Ты — нильский крокодил. И это твоя жизнь. Кровавый путь со дна до вершины пищевой цепи
Ты открываешь глаза во мраке. Едва очнувшись, поднимаешь громкий писк, и десятки братьев и сестер хором вторят твоему плачу. Удушающий жар заставляет пробить колыбель, в которой ты пробыл три месяца. Так начинается твой путь, путь нильского крокодила.
Пол маленьких крокодильчиков зависит от температуры. Если температура внутри гнезда была ниже 31,7 °C или выше 34,5 °C, то на свет появляются самки, в ином случае — самцы.
С первой минуты жизни в ход идут зубы. А точнее, зуб. Да не обычный, а яйцевой. Роговой нарост на самом краешке носа помогает пробить плотную кожистую оболочку яйца изнутри. Но снаружи тоже ожидает лишь чернота. С первых минут жизни ты закопан под землёй как минимум на полметра. Но это не пугает. Сверху шумит что-то большое, что-то родное. Мама. Она услышала зов и уже спешит, чтобы достать тебя и твоих сестёр и братьев на свет. Всех своих детей она закопала в песок, чтобы сохранить. Кладка из 50-90 яиц — сытное блюдо для любого хищника Африки.
Самки следят за кладкой на протяжении всего периода инкубации. Некоторые не отходят от гнезда вовсе, чтобы сохранить как можно больше детёнышей в целости.
Яркое весеннее солнце ослепляет, но мама помогает найти дорогу. Почти сразу ты оказываешься в её зубах. Для других это — смертельное оружие: сила укуса нильского крокодила достигает 2 тонн. Но для тебя — это самое надёжное укрытие в мире. Так ты совершаешь своё первое путешествие. Мама уносит тебя и с десяток братьев и сестёр подальше от опасного пляжа без единого укрытия. Вы оказываетесь в воде.
Человеческие дети просят покататься на спине у мамы. Крокодильи дети — во рту у мамы.
Гибкое тело и плоский хвост сами несут по глади без особых усилий. Но мама не разрешает отплывать далеко: вода мутна и полна ужасов. Ты ещё совсем крошка — не больше 30 см в длину. Весь водоём точит на тебя зуб. Но пока большая и внимательная мама рядом, тебе ничего не угрожает. При первой опасности ты скорее возвращаешься к ней. Она защитит от всех невзгод: спрячет в грозной пасти или посадит на спину.
Та самая мамочка трёх ангелочков пришла разбираться в школу, почему у её сыночки-корзиночки три за четверть по математике.
Сам ты тоже точишь зуб на всё, что движется. Жуки с хрустящими панцирями, лягушки и тритоны, мелкая рыба — всё это выглядит так аппетитно! Тело крепнет, шкура становится прочнее, а пасть — мощнее. Всего за год ты увеличиваешься вдвое! А спустя два — ты покидаешь заботливую мать. Впереди свободное плавание и самостоятельная жизнь.
Такой маленький, но уже такой кровожадный!
Позади самое страшное — юность. Даже бдительный взор родительницы не убережет от опасностей Чёрного континента. До двух лет доживает лишь 1 из 100 детёнышей! Все твои братья и сестры пали жертвой великому Нилу. Но ты выжил. В отражении не тварь дрожащая, а тот, кто право имеет — заматеревшая рептилия почти метр длиной.
Для справки: крокодилы не только ловко передвигаются в воде, но и способны скакать голопом.
Но опасности не закончились. Ты отправляешься искать своё место в Ниле. Сородичи старше не приемлют общество юнцов — появляться на их территории смертельно опасно. Единственный выход: искать таких же зелёных и неопытных. Вы сколотите банду — 10-20 буйных голов.
Типичное сборище подростков за гаражами!
Так безопасней и эффективней: ловить птиц, рыбу и наземных животных куда проще. Но не думай, что к тебе придут на помощь в трудную минуту. Крокодил крокодилу волк — каждый здесь только за себя. Покажешь слабость — сам станешь добычей. Каннибализм для рептилий не редкость.
Хорошо, если здоровяк не голоден.
Пройдёт ещё десять лет, и ты станешь королём. Трёхметровое тело, мощные челюсти и угрожающий рык отпугивают не только хищников, но и сородичей. Лучшее место на пляже освобождено для тебя, лучшие места для охоты — в твоём распоряжении.
Крупные крокодилы способны съесть абсолютно любое животное. В их желудках находили даже дикобразов! И даже у панциря черепахи мало шансов выдержать силу сжатия этих челюстей.
Жизнь превратилась в шведский стол. Любой, кто рискнёт ступить в воду, может стать твоей добычей: антилопы, зебры, буйволы. Не смог поймать? Отними! Добыча львов, леопардов, гиен — теперь и твоя добыча. Ни длинные когти, ни острые зубы не пробьют роговые пластины чешуи. Она настолько прочная, что выдержит даже выстрел из пистолета!
Такой добычи крокодилу хватит на несколько месяцев. Благодаря замедленному метаболизму рептилии могут оставаться без еды до полугода.
Жизнь хороша, но вдруг ты понимаешь, что в ней не хватает последнего штриха — такого же бронированного, зубастого, но противоположного пола. Ты осознаешь потребность в тепле и романтике. Эта потребность настолько сильна, что тебе хочется кричать. И ты кричишь — над великим Нилом раздается громогласный рык, а вода расходится волнами от мощных вибраций тела.
Ты и твоя любимая лежите в обнимку на берегу реки. Романтика — она и в Африке романтика!
Ты замечаешь, как кто-то приближается, сердце замирает на секунду и начинает биться чаще. Не от радости, а от гнева! Конкурент посмел вторгнуться в твои владения, и его надо поставить на место. Плеск воды и взаимные укусы длятся недолго, наглец отброшен и низвергнут на глубину. Ему повезло, что ты оказался благосклонен — в некоторых случаях такие стычки заканчиваются смертью.
Это Генри — самый старый нильский крокодил. Ему больше 100 лет, и он стал отцом более 10 тысяч детей!
Ты продолжаешь свои серенады до тех пор, пока не услышишь ответ. Она рядом, и ты уже в пути. Страсть захлестывает при первой же встрече. На тонкость и нежность нет ни сил, ни времени. Ты был груб и резок, но инстинкт велел торопиться. Теперь тебя вновь ничего не гложет. С чувством выполненного долга ты возвращаешься к своей обычной размеренной жизни. Спустя пару месяцев ты замечаешь её на пляже, неспешно раскапывающую песок. Ты будешь отцом. Цикл начался заново.
