Пришельцы

36. Урок: Земная цивилизация

Команда вернулась на корабль. Шлемы оставили на головах, на случай, если Мингли выйдет на связь.

- Кто и где последний раз его видел? – спросил Гречкин.

- Мы с ним занесли Данте, - начал Стив, - потом вышли за ноутбуками.

- Я тоже помню, последний раз видел его, когда они со Стивом несли геологов, - сказал Саид.

- Я прошел мимо него, когда нес баллоны, он вышел с корабля, мы почти в дверях встретились, - сказал Жорж.

- Стив, вы вместе вышил за ноутбуками, а потом? – спросил Юра.

- Я взял компьютеры из кабины, а он полез в кузов за скафандром.

- Ты видел, как он залезал в кузов?

- Нет.

- После того как ты забрал компьютеры, ты уже его не видел?

- Не видел. Я с компьютерами сразу пошел на корабль.

- Его унес тот воздушный хищник, - сказал Жорж.

- И видимо унес уже далеко, раз его рация не отвечает, - сказал Гречкин, - дальше пятнадцати километров. Могли его за такое короткое время так далеко утащить?

- Или он мертв, - произнес Саид, но его версию никто не стал рассматривать.

- Если предположить, что его унесло что-то наподобие нашей совы или орла, - рассуждал Жорж, - и он еще живой, то… если это случилось минут десять назад и он от нас дальше пятнадцати километров, то скорость полета этого существа должна быть выше девяноста километров в час. Это вполне реально для воздушного охотника, скорее всего он летает в разы быстрее.

- На Земле подобные существа живут на деревьях или в горах, - сказал Гречкин, - где ближайшие горы…

Юра кинулся к ноутбуку. Компьютер вышел из спящего режима и Гречкин зашел в папку с картами, отснятыми спутником. Приблизив изображение восточного побережья Моря Кракена, Юра программной линейкой отмерил от кромки моря на восток двенадцать километров к предполагаемому месту посадки Титана-1, а потом опустился четко на юг на восемьдесят километров.

- Мы примерно тут, - он пометил крестом на карте, - горы есть восточнее… (кликает мышкой на крест и тянет линию до гор) тридцать восемь километров до хребта. Далеко.

- Вот еще, южнее, - сказал Саид, - не хребет, но судя по горизонталям это сопка. Высокая.

- И ближе, - Юра измерил расстояние до нее, - двадцать ровно.

- И что делаем? – спросил Стив у Гречкина, - ты теперь капитан.  

- У нас есть четыре варианта, -  немного подумав, произнес Гречкин, - первый вариант ехать к ближайшей горе и пытаться поймать там связь, потом ехать к другим горам, второй вариант продолжить разбираться с Элли, третий вариант разделиться – двое едут искать Мингли, двое остаются тут, четвертый вариант обратиться к Лучу. И надо не забывать, что если Мингли за хребтом, то мы не поймаем его сигнал.

- Я за то, чтоб разделиться, - сказал Стив.

- Надо до горы доехать, - сказал Саид, - хотя бы километров десять проехать в ту сторону, может связь появится. Поедем по компасу четко на юг. Потом так же по компасу вернемся обратно. Если Мингли не найдем, я отсюда выставлю нас на восток. Поедем тогда уже к хребту.

- Да, давай так, я и Стив остаемся разбираться с кораблем, ты и Жорж езжайте к горе.

Перед тем как ехать, космонавты по-быстрому кинули гайки три раза. Убедились, что Луча нет.

- Патроны есть? – спросил Гречкин.

- Достаточно, - ответил Саид.

- Из кабины не в коем случае ен вылезать, - дал Юра напутствие, - мы не знаем, сколько их тут в небе может кружить. Шлемы снимать не будем, так что на связи.

- Удачи вам, - сказал Стив.

И вам, - ответил археолог.

***

Юра и Стив сидели возле шара. Гречкин все же заметил некий алгоритм во взаимодействии с ним. Когда Юра выставлял возле шара один палец, по потолку пробегала полоска зеленого света, два пальца - полоска становилась красной, когда показывал три пальца, полоска загибалась в квадрат. Потом Юра показывал четыре пальца, пять, шесть, снова четыре, снова шесть, семь… снова два… и… узоры меняли цвета и формы, становились сложнее, извивались и все сводилось в бессистемную неразбериху – в первый раз на два пальца корабль отреагировал красной плоской на потолке, а в следующий раз ,спустя кучу манипуляций, он уже реагировал на два пальца синими точками вперемешку со спиралями на стене. Сама закономерность заключалась в том, что каждый раз, когда Гречкин подносил к шару один вытянутый палец, абсолютно любой, неразбериха сбрасывалась, откатывалась к вновь одной полоске, пробегающей по потолку. Этот жест возвращал диалог с кораблем к самому простому двухмерному объекту – к линии. Полчаса космонавты провозились с жестикуляцией, пока вдруг…

- Начало – раздался голос Гречкина отовсюду сразу.

- Юра и Стив подскочили от удивления.

- Он заговорил! – воскликнул Гречкин в чат.

- Это он сейчас произнес? – спросил Жорж, - твоим голосом произнес?

- Да!

- А что ты сделал? – спросил Саид.

- Погодите! – Юра убавил у себя громкость чата.

- Да, - произнес Юра, - один, это начало. Начало счета. Один, два, три, четыре… “Один”- так звучит первое положительное целое число в нашей математике!

По потолку побежали цветовые узоры, описать которые словами было невозможно, будто картины Кандинского сменяли друг друга и нахлестывались одна на другую.

- Нейросети! – произнес Гречкин эту фразу так, будто бы какой-нибудь ученый после важного открытия крикнул “эврика!”.

- Нужно как-то соединить наши системы изложения, – Юра сел на колени возле ноутбука. Открыл текстовый файл и принялся печатать алфавит. Гречкин увеличил шрифт так, чтоб алфавит занял весь лист. Поднеся монитор к шару, Юра начал перечислять вслух буквы. Начиная с буквы “Р” корабль стал повторять за бортинженером, тоже произнося буквы.

- Ха! – с азартом воскликнул Гречкин, глядя на Стива, - сейчас мы её говорить научим.

- Скажи ей, что мы назвали её Элли, - предложил Стив.

Юра написал слово “Элли” и показал это шару.

- Э. Эл. Эл. И. - обрывисто произнесла нейросеть.

-  Элли, - плавно произнес Юра.

- Элли, - плавно повторила нейросеть.

Гречкин отложил компьютер и приложил руку к своей голове, произнося свое имя. Потом он дотронулся до шара и сказал - “Элли”.

- Юра, Стив, - произнесла Элли голосом Гречкина, - Саид, Мингли нет, Жорж вредный.

На лице Гречкина засияла улыбка. В чате он услышал тихие возмущения биолога.

- Давай ей еще что-нибудь включим? – предложил Стив.

- Она должна уметь подключаться к электромагнитным сетям, - Юра уткнулся в ноутбук, водя пальцем по тачпаду.

- Хочешь раздать сеть? – спросил Стив.

- Ага.

Гречкин поставил компьютер на пол, а сам встал и отошел от шара на пару шагов.

- Она подключилась к нам? – спросил Стив.

- Понятия не имею.

- А сколько ей понадобится времени, чтоб перечитать и пересмотреть все файлы на компьютере?

- Если отталкиваться от навыков Земных нейросетей, то, я думаю, быстро. Может, час или… минуты?

37. Гибель колосса

Гречкин включил все пять компьютеров. Элли познала основные языки Земли за несколько секунд, а следом Художественная библиотека со всеми мировыми классиками литературы была поглощена в первые минуты обучения. Дальше Элли принялась исследовать справочники по биологии, физике, химии, космологии. Все это время, будто электрические импульсы в мозгу, по потолку её переливались цветные узоры - закручивались в спирали, наслаивались, разбегались, пускали волны и мигали. Юра со Стивом с изумлением рассматривали сияние корабля, оказавшись в калейдоскопе цветов видимого и, возможно, невидимого для человека спектра. Смотрели они на потолок ровно до тех пор, пока Титан не начало в очередной раз трясти. Юра схватил компьютер, завалился на спину и поднял его вверх, чтобы тот не разбился о корпус корабля. Стив сделал тоже самое. Другие ноутбуки скакали по полу. Познав нашу естественную науку, Элли с огромным интересом впилась в гуманитарное образование. Она узнала все про историю человечества от цивилизации Шумеров и до наших дней. Учебники по филологии, культурологии, философии, религиоведении, лингвистики, искусствознании, социологии, психологии заполняли память корабля. Огромный пласт информации, собранный специально на случай контакта с разумным существом, постепенно заканчивался, наполняя сознание Элли. Последним, что познал корабль был курс антропологии от проконсула до хомо сапиенса. На изучение сотен гигабайт текстовых файлов у Элли ушло четыре минуты и двадцать восемь секунд.

- Прием информации окончен, Юра, - произнесла Элли женским голосом, в котором чувствовалась легкая задорность и игривость. В этот миг Юра со Стивом со всего маху налетели на боковую сферическую стену корпуса…

***

С высоты поверхности Титана не было видно. Существо несло Мингли сквозь грозовую тучу к горам. Глядя на загнутые хитиновые когти, обхватившие его тело, Мингли думал лишь о том, чтоб не коснуться теплочувствительной части лапы и не обжечь этого ледяного крылатого демона. Только бы он не разжал сейчас свою мертвую хватку. Капитан висел лицом вниз. В свете его налобного фонаря плясали клубы грозового тумана, а капли метана крест-накрест расчерчивали полосками черно-желтый холст. Судя по фазам - тряски и плавного полета, существо периодически махало крыльями, а потом планировало. Несколько раз Мингли скручивался в сторону, чтоб рассмотреть хищника, но из-за ограниченной видимости скафандра взгляд капитана мог дотянуться только до середины перепончатого крыла, когда он смотрел направо, и до гладкой кожистой груди, когда поворачивался налево. С этого ракурса грудь скрывала морду зверя. Когти существа причиняли Мингли невероятную боль в ребрах. Когда хищник схватил его налету, то ударом повредил кости. Стиснув зубы, капитан держался за рукоять пистолета, висящего на боку. Боль усилилась, когда существо притормозило и принялось активнее махать крыльями, чтобы набрать высоту. Грудная клетка Мингли сдавилась еще сильнее, и мужчина испустил тихий стон, продолжая сжимать пистолет. Слева капитан увидел скалу. Несколько минут они поднимались вдоль нее. Отвесный уклон перешел в плато, которое вскоре начало резко приближаться. Они падают! Вот-вот Мингли ударится о камни! Но хищник в последний момент, расправив крылья, резко затормозил, не долетев до поверхности несколько метров. Мингли стерпел боль молча.

Гнездо, сооруженное из желтых ледяных глыб, было прямо под ними. Диаметр его составлял более пяти метров, а высота стенок метр. Приземление было настолько быстрым, что Мингли толком не успел рассмотреть с высоты двоих детенышей и груды раскиданных обглоданных костей неизвестных науке существ. Как только создание разжало хватку, капитан повернулся лицом к своему похитителю и отстегнул пистоле от кобуры.

Огромный клюв разъехался в разные стороны и раздался низкочастотный гул из пасти кожистого инопланетного демона. Восемь острых паучих глаз его, расположенных снизу под клювом, уставились на Мингли. Капитан пополз назад, одной рукой шлепая по метановой луже, а другой целясь в гигантскую птицу высотой в три метра и размахом перепончатых крыльев в восемь метров. Длинна тела существа Мингли была не ясна.

Космонавт уперся спиной в край гнезда. С отвращением он смотрел в раскрытую пасть полную зазубрин и шипов, направленных внутрь к чернеющей глотке. Когда клюв, более напоминающий мандибулы муравья, сомкнулся и гул стих, один из детенышей бросился на капитана. Мингли перевел прицел на тварь и выстрелил в голову, но было поздно. Хоть существо и было убито, острым клювом оно успело намертво сжать ногу космонавта чуть ниже колена. Скафандр сигнализировал о разгерметизации. Приток адреналина не позволил Вэю почувствовать боль. Все происходило настолько быстро, что думать было некогда. Второй детеныш рванул к капитану. Спустя мгновение птенец упал замертво с простреленной головой, не успев добраться до жертвы. В этот момент гору тряхнуло так сильно, что Вэй завалился на бок, а птица, тут же оттолкнувшись от поверхности, взмыла вверх и зависла в десяти метрах над дрожащей скалой. Клюв ее снова разверзся, но рокот птицы заглушал рокот Титана, стонущего от боли и неумолимо умирающего по воле Сферы. Животное, сложив крылья совершило короткое пике на Мингли. Космонавт выстрелил последим что было в трехзарядном пистолете – сигнальной ракетой, которая пролетела мимо хищника и устремилась в черную высь, постепенно скрываясь в клубах грозового неба.

***

- Элли ты понимаешь, что происходит! - спросил Гречки, еле поднявшись и схватившись рукой за торчащий из стены поручень.

- Исходя из заметок Мингли, Сфера расширяется, - произнес корабль.

- Ты можешь унести нас отсюда?! – Гречкин с трудом мог удержаться на ногах. Стив сидел на полу, упираясь руками в стену.

- Куда отправимся? – спросила Элли.

- Поднимись на высоту пять метров от поверхности! - сказал Юра, - и сделай стены прозрачные.

Вокруг Гречкина и Рута все засветилось белым. Корабль излучал свет во все стороны на сотню метров, так что через прозрачность корпуса было видно вдаль будто на дворе ясный день. Из внешней поверхности Элли вылезло шесть пар бледно фиолетовых продолговатых отростков, напоминающих несформированные конечности человеческого эмбриона. Корабль оттолкнулся ими, казалось, от газовой среды спутника и выровнял свое положение. Перебирая отростками, Элли поднялась на десять метров вверх и зависла. Все шесть ног ее растопырились в разные стороны. Под кораблем образовалась трещина, уходящая вглубь на сотни метров – дальше, чем мог достать свет Элли, но гула от трескающегося Титана в корабле слышно не было.

- Прием! Юра, - раздался голос Саида, - мы перевернулись! Нам нужна помощь!

- Мы летим к вам! – сказал Гречкин.

- Элли, давай строго на юг! - скомандовал Юра, - только не быстро! Под нами должны быть двое людей и буровая машина.

- Я поняла, - ответила Элли, - Саид и Жорж.

Шесть правых ног корабля, двигались как весла, поворачивая судно носом к югу. Когда курс был взят, фиолетовые отростки засеменили будто конечности сороконожки. Гречкин, до этого спокойно стоящий, снова вцепился руками в поручень, а Стив укатился к задней вертикальной стене.

- Помедленней! – крикнул Юра, - мы их пропустим так!

- Мы вас видим! – произнес Жорж, - белый свет, это вы?!

- Да, подлетаем!

Элли принялась тормозить. Гречкин извиваясь, еле удержался, чуть ли не вися на поручне. Стива вместе с Данте, с трупом Леонардо, с бутылками воды и кислородными баллонами унесло к носу корабля.

Буровая подпрыгивала лежа на боку, а в нескольких десятках метров на грунте сидели Саид и Жорж.

Элли опустилась возле них, но не коснулась поверхности трясущегося спутника. Саид встал и, качаясь влево-вправо, подал корпус вперед к месту входа в корабль. Грудью он завалился на пол судна миновав прозрачную дверь. Юра и Стив за руки затащили археолога внутрь, а следом и Жоржа.

В корабле было тихо, невзирая на то, что за бортом скалы вздымались до небес, а трещины образовывали пропасти, проходящие сквозь всю толщу Титана. Элли, перебирая лапами, взбиралась все выше отталкиваясь от невидимых опор. Корабль поднялся над грозовой тучей, и космонавты, задрав головы, увидели освещенный Солнцем серп Сатурна, обрамленный величественными ледяными кольцами, которые видно было лишь частично. На фоне Сатурна мерцали вечные звезды, а под ногами людей умирал Титан - младший брат огромной планеты.

- Надо найти капитана! – крикнул Саид.

- Элли! Ты знаешь где Мингли?! – спросил Гречкин.

- Нет, - ответила она.

- Надо лететь к хребту! - сказал Жорж, - возле сопки его точно нет, иначе связь бы появилась!

- Там уже нет никакого хребта! - сказал Стив.

Туча внизу спешно рассеивалась, утекая в пропасть, тянущуюся по всей окружности расколотого Титана. Гравитация обеих половин спутника стягивала атмосферу к центру масс, распределяя ее равномерно по обеим половинам, налипшим на Сферу, размер которой уже был сопоставим с размерами некогда цельного спутника. Материя Титана таяла на глазах, погружаясь в черно-серое тело Сферы.  

- Элли, летим на восток! - скомандовал Юра, - примерно сорок километров! Быстро!

***

Когти сомкнулись на теле Мингли в районе живота. Увидев, что птица раскрыла клюв и задрала голову, Вэй сгруппировался, схватив тварь за лапы и прижался к ней грудью. Внешняя температура скафандра из-за внутреннего тепла составляла градусов сто со знаком минус. Этого было достаточно, чтоб ошпарить существо. Позабыв о своих намерениях атаковать человека, хищник попытался взмыть вверх, но вместо этого их понесло куда-то в бок с неимоверной скоростью. Грохот заглушал все вокруг. В вихре неслись они вместе с камнями и льдинами. Мингли изо всех сил прижимался к птице, а та махала крыльями пытаясь вырваться из смертельного водоворота атмосферы разрушенного спутника. В катастрофе планетарного масштаба смешались друг с другом каньоны, горные хребты, равнины, моря… Титан рассыпался на куски. Все еще подчиненный силам гравитации он пытался снова собраться во что-то имеющее форму шара, но Сфера не давала ему этого сделать. Вихрь нес Мингли вместе с хищником. Капитан был уверен, что еще мгновение и они врежутся во что-то твердое и сознание его в миг исчезнет. Секунды тянулись мучительно долго. Атмосфера постепенно рассасывалась, а вместе с ней передающая способность звуковых волн сходила на нет. Грохот стихал несмотря на то, что катастрофа только набирала обороты. Вскоре шум затих полностью. Мингли слышал звук своего бьющегося сердца и сигнал о разгерметизации. Он поднял голову и увидел, как хищник бессмысленно машет крыльями в вакууме космического пространства. Птица, задыхаясь билась в агонии. Капитан посмотрел вниз. Под ним огромными пластами тектонических плит куски Титана прижимались к черной Сфере.

