- В общем смотри, там не только куча крутого лома, там...
- Фонящий лом.
- Да пох, костюмы ХЗ оденем. Там ещё и поохотиться можно, и шкуры...
- Радиоактивные. И твари, кстати, тоже я слышал. И не особо дружелюбные.
- Ты что, ссышь? Да фонит, да твари не пальцем деланные, но ты что - лёгкой жизни хотел? Нигде такой не осталось. Везде положить могут. Но там хотя бы можно срубить бабла. Так дашь договорить или мимо пойдешь?
- Ладно, лепи дальше. Бармен, налей ещё стакан.
Бармен кивает и поворачивается спиной к стойке осматривая полку с напитками. Посетитель сделавший заказ - крупный мужчина в пыльной одежде. На голове бандана, одна из рук - имплант-протез. За спиной крупнокалиберная снайперская винтовка, оружие на поясе - пистолет-пулемет и нож с гардой в виде кастета.
Его собеседник - мужчина более скромного сложения, но высокий и жилистый. Одет легко. Лицо и руки в небольших, но частых шрамах. Из оружия только пистолет в кобуре на поясе.
В двух стульях от них, за стойкой, сидит ещё один персонаж. Мужчина, левый глаз закрыт повязкой. Волосы до плеч, одет в плотно запахнутый плащ-пылевик. Одной рукой держит стакан и с неприязнью смотрит на сидящего на соседнем стуле кота-мутанта.
Шестилапый полосатый кот минимум в два раза крупнее своих обычных сородичей. Кисточки на ушах, как у пумы и красная линза имплант-глаза довершают картину.
Тощий продолжает:
- Леплю. Лом, шкуры и мясо с тварей, но кроме того - изюминка. Вкусная-вкусная. Сладкая-сладкая...
- Заканчивай, говори прямо.
- Сокровище Итератора. Сам Джек дал на него заказ.
Крупный явно удивился.
- Джек на другом берегу, как ты узнал?
- По радио. Радио Эдема. Они же вещают с тех самых пор, как Город Свободы был организован.
- Так и что за тема с сокровищем?
- Дык вот вещают уже не первый месяц, а ищут они некий ключ, который...
- Хера с два у вас чего выйдет, - внезапно говорит Одноглазый.
- Оба-на! Во-первых, уши греешь, а во вторых в разговор честных граждан лезешь. На пулю нарываешься, уважаемый? - удивляется Тощий. Одноглазый хмуро смотрит на двоих. Ненадолго повисла тишина.
- Ваше пиво, - Бармен ставит стакан перед Крупным.
- Нет, - Одноглазый сник и повернулся лицом к бару. - Просто я там был. Нечего там ловить. Кроме мучительной смерти.
- Был говоришь, - растягивает слова Крупный. - Может тогда немного расскажешь о своём визите к Итератору. Как дело было, что видел, что искал.
- Искал то же, что и твой приятель предлагает. Ключ. Джек называл его - золотой ключик. Но это он так шутил. На самом деле выглядит он так, - Одноглазый вытаскивает из-за пазухи рисунок.
- Электронный? - удивляется Тощий.
- Да, сейчас мало, где такие используют. Но раньше повсеместно. В любом случае именно такой ключ и ищет Джек. И я его видел.
- Видел да не взял? Ты либо врешь, либо дурак, - недобро усмехается Тощий.
- Ну, угостишь меня, чем покрепче, я тебе обрисую, как все было, а ты уж решишь - вру я или дурак.
- Не вопрос. Бармен - налей пациенту чего попросит, а мы послушаем.
Двое пересели поближе к Одноглазому...
Данко, а именно так на самом деле звали Одноглазого, вместе со своей группой начал поиски с утра, сразу после ночевки.
Никто не хотел находиться на земле "вверх тормашками" дольше, чем этого требовала задача.
Задачу же, своему лучшему поисковику, Джек поставил однозначную - найти электронный ключ, который Джек часто называл "золотым". Ключ должен был находиться, где-то рядом с ядром Итератора "Звезда надежды".
Итератор стоял на западном побережье Австралии. За время итераций материк сильно изменился. Сейчас почти вся его площадь была покрыта густым тропическим лесом. И теперь каждый день в Австралии был днем дождей, а в небе постоянно висели грозовые тучи. Дождь обрушивался на материк часто, но его начало было сложно предугадать.
Данко хорошо снарядил свою небольшую группу.
У всех были самые навороченные экзоскелеты. Крепкая броня, разнообразнейшее оружие и отличный запас боеприпасов.
