Когда выдавались относительно тихие вечера, или же снаряды разрывались не очень близко, Вера с Димкой выходили во двор, и пока она занималась ведением их нехитрого хозяйства, ни на минуту не расслабляясь и ловя каждый звук, малыш возился с кошкой, таскал камешки или играл в устроенной для него в саду небольшой песочнице.
Вера делала всё возможное, чтобы её крошечное семейство чувствовало себя хорошо, она верила изо всех сил, что осталось подождать совсем немного, и враг будет отброшен далеко от границ их многострадального города. Можно будет выдохнуть и жить обычной жизнью, и не нужно будет объяснять сыну, как вести себя во время обстрела, или рассказывать об опасности беспилотников.
Но это будет потом, а сейчас нужно было как можно скорее преодолеть последние двадцать метров, отделяющих их от дома.
Димка был занят машинкой и без умолку болтал на своем, только одному ему понятном языке.
– Дядя! – вдруг произнес мальчуган и показал пальчиком перед собой.
– Что, сынок? Какой дядя? – Вера не сразу поняла, о чем говорит малыш, – в такое время все уже обычно сидели по домам, и встретить кого-то, особенно на их маленькой улочке у леса, было редкостью. К тому же зрение в последнее время подводило – в тёмное время суток ей уже было сложно видеть отчетливо.
– Дядя! – повторил Димка, показывая пальчиком в том же направлении, и Вера разглядела два высоких силуэта неподалеку от соседнего дома.
Ничего не говоря, женщина перешла на бег и уже почти достигла калитки, когда силуэты двинулись им навстречу. Незнакомцы быстро приближались, и от Веры даже в сгущающейся темноте не смогла укрыться их необычная внешность. Она с силой толкнула калитку передним колесом высокой спортивной коляски и влетела во двор под громкий лай их рвущегося с цепи пса. Захлопнув калитку, Вера сразу же защёлкнула засов и мгновенно оказалась с коляской у порога дома.
Обернувшись, она увидела, что мужчины топчутся у закрытой калитки, напирая на неё и пытаясь открыть. Их пёс Тимоха яростно лаял, припадая на задние лапы, а Димка расплакался, испугавшись громкого лая и учуяв страх, охвативший его мать.
Вера расстегнула непослушными трясущимися пальцами карабины на ремнях безопасности в Димкиной коляске и подхватила сына на руки. Они быстро поднялись по ступенькам и, оказавшись у входной двери, перепуганная женщина вытащила ключ из бокового кармана сумки. Она отчаянно старалась попасть ключом в замочную скважину, но рука так дрожала, что это не представлялось возможным.
Димка уже плакал навзрыд, а незнакомцы толкали и трясли калитку все сильнее.
– Ну же! Нуууу!!! – дыхание Веры стало частым и прерывистым, её охватила дикая злость, она глухо зарычала сквозь стиснутые зубы и с силой всадила ключ в вырезанную для него в двери щель. Дважды провернув его в замочной скважине, Вера дернула на себя дверь и уже в следующую секунду они с сыном оказались в маленьком коридорчике.
Малыш крепко обхватил Веру ручками и ножками и никак не хотел, чтобы его опускали на пол.
– Мамочке нужно затащить коляску, сынок, там наша еда. Я никуда не уйду, пусти меня, маленький, – Вера разжала ручки малыша, обхватывавшие её шею, и выскочила на порог.
Ещё нужно было спустить с цепи Тимоху – когда непрошеные гости войдут, а сомневаться в этом уже не приходилось, они вполне могут убить пса, лишённого возможности убежать. Вера с трудом смогла расстегнуть карабин на натянутой цепи, и разбушевавшийся мохнатый защитник тотчас же бросился под самую калитку, норовя вцепиться незнакомцам в ноги.
Вера бросилась назад к ступенькам, налегла на ручку коляски, подняв её верхнюю часть так, что переднее колесо коснулось порога и с усилием толкнула её вперед. Коляска протерлась днищем багажника о ступеньки и тяжело опустилась на порог.