Птица замерла. Капитан оттолкнулся от туловища мертвого хищника, и они начали медленно разлетаться друг от друга. Из дыры в скафандре выходил воздух. Вэй поджал колено к груди и заткнул ладонью разрыв на ноге, оставленный детенышем. Давление внутри скафандра стремительно падало. Мингли принялся щелкать выключателем налобного фонаря, интервалами посылая сигнал S.O.S.  

***

38. Круги над руинами

Мы мчались в невесомости над руинами Титана. Под прозрачным полом бушевала стихия. Где теперь юг, а где север спутника? Все смешалось, и хребет тот, куда хищник мог унести капитана давно уже развалился на куски и затерялся в этой мясорубке. Мы звали в чат Мингли, но ответа не было. Элли начала тормозить, в этот раз плавнее. Сорок километров мы преодолели, по ощущению, за несколько минут.

- Надо вернуться назад и слегка сместить курс сначала севернее, потом южнее, - предложил Саид.

- Будем летать туда-сюда пока не найдем его, - сказал Стив.

- Элли, - сказал я, - ты можешь выстроит маршрут в виде круга радиусом сорок километров с центром в той точке, откуда мы стартовали?

- Без проблем.

С какой точно скоростью мы летели я не мог понять, обломки Титана были слишком далеко от нас, чтоб соотнести движение с ними. Но судя по тому, как нас сносили центробежная сила и сила инерции, при таком огромном радиусе круга, Элли летела с невероятной скоростью. Круг длинной двести пятьдесят один километр мы пролетели за восемь минут. Рассчитав быстренько в уме, скорость Элли получилась около тысяча восьми ста километров в час. Мингли так и не ответил.

- Надо взять ниже, - предложил Жорж, - может он там…

Жорж смотрел на бурлящий внизу хаос. Судя по лицу биолога, он не особо верил в то, что капитан жив. Глядя на эти разрушения, я и сам потерял надежду на то, что мы сможем его найти.

- Элли, - сказал я, - давай такой же круг, но ниже на двадцать километров.

- Как прикажите.

Плавно мы опускались с минуту. Вскоре нас опять снесло к стене. Мы без перерыва звали капитана в чат. В ответ тишина. Элли завершила круг снова за восемь минут.

- Ниже уже некуда, - сказал Саид, - давайте выше поищем.

- А что ему делать выше? – спросил Стив.

- Не знаю, а что вы предлагаете? – ответил Саид.

Мы замолчали. Висели в невесомости, держась за поручни.

- Элли, - сказал я спустя полминуты, - давай такой же круг выше на сорок километров относительно нынешнего положения.

- Выполняю.

Из-за движения корабля строго вверх, мы почувствовали искусственную гравитацию, но ощущение невесомости вернулось через несколько минут, а вскоре нас снова прижало к стене силами, подобными тем, что действуют на камень в праще. Облетели круг. Мингли молчал.

Я не знаю, что делать… Но я твердо решил, что без него мы не уйдем. Раздутая до планетарных размеров Сфера и куски Титана закрывали Солнце под нами. В ночном космическом небе я видел сияние бледных звезд. В отчаянии я надеялся на чудо, на подсказку. Подсказку от далеких небесных светил? Одна звезда мерцала со странной регулярностью.

- Что это? – показал я пальцем.

- Не пойму, сигнал что ли? Звезда мерцает странно, – удивился Жорж.

- Три коротких, три длинных, три коротких! Это не звезда! Это фонарь! – крикнул я, - Элли, давай к этому мерцающему огоньку!

39. Созидательное и разрушительное сознание

Через двадцать секунд полета в сторону светового сигнала появилась связь с Мингли. Он дрейфовал в открытом космосе в тридцати километрах от нас по направлению к Сатурну.

- Мингли! – крикнул я в чат.

- Слышу вас! Я в космосе! Подаю световой сигнал! – слышали мы в ответ.

- Мы летим! Мы видим тебя!

За то время, что мы перекинулись несколькими фразами, Элли успела долететь до капитана. Поджав одно колено к груди и схватившись за него рукой, он плыл в невесомости. Элли замедлилась практически до полной остановки, не долетев до Мингли двадцать метров. С такого расстояния я смог разглядеть его улыбку. Медленно подлетев, мы развернулись к нему левым боком. Я и Стив просунули руки сквозь невидимую дверь и практически не прилагая усилий затянули капитана в корабль.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, не веря в случившееся, а потом впятером обнялись и рассмеялись. Смех наш был искрений, детский и беспечный, такой смех, какого у меня не было уже десятки лет. Наверное, чтобы почувствовать вкус жизни, нужно ощутить давление смерти. Ощутить скрежет лезвия гильотины над своей шеей. Мы обнимались, хлопая друг друга по спинам, смеялись во весь голос, а под нами Сфера пожирала остатки Титана, на котором должны были сейчас погибать и мы, но случилось чудо. Высшие силы позаботились о нас. Я не знаю зачем они это сделали. Возможно, существа из параллельной вселенной, которые прошли стадию техногенного всплеска в развитии и не уничтожившие сами себя, через миллиарды лет эволюции разума переходят на новый уровень сознания и начинают ценить любую форму жизни, даже ту, что на порядок ниже, чем они. Хочется верить в то, что вселенная и мультивселенная населена дружелюбными созданиями, подобными Лучу… верить, что созидательное сознание, это естественный этап эволюции материи.

***

За всеобще радостью мы не заметили, как снизу на нас надвигалась зловещая Сфера с огромными налипшими на нее пластами Титана. Очухались мы от эйфории, когда искусственный интеллект Элли без моей команды устремил корабль прочь с траектории этого невероятного небесного хищника. Нас всех отнесло к задней стене. Из-за перегрузки в глазах начало темнеть. Я не мог пошевелиться. Не знаю, потерял ли я сознание или нет, но вскоре все закончилось. Мы отлипли от стены и, приходя в себя, сквозь туман в глазах увидели, как темно-серое тело планетарного размера, подсвеченное снизу относительно нас лучами Солнца, двигалось в сторону Сатурна…

Конец первой части.

Небо Земли (продолжение книги Небо Титана)

1. Плутон

Машина ехала по разбитому асфальту сельской двухполосной дороги. Если бы не кромешная ночная тьма, то слева и справа можно было бы увидеть бескрайние поля, уходящие на километры вдаль и упирающиеся там, на стыке с горизонтом, в кромку леса. Сейчас же Александр мог видеть лишь свое слабое отражение в боковых стеклах, настолько темно было этой ясной летней ночью в семидесяти километрах от города. Астроном выехал из дома час назад, а именно - в полночь. Безлунное и безоблачное небо сегодня было идеальным для наблюдения за космическими объектами в телескоп.

Свернув на грунтовую дорогу, по которой никто не ездил уже несколько месяцев, и которая успела неплохо зарасти, машина продолжила путь, оставляя за собой примятую траву. В свете фар мелькали насекомые, в спешке выпрыгивающие и разлетающиеся в разные стороны.

Заросшая дорога заканчивалась недавно засеянным полем. Александр проехал по полю метров двести и остановился. Астроном вышел из салона, распрямился, вскинул руки к звездному небу и потянулся, издав протяжный негромкий стон. Ночную тишину нарушало пение сверчков и жаб. Постояв с полминуты, задрав голову к бледной еле виднеющейся полоске млечного пути, Саша принялся готовиться к наблюдениям.

Через двадцать минут на раскладном столике стоял ноутбук, к которому был подключен телескоп, а напротив, в нескольких метрах, закрепленная на штативе камера снимала рабочее место ночного наблюдателя. Под камерой висел небольшой фонарик.

Изображение на экране монитора разделялось на две части – слева было поле, транслировавшее область неба, куда навелся Саша, а справа бежали сообщения чата запущенного только что эфира. Парень, отучившись на отделении астрономии физического факультета МГУ, работать по специальности не стал. Вместо этого еще на четвертом курсе он создал свой астрономический видеоблог. И вот уже несколько лет он жил частично с монетизации, частично с партнерства с магазином телескопов, который Саша рекламировал в каждом ролике. Денег было немного, но на жизнь хватало.

- Итак, друзья, всем привет, - Александр встал напротив камеры, – надеюсь меня хорошо видно и слышно. Как вы уже поняли из анонса этого стрима, сегодня мы с вами будем наблюдать планеты. Парад планет у нас, к сожалению, не полный, Уран и Нептун на другой стороне, за Солнцем, но и без них, уж поверьте, нам будет на что посмотреть.

Саша заглянул в монитор.

- Нас с вами сто сорок шесть человек, - произнес он, - спасибо всем, кто не спит этой ночью, всем кто сегодня с нами.

Парень повернулся к камере.

- Начнем мы с карликовой планеты - с Плутона, и пойдем по возрастанию размеров. После Плутона отнаблюдаем Марс, Сатурн и Юпитер. Погода просто замечательная, на небе ни облачка!

Саша подошел к телескопу и приблизился одним газом к окуляру.

- Плутон невооруженным глазом на небе не видно. Как же найти нужный нам объект? Как навести телескоп на невидимый Плутон?

Переведя взгляд на монитор, парень принялся печатать на клавиатуре.

- Очень просто. По координатам. Координаты можно взять с сайта Мирового Космического Агентства. Только учтите, координаты берутся на конкретную дату и время. Чтобы навестись на Плутон, нам необходимо сориентировать наш телескоп по каким-нибудь ярким небесным объектам, например по Сатурну и Юпитеру, что я сейчас и делаю…

Закончив ввод координат газовых гигантов, астроном поочередно навелся на них.

- Так… еще немного… и… готово. Прибор наш сориентирован. Теперь надо вбить координаты Плутона, и мой телескоп сам наведется на нужную область неба.

Когда телескоп был полностью настроен, Саша снова встал напротив камеры.

- Снимать Плутон придется с выдержкой, чтоб хоть что-то увидеть. Сделаем двести кадров по десять секунд, а потом сложим все это вместе. Пока идет съемка, я вам расскажу немного об этом тусклом небесном теле. С две тысячи шестого года Плутон вычеркнули из списка обычных планет, и он стал карликовой планетой. Почему же так случилось? Да все очень просто – он слишком маленький. Меньше нашей Луны. Появилась гипотеза, что за орбитой Нептуна есть огромное количество подобных космических объектов. В итоге там начали открывать все больше новых тел, по размеру сопоставимых с Плутоном, таких как Седна, Эрида, Церера, Макемаке и Хаумеа. Теперь мы знаем, что там расположен пояс Койпера – огромный астероидный пояс. Так что же делать со всеми этими объектами? Всем им давать статусы планет? Нет. Ученые решили пересмотреть само определение планеты.

Саша заглянул в монитор. В рабочем поле уже должен был слабо проявиться блеклый свет Плутона, но в этом месте была лишь чернота космоса.

- Так каким же критериям должен соответствовать космический объект, чтоб он мог считаться планетой? Первое – он должен обращаться вокруг звезды и не быть спутником одной из планет.

Саша на автомате произносил речь, а сам пытался понять, почему Плутон никак не проявляется на сложении снимков.

- Второе – объект должен быть достаточно массивным, чтоб под действием своих собственных гравитационных сил мог принять форму, близкую к шару.

- Девяносто кадров из двухсот. Должно же уже видно быть, - подумал Саша, покосившись в монитор, - очень странно. Нет Плутона.

- И третье – он должен расчистить гравитацией окрестности своей орбиты, чтоб там не было других сравнимых с ним по массе тел, кроме его собственных спутников. Этому критерию Плутон не отвечал, и поэтому было решено создать новый клас небесных тел с названием карликовые планеты.

Сто тридцать кадров из двухсот было сделано. Саша снимал Плутон не в первый раз и сейчас у молодого астронома не было сомнений, что наблюдение не состоится. Карликовая планета давно должна была появиться на экране.

- Что-то не то, - пробубнил он под нос и подошел к монитору. Стул Саша забыл дома, поэтому встал на колени перед ноутбуком. Суетливо он принялся сверять координаты Плутона, забитые в поле телескопа с координатами на сайте Мирового Космического Агентства. Ошибки не было -координаты Саша ввел правильные.

- Подождите, друзья, - сказал он, не отрываясь от экрана, - не могу понять, что не так…

К этому моменту телескоп закончил делать все двести снимков. В области, где должен был отчетливо показаться Плутон в виде маленького белого пятнышка, все еще чернела космическая пустота.

Решив проверить исправность телескопа, Саша забил координаты Марса и навелся на красную планету, которую было видно невооруженным глазом. Телескоп вывел на экран Марс. Для контроля Саша вбил координаты Веги – самой яркой звезды в созвездии Лиры. Телескоп навелся четко на звезду. Саша снова вбил координаты Плутона и запустил съемку по новой.

- Дорогие друзья, - с улыбкой произнес астроном, - спешу вас уведомить о том, что Плутон исчез с небосвода. Не понимаю, я много раз наблюдал его, никакой ошибки быть не может. Сейчас еще раз отснимем сессию и посмотрим.

Через несколько минут съемка закончилась. На экране монитора Плутона по-прежнему не было. Саша сел на землю и принялся чесать затылок.

_____________

Продолжение скоро появится тут. Кто не хочет ждать, гуглите меня и мои книги, все давно бесплатно лежит в сети. А бумажные книги есть в любых книжных.

32. Побег

- Что может значить фраза Луча – “Занят Сферой”, - услышал сквозь сон Гречкин голос Стива в чате.

- Я думаю, если Луч считает, что Сфера, это зло, то это значит, что он как-то борется с ней, - предположил Мингли.

Юра сел на раскладушке и уставился сонными глазами на команду: Стив и Мингли сидели за столом, Саид поил все еще связанного Леонардо, а Жорж что-то печатал на ноутбуке.

- Я тоже так считаю, - сказал Саид, надевая скафандр Леонардо.

- Данте, - произнес археолог, - твоя очередь пить…

- Когда он занят Сферой, он не может отвечать нам, - сказал Жорж.

- А что случится, если он не будет занят Сферой? – спросил Гречкин.

- Доброе утро, Юр, - сказал Саид.

- Да, очень доброе…

- Может он как-то сдерживает её? – предположил Рут.

- А когда Луч отвлекается от нее, то она растет? – предположил в ответ Мингли.

- Если её цель вбирать массу, для того, чтобы стать черной дырой, то какой ей смысл увеличиваться в размере? – спросил врач, - ведь так уменьшается ее плотность.

- Увеличиваясь в объеме, она увеличивает площадь соприкосновения с окружающим веществом, - сказал Мингли, - таким образом впитывание материи идет быстрее.

- Может ли это быть как-то связано с тем, что Луч управляет материей? Синтезирует молекулы, как он выразился, – спросил Гречкин.

- Сфера материю забирает, Луч материей управляет, - отвлеченно пробубнил Жорж, продолжая набирать текст.

- Если Сфера станет черной дырой и создаст вокруг себя горизонт событий, то Луч не сможет влиять на её материю, - сказал Мингли, - согласно общей теории относительности Эйнштейна, ничто не может покинуть пространство черной дыры после прохождения горизонта событий. Может в этом и есть смысл действий этих существ.

- Мы пытаемся понять поведение высшего разума, - сказал Саид, - какова вероятность, что мы трактуем их действия верно?

- Такая же, как если один муравей попытается объяснит другому муравью на языке запахов, как устроено современной человеческое общество, - сказал Стив.

Юра встал с раскладушки. Потянувшись, он попытался сделать шаг и уже перенес вес вперед, но люверс на правом ботинке зацепился за шнурок на левом, и Гречкин полетел вниз, успевая выставить перед собой руки. Гайки из его сумки вылетели и покатились по полу, а команда с удивлением смотрела на них пока те не остановились.  

- Это знак! – Юра подскочил, - Луч хочет что-то сказать!

Саид быстро выставил по уровню тахеометр.

Юра, без всяких вопросов к Лучу подкинул гайки.

“Быстро уезжа…” (на этом моменте, напряжение охватило всю группу)

- Кидайте дальше, я пока пойду прогревать буровую, - не мешкая сказал Стив.

Всем стало ясно, что тут и обсуждать нечего. Говорят - беги, значит, надо бежать без лишних слов.

“…йте на юг” – закончил свою фразу Луч. Космонавты быстро похватали ноутбуки, воду, консервы, баллоны и загрузили все это в кузов.

Трясти Титан начало, когда Стив и Юра аккуратно укладывали Леонардо в кузов буровой возле уже лежащего там Данте.

Гром стал звучать громче, а значит буря двигалась к лагерю.

- Быстрее! – крикнул в чат Мингли.

Гречкин, кое-как перебирая ногами по вибрирующей поверхности спутника, заскочил в кабину на место водителя. А Стив, перетаптываясь, завороженно уставился на гигантские смерчи вдали, озаряемые тысячами ударами молний. Сфера росла на глазах.

- Стив! Быстро сюда! – продолжал кричать капитан.

Врач запрыгнул на задний ряд сидений и Гречкин тут же вдавил педаль газа в пол. Тряска усилилась, казалось, что поверхность вздымается, возносит экипаж к небесам! Вокруг все полыхало! Рельеф менялся! Горы росли позади космонавтов, а равнина раскалывалась на двое! Буровая мчалась со скоростью пятьдесят километров в час. Камера заднего вида, показывала трясущееся изображение растущей Сферы, которая неумолимо надвигалась на космонавтов черной стеной. Из-за огромного ее размера сферичности уже не было видно – куда ни глянь, везде лишь её поверхность. Слева скрывалась она за горами, а справа уходила в густой сумрак до горизонта, в высь ее укрывали такие же черные, как и она сама, зловещие грозовые тучи.

- Быстрее! – кричал Мингли, - Юра!

- Это максимальная скорость! – кричал в ответ Гречкин.

Буровая подлетела метра на три! Душа у космонавтов ушла в пятки! Через несколько секунд с грохотом машина приземлилась на восемь колес. Молнии били уже слева и справа! Дворники не успевали сбрасывать капли жидкого метана со стекла. Гречкин управлял практически вслепую.

- Чуть правее бери, - крикнул Саид, глядя на компас, - нам сказано ехать на юг!

Все члены команды, кроме Юры, держались обеими руками за различные перекладины и рукоятки, расположенные в салоне на дверях и потолке.

