Серия «Лидирующие мнения»

Изначально, в делегацию должны были входить около тридцати человек из разных сфер деятельности, но в итоге от этой идеи отказались в пользу эффективности. Аналитики Конторы пришли к выводу, что переговоры "толпа с толпой" не приведут ни к чему, кроме споров.

Разумеется, от Ккадистале тоже требовалось свести количество участников к минимуму и они сократили штат своей делегации с почти сотни человек (если о них можно говорить "человек", что однозначно в Конторе решено не было) до двенадцати - по одному представителю каждого крупного континента и по пять советников у каждого. Они заявили, что меньше просто некуда.

Как оказалось, Ккадистале более чем приветствовали культуру рукопожатий, как и на Земле, она сложилась из желания их предков показать безоружность, продемонстрировать стремление к миру. Именно поэтому, лидеры делегации приветствовали землян крепкими рукопожатиями, после чего предложили им пройти в здание.

Изнутри, как и снаружи, стены здания были покрыты многочисленными мозаиками, приверженность этому типу искусства просматривалась даже в небольших городах Оро-кадо. Насколько Денису поясняли земные аналитики, мозаика - один из самых важных методов украшения строений и личных жилищ Ккадистале, но именно на материке Оро-кадо они были практически везде.

В отличие от своих соседей, Ладь-лоппо предпочитали критический минимализм, мозаики там все равно встречались, но куда больше взору землян открывались бы картины жесткой экономии и практичности.

Делегатов Земли проводили в округлый зал с огромными сводами, где состоялось мероприятия обмена дарами. По традиции Ккадистале, на мирных переговорах каждой стороной преподносилось украшение и оружие - в знак того, что стороны уважают силу друг друга, но готовы к культурному диалогу.

На Земле, споры о том, что именно нужно привезти на Статус-4 в качестве дара, велись чуть ли не до последней минуты. Большинство из комиссии голосовали за то, что не следует давать потенциально враждебному миру представление об огнестрельном оружии любого типа, но остальные считали, что преподносить в дар кинжал или нечто подобное - глупо и странно: прилетели в сопровождении могущественного флота, а в качестве демонстрации оружия показали кусок металла.

По итогу, последнее слово оставалось за Алексеем и тот определил, что в качестве дара Ккадистале получат автомат Калашникова. Свое решение он объяснил тем, что Ккадистале все равно не располагают на своей планете нужным количеством легкодоступной серы, то есть, наладить какое-то массовое производство огнестрельного оружия будет весьма проблематично, кроме того, орудия, используемые ими, по пробивной силе не очень то далеко отстали от огнестрела, тогда как Контора использует уже куда более продвинутые технологии, чем неосведомленное человечество.

В качестве же украшения, были приглашены лучшие скульпторы современности, которые изобразили землянина и жителя Статуса-4 в рукопожатии. Скульптура на их планете отсутствовала как вид искусства, по причине чего такой дар посчитали максимально полезным и эффективным: это удивит инопланетян и, возможно, приведет к совершенно новому витку их культуры, а если новая культура организована вмешательством Земли, это может упрочнить связь двух миров.

Пока делегаты Ккадистале поочередно, удивленно переглядываясь, вертели в руках оружие и осматривали статую, землянам поднесли дары, предназначенные им.

Оружием, которое дарили Ккадистале, был тот самый автоматический агрегат, разгоняющий стальные стержни силой лазеров, довольно замысловатая технология, аналитики земли издалека изучали ее, но так и не смогли до конца определиться, почему это вообще работает, и главное, почему не используется сам лазер как "снаряд". Теперь у них будет возможность изучить технологию досконально.

Украшением, разумеется, была мозаика, на которой были изображены три условных жителя Статуса-4 с раскрытыми объятиями, посыл был вполне очевиден.

После обмена дарами, землян пригласили сесть за стол, ломившийся от местных яств, но Денис вежливо отказался и попросил проводить их в помещение, более соответствующее проведению деловых переговоров. Он пояснил им, что на Земле не принято принимать пищу во время переговоров и предложил немного изменить парадигму - перенести пир на время сразу после окончания переговоров, когда все вопросы уже будут решены и все смогут спокойно поесть.

Денис знал, что Оро-кадо использовали пир как способ ослабить бдительность гостя и заставить его расслабиться, чтобы занять сильную позицию во время диалога, было принято решение не отказываться от пира как такового, но предложить альтернативу, с которой будет трудно поспорить.

Спустя некоторое время смущенных возражений со стороны делегатов Ккадистале, которые все же пытались настоять на пире, Денис оставался неуклонен и им пришлось проводить делегацию Земли в помещение гораздо меньше по размеру, в котором находилось только то, что потребуется для конструктивного диалога.

Пока Мария и два ее помощника с деловым видом расставляли и настраивали переводчик, Денис и представители Ккадистале внимательно и оценивающе разглядывали друг друга. Ккадистале, одетые в пышные наряды из тканей с вкраплением нитей из благородных металлов, невольно смотрели свысока на Дениса, одетого в практичный, технологичный облегающий костюм (об одежде делегатов тоже были споры, предлагалось одеваться в классические строгие земные костюмы, в которых обычно шли переговоры на земле, однако, было принято итоговое решение в пользу практичности - инопланетяне все равно не в курсе, что такое костюм и сами одеваются иначе, соблюдать земной дресс-код попросту не было смысла; выбранный же костюм обладал множеством технических свойств: регулировка температуры тела, прочность материала, способная защитить делегата от смертельного урона в случае стрельбы и прочие). Несмотря на понимание того факта, что стиль одежды землян, очевидно, будет отличаться от стиля Ккадистале, делегаты все же не могли полностью воздержаться от неприязненных взглядов, как ни старались - на их планете было принято восприятие по одежде, если напротив тебя сидит человек не в пышной металлической робе - он, скорее всего, "чернь".

Когда переводчик был настроен, из комнаты удалились все помощники и остались только делегаты. Представители Ккадистале сидели, окруженные советниками, с одной стороны большого круглого стола, и один Денис сидел на другой стороне. Ближе к стене, на стороне Дениса, расположились на отдельных креслах Мария и Алексей.

- Мы приветствуем народ Ккадистале,- начал Денис, - мы рады быть здесь и оценили ваш великодушный прием.

Представители Ккадистале, переглянувшись и осознав, что можно начинать разговор, тоже включились.

- Простите, - произнес представитель Ладь-лоппо, переводчик реагировало мгновенно и переводил его слова словно дублированный перевод в фильме, - ваши советники, кажется, расположились далековато от вас. Не сочтите за грубость, но будет удобнее, если они будут сидеть поближе.

Денис, уже развернувший интерфейс "часиков", на котором располагалась необходимая информация, сделал вид, что скромно улыбается. "Часики" были одной из лучших технологий, что Земля получила от Неизвестного - они работали как портативный компьютер, выдавая интерфейс прямо на сетчатку глаза так, что Денис видел его будто голограмму перед собой. Он заранее настроил на интерфейсе нужный тип управления, чтобы иметь возможность не давать "часикам" голосовых команд.

- Они не советники, они отвечают за техническую составляющую беседы - перевод и соблюдение норм переговоров. Вести переговоры со стороны Земли буду только я.

Ккадистале почти синхронно нахмурились и начали шептаться с советниками.

- Но как же вы будете получать актуальную информацию? - с недоумением отозвался представитель Оро-кадо.

- Не беспокойтесь, - ответил Денис, - у меня есть все, что нужно.

Представители Ккадистале покивали головами, но в их глазах мелькала смесь недоумения и опасения.

- В таком случае, - заговорил представитель Ладь-лоппо, - полагаем возможным начать.

- Сначала нужно разобраться с вопросом вашего нападения на Ккадистале в прошлый ваш "визит", - представитель Оро-кадо нарочито выделил последнее слово, всем своим видом демонстрируя свое недовольство произошедшим.

- Нам просто нужно понять, - дополнил представитель Ладь-лоппо, - какие цели вы преследовали и зачем вторглись к нам.

С этого момента, Денису стало очевидно, какую именно тактику Ккадистале выбрали для переговоров. Представитель Оро-кадо выступал неким "злым полицейским", который должен был обвинять и враждовать, а представитель Ладь-лоппо, очевидно, принял позицию "доброго полицейского", который должен был сглаживать ситуацию. Ккадистале попытались превратить свой недостаток - раскол сторон - в преимущество: если Оро-кадо и обвиняет Землю, то ладь-лоппо здесь ни причем, что означает - весь народ Ккадистале нельзя обвинять в поступке Оро-кадо.

- Согласен, - кивнул Денис с серьезным выражением лица, - нам определенно нужно разобраться в этом инциденте, но мне не до конца понятно - Ккадистале считают это актом злой воли со стороны Земли или трагической случайностью?

Денису нужно было понять, был ли этот раскол мнений тактическим ходом или объективно сложившимся порядком вещей, ведь от этого зависело, какую именно тактику переговоров следует выбрать. Земле либо нужно убеждать обоих представителей, либо зарубить на корню их прием и свести переговоры к единой позиции.

- Это мы как раз хотели бы спросить у вас, - мягко и вкрадчиво ответил представитель Ладь-лоппо, изобразив скромную улыбку.

- Земля выскажет свою позицию по этому вопросу, - продолжил Денис, - но мы не можем понять, с кем мы говорим. Едины ли Ккадистале в своей позиции или нет?

Представители Ккадистале вновь стали шептаться с советниками.

- Полагаем, что позиция Земли могла бы внести ясность в происходящее, даже если сейчас есть разность мнений, ее можно избежать, выслушав вашу версию событий.

Денис улыбнулся.

- Что же, нам не трудно. Давайте проанализируем произошедшее: исследовательский челнок землян, оказавшись на орбите планеты Ккадистале, был атакован с поверхности планеты, что привело к аварийному падению и крушению. После этого, исследователи, явно оказавшиеся на враждебной территории, делали все возможное чтобы выжить и вернуться домой. При этом, мы понимаем, что для Ккадистале чужой объект был потенциальным источником опасности, по причине чего Земля предлагает считать произошедшее трагической случайностью. Собственно говоря, по нашему мнению, только согласие в этом может способствовать построению дальнейшей линии отношений между нашими планетами, в противном случае, мы обречены вечно искать виноватых.

Представитель Оро-кадо всем своим видом показывал как он возмущен словами Дениса.

- Вы предлагаете просто "списать" жертвы?! Мы потеряли людей, - советник шепнул что-то на ухо представителю Оро-кадо, - пятерых, если точнее. Они были убиты при вашей попытке взять под контроль станцию связи! Их смерть явно не была случайностью, они были убиты намеренно!

Денис холодно посмотрел на представителя Оро-кадо.

- Попадание вашего снаряда по нашему исследовательскому челноку вы предпочитаете считать случайностью?

- На исследовательских челноках не бывает крупного вооружения! А наши сенсоры зафиксировали вооружение на вашем так называемом "челноке"! - представитель Оро-кадо повысил голос.

- Полагаю, вам не приходилось исследовать новые планеты, - нарочито спокойно ответил Денис, - тогда вы бы знали, что на некоторых планетах водится такое, что приходить туда без вооружения просто нелепо. Тем не менее, челнок не проявлял враждебных настроений и не пытался атаковать, атака произошла именно с поверхности вашей планеты, - Денис нарочно глубоко вздохнул, - правильно ли я понимаю, что мы все же останавливаемся на варианте, где мы не выстраиваем линию отношений, а занимаемся поиском виноватых?

- Причем здесь поиск виноватых?! - возмутился представитель Оро-кадо, - вы убили людей на нашей территории и это факт! А теперь просто хотите сделать вид, что этого и вовсе не было?!

- Вы убили наших людей, только чудом не всех. Мы стремились выжить и вернуться домой и убили ваших. С нашей стороны - техническая ошибка или саботаж привели к тому, что мы вообще прилетели к вашей планете. С вашей стороны - излишнее стремление защититься от вторжения привело к нападению на исследовательский челнок. Я вижу паритетное недопонимание, которое привело к трагедии для обеих наших планет. А вы? Что видите вы?

- Я вижу нападение на Ккадистале! - гневно отрезал представитель Оро-кадо.

- Давайте не будем горячиться, - вмешался представитель Ладь-лоппо, - на самом деле, произошедшее могло быть следствием трагических случайностей.

- Могло быть или было? - холодно спросил Денис.

- Конечно, мы еще не до конца разобрались, но нам просто нужно понять, какие варианты для разрешения ситуации предложит Земля.

- Ответьте на вопрос, - Денис переводил холодный взгляд с одного представителя на другого.

- Простите, - растерялся представитель Ладь-лоппо, - на какой вопрос я вам не ответил?

- До того, как вы попросили высказать позицию Земли, я задал вам обоим вопрос: едины ли Ккадистале в оценке этого инцидента? Ответьте на него.

