Я собрал несколько карт, через которые можно увидеть путь развития земной поверхности на протяжении геологической истории. Существуют тенденции, характерные для отдельных массивов суши и их регионов, которые имели место на протяжении долгого времени, и это сформировало их такими, какими мы их наблюдаем ныне.

Проявление этих же тенденций в прошлом приводило к существенным метаморфозам , способным и удивить, и рассказать многое о временах, предшествовавших цивилизационной истории человечества.

Персидский залив около 150 000 лет назад

Тогда Месопотамия имела продолжение далеко на юг, вплоть до выхода в Аравийское море. Это всё была огромная цветущая речная долина. Однако скоро уровень моря начал повышаться, разделив Аравию и Иранское нагорье заливом.

Когда последний грянул 115-110 тысяч лет назад, пошёл обратный процесс - низменности вновь появились.

С потеплением климата 15-10 тысяч тому лет назад, Персидский залив не просто вернулся, а вернулся мощно - пресыщенное таянием ледников море достало вплоть до Междуречья. Там же оно и оставалось к моменту развития земледелия и государственности на Ближнем Востоке.

Впрочем, это тоже, как оказалось, не навсегда. Аравийский полуостров, который ещё в миоцене (24-5 млн лет до нашей эры) отделился от Африки, упорно идёт к срастанию с упомянутым Иранским нагорьем. Каждый год он на 2-3 сантиметра ближе к своей цели, что не только увеличивает горы Ирана и Анатолии, но и уменьшает Персидский залив на 1-2 сантиметра в течение каждых 365 дней. То есть, когда-нибудь его опять не станет, только уже не из-за понижения уровня океана.

Интересным последствием непостоянства побережья данного района можно назвать появление обширной болотной системы, которая расположилась на юге Ирака.

Северное море 12 тысяч лет назад

Нечто схожее последнее оледенение проделало и в Европе. В результате ухода моря Великобритания, и до того являвшаяся полуостровом, оказалась соединена с материком через огромный кусок поверхности, покрытый ледником. С потеплением климата тамошний ландшафт сменился на мягкую тундру и стал в целом благоприятен. Этот участок принято называть Доггерлендом (Doggerland).

Несколько тысяч лет после конца ледниковья Доггерленд существовал и был вполне живым - там обитали крупные организмы (мамонты в том числе, хоть они к тому моменту стремительно вымирали) и достаточно развитая для того времени культура людей.

Про развитость я сказал не просто так, потому что само существование Доггерленда стало известно благодаря материальным произведениям его обитателей. В 1931 году рыболовный траулер, курсировавший у отмели в центре юга Северного моря - Доггер-банки, выловил там гарпун эпохи мезолита, сделанный из оленьего рога. Находка запустила цепь исследований, после которых выяснилось, что названная отмель - самый близкий к воде фрагмент исчезнувшего участка Старого Света.

Надо сказать, что Доггерленд был по сути своей обречённым местом (как и всё во вселенной, конечно, но он был обречён в самой близкой перспективе). А всё потому, что его низины с самого отступления ледникового щита потихоньку затапливались. Около 6500 года до Рождества Христова берега Доггерленда пошли на дно, а Британия наконец перешла в современное островное состояние.

Скоро от участка остался лишь архипелаг, но и он полностью ушёл под воду примерно семь тысяч лет назад (рубеж V-VI тысячелетий до нашей эры). Вместе с ним канули все свидетельства о жизни в том краю, и их много позже пришлось вытаскивать учёным.

Осколки Гондваны

Гондвана - один из старейших материков планеты, включавший в себя все южные континенты.

В поздней юре и раннем меле (Меловой период) Гондвана расползлась на несколько частей, каждую из которых в дальнейшем ждала уникальная судьба.

Индостан

Первоначально он плавал вместе с Мадагаскаром, а отделился от оного 90 миллионов лет назад. После этого момента будущие Индия и Пакистан находились в свободном состоянии десятки миллионов лет.

В позднемеловое время Индостан являлся местом проживания многих реликтовых тогда видов. Например, там паслись последние стегозавры - представители группы, ранее процветавшей по всему миру, но почти вымершей в позднем меле.

После мел-палеогенового вымирания Индостан ещё немного пробыл в одиночестве, пока 55 миллионов лет назад не поцеловался с Азией. А дальше - изменение флоры и фауны, появление Тибетских гор и тому подобное, то есть приход региона к тому виду, какой он имеет сейчас.

