Когда оказываешься здесь, возникает ощущение, будто тебя перенесла машина времени. Город словно замер. Какой-то сумасшедший дзен: вокруг спокойствие, красота и ощущение другой эпохи. Каждые пару минут ловила себя на мысли: «Ну как может быть так красиво?».

Город небольшой − обойти его можно за пару дней вдоль и поперёк. Но он не терпит спешки. Здесь нужно медленно гулять по улочкам, кататься на закате на лодке по Меконгу и пить кофе с видом на храмы в бесконечных уютных кофейнях.

Не будем обсуждать, хорошо или плохо Лаосу было при французах, но за что им точно можно сказать спасибо, так это за красивую колониальную архитектуру, отличную выпечку и вкусный кофе. И местные на этом вполне успешно делают бизнес.

Кстати, мы жили в центре города в небольшом доме, которому больше 100 лет. Почти каждый дом в историческом центре − объект наследия, поэтому любой ремонт или изменение требует разрешения властей и органов по охране памятников. Нельзя надстраивать этажи, менять традиционные элементы на пластик или другие современные материалы, а также переделывать фасад.

Церемония подаяния монахам

Каждое утро на рассвете в городе проводится церемония подаяния монахам.

Сотни монахов в традиционных одеяниях молча проходят по центральным улицам, а местные жители и туристы подают им еду (в основном рис, сладости, иногда фрукты). Церемония проходит в тишине. Считается, что она приносит внутренний покой и учит милосердию.

Важно понимать, что это не туристическое развлечение, как многие думают, а традиция города, которой больше 600 лет. И на ней действительно очень много местных.

К сожалению, во время церемонии нам встречались шумные туристы − и это выглядело дико неуместно, и за них было очень стыдно.

Кстати, среди монахов много совсем юных мальчишек. Лаос – страна небогатая, поэтому для многих семей отдать мальчика в монастырь – единственный способ дать ему образование.
Из интересного − многие из ребят становятся монахами или послушниками временно: когда они вырастают, то сами решают, оставаться им или нет. Некоторые остаются, другие − уходят и живут обычной жизнью: заводят детей, работают. В буддийской культуре временное монашество тоже считается очень почётным, и уйти из монастыря − не грех и не нарушение.

Природа

Вообще отдельно стоит вспомнить про природу Лаоса – она достойна быть внесённой в любые списки ЮНЕСКО и не ЮНЕСКО.

Здесь есть потрясающей красоты каскадные водопады, карстовые горы и лагуны с бирюзовой водой. А на границе с Камбоджей находится архипелаг из сотен островов на реке Меконг.
Также здесь можно попасть в огромный заповедник: увидеть гиббонов в дикой природе (редко, но можно), пролететь на зиплайнах на высоте 150–200 м над джунглями и даже переночевать в самом высоком в мире доме на дереве − на высоте 40 м над землёй.

Кстати, заповедник находится недалеко от города (ну как города – по виду скорее большой деревни) с романтичным названием Хуайсай. Самое интересное − прямо через реку уже Таиланд. Сидишь на террасе хостела, а на другой стороне реки − уже другое государство.

Город, который когда-то был столицей безумных вечеринок

Отдельного внимания заслуживает город Ванг Вьенг. Он окружен карстовыми известняковыми горами, огромными рисовыми полями и рекой. Рядом находится около 5-6, открытых для туристов, голубых лагун: все они питаются подземными карстовыми источниками, поэтому вода имеет ярко-бирюзовый цвет и остаётся прохладной круглый год.

Но в 2000-е город прославился совсем не природой. Его называли «самым безумным городом вечеринок в Юго-Восточной Азии» и «столицей вечеринок для бэкпекеров». В барах вдоль реки продавали очень много алкоголя и наркотиков. После того как репутация города была подорвана (из-за смертей туристов из-за опасных развлечений на реке, а также приёма некачественного алкоголя и запрещёнки), власти начали масштабную кампанию по наведению порядка: закрыли множество баров, запретили самодельные тарзанки и водные горки, продажу наркотиков. Сейчас полиция проводит в барах регулярные рейды, а за нарушения предусмотрены очень серьезные наказания – вплоть до длительных сроков в тюрьме.

Возможно, всё это где-то и осталось, но за 10 дней ни одного угашенного туриста здесь не встретила.

Сейчас Ванг Вьенг больше известен как центр экотуризма, хайкинга и полётов на воздушных шарах.

Немного про столицу

Ну и, конечно, столица – Вьентьян. С точки зрения путешественника, город скучноватый: есть пара красивых храмов, милых музеев, да и, пожалуй, всё. Отдельного внимания заслуживает лаосская Триумфальная арка. При её создании вдохновлялись Триумфальной аркой в Париже.
С определённых ракурсов – реально она, только с азиатскими элементами.
Самое забавное, что построена арка в честь… борьбы Лаоса за независимость от Франции😂

Шёлк и ремесла

Лаос также известен изделиями из шёлка ручной работы. За 20-30$ можно купить платье отличного качества с ручной вышивкой.

Конечно, для туриста это приятно. Но боюсь представить, сколько получают мастера, которые всё это делают, если так выглядит ценник в не самом дешёвом магазине в центре столицы.

Кстати, в Лаосе около 50 этнических групп. Многие из них специализируются на каком-то ремесле, имеют свои узоры и техники. Это огромный и очень интересный культурный пласт страны. В том же Луангпхабанге много магазинчиков с уникальными изделиями: от одежды, уникальных тканей, посуды до оригинальных украшений.

Уровень жизни

Вокруг любого более-менее большого города находится множество деревень. Видно, что большинство людей живёт очень-очень скромно, но прям какой-то откровенно дикой, безысходной бедности я не увидела. Конечно, она существует − по официальным данным, около четверти или даже больше населения живёт в бедности. Но те деревни, через которые я проезжала, выглядели очень скромно, но аккуратно.

Люди

И, пожалуй, самое приятное впечатление − это сами лаосцы. Очень спокойные, улыбчивые и отзывчивые.

Лаос − страна аутентичная и душевная, пока ещё не испорченная массовым туризмом. Возможно, именно поэтому она такая настоящая.