- Мы пострадавшая сторона в этом нападении! - прогудел представитель Оро-кадо, - именно наших людей убили! Понятно, что этим, - он пренебрежительно мотнул головой в сторону представителя Ладь-лоппо, - не так уж сложно признать все это случайностью!

- То есть, Ккадистале не имеют единой позиции по вопросу? - уточнил Денис.

- Причем тут позиции?! Были убиты наши люди! Что Земля на это ответит?

- Был сбит наш исследовательский челнок, при крушении убиты наши люди, - отзеркалил Денис, - что Оро-кадо ответит на это?

- Это вы явились к нам!

- Верно, - кивнул Денис, - но с вашей стороны не было попыток выйти на связь или установить контакт. Сразу нападение. Ожидать ли Земле, что именно так Ккадистале решают вопросы с тем, что не понимают? - Денис прищурился, - И какие выводы Оро-кадо сделали из этого так называемого "нападения"? Что вы этим хотите сказать?

- Что вы - агрессор! - почти закричал представитель Оро-кадо, после чего его советники бросились что-то шептать ему наперебой, видимо, призывая его успокоиться, потому что после этого он явно немного остыл.

Денис скрестил пальцы и положил руки на стол.

- Быть агрессором вполне можно без всяких переговоров, разве нет? Если Земля - агрессор, то почему мы вообще с вами разговариваем? Для чего все это? Можете ответить на этот вопрос?

- Наверное просто хотите захватить нас без крови, - фыркнул представитель Оро-кадо, - с нашего разрешения.

- Так-так, - улыбнулся представитель Ладь-лоппо, - наш разговор явно идет в совершенно ненужное русло, давайте все немного успокоимся и расслабимся.

- Что вы хотите? - спросил Денис, обращаясь к представителю Оро-кадо, игнорируя представителя Ладь-лоппо.

Это не прошло бесследно - представитель Ладь-лоппо раздраженно нахмурился.

- В каком смысле? - нахмурился Оро-кадо.

- Вы обвиняете нас и активно провоцируете эскалацию конфликта. Вопрос - чего вы добиваетесь?

- Я не понимаю, что вы имеете ввиду.

- Мы предлагаем констатировать факт трагической случайности и перейти к обсуждению линии отношений между нашими планетами, - монотонно проговорил Денис, - вы отказываетесь от этого и продолжаете разговор о нападении. С какой целью? Чего вы хотите?

Оро-кадо повернулся к своим советникам и в течении почти пяти минут они переговаривались шепотом.

- Мы требуем компенсации! - объявил Оро-кадо по завершении обсуждения.

- Нет, - спокойно ответил Денис.

- Нет... в смысле?.. Просто нет?

- Просто нет, - также спокойно отрезал Денис.

Оро-кадо снова несколько минут переговаривался с советниками, после чего повернулся к Денису.

- Вы не собираетесь этот никак обосновать?

- Если вы требуете компенсации за своих погибших, то и мы требуем компенсации за разрушенный челнок, убитых при атаке на него людей и прочее-прочее. Далее опять начнётся поиск виноватых - кто больше пострадал, кто меньше; кто первый ударил, а кто второй. Это тупиковый путь. Учитывая молчаливую атаку на наш челнок, Земля вполне могла прийти сразу с намерением мести или с требованиями к вам, тем не менее, мы предложили путь урегулирования - признать паритет потерь, констатировать трагичную случайность и перейти к обсуждению мира. Мы не были обязаны так поступать и также, как и вы, мы вправе быть недовольны вашими действиями. Тем не менее, мы поступили именно так. Компенсаций не будет, как не будет и дополнительного внимания к вам в связи с произошедшим. Теперь: мы приступаем к построению мира? Или вы предпочитаете сделать этот инцидент причиной конфликта?

Представители и Оро-кадо и Ладь-лоппо обратились к своим советникам и теперь говорили и между собой. Этот разговор длился не менее пятнадцати минут, в процессе чего Оро-кадо и Ладь-лоппо явно горячо спорили между собой. Денис слегка улыбнулся: именно такого эффекта он и добивался. Оро-кадо постарался занять собой все пространство и Денис решил ему подыграть, сделав вид, что поставил его проблемы в приоритет над Ладь-лоппо, чем вынудил второго делегата задумываться о его собственной роли и значимости на этих переговорах. Если уж они решили превратить свою проблему в свое преимущество, Денис посчитал своей задачей напомнить им, что их спор существует, чтобы сломать их идею разделения мнений Ккадистале ради "вечной непогрешимости" одного из делегатов.

Если бы эта схема работала и дальше, они бы могли и дальше спекулировать тем, что пока один из них виноват, другой прав и наоборот, но Денису было нужно другое - пусть лучше они соревнуются за внимание Земли.

После обсуждения, представители повернулись к Денису.

- Полагаем, на данном этапе обсуждения лучше опустить этот вопрос, - проговорил Ладь-лоппо.

- Исключено, - отрезал Денис, - либо это проблема - либо нет. Мы не можем оставлять позади обиды и недосказанности, не в сложившемся положении.

Представители опять повернулись к советникам и переговаривались примерно три минуты.

- А что будет, если мы признаем это проблемой? - спросил Оро-кадо по окончанию обсуждений.

- Смотря какой именно проблемой, - пожал плечами Денис, - если решаемой, мы приступим к обсуждению ее разрешения. Если нерешаемой - будем исходить из ваших настроений.

- И все же, - улыбнулся Ладь-лоппо, - как отреагирует Земля, если мы признаем проблему нерешаемой?

- Признайте - и увидите, - в тон ему улыбнулся Денис.

После еще пяти минут переговоров представителей Ккадистале с советниками, заговорил представитель Ладь-лоппо.

- Понимаете, это вопрос гарантий будущей безопасности, - вкрадчиво начал он, - если Земля гарантирует, что таких инцидентов более не будет, то инцидент, полагаем, можно считать исчерпанным.

Денис повернулся к Оро-кадо.

- Вы того же мнения?

Оро-кадо неохотно кивнул.

- Что же, могу абсолютно спокойно констатировать: Земля гарантирует, что если Ккадистале не будут сбивать наши корабли, то ни один представитель вашего народа никогда не пострадает. Разумеется, если сегодня будут достигнуты соглашения о мире. Это вас устроит?

После еще нескольких минут совещаний, оба представителя ответили утвердительно.

- В таком случае, полагаю возможным перейти к обсуждению непосредственно взаимоотношений наших планет, - проговорил Денис.

- В этой связи, - заговорил Ладь-лоппо, - нам не очень понятно, как разговоры о мире соотносятся с огромным военным флотом над нашими головами.

- Кстати, в этом мы согласны, - вторил Оро-кадо, - если вы пришли с миром, для чего вы привели к нам такую военную мощь?

Денис слегка улыбнулся.

- Поскольку первый корабль, посетивший вашу планету, потерпел здесь крушение ввиду атаки с поверхности планеты, Земля не могла сделать однозначного вывода о том, как нас тут встретят. Флот обеспечивает безопасность делегатов.

- А также, это хороший козырь в переговорах, не так ли? - ухмыльнулся Ладь-лоппо.

Лицо Дениса резко стало серьезным.

- На самом деле, не столь важно, как именно вы воспринимаете наш флот. Вы можете поверить нам; посчитать флот элементом запугивания или чем угодно еще. Сам факт наличия флота никуда не денется и я откровенно не понимаю, что меняет мой ответ на ваш вопрос о нем.

- Это меняет многое! - рявкнул Оро-кадо, - вы пришли на переговоры о мире с оружием!

Денис постарался показать искреннее удивление.

- Где вы видите оружие? - он всплеснул руками, - в этой комнате только мы с вами и никакого оружия, и уж тем более флота, здесь нет. Опять же, полагаю, вы новички в межзвёздных перелетах, так что поясню - на пути к вам многое могло пойти не так, меры безопасности лишними не бывают.

- Правильно ли мы вас понимаем, вы не планируете использовать ваш флот против нас? - спросил Ладь-лоппо.

- Я вас откровенно не понимаю, - Денис сделал самое искреннее лицо, на какое был способен, - мы с вами прямо сейчас ведем переговоры о мире. Они были заявлены как переговоры о мире, Земля не делала ни одного движения в сторону начала конфликта с Ккадистале. Зачем бы нам все это делать, если бы в наши намерения входила бы атака?

- Эти переговоры ведутся под прицелом, - покачал головой Оро-кадо, - ваш флот как бы намекает нам: вы либо идете на наши условия, либо вот, что вас ждет, - с последними словами, он указал пальцем на потолок, - если вы считаете нас равными партнерами, вам следовало бы меньше демонстрировать свою военную мощь.

Денис нахмурился.

- А кто вам сказал, что мы считаем вас равными?

Представители удивленно переглянулись.

- Земля сильнее - это факт, - продолжал Денис, - и это будет так, до тех пор, пока вы по факту не станете равными нам. Когда это произойдет - мы с удовольствием констатируем это, но прямо сейчас это не так.

После длительного совещания, заговорил представитель Ладь-лоппо.

- Простите, но кем же вы тогда нас считаете? Кто мы для вас? Новые вассалы? Хотите принудить нас к сотрудничеству силой?

Денис отрицательно помотал головой.

- На деле именно это должно показать вам нашу добрую волю. На Земле уже давно не принят вассалитет как таковой, мы так не делаем. Несмотря на огромную разницу в военной мощи и технологиях, именно мы настаиваем на мире и нормальных отношениях наших планет. Вы уже поняли, что не одни в космосе, могу вам сказать, что во вселенной хватает планет, на которых есть разумная жизнь и цивилизация. По идее, до некоторых пор вы и вовсе не должны были догадываться об этом, ваши технологии должны были позволить вам узнать, что вы не единственные не ранее, чем через многие десятки тысяч лет, - Денис вздохнул, - тем не менее, вы узнали сейчас, вроде как по нашему недосмотру. Вы стали участниками процессов, которые не понимаете, к которым вы не готовы и Земля считает своим долгом обеспечить вашу безопасную интеграцию в эти процессы, со временем.

У представителей Ккадистале началось новое обсуждение с советниками. На этот раз оно длилось не менее сорока минут. Когда Денис уже начал скучать, представители наконец то снова повернулись к нему.

- Правильно ли мы вас поняли, - начал Ладь-лоппо, - кроме Земли, есть и другие угрозы Ккадистале?

- В первую очередь, - Денис поднял палец, - не следует расценивать другой вид разумной жизни как угрозу. Это и было вашей ошибкой при первом контакте с нами.

- Не темните, - вмешался Оро-кадо, - есть и третья сторона, так?

Денис недоуменно нахмурился.

- Уточните ваш вопрос, пожалуйста.

- Исторически, мы знаем, что если одна сила превосходит другую, она ни за что не будет разговаривать с более слабой. Есть только один вариант, при котором это возможно - в этом конфликте есть и третья сторона. Сторона, которая если не превосходит первую силу, то, по крайне мере, не уступает ей и готова вступиться за более слабую сторону, - пояснил Ладь-лоппо.

- Если вы хотите нас убедить, что добиваетесь мира исключительно из альтруизма или гуманизма, мы вам ни за что не поверим, - дополнил Оро-кадо, - кто третья сторона?

- Если вы хотите убедить нас в своих добрых намерениях, прошу не лгите, - проговорил Ладь-лоппо, - у нас нет ни малейшего сомнения в этом. Если вы действительно добиваетесь именно мира, если эти переговоры не хитрый ход - здесь точно замешан кто-то еще.

- Другой вариант, - перебил Оро-кадо, - мы вам нужны как союзник или мишень в борьбе, опять же, с некой третьей стороной. В любом случае, третья сторона есть.

Денис сделал запрос на "часики" о том, следует ли оповещать Ккадистале о галактическом совете еще в момент, когда Оро-кадо впервые начал говорить о третьей стороне. В момент, когда он закончил говорить, Денису пришло разрешение распоряжаться этой информацией по его усмотрению.

- Что же это для вас изменит? - спросил Денис, не меняясь в лице.

- Как мы и сказали ранее, - сдержанно ответил Ладь-лоппо, - для нас искренний ответ покажет ваше неподдельное стремление к миру. Более того, если мы узнаем о вашей заинтересованности в этом деле, мы сможем понять ваши мотивы и строить деловые отношения наших планет более спокойно, не опасаясь будущего.

Представитель Ладь-лоппо приподнялся и подался немного вперед.

- Вы производите впечатление очень неглупого индивида, вам даже не требуются советники для ведения этих переговоров, что, конечно, очень впечатляет. В этой связи, вы просто обязаны понимать - если мы не поймем ваших намерений, Ккадистале ни за что не поверят в то, что этот мир, в каком бы виде он между нами ни был заключен, является настоящим и прочным. Мы будем постоянно искать подвох и вашу тайную заинтересованность, пытаться понять, чего же вы от нас хотите и как нам с вами вести дела, чтобы нас не обманули.