Гречкин видел слева огромную пропасть, уходящую вдаль на километры. На противоположной стороне расширяющегося с треском и грохотом ущелья все сверкало и полыхало точно так же, как и за их спинами. Сфера раскалывала Титан…

33. Путь на юг

Я еле держал этот чертов руль в руках! Наша огромная буровая скакала будто ловкая газель, за которой гнался хищник! Я выжимал все из ее электромотора. Ограничитель скорости не позволял превысить пятьдесят километров в час. Впереди толком ничего не было видно. Чуть ли не наугад я объезжал крупные ледяные глыбы, а маленькие камни кое-как поглощала амортизация. Разлом слева становился все шире, и не понятно было, то ли это наша половина равнины отодвигалась, то ли противоположная, а может и обе разъезжались друг от друга. Судя по тому, что мы вздымались вместе с плато относительно противоположного откоса, скорее всего наша часть плоскогорья двигалась интенсивнее. Грохот стоял такой, что крики в чате были еле слышны. Я старался никого не слушать, лишь бы сейчас не перевернуться! Вдали, чуть правее раскола молний практически не было. Я скорректировал курс и сбавил скорость до сорока километров. Шум начал постепенно стихать. Метановых капель на лобовом стекле стало меньше и вот я уже отчетливо видел перед собой уходящий вперед треугольник света фар, стелящийся по ледяной поверхности равнины.

Гроза осталась позади. Сфера перестала увеличиваться, а вместе с этим прекратилось и титанотрясение.

Мы чудом выбрались из пасти этого монстра, поедающего все, что стоит у него на пути.

Единственное, что нам сейчас хотелось, это ехать дальше… как можно дальше от Сферы, которая оказалась самым ужасным созданием, возможно, во всей вселенной! Никакое Земное оружие и близко не стоит по разрушительной мощи рядом с этим грозным космическим хищником.

На скорости тридцать километров в час мы проехали, может, еще минут двадцать, а потом я остановился.

- Вот и доказательство того, что Луч не может видеть будущее, - сказал Саид.

- Будущее, измененное влиянием Сферы, - добавил Мингли.

Мы вылезли из буровой. Стояли в ряд и смотрели на мерцание молний вдали, на фоне черной стены до небес, а по скафандрам колотил ливень. В любой момент Сфера могла снова начать расти и тогда… с Титана не уйти, а значит и конец наш был близок. Одна надежда теплилась в наших сердцах, надежда на то, что Луч сжалится над нами, над маленькими никчемными созданиями, по меркам бесконечного космоса. Сжалится и перенесет нас домой, будто муравьев, потерявшихся вдали от родного муравейника. Он спасет нас, мы верим… мы знаем это.

- Надо геологов проверить, - сказал Жорж.

Я залез в кузов буровой, в котором творился жуткий бардак. Рыская фонарем по углам, я увидел Леонардо. Маска его скафандра была разбита. Мингли и Стив стояли снаружи сзади, заглядывали в кузов.

- Леонардо снова мертв, - сказал я, - уже в третий раз. Скафандр разбился.

- А Данте? - спросил Мингли.

В противоположном углу кузова лежал Данте. Шевелился.

- Живой, - сказал я, - что с ними делать будем?

- Данте пусть там и лежит, - сказал капитан, - а Лео подключи к чату, как оживет, мы услышим.

***

Мингли принял решение продолжить путь на юг. Ехали строго по компасу. Сфера поглотила нашу разрушенную ракету и последний шатер. Мы в пути уже более четырех часов, а внутренней границы грозового фронта не видно. Казалось, будто эта гроза окутала весь спутник. В зеркалах заднего вида вдали тоненькими серебряными нитями виднелись сверкающие узоры молний.

Мы были одни на холодном Титане и все что у нас оставалось, это буровая, заряда энергии которой хватало еще на несколько часов. Тряслись в салоне, и каждый, наверное, думал об одном – сколько мы еще проживем? Спасет ли нас Луч? А вдруг не спасет? Но если есть хоть маленькая надежда на спасение, приговоренный будет цепляться за эти мысли, будет ждать чуда вплоть до момента, когда лезвие гильотины со скрипом опустится на его шею.

В этом скафандре обогрев еще будет работать полтора часа. В запасном, что лежал в кузове, заряда еще на десять часов. Вот и все время отведенное мне. У коллег моих расклад приблизительно такой же. А мы думали, что погибнем от удушья, но нет, кислорода осталось на несколько дней.  

***

Дальше решили не ехать. До сферы примерно восемьдесят километров. Но даже не взирая на это расстояние, мы не могли чувствовать себя в безопасности. Мы так и не поняли алгоритма ее поведения, а значит, в любое время могло произойти все что угодно.

Мы стояли сзади буровой возле кузова. Вокруг - непроглядная тьма, порывы ветра и дождь. Буровую решили выключить, чтоб не тратить энергию. Фонари на скафандрах тоже отключили, все кроме Мингли. Единственное, что работало, это общий чат, он практически не расходовал энергию. Хотя можно было бы и без него обойтись – просто кричать через скафандры.

- Надо место освободить в кузове, - сказал Мингли, чтоб гайки кидать удобно было. Давайте все что там лежит на улицу вынесем. Только воду и баллоны в салон.

Мы вынесли пятиметровые геологические буры, которых там было штук десять, какие-то сумки, тенты, веревки, различные крепежные устройства, пустые пластиковые контейнеры и прочую геологическую утварь, которой пользовались Данте и Лео. Самих геологов оставили лежать в кузове. Я еще раз проверил Леонардно – пока что мертв. Когда я выносил последний моток полиэтиленового тента, мне вдруг во тьме померещилось, будто что-то пролетело над нами. Я даже вздрогнул. Включил фонарь, снял с пояса пистолет и уставился в небо. Никого.

- Ты чего? – спросил Стив из кузова.

- Жорж, - сказал я (он тоже был на улице, а остальные в кузове), - ты видел?

- Что?

- Над нами сейчас что-то пролетело, - произнес я, продолжая смотреть вверх.

- Нет, - ответил биолог.

- Показалось может, - я продолжал с недоверием смотреть в небо.

- Идите сюда, - сказал капитан, - места вроде бы хватит для гаек. Вдруг ответит…  

34. Сюрприз

- Подождите, - сказал Жорж и включил фонарь, - тут что-то…

Биолог отошел от буровой. Я пошел за ним. Пройдя метров двадцать, мы остановились возле норы диаметром чуть более метра.

- Вон еще одна, - сказал Жорж.

- Стой, - сказал я, - мало ли кто там!

Но биолог уже безрассудно побежал ко второму отверстию.

- Тут еще, - крикнул он, - и еще! Смотри!

К нам подошли остальные.

- Я думаю, нам лучше уехать, - сказал капитан, - уходим, быстро!

- Смотрите! – Жорж направил свет на одну из нор. Мы на мгновение смогли увидеть существо, которое, как только на него посветили, юркнуло вниз. Единственное, что мне бросилось в глаза, это огромные по сравнению с его головой, уши.

- Я сомневаюсь, что они опасны, - сказал Жорж, - напоминает наших сурикатов.

- Всё, хватит! - уже со злобой произнес Мингли, - я сказал, все в буровую!

Геологическое барахло, которое мы выгрузили из кузова, обратно складывать не стали. Поехали дальше на юг.

- В середине девятнадцатого века Чарльз Дарвин обнаружил очень необычный для того времени цветок, - произнес Жорж, сидящий позади меня, - если я не ошибаюсь, цветок этот прислали ему с Мадагаскара. Дарвин обратил внимание на то, что у цветка этого очень глубокий нектарник. Чтоб добраться до нектара, насекомому необходимо иметь невероятно длинный хоботок. Дарвин предположил, что в районе распространения этих цветов должно существовать какое-то насекомое-опылитель с таким вот хоботком длинной сантиметров сорок. В будущем мои коллеги открыли бабочку из семейства бражниковых с непропорционально длинным хоботком как раз в тридцать-сорок сантиметров.

- Это ты к чему? – спросил я.

- К тому, что на этих существо тут кто-то должен охотиться, - предположил биолог, - если у них огромные уши, и они прячутся в норах, значит должен существовать какой-то бесшумный хищник, который питается ими. Вероятно, он эволюционно должен был развивать тихий полет, а они - слух.

- Значит, мне не показалось, что кто-то пролетел над нами.

- Из буровой без надобности не выходим, - приказал Мингли.

- Большие уши еще нужны, чтобы регулировать теплообмен, - сказал Стив, - как у зайцев.

- Согласен, - ответил Жорж, - но у ушей зайцев регуляция теплообмена, это все же второстепенная функция.

Мы проехали несколько километров и, прежде чем остановится, сделали пару кругов осматривая местность. Никаких нор тут не было.

*** 

Я стоял в кузове. Мингли был напротив меня с листком бумаги и карандашом, Стив и Жорж сидели на полу, а Саид заканчивал выставлять тахеометр по уровню. Налобные фонари горели у всех. Только что мы проверили геологов – Данте начал потихоньку приходить в себя и перестал бредить, а Леонардо все еще был мертв.

- Луч, что нам делать дальше? – сказал я и подкинул гайки.

Во мраке кузова мы рыскали по грязному полу в поисках трех крошечных металлических предметов, связывающих нас с высшим разумом. Саид стрелял лазером, Мингли записывал буквы, Стив и Жорж подавали мне гайки. И так раз двадцать.

“Я нашел подходящую цивилизацию” – получили мы ответ через несколько минут.

- Ничего не понимаю, - Мингли встал. В раздумье прошел он по кузову до выхода и обратно.

- Я нашел подходящую цивилизацию, - повторил я озадачено.

- Почему нельзя просто прямо сказать, все как есть! – произнес Жорж недовольно.

- В том то и дело, - сказал Саид, - если посмотреть все его ответы, то он как раз и говорит прямо, как есть. Без лишних слов и пояснений.

- Какую еще к чертям собачьим цивилизацию он нашел?! – продолжал возмущаться Жорж, - мы тут помрем через десять часов от холода! Причем тут цивилизация?!

Стив подобрал гайки и дал их мне.

- Луч, мы не понимаем, - сказал я.

Гайки разлетелись по полу. Фонарями мы подсветили их для Саида. Тот вновь замерил треугольники, а капитан сделал запись. Спустя две минуты сложилась фраза: 

“Копия на улице”.

В ту же секунду не сговариваясь, мы с неимоверным любопытством выскочили из кузова и увидели нечто невообразимое…

***

35. Загадка ценою в жизнь

Космонавты обступили лежащее на боку эллипсоидное сооружение высотой более трех метров и длиной более десяти метров, с гладкой серебряной зеркальной поверхностью в которой отражались лучи их фонарей, и они сами. Капли метана струились по мраморно алмазной стенке этой футуристической конструкции. Гречкин, глядя в свое искаженное отражение, в котором голова казалось неимоверно огромной, а узкое тело уходило по сферической поверхности вниз, перебирал в мыслях предположения о том, что это может быть: портал в другую галактику, бомба, космический корабль, генератор кислорода, живое существо из другого материала, антенна для передачи мощного сигнала на Землю, серебряный эллипсоид, исполняющий желания…

Доверяя Лучу, люди без опасения принялись изучать сооружение. Они ходили кругами, пристально разглядывая его гладкую структуру, ощупывая и слегка простукивая каждый сантиметр, докуда могли дотянуться.

- Если бы у нас не было возможности с ним взаимодействовать, он не дал бы нам его, – произнес Мингли.

Через двадцать минут безрезультативного исследования объекта, команда решила снова связаться с Лучем. Собравшись в кузове, они несколько раз кинули гайки, но Луч на контакт не вышел.  

- Копия на улице… копия… Копия чего? – Мингли расхаживал по кузову взад-вперед, - копия спасательной космической шлюпки?  

- И почему именно копия? – Жорж сидел на полу, - почему он сделал акцент на слово копия? Мог бы сказать просто – корабль на улице, или… что это такое? Очевидно же, что транспорт какой-то.

- Он сказал, что нашел подходящую цивилизацию, а потом создал нам копию, - сказал Саид, сидя возле выхода из кузова и рассматривая серебряный эллипсоид, находящийся в пяти метрах.

- Думаешь, он подсмотрел у кого-то эту штуковину и воссоздал её тут? – спросил Стив.

- Если он управляет материей, синтезирует молекулы, то вполне мог, - произнес биолог.

- Если это какой-то космический корабль, - рассуждал Стив, - то в нем должно быть огромное количество различных материалов и соединений: всякие металлы, полиэтилены, полипропилены, силиконы, кварцы, графиты, карбиды… откуда все это тут? Как минимум, для создания чего-то подобного нужна хотя бы нефть.

- Вокруг нас все это есть, - сказал Мингли, продолжая прохаживаться вдоль кузова, - нефть должна быть в недрах Титана, ведь тут есть органические формы жизни. Металлы находятся в ядре. А еще в самом Сатурне и в десятках его спутников содержится половина таблицы Менделеева в различном соотношении. Если Луч может синтезировать молекулы из атомов, то создать тут практически любой материал для него не проблема.

- Он все то время, что говорил нам ждать, перебирал разумные цивилизации, чтобы найти такую, транспорт и технологии которой подойдут и нам, - рассуждал Гречкин, - потом, скопировав у них эту… этот… будем считать, что корабль, воссоздал его возле нас.

- Понятно, почему он сказал, что чинить ракету нет смысла, - сказал Мингли, - он понимал, что в такую грозу мы не взлетим.

- И понимал, что гроза не закончится, - дополнил Саид.

Исследователи вылезли из кузова и вновь принялись расхаживать вокруг серебряного эллипсоида. Гречкин отошел от этой необычной конструкции на несколько метров. Когда он скользнул светом фонаря от закругленного конусообразного края к середине эллипсоида, то заметил, что отражающая способность поверхности резко возросла. Юра провел лучом обратно от центра к “носу” сооружения - отраженный свет значительно ослаб. Гречкин принялся искать область, в которой поглощение света идет наиболее интенсивно. В метре от скругленного края корабля был участок, который слабее, относительно остальной поверхности, отражал свет.  

Юра направил луч в эту область. Ничего не произошло. Тогда Гречкин подошел в плотную к слабо отражающему участку и прислонился лбом, в надежде разглядеть, что же там за этой блестящей стеной. В этот момент эллипсоид вспыхнул белым светом и яркие фиолетовые полосы-обода побежали по корпусу в горизонтальном направлении от одного конца к другому. Спустя несколько секунд движение полос замерло, а потом они исчезли, и остался лишь яркий белый свет, которым эллипсоид освещал все вокруг в радиусе десятков метров.

- Что это было?! Кто, что сделал?! – вскрикнул Мингли.

- Я, - ответил Юра, - эта штука реагирует на свет. Тут есть область, пропускающая электромагнитное излучение, видимо, в спектре наших фонарей. Вот тут… там за стеной есть какой-то светочувствительный датчик.

Все подошли к Гречкину и уставились на область, указанную бортинженером, которая сейчас сама излучала свет, как и весь эллипсоид.

- Я когда издалека светил, оно не реагировало, а подошел в упор, и сработало, - сказал Юра, прикасаясь рукой к мерцающей поверхности.

Эллипсоид не издавал никакого звука. Члены команды, направляя лучи в разные части корпуса сооружения, сделали несколько витков вокруг него, но никаких изменений не случилось. Ученые стояли в замешательстве. Гречкин прислонился ладонями к стенке эллипсоида и пошел по часовой стрелке перебирая руками по поверхности. Долго идти не пришлось – оказавшись посередине устройства, он неожиданно провалился по локоть внутрь серебряного тела и тут же отпрянул, отскочил назад будто его ударило током!

- Все в порядке, я просто не ожидал, - пояснил Юра.

Команда подошла к области провала.

- До этого он везде был твердый, - сказал Мингли, и медленно просунул руку внутрь эллипсоида. Проведя рукой полметра влево, он нащупал один конец прохода, потом повел руку вправо. Сделав шаг, капитан коснулся твердого контура.  

- Метра полтора ширина, - сказал Мингли и поднял руку вверх, пытаясь нащупать жесткую границу, но так и не смог до нее дотянуться. Потом он сел на корточки и ту же указал на нижний порог. 

- Заходим? – спросил Жорж.

- Прежде чем заходить, надо выключить фонари, - сказал Гречкин, - если это устройство реагирует на свет, то мы можем там случайно запустить какой-нибудь нежелательный процесс.

- Стойте тут, - сказал капитан и выключил налобный фонарь, - на всякий случай, я первый.

Мингли сделал шаг за серебряное полотно, и нога его исчезла за волшебным зеркалом. Капитан обернулся на команду. Юра кивнул, а Мингли кивнул в ответ. Когда капитан полностью скрылся внутри эллипсоида, связь с ним в чате не пропала.

- Заходите, - произнес он.

***

Внутри тоже было светло. Поверхности светились, но не так ярко, как те, что снаружи. Помещение, в котором оказались космонавты справа оканчивалось стеной, а в лево тянулось вплоть до самого конца эллипсоида - до закругленного конуса. Повсюду из стен торчали горизонтальные перекладины диаметром около десяти сантиметров и длиной полметра. Перекладины эти выступали перпендикулярно плоскости поверхности стен. Было их восемь штук, на первый взгляд, хаотично установленных. Возле сужения комнаты, слева, у самого конца, из пола выступало что-то наподобие стола. На противоположной от входа сферической стене располагались различные устройства причудливых форм: крест с пирамидкой посередине, несколько полусфер и углублений, кубические структуры разных размеров. Отдельно бросался в глаза выделенный рамками квадрат со стороной более двух метров, напоминавший огромный монитор. Располагался он ближе к носу корабля. Приглушенным для человеческого глаза белым светом сияла каждая поверхность.

- Надо поспешить разобраться со всем этим, - сказал Мингли, - неизвестно сколько у нас времени, пока эта Сфера не начнет снова сходить с ума.

*** 

Разобраться с техническим устройством корабля Мингли поручил мне. Первым делом я решил обследовать фонариком, конечно же не налобным, а маленьким ручным, все элементы, которые казались мне логичными с точки зрения взаимодействия. Все эти звездочки, пирамидки, выемки, кубы и штыри. Начал я с большого кубического стола на носу корабля, а может на корме.

Я навел луч фонаря на край горизонтальной поверхности этого куба, и над самой поверхностью появился полупрозрачный шар серого цвета, похожий на тот, который используют гадалки, когда, якобы, предсказывают будущее. Я посветил снова на край поверхности и шар исчез. Посветил третий раз – шар снова возник. Чат я отключил, чтобы доводы членов команды не сбивали меня. Делал запись и зарисовывал в блокноте, все что происходило. На шар я светил со всех сторон – никакой реакции. Далее я пошел по противоположной от выхода стене, по очереди ощупывая светом все, что хоть как-то выделялось. Происходило много необычного – менялся цвет внутреннего освещения, из стен выдвигались еще перекладины, а другие, наоборот, задвигались, свет мигал на потолке, на полу, на стенах, но самое интересное, когда я касался лучом фонаря вот этой вот выемки, все стены корабля, кроме задней, становились прозрачные! Было прекрасно видно улицу. Еще я нашел закономерность – возле всех устройств, с которыми можно как-то взаимодействовать, была выдвижная перекладина.

