Ork777

Планирование — это не ограничение свободы. Это фундамент, на котором можно строить любые безумные сюжеты, не боясь, что мир развалится.

👇 А как вы пишете: по жёсткому плану или полагаетесь на вдохновение? Пишите в комменты!
(А проверить, как работает этот план на практике, можно в моём рассказе «Три в одном» — ссылка в первом комментарии.)

- Откуда они взялись?! Они должны были упасть на планету! - администратор орбитального города еле сдерживал себя задавая вопрос начальнику службы контроля пространства. Одетые в аварийные скафандры они находились в большом зале совещаний орбитального города.

- Сергей Викторович видимо пока астероидный поток находился за планетой возникла гравитационное искажение, которое....

- Хрен с ним. - махнул администратор - Иван Петрович? Реакторную секцию отстыковали?

- Да. Но далеко она не уйдет. - подтвердил ответственный за электрохозяйство, пожилой седоусый мужчина.

- Не важно. Главное когда её разнесет что бы она была от нас подальше. Энергии которая поступает через ретранслятор хватит нам для окончания эвакуации?

- Да.

- Отлично. - следующий вопрос был адресован капитану ВЧС, коротко стриженой светловолосой и голубоглазой женщине средних лет в защитном скафандре "Регионспас" - Марья Ивановна, эвакуация детей завершена?

- Так точно. Через 15 минут корабли и капсулы выйдут из опасной зоны. Спасательные капсулы израсходованы все. - администратор на секунду прикрыл глаза, дочка на руках у встревоженной жены плакала и тянула руки к отцу, а все что он мог сделать это улыбаться и говорить спокойным тоном. Увидит ли он их снова?

- Хорошо. Марья Ивановна, благодарю.

- Анвар Булатович у вас как?

Невысокий в хмурый, одетый в инженерный скафандр руководитель орбитального металлургического завода "ОМК-Орион-25" низким хрипловатым голосом сообщил.

- Технологический процесс остановлен. Коллектив принял решение, все кто может, будут участвовать в предотвращении удара. Тут у всех семьи.

- Ясно. - Сергей перевел взгляд на начальника городского порта - Лю что у нас осталось по транспортам?

- Только металовоз, но он груженый под самую завязку, мы не успеем его разгрузить. К нам со всей системы летят все кто может. Через полчаса прибудут транспортник "Жемчужный ветер" и буксир "ВСБ-27".  Первый готов забрать 2000 человек. На второй если мы человек 50 запихаем это будет чудо. Больше у них жизнеобеспечение не выдержит. Все "Подорожники" и "Семечки" которые были рядом мы загрузили и отправили. Остались те кто прибудут только после столкновения. - развел руками начальник порта.

- Ясно. Дмитрий Фёдорович, какие новости у ваших ребят? - с надеждой спросил офицера ВКС присутствовавшего на совещании эвакуационного комитета удаленно.

- Неутешительные Сергей Викторович, "Ловкий" бьёт по потоку из всех стволов. Сейчас выставили гравитационные линзы на максимум и погружаются в поток с целью его расшвырять и разбить крупные обломки. По краям потока много мелочи которая перегружает генераторы гравитации очень быстро.

- Ясно. - тяжело вздохнул Сергей.

- И еще. Там три крупных астероида. Данные сканирования говорят что два самых больших рыхлые, щебенка, песок, лёд. Мы их разрушим. "Тайпан" выйдет на дистанцию удара через 30 минут. Дальность максимальная, но мы справимся. А вот самый маленький примерно 100 метров в диаметре он цельный из базальта. Его мы не успеем уничтожить.

В помещении повисла гнетущая тишина.

- Я вас услышал Дмитрий Фёдорович. - медленно произнес администратор.

- Есть идея. - Спасательница прищурилась так что тонкий шрам, идущий вдоль скулы, стал заметен. - Безумная, но может сработать.

- Давайте. - Сергей повернулся к ней - У нас еще 7542 человека в городе.

- У меня еще 150 человек уйдут своим ходом на маневровых разливочниках, погрузчиках и прочем. - поправил его Анвар.

"А всё-таки Барсик везучий котяра." - подумала Марья о своем любимце которого в переноске забрала с собой её соседка когда уходила эвакуироваться со своей дочкой.

- Мы такое делали, но в меньшем объёме когда эвакуировали персонал с аварийного химического склада. - пояснила Марья и перешла к сути - Анвар Булатович ваши вырубщики смогут отрезать секцию дома культуры от станции? Она соединяется только со станцией только там где вход. Плюс если я не ошибаюсь она идет как отдельный блок и имеет автономное жизнеобеспечение на случай аварии.

- Да конечно. - главный металлург - Сейчас дам команду чтобы подтягивали установку туда.

- Все кто остался, имеют аварийные скафандры. Так что когда жизнеобеспечение секции исчерпает ресурс все перейдут на автономное жизнеобеспечение скафандров. А буксир пусть берет на грависцепку секцию и волочёт её отсюда. Из опасной зоны мы выйдем, а дальше уже перераспределим людей на подходящие корабли, мест хватает с избытком.

- Что скажете? - Сергей обвел остальных участников эвакуационного комитета взглядом.

- У нас вариантов то и нет особо. - за всех ответил молчавший до этого майор исполнявший обязанности командира полицейских сил станции.

- Раз возражений нет, так и поступим. - хлопнул по столу рукой Сергей.

Марья, шла по станционному коридору в сторону центра контроля пространства. Пустые лифты, пустые коридоры в которых гулко отдаётся звук их шагов.

- Мы будем контролировать обстановку вместе с диспетчерами. Когда секцию отсоединят от станции 145й то мы все вместе выйдем в ближайший шлюз где нас ждет погрузчик с завода. Придется двигаться на внешней сцепке. Но что делать. Так что ты зря отказался эвакуироваться вместе со всеми.

- Я как три дня назад обретший сознание индивид уже уяснил основные моральные установки. Мне разгерметизация не страшная, а кому-то может потребоваться помощь. Поэтому я произвел расчет и...