- Разве не очевидно, что наше желание мира искреннее, учитывая разницу в мощи наших планет? - все также не меняясь в лице, спросил Денис.

Ладь-лоппо слегка улыбнулся.

- Я сейчас говорю с вами совершенно откровенно. Как раз именно такое невыгодное действие нас и смущает.

Оро-кадо, хоть и стоически молчал, но постоянно кивал, подтверждая слова Ладь-лоппо.

- Вы должны понять: если мы не узнаем о ваших реальных намерениях, Ккадистале никогда не перестанут готовиться к войне с Землей.

- Вы итак не перестанете к этому готовиться, - как бы невзначай бросил Денис, - однако, вы вовсе не искренни со мной.

Ладь-лоппо нахмурился.

- Да это вы всячески пытаетесь нас обмануть! - закричал Оро-кадо, которому, видимо, надоело молчать.

- Позвольте уточнить, где я не был искренен по вашему мнению?

Денис широко улыбнулся.

- Вы уже знаете о них, не так ли? - с вызовом спросил он, глядя в глаза Ладь-лоппо, - вы шпионили за моим разговором с Ккером, кстати, - Денис перевел взгляд на Оро-кадо, - думаю без вашего ведома, не так ли? Так что, именно вы, - он снова посмотрел на Ладь-лоппо, - не искренни. Вы заранее знали о них. Ккер, вероятно, сообщил своим Оро-кадо о третьей стороне в общих чертах, но вы... Вы знали наверняка, ведь вы подслушали наш разговор, - Денис коварно улыбнулся, - однако, учитывая разницу в вашей риторике, вы не поделились этой информацией с Оро-кадо.

Оро-кадо, нахмурившись, перевел взгляд на Ладь-лоппо.

- Это какую такую информацию вы нам не сообщили?! - возмущенно проговорил он.

Ладь-лоппо отмахнулся.

- Прекратите, очевидно же, что наш оппонент пытается внести разлад между нами.

- Может оно и так, - ухмыльнулся Денис, - но от этого сказанное мной не перестает быть правдой.

- И правда... - задумался Оро-кадо, - как-то вы уверенно об этом говорите. Землянин прав, нам сообщили о том, что Земля не единственный потенциальный враг, но вы... Вы будто точно знаете.

Ладь-лоппо поднял руку, но Оро-кадо не стал его слушать.

- Не пытайтесь отпираться! Мы с вами знакомы не первый день и не впервые ведем переговоры, я вас знаю! Говорите, что вы скрыли?!

- Вы хотите, чтобы помимо преимущества в боевой мощи, у Земли появилось еще и преимущество нашего междоусобного конфликта? - раздраженно проговорил Ладь-лоппо.

- А вы хотите? - передразнил его Оро-кадо, - это же вы изначально скрыли информацию о нашем общем враге, не посчитали нужным поделиться! И теперь, по вашему, я - тот, кто хочет разлада?!

Денис негромко хлопнул в ладоши.

- Поскольку в целом Ккадистале уже известна информация, которую вы запрашиваете, я предлагаю именно вам, - он посмотрел на Ладь-лоппо, - ею и поделиться. Мы ведь за искренность? - после сказанного, Денис вновь широко улыбнулся. Он знал о шпионаже с самого начала, ему сообщили еще до переговоров, он лишь ждал нужного момента, чтобы применить эту информацию.

Ладь-лоппо раздраженно скривился.

- Ладно, - обреченно проговорил он, поняв, что оказался в меньшинстве, - они говорили о каком то "Галактическом совете", межпланетной дипломатии и роли этого самого совета в ней. Мы знаем немного, но, полагаем, этот самый совет и не позволяет землянам нас уничтожить.

Оро-кадо перевел взгляд на Дениса.

- Это так?

- Строго говоря, нет, - спокойно заговорил Денис, - Галактический совет не запрещал нам никакие действие в вашем отношении. Они абстрагировались от этого вопроса и предложили нам с вами решить этот вопрос между собой. Поэтому я и спрашивал у вас - что, по вашему, это для вас изменит? Как видите, это мало что меняет.

Ладь-лоппо и Оро-кадо повернулись к своим советникам и совещались с ними еще около пятнадцати минут.

- Этот совет... - после совещания, первым заговорил Оро-кадо, - они опасны?

Денис нахмурился и медленно кивнул.

- Не стану скрывать, после произошедшего здесь, мы опасались их действий.

- Но опасения были преждевременными? - аккуратно уточнил Ладь-лоппо.

- Если вкратце, Галактический совет - это группа самых развитых в галактике цивилизаций, которые стремятся регулировать внутригалактические отношения.

- И Земля - одна из них? - уточнил Оро-кадо.

Денис усмехнулся.

- Если бы! По нашей информации, мы даже в сотню лучших не попали.

Представители Ккадистале одновременно посмотрели на Дениса глазами, полными страха и отчаяния.

- То есть... Даже вся эта военная мощь... По сравнению с остальными - ерунда? - сбивчиво проговорил Оро-кадо, он выглядел максимально ошарашенным.

Денис кивнул, опустив глаза.

- Это действительно многое меняет, - начал говорить Ладь-лоппо, который вышел из состояния шока раньше, - если это правда, то наша беззащитность, сказать честно, повергает в уныние, - он посмотрел на Дениса с проблеском надежды в глазах, - есть ли шанс, что, наладив с Землей дружеские связи, мы получим и ваше покровительство? И, если кто-то решит атаковать Ккадистале, Земля придет нам на помощь? Вы с вашими людьми рассматривали такой вариант?

- Само собой, - кивнул Денис, - однако, в первую очередь мы говорим о подписании мирного договора, а также дополнительных торговых и дипломатических сделок. Вопрос о военном союзе... Сложнее.

- В чем сложность? - спросил Оро-кадо. От его высокомерия не осталось ни следа, он выглядел крайне озабоченным.

- В вашей системе ценностей. Боюсь, пока у вас процветает то, что мы на Земле называем "феодализм", мы никак не можем делиться с вами технологиями или решениями. Всего один человек, который, допустим, спустя много сотен лет встанет у руля Ккадистале и будет одержим идеями завоеваний или подобными им, может использовать наши же технологии против нас.

- Не понимаю, - помотал головой Ладь-лоппо, - у вас есть для нас решение или вы просто констатируете тот факт, что никогда не поможете нам стать менее беззащитными?

- Решение есть. На нашей планете уже много лет нет таких систем, у нас все критические решения, как например, нападение на другую планету, принимают вообще все участники нашего общества.

Оро-кадо рассмеялся.

- Это вообще как? - сквозь смех спросил он, - вы что, бегаете по всей планете и спрашиваете мнения? Или обзваниваете все население?

Денис старался не меняться в лице.

- Голосование, - кратко ответил он, глядя Оро-кадо в глаза.

- Голосование? - заинтересованно подался вперед Ладь-лоппо, - вроде опроса?

- Можно и так сказать. Наши люди передадут вам всю необходимую информацию о том, что такое демократия и как она работает, чтобы рассказать вам о полной концепции сейчас, у меня уйдет весь день. Главное что нужно понимать - когда решения такого порядка принимается коллективно, куда меньше риск самодурства одного человека и решений, основанных на эмоциях или обиде. Строго говоря, наш мирный договор также предполагает требование от вас перейти к такой или подобной системе в течении пяти лет.

- Простите что? - отозвался Ладь-лоппо, - переделать всю нашу систему за всего лишь пять лет?

- Мало того, что это вообще непонятно что такое, - поддержал его Оро-кадо, - так вы еще и ставите такие краткие сроки?

- У вас было требование, - Денис впервые повысил голос и начал говорить жестко, - чтобы мы раскрыли вам информацию о Галактическом совете и о других цивилизациях, чтобы поверить нам. Вы получили краткую информацию от меня, а полную получите в процессе дальнейшего взаимодействия. У нас тоже есть условие, в отсутствие которого мы не можем вам доверять и я уже сказал почему. Пока у Ккадистале решение о межпланетной войне может принять один единственный человек, Земля просто не сможет чувствовать себя в безопасности.

- Вы же понимаете, что у нас сложилась такая система не просто так и не на пустом месте. Если мы начнем все рушить, это приведет к глобальным коллапсам всей системы в самых разных отраслях! - воскликнул Ладь-лоппо.

- Да это просто неслыханно! - поддержал его Оро-кадо, - наши вассалы не умеют править и принимать решения! Если мы дадим им в руки власть - все будет уничтожено! Это ваш план?! Уничтожить Ккадистале через коллапс системы?!

- У нас эти практики успешно применяются и система стала от этого только лучше, крепче и справедливее. Ваша же система нам также известна, как я и сказал. И она не применяется уже много лет, потому что доказала свою неэффективность и разрушительность по отношению к обществу.

- Мы не станем разрушать наше общество в угоду вашим интересам, - отрезал Ладь-лоппо, - мир - это одно, но заставлять нас изменять нашим традициям - совсем другое.

- Мог вас понять. Вы переживаете за собственную безопасность и за свой уровень жизни. Быть может, ваши вассалы будут сговорчивее, - как бы между прочим бросил Денис.

- Что вы имеете ввиду? - поднял бровь Ладь-лоппо.

- Знаете, разумеется, захват целой планеты Галактический совет не одобрит, это даже самоочевидно. Однако, если земля просто поддержит нужных людей... Которые не возражают против того, чтобы решения принимали все, а не только монархи... С наличием у них техники и поддержки Земли, ваши вассалы, возможно, окажутся куда лучшими правителями, чем вы. Я ведь общался с вашими местными, - Денис ехидно глянул на Ладь-лоппо, - ну вы знаете. И нашел их весьма разумными. Они не будут трястись за собственную шкуру, не будут бояться потерять контроль над бесконечными богатствами и несомненно поддержат идею отмены подавления одним классом общества другого.

Ладь-лоппо глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.

- Я сдаюсь. Ладь-лоппо согласны с вашими условиями, если только это означает, что Земля в ответ поспособствует усилению Ккадистале и не бросит нас в беде.

Денис кивнул ему.

Оро-кадо, выпучив глаза, вскочил с места.

- Да что вы такое говорите! - кричал он на Ладь-лоппо, - мы просто возьмем и откажемся от всего что знали и во что верили? Да вы с ума сошли?!

- Он прав, - устало проговорил Ладь-лоппо, проведя ладонью по лицу. У них хватит сил, чтобы и самостоятельно установить тут режим, который им нужен. И он прав в том, что для этого им даже не обязательно впутываться в это лично, достаточно оснастить наших противников и вассалов как следует.

- Я не приму это!

- Попробуй. Но помни, мы им нужны, потому что контролирует систему. С нашей помощью, они добьются своего быстрее и без крови. Но почему бы им не пойти по иному пути. если мы откажемся? Думаешь, у нас есть шанс?

Оро-кадо еще несколько секунд возмущенно хватал ртом воздух, а потом грузно опустился на кресло с потерянным взглядом.

- Хорошо, - только и смог выдавить он, глядя на Дениса.

Денис поднялся на ноги.

- Прошу вас, поймите. Мы не претендуем ни на вашу культуру, ни на власть. У нас нет скрытых мотивов или особых типов выгоды, в этом и смысл системы, которую мы вам предлагаем, тут все на виду. Мы хотим с вами торговать, обмениваться опытом: культурным, духовным и прочим. Вот увидите, эти изменения приведут к процветанию Ккадистале, ваши дети и внуки будут благодарить вас за выбор, сделанный сегодня!

Денис широко улыбнулся и негромко хлопнул в ладоши.

- Теперь, раз уж мы договорились, давайте подпишем соответствующий документ и можно будет с чистой совестью перейти к тому самому пиру, который вы нам предлагали ранее.

Все представители делегаций начали подниматься со своих мест и направляться в соседнюю комнату, где был развернут большой формальный бумажный свиток, на котором представители планет должны были поставить свои подписи.

Но не успел последний делегат подняться со своего места, как в переговорную почти ворвался один из делегатов Земли и принялся что-то взволнованно шептать на ухо Алексею. По меняющемуся лицу Алексея, Денис понял, что ему сообщают о какой то внештатной ситуации.

Происходящее так заинтересовало всех присутствующих, что они замерли на месте, в ожидании развязки странного события.

Когда Алексей уже открыл рот, собираясь обратиться к делегациям, внезапно, Мария, до этого мирно упаковывавшая оборудование для перевода, выхватила из нагрудной кобуры пистолет и направила его на Дениса.

Она успела произвести два выстрела прежде чем Алексей подбежал к ней.

Он схватил ее запястье с пистолетом и с силой вывернул его, заставляя Марию бросить оружие, однако, она быстро сориентировалась и, свободной рукой, направила свой удар в горло Алексею. Блокировав ее удар, Алексей был вынужден ударить ее несколько раз по голове и девушка в полубессознательном состоянии рухнула на пол.

