Отрывок

Сначала: Станция (1)  Станция. (2)

- Д… дорогие мои! – Павел Андреевич кинулся к людям, которые ещё несколько секунд назад считались пропавшими, и по очереди заключил их в свои объятия.

- Что здесь происходит? – Игорь Дмитриевич растерянно смотрел на собравшихся в тесной комнате станции.

- Артём, дружище! – подбежал к другу Дмитрий, - Где ж ты был двое суток?

- Вы смеётесь? Мы ушли отсюда пару часов назад, - ответил за него начальник отдела гляциологии.

Поднявшийся шум голосов спасателей стих, все с недоверием посмотрели на Игоря Дмитриевича.

- Пару часов? А как вы себя чувствуете? – командир спасателей махнул одному из своих подчинённых, - Алексей, осмотри их.

Алексей подошёл к учёным и предложил:

- Прошу вас, разденьтесь, я вас осмотрю. Я медик, работаю в этом спасательном отряде. Нет обморожений? Как самочувствие?

- Да нормально всё у нас, - отстранился Артём. – Павел Андреевич, Дима, почему вы здесь? Что вообще здесь происходит? Спасатели здесь ради нас?

- А это всё благодаря вашей скрытности, Артём, - улыбнулся ему главный спасатель. – Если бы не она, то до сих пор про шар в пещере знали бы только вы. Ведь правда?

Артём Неелов на секунду смутился, посмотрев в пол, затем, словно ожидая поддержки, он посмотрел на Игоря Дмитриевича, тот обратился к собравшимся:

- Хм… Это просто удивительно, то что вы про него узнали. Но раз знаете… Артём всё сделал правильно. Никто не должен про него узнать.

- Что с вашим телефоном, дорогой мой? – словно не слыша предыдущую реплику, спросил директор.

- Мы его потеряли… Но прежде у него сел заряд.

- Как я и думал. Прежде чем мы во всём здесь разберёмся, я хотел бы спросить, - Павел Андреевич посмотрел на спасателей, - Эмм… Я краем уха услышал, Александр Михайлович, то что вы не хотите сообщать в посёлок о том, что люди найдены. Почему?

- Охотно объясню, дорогой мой Павел Андреевич. Пока есть этот шар – никто отсюда не уйдёт.

- Так, тихо! – зычным голосом гаркнул командир, - Заткнитесь, я сказал!

Понемногу все стихли. Буря возмущения, поднявшаяся после его последнего заявления среди учёных и спасателей – которые хотели полететь домой и сегодня вовсе не хотели ночевать на станции, улеглась.

- Давайте начнём всё сначала! – продолжил Александр Михайлович, - Обещаю, мы во всём разберемся! И Артём, и Игорь Дмитриевич, думаю, полностью меня поддерживают. Давайте вернёмся к тому моменту, когда пропавшие ещё сюда не вошли. Где они пропадали эти два дня – они, надеюсь, расскажут нам чуть позже. Иначе мы вообще запутаемся. Хорошо? – повернулся он в сторону Артёма. Тот утвердительно кивнул:

- Хорошо.

- А перед тем как вы нам это поведаете, и мы выскажем свои версии о природе шара, Артём, прошу вас, расскажите о том, как вы его нашли?

- Это случилось в позапрошлую смену, - начал Неелов, - мы тогда перемещали приборы с нижней зоны и начали забуривать мерные рейки на участке, на котором мы сейчас и работаем.

- Артём, прошу вас, давайте уже ближе к теме, - нетерпеливо откликнулся директор института.

- Так я – ближе. Ну и вот, наверное, в последний день демонтажа оборудования, когда я с Димой уже собирался подняться на станцию, мне захотелось пройтись. На границе ледника - понизу, были остатки не скованных пока ещё льдом горных ручьёв, а когда солнечный свет пробивается через голубые глыбы льда, и падает на воду – знаете, картина, просто глаз не отвести… Хочется идти и смотреть, и смотреть… На виды, недоступные раньше человеческому глазу.

- Романтика странствий, - улыбнулся Игорь Дмитриевич, - помню такое.

- Господа, господа! Давайте уже о деле! У нас здесь чёрт знает что происходит, а вы всё про свой лёд! Я, например, всю ночь не спал и весь издёргался, как собака, – Павел Андреевич нервно вскочил, но споткнулся о чью-то ногу, извинился и снова сел.

- Ничего, говорите всё как есть, - Александр Михайлович с укором посмотрел на директора института, - мы никуда не торопимся. Гриша уже оповестил базу.

- Ну и вот, Дима пошёл на верх, а я заметил странную игру света. Отражение в стене льда, - объяснил Артём. – Я подошел поближе и перед моим взором открылся вход в пещеру. Раньше я её я никогда не видел, большая ледяная глыба съехала в сторону и открыла вход. А внутри был шар, вы, наверное, его уже видели?

- Что вы сделали, когда его увидели? – спросил директор.

- Сначала я испугался, ведь согласитесь, выглядит он очень пугающе и таинственно, к тому же… Но потом я начал размышлять: что это такое, как оно сюда попало? Имеет ли искусственное происхождение?

- Мы тоже теряемся в догадках. Как раз перед вами у нас была бурная научная дискуссия. Но продолжайте, - снова предложил Александр Михайлович.

- Мне ничего больше не пришло в голову, как кинуть небольшой камешек. Сам я спрятался за краем входа. И…

- Их стало два, - закончил за Артёма Павел Андреевич, - вы не поверите: из всех тысяч вариантов, которые можно было бы применить в исследовании этого, неизвестного ранее науке феномена, мы выбрали точно такой же способ. Уму непостижимо. Научный мир будет нами гордиться.

- Оставьте свой сарказм, Павел Андреевич. Действовать нужно было быстро, и это был единственно верный способ, - командир спасателей улыбнулся директору, - этим действием мы выяснили функции этого объекта. Вот только, все ли это функции?

- Нет, не все, - мрачно вставил Игорь Дмитриевич. – Но говори дальше, Артём.

- Да, и скажи уже, почему ты мне ничего не сказал? – спросил Дмитрий.

- Может быть я и сказал бы тебе, Дим, но гораздо позже. Я хотел уберечь тебя, ведь само знание о наличии такого объекта в нашем мире – это прямая угроза жизни для обладателя этого же знания. Прости, Дим.

- Ничего не понимаю! – вспыхнул руководитель института, - Какая угроза!? Вы о чём вообще!?

- Здесь я полностью согласен с Артёмом, - поддержал его командир спасателей, - и повторюсь: уверен, что и Игорь Дмитриевич тоже так думает. О шаре никто не должен знать.

- Вы с ума сошли что ли, вот все дружно - толпою!? – Павел Андреевич снова поднялся. – Как это - никто не должен знать!? Это же величайшее научное открытие, за последние – я даже затрудняюсь сказать, за сто, за двести лет!

- Соблазн, Павел Андреевич, – все сейчас посмотрели на Александра Михайловича.

- Какой соблазн? Вы что такое говорите? – не унимался директор.

- Я очень долго проработал в правоохранительных органах, мой дорогой друг, - объяснял командир спасателей, - и вволю насмотрелся на плохих, порою даже мерзких людей. Среди них есть очень могущественные. Если они узнают… Если узнают, что есть, неведомая раньше штука, которая может бесконечно копировать и штамповать всё что угодно: золото, алмазы, наркотики или плутоний, к примеру… Они пойдут на всё, для того чтобы её заполучить. Не помогут ни ваши учёные степени, ни моя безупречная служба. Мы просто исчезнем. И все, кто сейчас находится в этой комнате. Правильно, Игорь Дмитриевич?

Тот кивнул.

- Поэтому и Артём молчал, оберегая друга. И рассказал о шаре своему руководителю только когда понял, что ничего не сможет с ним сделать. Правильно я рассуждаю, Артём, уж извините, не помню ваше отчество?

- Да правильно, говорите просто – Артём. Никто не должен знать.

- Человечество пока не готово к такому подарку, - заключил Игорь Дмитриевич. – Алчность пока главнее. Сам факт владения этим шаром может вызвать за собой мировую войну.

- Приехали… - повесил голову Павел Андреевич. – Неужели благоразумие не победит? Мы же можем раструбить на весь мир, научное сообщество создаст международную комиссию, которая будет проводить всесторонние – проходящие только в прямом эфире исследования. Ведь что человечество может получить в свои руки? Редчайшие химические элементы для электроники – пожалуйста! Сверхдорогие лекарства, которые не каждый может себе позволить – да бери сколько хочешь! Вы понимаете? Это же новый мир, с безграничными возможностями!

- Нет, дорогой мой Павел Андреевич, - положил ему руку на плечо Александр Михайлович, - благодать не прокатит, уж простите. Не сейчас.

Нависшую на минуту тишину разогнал голос Сергея:

- А никому в голову не приходила мысль… Да, кто его поместил в пещеру, мы ещё не выяснили, и возможно, вряд ли выясним. А для чего? Зачем его туда поместили?

- Позвольте, я выскажу своё предположение, - высказал Игорь Дмитриевич. – Я думаю, какая-то могущественная цивилизация, не знаю, со звёзд или из параллельного мира, в далёкой древности поместила этот аппарат – а я настаиваю, что этот объект является именно аппаратом или оборудованием, назовите его, как вам будет угодно. Они разместили этот шар в определённом месте, с точным расчётом.

- С каким это расчётом? – директор спросил, но от высказанного ранее мнения по поводу вреда от появления у нас шара, он явно ещё не отошел.

- Мне кажется они точно рассчитали, когда пещеру откроют льды. Когда климат станет теплее. А теплее он станет только при появлении на нашей планете технологической цивилизации. А шар – подарок разумному человечеству, толчок для его развития.

- Ну вот! Всё правильно, Игорь! – приободрился Павел Андреевич. – Наконец-то я слышу голос ученого!

- Льды растаяли слишком рано, с этим я согласен с Александром Михайловичем, - с извинением в голосе ответил начальник отдела.

- Замечательная версия, и она, скорее всего, ближе к правде. Мы отвлеклись, но всё по делу. Артём, давайте дальше, – кивнул ему командир спасателей.

- Так, а на чём я остановился? – спросил Неелов.

- Клонировал камень, - подсказал ему Борис.

- Ага. Дальше я продолжал ходить к этому объекту. Пробовал, как подсказал вот этот парень, - Артём указал на Бориса, - «клонировать» предметы разной материи и веса: образцы разных горных пород, цветные и чёрные металлы, лёд, воду в целлофановом пакетике… Этот шар воспроизводит всё. Близко я к нему не подходил, пока вот, не подошел с Игорем Дмитриевичем… Но забегать вперёд не буду, когда я вернулся на станцию в прошлую смену, я закинул в шар хомяка…

- Стоп, стоп! – воскликнул директор, - это что, какая-то метафора? Образное выражение?

- Нет, я закинул настоящего, живого хомяка. Хотя мне безумно было его жаль…

- Артём, где вы взяли хомяка? – не переставал нервничать директор.

- Как где? В зоомагазине.

- А зачем?

- Я хотел проверить взаимодействие этого шара с биологическим объектом.

- Вполне разумная мысль, - поддержал его Игорь Дмитриевич.

- Ну и что стало с несчастным животным? Хомячок клонировался?

- Нет. Он исчез. Шар его поглотил. Но всё происходило немного иначе: поверхность шара расступилась, образовав некое подобие тоннеля. Он уходил вдаль: гораздо глубже чем диаметр самого шара.

- Об этом свойстве шара вы говорили, когда сказали, что это ещё «не всё»? – спросил Александр Михайлович.