***

Я стоял возле единственной несферической стены, которая разделяла помещение корабля надвое. Возможно, за ней моторное отделение, не знаю, она как раз и была не прозрачной. Куда бы я не светил на эту стену, дверь никак не проявляла себя. По потолку иногда пробегали какие-то световые сигналы, непонятно чем вызванные.

Я понимал, что если это устройство для межпланетного перелета, простым оно быть не могло. Вывод этот я этот сделал исходя из Земной логики. Но что если развитые цивилизации построили такой корабль, который по мысленной просьбе отвезет тебя куда надо? Хотя… на каком тогда языке надо мыслить, чтоб он понял? Н-да… Бред. Но автопилот тут точно должен быть или искусственный интеллект.

Когда меня по плечу постучал Стив, я включил чат.

- Внутри температура плюс двадцать, - сказал он.

Я посмотрел на наружный термометр скафандра, и тут мне пришла мысль: если Луч нам подобрал именно этот корабль, чтоб вернуть нас домой, а лететь нам не один год, если конечно тут нет каких-то невероятных ускорителей, то судно это непременно должно оснащаться генератором кислорода. Я выключаю чат и кричу:

- Как меня слышно?!

Мингли, Саид и Жорж огляделись на меня.

- Нормально, - громко произнес Саид. И тут я осознал, что слышу свой и его голос в нормальной тональности. Слышу голоса такими, какими они должны быть в условиях Земной атмосферы.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и отстегнул шлем скафандра. Моя улыбка заразила остальных. Без лишних слов все поняли, что тут можно дышать и тоже сняли шлемы. 

***

Мы перенесли в Элли (так мы назвали корабль) все, что было в буровой, а также Данте и тело Леонардо. Шлемы снова сняли. Дверь тут была устроена таким образом, что воздух и тепло она не выпускала, при этом мы спокойно могли проходить сквозь эту серебряную завесу.

Я стоял возле серого шара. Вертел перед ним руками, постукивал, светил фонарем. Заметил, что на мои действия корабль иногда отвечал светом с потолка или стен. Но никакой закономерности я не мог найти. 

- Значит, эти создания, у которых Луч скопировал корабль тоже дышат кислородом, - сказал Стив.

Я снял перчатки и прикоснулся голыми руками к шару. Теплый. Посмотрел по сторонам – ничего. Убрал руки и по потолку пробежала полоска света.

- Генератор и прочее оборудование, видимо, за этой стеной, - услышал я голос Стива за спиной.

- И двигатели, - сказал Саид. Он подошел ко мне и поднес лицо к шару, - может как-то на сетчатку глаза среагировать должен? Эх… Нет…

- Вход и потолок высокие, значит существа эти не маленькие, - продолжил рассуждать биолог.

- Да, у нас на МКС-2 места поменьше будет, - сказал Стив.

Я не слушал что они там болтали, я был сосредоточен на шаре. Уверен, что он имел тут ключевое значение.

- Их тело должно быть устроено таким образом, что они висят на этих перекладинах, - сказал Жорж, - или обвиваются вокруг них. Это их местные посадочные места. Общаться они должны потоками света, может как светлячки, только свет должен быть направленный, как с фонаря. Светом они воздействуют на предметы, нажимают светом, как мы нажимаем пальцами на кнопки или сенсоры.  

- Поганый шар, - думал я, - как-то ведь мои движения возле него связаны с этими огоньками на потолке…

- Мингли! – неожиданно воскликнул Саид, - где Мингли?!

Я обернулся. Слева от меня Саид, напротив Стив и Жорж. Чуть дальше у стены Данте и Лео. Капитана нигде не было. Я подбежал к выходу, надел скафандр и выскочил на улицу.

- Мингли! – кричал я в чат.

- Мингли, ответь, Мингли, - слышал я вперемешку голоса остальных.

Запрыгнул в кузов буровой.

- В кузове нет! – сказал я.

- В кабине пусто, - произнес я Стив.

В безнадежности и ужасе я понял, что случилось страшное…

Продолжение тут Небо Титана. Часть 9. (Научная фантастика)

28. Другой язык

Обледеневшего Данте космонавты положили возле Леонардо. Пуля прошла навылет, пробив баллон и грудную клетку. Через несколько часов тела оттают и тогда Стив сможет взять образцы тканей на исследования.

- Они воскресли оба, - произнес Стив, рассматривая рану на груди Данте.

- Да еще и костюмы как новые, - сказал Жорж.

- И кислорода нам прибавилось, - сказал Стив, - плюс один баллон. Жаль, второй прострелен.

Гречкин сел за стол лицом к команде и вытянул больную ногу.

- После воскрешения, Леонардо выстрелил в Данте, - задумчиво произнес Мингли.

- Но перед этим что-то заставило Данте побежать в противоположном направлении от базы, - напомнил Жорж.

- Он мог испугаться Леонардо, поэтому и побежал, - предположил Саид.

- В прошлый раз Данте в психозе убил Леонардо, а теперь Леонардо убил Данте, - сделал заключение Мингли.

- Причины, по которым они воскресли, я так понимаю, обсуждать нет смысла? – спросил Гречкин.

- А какие могут быть причины? – усмехнулся Жорж, - ты можешь перечислить причины, по которым воскресают люди?

- Нет, но есть причины, по которым мы могли подумать, что они воскресли, - ответил Юра.

- Например? – Жорж уставился на Гречкина.

- Может над нами проводят какой-нибудь эксперимент, и мы вовсе не на Титане, - начал перечислять Гречкин, - или что-то вызвало коллективные галлюцинации. А может вас вообще не существует, а я сейчас лежу подключенный к искусственной реальности.

- Попахивает солипсизмом, - сказал Стив.  

- Нет, Юра, - ответил Мингли, - мы реальны и все вокруг реально. А воскрешение их как-то должно быть связано с этой Сферой и с Лучом.

- Может попробовать снова поговорить с ним? – предложил Гречкин.

- Давай попробуем, - ответил капитан.

- Что спросить? – произнес Саид.

- Вопросов у каждого из нас, наверное, бесконечное множество, - сказал Мингли, - но учитывая, что он как-то неохотно с нами общается…

Юра встал и прихрамывая вышел в центр помещения.

- Я знаю, что спросить, - сказал Гречкин, шаря рукой в набедренной сумке в поисках гаек.

Сосредоточившись, глядя в потолок, он молчал секунд десять, а потом произнес:

- Луч, ты поможешь нам выжить?

Гречкин подкинул гайки и когда они упали и раскатились в разные стороны, ни у кого не возникло сомнений, что треугольник получится снова равнобедренный. В этот раз космонавты поменяли тактику расшифровки языка неизвестного существа: Юра бросал гайки, Саид в условной системе координат снимал их лазерным тахеометром, получал на дисплее треугольник и говорил нужный угол Мингли, а тот в свою очередь записывал соответствующую букву. Стив и Жорж собирали гайки и возвращали их Гречкину.

Через минуту был получен ответ: “Я это делаю”.

- Зачем он дает нам надежду на спасение? – недовольно произнес Жорж.

- Давай про геологов, - сказал Саид.

- Нет, спроси про кислород, - предложил Стив.

- Да, он же как-то сделал баллоны для геологов, - сказал Жорж.

- По мимо кислорода у нас и система фильтрации воды уничтожена, - сказал Гречкин, - нам чтоб выжить надо вообще все чинить.

Сосредоточившись, Юра задрал подбородок и произнес:

- Ты починишь нам базу Титан-1?

“Нет смысла”.

- Отлично, - возмутился Жорж, - для него нет смысла! А для нас смысл есть, да еще какой!

- Тихо, - сказал Гречкин биологу, выставив указательный палец вверх, - погоди…

Юра снова поднял голову.

- Луч, что такое Сфера?

“Зло”.

- Вы знаете, что я думаю… - начал Жорж, но Мингли и Стив его перебили, мол, подожди, позже обсудим. Пока Луч отвечает, надо пользоваться моментом.

- В прошлый раз он не ответил, - начал Саид, - но спроси снова, как он эти треугольники создает?

- Вот это интересно, - произнес Стив.

- Да, - сказал Мингли, - давай, Юр.

Гречкин кивнул. Закатил глаза вверх и произнес:

- Луч, как ты подстраиваешь падения гаек?

“Ваши события, это наш язык”.

Саид нахмурился и окинул взглядом команду. Кроме археолога-лингвиста никто не придал особого значения этой фразе.

- Луч, что нам дальше делать?! – раздался голос Гречкина и гайки покатились по полу.

“Ждите”.

- Ты воскресил Данте и Леонардо?

“Это не они”.

29. Вопросов стало еще больше

Луч перестал отвечать. С озадаченными лицами космонавты сели за стол.

- И так, - произнес капитан, глядя на лист бумаги с ответами Луча, - у нас есть шесть фраз:

“1. Луч, ты поможешь нам выжить? – Я это делаю”

“2. Ты починишь нам базу Титан-1? - Нет смысла”

“3. Что такое Сфера? – Зло”

“4. Как ты подстраиваешь падения гаек? - Ваши события, это наш язык”

“5. Что нам дальше делать? – Ждите”

“6. Ты воскресил Данте и Леонардо? - Это не они”

- Какие будут соображения на этот счет? – спросил Мингли.

- Смотря что мы хотим понять, - ответил Юра.

- Я бы хотел понять, - начал Жорж, - выживем мы или нет, и кто такие Луч и Сфера, исходя из ответов номер один и пять, можно сделать вывод, что Луч работает над нашим спасением и нам надо просто сидеть и ничего не делать. Не ездить больше ни в какие пещеры, ни к морю, вообще никуда! Мы и так собрали данных для исследования на столетия вперед.

- Очевидно у него есть свой план, раз он не считает нужным чинить нам базу, - сказал Юра.

- С чего ты взял, что он вообще способен что-то чинить? – спросил Стив.

- Если бы он не мог ее починить, он бы не стал говорить, что в этом нет смыла, - сказал Гречкин, - его ответ означает, что ремонт базы является ненужным действием, а значит, есть более рациональный способ нашего спасения.

- Я согласен с Юрой, - произнес Мингли, - идем дальше. Он сказал, что Сфера, это зло. Возникает вопрос: зло для кого? Для нас?

- Смотря что подразумевать под понятием зло, - сказал Жорж, - в биологии вообще нет таких категорий.

- Если речь идет про сознательное поведение, – начал Юра, - то зло можно интерпретировать как оценку морального поведения, которое отрицает все нравственные ценности.

- Но в каждом обществе разные нравственные ценности, - ответил Жорж, - и это только на Земле, а если рассмотреть еще и внеземные цивилизации, то как ты будешь определять, что там зло, а что добро?

- Тут всё просто, - вмешался Стив, - если Луч хочет нас спасти и при этом он сказал, что Сфера, это зло, значит она опасна для нас. Она для нас зло.

- Опасна, нет сомнений, - сказал Мингли, - в солнечной системе появился неизвестный объект, который поглощает материю. Если эта шутка окажется на Земле?

- Как она должна оказаться на Земле? – спросил Стив.

- Я понятия не имею, как она перемещается, - ответил Мингли, - но думаю, что Сфера, это такое же сознательное существо, как и Луч. Мы можем утверждать, что на данный момент ее цель поглощать материю. Но мы не знаем какие у нее дальнейшие планы. Может она отправится и на другие планеты? Или даже на Солнце и поглотит его.

- Я считаю, что четвертый пункт самый значимый и фундаментальный для нас. Это важнее уничтожения Земли и Солнца, - вдруг заговорил Саид.

Листок с ответами Луча лежал посреди стола. Члены команды уставились на фразу “Ваши события, это наш язык”.

- Тебе есть что сказать по этому поводу? – спросил капитан у Саида.

- Если все так, как сказал Луч, то выходит, что он и ему подобные общаются между собой через нас.

- Через наши события? – недоверчиво произнес Жорж.

- Да, Жорж, тут ведь так написано, – недовольно пробурчал Саид, - мне самому это сложно представить, но выходит, что да. Это объясняет выпадение нужных Лучу треугольников.

- При чем тут вообще треугольники? - спросил Стив, - или выпадение треугольников это и есть подстроенное Лучом событие?

- Они там между собой так же общаются треугольниками? – задумчиво произнес Юра.

- Нет, - ответил Саид, - я думаю все гораздо глубже. Всё, что я буду сейчас говорить, это лишь то, как я понял ответ Луча. Треугольники, это простое событие для того, чтобы выйти с нами на контакт. Через треугольники он указывал нам на алфавит. Видимо, Лучу так было проще всего общаться именно с нами именно здесь. Но суть тут не в треугольниках, а в том, что он может каким-то образом создавать события в нашем мире. И эти события являются у них аналогом букв, слов или предложений.

- Чтоб создавать события, надо уметь влиять на материю, - сказал Гречкин.

- А вот это будет один из следующих вопросов Лучу, - Саид взял лист с карандашом и сделал запись: “1. Как ты управляешь материей?”.

- Ты хочешь сказать, что мы это просто буквы для них? – спросил Жорж.

- Нет, не мы, а наши поступки, - ответил Саид, - а мы как функция. Мы создаем ситуацию, или они подталкивают нас создать ситуацию, нужную кому-то из них. Через эту ситуацию они передают свою информацию, подобно тому, как мы это делаем, произнося слова.

Саид записал следующий вопрос: “2. Ты создаешь события?”.

- Я все же не могу представить такой способ коммуникации и уж тем более я не могу представить высший разум, который этот способ использует, - сказал Жорж.

- Мне это видится так, - начал Саид, - допустим наша с вами жизнь, это воздушная среда, с ее колебаниями в виде ветров и прочего подобного. Аналогией создаваемого Лучом события, будет являться какой-нибудь щелчок азбуки Морзе или произнесенная человеком буква или слово. И вот, значит, этот щелчок или слово в нашей воздушной среде создает резонанс, колебание, которое мы – люди, улавливаем ухом и определяем это как сигнал, как послание. Так устроен наш устный способ коммуникации. То есть наша жизнь и мы для них это та же самая воздушная среда, а создаваемое Лучом событие является тем самым щелчком или словом. Мы создаем резонанс в воздухе словами, они создают резонанс в нашей жизни событиями.

- То есть сидят два таких Луча друг напротив друга за столом, а на столе расположена наша вселенная, - рассуждал Мингли, - и Лучи эти создают различные события в нашем мире – где-то война началась, а где-то кто-то упал и ногу сломал, и таким образом общаются между собой?

- Именно это заявил Луч, - Саид пожал плечами, - я лишь расширил его ответ.

- Как-то не очень приятно ощущать себя просто функцией общения высшего разума, - произнес Жорж, - получается, что мы это лишь способ передачи сигнала? Наш мир, это лист бумаги, в который они нами записывают послания и отправляют друг-другу? Мы, получается, абстракция? Бред какой-то. И вообще, мало ли что там сказал этот Луч. Мы не обязаны верить ему.

- Даже если мы и правда лишь язык для них, - принялся рассуждать Гречкин, - то как сюда притянуть воскрешение Данте и Леонардо? Да еще и то, что это, как сказал Луч, были и не они вовсе?! А если это не они, то кто это такие? (указывает рукой на замерзшие трупы) Откуда они взялись? Где настоящие тела Данте и Леонардо? Сразу рождается цепочка вопросов.

- На это я не могу ответить, - сказал Саид.

- Как они могли эволюционно прийти к такому языку? Нет, это невозможно, – сказал Жорж.

30. Допросы мертвых

Через несколько часов геологи немного оттаяли, и мы смогли завести окоченевшие руки Данте за спину и перемотать их скотчем. Ноги тоже перемотали. Стив взял образцы крови и после недолгого разглядывания под микроскопом сообщил, что ничего необычного в крови этой нет. Несомненно, это человеческая кровь, сказал он, а Данте с Леонардо – несомненно трупы самых обычных людей.

- Я, знаете, что думаю, - сказал я, потягиваясь на раскладушке, - гроза эта тоже вызвана Сферой.

- На Земле гроза возникает из-за неравномерного прогрева воздушных масс, - Мингли, до этого что-то чиркающий карандашом на листке, поднял на меня взгляд, - ты думаешь Сфера может как-то влиять на температуру вокруг?

- Не знаю, но гроза аномально долгая и сильная.

- Погода на Титане не так хорошо изучена, чтоб делать такие выводы, - ответил Жорж.

- Если сравнить с Землей, то… - я замолк, на полуслове. Мы все резко повернулись к телам геологов.

- Послышалось? – спросил Стив, выходя из-за стола.

Я встал.

Слышу негромкое – “Помогите”. Приглушенный звук доносился не из микрофона скафандра.

- Ах ты сволочь! – услышали мы низкий из-за атмосферы голос Леонардо.

- Помогите, они проникают в меня, – тихо сказал Данте.

- Да что тут происходит?! Вы все чертовы психи! – Леонардо, увидев нас, принялся ерзать по полу, пытаясь высвободить руки.

Мы, держа оружие наготове, медленно подошли к вновь ожившим коллегам. Меня слегка бросило в жар, а руки стали тяжелее.  

- И что мы будем с ними делать? – спросил Мингли в чат.

- Вы не понимаете, – зловеще улыбаясь, сказал Данте, - мы тут не одни… Они невидимые, они внутри меня… внутри нас всех…

- Да заткнись ты уже! – кричал Леонардо.

- Предлагаю допросить их по одиночке, - сказал Саид.

- Мингли! – произнес Леонардо, - что тут случилось?!

- Давайте сначала подключим к нашему чату одного, - сказал Мингли, игнорируя вопрос геолога, - поговорим с ним, потом отключим и подключим второго.

- Да, - сказал я, - сейчас я добавлю. С кого начнем?

- Давай с Лео.

***

Не обращая внимания на протесты Леонардо, мы отволокли его в другой конец помещения и усадили на стул, а сами уселись напротив. Скафандр его был чист, будто кто-то отмыл его от крови или подменил на новый.

Я пригляделся и увидел через пластиковую маску, что и голова, и смуглое лицо его тоже чистые, это еще не говоря о том, что не было никакой раны от выстрела. Взгляд Лео бегал по нам, скакал будто мячик. Кажется, геолог искренне не понимал, что происходит.