К раненому Денису подбежало несколько земных делегатов, пытаясь понять степень урона, Алексей же с обеспокоенным взглядом осматривал помещение.

- Все живы?! - крикнул он, - кого-то еще задело?!

Делегат Оро-кадо, в которого Мария и произвела второй выстрел, выглядел испуганным, но целым.

К Алексею подошел астро-адмирал.

- Что происходит? Что вам сообщили?

- Изоляционисты, - сквозь зубы процедил Алексей, - они захватили "Атомный свет" и угрожают Статусу 4.

Продолжение следует...

https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works

Когда Денис услышал голос прямо над своим ухом, он чуть не подпрыгнул от удивления, но подготовка, что проводилась перед любым серьезным мероприятием, предотвратила такую реакцию.

- Нервничаешь? - Денис повернул голову и увидел Неизвестного, улыбавшегося странной улыбкой.

- С чего бы? - буркнул Денис, - их препараты хорошо убирают все нервы.

- Они стабилизируют состояние, верно, - подметил Неизвестный, - но мандраж все равно остается. Чаще всего, в виде задумчивого настроения или тиков.

- Я в норме, - отрезал Денис.

- Пассивная агрессия тоже бывает, - хохотнул Неизвестный.

- Что ты хочешь, Эн?

- Справиться о твоем состоянии и больше ничего. В этой экспедиции будет многое решаться, человек просто не может в принципе не переживать об этом.

- Хочешь, чтобы я сказал, что переживаю? Что боюсь облажаться? Что мне хочется оказаться тем, кто достоин такой ответственности, но я в этом не уверен?

- Точно, - подмигнул Неизвестный, - именно это. Было бы несколько ненормально, если бы это было не так.

- Почему они подготовили целый флот? - вдруг спросил Денис, - сразу думают, что все пойдет не так?

- Разве не логично предположить, что один челнок с делегацией могут сбить на подлете и тогда делегацию придется оплакивать? Кроме того, они решили, что для успеха переговоров важно, чтобы Статус 4 увидел военную мощь Земли, тогда они искренне подумают несколько раз, прежде чем угрожать нам или ставить ультиматумы.

- А если наоборот? Увидят, что к ним прибыл целый флот и решат, что мы прибыли сразу объявлять войну?

- Я не говорил, что это хорошее решение, -пожал плечами Неизвестный, - только сказал, что они так решили.

- Почему же ты их не отговорил?

Неизвестный тяжело вздохнул.

- Мне лучше не вмешиваться в такие вещи. Я итак слишком много влиял на возможности планеты Земля как галактической силы, передовые планеты до сих пор пытаются изучить нас и понять, как именно Земля стала такой продвинутой, учитывая, что ее планового развития хватило бы на такой уровень где-то через десять тысяч лет, если не больше.

Денис продолжил изучать свои коленки.

- Что будет, если я провалюсь там? Нас ждет межпланетная война?

- Это возможно. Но это также может быть только первым этапом переговоров. Ты же знаешь, что там происходит, верно? Сейчас главенство у той части населения планеты, которая и сбила ваш корабль в прошлый раз, части, нацеленной на агрессию и конфликты. Этот баланс может в любой момент измениться в другую сторону и тогда конфликт может пойти по другому сценарию.

- Ты тоже будешь там?

- Нет, я же сказал, что не могу вмешиваться.

- В баре ты говорил мне про эволюционный фильтр выживания, - Денис внимательно посмотрел на Неизвестного, - ведь в момент, когда ты передал нам эти технологии, ты стал таким фильтром для планеты. Если бы не ты, мы бы сейчас не оказались в такой ситуации. Ты не жалеешь об этом решении?

- Нет смысла сожалеть о своих решениях. Их последствия уже перед тобой: либо разбирайся с ними, либо убегай.

- И ты бежишь.

- Я отступаю. Ты боишься, что твое решение сейчас повлияет на будущее целых поколений и переживаешь из-за этого, - участливо проговорил Неизвестный, - но ты забываешь, что это не только твои решения. Есть люди, которые назначили тебя на эту позицию, есть те, кто назначил тех, кто назначил тебя. Не бери на себя больше, чем ты на самом деле контролировал. Если ты сделал все от тебя зависящее, если поступил верно с точки зрения своих целей, то жалеть о решении не нужно - все остальное зависит уже не от тебя. Разумные существа на Статусе 4 могут быть заранее настроены против мирного решения, в таком случае, что бы ты не делал, ты не добьешься мира.

- У меня такое уже было, - слегка улыбнулся Денис, - когда я только попал в Контору, Леша саботировал мои переговоры, которые я почти уже завершил хорошо. Позже я узнал, что меня взяли именно затем, чтобы переговоры провалились, но недооценили мои способности, - тут Денис не смог удержаться от самодовольной ухмылки.

Неизвестный хохотнул.

- Ну да, именно такое я и имею ввиду. Если флот берут с собой с целью напасть, то тебе незачем об этом переживать- это просто не твоя зона ответственности. В общем, убедись, что делаешь свою работу наилучшим образом, а остальное оставь другим.

По громкоговорителю объявили посадку.

- Ладно, - вздохнул Денис, поворачиваясь к Неизвестному, - спасибо за твои слова, я пон... - Денис осекся, поскольку оказалось, что разговаривает он с пустым местом.

Неизвестный исчез. Денис отправился на посадку, искренне надеясь, что этот разговор не был галлюцинацией.

***

Посадка ничем не отличалась от предыдущего раза - Дениса и других участников погружали в "гель", но на этот раз сознание Дениса осталось у него. Ему пояснили, что теперь все зависит от него, поскольку ему дали соответствующий допуск, механизм путешествия от него больше не скрывался. Он мог выбирать сам, погрузиться ему в состояние анабиоза или нет. Предлагалось на выбор: полное погружение, чтобы проснуться только уже на месте; полное сознание, как у пилотов (но предупредили, что путешествие займет два с половиной месяца, при этом, никаких развлечений в его капсуле не будет); и, самый популярный для тех, кто путешествует впервые - пробуждение на несколько минут в начале каждого этапа путешествия.

Путешествие конкретно на Статус 4 проходило в восемь этапов. Первый был вполне стандартным, он включал в себя отлет от планеты Земля на достаточное расстояние, чтобы изменение размерности пространства не влияло на планету и ее жителей. Дальше же, корабль "стрелял" в пустое пространство двумя специальными "сгустками" материи, которые, вступая в реакцию друг с другом, приводили саму структуру пространства в некий дисбаланс, в результате которого образовывался некий "мост" из одного уровня размерности пространства в другой.

Денису стало интересно взглянуть на это, он согласился на третий вариант и его поместили специально возле иллюминатора.

Учитывая, что в данном случае имело место перемещение целого флота, в пространство "стрелял" флагманский корабль и когда челнок подошел к назначенному месту, "мост" уже был сотворен. Пилот объявил о начале второго этапа путешествия, который пройдет по туннелю пространства "Заснеженный луг" и займет ориентировочно месяц.

Денис смог наблюдать "мост" только когда челнок уже приближался к нему. Технически, эта была гигантская трещина ярко-белого цвета, явно выделявшая из себя этот свет, который затмевал даже солнечный свет. Сама трещина была не статичной, у нее постоянно менялся размер углов и сама трещина перемещалась в пространстве, вращаясь вокруг своей оси как любое небесное тело. "Трещина" была трехмерной, то есть, она не была классической трещиной на поверхности, лишь напоминала ее, не более, чем по своей форме.

Позже Денис узнает, что главным и самым важным навыком пилота была именно способность попасть в эту трещину, учитывая ее непостоянные свойства.

Когда челнок был наиболее близок к "трещине", свет был таким ярким, что даже ослепил Дениса, но когда корабль попал внутрь, все поменялось. В иллюминатор Денис мог четко видеть на самом деле белый туннель, за пределами которого доминировал темно-зеленый свет. Челнок мчал вперед в рамках исключительно этого туннеля, как и другие корабли, но их внешний вид уже не казался Денису знакомым.

Ближайшие к нему корабли, которые мог видеть Денис, теперь представляли собой некую картину абстрактного искусства, части корабля были странных размеров - части, которые ранее были больше других, теперь стали меньше и наоборот, растянувшись или сжавшись в разные стороны. Все эти части были как цепочкой связаны тем самым белым светом, по которому они летели. Что примечательно, внутри челнок не изменился ни на грамм.

Ранее, Неизвестный пояснял Денису, что главным вопросом путешествия с использованием иных размерностей пространства было сохранение физической целостности объекта во время самого полета. Конечно, когда пространство вернется в трехмерное, вид корабля восстановится, но если будет изменена размерность самого объекта во время полета, таким объектом будет совершенно невозможно управлять.

С этой целью на каждом гала-корабле находились отдельные стабилизаторы материи, которые позволяли иной размерности пространства творить все, что угодно с материей корабля, но для всех пассажиров восприятие корабля не менялось. То есть, технически, эта технология способствовала тому, чтобы пилот мог воспринимать любое иное пространство как свое и пользоваться им "по старинке". Неизвестный особо подчеркивал, что эти стабилизаторы работают только на восприятие человека, а на самом деле, челнок действительно становился большой серо-белой спагеттиной.

Смотреть на соседние корабли-спагетти было физически больно. Разум Дениса, привыкший к жестким формам и трем осям координат, отчаянно пытался "вправить" эти текучие тени обратно в сталь и пластик, от чего в затылке пульсировала тупая, тягучая боль.

Денис отключился спустя примерно десять минут после начала второго этапа. Система не ждала его согласия. В виски ударил холодный, химический запах, а по венам разлилась тяжелая, свинцовая истома.(изменить!!!!)Последним, что он запомнил, был звук собственного сердца — оно стучало медленно и гулко, словно молот по заиндевевшей наковальне. Реальность за иллюминатором схлопнулась в узкую яркую точку, и Денис провалился в бездонную, стерильную пустоту анабиоза.

Пробуждение было медленным, но спокойным. Сознание вернулось в норму, как раз когда пилот начал объявлять начало третьего этапа. Денис открыл глаза, глядя сквозь прозрачный слой геля на внутреннюю часть челнока. Субстанция вокруг него стала чуть теплее, мягко стимулируя кровообращение. Денис просто моргнул, сгоняя остатки сонного марева, и посмотрел в иллюминатор.

Выход из белого туннеля выглядел по другому, нежели вход: на выходе была создана уже не "трещина", а нечто похожее на скопление прозрачных пузырей, соединенных между собой тонкими белыми нитями.

Третий этап должен был длиться четыре дня и проходил он уже по обыкновенному космосу, но в совсем другой части галактики. Денису посчастливилось пронаблюдать своими глазами звезду - красного карлика; планету, состоящую из алмазов и огромное скопление космических тел, формирующих из себя планету прямо сейчас.

Алмазная планета сверкала с бездушной, режущей глаза чистотой, а свет красного карлика заливал кабину тревожным, гематомно-багровым оттенком. Денис чувствовал себя микроскопическим заложником в этом зале грандиозных, но абсолютно безразличных к нему монументов.

После окончания третьего этапа Денис проснулся и пилот объявил о начале четвертого этапа, который предполагал двухнедельный срок и проходил по отдельному пространству "Липкая сота".

На входе был образован такой же колоссальный, как и "трещина", но совершенно отличный от нее визуально ярко-желтый динамичный сгусток. Визуально он напоминал горящий одуванчик, он был округлой формы, но из него со всех сторон били желтые лучи, растворяющиеся в пространстве.

Оказавшись внутри, Денис сразу же поглядел в иллюминатор на другие корабли. Ему пришлось пристально приглядеться, чтобы увидеть их. Они превратились в грязные кляксы, плывущие в густом, как патока, мареве. Денису казалось, что даже его мысли стали неповоротливыми и липкими, застревая в мозгу, словно в слое старого клея.

Денис вспомнил, как Неизвестный говорил, что не всегда в этих путешествиях речь идет только о размерности пространства, иногда используются целые иные реальности. Они могут быть трехмерными, как и наша, но обладать совсем иными свойствами.

Пятый и шестой этапы проходили также по обычному космосу, Денис смог посмотреть достаточно близко на черную дыру и две звезды разного типа, что вращались вокруг нее. Черная дыра не была просто объектом — это была голодная, леденящая слух тишина. Она висела в пустоте как абсолютное ничто, жадно высасывающее из Дениса остатки уверенности. Рядом с этой гравитационной могилой мощь человеческого флота казалась детским лепетом, а сам Денис — приговоренной песчинкой.

Сами этапы заключались в том, чтобы используя двигатели и гравитационные маневры, физически приблизить флот к уже готовому решению для седьмого этапа - в этой системе располагался объект, названный "порталом", который представлял собой естественное решение - червоточину, ведущую почти напрямую к нужной флоту системе.