- Верю, верю, что ты всё посчитал правильно. - немного насмешливо прервала его Марья. - Но ты не обязан обосновывать каждое свое решение математическим расчётом.

Они вошли в помещение ЦКП.

- Как обстановка парни? - поинтересовалась она у диспетчеров.

- До столкновения 30 минут. Как у вас?

- Все собрались в доме культуры и загерметизировали вход, сейчас парни с металлургического отрезают его от станции. Говорят минут 10 не больше. А там уже буксир утащит их быстро.

- Ну слава Богу, быстро перекрестился второй диспетчер не отводя взгляд от контрольных голоэкранов развернутых в полный объём.

Марья старалась сохранять спокойный тон и не нервировать гражданских. А то фиг их знает как среагируют.

Спустя 10 минут пришел вызов от администратора города.

- Марья мы не успеваем. Одна из балок расположена очень неудобно на ней работает только один вырубщик. Нужно еще минут 10. Впритык, но успеваем уйти из опасной зоны.

- Поняла. Что у военных?

- Как о и обещали два астероида они разрушили. Мелких камней стало больше. Думаю защита города отразит большую часть. Но все равно повреждений будет много. И эта глыба базальтовая говорят она идет точно на город. Через 20 минут пойдет мелочь. Сама глыба минут через 25, примерно.

- Принято. - Марья нахмурилась.

Еще 10 минут спустя.

- Сергей, что у вас? - голос у спасательницы оставался ровным.

- Марья, уходите оттуда. У нас агрегат вырубщиков сломался и застрял. Его уже почти вытащили. Думаю минут 5 и мы вырвемся отсюда. Наблюдать особо незачем. А там уже как получиться.

- Я не могу уйти и оставить 7 с лишним тысяч человек. Это была моя идея. Как "отстыкуетесь" сообщишь. Я остаюсь. Прикрою ваш отход.

- Но как? Есть же автоматика! Почему...

- Противометеоритная система города не сможет вести селекцию целей так, чтобы прикрыть вас. Нет у нее таких алгоритмов. Управлять буду в ручном режиме. - и повернувшись в сторону диспетчеров. - Всё парни. Дайте мне полный доступ и бегом в шлюз. Вас там ждут.

- 145й ты тоже иди с ними. Приказываю как офицер ВЧС действующий в чрезвычайной ситуации.

- Конечно... - и андроид, повернувшись, вышел вслед за диспетчерами.

Марья уселась в кресло одного из диспетчеров. Порт нейроинтерфейса прямого подключения был встроен в шею. Тихий щелчок прямое подключение по сверхчистому оптоволоконному кабелю. Вокруг спасательницы вспыхнула виртуальная реальность отображающая орбитальный город, метеоритный поток и все корабли находящиеся поблизости. "Итак. Начнем." Перенастройка алгоритмов управления заняла пару драгоценных минут. Теперь генераторы гравитации настроены наносить удары только по тем астероидам и обломкам стации которые будут угрожать импровизированному эвакуационному транспорту. Они не успеют выйти из опасной зоны полностью и риск того что летящая на скорости в 100 км/с щебенка влетит в эту конструкцию слишком велик. Один маленький камушек может убить всех этих людей. Буксир конечно имеет свою противометеоритную защиту, но он не сможет полностью прикрыть 500 метровую секцию, прицепленную к нему.

"Отстыковка" произошла когда первые мелкие метеориты уже начали полетать к станции. Буксир не мог резко набрать ускорение, с отключенными гравикомпенсаторами внутри секции всех просто размазало бы по стенам. Поэтому он набирал скорость так как могли выдержать люди. "Долго провозились. Теперь риск запредельный." Внезапно на связь вышел руководитель металлургов Анвар.

- Марья! Дай целеуказание! Мы идем на перехват! - в виртуальной реальности диспетчерского поста было прекрасно видно как больше семи десятков отметок означающих металлургические маневровые разливочные машины, погрузчики, формовщики и прочее двигались обратно к станции, чтобы прикрыть уходящий буксир с людьми.

- Принимайте. Передаю все что не могу отклонить защитой. - у пилотов промышленной пространственной техники на экранах и виртуальных объёмах появились траектории движения астероидов и их перехвата.

Следующие несколько минут Марья сосредоточенно отбивала угрожающие эвакуации астероиды. Била и по тем которые могли нанести ущерб работоспособности станции. "Еще десять минут. Десять минут." но астероидный поток только густел. Не влияющие на работу систем защиты части станции уже получили повреждения. Опустевшие жилые секции, склады, порт, рекреационные секции беззвучно вспухали крошевом осколков от метеоритных ударов.

Металлурги тоже не сидели без дела. Не одна сотня крупных астероидов поменяла курс и перестала представлять опасность для буксира с людьми. Спасательница отслеживала их действия и выдавала целеуказания не только на астероиды, но и на спасение экипажей поврежденных машин. Вот мелкий на фоне астероидов погрузчик получил попадание и завертелся потеряв ход. Отметка жизнедеятельности пилота светиться - повезло, жив покидает поврежденную машину через аварийный люк, за ним летит его коллега, чтобы подобрать на внешнюю сцепку к уже сидящим там троим его товарищам. А вот разливочная машина вспучилась крошевом металлических осколков, и перестав маневрировать тихонько поплыла в пространстве. Люки не открылись. Все три храбреца погибли, как и работали - вместе.

Внезапно в районе станционного порта засветилась отметка вышедшего из дока металловоза. Марья тут же запросила его по связи. - МЗК-9, это капитан ВЧС Скворцова, кто управляет судном? Какие ваши намерения?

- Это МЗК-9, говорит андроид ЛПЦ-2/145 - произвожу выход из зоны стыковки. Готовлюсь к маневру.

- 145й! Ты чего там делаешь?! - Марья испугалась. - Я же сказала тебе эвакуироваться!

- Все верно, ты так и сказала. - подтвердил андроид, а отметка корабля тем временем начала набирать ход от станции. " Берет максимальный разгон." отметила спасательница.