- Мингли! Ты должен мне все объяснить! – кричал Леонардо.

- Лео, успокойся, - сказал Саид.

- Успокоиться? Вы издеваетесь?! Почему вы меня связали?! Почему Данте напал на меня?!

- Вопросы здесь задаем мы, - Мингли наставил пистолет на и без того перепуганного Леонардо.

- Хорошо, хорошо, - ответил тот, - прошу, прошу только не…

- Просто замолчи и слушай! – перебил его капитан.

- Я понял, понял, - тараторил геолог, - я молчу, молчу…

- Что произошло, когда вы с Данте отправились буриться? – спросил Мингли.

- Сначала все было как обычно, я имею ввиду в первой половине дня… в смысле… Земного дня, - начал суетливо говорить Лео, - мы отстояли несколько станций, а потом я заметил, что Данте начал вести себя странно.

- Он что-то видел? – спросил я.

- Он говорил про какие-то окружности. Спрашивал, не попадаются ли мне окружности с одинаковыми радиусами. Я вообще не понял, о чем он. Сказал, что нет, не попадаются. Я не придал этому значения. Потом, когда мы уже ближе к горам подъехали, мне показалось, что он будто сам не свой. Я решил, что перелет мог так повлиять на него, хотел вам сообщить, но думаю, отработаем уж выезд, вернемся и я вам все расскажу.

- Он был агрессивен? – спросил Жорж.

- Вначале нет, но он с какой-то маниакальной внимательностью рассматривал все вокруг – бур, бутылку с водой, пульт, потом сидел уткнувшись в полевой журнал, но ничего не отмечал там, а просто смотрел в него. Что-то нашептывал себе под нос. Мне стало не по себе, но мы уже заканчивали и… нужно было закончить! Не бежать же мне от него… не знаю, наверно надо было убежать… вам сразу сообщить. Но я решил, что добурим уж последнюю скважину... В общем, когда мы зашли в модуль, я принялся раскладывать образцы и в этот момент он бьет мне по затылку чем-то. Помню острую боль. Я рванул к выходу и упал в коридоре, но не сразу потерял сознание. Повернулся и смутно вижу Данте стоит надо мной с молотком. Я попытался отползти, а дальше я уже лежу на улице во тьме за складом. Я не знаю, как я туда переместился, но судя по тому, что на Титане наступила ночь, я должен был быть в отключке долго. Помню очень холодно было. Я тут же включил обогрев скафандра. Рядом со мной лежал Данте. Мы оба вскочили, я выхватил пистолет, он бросился бежать, а я в него выстрелил.

- Сразу выстрелил? – спросил Мингли.

- Нет, я сначала крикнул “стой”, - ну а потом решил, что надо стрелять, потому как он мог попытаться убить еще кого-нибудь.

- А дальше? – спросил Жорж.

- Дальше я убедился, что Данте мертв, и побрел к жилым модулям. Увидел, что база наша взорвана. Что тут случилось? Пожар был?

- Молния, - ответил я.

- Молния? – удивился Лео.

- Что было потом?  - спросил Мингли.

- Я сразу увидел разложенный шатер вдали, но решил сначала немного осмотреться на этих руинах. Никого там не встретил и пошел к шатру. Там был Саид. Я просился впустить, потому что у меня почти села батарея скафандра. Вы просто представьте! Меня пытается убить напарник, я очухиваюсь - на дворе ночь, база взорвана! Сколько времени прошло? Не знаю. Где все? Не знаю. Саид меня не пускает. На таймере пять минут обогрева. Что мне думать? Что делать? Просто какой-то сюрреализм. Я пригрозил Саиду, что продырявлю шатер. В итоге он меня впустил. Я помню, что открываю дверь, захожу в комнату стабилизации и потом вот тут лежу связанный и вы каким-то образом в шатре появились.

- Между провалами во времени, ты ничего не помнишь? – спросил Мингли.

- Я даже провалов никаких не ощущал, все было молниеносно – вот я стою, а вот в ту же секунду я уже лежу с замотанными скотчем руками.  

- А ты сам не замечал ничего необычного? – спросил я, - может какие геометрические фигуры тебе мерещились?

- Что вы мне все со своими фигурами? Вы тут все помешались?

- Ясно, значит не видел, - сказал я.

- Отключай, - сказал Мингли, - и давай второго.

- Ты пока полежи немного. Все будет хорошо, - сказал я, - мы хотим теперь с Данте пообщаться.

- Я так понимаю, вы мне ничего не объясните?

- Возможно, позже, - ответил я.

Я отсоединил Лео от чата. Аккуратно мы отнесли его ко входу и положили на пол.

***

Губы сидящего напротив нас Данте шевелились, но речи его мы не слышали, потому как говорил он сам с собой шепотом, а к общему чату еще не был подключен. Глядя на его обезумевшее лицо, со странной мимикой, выражающейся в постоянном движении бровей, рассеянном взгляде и периодической улыбке, я понял, что полезного он нам ничего не расскажет.

- Подключай, - сказал Мингли.

- Данте, - сказал я спустя несколько секунд после добавления его в чат, - ты слышишь меня?

- Слышу, - ответил он, глядя куда угодно, только не на меня.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил Стив.

- Как будто я, это уже не я, - со смехом ответил он.

- А кто ты? – спросил Стив.

- Я сам не знаю кто я, - Данте попытался высвободить руки. Это было видно по тому, как он заводил локоть за спину и дергал плечом.

- Ты понимаешь, где ты? – спросил Стив.

- Экспедиция на Титан переросла в божественную комедию, - сказал он и засмеялся.

- Я тоже видел окружности, - сказал я, и только закончил фразу, понял, что попал в фокус геолога.

- Видел окружности? – спросил он. Все движения на его лице прекратились.

- Да.

Он пристально смотрел мне в глаза.

- Бог с ними, - ответил Данте и опустил взгляд.

- Зачем ты напал на Леонардо? – спросил Мингли.

- Не помню.

- Что ты помнишь? – продолжил капитан.

Данте сидел молча, смотрел в пол.

- Данте? – сказал Стив, - ты тут?

- Не помню, - повторил он.

- Расскажи про окружности, которые ты видел, – сказал я.

- Не помню. Не помню. Не помню.

В шатре все затряслось и загромыхало. Данте слетел со стула, а мы вскочили, пытались балансировать, чтоб не упасть. Жуткий грохот исходил из-под Титана, будто раскаты грома звучали под нашими ногами, или выстрелы из крупнокалиберной пушки. Было ощущение, что я стоял возле едущего поезда, который вот-вот засосет меня потоками ветра под свои железные колеса. Жорж упал. Пытался подняться, но не мог найти точку опоры из-за тряски. Я перетаптывался, расставив руки в стороны. Грохот становился все громче и зловещее…

31. Кто они?

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Сердце мое колотилось, будто я марафон пробежал. Леонардо лежал на боку, поджав ноги к груди, Данте - на животе. Жорж поднялся на ноги. Мингли, Стив и Саид стояли напротив меня. У всех отдышка. Перепугались мы не шутку.

- Похоже землетрясение, - сказал Стив.

- Титанотрясение, - поправил его Жорж.

- Пойдемте проверим, что там на улице творится, - сказал капитан.

Мы вышли из шатра. В дали в свете бесконечных молний, сквозь пелену дождя и грозовую атмосферу мы видели черным контуром Сферу, возвышающуюся до небес. Ужасающий вид ее то представал перед нами в очередном блеске разряда, то исчезал во тьме. Размеры ее было сложно определить, но речь шла о километрах в радиусе. Огромные каньоны, образованные резким увеличением Сферы, расходились от нее в разные стороны на многие десятки километров. Один из таких проходил в нескольких сотнях метрах от нашего лагеря, раскалывая ледяную равнину и уходя вдаль. Возле Сферы бушевала стихия – одна молния за другой били в поверхность Титана, а громовой рокот, еле доносящийся до нас, был непрерывен. Окажись мы на несколько километров ближе к этой буре, то несомненно погибли бы от очередного удара с неба.

- Не к добру это, - произнес Саид.

- Нам повезло, что раскол не прошел через лагерь, - сказал Стив.

- Попробуем снова связаться с Лучом, - сказал Мингли.

***

Коллективно сформулировав просьбу, я произнес:

- Луч, помоги нам!

Гайки упали на пол.

“Ждите” – сложилась фраза спустя минуту.

- Да чего ждать-то?! – вскинув руки, возмутился Жорж.

- Задай вопросы, которые я подготовил, - сказал Саид, - они помогут понять с чем или кем мы имеем дело.

Я посмотрел на Мингли. Тот кивнул.

- Давай, - сказал Саиду.

Саид достал бумажку и протянул мне.

- Луч, как ты управляешь материей? – спросил я, подкидывая гайки.

“Синтезирую молекулы”

- Как ты создаешь события?

“Вставляю материю в ваши причинно-следственные связи”

- Почему ты не всегда отвечаешь?

“Занят Сферой”.

- Дай я спрошу, - сказал Саид. Я отдал ему гайки.

- Твои причинно-следственные связи и наши связаны? – Саид кинул гайки и вернулся к тахеометру. Дальше гайки продолжил кидать я.

“Нет”.

- У меня всё, - сказал Саид.

- Луч, мы вернемся домой? – произнес Мингли. После его вопроса я подкинул гайки несколько раз. После четвертой буквы мы поняли, что собеседник ушел.

***

Космонавты сидели за столом, на котором, как и в прошлый раз, лежала листок с ответами от внеземного разума:

“1. Помоги нам. - Ждите”

“2. Как ты управляешь материей? – Синтезирую молекулы”

“3. Как ты создаешь события? - Вставляю материю в ваши причинно-следственные связи”

“4. Твои причинно-следственные связи и наши связаны? – Нет”

- Я думаю, первый пункт можно пропустить, - произнес Мингли, - Саид, я так понимаю, ты нам снова хочешь что-то сказать?

- Да, - ответил археолог-лингвист, - понимая принцип и логику языка, можно многое сказать о носителях этого языка. Мы столкнулись с другим типом сознания, если оно, конечно, существует. Я хочу поговорить о третьем и четвертом пунктах, на мой взгляд они наиболее важные, дающие ответы на многие вопросы. Эти существа, Луч и возможно ему подобные, вклинивают события в наши причинно-следственные связи. Что же это значит?

- Изменяют ход событий, - сказал Мингли.

- При этом каждый раз меняется будущее, - дополнил Гречкин.

- А что значит – меняется будущее? – спросил Саид, - будущее что, заранее определено, чтоб меняться? Ведь, чтоб что-то менять, это что-то должно уже быть. Если будущего пока что нет, то и меняться нечему.

- Если я пну мяч, и он полетит с определенной скоростью, по определенной траектории, то для мяча будущее уже определено, но оно еще не наступило, - сказал Жорж, - вот тебе и причинно-следственные связи. Ты давай к сути ближе, Саид.

- Исходя из концепции детерминизма, никакой свободы воли не существует, - продолжил рассуждение Саид, - и теперь, после…

- Я не верю в детерминизм, - снова перебил археолога Жорж.

- …после общения с Лучом, - Саид не обратил внимание на биолога, - я в этом искренне убежден. Как работают причинно-следственные связи при подбрасывании гаек? Причиной выпадения определенного треугольника, является сила броска, начальное положение гаек в руке, структура поверхности на которую они упадут, сопротивление атмосферы и еще куча других параметров. Но зная все эти параметры мы можем рассчитать куда в конечном итоге упадут гайки и какой получится треугольник. Принципиально это не отличается от ситуации, когда у вас на ребре стоят несколько фишек домино друг за другом. Если вы толкнете первую фишку, и она упадет на вторую, а вторая на третью, вы легко можете рассчитать, куда, как и когда ляжет третья фишка. С гайками расчеты сложнее, но суть та же. Когда мы толкаем первую фишку, и она падает на вторую в этот момент Луч, управляя материей, может помешать упасть третьей фишке или наоборот ускорит движение второй фишки так, что третья отлетит гораздо дальше положенного. Таким образом он и влияет на гайки и, судя по всему, на все остальное в нашем мире. Эти вклинивания в наш повседневный лад и есть их язык. Но все куда более интересно: подобное возможно лишь в случае, когда у системы, куда вклинивается Луч, нет свободы воли. Как у падающих фишек домино ее нет.

- У нас есть свобода воли, - сказал Жорж и встал, - вот, я захотел, я встал.

- Ты встал, потому что есть причина, причина, это наш диалог.

- Ну хорошо, пусть у нас нет свободы воли и что? – спросил Стив.

- Это значит что и сознания у нас нет. Все в нашем мире это падающие фишки домино. Каждая квантовая частица, каждый кварк, электрон, атом, молекула, клетка, макро-организм всё это фишки. Один элемент материи или энергии воздействует на другой, другой на третий… все подобно падающим фишкам и нет момента, когда у какой-нибудь фишки был бы выбор, упасть ей или нет.

- Риторический вопрос, но все же… А кто толкнул первую частицу? Первую фишку домино? – спросил Мингли.

- Я думаю, что Большой взрыв, - ответил Саид.

- А кто толкнул фишку под названием Большой взрыв? – Мингли слегка улыбнулся.

- Понятия не имею.

- Я знаю, Саид, - сказал Мингли, – я сам ни раз думал об этом, но ни к чему так и не пришел. Это за рамками нашего понимания.

- Первую фишку кто-то должен был толкнуть, иначе наша вселенная не запустилась бы, - сказал Гречкин.

- Значит, кто-то толкнул, - сказал Мингли, - от того, понимаем мы это или нет, суть природы не меняется.

- Луч сказал, что их причинно-следственные связи находятся вне наших, - произнес Саид, - представьте себе рельсы, по которым едем все мы, вся наша вселенная, и не можем мы никуда свернуть, а они стоят сбоку и наблюдают за нашим движением. Следовательно Луч и, возможно, Сфера появились независимо от нашей вселенной, независимо от Большого взрыва.

- Выходит, они должны знать наше будущее? – предположил Мингли.

- По идее должны, - сказал Саид, - но если множество таких Лучей и Сфер постоянно вклинивают свои события в наш мир, то наше будущее при каждом вклинивании меняется, значит, даже если они его и знают наперед, то оно может поменяться в любой момент и в таких знаниях нет никакой информативности и смысла. Если бы Луч знал будущее, он бы не стал сначала связываться с Данте и с Жоржем, а обратился бы сразу к Юре. Я думаю, это выглядит так – Луч создает событие и потом смотрит, что из этого выйдет в будущем.

- К чему мы в итоге пришли? – спросил Гречкин – к тому, что у нас нет сознания, а у них есть?

- Да, но это в том случае, если у них нет своего детерминизма, на уровень выше нашего. А судя по всему, у них тоже есть свои причинно-следственные связи, в которые вложены наши причинно-следственные связи. Можно сказать, что и мы и они не сознательны и понятие сознание не может существовать в принципе, но мы более несознательны чем они, потому как у них есть свобода воли в бесконечном ряду наших падающих фишек домино.  

- Если Луч хочет нам помочь, значит, он должен был предупредить нас о молнии и о разрушении базы, - произнес Гречкин, - а если не предупредил, значит не видел молнию в будущем.

- Видимо грозу и молнию и вправду создает Сфера, - сказал Стив.

- Одно радует, - усмехаясь, сказал Жорж, - если мы помрем, нас всегда можно будет воскресить.

- Если Луч воскрешает, то почему он сказал, что это не Данте и не Леонардо? – спросил Саид.

В шатре повисла тишина. На вопрос этот ни у кого ответа не нашлось.

- Мы давно на ногах. Предлагаю поесть и поспать, - неожиданно заявил Стив, - трое спят, двое дежурят. Потом меняемся. Тем более, что Луч сказал нам ждать.

Спорить с врачом никто не стал.

Продолжение тут Небо Титана. Часть 8. (Научная фантастика)

- Жорж! Черт тебя дери! Ответь что-нибудь! – уже со злобой произношу я.

- Я жив. Я внутри него, - ответил биолог в микрофон.

- Внутри кого?

- Это создание каким-то образом поместило меня внутрь своего тела, - сказал Жорж, - я не успел ничего понять, все было молниеносно.

- Я жив, я внутри него, - услышал я речь из прохода, - я жив, я внутри него…

- Вы в проходе? – спросил я.

- Да.

- Сколько метров от входа?

- Плохо видно, может три или чуть больше. Оно хочет приманить тебя.

- Я догадался.

Медленно, стараясь не издать ни звука, я приблизился к арке тоннеля, откуда был виден свет фонаря Жоржа.

- Только не стреляй, иначе ты и меня заденешь, - сказал биолог.

Я выключил налобный фонарь, заглянул буквально одним глазом в проход и увидел Жоржа, заточенного в комок из белой слизи. Из комка торчали длинные тонкие лапы, как у паука сенокосца – четыре конечности упирались в пол, две в стены и две в потолок. Казалось, будто шар слизи висел на канатах, растянутых по поверхности тоннеля. Вверху слизистого комка находились четыре опоры, на которых была натянута мембрана.

Мембрана завибрировала, и я услышал свой голос:

- Сколько метров от входа?

- Плохо видно, - продолжала вибрировать мембрана, уже имитируя голос Жоржа, - может три или чуть больше. Оно хочет приманить тебя.

В ужасе я отпрянул. Действительно, если я выстрелю, то вместе с телом этого существа, пробью и Жоржа.

- Мне кажется оно пытается растворить меня, - сказал Жорж, - рисунок на скафандре постепенно разъедает.

- Я тебя вытащу.

Я выглянул еще раз, чтоб понять куда стрелять. Вокруг размытого силуэта Жоржа были области, куда можно попробовать пустить стрелу. Вот только нанесет ли это урон существу?

- Я тебя вытащу, - вибрировала мембрана.

- Жорж, ты можешь двигаться?

- С трудом, тут слишком вязко.

- Я попробую стрельнуть так, чтобы гарпун вошел в его тело возле твоей правой руки. А ты должен будешь схватить гарпун и попробовать распороть это существо.

- Не уверен, что получится.

- У тебя есть план лучше?

- Нет у меня никакого плана.

- Тогда готовься.

До цели примерно четыре метра. Я понятия не имел, как существо отреагирует на попадание гарпуном, но выбора не было. Я упер приклад в плечо.

- На счет три я слегка высунусь и стрельну, готов?

- Давай!

- Раз…

Я сделал глубокий вдох и выдох.

- Два…

Визуализировал цель – руку Жоржа и область чуть выше. Воображал, как стрела летит именно туда.

- Три!

