ненавидят? - нахмурился Денис.

- Местами, - пожал плечами Ккер, - в любом случае, Оро-кадо хотели готовить космический флот и атаковать вас, тогда как Ладь-лоппо, наоборот, хотят вас впустить и аккуратно ограбить.

Денис постучал пальцем по переводчику.

- Прости, переводчик кажется глючит. Ты сказал - ограбить?

- Забрать все, что вы имеете, - кивнул Ккер.

Денис вскинул брови от удивления.

- То есть, тут нет никого, кроме вас троих, кто бы не желал нам зла?

Ккер широко улыбнулся.

- Все изменилось, когда на краю системы появился ваш флот и его увидели через телескоп. Риторика начала меняться уже в первый день, и, пока вы к нам летели, с каждым днем менялась - от страха до осторожности. Теперь Оро-кадо больше не потрясает кулаками в гневе, а Ладь-лоппо всерьез задумались о последствиях своих действий.

Денис смотрел на Ккера недоумевающе.

- Ты прав, переговоры будут очень непростыми...

- А чего ты добиваешься? - спросил Ккер.

Денис улыбнулся.

- Тебя случайно, не позвали, чтобы ты выяснил это?

Ккер улыбнулся в ответ и кивнул.

- Угадал, Оро-кадо попросили, если я смогу с тобой поговорить, выяснить, чего ты будешь добиваться на переговорах.

- Я прилетел не допустить войны. На этом все, Ккер, клянусь тебе.

- Я верю, - вздохнул Ккер, - но твои сородичи, как и мои, прилетели бряцать оружием, - он показал рукой на небо, - ваш флот здесь не просто так, верно? Зная о нас столько, сколько знали вы, вы вполне могли понимать - даже одного вашего военного корабля хватило бы, чтобы обезглавить всю нашу оборону. Но здесь их несколько десятков. Того, что вы сюда притащили хватит, чтобы захватить нашу планету целиком за пару месяцев, - Ккер напряженно смотрел в другую сторону, - вот я и спрашиваю: какая цель у твоих сородичей?

Денис тоже отвел взгляд, глядя в стену.

- Я не знаю. У меня стоит задача - не допустить войны, подписать мирный договор или иным образом нивелировать конфликт, связанный с нашей высадкой здесь. Я так понял, мы вообще сюда попали потому что в нашей Конторе была диверсия или серьезная ошибка. Нас тут не должно было быть, - Денис внимательно посмотрел Ккеру в глаза, - но честно тебе сказать, если мои решат воплотить твои опасения в жизнь, мне говорили, что последствий для них не будет.

- Что ты имеешь ввиду? - недоумевал Ккер.

- Никто в галактике не стал вмешиваться в процесс, наши две планеты оставили разбираться между собой.

Ккер удивленно открыл рот.

- Есть и другие?! Не только мы?

Денис кивнул.

- Надеюсь, это остановит моих от агрессивных действий.

Ккер понурил голову.

- Жутко все это.

Денис улыбнулся со всей искренностью, которую нашел.

- Не бойся, я сделаю все от меня зависящее, чтобы не допустить такого сценария.

***

- Что ты такой задумчивый? - спросил Алексей, подняв глаза от документов, - что-то случилось во время разговора с местными?

Денис, в это время задумчиво поедавший грушу сидя в кресле, посмотрел на Алексея.

- Местные говорят, что нашего флота хватит, чтобы захватить их планету в кратчайшие сроки. Как думаешь, это так?

Землян расселили в местную "гостиницу" с удобствами. Алексей и Денис были поселены в один номер.

- Это так, - кивнул Алексей, - на данный момент.

- В смысле? - спросил Денис.

- Ты беспокоишься о них?

- Я беспокоюсь о результате. Особенно после дела с Акктирр, ты помнишь? - Денис встал и подошел к Алексею, - Леша, скажи мне, глядя в глаза, что наши переговоры не собираются саботировать. Скажи, что Земле реально нужен мир!

Алексей посмотрел Денису в глаза.

- Денис, я не всегда знаю обо всем, ладно? Говорю тебе глядя в глаза - мне о таких планах не известно, - Алексей вернулся к чтению документов, - кроме того, не думаю, что наши сейчас на это решатся.

- Почему?

Алесей отодвинул документы и посмотрел на Дениса.

- Ну смотри. Первое - хоть галактический совет и отказался вмешиваться, но если мы устроим тут массовый геноцид и захватим целую планету - не думаю, что они это просто проглотят. Наши, полагаю, тоже это понимают - речь об их невмешательстве шла только в рамках нашего конфликта, но уж точно не подавление доминирующей цивилизацией той, что еще развивается. Второе - контроль. Да, захватить можем, но как контролировать, если учесть, что мы еще и не всем землянам рассказали о том, что творится? Ты представляешь, сколько людей должно быть здесь, чтобы Земля могла удержать власть над этой планетой? Местные вряд ли вообще не будут сопротивляться. Ну и последнее - смысл? На этой планете нет ничего такого, что могло быть землянам позарез нужно. В смысле, экзотические продукты или что-то подобное можно гораздо проще получить путем торговли, чем захватом, да и обойдется это в разы дешевле во всех смыслах. Так что, не думаю, что дело ведется к захвату и раздору.