- Ты чего творишь 145й! Ты же сказал "Конечно"! Кто тебе приказал вывезти корабль из дока? - "Узнаю кто - убью. Суки корпоративные!" - вызверилась Марья.

- Все верно. Я сказал "Конечно, нет" просто когда я говорил "нет" я отключил речевой модуль. Мне никто не приказывал. Я произвел расчёты. Если гранитный астероид столкнется со станцией, то ты погибнешь со 100% вероятностью, а эвакуированные жители могут погибнуть с вероятностью 65,83% попав под удар от обломков станции. Я же с вероятностью в 3,42% могу уцелеть.

- Ты чего там удумал? - у Марьи внутри все похолодело "Дурак. Ты же только три дня как осознал себя."

- Я математический точно рассчитал что я успею разогнать металловоз до скорости 8 км/с и при касательном ударе за 200 секунд до предполагаемого столкновения, отклонение астероида составит 2 км и он пройдет мимо станции. Ты выживешь с вероятностью...

- Включи автоматику и выбрасывайся с ускорением вправо по курсу. Тебя унесет мимо потока. Максимум повредит тело, но это...

- Я просчитал и такой вариант. Не получается. Металловоз может получить повреждение и сойти с курса. Я сейчас стою в корме, подключился к управлению двигателями напрямую, на случай разрушения ходовой рубки.

Капитан ВЧС Марья Скворцова понимала что этот осознавший себя личностью три дня назад андроид прав и возразить она ему не может.  Как не мог возразить ей самой администратор станции, успокаивающий сейчас людей в прицепленной к буксиру секции. Как не смогла она возразить и Анвару и его отчаюгам металлургам. "Долбанная математика, никогда её не любила".

Пауза в несколько секунд и как будто длинною в вечность.

- Марья скажи, пожалуйста. - в голосе андроида прорезалась первая в его жизни интонация. - А если я на всякий случай попрощаюсь с тобой и со своей бригадой с листопрокатного цеха, это будет прилично? Всё-таки 3,42% это не так много. А я не хотел бы показаться невежливым.

- Марья! - голос Анвара встревоженный по другой линии - Кто на станции вывел металловоз и дока? Мы кого-то забыли?

- Нет Анвар, никого не забыли. Он сам так решил. - спасательница подключила андроида к открытой общесистемной частое. - Это будет хорошо 145й, это будет правильно. Я подключила связь, тебя все слышат.

- Прощайте люди. Помните ЛПЦ-2/145. Спасибо.

В виртуальном объёме Марья видела как сходятся отметки астероида и металловоза. Отметка металловоза погасла. Красная линия траектории астероида медленно и как бы нехотя поползла в сторону. "Вероятность столкновения - 0%" высветилось сообщение над его отметкой.

Спустя три месяца

Ремонт орбитального города еще длился. И было ясно что работы предстоит еще много. Проходя по центральной секции города Марья невольно замедлила шаг. Она каждый раз так поступала когда, проходила мимо, как и многие в городе. Установленный кем то в центре просторной секции голографический экран прокручивал дату и список. Краткий панегирик дорогих сердцам жителей станции имен. Она вновь невольно глянула на него...

"...Тихомиров Сергей Иванович - разливщик - погиб защищая эвакуационный транспорт.

Горохов Фёдор Афанасьевич - вырубщик - погиб при отстыковке секции.

Мохов Иван Петрович - ответственный за элекрохозяйство - погиб при восстановлении герметичности секции в пути.

ЛПЦ-2/145 - грузчик - пропал без вести при спасении города...."

Марья опустила глаза и пошла дальше в порт. Там её ждал внутрисистемный поисково-спасательный бот. Движение всех обломков металловоза и астероидов было записано в виртуальном объеме её памяти. И вот уже три месяца она усердно прочесывала космос потому что 3,42% это не 0.

Год спустя.

На торжественное открытие памятника пришел весь город. Марья в парадной форме, теперь уже майор. Строй школьников, с маленькими горшочкам с живыми цветами в руках. Их поставят как часть композиции.

Упавшее со скульптуры покрывало открыло взглядам зрителей огромную, слегка вогнутую пластину из многослойного сплава, напоминающего одновременно броню станции и лист прокатанного металла. Пластина не статична. Она состоит из миллиардов микроскопических керамических или полиметаллических "чешуек". Гладкая, слегка мерцающая поверхность, на которой стали различимы отметки-контуры промышленных машин и схематичный силуэт металловоза. Но вот "чешуйки" приходят в движение! Они создают динамичную рябь, волны, "вмятины"– визуализируя удары метеоритов, работу защиты Марьи, маневры металлургов. В центре волн – четкая траектория отклонения гранитного астероида металловозом андроида.

"...как совершивших гражданский подвиг..., ...навечно зачислить в состав отряда "Регионспаса"..., ...награждается посмертно..." - торжественные речи, слезы, цветы, награды. Церемония открытия памятника завершилась и Марья неторопливо шла к себе. Три дня назад состоялись торжественные похороны. Она нашла 145го.

- Папа, а что значит "навеки зачислить в состав спасательного отряда"? - Тёмно-русый мальчишка идущий рядом смотрит на отца вопросительно.

- Это значить сынок что на вечернем построении каждый раз будут называть имена тех кто "навечно зачислен" и поскольку их нет отвечать будет заместитель командира первого взвода "Рядовой ЛПЦ-2/145 пал смертью храбрых защищая погибающих"

"145й мы тебя помним" - грустно улыбнулась Марья.

- ---

РВП-расчетное время прибытия

ВЧС- Ведомство Чрезвычайных Ситуаций

«Регионспас» - планетарные силы спасателей, обычно работающие в рамках одной планеты. Но могут быть переброшены в пределах планетарной системы. Как правило, имеют в своём составе внутрисистемные корабли.

"Подорожник" автоматический спасательный пост #АСП рассчитанная на нахождение 20 человек в течение месяца.

"Семечка" автоматический спасательный модуль - #АСМ "Семечка". Предназначен для спасения и нахождение 1-3 людей в течение недели.