Было объявлено, что седьмой этап пройдет практически мгновенно. Как Денис не вглядывался, он не мог увидеть червоточину. Он понял, что она вообще существует только когда прочие корабли флота начали "затягиваться" в нее и мгновенно пропадать из вида. Червоточина оказалось абсолютно невидимой, отсутствовали даже минимальные визуальные намеки на нее.

На седьмой этап Дениса не стали вводить в анабиоз - поэтому он четко смог ощутить на себе это путешествие, только вот ощущений совсем не было. По его зрительным и иным ощущениям, в иллюминаторе просто сменилась картинка, причем сменилась так быстро, что он даже не успел заметить момент изменения, хотя и смотрел во все глаза.

Разум Дениса, настроившийся на борьбу, оказался в дураках: кто-то просто переключил канал в его голове. Картинка сменилась без перехода, без рывка, и эта неестественная легкость пугала больше всего. В груди поселилась зудящая паника — чувство, будто его сознание на долю секунды отслоилось от тела и приклеилось обратно не совсем ровно.

Неизвестный говорил Денису о червоточинах. Он пояснял, что создать такой элемент физически невероятно трудно и затратно, куда проще и выгоднее пользоваться иными способами обхода гигантского пространства. Разумеется, они куда удобнее и проще иных методов, но, по словам Неизвестного, чтобы создать всего одну червоточину, человечеству придется трудиться совместно не менее миллиона лет и использовать ресурсы как минимум пяти звездных систем целиком.

Восьмой этап, уже после выхода из червоточины, это просто полет до нужной планеты, который должен был занять еще полторы недели.

Когда челнок вынырнул в нужной системе, у Дениса кольнуло в груди. Статус 4 висел впереди — обманчиво спокойный, пестрый шар, укрытый тонкими нитями облаков. Сверху планета подозрительно напоминала Землю, но очертания были иными: два крупных материка, а рядом с ними океан был щедро усыпан архипелагами и островами, похожими на темную шоколадную крошку, рассыпанную по поверхности печенья. Эти крошечные пятна суши казались случайными, небрежными точками на теле планеты. Один материк уходил далеко на север, теряясь в тусклой белизне полярных шапок, другой — массивный и темный — раскинулся в жарком поясе, отливая тяжелой, застойной зеленью. Все космические чудеса мгновенно выцвели, оставив место лишь удушающему, липкому предвкушению. Он снова был здесь. Важнейшие переговоры в истории человечества неумолимо приближались.

***

Флот, в большинстве своем, остался на орбите планеты. На поверхность сели несколько челноков и один военный корабль среднего размера.

Пока осуществлялась посадка, людей выводили из анабиоза, вынимали из стабилизирующего геля и оснащали как следует.

Денис с удивлением обнаружил, что с ним в челноке летел и Алексей, который в компании какой-то девушки подошел к нему и радостно поздоровался. Видимо он так задумался о сакральности своей миссии, что ничего вокруг себя не видел.

- Ты как себя чувствуешь, готов? - улыбнулся Алексей.

Денис шумно выдохнул.

- Чувствую себя нормально, но вот насчет готов - не уверен.

- Так готовься, - хлопнул его по плечу Алексей, - скоро уже сядем.

- В этот раз не будешь саботировать мою работу? - слегка улыбнулся Денис.

Алексей хохотнул.

- Посмотрим на твое поведение, - Алексей показал ладонью на девушку, - это Мария, кстати, она будет отвечать за работоспособность переводчика.

Денис вежливо кивнул девушке, которая в ответ слабо улыбнулась. Денису даже показалось, что слегка вымученно.

- Кто здесь еще, из тех, кого я могу знать? - спросил Денис.

Алексей посмотрел на него с укором.

- Ты что, не смотрел список делегации?

- Прости, я очень боюсь, что тут ничего не получится, изучал эту планету по полной. Да и список внушительный, там же не только наша делегация.

- Есть отдельный список делегации, Денис. В другой вкладке, в системе.

Денис злобно посмотрел на Алексея.

- Заканчивай уже меня глазами сверлить. Ну кто еще?

- Так, кроме меня, все, кто был тогда с тобой на Статусе 4. Кирилл, Ирина... А, только Вася не полетел. Сказал, что ему хватило...

- Вот как... А они где? С нами, в этом челноке?

- Нет, они в составе другой группы, мы с тобой именно в дипломатической группе, а они в технической поддержке. Их взяли по тому же принципу, что и тебя, но с другими целями, в общем.

За время, пока делегация готовилась к переговорам, о Статусе 4 земляне узнали очень многое.

На планете было два доминирующих материка, остальные участки суши были небольшими, по размеру похожими на острова и, чаще, являлись предметом споров или пристанищем пиратов и иных грабителей. Материки находились в разных климатических зонах и погода на них разительно отличалась, в прошлый раз экспедиции посчастливилось оказаться именно на "летнем" материке.

На обоих материках сформировались воинственные и враждующие между собой группы. Хотя на каждом материке присутствовали разные государства и политические формирования, в общем и целом, благодаря разнице в погодных условиях, местные ненавидели представителей иного материка гораздо больше, чем своих соседей.

При этом, на каждом из материков было по одному очень крупному государству, которое доминировало как по политической воле, так и в военном смысле, и множество государств поменьше, некоторые из которых могли быть и технически сильно менее развитыми, так и в иных аспектах, вроде образования и социальной среды.

Наука и техника на планете были весьма неравномерны. Тогда как у них уже существовали проекты космической обороны, они все еще не дошли до двигателей внутреннего сгорания и ездили на паровых двигателях. У них разрабатывались ракеты для полета в космос, но авиация отсутствовала как факт (они даже не пробовали сделать самолет или вертолет).

То же было и с вооружением: они использовали гибрид лучевого оружия и арбалетов - разгоняли снаряды до нужных скоростей с помощью лазеров, но не понимали принципов огнестрельного оружия или взрывчатки.

Специалисты с Земли полагали, что это было связано с двумя факторами: во-первых, доступность ресурсов на планете; а во-вторых, вопрос внешней торговли между двумя материками постоянно сталкивался с разграблением или с межконтинентальным конфликтом, по причине чего материки редко обменивались ресурсами и технологиями.

Как выяснилось, в прошлый раз экспедиция напоролась на одно из "небольших" государств, которое находилось на "летнем" материке. Сбили их представители крупного государства, но корабль упал уже на иной территории. Стало ясно, почему участников экспедиции не искали - крупное государство материка не вмешивается в деятельность меньших, поскольку те являются по факту чем-то вроде их независимых "вассалов". Меньшие государства на материках "кормят" большие и любое вторжение, попытка поглощения или иные агрессивные действия воспринимаются другими меньшими государствами очень плохо, экономика крупных государств начинает страдать.

Участники экспедиции попросту успели улететь раньше, чем крупное государство успело договориться с тем формированием, на территории которого корабль упал.

Когда Денис и Алексей вышли из челнока, оказалось, что место посадки кораблей с Земли отгородили забором и поставили охрану. Охрана нарочито стояла к землянам спиной, показывая, что защищают их от местных, а не наоборот. Алексей шепотом сказал Денису, что это хороший знак - местные пытаются хотя бы делать вид, что они дружелюбны.

Архитектура крупного города, в котором и организовали посадочные площадки для землян, мало чем отличалась от той, которую Денис уже видел, изменился только размер строений и местами углядывались местные статуи или памятники, которые изображали или самих местных, или животных с этой планеты.

Тем временем, трое местных особенно рьяно пытались прорваться через огражденный периметр, они не пытались атаковать солдат, а просто вылезали вперед насколько получалось, активно махали руками и кричали что-то на своем языке.

Внимательно присмотревшись, Денис расширил глаза от изумления - это были те самые местные, с которыми они обедали в прошлый раз. Спасенная им девочка, ее отец и еще один местный из тех, кто настаивал забрать у Джона "кукурузу".

Денис сразу же направился к ним под бурные протесты Алексея, попутно включая переводчик. За время изучения Статуса 4 земные эксперты также неплохо изучили местные языки. Определили их группы и загрузили достаточно точную базу данных в портативные переводчики.

Денис подошел к охраннику, что сдерживал его знакомых местных и вежливо попросил его не мешать им, если можно, объяснил, что он с ними знаком.

Местный-охранник недоуменно поглядел на Дениса и на его знакомых, прищурился, но все же связался по рации со своим начальником и спросил разрешения пустить в периметр троих местных по запросу делегата с земли.

Разрешение было получено и охрана расступилась, давая старым знакомым воссоединиться.

Первой к Денису подбежала девочка и крепко обняла его. Денис обнял ее в ответ, похлопав по спине и поздоровался с остальными.

- Удивительно, что вы знакомы с принципом объятий, - улыбаясь, произнес Денис.

Отец девочки улыбнулся в ответ.

- Довольно простое действие, разве нет? - ответил он.

Денис с уважением подумал о труде исследователей: переводчик работал просто как часы - коммуникация значительно упростилась.

- В прошлый раз, - отметил Денис, - я даже не стал спрашивать ваши имена, был уверен, что переводчик выдаст ерунду. Так как вас зовут, друзья?

Они представились. Мужчину - отца девочки - звали Ккер. Обе буквы "к" нужно было проговаривать. Девочку звали Лдене, и, как Денису пояснили, правую руку Ккера, третьего местного, звали Ппар.

Ккер предложил Денису пройти в специально арендованное им помещение в этом городе и пообщаться до переговоров. Денис вопросительно взглянул на Алексея.

- Иди, - сказал Алексей, - нам все равно сначала нужно выспаться, переговоры завтра. Только, - он внимательно посмотрел на Ккера, - вы лично отвечаете за безопасность нашего человека, ясно?

Ккер кивнул с серьезным лицом.

***

- Раз уж мы теперь можем свободно пообщаться, - начал Денис, когда они уселись за стол, - расскажи мне, что тут было, когда мы улетели? Наши исследователи говорили, что вы уже собирались выходить в космос, значит, для вас не было сюрпризом наше прибытие?

Пока Ккер и Денис общались, Ппар развлекал Лдене какой-то местной игрой, похожей на "ладушки".

Из переводчика зазвучали переведенные на русский язык слова Ккера.

- Вообще-то, у нас уже с четверть века идут споры насчет космоса и его свойств. В Оро-кадо, - так Ккер назвал крупнейшее государство на "летнем" материке, - доминировали именно идеи того, что космос - это нечто вроде купола, - Ккер насмешливо ухмыльнулся, - ты даже не представляешь, как вы их удивили, когда свалились на наши головы. В Ладь-лоппо, - а так Ккер обозначил название крупнейшего государства в "зимнем" материке, - как раз считали иначе - что космос - это бесконечное пространство. Ваше появление поставило точку в многолетнем споре, но открыло новую проблему - мы не одни в космосе.

- Планета, наверное, решила объединиться перед лицом такой новости? - спросил Денис.

- Да куда там, - махнул рукой Ккер, - знаешь, как они решили вопрос, где именно будут вас принимать? Поединком! Выставили бойцов и давай решать. Дикари!

Денис поднял бровь.

- Но решили же, в итоге.

- Ну да, решили. Это ты будешь эти переговоры от землян вести?

- Да.

- Тогда тебе предстоит спорить с двумя идиотами.

- Я читал, что меньшие государства на вашей планете относятся к большим как к сборищу дураков, но не был уверен, что это так.

- Они умеют обманывать, а мы умеем работать, - отрезал Ккер, - если бы эти придурки чаще нас слушали, мы бы уже сами в космос отправились, но нет же - им все важнее, как кто выглядит и какую, - тут переводчик сделал серьезную паузу и выдал пояснение, что имеется ввиду название местного блюда и переводу не подлежит, - клю-стуту съел очередной придурок.

- У нас тоже простой народ знаменитостей не жалует, - улыбнулся Денис, - но в массе своей зачем-то продолжают за ними наблюдать.

"Идиоты", - одновременно проговорили Ккер и Денис, каждый на своем языке.

- Чего мне ждать завтра, Ккер? - серьезно спросил Денис, - помимо общения с идиотами?

- После вашего ухода, в Оро-кадо поднялась паника и агрессивные настроения. Для твоего понимания, охрана, которая окружила вас при посадке была из Ладь-лоппо, так решили сделать, чтобы избежать проблем на подлете. И мы сразу запрашивали доступ к тебе, поясняли, что мы знакомы, что не желаем тебе зла, но нам отказали, чтобы ни в коем случае не допустить проблем уже при посадке. Поэтому мы и решили попытаться докричаться до тебя на площадке.

- Значит, здесь нас ненавидят? - нахмурился Денис.

- Местами, - пожал плечами Ккер, - в любом случае, Оро-кадо хотели готовить космический флот и атаковать вас, тогда как Ладь-лоппо, наоборот, хотят вас впустить и аккуратно ограбить.

Денис постучал пальцем по переводчику.

- Прости, переводчик кажется глючит. Ты сказал - ограбить?

- Забрать все, что вы имеете, - кивнул Ккер.