- Да, совершенно верно, - ответил Игорь Дмитриевич. – Когда я уговорил Артёма обо всём мне рассказать, и он упомянул эту, так скажем, функцию, любопытство поглотило меня уже без остатка. И я, наверное, сделал самую большую глупость в своей жизни: подошел к шару слишком близко. Тут же голубое сияние окутало меня с головы до ног. Помню крик Артёма, и то, как он пытался оттащить меня за рюкзак. Но было поздно: сияние захватило и его. Через секунду мы очутились в поле, заросшем по щиколотку зелёной травой. Когда мы оглядели себя то не нашли ни рюкзаков, ни раций, ни телефонов. Исчезла даже связка ключей от моего дома…

- А одежда осталась, странно, правда? – спросил главный спасатель.

- Не вся. Исчезли перчатки из синтетики. Я полагаю, что одежда сохранилась на нас из-за того, что была изготовлена из натурального материала: хлопка, шерсти…

- Очень интересно! Так расскажите: куда же вы попали? – глаза директора просто горели.

- Я до сих пор теряюсь в догадках: была это другая планета или это была Земля - но просто в другое время, - руководитель отдела гляциологии сказал это почти шепотом, словно боялся того, что если он скажет это громче, кто-то отберёт у него эти воспоминания. – Там был большой стеклянный дом, рядом с ним были люди – семья, похоже. Они что-то делали: подносили какие-то тёмные кубы разного размера к синей, яркой точке. Я понял: это был аналог того шара из пещеры, и они производили какие-то товары. Мы помахали им руками, пробовали даже кричать, но они не обратили на нас никакого внимания.

- А потом? – тоже, почему-то шепотом спросил директор.

- Потом мы очутились в космосе.

- То есть? – не выдержал Александр Михайлович.

- В космосе… Я предполагаю, что мы с Артёмом оказались в каком-то подпространстве, где нам показывали эти картины. Но сейчас не об этом… Мы оказались недалеко от красивой голубой планеты, очертания материков были скрыты облаками, и я опять не могу утверждать, что это была наша Земля. Но не это приковало наш взгляд. Тысячи кораблей, огромных и прекрасных… Это было потрясающе! Гигантская армада пролетала мимо этого голубого мира. Навстречу ей летела такое же количество больших чёрных звездолётов. И тут две армии открыли огонь по друг-другу… Ад. Космос, казалось, запылал до самого края галактики…

- А что дальше? – директор института явно был потрясён.

- Потом мы оказались в пустыне, - ответил за своего руководителя Артём. – Кругом были разрушенные здания, полузанесённые песком. На горизонте лежали останки гигантских космических кораблей. Ни одной живой души видно не было.

- Экологическая катастрофа? – спросил, словно у себя, Павел Андреевич.

- Война. И нам не просто так показали эти картины. Какая-то цивилизация освоила технологию дублирования материи, так скажем. Другая цивилизация решила её присвоить, но по тем или иным причинам, первая цивилизация отказалась ею поделиться. Возможно подозревали, что вторая применит технологию в военных целях. И целью будет первая… А возможно, что противоборствующая цивилизация узнала секрет технологии, и сделала то, в чём её и подозревали. Думаю, что в этом был скрыт посыл этих, фантастических видов.

- Это всё? Всё что вы видели? – тут уже не выдержал Дмитрий.

- Нет, не всё. Следующее перемещение было в город из белого металла и стекла. Шпили зданий уходили ввысь на несколько километров, небо было сплошь в красивых кораблях, по широким улицам ходили счастливые люди…

Александр Михайлович спросил:

- Люди? Так это были люди? Как мы?

- Возможно. Фигуры были как у нас, и я даже – как мне показалось, смог разглядеть их лица. Потом мы оказались за холмом.

- Где? – продолжил задавать вопросы командир спасателей.

- Тут недалеко, метров пятьсот, - объяснил Артём. – Мы сразу сориентировались и пошли сюда. И сразу же на камнях увидели перепуганного хомячка, возможно он тоже появился только что, не замёрз ещё, чертяка, - вытащив из кармана сонное животное, улыбнулся Артём. – Ну всё-всё, больше не полетишь в космос! А тут вы и вертолёт. И прошло два дня, говорите.

После минутной паузы Александр Михайлович произнёс:

- Вам не просто показывали картинки. Иначе как объяснить парадокс со временем?

- Может быть, «комната для просмотра фильмов» находится за много световых лет отсюда? – вопросом ответил Игорь Дмитриевич.

- Самый главный вопрос – зачем показали? – директор института многозначительно задрал палец вверх.

- Предупреждение, – Игорь Дмитриевич оглядел всех присутствующих. – Даже в то время, когда наша цивилизация дорастёт до уровня, когда не нужно будет бояться быть уничтоженным, если в соседней стране решили, что у тебя слишком много продвинутых технологий… Нам нужно всегда быть начеку, в космосе также могут быть цивилизации, руководимые алчными личностями. Так что, этот шар - и дар и проклятие одновременно.

- Так что же нам делать? – растерянно спросил директор. – Неужели вы решили его уничтожить?

- Вот именно. Взорвём его к чертям собачьим, – отозвался командир спасателей.

- У вас что, динамит есть? – спросил Павел Андреевич.

- Ну не совсем динамит… Взрывчатка в шашках, мы сбрасываем её иногда с вертолёта, искусственно вызывая лавины, тем самым предотвращая опасные инциденты с туристами.

- Но имейте ввиду: если мировое сообщество когда-нибудь об этом узнает – я был категорически против! Против уничтожения бесценного артефакта, который помог бы человечеству…

- …упасть в пропасть, - закончил за директора командир.

- Александр Михайлович! – обратился к нему Борис. – Давайте хотя бы мы воспользуемся свойствами этого шара?

- Каким это образом?

Борис снял с пальца, и показал всем обручальное кольцо:

- Вот. Эмм… Мы можем сделать копии, тысячи или даже миллион. Поделим поровну, а потом взорвём шар. Это ли не идея?

Вокруг стал подниматься одобрительный ропот.

- Нет, отставить, - помрачнел командир. – Вот именно об этом дерьме мы сейчас и рассуждали.

- Александр Михайлович, у многих из нас кредиты, ипотека, - продолжил Борис, - почему бы не поправить своё материальное положение?

Командир спасателей молча вытащил и положил на стол пистолет:

- Мы формально находимся сейчас на выезде. Значит у меня сейчас полномочия начальника экспедиции. И по закону я могу использовать вот это, - он кивнул в сторону пистолета, - для подавления бунта. Могу даже заверить завещание или кого-нибудь поженить. Есть желающие?

- Забирайте всё что нужно со станции! – перекрикивал рёв двигателя вертолёта командир спасателей, - возможно, что от взрыва обрушится вон тот карниз! – махнул он на ледяную шапку ближайшей вершины.

- Мы не можем всё забрать! – выкрикнул Артём.

- Берите тогда только самое необходимое!

Утро выдалось жарким. Команда спасателей практически вся погрузилась в винтовую машину, а между вертолётом и станцией ещё бегали учёные, перенося самое ценное оборудование. Наконец все погрузились. Прошла минута, машина взлетела и через небольшой промежуток времени спасательный вертолёт завис над местом, где вчера высаживались Павел Андреевич с Александром Михайловичем. Командир, спрыгивая на лёд, крикнул:

- Идём только мы с Сергеем! Серёга, бери «связку»!

Сергей схватил связанные вместе несколько шашек взрывчатки и устремился вместе со своим руководителем ко входу в пещеру. Через несколько секунд они уже бежали назад.

- Гриша! Ходу-ходу! – крикнул затем Александр Михайлович, закрывая за Сергеем дверь.

Двигатель взревел. Вертолёт, опустив нос, начал набирать скорость, и сине-белой пулей понёсся над ледником.

- Тридцать один, тридцать два, тридцать… - отсчитывал Сергей.

- Гриша, разворот на девяносто! – приказал командир.

Винтовая машина стала поворачивать налево, все прильнули к иллюминаторам. Вдали встало облако огня. За ним поднялось ещё одно – ещё больше. От третьего взрыва через секунду, показалось что вся гора поднялась в воздух. Тысячи тонн камней и пыли полетели к облакам, обжигаемыми морем пламени. Звуковая волна сильно ударила по ушам. Увидев испуганное лицо директора института, командир спасателей объяснил:

- Скорее всего шар продублировал взрыв. Несколько раз. Хвала небесам что это не длилось бесконечно…

Через пару минут вертолёт пролетел над местом взрыва. Большой части ледника и части горы просто не существовало, внизу дымил кратер. Пролетев над семнадцатой станицей… Но уже не было никакой станции, – лавина снесла с участка даже бетонный столб со спутниковой антенной.

- Павел Андреевич!

- Да, Лариса Васильевна.

- К вам посетители: Игорь Дмитриевич и из МЧС вроде…

- Да? Пусть заходят.

На пороге кабинета появился начальник отдела гляциологии и Александр Михайлович. Директор института, увидев его, удивленно вскинул брови:

- Ну надо же! Какие люди! Проходите, садитесь. Очень, очень рад! Хотите повспоминать наши приключения, ведь так? Журналисты до сих пор не могут уняться, смакуя новость о термоядерном взрыве в горах… – улыбнулся гостям Павел Андреевич.

- Я тоже очень рад вас видеть, дорогой наш Павел Андреевич, - приветливо улыбнулся командир спасателей. – Но я здесь немного не по тому поводу. Я знаю, что через три дня вы хотите созвать пресс-конференцию и рассказать всем про наше недавнее приключение…

- И в доказательство вы захотите продемонстрировать камни, которые вы забрали со станции, - поддержал его Игорь Дмитриевич.

- От… Откуда вы узнали про конференцию!? – искренне удивился директор. – Я же никому про неё не говорил.

- Дорогой мой, Павел Андреевич. Откажитесь, я очень вас прошу. Я видел эту конференцию, её результаты будут признаны… Это будет полное фиаско, – попросил Александр Михайлович.

- Видели!? Вы сейчас не ошиблись ли, мой любезный друг!?

- Не ошибся. Я немного… Не из этого времени. – командир спасателей смотрел прямо в лицо руководителю института.

- Смеётесь? Вам не удастся меня отговорить!

- Камни – искусная подделка, и вся история - не более чем грамотная инсценировка, вы уж извините нас пожалуйста, - Игорь Дмитриевич горестно покачал головой.

- Ничего не понимаю… Как – подделка!? Шар тоже подделка?

- Его изготовил я с… моими помощниками, - вздохнул Александр Михайлович. Хрустальный шар, внутри светодиоды, пружинки для камней…

- Погодите, а Неелов!? Что он исследовал несколько месяцев!? – чуть не кричал Павел Андреевич.

- Я его подговорил задолго до этого, ничего он не исследовал.

- Зачем!? А где вы были целых два дня, Игорь!?

- В утеплённой палатке.

- Но зачем!? Зачем вы устроили этот феерический спектакль!?

- Всё ради того, чтобы в феномен поверил один человек. Напарник Неелова – Дмитрий, – командир стал нервно стучать пальцами по крышке стола.

Потерев лоб, директор, сначала встал, затем снова сел:

- Продолжайте, иначе я свихнусь!

- Дмитрий теперь верит, что есть технология, позволяющая практически из ничего создавать другую материю. Через год у него родится сын. Когда ему исполнится восемь - его отец расскажет удивительную историю. Как он работал в горах и нашёл, захороненный во льдах удивительный прибор, и как потом он был утрачен. Мальчика эта история захватит полностью. Когда сыну исполниться тридцать – он защитит докторскую диссертацию по физике. Ещё через пять лет он создаст первый дубликатор.

- Погодите… Представим, что вы действительно прибыли из будущего, – недоверчиво посмотрел директор на руководителя спасателей. – Но насколько я помню: вы были категорически против этого аппарата. Или люди сильно изменяться через тридцать пять лет?

- Вы совершенно правы – не изменятся, – кивнул ему Александр Михайлович. – Но мальчик всегда помнил слова своего отца, тот объяснил ему, чем опасен этот прибор.

- И что же он сделал?