Уважаемые читатели прошу высказываться. Как вам эта история?

- Ну я. - ответил Кузьма засунув большие пальцы за украшенный серебряными бляхами пояс и приосанившись. - А кто спрашивает и по делу какому?

- Воевода морской стражи Воеслав Сольмирич призывает тебя к себе по делу важному. Сказал звать тебя немедля.

- Ну ежели по-важному, то добре. Пойдем. - не стал кочевряжиться Кузьма.

Вчетвером они зашагали мимо причалов где скоро, шумно и людно русские, германские, варяжские и иные купцы перегружали товары с ладей способных ходить только по реке и возле берега на коги пригодные к открытому морю.

Двор воеводы находился, как и положено на самом высоком месте, что позволяло обозревать всю корабельную стоянку. Оставив ратников на дворе десятский провел Кузьму на второй этаж приказной избы где и располагалась горница в которой и заседал воевода.

Войдя в просторную горницу Кузьма снял шапку и низко поклонился.

- Мир дому твоему, славный воевода!

- И тебе здравствовать, Кузьма Первов сын. - Воеслав встал из-за широкого дубового стола со стопками листов пергамента и приложил руку к сердцу - Широко известен ты подвигами своими промежду людей. Вот и призвал тебя когда беда приключилась. Садись не томи ноги.

- Несьда! - Громко позвал воевода. - Приведи гонца. - Сунувшийся в дверь писец только кивнул и исчез.

- Сейчас все как есть, из первых уст услышишь. И что потребно, выспросишь. - объяснил он Кузьме.

Гонца привели вскорости. Им оказался невысокий, худощавый, но очень вертлявый мужик в изодранной одежонке. Который принялся в лицах пересказывать произошедшее. Посаженый на управление принадлежащих воеводе земель титун, послал его сообщить хозяину, что стали пропадать в той земле люди. В начале искали распоясавшуюся стаю волков, грешили на лихих людей, но все поиски были тщетны, а люди продолжали исчезать. Дошло до того что народ даже днем не выходил из деревни. Тут то и послали Зуйко Зайца к воеводе гонцом. На полдороги до стоявшей на реке деревни где он хотел нанять лодку лошадь внезапно понесла и как Зуйко не держался, а всё-таки вылетел из седла. Приземлился удачно, в кусты и вылезая из них увидел идущую по дороге к нему женщину. "Выше меня ростом то, красива, простоволоса и острижена совсем накоротко, одежда простая. Но подол весь изодран понизу ровно собаки рвали и испачкан в грязи, а ноги босые и тоже грязные ровно по лужам после дождя бегала." Так описал незнакомку гонец. Она поманила его к себе, но Зуйко, что было сил рванул прямо сквозь кусты и лес от нее подальше. К его удивлению она очень быстро побежала за ним. Спас гонца ручей который попался ему на пути. Когда сзади раздался нечеловеческий, пронзительный вой Зуйко только раз оглянулся и дальше бежал до самой рыбацкой деревни без оглядки. "А из неё как бы другая деваха выглядывает. Прозрачная такая и белесая как туман утром. Руками своими то прозрачными машет, а на руках когти - медведю на зависть. А больше я и не разглядел, бежал со всех ног."

Когда взволнованного воспоминаниями гонца увели Кузьма осведомился у воеводы где находиться его вотчина. Как выяснилось несколько деревень возле Ладоги на Кобоне реке были тем местом куда предстояло отправиться Кузьме.

- Что скажешь возбраняющий? - прервал задумчивость Кузьмы воевода.

- Ты Воеслав Сольмирич вели людей послать к нашим в Новгород. Одному мне тут не справиться. Та, что гналась за гонцом это змора - служка могучего колдуна или ведьмы. Таких может быть и не одна. А чего там еще может бегать с нею вместе, то вообще неведомо.

- Тебе может оружие надобно или еще какую снасть? - нахмурился воевода - Скажи, я пошлю с тобой людей в помощь.

- Нет нужны в том. - покачал головой Кузьма - Только напрасно людей погубим. Гонца этого... Зуйко, тоже в Новгород отправь. Пусть услышат там всё из первых уст. А мне дозволь у ваших травников да лечцов побывать, да взять что мне потребно.

Воевода поднялся из-за стола и отпер один из сундуков стоявших у стены.

- Бери все без записи, что угодно тебе. Серебра возьми наперед, такой ряд положим. - воевода выложил на стол звякнувший кошель. - Да вот возьми знамя моё. Возвернёшь когда воротишься. - положил он рядом с кошелем небольшой серебряный медальон на кожаном шнурке. - Казнить и миловать можешь от моего имени в вотчине моей. Чую не обошлось без гнилых людишек.

"А, щедр воевода." подумал Кузьма "Ишь, не поскупился на деньги и знамя серебряное ровно купцу богатому дал. Видать дело то совсем худо у него в вотчине." Вслух же Кузьма не став спорить взял увесистый кошель и распрощавшись с воеводой и не тратя время попусту отправился собираться в путь.

---

Ветер был попутным и нанятый Кузьмой ушкуй летел как на крыльях. В устье Нево-протоки оказались столько скоро что солнце даже не успело как следует склониться к горизонту, а на месте уже были до вечерних сумерек. Расплатившись с кормчим, Кузьма от пристани рыбацкой деревни куда он прибыл, отправился прямиком к старосте деревне. Собиравшиеся на вечерний лов рыбаки шептались промеж собой с тревогой поглядывая на могучего незнакомца которого, слыханное ли дело, одного привез быстроходный ушкуй. Дом старосты сыскался быстро. Кузьма убедившись что дворовая собака заперта в будке зашел на двор выкликивая хозяев. На невысокое крылечко вышел староста. Был он седобород, а голубые глаза с сеткой морщинок выдавали в нем человека весёлого.

- Мир тебе староста. - приложил руку к сердцу Кузьма.

- И тебе мир добрый человек. - повторил его жест староста. - Как зовут тебя и с чем пожаловал?