Зеландия

Линией на предоставленной карте показаны границы древнего массива, который стал автономным от Австралии и Антарктиды в период 85-60 миллионов лет назад. Имея площадь примерно 5 000 000 кв.км, он существовал весь ранний Кайнозой, однако его точные границы в сухопутной части неясны. В любом случае, 94 процента территорий Зеландии точно ушли в объятия Тихого океана к началу Миоцена (23 млн лет назад), а остались от него лишь Новые Зеландия и Каледония (итого - 330 000 км²)

Важно понимать, что данный материк - гипотетический, и он мог вообще и не быть, ни в какой степени. Многие геологи, тем не менее, считают его легитимным и ничем не худшим, чем хотя бы соседняя Австралия (кроме нахождения под водой, естественно).

Сахул

Австралия же, в свою очередь, тоже непроста - после развода с Африкой, Южной Америкой и Зеландией она стояла вместе с Новой Гвинеей и Антарктидой, пока последняя не отделилась в южном направлении 40 миллионов лет назад. Так сформировался Сахул, по сути своей - Австралия и чуток окрестностей.

Большую часть Кайнозоя это было крайне экстравагантное место, где уживались огромные ящерицы, сухопутные крокодилы, исполинские сумчатые и многие другие нетривиальные создания.

Все указанные формы жизни по-прежнему обитали в Сахуле, когда его начали колонизировать люди, то есть 55-60 тысяч лет назад. Видимо, антропогенное вмешательство сыграло главную роль в уничтожении местной мегафауны, хотя её упадок, скорее всего, имел место и до появления на материке Homo (климатические сдвиги). Во всяком случае, этим легко объясняется неожиданно быстрое вымирание 16 родов сахульских организмов, включая мегаланий, прокоптодонов и прочих, вроде гигантских вомбатов и их родни - сумчатых львов.

18 000 лет назад Новая Гвинея рассталась с Австралией, чем Сахул и закончился. К тому времени большая часть его крупных существ перестала ходить по земле, зато люди закрепились основательно.

Южная Америка

На карте выше хорошо видно, что в течение очень долго периода Южная Америка была изолированным местом.

Северная Америка, естественно, подступала, однако медленно, столкнувшись с южной соседкой 3 миллиона лет назад. Да, их соединил только узкий Панамский перешеек, но этого за глаза хватило для масштабного обмена между материками. Обмен происходил в основном по линии биологических видов и получился достаточно продуктивным.

Очевидно, что столь долго бывшие в собственном соку южноамериканские резиденты больше страдали от этого - так, ужасные птицы (кроме одного вида, откочевавшего на север) начали вымирать из-за давления со стороны новоприбывших псовых и кошачьих.

Поплохело смилодонам - уникальным большим кошкам Южной Америки. Из-за конкуренции с новыми мясоедами из числа близкой и не очень родни они оттеснялись на периферию, что в конечном итоге привело их к быстрому вымиранию после проникновения на материк прямоходящих охотников (10 тысяч лет назад).

Вот так узкая полоска земли может радикально изменить положение дел.

Сундаланд

Данный объект многим схож с Доггерлендом. Подобно последнему, является продуктом Ледникового периода, служившим продолжением континента. Но только не Европы, а Азии. Вот так Сундаланд выглядел при сопоставлении с Сахулом:

Наличие этих двоих вблизи друг друга важно потому, что без него люди бы гораздо дольше добирались до Австралии (или вовсе бы не добрались в доисторическую эпоху). Но суши между Азией и Сахулом тогда было куда меньше, чем есть в наши дни, поэтому коренная австралийская культура является столь древней (старше всех индейских, например - до Берингова пролива было труднее и дольше шагать).

В остальном же Сундаланд представлял из себя самое что ни на есть продолжение Индокитая, с характерными флорой, фауной и населением. В отличие от своего европейского собрата, он не пропал после повышения уровня моря. Вместо этого его отдельные куски перевоплотились в западную часть Малайского архипелага.

В связи с этим можно наблюдать интересную картину - посередине Индонезии проходит линия Уоллеса, которой разграничены зоны проживания азиатской и австралийской фауны.

Линия идёт по бывшей южной оконечности Сундаланда, свидетельствуя о том, что некогда эти острова были частью Евразии, а более восточные - нет.

Из этих примеров видно, что наследие Сундаланда сохраняется - с точки зрения экологии, его остатки всё ещё Азия, а не Океания. А вот то, что справа от Бали и Борнео - всякие вараны Комодо со товарищи уже, причём это деление очень чёткое, а не размытое.