- Он создал технологию… В один миг такой прибор оказался у каждого человека на Земле. Сначала рухнули все биржи, встали предприятия, начался тотальный хаос. Но понемногу всё улеглось и жизнь снова вошла в спокойное русло. Исчез голод – да, он сделал прибор способный дублировать любую биоматерию, затем исчезли практически все болезни – с лекарствами проблем больше не было. Не стало войн – ведь каждая страна получила неограниченные запасы оружия. Конечно, риск был огромный. Но человечество справилось, мы стали больше смотреть вокруг себя, полетели к звёздам…

- Какая потрясающая история. Но… я всё же, не до конца вам верю. Может быть вы и убедили Игоря Дмитриевича, но со мной этот номер не пройдёт. У меня слишком богатый жизненный опыт. И когда вы только успели переубедить Игоря? И Неелова?

- Всего хорошего, Павел Андреевич. Я надеюсь, что мы когда-нибудь ещё увидимся с вами.

Александр Михайлович и Игорь Дмитриевич шли по длинному коридору института.

- Ты думаешь, он поверил во всю эту пургу? – спросил командира спасателей Игорь Дмитриевич.

- Поверил. Я знаю: конференции не будет. Мы должны были ему это сказать, он хороший человек, и теперь его репутация не пострадает.

- А камни?

- Он сейчас внимательно рассматривает их под лупой. И видит несоответствия в текстуре их поверхностей.

- Но как же так?

- Сергей подменил один из камней. В первый день - когда нам их показали, он подробно их измерил и отснял. Когда мы улетели, мы сели за ближайшей горой и полночи разыскивали похожий - правда отдалённо, камень. А как вернулись утром, так и подменили один из них. Вот так-то.

- Понятно… Так что у вас там в будущем случилось, ты так и не договорил?

- Раса дорнийцев действительно добудет себе дубликаторы. Но миллионы тонн надублированного оружия им не помогли, с трудом, но мы их победили. Они, - в отместку, отправили малый корабль в прошлое, и захоронили во льдах нашей планеты украденные - у нас же, дубликаторы. С расчётом ввергнуть нас в пучину атомной войны, когда из-за таяния льдов кто-нибудь найдёт этот фантастический прибор. Мы бы сами друг друга перебили.

- Почему бы им не перебить всё наше население в древности?

- Они бы с радостью, но послать в прошлое можно лишь небольшую группу живых существ с малым флаером. Но на это уходит столько энергии, что её можно сравнить с энергией Солнца, вырабатываемой за год.

- С ума сойти…

- Да. И до вас мы нашли уже три дубликатора. Но вот что, Игорь, придумай что-нибудь, и отправляй Неелова, пораньше туда – на новую станцию.

- А что?

- У него хороший «нюх» на находки. В одном месте, относительно недалеко друг от друга, дорнийцы захоронили два прибора. На вашем леднике может быть такой же случай. Может быть в будущем я приглашу Артёма в свою команду. И тебя, если захочешь.

- Заманчиво… Артёму прежде нужно рассказать ту историю про мальчика, его ведь может вызвать к себе директор. А то он до сих пор не знает, что мы с ним, оказывается, два дня куковали «в палатке».

- Хорошо, предупреди его.

- Подожди, а картины? Города и космос? Зачем эта функция в приборе? Мы же действительно куда-то перенеслись?

- Подпространство, ты правильно тогда сказал. Напоминание о возможных последствиях для новых пользователей. Впечатляет?

- Но почему прибор перенёс нас с Артёмом за холм, а не вернул в пещеру?

- Искусственный интеллект дал вам время подумать: а нужно ли вообще возвращаться к прибору?

- Александр Михайлович, я уже запутался во всех этих историях. Тогда кто же изобретёт прибор, если история с мальчиком - выдумка?

- Выдумка? – хитро улыбнулся командир.

(Спасибо Вам за то, что вы были эти несколько дней со мной! Надеюсь вам понравились мои герои!

P.S. дружески пнуть автора на новый рассказ можно и через сбер 2202 2003 1783 2366)

Сначала: Станция (1)

Еле перекрывая своим голосом шум винта вертолёта, начальник горного, поисково-спасательного подразделения сказал:

- Внизу, на тех координатах, которые вы нам указали, уже работает группа из восьми человек.

Павел Андреевич бодро закивал головой:

- Хорошо! Спасибо вам, Александр Михайлович! Может быть нужны ещё люди?

- Не нужно, потом ещё и их искать… - улыбнулся командир спасателей. Он тут же повернулся к сидящему рядом, и смотрящему в иллюминатор Маркелову Дмитрию, - кроме проверки приборов на восточном краю ледника – куда они ещё могли пойти?

- Недалеко от точки где пропал сигнал мы работали месяца три назад. Но здесь другое: они ушли вниз примерно на километр, видите? – указал он ему на экран своего телефона.

- А зачем? – спросил Александр Михайлович.

- Я понятия не имею. На нижнем участке приборы стояли раньше, но сейчас таяние льда прекратилось, и мы переключились на другие работы. Может быть Игорь Дмитриевич решил лично осмотреть это место, а Артём и повёл его туда. А потом пошли дальше. Вы не подумайте – у Неелова неплохая горная подготовка и большой опыт, но сейчас они возможно провалились в трещину ледника. Поэтому и сигнал от телефона не проходит.

- Да это понятно, ребята уже спускались в некоторые. Но проводить поиск на поверхности ледника очень сложно – много скрытых провалов, - командир спасателей крикнул после этого пилоту, - Гриша! Давай ещё пару кругов, вон до западного края льдов и назад… ага, а потом садись на станции!

Войдя внутрь станции Александр Михайлович спросил:

- Может есть какой-то журнал? И там можно посмотреть их план или задание на день?

Директор института, стряхивая с шапки снежинки ответил:

- Журнал есть. Сейчас…

Скинув одежду он с любопытством осмотрел общее помещение и быстро заглянул в пару спален-кают.

- Я ведь тут впервые. Нехитрый, конечно, у вас тут быт, Дмитрий.

- Ну, не президентский люкс, но жить можно. Вот журнал, кстати… Но здесь всё как обычно: вот результаты утреннего обхода и всё. Так, погодите, у них же должны быть ещё и рации, - произнёс он, вынимая одну из них с зарядного устройства на столе. – Первый, первый… Приём! Второй, я – «Башня». Первый, ответьте!

- Мы проверили сигналы на всех частотах, - с грустной интонацией в голосе произнёс командир спасателей. – Ещё с обеда – как прибыли. К сожалению – ничего.

Маркелов посмотрел на него, и положил рацию. Павел Андреевич, стараясь немного разрядить обстановку, сказал:

- Дмитрий, позвольте ещё раз поблагодарить вас за то, что вызвались помочь! – улыбнулся директор.

- Бросьте, Павел Андреевич! В городе я бы с ума сошел, – произнёс он и открыл дверь небольшой подсобки. Через секунду Дмитрий начал снимать одежду и после стал облачаться в комбинезон. Потом он сложил рядом с собой альпинистское снаряжение.

- Дмитрий? – недоумённо посмотрел на него директор. – Вы решили отправиться на поиски?

- Конечно. Не сидеть же здесь я сюда прилетел.

Командир спасателей возразил:

- Это не обязательно. Мы вас сюда вызвали для проведения некоторых консультаций.

- Вот я и буду консультировать ваших ребят, - весело ответил Дмитрий, застёгивая ремни, - прямо там, на леднике! Кстати, снаружи станции есть склад, возьмите там канистру, залейте топливо в генератор. До темна постараемся вернуться. Они живы, я чувствую.

- Хороший у вас сотрудник. – Александр Михайлович кинув пару кубиков сахара в кружку с чаем, задумчиво посмотрел в окно станции. На улице шел снег и прогноз не предвещал ничего хорошего.

- Вы о Дмитрии? Отличный, да у нас все специалисты довольно грамотные. Я, к стыду своему сказать, совсем недавно с ним познакомился. Буквально за несколько дней до этого происшествия.

- Вот как? Интересно. Просто совпало? – Александр Михайлович внимательно посмотрел на своего собеседника. Директор стал заметно нервничать:

- Да, конечно. Мы собираемся переносить станцию на новое место, ну вот на этой почве и пришлось переговорить.

- При переводе сотрудника на новый участок с ним беседует директор?

Павел Андреевич поднялся из-за стола и стал привычно расхаживать, как совсем недавно в своём кабинете.

- Нет не беседует. Это совершенно дурацкая история и я уже ощущаю какую-то степень вины за пропажу своих сотрудников!

- Вы извините меня за вопросы, Павел Андреевич, это профессиональная привычка – я раньше работал следователем. Я прошу вас: успокойтесь и постарайтесь максимально информативно обо всём мне рассказать. Любая зацепка может помочь найти пропавших.

- Ну хорошо, - присел на стул директор. И за полчаса рассказал ему и о заявлении Неелова, и о желании выяснить причину его отказа покидать станцию. И о том, что они с Игорем Дмитриевичем по этому поводу предприняли.

- Да уж, - произнёс командир, закончив слушать. – Вы конечно извините, но со стороны может показаться, что вам в вашем институте просто нечего делать, и вы маетесь какой-то…

- Да это всё сверху! «Углубитесь, командный дух, тенденции социума», достали уже со своими нововведениями. Понаберут менеджеров…

- Но в этом случае я бы посоветовал вам особо не волноваться, вашей вины я здесь не вижу. Этот… Неелов, опытный и подготовленный для работы в горах и на леднике специалист. Его ошибка в том, что он повёл за собой неподготовленного человека.

- Неподготовленного? Да Игорь Дмитриевич лет десять проторчал на такой же станции!

- Ну тогда… Значит случилась трагическая случайность. Это может произойти даже с самыми опытными. И ещё одно, Павел Андреевич…

- Что?

- Вы должны быть готовы к тому, что мы никого не найдём. Или найдём, но… Уже мёртвых. Ночью температура опускалась до тридцати градусов мороза, не забывайте.

- Я… я всё понимаю. Но вы постарайтесь пожалуйста!

- Конечно, - Александр Михайлович нажал кнопку на своей рации, - «Черёмушка», я – «Герман», приём.

- На связи! – отозвалось в динамике.

- Что у вас? Маркелов дошёл до вас?

- Да, здесь, работаем. Пока пусто.

- Через час сворачивайтесь, темнеет. Поднимайтесь на станцию, взлетим отсюда. Как понял?

- Всё понял, подъём через час.

Павел Андреевич с волнением на него смотрел:

- Пока ничего?

Командир спасателей не ответил, лишь отрицательно замотал головой.

- А завтра? Вы вернётесь завтра?

- Ещё одну вещь я бы хотел вам сказать. Возможно, что мы ищем совсем не там. Телефон могли и выронить в какую-нибудь расщелину, а они сами пошли дальше. Но завтра мы продолжим, хотя шансы найти их живыми довольно низкие.

- Спасибо! Спасибо вам.

- Павел Андреевич, вы сказали, что ваш начальник отдела выяснил некоторую интересную деталь. Какую?

- Ах это… Хм… - директор посмотрел на стену, к которой была приколочена полка. Он подошёл к ней и сдвинул несколько книг в сторону, - ага, вот они!

- Что вы там нашли?

- Посмотрите, эти два камня совершенно одинаковые! Прав был Игорь!

- Позвольте, - протянул руку Александр Михайлович. Он взял камни, и поднёс их к настольной лампе. – Кварц… И правда, действительно одинаковые. Какой-то феномен… У меня отец был геологом, и знаете, он мне всегда говорил, что двух одинаковых камней не бывает. Правда удивительно. И вы думаете, что это может быть как-то связано с прогулками Неелова?

- Это только предположение. Может быть Игорь спросил его о них. И Неелов пошёл показать ему место находки.

- А его желание остаться здесь на подольше?

- Не понимаю. У меня уже голова трещит от различных гипотез.