Денис вскинул брови от удивления.

- То есть, тут нет никого, кроме вас троих, кто бы не желал нам зла?

Ккер широко улыбнулся.

- Все изменилось, когда на краю системы появился ваш флот и его увидели через телескоп. Риторика начала меняться уже в первый день, и, пока вы к нам летели, с каждым днем менялась - от страха до осторожности. Теперь Оро-кадо больше не потрясает кулаками в гневе, а Ладь-лоппо всерьез задумались о последствиях своих действий.

Денис смотрел на Ккера недоумевающе.

- Ты прав, переговоры будут очень непростыми...

- А чего ты добиваешься? - спросил Ккер.

Денис улыбнулся.

- Тебя случайно, не позвали, чтобы ты выяснил это?

Ккер улыбнулся в ответ и кивнул.

- Угадал, Оро-кадо попросили, если я смогу с тобой поговорить, выяснить, чего ты будешь добиваться на переговорах.

- Я прилетел не допустить войны. На этом все, Ккер, клянусь тебе.

- Я верю, - вздохнул Ккер, - но твои сородичи, как и мои, прилетели бряцать оружием, - он показал рукой на небо, - ваш флот здесь не просто так, верно? Зная о нас столько, сколько знали вы, вы вполне могли понимать - даже одного вашего военного корабля хватило бы, чтобы обезглавить всю нашу оборону. Но здесь их несколько десятков. Того, что вы сюда притащили хватит, чтобы захватить нашу планету целиком за пару месяцев, - Ккер напряженно смотрел в другую сторону, - вот я и спрашиваю: какая цель у твоих сородичей?

Денис тоже отвел взгляд, глядя в стену.

- Я не знаю. У меня стоит задача - не допустить войны, подписать мирный договор или иным образом нивелировать конфликт, связанный с нашей высадкой здесь. Я так понял, мы вообще сюда попали потому что в нашей Конторе была диверсия или серьезная ошибка. Нас тут не должно было быть, - Денис внимательно посмотрел Ккеру в глаза, - но честно тебе сказать, если мои решат воплотить твои опасения в жизнь, мне говорили, что последствий для них не будет.

- Что ты имеешь ввиду? - недоумевал Ккер.

- Никто в галактике не стал вмешиваться в процесс, наши две планеты оставили разбираться между собой.

Ккер удивленно открыл рот.

- Есть и другие?! Не только мы?

Денис кивнул.

- Надеюсь, это остановит моих от агрессивных действий.

Ккер понурил голову.

- Жутко все это.

Денис улыбнулся со всей искренностью, которую нашел.

- Не бойся, я сделаю все от меня зависящее, чтобы не допустить такого сценария.

***

- Что ты такой задумчивый? - спросил Алексей, подняв глаза от документов, - что-то случилось во время разговора с местными?

Денис, в это время задумчиво поедавший грушу сидя в кресле, посмотрел на Алексея.

- Местные говорят, что нашего флота хватит, чтобы захватить их планету в кратчайшие сроки. Как думаешь, это так?

Землян расселили в местную "гостиницу" с удобствами. Алексей и Денис были поселены в один номер.

- Это так, - кивнул Алексей, - на данный момент.

- В смысле? - спросил Денис.

- Ты беспокоишься о них?

- Я беспокоюсь о результате. Особенно после дела с Акктирр, ты помнишь? - Денис встал и подошел к Алексею, - Леша, скажи мне, глядя в глаза, что наши переговоры не собираются саботировать. Скажи, что Земле реально нужен мир!

Алексей посмотрел Денису в глаза.

- Денис, я не всегда знаю обо всем, ладно? Говорю тебе глядя в глаза - мне о таких планах не известно, - Алексей вернулся к чтению документов, - кроме того, не думаю, что наши сейчас на это решатся.

- Почему?

Алесей отодвинул документы и посмотрел на Дениса.

- Ну смотри. Первое - хоть галактический совет и отказался вмешиваться, но если мы устроим тут массовый геноцид и захватим целую планету - не думаю, что они это просто проглотят. Наши, полагаю, тоже это понимают - речь об их невмешательстве шла только в рамках нашего конфликта, но уж точно не подавление доминирующей цивилизацией той, что еще развивается. Второе - контроль. Да, захватить можем, но как контролировать, если учесть, что мы еще и не всем землянам рассказали о том, что творится? Ты представляешь, сколько людей должно быть здесь, чтобы Земля могла удержать власть над этой планетой? Местные вряд ли вообще не будут сопротивляться. Ну и последнее - смысл? На этой планете нет ничего такого, что могло быть землянам позарез нужно. В смысле, экзотические продукты или что-то подобное можно гораздо проще получить путем торговли, чем захватом, да и обойдется это в разы дешевле во всех смыслах. Так что, не думаю, что дело ведется к захвату и раздору.

Денис задумался.

- Звучит правдоподобно, согласен с тобой. Но зачем же тогда приводить такой флот? Наверняка это дорого стоило нашим.

- Когда ты закончишь свою работу, переговоры еще не закончатся, - отметил Алексей, - ты будешь свободен, но мы привезли целую толпу дипломатов.

- Не понял, - нахмурился Денис, - зачем?

- Денис, твоя задача глобальная - добиться мира и взаимопонимания с изначально враждебным видом. Если ты сможешь, перед остальными делегатами будет стоять задача о деталях сделки. Кто куда лезет, кто куда не заходит; кому что можно, а кому - нельзя; договор о торговле, торговле чем, когда и за что, - Алексей улыбнулся, - ты же не думал, что на тебе все заканчивается? Конечно, окупить путешествие мы попытаемся. Продадим паре сверхбогатых людей местных зверушек или еду, попробуем добиться получения ресурсов, что нам нужны и так далее. Просто дальше вопрос уже не будет стоять о выживании, вопросы будут проще, сложности же будут только в деталях и цифрах.

- И такие задачи тебе ставили? - поднял бровь Денис.

- Ну разумеется, - вздохнул Алексей. Он встал и положил руку Денису на плечо, - не переживай раньше времени, просто делай свою работу. Я не могу тебе поручиться за то, чего могу не знать, но судя по общей картине, Земля не планирует захватывать Статус 4.

***

На Статусе 4, или как его называли местные, Ккадистале, превалировал некий аналог феодальной системы, здание, а скорее дворец, в который пригласили делегацию землян для проведения переговоров, было похоже на огромную колонну. В городе, в котором оно было расположено, это было самое высокое и самое величественное здание, инкрустированное многочисленными мозаиками, сплошь состоящими из разноцветных драгоценных камней и кристаллов.

Внутренняя архитектура здания подчинялась общей местной логике - помещения были округлой формы, расположенные по периметру самой колонны как шестеренки в механизме.

Согласно традиции Ккадистале, перед любым серьезным приемом полагался пир, на котором обязательно присутствовали местные деликатесы. Делегация была ознакомлена с меню, в нем доминировали блюда из местных растений. Плоть животных, как и иные продукты подобного толка, появлялись только на столах у местных феодалов или чрезвычайно богатых провинций, например тех, где добывалось подавляющее большинство камней, кристаллов и редкоземельных металлов.

На брифинге, команду Земли ставили в известность, что на Статусе 4 эволюционный процесс прошел немного иначе - ввиду замкнутых экосистем на островах (а острова всегда были многочисленны на этой планете, геологическое формирование относительно недавно привело к появлению крупных континентов, но даже на них суша часто была разделена на участки крупными реками), исчезновение хотя бы одного вида приводило к глобальным и очень неприятным катастрофам, среди которых были засухи, обледенения и прочие опасные для остальной жизни явления.

У Ккадистале на подкорке было выбито очень бережное и осторожное отношение к жизни окружающих их видов, тогда как растительность даже на "зимнем" континенте всегда была обильной и, не в пример земной, насыщенной многочисленными плодами, которым даже не требовалась искусственная селекция - они и в изначальном виде были крайне сочными, полезными и крупными. Это объяснялось тем, что растительности почти не приходилось на этой планете сражаться за выживание - в животном мире царили, хоть и сбалансированные, но все же пищевые цепочки из хищников, травоядные виды можно было пересчитать по пальцам и они чаще обитали в отдельных замкнутых экосистемах единичных островов. Естественно, именно блюда из таких животных были главными деликатесами на столах феодалов Ккадистале.

Из-за обилия островов, расы разумных Ккадистале были настолько многочисленны, что им даже не вели счет, но из-за долгого проживания на континентах, находящихся в радикально противоположных климатических поясах, культурное и социальное разделение заменило расовое, по внешности Ккадистале практически не судили друг друга, а вот по среде обитания - еще как.

Агрессивные и воинственные Оро-кадо находились на "летнем" континенте, им приходилось чаще сражаться друг с другом, чем с природой, тогда как хладнокровные и расчетливые Ладь-лоппо, которые куда чаще становились жертвами капризов природы, были хоть и менее подготовленными с военной точки зрения, но умели рассчитывать, планировать и готовиться.

Оро-кадо называли Ладь-лоппо трусами, а обратно получали обвинения в неадекватности. Естественно, представителям этих разных континентов было трудно находиться в одном помещении.

Продолжение следует...

https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works

Отсюда рождается дилемма обычных людей, отличающихся от остальных - неким дефектом внешности или врожденным заболеванием. Часто ли такие люди опасны? Нечасто, но, как бы не был добродетелен условный человек, вид такого "иного", в любом случае вызовет у него первобытное желание "бей или беги". Проявляется оно уже, конечно, иначе - некорректным обращением, попыткой выгнать и прочим, конечно, впрямую уже никто не реагирует.

Тут возникает еще более интересный вопрос - а как же быть с питомцами? В смысле - они ведь тоже не умеют общаться "по-человечески", от них также не всегда ясно, чего ждать, но люди держат их у себя дома и даже не боятся спать рядом с ними.

А разве не боятся? Конечно, владельцы питомца, знающие его почти с рождения, условно привыкают к нему, но стоит питомцу повести себя не так, как всегда, от этого питомца могут даже избавиться. И это уже не говоря о том, что люди сторонние как раз почти наверняка будут бояться этого питомца, если он, в теории, способен проглотить их целиком.

Так что, стоит ли нам бояться или узнавать то, чего мы не понимаем?

***

- Ты говоришь о Статусе 4? И как нам действовать, по-твоему?

- Что делаете, Леша? - вдруг раздался голос со спины.

Алексей, беседовавший с неизвестным человеком, обернулся и облегченно вздохнул.

- А, это ты, Найджел, ничего особенного, просто обсуждаем разные мысли.

Неизвестный тепло попрощался с Алексеем и ушел.

- Это был ОН? - заговорщицки спросил Найджел

- Да, он самый, человек-загадка, умудрившийся сдвинуть человечество с мертвой точки.

- Говорят, он немного того, - Найджел покрутил пальцем у виска.

- Можно подумать, ты пример адекватного поведения, - огрызнулся Алексей.

Найджел улыбнулся.

- В конторе любой может с ума сойти, - улыбка Найджела погасла, - мне сказали, ты летишь на Статус 4?

- В качестве командира делегации, да. После того, что там случилось, готовимся мы серьезно, думаю, опасаться нечего.

- В космосе всегда есть чего опасаться, - возразил Найджел, - я слышал, что Маша тоже просится с вами.

Алексей поднял бровь.

- А ей это зачем?

Найджел пожал плечами.

- Кто знает, спроси ее сам.

- Вряд ли она ответит.

- И все же, думаю, нам пора с ней поговорить, - настаивал Найджел, - прошло уже больше пяти лет, пора бы беспокоиться насчет ее состояния.

Алексей неуверенно подернул плечом.

- С другой стороны, это ее жизнь...

Найджел вздохнул и посмотрел в сторону колоссального ангара, в котором проходила техническая подготовка к предстоящей миссии. Подготовка проходила в целом комплексе помещений, которые, по большей части, находились глубоко под землей, чтобы скрыть от любопытных глаз происходящее.

Это был один из самых крупных комплексов организации, замаскированный снаружи под военную базу.

- Они готовят "Атомный свет" к взлету? - вдруг спросил Найджел, - это же самая мощная машина из тех, что могут использовать балк для путешествий.

- Он же самый огромный из них. Сколько его строили, помнишь? Лет пятнадцать или даже больше? Вроде, когда начинали, мы еще были детьми. Они еще готовят с пятьдесят гала-кораблей, кстати, говорю же, готовятся как следует.

- Разве это не мирная миссия? - скептически спросил Найджел, - зачем такая военная мощь?

- Si vis pacem, para bellum, - коротко ответил Алексей.

- Хочешь мира - готовься к войне, - кивнул Найджел, - имеешь ввиду, что они хотят показать местным, что с нами лучше не связываться?

- Тому хватает причин. В прошлый раз, наш гала-корабль был сбит на подлете, флот обеспечит возможность ответного удара, если местные окажутся недостаточно разумны, чтобы разговаривать.