- Зовут меня Кузьма сын Первов. А пожаловал я к вам от воеводы Воеслава Сольмирича, узнать что за беда приключилась в его вотчине. - возбраняющий снял с себя медальон полученный от воеводы и протянул старосте.

Староста внимательно рассмотрел рисунок вычеканенный на кружочке серебра и вернул его обратно.

- Проходи Кузьма Первов сын ко мне в дом, там и поговорим. Зовут меня Ростила Вышанов сын. Не побрезгуй скромной пищей, что Белобог послал.

Белобог посла в тот день Ростиле на обед жбанчик березовицы, мочёные грибки, щуку - чинённую гречневой кашей, тюрю - заправленную хлебом, пирог со щавелем и перевар из сушёных яблок.

Поскольку время было к вечеру, а день выдался хлопотным, то Кузьма отказываться не стал.

Выяснилось что в самой деревне рыбаков всё спокойно, но новости от соседних деревень приходили самые тревожные. По слухам местный водяной со всей свитой убыл куда-то со своей летней стоянки в омутах недалече, хотя традиционно все лето проводил там.

Староста советовал расспросить о том что происходит Хорошаву-травницу что живет в нескольких часах пешего пути от деревни вдоль реки вверх по течению.

Заночевал Кузьма само собой у старосты. Не дело на ночь глядя в путь пускаться. Тем более что у рыбаков живущих с реки и лошадей то не было.

На утро, распрощавшись со старостой, Кузьма отправился к травнице. Вышел рано, памятуя о том что говаривал ему отец, "Негоже чтобы солнце доброго человека в постели заставало." Как добраться староста объяснил подробно. Птицы весело щебетали приветствуя восходящее солнце когда он шел по ясно видимой тропинке в лесу. Кузьма добрался до жилья травницы без проблем.

А потом они начались.

Домик травницы стоящий на лесной поляне был не велик, слева садик с травами, справа огород. Позади раскидистое дерево. Вокруг ограда в две жердины чтобы деревенская скотина случись ей сюда забрести не залезла.  Кто и по какой причине, посоветовал травнице вырезать на столбиках забора охранительные руны - неведомо. Но именно это её и спасло.

Домик был в осаде.

Троих мертвяков крутившихся возле ограды Кузьма заметил издали. Стараясь не выдать себя, он начал по большой дуге обходить двор, осматривая его со всех сторон. И не напрасно. Под растущим недалеко, раскидистым дубом обнаружилась сидящая промеж его корней змора, дующая на обожжённую ладонь. Видимо попыталась схватиться за защищенную знаками ограду.

"Ежели хвататься начала за защитные знаки, видать не опытная." - подумал Кузьма и продолжил неторопливо обходить двор. Но больше ничего не обнаружил. Так же тихо он отошел вглубь леса, быстро нарезал несколько березовых веток и связал их в небольшой пучок. После чего аккуратно ткнул себя в палец кончиком ножа и начал тщательно размазывать кровь по нарезанным веткам не забывая и о листьях. После чего быстро и тихо двинулся к поляне. Подобрался к самой кромке леса, со стороны противоположной той, где стояли мертвецы. И аккуратно бросил веник на поляну. После чего принялся скрытно обходить поляну так, чтобы оказаться за спиной у зморы.

Мертвяки почуяли кровь не сразу, но когда до них донёсся запах крови, все трое сверкая светящимися бледно зеленым светом глазами двинулись в обход дома к лежащему на поляне измазанному кровью пучку веток. Змора которую больше интересовала обожжённая ладонь нежели бестолковые подчиненные мельком глянула на них и вернулась к разглядыванию заживающего на глазах ожога. Холода и жары не чувствуешь, раны заживают сразу, подселенная в её тело сущность в обиду не даст. Лицо и фигура стали хоть куда, вот ради этого и пошла рябая и некрасивая Агния в услужение к сильной ведьме. Та дала ей нитку с огромными красными бусинами и велела одеть и не снимать. Так к ней и подселилась сущность, которая в минуты опасности или по требованию самой Агнии брала верх и частично выходила из тела с целью ударить недруга. А бить она умела хорошо, только кровь и мясо по сторонам летели. Агния улыбнулась вспоминая как орал тот пастушок который отверг её и посмеялся когда она призналась что люб он ей. Хозяйка сказала что ритуал вышел на славу и она умница и теперь еще и красавица. "А ведь и то правда." - подумала она убедившись что от ожога не осталось и следа. Волосы ранее жидкие и ломкие хоть и пришлось обрезать, зато стали сильными и густыми, ноги перестали быть колесом и сделались прямыми, сарафан раньше висевший мешком на худых плечах теперь едва не лопался на груди. "А если я еще и волшбой овладею как обещает хозяйка...." мечтательно подумала змора вставая и потягиваясь.

В этот момент острая боль пронзила ей между лопаток. Она крутанулась на месте, одновременно пытаясь достать рукой до источника боли, но место было такое что самому не дотянуться. Второй болевой удар настиг её изнутри, когда она собиралась позвать мертвяков на помощь. Ощущение было такое, что грудная клетка вот-вот лопнет распираемая изнутри. Агния приказала сущности выйти наружу, в надежде, что она сможет что-то сделать. Но та, к её удивлению, не смогла высунуться из её тела как это обычно происходило. Вместо этого, последовал второй удар изнутри и она рухнула на землю. "Надо начать кататься, чтобы сбить с себя неведомую тварь вцепившуюся в спину!" - пришла к ней спасительная мысль. Но осуществить её она не успела. На неё из-за дерева бесшумно и молча бросился здоровенный мужик с боевой секирой в руках. Но змора ловко успела толкнуть его ногами в живот и попытаться откатиться в сторону. Мужик снова кинулся на нее замахиваясь секирой, не успевая встать она снова дернулась в сторону. Секира выбила щепки из торчащего из земли дубового корневища и в этот момент боль в спине у Ангии практический исчезла. Она почувствовала как пропала сила сдерживающая живущую внутри неё сущность, та рванулась вперед, но тут же пропала. Ничего не понимая она посмотрела на стоящего над ней мужика с секирой, который держал в руках её бусы.