- Об этих камнях вам нужно было сказать мне сразу, - проговорил немного с упрёком Александр Михайлович, включая рацию, - «Черёмушка», Сергей!

- На связи!

- Дай мне Маркелова, ну Дмитрия…

- Понял, сейчас!

Секунд через десять рация снова ожила:

- Маркелов на связи!

- Послушайте, у вас тут на полке лежат два образца кварцевой породы. Откуда они? Они ваши?

- Камни? Нет, не видел. Это полка Артёма, может быть он их нашёл?

- Хорошо, спасибо, дайте Сергея.

- «Черёмушка» на связи!

- Уходите с купола, перемещайтесь на восточный край, осмотрите места выходов кварцевых жил. Обозначьте эти места на завтра и потом дуйте сюда. Приём!

- Понял!

Вечером все участники поисковой группы собрались в тесном помещении станции. Александр Михайлович, расстелив на столе карту делал на ней какие-то пометки. Спасатели грелись, полушепотом переговариваясь и обсуждая результаты сегодняшних работ.

- …Сюда можно и не соваться, - указывал на карту руководитель спасателей, - а вот эти три участка проверьте завтра в первую очередь. Сергей, ты отснял выходы кварца?

- Да, вот посмотрите, - произнёс его подчинённый поднося к руководителю экран смартфона.

- Ага, хорошо. Замечательно. Обратите внимание на наличие пещер, они могли пойти и туда…

- Да что им там делать? И я не помню, чтобы в этом секторе были пещеры, - воскликнул Дмитрий.

- Вы не были на том участке три месяца, Дмитрий. Тем более что они пошли ниже. Ледник движется, и какие-либо полости в горном массиве могли и обнажиться. Верно?

- Всё правильно, но зачем? Ничего не понимаю.

Павел Андреевич молча вложил в руку Дмитрия два камня. Парень начал с удивлением их рассматривать:

- Ничего себе. Одинаковые.

После камни-близнецы стал рассматривать Сергей «Черёмушка», а затем и все остальные.

Александр Михайлович посмотрел на Дмитрия, и через несколько секунд сказал:

- Вижу, что вы действительно держали их в руках впервые. Только вот интересно: Павел Андреевич говорил, что вы друзья с Нееловым. А камни, значит, он вам не показал. Вам не кажется это странным?

- Да не знаю. Может быть он не придал этому особого значения.

- Вы бы показали эти камни Неелову, если бы вы сами их нашли? – руководитель спасателей стал как-то сурово смотреть на Дмитрия, явно чувствуя, что за этим что-то есть.

- Знаете, я вообще не уверен, что обратил бы внимание на какие-то там камни, - практически с возмущением ответил Маркелов. – Может быть и Артём подобрал, поставил их на полку и забыл.

- Вы бы показали? – не унимался главный спасатель.

- Да, я бы показал, - сверкнул взглядом Дмитрий, - если б не забыл.

- Прошу вас, не обижайтесь, Дмитрий. Такого друга как вы – ещё надо поискать, это видно. Но Артём скрыл камни от вас, и для этого должна быть причина. И она не обязательно должна быть негативной, это может быть сделано вполне в целях оградить вас от чего-то.

- Да что вы такое говорите! Он обо всём мне рассказывает!

- Оставим это пока как гипотезу, друзья мои! – вмешался Павел Андреевич.

Входная дверь открылась, и внутрь ввалился лётчик:

- Александр Михайлович, ну мы летим домой или нет?

- Да, давайте загружаться, - ответил ему командир, - Павел Андреевич, Дмитрий, вы летите с нами в посёлок? Там есть неплохая гостиница. А завтра мы бы вас забрали.

- Нет, мы останемся, - посмотрев на Дмитрия, и увидев в его взгляде согласие, ответил директор института. – Я не могу так. Буду здесь. Вдруг они вернутся.

- Надеюсь снег к полуночи прекратится, иначе… - смотрел в окно Дмитрий.

- Что, тяжело будет искать? – Павел Андреевич кое-как устроился в кресле. Он, наверное, уже с сотню раз вставал, подходил к окну и вновь усаживался, вновь и вновь заставляя скрипеть старые пружины.

- Да, может позакрывать мелкие трещины, а в них только ноги ломать…

- Дмитрий, я прошу вас быть со мною откровенным: скажите, ну что же могло побудить их куда-то уйти? У вас же большой опыт, и здесь вы всё знаете?

- Павел Андреевич, я с вами предельно правдив, поверьте. Всё что я знал и о чём думал я приблизительно уже озвучил… Хотя…

- Что? – директор вновь заставил скрипеть компоненты рыбацкого кресла.

- Ну вот смотрите: с Артёмом мы здесь очень давно, что его могло заставить куда-то ходить?

- Что? – вновь повторил Павел Андреевич.

- Что-то новое. То, о чём я не знаю.

- Дмитрий, у вас хорошая логика, но мы уже как бы приходили к этому заключению.

- Секундочку, - прищурился Дмитрий, - а как здесь может появиться что-то новое?

- Хм… Вот это – хороший вопрос, продолжайте!

- В этом году лёд таял как никогда ранее. Он что-то открыл. То, что было скрыто годами, тысячелетиями…

Павел Андреевич вскочил с места:

- А что? Что это может быть? Вы уже находили что-то подобное?

- Находили. Несколько раз это были небольшие стволы каких-то деревьев, а однажды попались останки горного барана… Ничего интересного. – Молодой человек подошел к столу, взял два камня и положил их на ладонь, - как только эту версию можно связать с камнями? Кто сделал копию? И какой из них оригинал? И почему Артём мне ничего не сказал?

- Думаю, что мы скоро всё узнаем, Дмитрий, давайте ложиться спать…

Ночь прошла беспокойно, по очереди – не сговариваясь, Павел Андреевич и Дмитрий подходили к окну и вглядывались в серую мглу. Несколько раз Дима выходил на улицу и махал фонарём в разные стороны, «ээй!» - но на его крик отвечал лишь свист холодного ветра. «Первый, первый, я – Башня», - Павел Андреевич молча смотрел на безрезультатные попытки своего сотрудника вызвать хоть кого-то из пропавших, а когда Дмитрий начал от усталости клевать носом, он жестом указал ему идти в свою комнату, а сам взял рацию и нажал кнопку передачи:

- Первый, ответьте. Первый… Игорь, зараза, ну возвращайтесь уже!

Но никто не откликнулся.

Как только прилетел вертолёт со спасателями, Павел Андреевич тут же поделился вчерашними умозаключениями с Александром Михайловичем, тот ему ответил:

- Совершенно верно. Я и сам много раз видел нечто подобное. А где-то в Альпах, так там вообще нашли мумию человека, холод хорошо сохраняет всё то что попадает ему в лапы.

- Только как связать это с камнями? – директор института, почти срывая голос, прикрыл лицо от ветра поднимаемого от лопастей вертолёта – Дмитрий присоединился к отряду спасателей, и могучая машина понеслась к зоне высадки, обозначенной вчера командиром на карте. Александр Михайлович, который сегодня, также, как и вчера остался с директором на станции, ответил:

- Ну представьте, что ваш Неелов нашёл старого замёрзшего колдуна. Тот оттаял и говорит ему: «Привет, меня зовут Мерлин». А Артём ему: – «Гонишь? Докажи!». А колдун ударил посохом по камню, и их стало два…

Павел Андреевич почти с нескрываемым выражением ужаса на лице смотрел на руководителя спасательной операцией:

- Вы… Вы это сейчас серьёзно!?

- Хах… Дорогой мой Павел Андреевич! Ну извините, я просто хотел немного вас развеселить, отогнать дурные мысли, так сказать… Пойдёмте внутрь, я чаю душистого привёз. И пирожки с капустой.

- Ну вы и даёте, - слегка улыбнулся директор, - я тоже люблю пошутить, иногда… Подумал, что вы совсем спятили в этих горах, чёрт… С капустой, говорите?

- «Башня», «Герман»! Я – «Черёмушка»!

- На связи! Что у вас? – Александр Михайлович жестом отказал немой просьбе руководителя института дать ему ответить самому.

- Александр Михайлович, мы кажется нашли причину пропажи людей.

- А Игорь? А Неелов? – крикнул директор.

- Тел не найдено, - протрещал динамик.

- Да что же вы там нашли? – почти с психом спросил командир спасателей.

- Трудно объяснить, Александр Михайлович. Вам лучше посмотреть самому.

- Я с вами! – чуть не вцепился в главного спасателя Павел Андреевич.

Уже через десяток минут они спрыгивали на небольшой ровный участок льда с зависшего от него в полуметре вертолёта. “Капитан” звена спасателей - Сергей, был неподалёку и помахал им рукой:

- Идёмте, сюда! Вон видите, возле скалы, где собрались все наши? Там…

Два руководителя: спасателей и института, перепрыгивая через камни и глыбы льда подбежали к людям. Они увидели то что привлекло всеобщее внимание: небольшая пещера, высотой и шириной метра два… с освещёнными изнутри стенами. Павел Андреевич подошел поближе и обомлел: внутри пещеры, которая уходила вглубь горы не так уж и далеко – метров на десять, висел яркий голубой шар. По его поверхности в разные стороны ходила рябь, словно кто-то кидал невидимые камни в воду. Директор не смог произнести и слова от удивления.

- Посмотрите на то, что находится под ним, - с трудом произнёс Александр Михайлович.

Директор института перевёл взгляд ниже. А там было на что посмотреть, и от чего удивиться можно было бы не меньше: под ним лежало два спутниковых телефона и четыре рации. Да, и ещё четыре рюкзака, вперемешку с каким-то мусором.

- Что это всё значит? – услышал директор, крайне удивлённый голос командира спасателей.

- Не знаю… Похоже на шаровую молнию… Не подходите близко! Кто-нибудь прикасался к ней? – окинул взором собравшихся людей Павел Андреевич.

- Конечно. Делать нам больше нечего, - ответил Сергей.

- Павел Андреевич, к ней… Или к нему никто не подходил, - вторил Сергею Дмитрий.

- Что думаешь, Дим?

- Я не знаю, что это за шар, но то, что во-он тот рюкзак – Артёма, это точно. Точнее два рюкзака.

- Это вещи пропавших, - утвердительно сказал Александр Михайлович. – И они… Продублировались – правильно ли будет так назвать этот эффект?

- Это фантастика, - подошел поближе ко входу в пещеру Павел Андреевич. – Если это их вещи… То где же они сами?

- Осторожнее, ближе лучше не подходите, - промолвил руководитель спасателей. – Чёрт его знает, что можно ждать от этой штуковины. Возможно, что они контактировали с этим шаром, и в принципе, я почти полностью уже в это верю. И теперь вполне понятно куда по вечерам ходил Артём Неелов. Посмотрите внимательнее – под шаром множество одинаковых камней.

- И что вы думаете? – руководитель института растерянно смотрел то на загадочную находку, то на командира спасателей.

- Я думаю, что Неелов первый нашёл эту пещеру, - без тени сомнений произнёс Александр Михайлович, - и он захотел самостоятельно изучить эту феноменальную находку.

- Он бы мне сказал, - вставил Дмитрий.

- Минуточку, - возразил главный спасатель и скомандовал, - так, отошли все назад! И вы тоже, Павел Андреевич!

- Что вы хотите сделать? – отступая назад, спросил директор.

Командир спасательного отряда ничего не ответил, и лишь молча дождавшись того момента, когда все отошли подальше – вплотную к леднику, поднял из-под ног камень. Замахнувшись, он кинул его в сторону шара, - миг, и камень, пред тем как исчезнуть в чреве неведомого ранее объекта, высек с его поверхности сноп искр. В это же мгновение из шара вылетело два камня… Они упали возле входа в пещеру.

- Что и требовалось доказать, - произнёс Александр Михайлович, подняв в руки те два камня, - холодные… И абсолютно одинаковые.