- Разве мы не собираемся выяснить это заранее?

Алексей пожал плечами.

- Твой вариант тоже актуален, нужно показать им, что связываться с нами - опаснее, чем договариваться.

В этот момент сработал микрокомпьютер на запястье Алексея.

- Он готов, - резюмировал Алексей, после просмотра уведомления, - ждет нас на месте.

- Тогда идем, - улыбнулся Найджел.

***

Денис дожидался Вадима в одном из конференц-залов комплекса, куда его привезли сразу после того, как ему пришло уведомление о готовности к межпланетным переговорам. Вадим не шутил, с момента экспедиции прошло уже больше трех месяцев. Подробности сбора данных и подготовки к предстоящей миссии Денис не знал, но было ясно - контора готовит нечто весьма масштабное.

Однако, во всем происходящем, для Дениса удивительным было совсем другое. Каждый раз, когда за ним приезжали люди конторы, они вели себя бесцеремонно и грубо, практически "впихивали" Дениса в машину, грубо надевали ему на голову устройства, подавляющие чувства и почти не разговаривали с ним.

В этот раз все случилось иначе. Первым из машины вышел одетый в вычурный костюм прилизанный человечек с широкой улыбкой, вежливо поздоровался с Денисом и мягко пригласил его сесть в машину. Денису не надевали никаких подавляющих устройств на голову и огромные мужчины, сопровождавшие его, также вели себя тактично и обходительно.

В обычной ситуации Денис мог бы расценить это как деловую этику, но из практики понимал - это ни разу не нормально. Несмотря на такое вежливое обращение, ситуация Дениса скорее напрягала, чем успокаивала.

Тем не менее, теперь Денис точно знал, где находится комплекс конторы и смог оценить масштаб и серьезность этой организации.

Машина привезла их в частный аэропорт, где их посадили на один из военных самолетов. Конечно, из самолета было трудно однозначно определить, куда именно они прилетели, но Денис был почти уверен, что самолет в итоге приземлился где-то на территории Монголии.

Прилизанный человечек сообщил Денису, когда он выходил из самолета, что они прибыли на самый крупный и самый важный из объектов конторы, что напрягло Дениса еще сильнее - с чего вдруг ему дали столь открытый доступ к настолько важной информации? Денис начинал не на шутку нервничать.

На земле, объект выглядел как очень большая, но все же совершенно обычная военная база, но прилизанный человечек объяснил, что весь основной комплекс находится под землей. По словам человечка, подземная территория комплекса вкупе вполне могла достигать более сотни квадратных километров, впрочем, крупная часть этой территории была логистической - подземные туннели и маршруты для коммуникации между частями комплекса.

Дениса привели к большому лифту, который так долго спускался вниз, что казалось, будто едет он бесконечно.

По прибытию, было трудно не удивиться и не застыть на месте с отвисшей челюстью. Денису, конечно, было трудно на глаз определить высоту сводов подземного помщеения, но казалось, что здесь вполне можно было выстроить многоэтажку и еще останется место.

Его спутники, понимающе улыбаясь, не торопили Дениса и ожидали, пока тот закончит удивляться.

Поудивлявшись вдоволь, Денис узнал, что это помещение - входной ангар, в комплексе же есть куда более крупные строения. Ранее, его сразу приводили в закрытые помещения, где и готовили к будущим задачам, Денису никогда еще не приходилось видеть помещения целиком.

По комплексу люди передвигались тремя способами: из одного отдела в другой ходили быстроходные поезда; внутри очень крупных отделов находились паркинги с большим количество электрокаров, немного смахивавших на обычные смарт-кары, но без дверей; в средних размеров отделах по узким рельсам ходили небольшие платформы, на которые человек мог встать и добраться до нужных дверей. Денису пояснили, что это нужно для экономии времени, чтобы человек мог работать над своим проектом пока добирается до нужного места.

Было неясно, всегда ли Дениса привозили именно в этот комплекс, или же в другие, поскольку отдел дипломатии здесь также был не очень большим и там отсутствовали какие-либо отдельные средства передвижения, архитектура же строений была примерно одинаковой.

Вся конструкция комплекса была выстроена в виде окружности, ко контуру ускорителя частиц. После входного ангара, который использовался как центральный узел всей логистики комплекса, ближайшим помещением был исследовательский отдел, занимавший, по словам человечка, около одной десятой всего комплекса, включая ускоритель частиц, выстроенный также под землей, вокруг территории всего комплекса.

Чуть дальше располагался инженерный центр, где строились и готовились к эксплуатации все корабли, оборудование и мехнизмы, центр зарнимал в комплексе бОльшую часть пространства.

Всего в комплексе было три помещения, размер которых поражал воображение, кроме уже описанных, третьим был тактический центр, он же - командный пункт. Там проживали, готовились к миссиям и получали распоряжения агенты, бойцы и прочие люди. задействованные в операциях конторы. Там же располагались помещения для проведения собраний, брифингов и массовых мероприятий. В той же части комплекса, конечно же, располагалось высшее руководство комплекса и конторы в целом.

Остальные помещения были намного меньше и отличались узкой направленностью своей деятельности, Денису не рассказывали об их назначении, но пояснили, что их в комплексе еще было около десятка.

Далее, немного отдельно от остальных помещений, располагалась зона запуска - также крупная территория, единственная в комплексе, что располагалась достаточно близко к поверхности, с которой в космос запускались различные аппараты - для этого, крыша помещения открывалась. Тут же Денис узнал, что в экспедицию на Статус 4 (так назвали планету, с которой они еле выбрались) его отправляли именно отсюда.

Проезжая на железнодорожном составе до своего отдела, Денис задумался, какая же стройка должна была здесь разворачиваться когда-то. Неужели не было ни одного очевидца, ни одного зеваки, который мог бы рассказать об этом? Позже, он сам себе ответит на этот вопрос - комплекс был не просто засекречен - если бы на его территории оказался хоть один неизвестный объект - он сразу же был бы уничтожен.

Добравшись до нужного отдела, прилизанный человечек вместе с остальными провожатыми Дениса попрощались с ним и уехали дальше, Денис же сошел с состава и пошел в сторону условленного пункта отдыха, где его должен был ждать Вадим.

С удивлением, он обнаружил, что неплохо ориентируется в этих помещениях, лишь спустя пару минут, обнаружив знакомые объекты, он понял, что именно здесь он готовился к экспедиции, также заключив, что ранее, очевидно, его располагали на других объектах конторы.

Вадима не было в условленном месте. Денис сел на кресло, в ожидании нервно подергивая ногой, его все не отпускало ощущение, что его пустили туда, куда не должны были и готовился он к худшему.

Наконец, Вадим появился, в сопровождении человека с очень рыжей бородой.

- Денис, - проговорил Вадим, протягивая руку.

- Вадим, - постарался в тон ему проговорить Денис, отвечая на рукопожатие.

- Вадим? - удивленно посмотрел на него рыжебородый, - Леша, и с каких пор ты Вадим?

Алексей поморщился.

- Он исключение. Гражданский, заброшенный к нам чуть ли не случайно. Любая информация могла быть лишней, - Алексей повернулся к Денису, - это Найджел, - представил он рыжебородого, - мой друг детства и один из руководителей конторы.

Денис поздоровался с Найджелом за руку.

- Ты нервничаешь, почему? - вдруг, улыбаясь, спросил Найджел.

Денис поднял брови.

- Он один из лучших аналитиков по психологии на планете, - пояснил Алексей, после чего обратился к Найджелу, - не дави на него, ладно?

Найджел пожал плечами.

- А с каких пор у нас набирают народ с улицы-то?

- Найджел, я же просил!

- Так я и не давлю, мне интересно узнать, как так получилось.

Алексей снова поморщился.

- Там была... непростая ситуация, нам нужен был именно человек с улицы. Потом это обсудим, ладно?

Найджел пожал плечами.

Когда все уселись, Алексей протянул Денису небольшой чемоданчик.

- Что это? - сразу спросил Денис.

- Тебе присвоен первый класс доступа, это твой комплект оборудования.

Найджел удивленно уставился на Алексея.

- Погоди. Человеку с улицы присвоили первый класс доступа?

- У меня вот тот же вопрос, - пробормотал Денис, не слишком торопясь открывать чемоданчик.

- За время работы в конторе, ты показывал себя лучше, чем мы ожидали, сам знаешь. Да, изначально мы тебя взяли только с той целью, чтобы ты облажался, а мы аккуратно отчитались перед галактическим советом, свалив всю вину на тебя. думаю, ты помнишь, совет не из тех, кого можно обмануть, так что, руководству нужен был реальный прецедент, иначе нам бы просто не поверили.

- Интересно, как же вы в итоге объясняли им провал? - недоумевал Денис.

- Свалили на ошибку при общении, культурный барьер, - отмахнулся Алексей, - вышло не очень, но ситуация не вышла за рамки. Главное, что ты оказался по итогу куда более ценным активом, чем мы думали. Руководство через меня наблюдало за твоей работой и решающим аргументом для них стало твое поведение в экспедиции - в экстренной и крайне экстремальной ситуации ты повел себя хладнокровно, профессионально и смог добиться потрясающего результата, хотя от человека твоей специальности вообще не ожидалось пользы. Вытащив экспедицию со Статуса 4, ты доказал, что гораздо полезнее как актив, нежели как периодически привлекаемый человек. В общем, руководство решило официально принять тебя в контору, присвоив звание регулятора среднего звена и вытекающий из этого первый класс доступа к информации. Открывай уже, - с последними словами Алексей указал на чемоданчик.

Денис последовал его словам. Чемоданчик открылся с легким щелчком и внутри Денис увидел пять предметов. Первый - небольшое устройство, напоминающее наручные "умные" часы по форме. Второй - небольшая коробочка размером примерно с кнопочный телефон - Денис уже знал, что это портативный переводчик, только этот был намного компактнее и выглядел куда более футуристично, чем все, которыми он раньше пользовался. Третьим предметом была совсем маленькая капсула размером с горошину, напоминавшая подобную же капсулу с лекарством. Четвертым была сферическая пластина, размером примерно с карманные часы прошлых эпох. И, наконец, пятым предметом был пистолет. Вернее, что-то, напоминавшее пистолет по форме и теоретическому назначению, но выглядящее больше как оружие, что использовалось ими в экспедиции, только куда меньше по размеру.

Денис взял в руку капсулу и с улыбкой посмотрел на своих собеседников.

- Капсула с ядом? - рассмеялся он.

Его смех тут же потух - Алексей и Найджел даже не улыбнулись. Денис сглотнул.

- Серьезно?

- Это устройство тебе нужно будет прикрепить к тыльной части своей шеи. Оно проникнет в мягкие ткани и закрепится там, - монотонно пояснял Алексей, - не беспокойся, больно не будет, устройство сразу впрыснет в область входа новокаин, а после расположения выбросит специальный гель, который закроет повреждения и сольется с кожей.

Денис ошалело смотрел на Алексея.

- Ты прав насчет назначения, увы, - пояснял Алексей, - теперь ты имеешь доступ к очень важной и опасной информации. Капсула управляется при помощи квантовой связи, твой непосредственный руководитель, если ты окажешься в плену или в безвыходной ситуации, вправе запустить процесс, который, - у Алексея все же не получилось сохранить бесстрастность и он слегка вздохнул с сожалением на лице, - уничтожит твой мозг. Думаю, ты понимаешь, это нужно, чтобы информация не попала к тем, кому она не предназначена. Кроме того, это избавит тебя от возможных пыток.

Денис смотрел на капсулу, нахмурив брови.

- А если я откажусь?

- Тогда доступ тебе, разумеется, не выдадут.

- Только так? - Денис упрямо уставился на Алексея, - больше ничего не будет?

Алексей промолчал, но его взгляд сказал Денису - ничего хорошего точно не будет.

- И когда я должен это сделать?

- Прямо сейчас.

Денис, помешкав еще пару минут, поместил капсулу себе на шею. Все это время остальные сидели неподвижно и не вмешивались.

- Мы понимаем, - решил мягко пояснить Найджел, - каждый из нас проходил эту процедуру. Мы были бы готовы подождать тебя и дольше.

Денис потер место, куда поместил капсулу, но на ощупь там уже была совершенно обычная кожа.

- Даже шрама не осталось... - удивленно проговорил Денис.

- Ты теперь много интересного узнаешь, - улыбнулся Найджел, - у конторы есть такие технологии, что, для обывателя, рехнуться можно!

- Кстати об этом, - проговорил Денис, взяв в руки пластину и "часы", - мне не очень понятно назначение этих предметов.

Алексей немного закатал рукав и показал у себя на руке такие же часы.