- Отдай дуботолк вонючий! - рявкнула Агния, пытаясь, вырвать бусы из рук у нападавшего.

В голову слева что-то ударило и мир исчез в темноте и вихре искр.

Кузьма развернулся к спешившим к нему мертвецам. Оглушенная ударом секиры плашмя змора лежала без сознания. Первым прибежал самый костлявый - с проржавевшим кистенем в руке. Видно, в прошлой жизни был разбойником. К тому же неудачливым: в его груди торчали остатки трёх стрел. Удар кистенем Кузьма пропустил перед собой - и в следующий миг могучим ударом снизу вверх заставил голову неудачливого разбойника отлететь в кусты. Тело тут же осело на землю — груда костей, истлевшей плоти и тряпья. Следующие двое мертвяков были свежие. Они приковыляли почти одновременно. К счастью, они были безоружны. Вонь разлагающейся плоти ударила подобно молоту. Но Кузьму было не смутить подобным. Отрубленные пальцы, куски рук и, наконец, головы усеяли поляну. И только тогда Кузьма утер трудовой пот с лица. С сожалением взглянул на рубаху, в нескольких местах забрызганную гнилью.

Но тратить время попусту не стал. Из заплечного мешка извлёк веревку и сноровисто связал все еще валяющуюся без сознания бывшую змору. Подобрал нож, лежавший среди корней дуба, и без всякой жалости разрезал изрядно затасканный сарафан у девушки на шее. Потом аккуратно вырезал возле ключиц и на лопатках знаки Белобога.

"Всё. Теперь тебе твои бусы не помогут. Ни одна тварь не вселиться." - довольно подумал Кузьма - "Повезло тебе дурноплётка. Другой бы - рубанул. И делу конец."

Бусы он убрал в берестяной туесок, извлечённый из мешка, — тот был богато украшен правИльными узорами. После чего взвалил пленницу на плечо и зашагал к домику травницы.

- Мир дому твоему Хорошава-травница. - громко поприветствовал обитательницу домика Кузьма не заходя, впрочем, во двор чтобы не напугать. Хотя видевшая всю схватку травница уже сама вышла на крыльцо и хоть с опаской, но поприветствовала возбраняющего.

- И тебе мир добрый молодец. Хвала тебе за помощь. Кто ты и откуда будешь?

- Зовут меня Кузьма Первов сын с дегтярской слободы из-под Мурома. Я - возбраняющий. А приехал от воеводы Воеслава Сольмирича. Мы с ним ряд положили таков, приеду я в вотчину его и наряд наведу. А то ведомо ему стало, что лютует темная сила здесь.

- Не гневайся Кузьма сын Первов, а только есть ли у тебя знамёна? - недоверчиво посмотрела на него травница.

- Есть, как не быть. - Кузьма свалил на землю пленницу, немало не заботясь о том как она приземлиться и снял с шей медальон полученный от воеводы. Хорошава осмелев подошла к калитке и внимательно осмотрела медальон.

- А знамя возбраняющих покажи. - несколько даже игриво попросила она.

Кузьма расстегнул косоворотку и продемонстрировал татуировку "ревущий от ярости медведь в окружении лиственно-травяного узора.

- Не серчай. Натерпелась я тут сегодня. - травница отвела глаза и вздохнула.

- Все верно сделала. - одобрил её действия Кузьма. - И калитку я сам открою. - он демонстративно положил руку на знак Белобога вырезанный на столбце калитки. Тут видимо травница окончательно убедилась что перед ней друг и уже не опасаясь Кузьмы, попросила его проходить и пленницу занести.

- Пока она у тебя кровью не истекла. Вон сарафан на спине весь уже красный.

Взять их и продать торговцам? Думал Сабудай. Нет, малы слишком, не вынесут скорее всего дороги. И хоть в южных странах белокожие невольники стоят дорого, работорговцы не дадут за них хорошей цены. Больше всего ценятся молодые женщины. И искусные мастера. Так что Сабудай решил не трогать детишек, но ждал не появятся ли следом за ними их родители. Вряд ли это будут воины, те шли бы первыми, а тут первыми прибежали дети. Значит следом или женщина или женщина с мужем-ремесленником. И вот это будет хорошая добыча. Если взять всех, можно продать с большой выгодой. Мастеровой будет сговорчив и тих лишь бы не тронули жену и детей. А то бывает и так что они предпочитают умереть, но не работать в рабстве.

Ваня! - прошипел страшным шепотом Кузьма-стекольщик. - Ну ты чего там прилип, пошли скорее не ровен час поганые нагрянут. Свою речь Кузьма произносил стоя по пояс в погребе и поддерживая крышку одной рукой.

- Погоди Кузьма! - прошипел в ответ Иван Кривло - Ребята малые там на улице! Забрать надо.

- Дык, а чё ты не мычишь не телишься тогда? - выпучил глаза стекольщик. - Басурмане не ровен час...

- Да тут они уже твои басурмане - себе под нос пробурдел Иван. - Не переживай, тут они.

- Чегось? - не понял немного тугоухий Кузьма. - Ты громче говори, не слышу я.

Иван молчал. Он видел сквозь приоткрытую дверь и троих ребят и двух монголов посреди дороги. И думал одну единственную мысль, что если он сейчас спуститься в погреб с Кузьмой то потом ему останется только повеситься. Он так и видел брызги красного на дороге и зажатую в маленькой окоченевшей ручонке деревянную сабельку которая не могла спасти своего маленького хозяина в его первом и последнем настоящем бою. Слышал плач и крик протыкаемого монгольской саблей карапуза в домотканой рубахе до пят. Видел разрубленный вместе с его владельцем красный щит с коловратом нарисованным желтой краской. Он все это видел и слышал и одновременно видел ребят стоящих напротив монголов. Он проживал эти мгновения все и сразу, и то как затянется на шее одетая своими руками петля тоже ощущал. Два дня назад монгольская стрела ударила его в левый бок и развернув сбросила со стены. Иван не помнил как его бесчувственного принесли на попечение Кузьмы-стекольщика. Который был еще и знатный травник и метался между домами, где лежали раненые отпаивая, вычищая раны, перевязывая. Очнулся Иван сегодня. Но и пары часов не прошло как город пал. Иван с Кузьмой спустил в погреба всех раненых кого успели и все окрестные семьи кто прибежал. А погреба у Кузьмы были знатные, просторные да глубокие с вытяжкой, как и положено уважающему себя стекловару. Был даже выход за городские стены, в речном обрыве заросший так что не найти и не увидеть. Его прокопал еще отец Кузьмы, Афанасий и знал о нем только он сам да Кузьма с домочадцами.