Члены его команды, Дмитрий и Павел Андреевич осторожно к нему приблизились. Кто с благоговейным трепетом, кто с крайним интересом, кто с ужасом – но на камни смотрели все, не отрываясь.

- Я знаю почему он тебе ничего не сказал, Дмитрий, - сказал командир, выбрасывая камни в пещеру.

- Почему? – ответил парень.

- Обсудим на станции. С поисками, я думаю, покончено.

Вновь в тесной «гостевой» семнадцатой станции не было пустого места. Участники поисковой экспедиции кое-как расположились кто-где, – кто на стульях, кресле, кто-то даже на полу. Вскипятили ведро воды – чая и кофе должно было хватить на всех. Почти все молчали, ждали, когда их командир и ученые выскажут своё компетентное мнение по поводу находки и её удивительных свойств.

- Вы сказали… - начал было Дмитрий, но Александр Михайлович приподнял ладонь, и произнёс с вежливой улыбкой:

- Одну минуту, Дмитрий, мы до этого ещё дойдём. Павел Андреевич, если вы не против, я бы хотел высказаться первый.

- Пожалуйста. У меня всё равно голова не на месте.

- А я хотел бы вас всех спросить. Что мы нашли сегодня в пещере? Высказывайтесь каждый, стесняться не нужно, - командир кивнул одному спасателю, - Боря?

- Неизвестный внеземной объект, способный создавать клон любого предмета, - отчеканил Борис.

- Так, стоп, - Павел Андреевич привлёк всё внимание к себе, - а почему это вы решили, что этот объект, как вы выразились, внеземной?

- Ну не знаю, - смутился Борис, - тогда откуда он?

- Он похож на шаровую молнию, но я говорю это так – к примеру. А что мы знаем о шаровых молниях? – Директор института расходился, как будто был на лекции, - или давайте так: представьте, что человечество вообще никогда раньше не видело молний. Никаких: ни шаровых, ни обычных. Представили? И вот в один прекрасный… Нет, в один ненастный день перед одним человеком бьёт - прямо в землю, молния. Вспышка, оглушающий хлопок, похожий на взрыв, и, если бы это произошло ближе, тот человек мог бы даже погибнуть. Что он подумает? Что рядом с ним кто-то выстрелил из неизвестного оружия? Может быть даже инопланетного? Таков ход мыслей?

- Павел Андреевич хочет сказать, что мы могли столкнутся с вполне себе эээ… природным явлением. Не искусственного происхождения, просто чрезвычайно редким. Я правильно говорю? – спросил Александр Михайлович.

- Совершенно верно, спасибо Александр… - но договорить директор института не успел.

Входная дверь отворилась. На пороге стояли Артём и Игорь Дмитриевич – целые и невредимые. Неелов удивлённо сказал:

- Здрассьте… А я смотрю – вертолёт, а тут – вы.

Толпа замерла, зачарованно глядя на вошедших. Тишину развеял голос командира:

- Гриша, сообщи на базу: из-за плохих погодных условий сегодня мы остаёмся здесь. И – да, мы пока никого не нашли, продолжим поиски завтра.

(Заключительную "серию" постараюсь выпустить завтра, спасибо!

Автору на пирожки с капустой: сбер 2202 2003 1783 2366)

- Павел Андреевич, можно?

- Заходи, Игорь Дмитриевич. Что у тебя? – тучный шестидесятилетний мужчина - директор института географии, жестом пригласил пройти начальника отдела гляциологии поближе к своему столу.

- Я насчёт вчерашнего совещания, - ближе к груди Игорь Дмитриевич держал лист бумаги.

- Ну и?

- Эмм... Вы говорили вчера, что эээ... Чтобы "не застаивалась мозги", нужно параллельно с нашей работой изучать какие-либо интересные случаи или тенденции в коллективе нашего учреждения...

- Ну я помню, помню. Да садись ты Игорь, что стоишь, как не родной. Что-то нашёл?

- Не знаю, право, как и сказать, и подходит ли это под ваши требования. В общем, вот, - протянул начальник отдела лист бумаги.

- Ну и что, что это? Чьё-то заявление? Кто это - Неелов Артём Валерьевич?

- Мой сотрудник, сейчас находится на семнадцатой станции… Хребет Карасан. Да там, в принципе, всё написано. Вам лучше самому прочитать.

Руководитель научного учреждения погрузился в чтение. Через минуту он воскликнул:

- Он у тебя с ума что ли сошел? Ты погляди что он пишет: «прошу не закрывать и не переносить 17-ую гляциологическую станцию…» На чём основана его просьба?

- Честно говоря, я не знаю. Может быть он к ней привык. «Прикипел», так сказать.

- Чем они у тебя там занимаются?

- Да всё как обычно, по программе: исследование льда и снега…

- Это мне известно. Чем они заняты дополнительно? Что за новые интересы?

- Никаких дополнительных заданий, Павел Андреевич, что вы. У них итак мало свободного времени.

- Мы хотим переместить эту станцию. На отметку три тысячи, что-то там… - начал, словно силясь что-то вспомнить, директор научного учреждения.

- На отметку 3312 метров, Павел Андреевич.

- Ага, вот именно. А зачем мы её переносим? Ну-ка напомни.

- Угроза схода лавины на старом месте. Мы обсуждали это ещё три месяца назад, и вы тогда приняли решение…

- Я всё помню, продолжать не нужно. Так чего хочет этот твой… Неелов?

- Он хочет там остаться. И жить на станции круглый год.

- Круглый год? Он рехнулся? – директор встал и начал нервно ходить по кабинету. – Он женат? Может дома что-то неладно?

- Насколько я знаю – женат. У меня возникли такие же подозрения, как и у вас, Павел Андреевич. И я поговорил с сотрудниками, которые его знают достаточно давно. Никто плохого не говорит, все характеризуют Неелова исключительно с положительной стороны… И дома – насколько это известно, у него тоже всё в порядке.

- Тогда за каким чёртом… Почему он хочет торчать там так долго? Если я не ошибаюсь: смена длится месяц. Ведь верно?

- Верно.

- И все, кто её отбыл, словно с цепи срываются, и мчат на всех парах домой, - Павел Андреевич вопросительно посмотрел на подчинённого.

- Всё верно, мчат на всех парах. Лучше и не скажешь, - кивнул начальник отдела.

- Тогда какой у него интерес?

- Выяснить это, ну мне так показалось… Это тот случай, который, я думаю будет вам интересен. Вы ведь о подобном говорили? «Глубже проникать в наш социум, знать об…» - начал вспоминать слова руководителя Игорь Дмитриевич.

- Не нужно Игорь, я помню, - перебил его директор. Он хитро улыбнулся, - Интересный случай, говоришь? А ведь действительно… У меня аж мурашки по коже. Да! Давай выясним! Может быть он там золото моет.

- Да нет там золота.

- Знаю. Но что-то там точно есть. Он сейчас на станции?

- Да. Они с напарником должны вернуться через три дня.

- А заявление откуда?

- Он попросил передать его в это самое время, через одного из сотрудников моего отдела.

- Очень интересно. Значит так: новая смена пусть отправляется на отметку три тысячи… Ну ты понял. Пусть готовят переезд. А Неелова оставь на семнадцатой станции ещё на месяц.

- Одного?

- Конечно нет. Этот месяц побудь с ним сам. Как раз всё и узнаешь.

- Но у меня работа, квартальный отчёт, да и… - начальник отдела гляциологии в отчаянии развёл руками.

- Ничего, я попрошу Нину, она всё напишет. Ты, главное, узнай, что его там так заинтересовало. И держи меня в курсе, звони по спутниковому каждый день.

- Чудесно, - опустил взгляд Игорь Дмитриевич.

- Павел Андреевич? – проскрипел динамик старого селектора на столе у директора. – Тут пришел эээ… Маркелов Дмитрий. Вы просили, чтобы он к вам зашёл сразу как…

- Маркелов? С семнадцатой станции?

- Да, совершенно верно.

- Пусть заходит!

- Хорошо. Может кофейку?

- Потом, Лариса Васильевна, всё потом! Давайте этого… Маркелова! – руководитель института захлопнул какую-то папку и закинул её в ящик стола.

Дверь в кабинет открылась и на пороге появился молодой человек. В глаза бросался его загар и живые, светло-серые глаза. Небольшая борода как бы сразу выдавала вернувшегося с вахты: по неизвестной традиции на научных станциях никто не брился.

- Вызывали, Павел Андреевич?

- Да, да, конечно, проходите! – приветливо улыбнулся директор. – Вот, пожалуйста, возьмите стул, садитесь.

- Спасибо, - Дмитрий нерешительно отодвинул стул и уселся. Он явно терялся в догадках о причине вызова его к столь высокому руководству.

- Как отработали? Выполнили ли программу?

- Да, конечно, Павел Андреевич. Даже перевыполнили.

- Я прошу вас, - обезоруживающая улыбка вновь появилась на лице руководителя, - расслабьтесь, чувствуйте себя как в эмм… в своём кабинете. Вы не волнуйтесь, я вас вызвал для того, чтобы узнать побольше про быт наших сотрудников, которые практически полжизни находятся в «поле». Узнать, чем вы занимаетесь в свободное время, может быть мы как-то сможем внести некоторые улучшения… Вы понимаете?

- Конечно, - взволнованно кивнул Дмитрий.

- Ну вот и отлично! Теперь давайте представим: вот вы закончили второй обход, сняли показания с приборов установленных на границе ледника… Всё правильно?

- Да, всё правильно.

- И что дальше? Вы с напарником это делаете вместе? Эээ… Неелов, кажется его фамилия?

- Да, Неелов. Мы снимаем показания, фиксируем толщину снежного, или ледового покрова…

- А, извините что перебиваю, - произнёс директор, - ведь вы довольно продолжительное время находитесь вместе. Каждый день, и работаете вместе, и отдыхаете. Ведь психологическая совместимость на вахте очень важна, не так ли?

- Очень важна, вы всё правильно говорите. Но мы работаем вместе уже пять лет, и практически уже стали друзьями. Простите, я не совсем понимаю о чём…

- Это просто замечательно – то, что вы стали друзьями! Сплочённый и дружный коллектив, работающий, и практически не щадящий себя! И всё ради науки! Я обязательно распоряжусь о выплате вам премии! – руководитель встал, и начал расхаживать по кабинету. Дмитрий обескураженно произнёс:

- Спасибо большое, не стоило.

Павел Андреевич вдруг неожиданно к нему повернулся:

- Хорошо, так о чём это мы? Ага. Мы ещё не прояснили ваш досуг. Расскажите пожалуйста, ну если конечно это не секрет.

- Да не секрет… Вечерами – а свободное время бывает у нас в основном вечерами… Мы… Отдыхаем.

- А поподробнее?

- Готовим ужин, по очереди. Кушаем. Далее – читаем в своих ноутбуках, иногда смотрим фильмы. Есть «тарелка», но телевизор смотрим редко.

- А интернет?

- Интернет – только через спутник, и то только для передачи суточных данных.

- Всё-всё, да, я просто запамятовал. Ну а ещё? Может быть есть какое-то хобби?

- Есть конечно, я люблю рыбалку, например. Но сами понимаете, на леднике его не применишь.

- Конечно-конечно, я понимаю. А у Неелова? У него есть какое-нибудь увлечение?

- У Артёма? – смутился Дмитрий. Директор намертво вцепился в него своим взглядом.

Дмитрию стало немного неудобно под таким резким натиском, но он произнёс:

- Да ничего особенного… Тоже – ноутбук, развлечений там немного.

- И всё?

- Вроде бы всё. А, ещё иногда гуляет.

- Гуляет? – директор искренне удивился.

- Ну да.

- Погодите Дмитрий… У вас в день два обхода…

- Иногда три, - поправил его молодой человек.

- Ага, правильно. Туда-сюда – я наводил справки, четыре километра.

- Правильно.