Через пару секунд Вера втянула её в маленький коридорчик, закрыла дверь на оба замка и сползла на пол по стене прихожей.
… – Теперь её только танком можно из этой стены вырвать! – сказал, глядя на новую металлическую дверь довольный своей работой Димкин отец. – И замки хорошие здесь, так что бояться нечего…
– Надеюсь, у них нет танка, – тихо произнесла, глядя куда-то перед собой, Вера. Тяжёлая дверь, металлические решетки на всех окнах – элементарные правила безопасности, на которых так настаивал Димкин отец сразу после приобретения дома, теперь стали единственной преградой между неизвестными громилами и испуганными мамой и малышом.
Запершись в своей маленькой крепости, Вера первым делом начала набирать 102, но дозвониться в полицию оказалось сложно – гудки шли, но трубку никто не брал. Лишь только после пятой попытки на другом конце провода Вера услышала торопливый мужской голос:
– К сожалению, мы не можем пока к вам выехать, все сотрудники на вызовах. Сегодня наблюдается вспышка разбойных нападений в разных частях города. Советуем вам заблокировать все возможные входы в дом, я записал ваш адрес, мы направим к вам наряд в порядке очерёдности.
Вера хотела было возмутиться, но трубку повесили, и они с Димкой оказались предоставлены сами себе.
Мальчик уже успокоился, принялся разбирать покупки, и вынув из пакета свой любимый йогурт, усаживался за столик, чтобы его съесть.
– Вот и хорошо, сынок, кушай, – нарочито спокойно сказала женщина, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе, – а я послушаю, что происходит на улице.
Вера тихонько вышла в коридорчик, где стояла коляска, и прислушалась. Во дворе всё было тихо, Тимоха больше не лаял, и скорее всего, удрал куда-то, а незнакомцы больше не ломились в калитку.
– Неужели ушли…странно… Ну, ладно, тем лучше, – Вера была озадачена всем происходящим настолько, что оно показалось нереальным. Но Димка же их видел! И она видела… Открыть дверь и проверить? Нет! Они вполне уже могли стоять на пороге и ждать. Тогда остается просто наблюдать и держать ухо востро, особенно ночью.
Вера вернулась в дом и нашла Димку лежащим на игровом коврике. Малыш катал по нему свой любимый грузовичок, внимательно разглядывал колеса машинки и по-детски имитировал звук едущего автомобиля.
Она остановилась и засмотрелась на сына. Этот маленький человечек заключал в себе целую вселенную, которую Вера ещё только начинала познавать, а любить его она начала еще раньше – с того самого дня, как узнала о своей беременности.
– Всё будет хорошо, сынок. Всё будет хорошо, – Вера тоже опустилась на пол и погладила сына по головке. – Пойду разложу все наши вкусности по местам.
Оказавшись на кухне, она сразу же почувствовала неприятный запах, похожий на смесь старой канализационной канавы и аммиака. Окно было открыто, и Вера сразу поняла, что запах просочился именно извне, потому что у них в доме ничего не могло быть его источником. Она подошла к окну и сразу же отпрянула – незнакомцы стояли в саду и, казалось, смотрели прямо на неё. Только теперь их было не двое, а четверо – трое мужчин и одна женщина.
Вера замерла на месте, а затем аккуратно потянулась рукой к приоткрытой на проветривание створке, медленно взяла за ручку и повернула в нужное положение, закрывая окно. Незнакомцы не пошевелились, и вообще не выказывали никаких признаков активности, что давало возможность рассмотреть их получше.
Все четверо стояли примерно метрах в трех от дома, прямо напротив садового фонаря, из-за чего на их лица почти не ложились тени. И лица эти были ужасны… У незнакомцев не было глаз. Вернее, Вере показалось, что их глазницы были заполнены какой-то белёсой массой и походили на матовые зеркала, зрачков и век видно не было.
Крепкие руки, ладони с узловатыми пальцами, оканчивающимися короткими немного закруглёнными когтями.