Высунулся чуть больше, чем надо, и в этот момент существо бросилось на меня, но я успел спустить курок.

Стрела вонзилась возле груди биолога. Слизень упал, перекатился и расперся своими мерзкими лапами по поверхности пещеры. Перебирая конечностями, он с огромной скоростью бросился вглубь тоннеля, отталкиваясь от пола, стен и потолка. С трудом я удержал в руках оружие.  Лебедка вертелась, разматывая веревку. Спустя секунд пять веревка закончилась, и я ощутил рывок - видимо гарпун вышел из тела этой твари.

Жорж, ты цел?! – спросил я.

- Да, - слышу я его сквозь помехи, - он продолжает убегать. Ты ранил…

Связь оборвалась.

Светя перед собой, я пошел по тоннелю, сматывая веревку.

- Жорж! – сказал я в надежде, что связь вернется, когда мы снова сблизимся. Хотя сквозь скальную породу электромагнитные волны практически не проходили.

- Жорж!

Пещера снова раздвоилась, но к счастью, веревка показала, что существо зашло в левый проход. Дойдя до стрелы, я увидел, что впереди снова расширение пещеры и выход в очередной каменный зал. Не заблудиться бы тут. Кислорода осталось на час двадцать. Вышел из прохода. Первым делом я осмотрел потолок, до которого в самом высоком месте было метров пять-шесть. Вдалеке помещение заметно сворачивало влево. Я осторожно шел вперед, постоянно озираясь. Справа очередной тоннель, уходящий крутым откосом вниз. И куда мне идти?

- Жорж!

Черт возьми…

Я подошел к откосу. Обернулся. Так, обратно мне в этот тоннель, и я выйду туда, где на Жоржа напало это нечто, а из него… кажется налево к слизням и батискафу. Налево? Или направо? Ладно, там на месте и смекнём.

Сполз по откосу. Тоннель вел меня в очередную огромную полость, из которой было несколько новых коридоров разного размера, от пятидесяти сантиметровой расщелины в стене, до трехметрового свода, уходящего в черную даль. Скорее всего каждый из этих проходов дальше ветвился, и те, в свою очередь, тоже ветвились подобно фракталам. Я понимал, что если начну проверить их, то потеряюсь тут. Пошел вперед.

- Жорж!

Тишина.

Снова огляделся. Черт! Где этот откос? Вроде… вон он. Или нет? Я вернулся. Да, он самый. Пожалуй, надо вылезти отсюда.

Оказавшись в предыдущем зале, я все же решил идти по основному самому широкому пути и никуда не лазать. Если предположить, что эта тварь могла с любой вероятностью побежать в каждом из направлений, то логичнее идти по самому удобному маршруту. Это напомнило мне историю, с потерянными ночью ключами, когда человек искал свои ключи под фонарем. У него спросили – ты потерял ключи под фонарем? Он сказал - понятия не имею, где я их потерял, но тут хотя бы есть шанс их увидеть.

Я дошел до поворота. За поворот заглянул очень осторожно и первым делом осмотрел потолок. Никого. Проход заметно сужался и превращался снова в обычный тоннель, которых тут неимоверное множество. Хотя бы нет новых разветвлений.  

- Жорж!

Пошел дальше. В голове прокручивал обратный путь. Решил, что буду искать Жоржа, пока воздуха не останется на тридцать минут.

***

Тоннель петлял змеёй. Больше десяти минут я брел по нему, а он все не кончался каким-нибудь новым просторным помещением, разветвлением, или даже тупиком. Местами тоннель становился чуть уже, местами шире. Кислорода оставалось на пятьдесят восемь минут. Нога снова разнылась.

- Жорж!

***

Чувство безысходности начало заполнять мой разум. Насколько рациональным было решение искать в подземной пещере-лабиринте Титана человека, которого утащило местное хищное создание? Будто сам не свой я шел дальше, уже ни на что не надеясь. Ждал, когда показатель кислорода приблизится к тридцати минутам, чтобы развернуться и пойти обратно.

***

Время вышло. Я стоял в неизвестно каком по счету зале, заканчивающимся очередным проходом в другой точно такой же зал. Кислорода было на двадцать минут. Если сюда я шел осторожно, осматривая стены и потолок, то назад я уже несся со всех ног, шлепая подошвой по скользким камням. Бежал и в фазе полета я преодолевал несколько метров. Из-за низкой гравитации планировать остановку во время бега приходилось заранее, ведь инерция тут выше, чем на Земле, а значит, можно не рассчитать и врезаться в стену. Боль в ноге стала сильнее, но выбора не было, надо терпеть. Продолжал периодически звать Жоржа, хотя в этом уже не было смысла, я все равно не успею его спасти. Надо выбираться самому. Кислорода оставалось на восемь минут. Я почти добрался до помещения, откуда утащили Жоржа, и тут вдруг услышал:

- Юра! Помоги!

- Жорж!

- Перчатка, она почти растворилась! Мне больно!

- Жорж! Прости, - сказал я, - я не смогу помочь тебе, прости меня!

- Не бросай меня, Юра! Я не хочу, чтоб все закончилось вот так вот!

Ком подкатил к горлу. Я сделал все что мог.

- Юра! Рука горит! Он переварит меня заживо! Не бросай меня!

- Я не могу, не могу! Прости!

- Юр… я… - из-за помех я не мог ничего разобрать, - домой… прошу! Я…

Не в силах слушать крики Жоржа, я выключил микрофон. Через семь минут я начну задыхаться. Еще надо как-то выплыть отсюда! Бежал со всех ног. Руки мои затряслись, а из глаз брызнули слезы. Слизни к моему возвращению снова заползли на потолок. Под ними я прошел медленно. Добрался до батискафа, и вместо того, чтоб запрыгнуть в него и на полном ходу помчаться к поверхности я вдруг остановился. Безвольно стоял и плакал. Кислорода оставалось на шесть минут. Не знаю, что заставило меня это сделать, но я совершил самый безрассудный и иррациональный поступок, который только можно было сейчас сделать – я побежал обратно в то место, где появилась связь. Добравшись, я включил микрофон.

- Жорж!

- Юра! Помоги!

- Жорж! Я тут! Попробуй описать, куда оно тебя отволокло!

Жорж тяжело дышал.

- После коридора мы вышли в зал, а потом оно скатилось куда-то вниз! А дальше забилось в какую-то щель! Юра! Умоляю, не оставляй меня!

Я рванул что есть мочи к тому откосу, у которого был более часа назад. Бежать было не далеко, буквально один коридор. Связь снова пропала. Добравшись, я кинул взгляд на таймер – четыре минуты. Я осознал, что уже не выберусь отсюда. Да и черт с ним! Все равно помирать! Чуть ли не кубарем я скатился вниз. Протиснулся в щель. Продвигался, шаркая плечами о стены. Увидел за очередным поворотом слабый свет фонаря Жоржа. Свой фонарь я выключил. Не было смысла и времени что-то планировать. Выйдя из узкой щели, я оказался в небольшой полости. Выставив перед собой гарпун, я с криком бросился на тварь, а она бросилась на меня!

25. Реинкарнация

Крыша буровой промялась, а по стеклопакету пошли трещины. Щупальца сжимали кабину все сильнее. Мингли и Стив сидели на переднем ряду. Стив включил лампочку на потолке.

- Саид! Меня слышно?! – спросил Мингли.

- Слышно, - раздался голос из динамика, - я бегу к базе! Меня не преследуют!

- Саид, если мы погибнем, ты должен…

- Я все знаю, - перебил археолог, - я все сделаю как надо!

- Пистолет твой, я так понимаю, тоже в шатре остался? – спросил Мингли у Стива.

- Да, но какой от него толк? Ты посмотри какие они огромные!

Стив уставился на щупальце, часть которого проходила по лобовому стеклу.

- Заводи машину! - воскликнул Стив, - прогреемся и попробуем ошпарить эту сволочь!

Мингли нажал кнопку пуск, и бесшумный электромотор приступил к обогреву буровой.

***

Саид бежал, с каждым прыжком преодолевая более двух метров, и скорость его составляла около десяти километров в час. Старый археолог тяжело дышал, неся на себе костюм и оборудование массой двенадцать килограмм, но здесь это ощущалось в семь раз легче. Двигался Саид в приблизительном направлении ракеты. Свет прожектора, который оставил Юра включенным на базе, скрывала густая атмосфера и дождь. Археолог мыслил так – “Как окажусь на расстоянии в пару километров, дождусь молнию, вдали мелькнет база, и я скорректирую курс”. Слушал разговор Минги и Стива в общем чате, но сам ничего не говорил, чтобы не сбить дыхание. Через пятнадцать минут Саид все же решил передохнуть. Остановившись, он сделал обогрев костюма чуть слабее. Уперев руки в колени, в полусогнутом состоянии стоял он и пытался отдышаться, глядя в круг света под ногами. Вскоре Саид распрямился и увидел вдали молнию, а точнее лишь ее слабый блеск, который кое-как продрался через густой метановый ливень.

- Вы прогрелись? – спросил Археолог.

***  

Да, - ответил Мингли.

Существо, а может и существа (изнутри было не разобрать сколько их там оплетают буровую), до этого сжимающее кабину, начали медленное движение. Мингли и Стив смотрели, как ползут щупальца, смещаясь назад к кузову.

- Ага, - сказал Стив, - не нравится им.

Вскоре космонавты увидели через лобовое стекло море. Огромный осьминог уже скрылся в пучине жидкого метана. Буровая из-за перевеса начала медленно вставать на дыбы, так что кабина приподнялась на несколько метров и спустя мгновение все замерло в таком положении.

- Выскочим и рванем за Саидом?! – взволованно произнес Стив.

- Нет! – раздался голос археолога, - я видел с какой скоростью они набросились на шатер! Сидите в буровой!

- Долго мы тут не продержимся, - сказал Мингли, - кислорода на пару часов.

- Сидите сказал! – крикнул Саид, - эти штуки кажутся неуклюжими, но это обманчивое представление!

- Пока сидим, - ответил капитан.

***

Отдышавшись, Саид продолжил путь. Перепрыгивая ледяные камни, он мчался практически со скоростью буровой машины. В Земных условия, даже учитывая прекрасное здоровье археолога, он не смог бы поддерживать такой темп, но тут, в условиях низкой гравитации, бег казался чуть ли не полетом. Когда сверкали молнии, Саид, напрягая зрение, пытался уловить вдали силуэт разрушенной базы, но гроза и капли на стекле шлема сильно ухудшали видимость. Сердце бешено колотилось, а пот стекал по вискам. Через двадцать минут, Саид остановился. Он высчитал приблизительный путь, который проделал. Получилось около пяти километров, что составляло чуть менее половины маршрута.

Жажда дала о себе знать еще через десять минут бега. К этому моменту археолог был уверен, что преодолел большую часть расстояния и вскоре в очередном блеске молнии он должен вдали разглядеть возвышающиеся над равниной контуры Титана-1.

Гироскопический компас остался в шатре, который разорвали осьминоги. Другие компасы были встроены в буровую и ровер. Еще несколько штук валялись на складе. Невзирая на жажду и теперь уже усталость, Саид прибавил скорости. Казалось, спешить ему было некуда, ведь можно и пешком дойти, но у старого археолога был свой план по спасению Мингли и Стива.

***

- Интересно, как там Гречкин и Жорж, - произнес Стив.

- Лучше бы им пока не всплывать, - ответил Мингли.

- Если они вообще еще живы.

- Кажется я вижу прожектор, - с сильной отдышкой прозвучал голос Саида.

- Отлично! – радостно воскликнул капитан.

- Да, до него примерно километр, бегу, - задыхаясь процедил археолог.

***

С каждой минутой, свет прожектора становился все ярче. Последние пятьсот метров, археолог прошел пешком, потому что силы все же его покинули. Первым делом он включил свет на улице. Постоял с полминуты, приводя в порядок дыхание, а потом зашел в геомодуль. Взял бутылку и сел на пол. Задержал воздух, снял шлем и принялся жадно глотать воду. Напившись, он надел шлем обратно. Завалился на бок.

Саид резко подскочил, увидев краем глаза за окном движение фонаря.

- Тут кто-то ходит, - прошептал он.

- Что?!

- Тихо, говорите шепотом.

Археолог выключил налобный фонарь пока крался к окну. Дрожащей рукой он снял с пояса трехзарядный пистолет, когда увидел измазанного кровью человека, идущего со стороны склада. Одет он был в желтый скафандр экипажа Титана-1.  

- Саид, - шептал Мингли, - да что там у тебя такое?

- Кажется, это Леонардо.

Саид незаметно выглянул в окно. Когда человек подошел к модулю, археолог бросился к двери и запер ее.

- Может у тебя галлюцинации? – предположил Стив.

- Понятия не имею, - ответил Саид, - все возможно.

Стоя у выхода, он увидел, как вспыхивает красная лампочка, показывая, что кто-то пытается открыть дверь снаружи.

Археолог прицелился в сторону двери.

- Что тебе надо?! – крикнул он.

- Саид! Это я, открой! – раздался голос Леонардо.

- Слышали? – тихо спросил он у Мингли и Стива.

- Да! Не открывай! Это не может быть Леонардо! – воскликнул Стив, - мы с Юрой нашли его уже мертвым. Потом он несколько дней пролежал на улице в замороженном состоянии.

- Саид! Открой, у меня обогрев на костюме почти сел! – кричал геолог.

Археолог попятился, не отводя оружие от двери.

- Саид! Я тут замерзну! Открой!

- Не открывай! – произнес капитан.

- Я что идиот по-вашему?! – злобно процедил Саид в микрофон, - мертвеца впускать буду?

- Саид! Твою мать! – кричал Леонардо, - через пять минут батарея на скафандре полностью разрядится! Открой эту чертову дверь!

- Как ты объяснишь свое появление здесь?!

- Как? – спросил Леонардо, - Ты издеваешься? Мы два года сюда летели! А как ты объяснишь, что ракета взорвана?! И где все остальные?!

- Ты был мертв! – крикнул Саид, - я лично видел твой окоченевший труп!

- Что ты несешь?! У тебя крыша поехала, старый ты черт! Открой дверь!

- Где Данте?!

- Он напал на меня! Он пытался меня убить! Саид! Или ты впускаешь меня, или я разрежу модуль! Я клянусь, я это сделаю! Это последнее обогреваемое помещение! Ракета уничтожена, буровая и шатры куда-то делись! Открывай или мы замерзнем оба!

26. Герои

- Саид, оружие при тебе? – спросил Мингли.

- Да.

- Он может быть опасен. Слишком многое на кону, - сказал капитан, - нельзя рисковать. Надо его…

- Я понимаю, - ответил Саид, - да… придется. Все равно нам осталось недолго.

- Впусти его и потом стреляй.

- Да.

Сосредоточившись, археолог медленно подошел к двери.

- Хорошо, я открою! – крикнул он.

- Ну наконец-то. Сообразил. Давай быстрее! И что тут произошло?! Почему я ничего не помню?!

Саид встал сбоку от входа в шатер. Отпер замок и быстро отскочил в угол комнаты стабилизации, так, чтобы когда Леонардо войдет, Саид оказался слева от него. Выставив пистолет перед собой, держа его двумя руками, археолог затаив дыхание прицелился.

- Главное не попади в шатер, - сказал Мингли.

Дверь отъехала в сторону и как только голова Леонардо показалась в проеме Саид нажал на курок.

“БАХ!” – раздался громкий хлопок и брызги крови полностью заляпали внутреннюю поверхность скафандра геолога. Тут же обмякнув, он будто тряпичная кукла повалился на пол.

- Готово, - тихо произнес Саид.

Мингли ничего не ответил. Саид на всякий случай перемотал руки и ноги Леонардо изолентой, а потом отнес тело на улицу. Положил его неподалеку от входа на видное место, чтобы если вдруг он снова вздумает воскреснуть, это не стало неожиданностью. Вернувшись в шатер, археолог надел новый скафандр, а старый поставил на зарядку. Потом поменял кислородный баллон, закинул в рот немного тушенки, запил водой и вышел на улицу. Подключенный к генератору ровер был полностью заряжен. Саид, следуя своему плану, подогнал планетоход ко входу в геомодуль. Вынес пятилитровую пластиковую тару с водой и положил ее в обогреваемый багажник машины. Второй ходкой он взял четыре запасных кислородных баллона.

- Я возвращаюсь к вам, - произнес Саид в микрофон.

На протяжении обратного пути Мингли и Стив сначала ругались на Саида, потом возмущались, потом вежливо отговаривали его ехать к ним, обосновывая это тем, что если погибнут все и данные не будут отправлены на Землю, то их смерти окажутся напрасны и что думать надо в первую очередь о науке, а не об отдельной человеческой особи.

Саид несся с опасной скоростью в двадцать километров в час, рассекая лучами фар зловещий метановый ливень и тьму. Он подлетал на маленьких камнях и объезжал крупные валуны, еле успевая крутить руль. Если бы археолог не был пристегнут, то после наезда на очередной ледяной булыжник, с огромной вероятностью вылетел бы из открытой кабины ровера.

***

Вокруг все было как в тумане. Тело сковано. Вверх ногами я висел внутри густого киселя, в котором каждое движение давалось с неимоверным трудом. Сквозь прозрачное тело существа, поглотившего нас, я видел в луче света смазанный каменный пол, будто кто-то расфокусировал изображение. Нелепо извиваясь, я пытался вернуть себя в привычное вертикальное положение, но не мог этого сделать. Из динамика раздавались стоны Жоржа. Я схватился за ногу биолога и медленно перехватываясь, прилагая немыслимые усилия, начал перебирать руками по его телу. Мне удалось перевернуться.

- Нам конец, - прошептал Жорж.

Кислорода оставалось на три минуты. Жоржу я ничего не ответил. Вот он - мой гарпун! Как в замедленном воспроизведении я тянулся к оружию и в этот момент все вокруг начало вертеться. Мы оказались будто в центрифуге. Стены и пол ожили и шероховатые текстуры их побежали влево, вправо, вверх и вниз! В этом дьявольском водовороте я держал в фокусе свое оружие, а вокруг него все вертелось, кружилось. Существо несло нас вглубь пещеры. Невзирая на тряску, я умудрился схватить гарпун. Уперев ноги в Жоржа, я разогнул колени, толкая стрелу зазубренным лезвием вперед, рассекая плоть зверя. Хищник рухнул. Вращение ускорилось, но теперь мы вертелись на месте. Мембрана его издавала нечленораздельные звуки. Я слышал свой голос и голос Жоржа, какие-то фырканья и свист, возможно это были звуки животных, которых это существо поглотило и заживо растворило до нас. Я резал его изо всех сил! Пилил и кромсал внешний покров этой гадкой твари! Слизь вытекала на камни. Как остановился этот адский аттракцион я не понял. Я осознал происходящее уже когда на половину торчал из трупа нашего палача. Жорж высунул сначала одну руку, потом вторую и кажется застрял. Я вылез и не мешкая вытянул биолога. Кислорода оставалось менее чем на одну минуту. Тыльная сторона костюма на предплечье Жоржа полностью растворилась. Я видел ожоги на его руке от кисти до локтя.