- И вы хотите сказать, что Неелов, пройдя в день от восьми до двенадцати километров – по камням, льду, и всего того, на чём сам чёрт ногу сломит – в общем он после этого ещё и идет гулять?

- Не всегда, но бывает.

- Интересненнько… А где гуляет? Вокруг станции что ли?

- Нет, иногда ходит куда-то по хребту. Или вдоль ледника, я особо не следил как бы…

- А если он потеряется? Или с ним что-нибудь случится?

- Это вряд ли, - тень улыбки появилась на устах Дмитрия. – Он всегда берёт с собой рацию. И всегда может позвать меня на помощь.

- Ага, рацию. Конечно, всё правильно, - задумался руководитель, вновь опустившись в своё кресло. Он потёр виски обдумывая следующий вопрос.

- А вам, Дмитрий, не кажется странным его увлечение?

- Нет. Человек, может, природу любит. И спорт, всё-таки.

- Понятно… Хотя, если честно признаться, Дмитрий, мне мало чего понятно. Вам известно о том, что вашу станцию переносят?

- Да, мне это известно.

- И что вы думаете?

- Мне всё равно. Главное это то, что работа интересная, те же – горы, тот же – лёд…

- А как к этому отнёсся ваш друг?

- Он отнёсся… - замялся Дмитрий.

- Ну-ну, продолжайте! – вновь оживился директор.

- Резко отрицательно.

- А почему!? – чуть не вскрикнул Павел Андреевич.

- Он об этом не говорит. Знаете, я и сам сильно удивился, когда впервые от него это услышал.

- И что? Даже ни намёка?

- Нет, правда, я сам сколько себе голову ломал, вы бы только знали…

- Вот чёрт. Может быть на месте постройки новой станции мало места? И ему там негде будет гулять?

- Я там был, Павел Андреевич. Места там более чем достаточно.

- Хорошо, Дмитрий, хорошо. Спасибо вам за интересную беседу! Отдыхайте, идите домой. Но на всякий случай…

- Что?

- Будьте на связи.

- Алло! Павел Андреевич?

- Да Игорь, здравствуй! Ну как ты там? Освоился? Загорел?

- Да загорел, загорел… Я – по нашему делу, помните?

- Конечно! Что-то выяснил? Как сложились отношения с Нееловым?

- Да нормально сложились, я его знаю уже чёрт знает сколько лет… В общем, вчера Артём ходил гулять, как он мне объяснил. Гулять, говорю, ходил! Слышите?

- Слышу Игорь. Я разговаривал вчера с его напарником – он мне сказал тоже самое. И всё. Зачем-почему – неизвестно. Ты поговорил с ним? Как и договаривались: издалека?

- Ну издалека – поговорил. Ничего особенного, говорит, что лучше спится потом. Лучше спится ночью, говорю!

- Он плохо спит? Бессонница, что ли?

- Павел Андреевич, ну я не знаю, мне кажется, что мы с вами вообще какой-то хренью занимаемся. Человек может просто любит гулять и всё…

- Почему он не хочет покидать станцию, умник ты чёртов!? А!? Мы кажется с тобой договаривались! Если поставили себе задачу – значит её нужно выполнять! Это же простой вопрос, Игорь! Выясни! В социуме своём он разобраться не может…

- Да всё я могу, Павел Андреевич! Я обязательно выясню!

- Ну хорошо. Он не задавал тебе странные вопросы?

- Например?

- Например: какого лешего, на целый месяц вместе с ним остался его любимый начальник?

- Ах это… Задавал. Но я объяснил про срочную необходимость отправить новую смену на отметку 3312. Вагончик, дескать, там уже есть, некоторые приборы они уже взяли. И нам потихоньку уже нужно снимать данные с новой отметки. А оставлять одного на вахте мы не имеем права.

- Хорошо, тут даже врать не пришлось.

- А я и не умею.

- Молодец какой. Давай, Игорь, звони, если что - хоть ночью.

Игорь Дмитриевич сидел возле окна в небольшом, но довольно уютном помещении станции. На столе перед ним стояла кружка с чаем, и начальник отдела попеременно смотрел то на лёгкие крылышки пара, поднимающиеся над обжигающей, но бодрящей жидкостью, то на пик Карасан, возвышающимся над одноимённым хребтом. Лунный свет щедро одарил серебром огромную гору, и она резко контрастировала с чёрным небом, усыпанным яркими звёздами.

Игорь, любуясь ночным пейзажем, погрузился в раздумья. Ведь лет пятнадцать назад он сам работал на такой же станции, но она была очень далеко отсюда. И он почти уже стал забывать, что его по-настоящему завораживало в его профессии. «Вот это» - подумал он, глядя в окно. «За бумагами и бесчисленными отчётами я уже всё и забыл. Забыл, как здесь красиво. А может быть Артём сильно полюбил именно это место? Хотя… Место расположения новой станции совсем недалеко отсюда. И также видно пик, и тот же самый ледник. Нет. Здесь что-то не то. Он хочет остаться именно здесь. Но зачем? Глупости какие-то… И я ещё – старый дурак, подписался на «расследование» этого случая. Андреевичу, видите ли скучно, он решил поразвлечься, а тут - я. Идиот несчастный. Инициатива - наказуема, говорил же тебе твой дед, Игорёша…»

Руководитель отдела перевёл свой взгляд на виновника его нынешнего нахождения здесь. Артём сидел неподалёку, в раскладном рыбачьем кресле, которое кто-то притащил с «большой земли». Надев наушники, он внимательно смотрел на экран ноутбука, расположившегося у него на коленях. Вероятно, в сотый раз просматривал какой-то любимый фильм. Тридцатилетний парень, с лёгкой курчавой бородкой. Очень весёлый и общительный. И то что он сейчас выдал вот этот самый «бзик» - на него это было ну никак не похоже.

Артём почувствовал на себе взгляд своего руководителя и улыбнулся, Игорь приветливо кивнул ему в ответ. Неелов вновь уткнулся взглядом в ноутбук, и через некоторое время вновь посмотрел на своего начальника:

- Всё нормально, Игорь Дмитриевич? Скучаете?

- Всё хорошо, Артём, спасибо.

- Мне показалось что вы о чём-то задумались.

- Задумался.

- Может я как-то смогу вам помочь? Может фильмы перекинуть в ваш ноут? Или игры?

- Спасибо, не нужно. Мне вот стало интересно: о чём ты думаешь?

Артём с нескрываемым удивлением снял наушники и произнёс:

- О чём я думаю? Да ни о чём, собственно… Вот, фильм смотрю, хотите?

- Артём, хватит валять дурака. Ты наверняка догадался зачем я сюда приехал.

- Так сотрудников же не хватает.

- Артём…

- Ну хорошо, Игорь Дмитриевич, - тяжело вздохнул парень. – Конечно догадался.

- Ну и что ты мне скажешь по этому поводу? Или будешь тянуть с ответом целый месяц?

- Мне… - нерешительно начал Артём, - мне действительно очень неудобно перед вами. Вы же про моё заявление?

- Да. И теперь, кстати, ты прекрасно знаешь, что станцию всё равно перенесут.

- Конечно, я так примерно и думал. Мне было очень важно остаться здесь ещё хотя бы на один месяц. Видите – получилось, - молодой человек грустно улыбнулся.

- Да за каким хр…!! – осёкся Игорь Дмитриевич, - зачем, Артём!!?

- Игорь Дмитриевич… Давайте так: я обязательно вам всё расскажу, только не сейчас.

- Почему?

- Дайте мне немного времени. Это очень важно, потом вы всё поймёте.

- Алло! Игорь? Игорь!

- Да, Павел Андреевич, я вас прекрасно слышу!

- Ну что у тебя там? Есть продвижение?

- Есть немного. Я не выдержал и поговорил с ним напрямую, безо всяких обиняков.

- И что выяснил?

- Ему перед нами очень неудобно…

- Ну надо же.

- Что!? – выкрикнул Игорь Дмитриевич.

- Да говори дальше! Дальше, говорю, говори! Тьфу… Ты на улице что ли?

- Да, отошёл тут, недалеко от станции. Ну, значит так: он всё нам объяснит, но немного позже.

- Пусть объяснит немедленно! Я скоро рехнусь! Как-нибудь надави на него!

- Нет, это не вариант. Думаю, нужно немного подождать. И вот ещё что интересного: Артём, когда-то очень давно, приделал к стене станции небольшую полочку. В общем помещении, где кухня, столовая… Слышите меня?

- Ты думаешь, что это очень важно?

- Да нет, дело не в полочке. Помимо различного барахла, лежащего на ней, я увидел там пару белых камней.

- Пару камней. Ты на солнце не перегрелся случайно, Игорь Дмитриевич? Мы с тобой сейчас рассуждаем о двух камнях с дороги? Используя дорогущую спутниковую связь?

- Они одинаковые.

- Кто? Камни?

- Да, совершенно верно.

- Игорь, что-то ты…

- Погодите, Павел Андреевич, вы не поняли. Камни абсолютно одинаковые: и размер, и вес, и все трещинки на их поверхности… Вы понимаете? Как будто их напечатали на 3Д-принтере. Поверьте, это просто фантастика!

- Это… Это действительно может быть интересно. Ты думаешь, что это может быть как-то связано с желанием Неелова задержаться на станции?

- Утверждать не могу, но интуитивно чувствую: связь есть.

- Хорошо Игорь, ты молодец! Видишь, я не ошибся со своим намерением поглубже изучить этот вопрос. Поищи ещё чего-нибудь интересного. Давай, до связи!

- Лариса! Кхм… Лариса Васильевна! – нещадно давя на кнопку селектора крикнул директор.

- Да, Павел Андреевич! – недовольно отозвался динамик.

- Кто там у нас по связи? Фролов?

- Сейчас посмотрю… Да, действительно, Фролов Миша.

- Вот прямо «Миша»? Уж, не родня ли ваша, Лариса Васильевна?

- Да что вы такое говорите!

- Ну всё-всё, прошу вас, не обижайтесь! Хотел пошутить… В общем, соедините меня с… С Михаилом.

- Хорошо, Павел Андреевич.

В селекторе послышался треск и щелчки, а в это время директор беззвучно отчитывал себя за свой, не совсем искромётный юмор.

- Павел Андреевич, доброе утро!

Руководитель института географии вновь склонился над видавшим виды передающим устройством:

- Фролов? Михаил?

- Да, я внимательно вас слушаю.

- Послушай, я не могу связаться с Кавериным Игорем Дмитриевичем, он на семнадцатой станции сейчас. У него наш спутниковый телефон…

- Да-да, я знаю, сейчас посмотрю!

- Ага, хорошо. И сразу мне сообщи!

Директор откинулся в кресле, одной рукой щёлкнул мышь компьютера наведя курсор на перечень сегодняшних дел… Немного прокрутил перечень, и собрался было уже вызвать к себе одного из руководителей отделов, как в кабинет неожиданно вошла секретарь:

- Извините, но тут Фролов пришел.

- Уже? Быстро. Ну что ж, пусть заходит.

В кабинет вбежал запыхавшийся Фролов. В руках он держал открытый ноутбук.

- Михаил? – взволнованно спросил Павел Андреевич, - что-то случилось?

- Вот! Вот, посмотрите на карту, - произнёс Михаил, поставив свой компьютер перед руководителем, - Видите трек?

- Ничего не понимаю. Что за карта? Что случилось?

- Вот семнадцатая станция, вид из космоса… А эта полоса – приблизительный путь обладателя нашего телефона - Игоря Дмитриевича.

- Ну я понял, а что не так?

- Вот примерное место где перестал работать телефон… Несколько километров от станции.

- Ну и? Батарейки сели?

- Посмотрите на время. Видите? 16:45, вчера. Они давно бы зарядили его, когда бы вернулись на станцию. Понимаете, о чём я?