- Это микрокомпьютер, скажем так. Уникальная и мега крутая вещь, кстати. Все просто - надевай их на руку и нажимай на экран пока не начнет интегрироваться, - Денис непонимающе уставился на Алексея и последний пояснил, - это довольно высокая технология, ты такого не видел, устройство интегрируется в твой организм, покрыв своими частями некоторые области твоего тела, включая глазные яблоки. Ты пока включай, я расскажу что он умеет и как пользоваться.

- Будет больно? - с сомнением спросил Денис.

- Нет, но лучше не двигайся, вообще не известны случаи неверной интеграции, но мало ли.

Когда Денис нацепил "часы" на запястье и нажал на экран, с четырех сторон он их окружности начали расходиться четыре тонкие серебристые линии, быстро покрывая все тело Дениса футуристичным узором. Когда они добрались до глаз, Денис немного напрягся, но, следуя указаниям Алексея, остался неподвижным. На секунду, ему показалось, что зрение пропало, но картинка тут же вернулась.

- Устройство подсоединилось ко всем твоим органам чувств и к нервной системе, - пояснял Алексей, пока происходила интеграция, - интерфейс компьютера ты уже должен видеть так, будто он появился перед тобой в виде четкой голограммы.

Это было так. На мгновение это даже испугало Дениса, ведь картинка появилась неожиданно, вместе со звуком: "Интеграция завершена, устройство готово к работе". Голос был удивительно чистым и совсем не похожим на те, которые использовались в бытовых голосовых помощниках - он был неотличим от человеческой речи.

- Устройство также снабжено искусственным интеллектом, значительно превосходящим все известные широкой публике. Управлять им ты можешь как при помощи голоса, так и можешь попросить его вывести на "экран" все необходимые тебе "кнопки" и элементы управления. Тут все ограничивается только твоей фантазией: можешь дать ИИ имя, какое тебе захочется, возможности у него просто запредельные, плюс, ты подключен к мировому интернету, в устройстве есть чип связи, и к сети конторы, то есть, имеешь доступ почти к любой доступной человечеству информации. Также, твой ИИ умеет "хакать" любые устройства и сети прошлых поколений, то есть, любые домашние ПК и прочие устройства для тебя теперь как открытая книга - бери и читай. Кстати, элементы ручного управления на интерфейсе - это очень удобно, когда ты не один - не приходится разговаривать будто с самим собой.

- Если интерфейс подается непосредственно в зрительный нерв, то зачем этот экранчик на "часах"?

- Это нужно, чтобы делать вид, что у тебя на руке обычные смарт-часы, а не передовое устройство. ИИ знает, когда ты в присутствии человека, которому не положено об этом знать и будет выносить уведомления на этот экранчик.

Денис сидел, одухотворенно пялясь на интерфейс, со стороны - будто просто уставился в стену.

- Это гениальное устройство... - пробормотал он, - а у него есть какое то название внутри конторы?

- Часики, - улыбнулся Найджел, - мы все их так зовем. Ну, у кого они есть.

- К примеру, - добавил Алексей, - у твоей подруги класс допуска третий. она таким устройством не снабжена. Учти. к слову, устройство будет всячески противиться тому, что ты захочешь рассказать ей о нем. Будет выводить на интерфейс раздражающие огромные предупреждения, запускать неприятные звуки, в общем... Будет уговаривать тебя так не делать.

- Так что, - вмешался Найджел, широко улыбаясь, - скажи ему такие слова "Снять блокировку допуска, ситуация омега, код три три пять" и сможешь спокойно рассказать.

Денис удивленно уставился на Алексея, который тоже слегка улыбался и не говорил ни слова.

- А так можно? И ты не против?

- Да ладно тебе, - усмехнулся Алексей, - как можно не рассказать о такой крутоте своей девушке или условному лучшему другу?!

- Не волнуйся, все мы кому-нибудь да рассказали, главное, не злоупотребляй этим, иначе могут быть проблемы, - подтвердил Найджел.

Денис взял в руки пластину.

- Ладно, с часиками разобрались, а это вообще что? На вид. какой-то старый компас. Система навигации?

- Система навигации у тебя в часиках, причем настолько продвинутая, что даже расскажет как быстро добраться до ближайшей планеты. Это - твой личный модуль первичной защиты и жизнеобеспечения в экстремальных условиях. Он крепится на грудину и обволакивает твой организм защитной пленкой, которая обеспечивает защиту от высоких и низких температур и насыщает твой организм кислородом. Действует примерно час, после чего нуждается в подзарядке, так что. используется в случае повреждения основного снаряжения или в случае экстренных ситуаций на других планетах.

Денис покачал головой.

- Я что-то уже устал удивляться.

- Ты еще даже не начинал, - хохотнул Найджел, - знаешь, что еще могут часики? Видел, как они покрыли твое тело? Так вот, взяв под контроль твою нервную систему, ИИ может управлять твоими действиями. На самом деле работает лучше, чем звучит, он скорее "доводит" движения, нежели делает их сам. То есть, тебя снабдили навыками боя, стрельбы и прочими на уровне среднего специалиста по таким вещам.

- Среднего? - переспросил Денис.

- Ты смотри, ему уже мало, - расхохотался Найджел, - конечно среднего, матером стать не так то просто. Научить ИИ помогать тебе так, чтобы ты становился. к примеру, матером ближнего боя, физически невозможно по одной простой причине - у тебя нет такого уровня физической подготовки. Нет растяжки, нет нужного тонуса мышц и так далее.

- Ну ладно, с переводчиком и пистолетом мне, в принципе, всё понятно, - резюмировал Денис, - только более компактные.

- Да, пистолет чуть менее полезный, чем тот, что ты использовал во время экспедиции, - подтвердил Алексей, - меньше боезапас, меньше пробивной силы, а вот переводчик, наоборот - намного мощнее и лучше чем те, что ты раньше использовал.

- Серьезно? Но почему всех не оснащают такими?

- Все по той же причине, Денис, класс допуска к информации. Нам с тобой положено знать, что такие технологии существуют, но не всем.

- Удивительно, до чего, оказывается, дошла наука человечества, - удивленно произнес Денис, - эти устройства попросту... Я даже слова подобрать не могу!

- Не совсем так, - прервал его Алексей, - все эти технологии и прочие, о которых ты скоро тоже узнаешь - результат деятельности одного конкретного человека.

- Одного? - недоверчиво переспросил Денис.

- Вкратце говоря, жил-был на свете один никому не известный человек, начал свой рассказ Алексей,- Сколько он живет и где - никто точно не знает, хотя мифов вокруг него больше чем достаточно. И вот, в пятидесятых годах двадцатого века, на территории Австралии, то ли приземлился, то ли потерпел крушение некий объект, оказавшийся инопланетным исследовательским зондом. Его изучили, и полученная информация потрясла воображение исследователей - он сообщил человечеству о том, что по соседству с ним действительно существуют иные разумные виды жизни. Объект, в большом секрете, передавался различным странам для изучения и исследования, после чего, люди, что занимались этими исследованиями, все как один подтвердили - мы не одни во вселенной.
После этого, главы ведущих государств собрались на засекреченной сессии, в процессе которой было утверждено создание международной организации по изучению и взаимодействию с внеземной разумной жизнью. К проекту подошли очень скрупулезно и щепетильно - все понимали - осознание того, что мы не одни несет за собой не только перспективы, но и огромные риски. В организацию влили беспрецедентные средства, привлекли самых лучших специалистов из всех. СССР, как ни странно, оказался одним из лучших вариантов на тот момент для строительства и первых испытаний межзвездных путешествий, разумеется, детали никому знать было не обязательно, людям сказали очень мало - в конце концов - их стоило начинать приучать к тому, что вскоре Земля может выйти за пределы солнечной системы.
Помимо этого, было также решено организовать строительство по всему миру специализированных учреждений, где людей с самого детства будут готовить к их будущей работе - в конторе. Проект получил название "Батискаф" и к началу двадцать первого века эти учреждения уже выпустили из своих стен тысячи юных дарований, спешивших внести свой вклад в развитие конторы.
Тем не менее, этого было катастрофически мало. Несмотря на то, что контора добилась чрезвычайных успехов, освоила ближний космос, обуздала атом, довела человечество до века информации, но, далее даже наши лучшие умы угодили в тупик. Дальние космические перелеты, как и дальняя связь, по причине ограничения скоростью света, оказались для всего человечества непосильной задачей.
Вот в этот момент и появился тот самый, никому не известный человек. Контора владела информацией обо всех и обо всем, как считалось, но он решительно нигде не значился, информации о нем было абсолютно ноль. Кто он такой, мы не знаем и по сей день, но он был тем, кто принес конторе - а как следствие и человечеству - знание и практические спобобы использования балка и квантовых связей.

- Балка? - переспросил Денис.

- Широкой публике это понятие в физике известно как "пятое измерение", - пояснил Алексей, - так вот, этот же человек принес нам и часики и вообще все, что ты видел в этом наборе. Я не шучу - буквально взял и принес. Он пояснил, что раз человечество уже знает о межзвёздных связях, ему придется научиться с ними работать, иначе для нас это может кончиться не очень хорошо. Мы не знаем, что он имел ввиду. Может, это был гость с другой планеты, а что, есть же виды, неотличимые от нас абсолютно ничем, идентичные даже в анатомии. Теорий много, но фактов о нем нет. Тем не менее, балк позволил нам открыть совершенно иной уровень межзвездных путешествий - сроки и риски сокращались кратно, теперь мы могли не просто разглядывать "иных", но и полететь к ним в гости.
Ты уже знаешь о галактическом совете и...

- Постой, - перебил Денис, - мне говорили, что путешествия возможны благодаря обнулению массы.

Найджел и Алексей рассмеялись.

- Ты хоть сам понимаешь, что это за фигня? - спросил Найджел.

- Я - нет, но мне то и не положено, - смутился Денис.

- Денис, существование балка, и главное, информация о том, что мы можем с ним взаимодействовать - это настолько тайна, что о ней знают исключительно люди с первым классом допуска. Как думаешь, зачем вас "вырубали" на время путешествия? - спросил Алексей.

- Я думал, это что-то типа гибернации, - пробормотал Денис.

- Пилоты не в отключке, - отметил Найджел, - это ты знаешь, верно? Гель - да, он нужен, поскольку наши организмы с балком так себе взаимодействуют, но вот отключают вас, чтобы вы попросту не видели, что вам не положено.

Алексей кивнул.

- Это очень опасная и очень продвинутая технология. Неизвестный предупредил контору, что нельзя допустить даже намека на ее разглашение. Гала-корабли, по факту, перемещаются с использованием иного пространственного измерения, серьезно сокращая проходимый путь. Вернее, даже нескольких измерений, зависит от направления пути и того, имеются ли там черные дыры и прочее.

- Как кротовая нора? - спросил Денис.

- Нет, кротовая нора подразумевает что-то вроде портала, но мы не знаем способа открыть "прямой" портал к месту назначения. Приходится сокращать путь, "ныряя" в иные пространственные измерения.

Алексей негромко хлопнул в ладоши.

- Ну, теперь ты знаешь, что такое контора на самом деле. Знаешь, что она умеет, откуда взялась и чем располагает. Что скажешь?

Денис ошалело покачал головой .

- Я в шоке.

- Понимаю, - улыбнулся Алексей, - информации много, нужно переварить. У тебя будет время. пока тебя будут готовить.

- Мы уже переходим к подготовке?

- Через две недели встреча с фокус-группой, которая готовила для тебя информацию о Статусе 4, так что, с завтрашнего дня у тебя начинается подготовка. Ты должен быть в форме, когда они будут вываливать на тебя тонны информации о планете, ее жителях и прочем.

- Я думал, мне предоставят всю информацию уже на подготовке, как и раньше.

- Это так, но тут случай особый, так что, на твою подготовку выделен целый месяц. Через две недели ты представишь фокус-группе свои выводы и вопросы, они постараются тебе ответить и поправить тебя, если ты в чем-то ошибся, после чего тебе будет дано еще две недели на изучение нового материала. Ну и еще, за эти две недели они могут узнать и что-то новое.

- В общем, сегодня твой последний свободный день, - хохотнул Найджел, - предлагаю выпить!

- А неплохая идея, - вдруг сказал Алексей, чем удивил всех присутствующих.

- А разве нам можно? - засомневался Денис.

- Ты же не пьёшь, - со скепсисом проговорил Найджел.

Алексей глубоко вздохнул.

- Такого рода миссий еще не было. Я не знаю, чем это закончится, вернемся ли мы живыми, да и в принципе, как пойдут дела на Земле дальше, - после этого Алексей повернулся к Денису, - строго говоря нет, но, знаешь, работая так, как работаем мы, и работая с тем, с чем работаем мы, у кого угодно может крыша поехать, так что, мы иногда выбираемся расслабиться, а начальство делает вид, что этого не замечает. Кто-то против?

- Позовем еще кого-то? - спросил Денис.

(Глава местами сокращена, чтобы влезла на Пикабу, полностью прочитать можно на АТ по ссылке ниже)

https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works