Ну и конечно дождевики.
Небольшое судно, на котором они приплыли, под завязку набили провизией, оружием и разнообразной снарягой, которая могла помочь выполнить задачу.
Да и сама группа была сильной.
Данко обладал отличной интуицией и реакцией. Имел славу одного из лучших ганслингеров Штатов. Но главной его особенностью была способность находить что-либо или кого-либо.
Это был не навык, а что то врожденное. Талант. Джек увидел это в Данко и быстро прибрал его из рядов охотников за головами в свою личную службу быстрого реагирования.
Элис - девушка с нескучным прошлым, сейчас работала снайпером в группе Данко. Когда-то она была красавицей, но сейчас маска из титана скрывала половину её лица. И не зря. После встречи с кислотой эта половина выглядела не самым приятным образом.
Марк и Дарк - качки с усиленными рефлексами и частично порезанным мышлением. Из гильдии стражей. Им всем там правят мозги. Слегка правят и инстинкт самосохранения, чтобы решение задачи стало важнее смерти.
Эти двое сразу с утра снарядились в защитный костюм типа крепость - практически боевой мех.
Последним членом группы был Василий, один из лучших техников Джека, его задачей было решать тех-проблемы связанные с Итератором.
- Неплохая команда, как по мне, - говорит Тощий. - Так, что вас умудрилось остановить?
Первое время, по дороге к самому комплексу Итератора им считай везло. Разные твари - странного вида ящеры, жуки-переростки и невероятно длинные сороконожки просто расползались при виде группы Данко. Птицы-мутанты тоже не подлетали на опасно близкое расстояние.
Хуже стало когда группа вошла на территорию комплекса.
Начался дождь. Сначала легкий.
Группа к тому времени шла по полю между блоками из темного металла.
Внутри блоков явно были какие-то механизмы, которые непрерывно гудели.
Соединялись они между собой и Итератором, скорее всего, где-то под землей.
Гудели не сильно, но раздражающе.
Хорошо хоть дозиметры молчали.
- То есть там вообще не фонит? - деловито спрашивает Тощий.
- Там где мы ходили почти нет, один раз по пути к комплексу, что то в лесу сильно фонило, но оно уползло.
- Оно?
- Не знаю, что это было. Датчики движения показали, что что-то большое и было от нас в паре десятков метров. Мы решили не нарываться и переждали.
- Не, ну так то да. У нас в гиблых землях тоже можно всякое встретить, большое и фонящее, так что дальше давай.
Дождь усиливался, а группа начала приближаться к самому зданию ядра Итератора.
Здание оборачивающее ядро было колоссальным.
Высотой около четырёхсот метров, а по площади с небольшой город - обертка ядра была способно вызвать трепет.
- Даня, у нас движение на четыре часа. До целей метров сорок, идут кучн... нет начали разделяться, видимо, хотят обойти с флангов, трое, - резко сказала Элис.
Ещё произнося первые слова, она положила датчик движения, визуально похожий на старый ноут на землю и, глядя на экран, перекинула винтовку из-за спины в руки.
Марк и Дарк повернулись в сторону предполагаемой атаки.
Данко же бегло глянул в противоположную нападению сторону - привычка со времен бунтов Эдема. Всегда проверяй сторону, которая кажется безопасной. После чего тоже повернулся в направлении откуда должны были появится нападающие.
Василий сглотнул и отошел за спины остальной группы, неуверенно повертел в руках винтовку.
И начал произносить:
- Может это какой-то сбо...
Но тут Марк и Дарк открыли огонь.
Стреляли из малокалиберных пулемётов левого плеча меха.
Заранее установили двойные пулемёты на левое плечо.
Опыт показывал, что стрельба из крупного калибра в окружении техники приводит к непредсказуемым и зачастую малоприятным последствиям.
- И кто это был? - Крупный слегка отхлебнул из кружки.
- Хотел бы знать, - ответил Одноглазый, - с виду четырёхногие птицы. Механические, от головы до пят. Да и птицами я их называю, только из-за клюва и их клюющей атаки.
- Минус две, - крикнул Марк.
- Ещё пять на два часа от меня, - сообщила Элис. Она уже успела повернуться лицом к атакующим, развернуть датчик экраном к себе и остальной группе и вывести изображение в виде проекции для всех. - Ухожу на блок для лучшего контроля ситуации.