- Ну чего ты! Чего молчишь то?! - возмутился Кузьма. - Отвоевались, пошли уже!

- Кузьма, ты это... - сглотнул внезапно подступивший ком к горлу Иван. - Я сейчас выйду за ребятами. А ты, как они забегут, лезьте в погреб. Меня не ждите.

- А ты то куды? - не понял стеклодув.

- Я своих догонять пойду. - сказал Иван вспоминая своего десятника ополчения старого Филимона погибшего когда монголы в первый день чуть не взяли стену. И соседа Всеволода Одно Ухо, здорового мужика, косая сажень в плечах, которого зашибло насмерть камнем из монгольской осадной машины. И... впрочем рассуждать было более некогда. Иван как был в рубахе и портах, на босу ногу, подхватил с лавки свой меч, что получил когда, вступил в ополчение и резко открыл дверь на улицу.

Минута, что Сабудай размышлял, стала для Никиты часом. Он застыл, одеревенел, окаменел и только резкий крик из-за спин чужаков прервал это странное состояние.

- Бегите в дом!!!! В дом откуда я вышел!!! Бегите!!!! - кричал Иван, надеясь что монголы не знают русского и примут его слова за боевой клич. А сам несся на монголов в рубахе запятнанной засохшей кровью с ножнами в правой и мечом в левой руке. Иван был левша.

Монголы резко повернулись на крик забыв о детях.

Микула среагировал первым. Он рванулся, прикрываясь маленьким щитом. Побежал огибая по дуге страшных чужих воинов. Следом помчался Никита схватив на руки Олежку и прижав им к себе свою деревянную сабельку.

А в это момент Иван рубился с двумя монголами. И случись эта встреча в начале осады его бы уже убили. Но тогда он думал о многих вещах и за многое волновался. А сейчас выскакивая на улицу он знал что, жизнь его кончилась и ничего больше не будет. И от это наступило какое-то - облегчение. И рана в левом боку не так уж и болела. И рука с мечом двигалась как то легко и плавно.

Сабудай отбивая атаки уруса выскочившего из дома у них за спиной. Лишний раз убедился что, тяжело драться с тем кому наплевать на свою смерть. А тут еще и левша. И город то уже взяли и не охота помирать так глупо когда добыча вот она бери сколько угодно. Поэтому Сабудай был осторожен. Урус может и подставиться под саблю, но нанести смертельный удар разменяв свою жизнь на его или Урмека. И такой расклад его не устраивал.

Ребята влетели в распахнутую дверь все вместе. Глаза дикие, движения порывистые.

- Сюда! - крикнул услышавший звон мечей на улице и все понявший Кузьма. - Сюда Никитушка! Давайте в погреб робяты! Скорей, скорей родные. - приговаривал Кузьма запирая дверь на засов. Ребята уже скрылись в погребе когда Кузьма бросил один взгляд в окно. Звон мечей доносился с улицы, но драка переместилась за кусты и не было видно, что происходит.

- Спаси Господи! - перекрестился Кузьма и бросил заранее зажженную свечку в масло разлитое по полу. С легким треском масло вспыхнуло красивыми и гибкими языками пламени. Но Кузьма не стал им любоваться, а захлопнул крышку погреба изнутри. Спустился по ступенькам. Здесь в нише стояла еще одна свеча и возле не сгрудились трое испуганных ребятишек.

- Пойдемте робятущки - в раз уставшим голосом произнес стеклодув. - Надобно еще камнями лаз ентот завалить. Тогда не найдут нас окоянные.

- Пойдемте дядя Кузьма. - кивнул Никита.

Всё будет потом. И долгое сидение в погребах. И осознание того что, жизнь изменилось жестоко и навсегда. И слезы по пропавшим и видимо погибшим родителям. Но все это время ребята так и будут держаться втроем, есть, спать, успокаивать друг друга. Потому что из прошлой прекрасной и радостной жизни у них и останутся только они сами, да еще у Микулы - шит, у Олежки - шлем который ему Микула подарит, все одно самому мал, да у Никиты его деревянная сабелька.

Хоть и любопытствовал Кузьма, что изменилось с его прошлого визита в Новгород, но осторожности не утратил, и молодого парня, пытавшегося подкрасться к нему со спины, чтобы шутейно хлопнуть по плечам, он заметил заранее. В самый последний миг Кузьма шагнул в сторону — и шутник Ерёма-Лисий Хвост, не удержав равновесия, едва не растянулся на мостовой.

– Здорово, Ерёма! – Кузьма хлопнул его по плечу так, что парень слегка присел.

– Здравствуй, Кузьма, – рассмеялся светловолосый, сероглазый Ерёма. – Ну и как ты меня опять заметил?

– Сопишь слишком громко, когда близко подходишь, – то ли пошутил, то ли серьёзно ответил Кузьма.

– Учту. Но в следующий раз я тебя обязательно подловлю.

– А когда подловишь — знай, мне пора дом завести и где-нибудь тихо осесть.

Так, в непринуждённой болтовне, они свернули с оживлённой улицы в узкую улочку. Через несколько шагов она вывела их к подворью новгородского купца Пыни Доброхватова — богатого, влиятельного, да к тому же ещё и главы местной общины «возбраняющих».