- Ты как? – спросил я.

Жорж стоял на четвереньках.

- Жить буду, - ответил он.

- У меня кислород закончился.

- У меня еще на двадцать минут.

Жорж сел рядом, снял шлем и наклонил его к моему лицу. Я присосался губами к трубке подачи воздуха на его скафандре и сделал глубокий вдох. Жорж надел шлем обратно.

- Ты знаешь дорогу? – спросил он.

Я кивнул.

- Веди.

***

Мы всплывали. Каждую минуту я делал вдох из баллона Жоржа. Связь начала восстанавливаться, и мы слышали обрывки фраз наших коллег: “…почти доеха... Вижу... выливаю и как только … … …вы разворачиваетесь и ... к базе. Поняли. …я буду ждать Юру и Жо…  кислорода на два... Осталось… не более… значит, пока не погибли…”.

- Мингли! – кричал в рацию Жорж, - мы поднимаемся! Мы живы!

- Жорж! Юра! – ответил Саид - … опасно… …сьминог…

- Осьминог? – произнес биолог.

- …на берег! – кричал Рут.

Когда до поверхности оставалось двадцать метров, связь наладилась полностью.

- Жорж, Юра! Прием, как слышно?! – спросил Мингли.

- Слышно хорошо. Мы всплываем, – сказал Жорж, - мы оба ранены. Костюмы разгерметизированы. Нам нужна помощь.

- Как всплывете, на берег не выходите! – приказал Мингли.

Вопросы отпали, когда мы увидели стоящую на дыбах буровую и огромное количество черных щупалец, овившихся вокруг кузова, а рядом находился, кажется… Саид? Из-за темноты я не мог разглядеть.

- Я лью! – услышали мы голос нашего археолога.

Да, очевидно это Саид. Он держал канистру.

- Давай! – ответил Мингли.

Саид выплеснул воду из пятилитрового баллона на осьминога, и тут же бросился проч. Похоже перед этим археолог срезал ножом верх пластиковой емкости, отчего вода вылилась в один мах. Ошпаренное животное, извиваясь сползло на грунт. Оно помчалось в нашу сторону, а я только что набрав новую порцию воздуха в легкие, чуть резко не выдохнул его, когда пытался судорожно развернуть батискаф, чтоб отплыть с траектории взбесившегося огромного зверя.  Осьминог за несколько секунд преодолел тридцать метров и прыгнул в море возле нас. Раздался шум удара по жидкому метану. Батискаф снесло на несколько метров волной. Буровая опустилась на все восемь колес. Второй осьминог исчез из поля зрения. Судя по крикам в чате, хищник погнался за Саидом.

27. Мертвецы

Вдавив педаль в пол, старый археолог, позабыв о низкой гравитации, разогнал ровер до скорости двадцать километров в час. Морское создание, перекатываясь и шлепая щупальцами по мерзлому грунту, преследовало жертву. Саид мельком оглянулся и понял, что еще мгновенье и тварь достанет его! Что там кричат в микрофоны его коллеги он не осознавал. Сердце бешено колотилось. Между осьминогом и ровером оставалось несколько метров. Саид продолжил ускоряться и вот уже он мчался на скорости сорок километров в час. Авария была лишь вопросом времени. Саид трясся, подскакивал и бился головой и плечами о рамы кабины. Кое-как он крутил руль, пытаясь объехать крупные камни, а на мелкие перестал обращать внимание. Стоял жуткий грохот от скачущего по неровностям планетохода. Несколько раз ровер подлетел более чем на метр, но смог приземлиться на все четыре колеса. Не успев объехать очередной валун, археолог налетел на него правым передним колесом, и машина взмыла вверх, сделав несколько оборотов по продольной оси. Транспорт упал на крышу. Археолог не мешкая выполз из кабины. Хотел бежать, но понял, что преследователя нигде нет.  

Вскоре вдали показались фары буровой.

***

Я сидел на заднем сиденье возле окна. Смотрел на сверкающие вдали молнии. Слева от меня был Жорж и Саид. Мингли за рулем, а Стив передо мной. Ехали медленно - километров восемь в час. Из-за разгерметизации скафандров, печка работала на полную. Перед тем как уехать, мы вернулись к разорванному шатру и собрали драгоценные кислородные баллоны и заменили ими использованные всем, кроме Саида. Баллоны из ровера тоже не забыли. Сам ровер решили бросить, как и батискаф. Жорж закатал потрепанный рукав, чтобы ткань не касалась места ожога. Нога моя немного успокоилась, осталось лишь легкое покалывание. Рут обещал подлечить нас по возвращению. Когда коллеги спросили, кто нас так потрепал, мы с Жоржем не стали рассказывать, а предложили им самим все посмотреть, когда вернемся на базу. Все что произошло на море мы смогли записать. Я думаю, когда на Земле это увидят, то будут в шоке. Хотя от ожившего Леонардо они будут в шоке в двойне. На эту запись нам с Жоржем тоже не терпелось посмотреть. На вопрос – “Как он мог ожить?” никто из нас не смог выдвинуть вообще никакой теории, даже самой невероятной.

Да уж… ну и поездочка выдалась…

***

До базы оставалось двадцать минут.

- Зачем осьминоги напали на нас? – спросил Саид, - если у них другая биохимия, то какой смысл нас есть?

- Я думаю, что те, которые поменьше, это самки, - сказал Жорж, - а тот, который огромный – самец. Мы с Юрой, к сожалению, его не видели полностью как вы, но судя по щупальцу, на которое мы наткнулись на дне, осьминог этот в размахе достигает пары сотен метров. Вероятно, это крайне агрессивный вид животных. Не забывай, животное может нападать не только для того, чтоб съесть.

- Как они могли вымахать до таких размеров? – спросил Стив, - я понимаю, что гравитация тут низкая, поэтому существа могут быть огромные, но как им прокормиться?

- У меня есть гипотеза на этот счет, - сказал биолог, - эти создания не просто так лежат на источниках газа. Я думаю, что они получают от него энергию.

- В их телах есть что-то типа газовой электростанции? – спросил я.

- Да, вполне себе. Биоэлектростанция. Это бы объяснило их размеры, потому как фауна морская тут крайне бедна. Но всегда надо учитывать тот факт, что мы многое не знаем. Мы осмотрели лишь прибрежную зону в маленькой области, а море это тянется на сотни километров.

- А что это был за газ? – спросил Мингли.

- Сомневаюсь, что мы теперь уже узнаем, - ответил Жорж.

- Может они просто им дышат? – сказал Саид.

- Может и просто дышат, - улыбаясь ответил биолог, - но моя гипотеза с газовой биоэлектростанцией внутри их тела более изящная.

***

Мы добрались до шатра. Первым делом Стив обработал нам с Жоржем раны и дал обезболивающее. Переодев скафандры, мы все вышли на улицу и подошли к телу Леонардо. Если осьминоги, слизни, пауки и прочие обитатели Титана логически вписывались в окружение, то воскрешение геолога казалось нам чудом. Рут сел на корточки возле вновь окоченевшего трупа.

- Давайте-ка его в модуль – сказал врач.

Саид небрежно схватил Лео за торс и взвалил на себя. Мы зашли обратно в шатер.

- Подождем пока оттает, - сказал Стив, - но вот шлем надо сейчас стянуть, я хочу кое-что срочно проверить.

- Я боюсь, что ты сейчас не снимешь, - сказал Мингли.

- Попробуем. Саид, зафиксируй тело как-нибудь, - попросил Рут.

Саид сел геологу на грудь, а Стив кое-как сорвал примерзший к костюму и голове шлем.

Я с отвращением смотрел на бледное каменное лицо, с налипшими льдинами крови. Пуля попала четко в висок. Стив уставился на затылок геолога.

- Нет раны, - сказал врач, - видите, до этого у него была разбита голова сзади чуть ниже макушки. Сейчас кости целы (трогает рукой) никаких вмятин.

- И что это может значить? – спросил Мингли.

- По факту Леонардо воскрес, залечил раны, а потом снова умер, - сказал Стив.

- Когда он зашел, - сказал Саид, - его костюм был в крови.

- Может это кровь с той, первой его смерти? – предположил я.

- Может и так, но я думаю надо пойти проверить Данте, - сказал Саид.

Вооружившись все пятеро, мы вышли из шатра. Ветер немного стих, но дождь лил нещадно, хлестая нас по костюмам каплями-плетьми. Данте и Леонардо до воскрешения лежали на улице за складом. Мы покинули освещаемую прожекторами зону. Шли во тьме вдоль разрушенной стены ангара. Видно было лишь то, что попадало в область налобных фонарей. Над нашими головами раздался гром и на мгновение все озарилось, а потом мир снова погрузился во мрак. Я вздрогнул, хотя думал, что уже привык к этому низкому звуку грома. Больше всего я боялся, что мы не увидим труп Данте. Где тогда его искать и что от него ожидать? Страхи мои рассеялись, когда мы зашли за поворот. Все пять наших лучей упали на тело Данте, которое хоть и не исчезло, но заметно переместилось. Метров на пять переместилось!

- Я точно помню, что мы положили их возле стены, - сказал я, - и не на живот, а на спину.

- Как будто он пытался убежать – сказал Саид.

- И баллоны мы у них сняли, - сказал Стив.

Ветер поднялся и начал зловеще завывать басовыми нотами, метаясь по разрушенному складу. Таких звуков на Земле нигде не встретишь. Мне стало совсем не по себе. Подойдя ближе, мы увидели пулевое отверстие в кислородном баллоне геолога.  

- Давайте его тоже в шатер, - приказал капитан.

Продолжение тут Небо Титана. Часть 7. (Научная фантастика)

Аннотация:

Группа ученых оказалась в западне на спутнике Сатурна Титане. От враждебной среды их защищают лишь стенки надувного модуля лаборатории, а снаружи температура минус 180 градусов цельсия. Кислорода осталось на шесть дней, а помощь с Земли прибудет только через два года. Что делать людям, оказавшимся в условиях, когда нет смысла бороться за свои жизни? Как истинные ученые, они решают потратить отведенное им время на исследование Титана, населенного ужасными хищными тварями. В результате изысканий они делают невероятное открытие…

1. Пропажа людей

Причина поездки на ровере была внештатная: группа геологов, лагерь которых располагался в тридцати километрах от базы “Титан-1”, уже более двадцати часов не выходила на связь. Четырехколесный транспортный планетоход ехал по поверхности Титана со скоростью пятнадцать километров в час. Из-за гравитации в одну седьмую от Земной, разгоняться быстрее бортовой инженер Юрий Гречкин не рисковал, ведь автомобиль и без того ощутимо подбрасывало на каждой кочке. Стив Рут – американский астронавт и по совместительству полётный врач, сидел справа от Юрия.

Разрезая густую желтую атмосферу спутника Сатурна, ровер несся по каменно-ледяной корке этого, как выяснилось, не безжизненного небесного тела. Узнать, какие еще тут есть формы жизни кроме бактериальных, которые двадцать лет назад обнаружил зонд “Земля-Сатурн”, должна была эта экспедиция, состоящая из семи человек. По плану было исследовать снятое с картографического спутника сферическое сооружение диаметром более пятидесяти метров, и я явно имеющее искусственное происхождение, погрузиться в метановое море Кракена, являющееся самым большим на Титане, взять геологические образцы грунта и изучить пещеры в горах.

Внезапно автомобиль наехал на небольшую пологую горку-трамплин высотой с футбольный мяч и взмыл вверх на целый метр.

- Юра! – произнес Стив, вцепившись руками в горизонтальную рукоятку перед пассажирским сиденьем, - мы так перевернемся!

Ощущение свободного падения отступило спустя несколько секунд полета ровера. Машина, благодаря всё той же низкой, практически Лунной гравитации, плавно приземлилась и не сбавляя скорости продолжила движение.

- Как думаешь, - спокойно начал Гречкин, - какой может быть самый плохой расклад?

- С геологами? – Рут продолжал сжимать рукоятку. Температура на поверхности составляла минус сто восемьдесят градусов цельсия, но не взирая на это, от волнения тело Стива начало потеть под облегающим герметичным комбинезоном, обогреваемым металлическими нитями, вшитыми в ткань.

- Да, если порассуждать.

- Самый плохой расклад? – Стив задумался, - однозначно, это смерть. Причем смерть по такой причине, которая погубит и нас.

- Неизвестная инфекция из-под грунта?

- Вполне.

- А нападение представителя местной крупной фауны?

- Мне сложно представить больших диких существ, которые могут жить при такой температуре.

Заметив сквозь пластиковую маску-скафандр напряженное лицо коллеги, Юра все же решил сбавить скорость до десяти километров.

- Если бактерии могут, то..., - Гречкин объехал очередной камень.

- Одно дело бактерии, другое – какие-нибудь многоклеточные, - перебил его Рут, - не верю я что мы наткнемся на что-то подобное. И вообще, мало ли почему связь пропала… может, у них сломалось что?

- Так в том-то и дело, что связь не пропадала. Они просто перестали отвечать.

***

Из досье Мирового Космического Агентства:

Имя: Юрий

Фамилия: Гречкин

Возраст: 37

Страна: Россия

Рост: 175 см.

Вес: 80 кг.

Приметы: Округлые черты лица, улыбчивость

Особенности характера: Неконфликтный, уступчивый, простой в общении

Должность: Бортовой инженер, второй пилот

***

2. Ледяной труп

Через полчаса вдалеке сквозь желтую пелену начали прорисовываться силуэты гор, возле подножия которых и находился лагерь геологов. Геологов было всего двое – итальянцы Данте и Леонардо. А если сказать точнее, то геологом был только Данте, потому как Леонардо занимал должность микробиолога и должен был работать с образцами из недр Титана, которые добудет Данте. Бурились они в разных местах, и постепенно, а это было по плану экспедиции, отошли к горам. Жили ученые в переносном надувном модуле, а ездили на буровой установке-вездеходе. В отличие от Марса, у Титана достаточно плотная атмосфера, плотнее Земной в полтора раза. Благодаря такой плотности человеку не угрожает радиационное космическое излучение – можно долгое время находиться на поверхности спутника, главное одеться потеплее и кислородную маску не забыть.  

Ровер остановился в нескольких километрах от лагеря.

- Отсюда будем запускать, - произнес Гречкин, глядя в панель навигатора.

- Может поближе? – предложил Рут.

- Ближе не поедем, что-то у меня плохое предчувствие.

Отстегнув ремни безопасности, космонавты вылезли из автомобиля. Юрий достал из багажника квадрокоптер и пульт управления.

- Мингли, прием, - обратился он к капитану.

- Прием, – спустя несколько секунд раздался голос из динамика скафандра, - добрались?

- Да. Запускаем.

- Вас понял.

Вскоре коптер взмыл в густое тяжелое желтое небо на высоту двадцать метров. Из-за сильной облачности не было видно Сатурна, вокруг которого чуть более чем за пятнадцать Земных суток обращался Титан.

Юра и Стив смотрели в экран монитора, на котором проматывалась желтая ледяная поверхность.  Решение запустить коптер принял Мингли Вэй. Если возле лагеря геологов окажется какая-нибудь опасность, её можно будет засечь не подходя близко. Все, кроме Стива Рута, всерьез воспринимали возможность встречи здесь с каким-либо недружелюбным существом. На этот случай команда даже была оснащена огнестрельным оружием, а перед полетом все участники экспедиции прошли учения по стрельбе.

- Надо повыше подняться, - сказал Рут, - мне кажется мы пролетели мимо лагеря.

- Похоже на то.

Когда Юрий увеличил высоту до семидесяти метров, в левом нижнем углу экрана появился контур надувного модуля, который представлял из себя герметичный шатер-купол диаметром десять метров. Коптер приблизился к поселению геологов. Возле буровой установки лицом вниз лежал один из членов команды. Руки его были сложены под торсом, казалось, будто он держался за горло.

- Похоже, что это Данте, - сказал Гречкин, снизив коптер до высоты в один метр.

- Непонятно, кто это из них, - ответил Стив.

- Интересно, где второй…

Коптер поднялся на пять метров. Несколько минут космонавты осматривали местность возле шатра и буровой машины, но ничего необычного не обнаружили - камни, да камни кругом. Второго геолога нигде не было.

- Прием, Мингли, - произнес Гречкин.

- Да, на связи.

- У нас тут беда. Один из геологов мертв. Второго с коптера не видно.

- Мертв? Причина установлена?

- Судя по тому, как он лежит, – начал Стив, - можно предположить, что случилась разгерметизация скафандра.

- Мы сейчас подъедем туда и всё подробнее выясним, - сказал Гречкин.

- Только осторожно. Оружие наготове держите.

Юрий посадил коптер возле буровой машины. Взяв из заднего бардачка трехствольные пистолеты ТП-35, специально созданные для этой экспедиции, космонавты сели в ровер. Оружие это имело два ствола калибром 5.45мм, куда заряжались охотничьи патроны и один ствол для сигнальной ракеты.

Два километра они проехали за десять минут. Когда Юрий вышел из машины, его бросило в дрожь, но он всячески пытался не показывать волнение и страх. Они переглянулись со Стивом и направились к буровой установке. Юра включил камеру, встроенную в скафандр, и связался с Мингли. Камера транслировала на базу все, что видел космонавт.

- Вон он лежит, - произнес Гречкин.

- Смотрите внимательно по сторонам, мало ли что там… - сказал Мингли.

Шаг за шагом они приближались к своему погибшему коллеге. Видимость совсем ухудшилась. Горы, расположенные в километре от лагеря, скрылись в густой желтизне, а ветер начал усиливаться. Юра вертел головой из стороны в сторону, вглядываясь в дымку и боясь, что кто-то бросится на него из этого ржаво-желтого тумана. Из-за далекого расположения Титана от Солнца, на спутнике днем было сумрачно, а ночью вообще ничего не видно, но до ночи оставалось еще несколько Земных суток. Солнце с Титана выглядело в десять раз меньше, чем с Земли.