Павел Андреевич посмотрел на своего сотрудника, и у него от ужаса стали расширяться глаза:

- Лариса… Лариса! Звони всем!! Вызывай МЧС, вызывай вертолёт!!! У нас люди пропали!!!

(Далее - завтра!

Поддержать автора чашкой кофе: Сбер 2202 2003 1783 2366)

Сначала:

Планета скелетов. (1)

Планета скелетов. (2)

Трое исследователей космоса стояли в ряд - совсем недалеко от «Зари». В руках они держали бластеры. Корабль пришельцев сел в паре сотен метров от них. Дюзы под "пирамидой" перестали извергать пламя, и из-под основания открывшегося проёма на поверхность планеты спустился трап.

- Интересно, - еле слышно произнёс Виктор, - это и есть хозяева кладбища? Или это такие же любопытные дурачки как и мы?

- Давайте тише, - ответил командир. - Смотрите, оттуда кто-то выходит... Всем снять оружие с предохранителей и приготовиться.

По трапу спустилась фигура существа, одетого в какой-то тёмный балахон. Через несколько секунд изумлённые путешественники смогли разглядеть в фигуре пришельца некую схожесть с человеческими чертами. Но инопланетянин не был человеком, а был - лишь весьма отдалённо на него похож. Через складки одежды проступали неестественно худые и длинные ноги. Плетеобразные руки венчали кисти с длинными пальцами. Внимание, которое притягивали к себе огромные глаза на круглом лице, затмевали лишь акульи зубы, проступающие из прорези хищной и высокомерной улыбки.

- Замечательно смотрится, - прошептал Виктор. - Увидел бы его в детстве - сразу бы обо...

- Тихо! Нам нужно ещё понять: видит он нас, или нет, - толкнул его в плечо Николай. - Здравствуйте! - теперь уже громко он обратился в сторону подходившего всё ближе пришельца.

- Забирать новые тела на борт вашего корабля было абсолютно не нужно, - сквозь зубы произнёс пришелец. - Верните их на место.

- К... Куда? - выдохнул Виктор.

- Значит это ты. И ты нас видишь, - проговорил Михаил, с ненавистью глядя на незнакомца со звёзд.

- Здравствуй Михаил. Да это я, и меня зовут Маган. Первая цивилизация в галактике - это все мы, и это, - топнул он ногой по земле, - моя планета. Я думаю, что ты уже об этом догадался за все эти годы.

- О чём он говорит, Миш? Откуда он тебя знает? - командир, как в первый раз посмотрел на своего товарища. - Какие ещё годы?

- Расскажи им, - произнёс, ядовито улыбаясь, Маган.

Михаил, нахмурив брови, опустил свой взор к земле:

- Я давно хотел вам рассказать... Я должен был давно это рассказать. Извините меня, ребята.

- Да за что!? - удивился Виктор.

- Я, на самом деле - с «Зари». И это тело, которое вы недавно видели, моё... Скелет мой, Вить.

Через несколько секунд гнетущей тишины, послышался смешок Магана:

- Не тяни. Их разум, наверное, уже усвоил новую информацию. Продолжай.

- Около двадцати лет назад, я был в составе экспедиции направляющейся в туманность Ориона. Мы действительно засекли сигнал с этой планеты и командир принял решение изменить курс и садится. Вот... Наш пилот оказался молодым неопытным юнцом, и нас тогда изрядно тряхнуло во время приземления - вы уже видели последствия жёсткой посадки. Но даже новость о значительных повреждениях не смогла перебить тот восторг и трепет перед великим открытием... Я до сих пор слышу тот общий крик «ура».

- И все пошли к кристаллу? - спросил Николай.

- Нет, не все. Несколько учёных. Остальные остались на корабле. Я и пару техников пошли чинить повреждения в двигательной установке. Мы начали ремонт, я залез внутрь камеры тэтронного двигателя. И тут пришла синяя волна... Очнулся я уже на песке, лёжа в ряд - в том кольце возле корабля, вместе с другими членами экипажа. Ужасно хотелось пить и есть... Я встал и оглянулся. И увидел себя. И других членов нашего экипажа. Я просто истерично стал кричать и тормошить своих спутников... Но все были мертвы. Через пару минут умерло и моё тело. Я понял что прошло уже несколько дней, когда вошёл внутрь «Зари»: на компьютерах существенно изменилась дата...

- А почему же не "вышли из себя" другие члены экипажа «Зари»? - задал вопрос Виктор.

- Их некому было разбудить. Как вас, например, - скалил зубы Маган. - А Михаил проснулся сам - и это удивительно, и скорее всего, потому что частота излучения кристалла сместилась в тэтронной камере. Но давай дальше.

- Вот примерно и всё. Я больше десяти лет слонялся по планете, как привидение, жил в «Заре», изучал инопланетные корабли... Но своё тело я не трогал, всё надеялся на какое-то чудо... И теперь мне не нужно было питаться, друзья мои. И простите, я всё это время притворялся что ем и пью. Да, и ещё: я попытался восстановить корабль, но всё было тщетно: улететь отсюда мне не удалось. Как сделать и установить маяк с предупреждением об опасности.

- Но как!? - силился что-то вспомнить командир. - Я, хоть убей не вспомню... Как ты попал к нам?

- В один день я исчез и проснулся в каюте, на борту «Буревестника». Я совершенно не понимал что происходит. И тут входит Виктор и говорит, какого чёрта я развалился на кровати и что не мешало бы уже пойти и починить кухонный комбайн. Я промолчал, ценя каждую секунду. Неужели меня снова видят, и я снова нормальный человек, и лечу сейчас на корабле? И планета скелетов - это просто сон? Дурной, и очень долгий? Но нет. Я не чувствовал тела так как раньше и не хотел есть... Я, в своем новом обличии, был теперь членом другой команды. Николай, и ты Виктор, обращались ко мне так, как будто бы я был с вами уже очень давно. Всё было как во сне... Я приступил к работе, стараясь не показывать виду, что я был потрясён до глубины души. Только будучи снова на Земле я понял, что меня там никто не видит... Только мои новые друзья.

- Но как же так, Миша!? - продолжил восклицать командир. - Почему ты нам сразу ничего не рассказал?

- Кто бы поверил? А вас, в итоге приняли бы за сумасшедших... Даже если бы и поверили потом, пришлось бы раскрыть координаты планеты. А я ведь до сих пор не разгадал всего... И я боялся исчезнуть. Поначалу боялся.

- Подожди, родной, - с некоторой тенью злости произнёс Виктор, - ты был на этой планете раньше. Знал, какое дерьмо здесь творится... И всё же, затащил нас сюда!? И вал сломал, сволочь!? И кристалл этот поганый трогал! Захотел себе в компанию дружков-привидений!?

- Нет-нет, Вить, всё не так! Трещина на валу - это не я. Просто совпало... Как знак. Я понял что дальше так продолжаться больше не может. И указал на эту систему.

- Нахрена ты трогал кристалл? - теперь к Виктору присоеденился и командир.

- У меня была одна теория... Я думал что если я прикоснусь к нему, в этой, своей новой оболочке - я просто исчезну. Исчезну навсегда. И вы всё увидите своими глазами, и сразу поверите. И потом предупредите всех наших...

- Глупее и выдумать невозможно! Брось ты такие дурацкие мысли, Миш! - удивился Николай. - Мы что-нибудь придумаем, тем более что мы познакомились с вами, - указал он на Магана. - Вы же нам поможете? Да, и расскажите поподробнее об этом месте пожалуйста. Вы же наверняка знаете о том как Михаил оказался у нас?

- Ну конечно расскажу! - оскалился пришелец. - Михаила к вам перенёс я. А вам внушил то, что вы его давно знаете.

- Но зачем? - почти одновременно спросили Николай с Виктором.

- Эмм... Ваш корабль пролетал не так далеко отсюда, но всё же недостаточно для того, чтобы засечь сигнал кристалла, всё просто. Я думал что Михаил сразу же расскажет вам о планете... Но он оказался хитрее. Но всё-таки полезнее, чем я мог думать, и даже близко не мог себе представить - как полезнее... Насколько я знаю, теперь сюда летит целый флот ваших кораблей. Это прекрасно, просто прекрасно! И всё благодаря вам и Михаилу!

- Я ни черта... - начал Виктор.

- Зачем вам всё это!!? - почти крикнул командир.

- Начинающие расы достаточно глупы, - сцепил корявые пальцы Маган. - Ну оглянитесь. Напрягите свой разум. Впитайте мощь и величие моего творения, - махнул он в сторону гигантского кладбища. - В центре стоит Афагорийский кристалл с планеты Тентар. Его главное свойство - отделять разумную оболочку живых существ от материи. Проще говоря: убивать. Правда с некоторыми побочными эффектами, но не важно. Я немного подправил его излучение, - живые твари, испытывая трепет перед нахлынувшей на них Мудростью должны были сами ложиться в гигантские круги и умирать от голода и жажды. Продолжая ткать собой великий узор. Правда ведь, забавно?

Николая с Виктором от злости начало уже мелко трясти. Командир еле выговорил:

- Зачем... Зачем ты это сделал!?

- Зачем? Потому что я из первой расы. Вы - жалкая пародия на разумные существа. Я установил приманку миллионы лет назад, и как вы видите - моя коллекция вселенской глупости только продолжает пополняться. Как насекомые летящие на свет... Я - коллекционер, и это - моя коллекция...

Маган хотел сказать что-то ещё, но не успел. Ярко блеснула вспышка выстрела, пришельца отбросило примерно на метр. Вокруг него полыхнуло какое-то синее поле... Николай схватил за руку Виктора, и поднимая её вверх, вместе с оружием, выкрикнул:

- Отставить огонь, твою мать! Он нам ещё нужен! Так и собираешься оставаться привидением и дальше, идиот!?

- Эта сволочь ещё может нам понадобится, - добавил Михаил, глядя на то как с земли поднимается Маган. Тот произнёс, с трудом смеясь:

- Я... Кха... Я ещё раз убеждаюсь в том, насколько тупы начинающие расы... Неужели вы думаете, что я бы вышел к дикарям без защитного поля?

- Подождите, - задумчиво произнес Михаил. - Я сейчас вернусь, - и тут же побежал в сторону «Зари».

- Куда? Куда ты бежишь, Михаил? От судьбы не убежать! - смеялся ему вслед пришелец.

Но Михаил его не слушал. Он быстро вбежал по трапу на корабль, ещё через несколько секунд трап поднялся, ярко вспыхнули дюзы - корабль начал подниматься вверх.

- Что он делает? - старался перекричать гул взлетающего корабля Маган. - Он же сломан! Не сможет даже покинуть пределы атмосферы!

Но Николай с Виктором ему не ответили, они сами с крайним удивлением смотрели за действиями своего верного спутника.

Корабль, тем временем, поднялся на высоту километра. И начал разворот, со смещением к центру мёртвой структуры...

- Что!? Что он делает!? Остановите его!! - прохрипел пришелец. Страшная догадка осенила его разум. И он с этим не ошибся. Снопы пламени дюз «Зари» стали просто огромными, корабль опустил свой нос вниз. И начал, падая, набирать скорость. Целясь прямо в центр проклятой коллекции.

- Нет!! - зашелся в крике Маган.

- Миша! Не-ет! - закричали его друзья.

Взрыв. Ослепительная вспышка, - словно второе солнце встало над центром кладбища. От удара задрожала земля.

- Миша... - прошептал командир. - Зачем же, Миша...

Маган валялся на земле и истерично бил по ней ногами:

- Криста-а-а-лл! Мой красавец! Вы даже не представляете себе сколько он стоит!!

Но его никто не слышал. Виктор с Николаем исчезли, и только два их бластера с глухим лязгом упали на песок.

- Вить, как ты? - отцепляя от себя капельницу, спросил командир.

- Коль! Мы вернулись! Вернулись! - улыбался Виктор, поднимаясь на ноги. - Голова кружится... Но там... Мишка! Что же с ним?