Пыня встретил Кузьму как родного — крепко, по-братски, с объятиями и улыбкой. Крепкий, широкоплечий мужик, с сединой в чёрной бороде и такой лысиной, будто её специально выбелили. Ещё бы, не каждый день собрат по нелёгкому ремеслу наведывается из далёкого Мурома.

О деле говорили не сразу. Сперва Кузьма с дороги сходил в баню, отдохнул, обсох. А вечером уселся за стол с Пыней — на улице, под навесом.

Разговаривали неспешно, как положено добрым знакомым: кто где, что да как, кто жив, кто здоров. У обоих всё было хорошо, и это грело сердце.

Рассказал Кузьма и про то, как к нему обратились люди из деревни под Муромом. Явился к ним подколдунок и потребовал отдавать ему младенца раз в год, иначе угрожал истребить весь род. В доказательство силы он приморил всю птицу в деревне — до последнего воробья. А потом, через день, снова оживил.

Пыня же поведал, как выслеживали с самой зимы у Сабер-озера ведьму, что подселила к себе то ли двух, то ли трёх духов и начала кроваво куролесить где ни попадя. И только Ерёма Лисий Хвост — оборотень, перекидывающийся лисом, — смог вынюхать безумную тварь.

Выпили по малой чарке — за то, что голова подколдунка сгинула в болоте, а череп ведьмы был истолчен в порошок и скормлен рыбам в Варяжском море.

Пыня посулил назавтра поутру помочь с местом на корабле, что пойдёт по Волхову в Ладожское озеро, а оттуда Невой-протокой уже и в Варяжское море выйти, чтобы закончить Кузьмины труды с подколдунком.

Спустя два дня.

"Вот и сходил за кваском" - мысленно укорил себя Кузьма. Два выпотрошенных человеческих тела висели на косых распорках прямо во дворе перед избой. Хотел было Кузьма уйти по-тихому, тут бы своё дело исполнить, а об этом людям в деревне сообщить, да не вышло. Вернее сказать, вышел на крыльцо молодой парень невысокого росточка, в густо заляпанной кровью простой крестьянской одежде, улыбаясь открытой белозубой улыбкой. В измазанных по локоть в крови руках он держал меч.

Проходи! Проходи во двор, добрый человек! - приглашающе замахал парень, спускаясь с невысокого крыльца. - Я вот вышел из жилища, а то мы горницу испортим, всё забрызгаем там кровью.

"Двоедушник? Или отвара мухоморного опился?" - мысленно прикидывал Кузьма.

Проходи сюда! - улыбчивый парень уже шёл через двор к стоявшему посреди открытых ворот Кузьме. - На дворе-то кровь красивей! На открытом месте лучше! Был бы снег, ещё б прекрасней!!! - последнюю фразу он выкрикнул, кинувшись на Кузьму и высоко поднимая меч над головой для удара.

Секира не подвела. Встречным ударом слева Кузьма сбил удар безумца, надеялся выбить меч из рук, но не вышло.

Шаг вперёд и влево, пока сила разбега не даёт нападавшему остановиться, Кузьма успевает оказаться у него за спиной и ударить ещё раз. Разрубаемые позвонки громко хрустнули, брызнуло алым. Противник упал как подкошенный. Впрочем, боли он, видимо, совсем не чувствовал. Всё так же улыбаясь, попытался встать, хотя ноги и не держали. Даже попытался ткнуть Кузьму мечом, но тот не дал ему такой возможности, пинком в спину заставив мечника снова упасть плашмя, и сноровистым ударом перерубив ему шею. Двоедушник затих.

Настороженно оглядываясь по сторонам, он пинком откатил голову к тыну и, перевернув тело, рванул на нём рубаху. Так и есть: свежие татуировки с тайными символами Тьмы. Убитый был редкостным дурнем. Понадеявшись получить силу и воинское мастерство, он обратился к какому-то колдуну или ещё у кого вызнал, какие знаки надо нанести на себя, чтобы заключить такой договор. Только не учёл одного: Тьма берёт, ничего не давая взамен. Надеялся, что подселившаяся к нему душа будет душой опытного воина и будет поддерживать его в битве, но просчитался.

Внимательно оглядываясь и, более того, прислушиваясь, Кузьма пошёл к избе. "Влезла жаба в болото - сиди и не квакай" - мысленно вздохнул он. Дверь в избу была открыта, и везде было тихо. В избе возле печки обнаружилась связанная молодая женщина. На столе горшок, измазанный кровью, с кусками плоти внутри. Более ничего приметного в избе не нашлось. Кузьма вышел, осмотрел не торопясь небольшой сарай, где нашёл живую и здоровую козу. Обошёл дом вокруг, но ничего странного или опасного не приметил.

Только после этого вернулся в избу. Женщина, лежащая на полу, смотрела на него со страхом. Кузьма молча оттянул ей одно веко и смотрел глаз, потом другое. Достал из мелочной сумы амулет Белобога и одел ей на шею. Подождал немного. Ничего не произошло.

Я только посмотрю, нет ли на тебе знаков, - тихо сказал женщине Кузьма и аккуратно расстегнул несколько пуговиц на её рубахе. Никаких знаков, татуированных или резанных, на ней не было.

Путы её пришлось разрезать, столь сильно они были затянуты. На улицу Миляну-травницу пришлось нести на руках. Затекшие ноги не держали. Кое-как придя в себя, она поведала, что рано утром явились трое, все не местные. Один говорил с варяжским выговором. Все честь по чести, купили лекарственных трав и собрались было уходить. Но тут один выхватил меч и кинулся на спутников. Отчего и почему, она не знает. Была в огороде, когда всё случилось. До дома добежать не успела. Двоедушник говорил сам с собой на разные голоса и готовился к какому-то ритуалу, когда пришёл Кузьма. А квас он весь вылил, ему все кувшины нужны были для чего-то. Постыдную мысль пинать голову поверженного врага до самой деревни Кузьма отмёл как недостойную.

Приведя Миляну в деревню и рассказав старосте суть дела, Кузьма сразу же отправился на пристань, где остановился корабль купцов, с которым он шёл до Варяжского моря.

Нужно ли продолжение? Прошу высказываться.