Денис задумался.

- Звучит правдоподобно, согласен с тобой. Но зачем же тогда приводить такой флот? Наверняка это дорого стоило нашим.

- Когда ты закончишь свою работу, переговоры еще не закончатся, - отметил Алексей, - ты будешь свободен, но мы привезли целую толпу дипломатов.

- Не понял, - нахмурился Денис, - зачем?

- Денис, твоя задача глобальная - добиться мира и взаимопонимания с изначально враждебным видом. Если ты сможешь, перед остальными делегатами будет стоять задача о деталях сделки. Кто куда лезет, кто куда не заходит; кому что можно, а кому - нельзя; договор о торговле, торговле чем, когда и за что, - Алексей улыбнулся, - ты же не думал, что на тебе все заканчивается? Конечно, окупить путешествие мы попытаемся. Продадим паре сверхбогатых людей местных зверушек или еду, попробуем добиться получения ресурсов, что нам нужны и так далее. Просто дальше вопрос уже не будет стоять о выживании, вопросы будут проще, сложности же будут только в деталях и цифрах.

- И такие задачи тебе ставили? - поднял бровь Денис.

- Ну разумеется, - вздохнул Алексей. Он встал и положил руку Денису на плечо, - не переживай раньше времени, просто делай свою работу. Я не могу тебе поручиться за то, чего могу не знать, но судя по общей картине, Земля не планирует захватывать Статус 4.

***

На Статусе 4, или как его называли местные, Ккадистале, превалировал некий аналог феодальной системы, здание, а скорее дворец, в который пригласили делегацию землян для проведения переговоров, было похоже на огромную колонну. В городе, в котором оно было расположено, это было самое высокое и самое величественное здание, инкрустированное многочисленными мозаиками, сплошь состоящими из разноцветных драгоценных камней и кристаллов.

Внутренняя архитектура здания подчинялась общей местной логике - помещения были округлой формы, расположенные по периметру самой колонны как шестеренки в механизме.

Согласно традиции Ккадистале, перед любым серьезным приемом полагался пир, на котором обязательно присутствовали местные деликатесы. Делегация была ознакомлена с меню, в нем доминировали блюда из местных растений. Плоть животных, как и иные продукты подобного толка, появлялись только на столах у местных феодалов или чрезвычайно богатых провинций, например тех, где добывалось подавляющее большинство камней, кристаллов и редкоземельных металлов.

На брифинге, команду Земли ставили в известность, что на Статусе 4 эволюционный процесс прошел немного иначе - ввиду замкнутых экосистем на островах (а острова всегда были многочисленны на этой планете, геологическое формирование относительно недавно привело к появлению крупных континентов, но даже на них суша часто была разделена на участки крупными реками), исчезновение хотя бы одного вида приводило к глобальным и очень неприятным катастрофам, среди которых были засухи, обледенения и прочие опасные для остальной жизни явления.

У Ккадистале на подкорке было выбито очень бережное и осторожное отношение к жизни окружающих их видов, тогда как растительность даже на "зимнем" континенте всегда была обильной и, не в пример земной, насыщенной многочисленными плодами, которым даже не требовалась искусственная селекция - они и в изначальном виде были крайне сочными, полезными и крупными. Это объяснялось тем, что растительности почти не приходилось на этой планете сражаться за выживание - в животном мире царили, хоть и сбалансированные, но все же пищевые цепочки из хищников, травоядные виды можно было пересчитать по пальцам и они чаще обитали в отдельных замкнутых экосистемах единичных островов. Естественно, именно блюда из таких животных были главными деликатесами на столах феодалов Ккадистале.

Из-за обилия островов, расы разумных Ккадистале были настолько многочисленны, что им даже не вели счет, но из-за долгого проживания на континентах, находящихся в радикально противоположных климатических поясах, культурное и социальное разделение заменило расовое, по внешности Ккадистале практически не судили друг друга, а вот по среде обитания - еще как.

Агрессивные и воинственные Оро-кадо находились на "летнем" континенте, им приходилось чаще сражаться друг с другом, чем с природой, тогда как хладнокровные и расчетливые Ладь-лоппо, которые куда чаще становились жертвами капризов природы, были хоть и менее подготовленными с военной точки зрения, но умели рассчитывать, планировать и готовиться.

Оро-кадо называли Ладь-лоппо трусами, а обратно получали обвинения в неадекватности. Естественно, представителям этих разных континентов было трудно находиться в одном помещении.

Продолжение следует...

https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works