Не долго думая, два космонавта выбежали наружу. Они пронеслись по трапу «Буревестника» сжимая и разжимая пальцы - было приятно ощущать как натягивается кожа на кулаках, да болит когда-то ушибленный локоть - если резко дёрнуть руку. Старые болячки как никто подтверждали им то, что они снова живые.

"Пирамида" корабля Магана стояла там же, где и была. Невдалеке они заметили и фигуру пришельца. Повернувшись в сторону "коллекции" они увидели горящие обломки «Зари» и... И человеческую фигуру, идущую к ним навстречу, прямо из центра огромной структуры.

- Миша... - улыбнулся Виктор во весь рот. - Живой, зараза! Ну, то есть... - осёкся он.

- Да начихать! Мишка! - Николай махнул ему рукой.

Михаил в ответ тоже замахал руками, и под конец своего шествия подбежал к друзьям бегом.

- Ну ты и камикадзе! Ну орёл! - хлопал его по плечам Виктор.

- Спасибо тебе, Миш! Ты извини нас дураков... - начал командир, но Михаил перевел его внимание, указав на Магана:

- Не сто́ит, ребят. Я до сих пор не могу придти в себя после той картины, когда вы выходили из своих тел, прямо на моих глазах... И жалею что полетел с вами на Землю, после той синей волны. Мне нужно было сделать это ещё тогда, простите, я растерялся. Очень за вас рад, правда! Но сейчас нам нужно разобраться с этой зубастой мордой.

Маган стоял и держал в руках по бластеру Николая и Виктора. Космонавты услышали, как он им крикнул:

- Обезьянки! Я с вами ещё не закончил! Вы мне малость должны. Ну идите, идите сюда. Оружия же у вас больше нет? И я разнесу ваше корыто, если вы только попытаетесь взлететь...

- Что будем делать, командир? - прошептал Виктор, - оружия ведь и правда нет. А бластер Миши разбился с «Зарей».

- Идём к нему. Будем действовать по обстоятельствам, - процедил Николай.

- Держитесь позади меня, - сказал Михаил, - мне он ни черта уже не сделает. Есть идея...

- Что ухмыляешся? - со злобой произнёс Маган, вцепившись взглядом в Михаила. - Ты думаешь я так всё и оставлю? Я убью твоих друзей, и обязательно продолжу ряд...

Михаил сделал резкий выпад. В районе головы пришельца полыхнуло синее пламя. Тот постоял пару секунд на ногах, опустил руки, уронил оружие на песок... И замертво упал на землю. Николай и Виктор подбежали к телу Магана, и переведя попеременно взгляд то на труп, то на Михаила, спросили:

- Ну слушай, круто. Чем это ты его?

Николай разглядел острый стеклянный шип, торчащий изо лба представителя "первой расы":

- Кристалл. Осколок кристалла! Ты... Ты молодец, Миш! Он пробил его защитное поле!

- Осторожно, ребят. Не рекомендую вам до него дотрагиваться, - произнёс Михаил. - Когда я выбрался из-под обломков корабля, меня осенило: было бы неплохо насадить "на булавку" и самого коллекционера. И я взял осколок с собой. "Насекомых" он собирал, сволочь.

- Так, все назад! - воскликнул командир, схватив с земли бластер. Виктор молниеносно последовал его примеру; волноваться было от чего: Маган начал шевелиться.

Поводив немного в воздухе руками, пришелец, кряхтя, стал приподниматься с земли. Земляне отступили на несколько шагов назад, взяв его на прицел:

- Не двигаться!

- Не нужно в него целиться, - сказал Михаил. - Добро пожаловать в пустоту, дружище Маган.

- А? Что? Что это ты несёшь? - спросил пришелец.

- Посмотри себе под ноги, - ответил Михаил.

Ответом ему был лишь удивлённый хрип инопланетянина. Ещё бы: под ногами он увидел своё тело. Абсолютно мёртвое.

- Вышел... - прошептал Виктор, из себя вышел, падла.

Маган несколько секунд разглядывал своё бездыханное тело, осознавая навалившуюся - так неожиданно, новую реальность.

- Значит умер, - произнёс он. - Ну что же, это всё меняет, - злобно ухмельнулся он, - и не в вашу пользу, обезьянки.

Наверное он хотел ещё что-то сказать, но грохот с неба перебил его мысли.

В атмосферу проклятой планеты спускался военный флот землян. Огромные корабли поддержки сопровождали поистине гигантский флагман. От рокота, давящего с неба, казалось, задрожала поверхность планеты-ловушки. В шлемофонах космонавтов прогремел голос адмирала:

- Всем звездолётам - немедленно выключить двигатели! За неподчинение приказу мы откроем огонь на поражение!

Маган пулей сорвался с места, и побежал к своему кораблю. Он обернулся лишь раз, для того чтобы крикнуть:

- Я с вами не закончил! У меня есть ещё один кристалл! Увидимся теперь на Земле! То ещё будет веселье!

Виктор тут же начал по нему стрелять, но пришелец, пару раз упав, вновь поднимался на ноги и со смехом продолжил свой бег к "пирамиде".

- Вить, не стреляй, он теперь бессмертный... - сказал Михаил.

- Ну что же делать? Так его и отпустим!? - потряс оружием в сторону скрывшегося в проёме корабля Магана, Виктор.

Тем временем наши корабли спускались всё ниже. Но чёрный звездолёт уже запустил свои двигатели и резко начал набирать высоту. Николай включил передатчик на шлеме:

- Внимание, флот! Говорит командир ДРК - 711 «Буревестник» - Горелов Николай! Прямая угроза Земле! Опасный преступник! Прошу открыть огонь по чёрному звездолёту! Немедленно!!

- Адмирал девятого флота Ковалёв, флагман «Брест», принято. Эсминец «Орёл», по противнику - огонь!!

- Есть! - отозвалось в шлемофонах.

Белые линии огня упали на тёмный бок корабля Магана, раздался взрыв, но синее поле, моментально возникшее вокруг "пирамиды" смогло её спасти. В ответ к эсминцу улетели две чёрные молнии. Взрывы... Наш корабль загорелся и начал снижаться.

- Вот собака... Ведь уйдет же! - крикнул Виктор. Но он с Николаем услышал новый приказ адмирала:

- Внимание всем кораблям флота! Общий залп по противнику из всех орудий! На счёт три... два...

- А-а! Бежим отсюда на...! - истерично крикнул Виктор, но Николай его остановил:

- Ложись, дурак! Куда бежать?

- «Огонь» - услышали они, но наверх уже не смотрели. Смотрел только Михаил. И он увидел фантастическое зрелище: сотни белых, ослепительно ярких "игл" упали на корпус чёрного звездолёта. Казалось, дрогнуло само пространство. Девятый флот дал общий залп; раздался оглушительный взрыв... Корабль Магана загорелся. Испуская огромные клубы чёрного дыма, транспорт представителя неземной расы, вращаясь, стал менять свою траекторию. Вбок, ещё вбок... Волею судеб его сносило прямо в центр, такой обожаемой им, "коллекции". Секунда, ещё секунда... Взрыв! Корабль упал практически на обломки «Зари».

- Готов, - констатировал Виктор.

- Пойдёмте туда, - сказал Михаил.

Трое друзей подходили к пылающему центру ловушки. Позади них, в нескольких километрах, садились корабли землян, на эсминце вовсю уже тушили пожар... Корабли перед этим ещё довольно продолжительное время зависали над пустыней, не торопясь садиться. И, видимо, их команды были заворожены открывшимся видом смертельно опасной - в прошлом, планеты.

- Смотрите, ну и зараза, - осторожно переступая через обломки костей, проговорил Виктор. - Вылезает...

Разбрасывая горящие куски обшивки корабля, показался их старый знакомый. Маган.

- Да что же ты будешь с ним делать? - в сердцах воскликнул командир.

- Я же не погиб, - объяснял Михаил, - значит - и он, тоже...

- Что, думаете что это всё? Думали что убили меня? - услышали космонавты голос пришельца.

Но ни Виктор с Николаем ни Михаил сейчас не обратили на него никакого внимания. Они смотрели себе под ноги... Вокруг стало творится что-то необъяснимое: все осколки и черепки стали покрываться голубым свечением. Мелкие стали соединяться вместе - в более крупные фрагменты, и вот уже стали появляться целые, "собранные" скелеты инопланетян. Они начали шевелиться. И... вставать на ноги... Тысячи и тысячи скелетов космических странников, в оборванных скафандрах, стояли, повернувшись мордами, лицами, и бог знает чем ещё... В сторону того, по чьей вине они здесь оказались.

- Твою мать, страшно-то как... - просипел Виктор. - Миша, это чего это?

- Возможно остатки энергополя разумных существ, частично оставались в кристалле... Камень после разрушения вернул его. Я точно сказать не могу, - также шёпотом ответил Михаил.

- Ну и что!? Что вы встали!? Надолго ли вам хватит поля? И что вы мне сделаете? - Маган залез на крупный обломок корпуса, и стучал себя в грудь:

- Я ваш хозяин! Вы все просто жалкие экспонаты! Убить меня невозможно!

- И это - главное, дружище! - крикнул ему Михаил.

- Что ты имеешь ввиду? - презрительно спросил Маган.

- Ты теперь будешь жить вечно... Но ты же не умеешь проходить сквозь стены? - не унимался последний космонавт с «Зари».

- При чём тут это, идиот?

- Да притом, - отстраняя друзей в сторону, Михаил пропустил скелет какого-то ящера... Тот, пригнувшись, побежал в атаку, прыгнул... Маган ударом руки разломал его снова на кучу черепков:

- И что дальше?

- Удачи с коллекцией. Уходим ребята, быстрее! - развернулся в сторону кораблей землян Михаил.

Мимо них пошло движение. Как в страшном сне, обтекая трёх космонавтом, к "хозяину" побежали тысячи мертвецов. Они кидались на него, ломались, рассыпаясь на куски и испуская голубоватое сияние прямо вверх. Новые и новые, десятки, сотни, тысячи... Вот уже и перестал слышаться отчаянный вопль пришельца - он утонул под градом костей, которые он так старательно здесь собирал. Николай, подбегая уже к краю проклятого места, обернувшись увидел позади белый курган - эта была настоящая тюрьма из которой было невозможно выбраться. Тысячи тонн костей надёжно погребли под собой "яркого" представителя первой расы.

Обратив свой взор вперёд, командир увидел идущую к кургану команду «Зари» - они замыкали ряды скелетов... Михаил поднял руку в приветствии. Командир «Зари» кивнул ему в ответ...

- Миш, а почему... Ты извини конечно, а почему осталось только твоё тело? Почему не пошёл эээ... хоронить того гада? - сидя на уступе, сбоку трапа «Буревестника», спросил Виктор.

- Вить, ну хорош уже чушь нести, - прервал его командир. - Миша остался с нами, и я этому очень рад. Лучше приведи себя в порядок, вон, адмирал с целой делегацией к нам идёт.

- Ну а всё же?

- Не захотел, - улыбнулся ему Михаил.

- Не, ну понятно что не захотел. Я бы тоже не захотел. Ну а вообще-то мне ни хрена не понятно, - улыбнулся ему в ответ Виктор. - Миш, мы с Колей, ну вот, ну ты даже не представляешь, как мы тебе благодарны! Ты же наш герой! Вот попроси, ну вот что хочешь для тебя сделаю! Вот, прямо сейчас говори!

- Серьезно? Найди мне невесту, - почти срываясь на смех ответил Михаил. Хохотом ему вторил и Николай.

Виктор аж поперхнулся, и после, хитро прищурился:

- Вообще-то я хотел предложить пирожки с рыбой...

- Там костей много, шутник мамкин.

Командир в ответ прошипел обоим:

- Ну вашу же в душу... кончайте вы уже про кости!