- Давай, - Данко пока не вступал в бой, но приготовил оба пулемет-пистолета. Руки с оружием вдоль туловища - это была его любимая поза перед вступлением в бой. Данко глубоко и размеренно дышал.
Пока что Марк и Дарк скашивали стальных птиц на подходе, но интуиция сигналила Данко об опасности, а логика подсказывала, что птицы - не главный враг.
- Бл@дь, - вскрикнула Элис и направила свою винтовку куда-то за спину Данко.
Его реакция была мгновенной - прыжок с перекатом, в сторону Элис. Сразу после он обернулся на 180 градусов и направил оружие туда же, куда и она. Кувыркаться в экзоскелете то еще удовольствие, основа громко звенела от удара о землю, которая тут состояла из смеси бетона, пыли и металла.
Зрелище не понравилось Данко.
Василий больше не стоял. Он висел. Странное существо, похожее на лиану, обвило его шею и теперь медленно поднимало вдоль одного из блоков. Сама лиана уходила куда то на вершину блока. Василий не сопротивлялся, не кричал и не дергался. Вряд ли так быстро задохнулся, скорее какой-то яд подумал Данко.
- Ещё минус. Сами справитесь? - крикнул Дарк продолжая вести огонь по нападающим.
Выстрел Элис разрубил лиану и Василий упал вниз. Не группируясь и не крича. Наверно ему конец, подумалось Данко.
- Да. Держите своё направление, - ответил Данко, - и не подходите к блокам.
Элис в один прыжок оказалась рядом с Василием, и глянула на монитор жизнеобеспечения на левой руке.
- Жив, но будет спать и проснётся не скоро, - крикнула она. - не отравлен.
Едва моросящий дождь вдруг превратился в сильный ливень. Громкий и настолько плотный, что увидеть что-то даже на близком расстоянии стало проблемой.
- Марк, цепляй Васю и дуй к корпусу. Элис обгоняй Марка, зачисть и удерживай вход. Дарк, ты держишь тыл, но особо не отставай, - крикнул Данко, подхватывая датчик движения. Сложив его он прицепил датчик на бедро, благо экзоскелет был оснащен магнитной "выручай-пластиной".
Ливень казалось бы и без того сильный, превратился в кромешный ад. Воды вокруг стало столько, что дышать было сложно. Данко снял шлем с наплечника и натянул на голову и закрыл лицо маской с фильтром, которые были частью шлема. На стекло забрала тут же начали поступать данные - шлем понял, что нужен хозяину.
- Всем перейти на радиосвязь! - во все горло проорал Данко, надеясь, что хоть кто-то из группы его услышит.
После чего негромко проговорил:
- Протей, включай тепловидение и фильтр движения. Убери ливень из звукового и визуального канала.
- Фильтры включены - прозвучал в шлеме ответ экзоскелета.
Мир только что представлявший собой кашу из грязи, ливня и шума, снова стал четким. Данко обернулся в сторону птиц. Фильтр подсвечивал их движения, но ливень настолько охлаждал их туши, что и без того слабый тепловой сигнал не помогал.
Похоже, что Дарк переключил пулемёт на авто наведение и теперь кроме плечевого пулемёта вел огонь из ПП установленных на предплечьях меха.
- Мелкий калибр заканчивается, Дань. Перехожу на крупный? - раздался в шлеме голос Дарка.
- Давай, - ответил Данко. - Я прикрою тебя сверху, не отставай от ребят.
Данко снял с ремня "гарпун бэтмена", выстрелил им чуть выше края ближайшего блока. Как только крюк ушел за пределы блока, Данко нажал на кнопку втягивания, Данко понесло наверх.
- Элис на месте. Вход чист. Прикрываю, - раздалось в шлеме.
- Пока вроде неплохо справлялись. Что было дальше? - спрашивает Тощий.
Одноглазый глубоко вздыхает и делает глоток из своего стакана:
- Потери.
- Элис, место жаркое, прикрой свою спину. Хотя бы растяжкой, - крикнул в эфир Данко. Он был почти на крыше блока.
- Ок. Сейчас, - и секунду спустя. - Мать твою! - раздалось в шлеме.
Даже через обработанный фильтрами гул дождя и непрерывную стрельбу Дарка, Данко смог различить звук выстрела винтовки Элис. Всё таки "Коса" - модифицированная снайп-винтовка имела очень узнаваемый звук выстрела, а Данко работал с Элис уже третий год. Он бы узнал этот звук из тысячи других.
- Элис, доложи как разберешься, - Данко наконец ухватился за край блока и начал влезать на него. - Марк, дуй к Элис, если далеко - отцепи техника. Снайпер нам критичнее.