Оказавшись возле трупа, Юра вопросительно посмотрел на Стива.

- Давай на спину его, - предложил Рут.

Взявшись за плечо и ногу, космонавты перевернули окоченевшее, превратившееся в кусок льда тело геолога, которое пока еще не успело вмерзнуть в поверхность спутника. Как и ожидалось, он держался рукам за горло, а шлем его скафандра был отсоединен от костюма. Выпученные стеклянные глаза и вывалившийся язык, рисовали гримасу боли на лице Данте, от чего Гречкину подкатил ком к горлу, а потом его затошнило. Юра начал фокусироваться на своем дыхании, чтоб побороть рвотный рефлекс.

- Да, разгерметизация. Похоже он отстегнул шлем, - констатировал Мингли.

- Или кто-то ему отстегнул, - предположил Рут.

- Это мог сделать или он сам или Леонардо, других вариантов быть не может, - сказал Гречкин.

- Проверьте модуль, может Леонардо жив, - сказал Мингли.

Космонавты подошли к белому куполу-лаборатории геологов. Гречкин снял предохранитель двери и потянул рычаг вниз, после чего алюминиевые двери разъехались в стороны. Мужчины зашли в небольшое пустое помещение площадью шесть квадратных метров. Когда двери закрылись, из труб, расположенных на потолке, раздалось шипение – смесь атмосферных газов Титана (в основном азота и метана) насосом откачивалась на улицу, а вместо этого, пространство заполнялось Земным соотношением кислорода и азота.

***

Из досье Мирового Космического Агентства:

Имя: Стивен

Фамилия: Рут

Возраст: 39

Страна: США

Рост: 172 см.

Вес: 85 кг.

Приметы: Отсутствуют волосы на голове, острый нос, красные щеки

Особенности характера: Педант

Должность: Врач широкого профиля

***

3. Я не был к такому готов

Когда мы вышли из комнаты стабилизации и оказались в коридоре, я, честно сказать, обомлел, увидев следы крови на полу. Первой мыслью было выскочить обратно, благо скафандр я не снял, но Стив уже, смотрю, вперед пошел по тянущемуся кровавому следу. Выставив оружие перед собой, я побрел за ним.

В лаборатории на полу в позе эмбриона лежал Леонардо в луже собственной крови. Затылок его был разбит. Стив проверил пульс и зрачки. Сказал, что Леонардо мертв.

Я попытался поговорить о происшествии, но обсуждать ситуацию и делать выводы сейчас никто не стал. Командир сказал, что по нашему возвращению будет общее собрание экипажа.

После того как мы проверили спальный отсек и кухню (больше тут помещений не было), и удостоверились, что в модуле нет непрошенных гостей, Мингли принял решение сворачивать лагерь и возвращаться на базу. Орудия убийства мы тоже не нашли. Я просмотрел память с камер скафандров Данте и Леонардо, но жесткий диск оказался пуст.

Открыв входные двери, мы запустили в шатер атмосферу Титана. После чего принялись выносить геологическое оборудование с образцами грунта и складывать всё это в кузов буровой машины. Окоченевшие тела наших коллег отнесли туда же. Потом демонтировали модуль – сняли металлические двери, радиаторы, насосы, баллоны, трубы, вынесли раскладную мебель и сдули сам шатер. Вместе с погрузкой всего этого барахла в кузов, демонтаж занял почти два часа.

Демонтажом, как, собственно, и монтажом модулей, руководил я. Это была одна из моих задач. А еще я был пилотом, системным администратором, связистом, водителем, и в целом, как они говорили, мастером на все руки. Бортинженер, одним словом!

Обратно на базу я поехал в бурмашине, а Стив в ровере. В отличии от ровера, буровая имела застекленную кабину, находиться в которой было гораздо уютнее, чем в том кабриолете. В пути я все крутил мысли о случившемся… Два трупа… Однозначно, это была насильственная смерть.

***

4. Теперь их осталось пятеро

К середине пути небо совсем заволокло и начался метановый дождь. Изредка где-то вдали сверкали молнии, озаряя бескрайние пустоши Титана. Юре пришлось включить фары. В их свете он смотрел на каменистое полотно, которое затягивалось под капот огромной буровой машины.  Дворники ритмично бегали по лобовому стеклу, сметая капли жидкого метана, по виду ничем не отличавшиеся от обычной воды. Буровая ехала со скоростью двенадцать километров в час. Гречкин тряся в салоне, подскакивая на каждом камне, и держался двумя руками за руль, а неприятное гнетущее ощущение не покидало его из-за двух мертвых тел в кузове сзади.

База “Титан-1” являлась трансформированной ракетой, на которой космонавты прибыли три Земных дня назад. Полет продлился два года. Ракета эта была уникальной, специально разработанной для экспедиции на Титан. Если представить ракету в виде собранного бутона, то в разложенном виде она напоминала распустившийся цветок с тремя лепестками. Каждый лепесток был ангаром, полезной площадью в триста квадратных метров со сторонами тридцать на десять метров и высотой три метра. В первом лепестке находились жилые комнаты, кухня, тренажерный зал, душ, туалеты. Второй лепесток был оплотом науки, где расположились биолаборатории, геолаборатории, медчасть и кабинеты ученых. А третий ангар – складское хоз-помещение для всего, что необходимо – консервированная еда, одежда, оружие, запасное оборудование, 3-д принтер, на случай если надо будет сделать какую-либо деталь, переносные надувные модули и еще много чего. Складом заведовал Гречкин. В центре трех ангаров находился топливный отсек - огромная канистра, высотой двадцать метров, стоящая на соплах. В любой момент Титан-1 снова мог собраться в ракету, чтоб унести людей прочь из этого не дружелюбного места. Правда на подготовку к сборке ракеты потребовался бы целый Земной день.

Теперь их осталось пятеро. Гречкин – тридцати семилетний космонавт и, как уже было сказано, бортовой инженер. Врач Стив Рут, который был на пару лет старше Юры. Командир экспедиции китаец Мингли Вэй, которому недавно перевалило за сорок. Самый молодой из них - биолог француз Жорж Ган, возрастом тридцать два года. И лингвист и археолог иранец Саид Фахр-ад-дин Гургани. Саид самый старший член группы. Было ему пятьдесят два.

***

Из досье Мирового Космического Агентства:

Имя: Мингли

Фамилия: Вэй

Возраст: 41

Страна: Китай

Рост: 173 см.

Вес: 70 кг.

Приметы: Шрам через всю левую щеку

Особенности характера: Лидер

Должность: Командир корабля, первый пилот, астрофизик - специалист по черным дырам

***

5. Собрание: Кто убил геологов?

Мингли созвал нас тут же после того, как мы со Стивом вернулись на базу. Я зашел в кабинет капитана и сел за круглый стол. Остальные члены команды уже были на месте.

- Я отправил сообщение на Землю сразу, как узнал о случившемся, - сказал Мингли.

- Ответ уже пришел? – спросил Стив.

- Да. Сказали продолжать исследования.

- Просто продолжать исследования? – удивился я, - там же очевидное убийство. А потом и самоубийство.

- Действительно очень похоже, что Данте ударил чем-то Леонардо по голове. Потом вышел на улицу и снял свой скафандр, - сказал Рут.

- Или это могла быть инфекция, вызывающая приступ бешенства или еще какого-либо неконтролируемого агрессивного поведения, - предположил Жорж.

- И нет гарантий, что такое не повторится снова, - сказал я.

- Я конечно все понимаю, - произнес Мингли, - но что вы предлагаете? Полететь домой?

На мгновение все замолчали.

После того как зонд зачерпнул фрагмент атмосферы Титана, в котором уже на Земле обнаружили богатую бактериальную жизнь, земляне, принялись готовить на спутник экспедицию. Готовилась она почти двадцать лет. Мы все понимали, что из-за того, что один член экипажа устроил расправу над коллегой, а далее и над самим собой, сворачивать исследования по поиску различных форм жизни в недрах Титана и его метановых морях никто бы не стал.

- Как они оттают, - сказал Стив, - я возьму у них анализы. Если выяснится, что есть инфекция, то на Землю нам возвращаться нельзя.

- Сколько времени потребуется на анализы? – спросил Мингли.

- Завтра все будет готово, - ответил врач.

- То есть завтра мы узнаем, есть ли риск эпидемии? – спросил Саид.

- Да.

- По идее местные вирусы не должны прижиться в нашем организме, - сказал Мингли.

- Мы не знаем, какие формы жизни могут быть в недрах спутника, где температура положительная, - ответил Стив.

- Какие еще могут быть варианты, кроме инфекции? – спросил Мингли.

- Из-за изоляции от внешнего мира, у Данте мог случиться психоз, – предположил Рут, - вот только на протяжении всего времени полета, он никак не проявлялся. Так что эта версия хоть и имеет место быть, она менее вероятна.

- Получается, что они отбурились один день, - сказал я, - и все было у них нормально. Потом они добрались до гор, развернули там лагерь и уже после этого перестали отвечать. Весь второй день контакта с ними не было, и вот, на третий день, сегодня, мы их нашли.  

- Да, - сказал Мингли, - приблизительно так.

- Мы не нашли оружия убийства, - сказал я, - на них могли напасть?

- Кто? – спросил Жорж.

- Местные обитатели, - ответил я.

- Некое животное разбило голову Леонардо, - язвительно начал Жорж, - потом выволокло Данте из модуля, сняв с предохранителя и открыв двери, и уже на улице разгерметизировало ему скафандр?

Жорж Ган, наморщив лоб, смотрел на меня в ожидании ответа. Согласен, моя версия прозвучала немного глупо, но я имел ввиду не совсем то, что подумал биолог. Я хотел вынести на рассмотрение идею нападения крупного существа размером с человека, только и всего. Вообще, Ган казался мне вредным человеком. Несмотря на то, что психологи подбирали нашу команду таким образом, чтоб мы могли гладко коммуницировать меж собой, некоторые шероховатости в отношениях все же стали проявляться по прошествии двухлетнего перелета.

- Может, Данте был уже на улице, - сказал я, - и никто его не выволакивал, а прямо там на него напали и костюм в пылу драки разгерметизировался.

- Если бы это был хищник, - сказал Жорж, - то следы на теле носили бы иной характер.  

В кабинете снова повисла тишина.

Сегодня мы впятером должны были ехать к Сфере. Кстати, когда у нас тут на Титане говорят слово “сегодня”, конечно же имеется ввиду Земной распорядок, ведь живем мы по Земным часам. Так вот, должны мы были ехать к Сфере, которая находилась в десяти километрах от базы. Ракету специально посадили неподалеку от этого необычного сооружения. Море Кракена тоже располагалось относительно близко, километрах в двенадцати. Но море в порядке очереди было после Сферы. А после моря уже и пещеры. Но все пошло не по плану…

Собрание продлилось еще минут десять. Мы сошлись на том, что надо дождаться результатов анализов крови геологов, а дальше действовать по ситуации.

***

Из досье Мирового Космического Агентства:

Имя: Саид

Фамилия: Саид Фахр-ад-дин Гургани

Возраст: 52

Страна: Иран

Рост: 180 см.

Вес: 95 кг.

Приметы: Носит бороду.

Особенности характера: Тихий, замкнутый

Должность: Археолог, лингвист – специалист по мертвым языкам

***

6. Исследование Сферы

Этой искусственной ночью, тревожный сон был у всех. Стив проснулся раньше остальных и взял кровь Данте и Леонардо на исследование. С облегчением выдохнул он первым. Следующим про отсутствие инфекции узнал Мингли, а далее и остальные. Основной версией убийства стал психоз Данте по неизвестным причинам.

После завтрака, весь экипаж на двух роверах выехал к Сфере. Утро было ясное, но сейчас погода сильно испортилась – тучи снова заволокли небо и вдалеке уже виднелись полупрозрачные столбы метанового дождя. Маленькое Солнце полностью спряталось. Ветер на поверхности Титана обычно не превышает один метр в секунду, но сегодня он дул с какой-то невероятной силой, а если учесть, что плотность атмосферы здесь выше Земной, то колебания газовой среды спутника легко могли вывести человека из физического равновесия.

Пятеро мужчин стояли возле гигантской, на первый взгляд гладкой мраморной темно-серой Сферы и периодически в унисон покачивались от порывов азотно-метановых масс. Сооружение диаметром почти пятьдесят метров торчало из грунта метров на тридцать, остальная часть его была скрыта в ржаво-оранжевых льдах и камнях. От краев Сферы по мерзлому грунту во все стороны расходились трещины, заполненные жидким метаном. Саид подошел к подножию этого монумента и прикоснулся ладонью к поверхности. Остальные стояли позади археолога-лингвиста метрах в двадцати. После смерти геологов, Мингли решил, что будет безопаснее всем всегда находиться вместе.

- Если это искусственное строение, то где-то тут должен быть вход, - произнес Саид в общий голосовой чат, - но я не уверен, что он не под грунтом.  

На самом деле Саид разговаривал сам с собой, и речь его была абсолютно невнятная.

- Н-да… здоровая… - продолжал бубнить археолог, - ну ничего, раскроем мы твою тайну.

- Судя по трещинам, эта штуковина упала с неба, - сказал Рут.

- Если бы она упала с неба, должен был бы остаться кратер, - произнес Гречкин.

Мингли, Жорж, Юра и Стив тоже подошли к Сфере, но трогать ее не стали. Внезапно раздался гром, и рокот его был гораздо ниже, чем на Земле, все из-за той же высокой плотности атмосферы. Вся команда, кроме Саида, одновременно вздрогнула.

- Надо начинать, - сказал Мингли, - не известно, что с погодой будет дальше.

Археолог молча вернулся к роверу. Из багажника он вытащил устройство, напоминающее детскую коляску в сложенном виде. Когда он его разложил, то коляска стала похожа скорее на телегу из супермаркета, разве что над рукояткой располагался плоский монитор, конечно же с защитным экраном. В самой же телеге находился блок питания георадара, чем всё это устройство и являлось на самом деле и нужно оно было для радиолокационного зондирования. Радар должен был помочь определить, есть ли в этой Сфере внутренние полости – тоннели или комнаты.  

Саид подкатил георадар практически вплотную к Сфере. Остальные с интересом наблюдали, как старый археолог настраивает свою машину. Он отрешенно водил пальцем по сенсору, не вслушиваясь, о чем переговариваются коллеги.  

- Н-да, - бубнил Саид, - как в Гизе… только поинтересней… позначимей…

Когда на экране пошли серые волнистые линии, члены команды уже было подумали, что сейчас они узнают, что же там за стеной этого колосса, но археолог, вместо пояснений достал из набедренной сумки молоток и керн. Позабыв о радаре, он упер в стену керн и ударил по нему.  Присмотревшись все поняли, что на стене не осталось ни малейшего повреждения. Любая каменная порода оставила бы на себе отпечаток. Саид ударил еще несколько раз, но керн не вошел в стену ни на квант. Археолог убрал в набедренную сумку инструменты, а вместо них вытащил микроскоп с встроенным фотоаппаратом. Устройство это выглядело как небольшая квадратная коробочка серого цвета с несколькими кнопками и объективом. Окуляра на ней не было. Приложив коробочку объективом к месту удара, Саид несколько раз нажал на кнопку сбоку, а потом убрал фотоаппарат в сумку.

- Не камень, да? – предположил Гречкин.

- Вернемся на базу, тогда скажу точно, - начал Саид, - пока что больше похоже на алмаз.

- Алмаз? – удивился Стив.

- Алмазный шар диаметром пятьдесят метров? – Юра задрал голову, но изображение огромной Сферы размывали капли дождя на скафандре. Гречкин смахнул капли рукой.

Саид подошел к монитору георадара и уставился в экран, который реагировал только на резиновую прокладку на поверхности перчатки указательного пальца.

- Внутри есть полость, - произнес археолог, - похоже она в центре. Отсюда видно одну… но мы еще пройдемся. Пройдемся… со всех сторон тебя просветим. Не скроешь ты от нас свои секреты…

- Большая полость? – спросил Мингли.

- Нет, но… - Саид взялся за рукоятку телеги и покатил радар вдоль сферической стены, объезжая камни и перешагивая трещины. Команда пошла следом.

- Большая… не большая, - бубнил Саид, - погодите вы…

Он повернул радар к стене и снова погрузился вниманием в сенсорный экран.

- Будем буриться, значит, к центру комнаты, - мечтательно произнес Гречкин, как бы сам себе, будто манера речи Саида перетекла и на него.

Археолог произвел еще несколько измерений с разных сторон Сферы, а после чего констатировал: Полость единственная. В центре. Шарообразная. Диаметром приблизительно пять метров. Под грунтом никаких других сооружений нет.  

- Может это космический корабль? – предположил Гречкин.

- Зачем такая странная конструкция? – спросил Мингли, - стены толщиной в двадцать с лишним метров, а в центре каюта. Это не имеет смысла.

- Стены для защиты, - сказал Жорж.

- Для защиты от космической радиации достаточно нескольких метров толщины, - вмешался в разговор Стив, - да и вообще, если мы медикаментозно научились снижать радиацию при перелетах, то и другие развитые цивилизации тоже должны были к этому прийти.

- Может это военный корабль, - сказал Юра, - а стены толстые для защиты от вражеских орудий.

Пока команда выдвигала версии, Саид забил небольшой металлический штырь в грунт, установил над ним штатив с геодезическим лазерным сканером и принялся делать съемку.

Пришлось сделать еще виток вокруг Сферы - археолог отснял сооружение с трех точек, получив ее точную цифровую трехмерную модель.

- У меня пока всё, - сказал Саид, - единственное, что не удалось, это взять образец. Не откалывается, зараза.

- Можно возвращаться? – уточнил Мингли.

- Да.

***

Из досье Мирового Космического Агентства:

Имя: Жорж

Фамилия: Ган

Возраст: 32

Страна: Франция

Рост: 175 см.

Вес: 65 кг.

Приметы: Носит усы, худощавый

Особенности характера: Завышенная самооценка

Должность: Биолог, Астробиолог

Продолжение тут Небо Титана. Часть 2. (Научная фантастика)

Все мои бумажные книги продаются в любых книжных магазинах. Электронные лежат бесплатно в сети. Жанр - фантастика.

Мы с женой делаем хоррор про похищение пришельцами — They Are Here. Игра про журналиста, ставшего свидетелем похищения инопланетянами на ферме Грейсвуд.

Давно хотели добавить сцену с мёртвыми животными. Жена сделала вот таких милых свинок :) Как вам?

Кстати, недавно мы добавили пролог в демо-версию на Steam. Зацените!