Бледная с серым оттенком кожа влажно поблёскивала в свете фонаря, обращали на себя внимание заострённые носы с длинными прорезями ноздрей и несколько увеличенные по сравнению с человеческими уши. Но самыми страшными и отвратительными были рты. Тяжёлые челюсти сплошь состояли из длинных острых клыков, неприкрытых губами из-за их отсутствия. С зубов медленно стекала густая слюна и капала на остатки одежды существ.
Было заметно, что рты могут раскрываться очень широко, от уха до уха, как у змей, что давало ощущение страшной полуулыбки, навсегда застывшей на лицах монстров. В остальном твари – а именно такое определение дала им Вера – мало чем отличались от людей: такое же телосложение, внешние половые различия, человеческая одежда.
Женщина медленно опустила жалюзи, отошла от окна и только потом поняла, что всё это время почти не дышала.
– Что вы такое? Зомби? Мутанты? Пришельцы? Откуда вы взялись? Что вам нужно? – ответов на эти вопросы не было. Хотя, пожалуй, внешний вид тварей вполне помогал найти ответ на один из них – они здесь, чтобы охотиться и есть...
Было очевидно, что теперь ни о каких прогулках или походах за провизией не могло быть и речи.
– Ничего страшного, бывало мы по несколько дней сидели дома во время обстрелов и непогоды. – Вера ходила по дому, говоря сама с собой, и машинально складывала на место Димкины игрушки. – Продукты у нас есть, главное, чтобы с электричеством не было проблем, ведь генератор теперь я завести не смогу – он во дворе. Они нас не достанут, разве если начнут разбирать дом, или заберутся через дымоход, как чёртов Санта Клаус.
Стараясь не выказывать своего страха и вести себя спокойно и естественно, Вера приготовила сыну ужин, а через некоторое время уложила спать.
Она то и дело украдкой поглядывала через жалюзи – твари так и стояли неподвижно.
– Спят или ждут чего-то? Почему не нападают? Сколько их? – вопросов было уже так много, что голова шла кругом, и Вера решила проверить, а не пишут ли об этом в местных интернет-сообществах.
Долго искать не пришлось, и уже очень скоро она смотрела видео, сделанное каким-то парнем с балкона своей квартиры и сопровождавшееся потоком нецензурной брани по отношению к предмету съемки.
На видео была отчетливо заметна тварь, гнавшаяся по двору за молодой парой. Парень, держа за руку орущую от страха девушку, изо всех сил тащил её к двери ближайшего подъезда. Вбегая по ступенькам, девчонка оглянулась назад и сразу же оступилась, упала на колено и соскользнула на несколько ступенек вниз.
– Вставай, твою мать!!! – орал оператор. – Олька! Вызывай полицию и скорую! – крикнул он кому-то в квартире.
Парень на видео опустился вниз, чтобы помочь девушке встать, и подоспевшая тварь сходу набросилась на него. Повалив на землю, уродец стал нещадно рвать беднягу зубами, стремясь добраться к его шее. Парень отчаянно сопротивлялся, старался увернуться от страшных укусов, но нападавший был сильнее.
Обезумевшая от страха девчонка на четвереньках забралась вверх по ступенькам и захлопнула за собой металлическую дверь подъезда.
Тварь наседала, молодой человек терял последние силы, лужа крови под ним росла…
Резкий хлопок – монстр неестественно дернулся и всем телом повалился на искалеченную им жертву.
– Это был выстрел! Слышали? Кто-то подстрелил гада! Прямо с балкона! Красава! А вот и полиция!
На этом видео заканчивалось. Вера ещё некоторое время сидела, не шевелясь. Она только что осознала, какой ужасной смерти они с сыном избежали всего каких-то пару часов назад, и поняла, о какой вспышке разбойных нападений говорил по телефону дежурный полиции.