Данко понимал, что Василий важнее Элис в данной миссии, но за годы совместной работы их с Элис отношения слегка зашли за рамки деловых. Марк не ответил. Элис тоже молчала. Дарк начал вести огонь из второго - крупнокалиберного пулемёта.
- Протей, дай карту движения, - произнёс Данко.
Точки, около десятка, на разном расстоянии. На границе восприятия появилась ещё пара. Движутся не напрямую, а зигзагами, быстро. Вот Дарк минуснул ещё одну - короткий рывок точки и она исчезла с изображения на забрале.
Слишком много. Очень скоро Дарк перестанет отстреливать их на подходе и начнется рукопашная. А их лишь прибывает.
- Дарк, беги на 9 часов. Используй ранец и коньки. Уведи их за собой. Оторвись. Потом двигай к кораблю. Слушай эфир, жди три часа. Не будет вестей - установи связь и доложи все Джеку, - говоря это Данко лёг на крышу блока, целиком накрылся плащом и сказал. - Протей, включай плащ хамелеона.
- Хамелеон включен. Эффективность низкая - не могу определится с оригиналом. Варианты: серый, зелё... - начал Протей.
- Оригинал - серый. Теперь умолкни и усиль звуки, постарайся максимально отфильтровать звук ливня, - раздраженно произнёс Данко.
Он смотрел на данные датчика движения. Дарк ушел уже достаточно далеко, чтобы датчик мог его регистрировать.
Уходил быстро, используя ранец и коньки. Но птицы тоже не отставали, видя, что огонь ослаб они перешли от зигзагов к прямой.
- Дарк, пулемёт на стрельбу с близкой дистанции, с такими прыжками будешь бить мимо на любой другой, - скомандовал Данко в эфир.
- Дань... - раздался в эфире голос Элис. Обычно резкий и громкий, голос её теперь звучал непривычно тихо, - уходи отсюда и уводи ребят. Сюда надо приходить с арми... А-А-А - тихий голос перешел в резкий крик и связь пропала.
Ливень начал стихать, превращаясь в дождь.
Данко лежал на крыше блока и размышлял.
Дарк и птицы ушли с изображения датчика. У Элис явно проблемы. Марка на датчике тоже не видно.
- Марк приём, отзовись и доложи ситуацию, - проговорил Данко. Ответа не поступило.
- Элис ты жива? Приём, - так же без ответа.
Звуков стрельбы тоже не было слышно.
- Дарк, приём, удалось оторваться? - чувствуя себя героем фильма ужасов спросил Данко.
- Дань, если ты меня слышишь... - раздался хрипящий голос Дарка, - то пожалуйста, выполни мою просьбу.
- Слушаю тебя, Серёга, - тихо проговорил Данко, он первый раз назвал Дарка по его настоящему имени.
- Ну значит... - едва слышно проговорил Сергей, - хватит хернёй страдать. Птиц сбросил, Марка и Элис не слышу в эфире. Надо разгребать, - неожиданно громко и четко проговорил Сергей по кличке Дарк.
- Бл@дь. Ну и г@ндон ты, Серега, - проговорил Данко и начал смеяться. Дарк тоже смеялся где-то вдалеке. Нервное напряжение последних минут постепенно отпускало.
- Уходи к кораблю, скоро присоединюсь к тебе, нам вдвоем тут не разгрести. Запросим подкрепление, а сами подумаем, как ребят вытащить, - проговорил Данко.
- Если есть кого вытаскивать, - ответил Дарк.
- Что найдём, то и вытащим. Не хочу бросать ребят, может они ещё живы. Всё таки упакованы мы по самые гланды. Думаю надо запускать железного дровосека. С ним будет попроще, - сказал Данко.
- Дровосек? - удивляется Тощий.
- Боевой робот времён войны с союзом 156-го года. Крепкая машина, - Одноголазый, почему-то косится на кота.
- Они ж все дефектные были, - Крупный допивает и ставит кружку на стол..
- Знаю, но как видишь выбор был небольшой, - отвечает Одноглазый.
- Давай дальше, - Тощий откинулся на спинку стула.
- А дальше я пойду покурю, а вы закажите нам ещё по одной, - Одноглазый поднимается и идет к выходу из бара. - Мурзик, сторожи рюкзак.
Кот с безразличием смотрит на Одноглазого.
15 июня 2250 года от РХ, планета Земля, где-то рядом с восточной границей Союза