Кровь стучала в висках, руки снова дрожали, в голове были только обрывки мыслей – страх новой волной нахлынул на Веру, она с силой зажмурилась и почти сразу резко открыла глаза. Сделав несколько глубоких вдохов и медленно выпустив воздух из легких, женщина немного успокоилась и пошла на кухню посмотреть на тварей.
Они оставались в том же положении, что и полчаса назад – стояли напротив дома и чего-то ждали, повернув морды в сторону окна и будто пялясь в него мутными глазами.
Вера вернулась в детскую, нежно взглянула на спящего Димку, уселась за ноутбук и стала думать. Она не любила чувствовать себя беспомощной, особенно когда жизненные обстоятельства резко менялись не в её пользу.
В последний раз так было десять лет назад, когда разразилась гражданская война. Город страдал от вражеской авиации и артиллерии, жители массово уезжали, ища спасения в более тихих местах. Тогда Вера отказалась покинуть свой дом, присоединилась к ополченцам и прошла курс по оказанию медицинской помощи, там же её научили обращаться с оружием.
… – Довольно неплохо для новичка, – отметил будущий Димкин отец, смотря в бинокль на изрешечённую мишень, – ну-ка давай одиночным. Ёще раз. Молодец!
С непривычки от звуков стрельбы у Веры заложило уши, но похвалу она услышала.
– И запомни, преимущество в оружии это далеко не главное на поле боя. Загнанный в угол человек, как и зверь, способен на многое.
Вера молча кивнула, сомневаться в правоте наставника не приходилось – его боевой опыт, хотя он никогда о нём не рассказывал, чувствовался во всём: в манере бесшумно передвигаться, в умении быстро анализировать каждую ситуацию и выдавать несколько способов решения, в отточенных и чётких движениях при обращении с оружием и даже в способности читать человека, как открытую книгу…
Вера уже давно полностью вернулась в гражданскую жизнь, а покупать охотничье ружьё и хранить его в доме ей не хотелось. Хотя стрелок из первого видео заставил её пожалеть об этом и серьезно задуматься о приобретении оружия.
Со времён ополчения в доме осталась лишь небольшая коробочка с россыпью самых разных патронов, среди которых было штук 20 калибром 5,45 для автомата Калашникова. Коробочка была надёжно спрятана от посторонних глаз и ждала, когда от неё избавятся.
– Да, ствол бы сейчас не помешал…Но его нет.
Вера просматривала новости в сообществах, и заметила, что количество видео с тварями росло, многие из них шли с пометкой 18+. Неудивительно… Судя по комментариям, людей в городе постепенно охватывала паника, вопросов было больше, чем ответов, официальных заявлений не поступало.
Вера пролистывала страницы, почти все комментарии были сплошной истерикой, пока она не наткнулась на кое-что интересное. Некто под ником VanHng, сделал кое-какие выводы о монстрах на основе просмотренных видео и рассказов очевидцев.
– Просвети нас, господин Ван Хельсинг, ведь так ты себя называешь, верно?
Вера пробежалась глазами по небольшому тексту: «… и вот, что я могу сказать о них. Это, вероятнее всего, мутанты. Внешние признаки позволяют предположить, что они результат воздействия на человеческий организм каких-то экспериментальных химических веществ, радиации или агрессивных вирусов, например. Эти полулюди сильные и ловкие, абсолютные хищники. Очень похоже, что они плохо видят, но компенсируют это отличным слухом. Охотятся в основном парами или небольшими группами. Но что для нас самое важное – они уязвимы для огнестрельного оружия, и вероятнее всего, для холодного тоже.»
– Что ж, негусто, но все равно, спасибо, – Вера закрыла ноутбук и снова тихонько пробралась на кухню. Твари были на месте, но теперь они, кажется, спали. На её клумбе.
Вера вздохнула, вернулась в спальню к сыну и уселась на пол у кровати. В этот момент на неё обрушилась вся тяжесть переживаний этого страшного вечера и бесконечной ночи. Она перебралась на кровать, и, едва улегшись рядом с сыном, забылась крепким сном.
