И это было частью ее повседневной жизни.
Марта, конечно, скучала по Земле, больше всего она скучала по Солнцу, горячему газовому шару в небе, и огромным голубым полям, простирающимся, как крылья, от горизонта до горизонта. Если у нее когда-нибудь появится такая возможность, она вернется на Землю, хотя бы ради того, чтобы взглянуть на родную звезду.
Но она не обязательно полетит туда сразу. Жизнь на Аркадии имела свои преимущества.
Одно из таких преимуществ сидело у нее на коленях и играло со своими кубиками.
Кай любил дождь и молнии и был очень счастлив сидеть рядом с окном и слушать шум дождя. Его родители даже иногда включали звуки грозы, чтобы он быстрее заснул.
Марта любила проводить время со своим внуком. Признаться честно, поначалу она довольно скептически относилась к тому, каким он будет. Да и кто на ее месте думал бы иначе? Он был всего лишь вторым гибридом, зачатым естественным образом. Но достаточно было всего лишь пары секунд, во время которых Марта подержала его на руках, чтобы решить, что он такой же очаровательный, как и его отец, хотя и с большим количеством рук.
Но примерно с таким же любопытством.
Помимо любопытства отца Кай также унаследовал упрямство матери. Трудно поверить, что так давно Марта ненавидела Санни. Чаще всего она забывала, что именно Санни оторвала Адаму ногу. Этот факт казался настолько странным, что она с трудом верила в его правдивость, хотя это действительно было так. Но теперь все было позади, и Марта практически удочерила мать Кая, обращаясь с ней как с одним из своих собственных детей.
Потребовалось некоторое время, но одного лишь слуха о Казне оказалось достаточно, чтобы Марта направила всю свою заботу на Санни.
Лежащие рядом с ней Вафля и Оладья, свернувшиеся калачиком неподалеку, одновременно подняли головы, привлекая внимание Марты. Прозвенел дверной звонок.
Она посмотрела на Кая и взяла его на руки.
— Пойдем посмотрим, кто пришел в гости.
Он что-то забавно пробулькал и запихнул кубик в рот.
Обе собаки неспешно последовали за ней в коридор. Вафля была очень серьезной собакой, и, как немецкая овчарка, иногда пугала одним своим видом, но даже она была ничем по сравнению со своей дочерью, которая была размером со среднего волка, с черной шерстью и голубыми, светящимися благодаря биолюминесценции глазами. Конечно, если бы вы узнали двух собак поближе, вы бы поняли, насколько глупой была Оладья, несмотря на свой устрашающий вид.
Марта взглянула на изображение с камеры наблюдения и улыбнулась, открывая дверь.
— Добрый день, Дзара, боюсь, Санни и Адама нет дома.
Маленькая дрэв с блестящим светло-фиолетовым панцирем была не выше Адама. Капельки воды конденсировались в капли побольше на ее панцире и стекали вниз.
— О, наверное, следовало позвонить заранее, — она неловко переступила с ноги на ногу, и Марта услышала тихое щелканье ее фиксаторов. Дзара согласилась на них не сразу, но после некоторых уговоров она, в конце концов, отвергла свои старые взгляды на вспомогательные технологии и приняла пару фиксаторов, предложенных ей Адамом. Она также согласилась на реконструктивную операцию на деформированной нижней руке, которая изначально была непригодна для использования из-за ее заболевания, заставляющего сухожилия болезненно сокращаться и постоянно держать руку согнутой. К’рилл вскрыл ее предплечье и заменил сухожилие, позволив руке расслабиться. Дзара теперь также носила фиксатор на руке, но, в отличие от тех, что на ногах, этот можно будет снять после небольшого курса физиотерапевтического лечения.
— Нет, все в порядке, хочешь войти? Могу приготовить тебе чай или какао.
Дзаре, похоже, понравилась идея. Оказывается, дрэв могли пить много человеческих напитков, главное, чтобы в них не было молока. Сахар и какао-порошок имели растительное происхождение, поэтому не представляли особой опасности. С искусственными добавками приходилось быть осторожными, но Марта знала подходящие ингредиенты практически наизусть. Соки и немного алкоголя тоже были приемлемыми, но не совсем полезными для дрэв.
— Пожалуй, не откажусь, — Дзара вошла внутрь, улыбаясь Каю. — Привет, — она протянула руки, — можно тебя подержать?
Это был почти глупый вопрос. Кай разрешал подержать его практически каждому встречному, а если не разрешал, это можно было расценивать как оскорбление. Он был таким же общительным, как и его отец, поэтому с радостью обнял свою тетю.
Кай только начинал говорить, но большая часть его речи была неразборчива. Он имел тенденцию говорить слишком быстро и о вещах, которые не имели смысла ни для кого, кроме него, но мальчика это, похоже, не сильно беспокоило.
Марта проводила Дзару на кухню, попутно распахнув дверь на крытый балкон, чтобы впустить пропитанный дождем воздух. Дзара усадила Кая в гостиной, где они обе могли видеть его, а две собаки сели рядом, охраняя мальчика.
— Как у тебя дела? — спросила Марта у Дзары, доставая из шкафчика две кружки.
— Хорошо, наверное. Я работаю с Адамом над созданием Совета для существ с ограниченными возможностями. Казалось бы, он должен был подумать о чем-то подобном раньше, — когда она упомянула Адама, она говорила о нем с определенной нежностью в голосе.
— Знаешь, несмотря на то, что у него всего 75% конечностей и 50% собственных глаз, я не думаю, что он когда-либо считал себя инвалидом. Никогда даже не приходило ему в голову. А теперь он наверняка забывает вместе с остальными. На самом деле он и не прожил без ноги так уж долго, скорее всего, он даже забыл этот период своей жизни.
— А он никогда не думал о пересадке конечности? Перманентный имплант?
— Нет, не помню, что он об этом упоминал. Ему незачем. Но хватит об Адаме, как там дела с Кананом? Вы с ним общаетесь?
— Да, множество дрэв путешествует с Аркадии на Анин и обратно. На самом деле я хотела поговорить с Санни о возможности поменяться местами с Кананом на некоторое время. Было бы здорово вернуться и снова почувствовать свет Чал на лице.
Чувства Дзары были для Марты знакомы. Она скучала по Солнцу.
— Эх, как же я тебя понимаю. Жаль, что из-за этого идиота Ханта мы не можем вернуться на Землю.
— Вам с Джимом всегда рады на Анине.
— Знаешь, звучит очень даже заманчиво. Мне нужен отпуск, я скучаю по голубому небу. Тут Майя недавно нарисовала картину для комнаты Кая, пойдем покажу.
Они покинули кухню, Марта по пути подхватила Кая с дивана. В одной руке он держал плюшевого жирафа, в другой кубик, а в третьей связку ключей, которые он радостно потряс, наслаждаясь звяканьем.
Две собаки последовали за ними.
Они вошли в комнату Кая, и Марта включила свет, гордо указывая на картину. Дрэв издала возглас изумления, увидев рисунок Земли, и Кай счастливо играл с ключами еще несколько минут, пока они разговаривали, комментируя мастерство Майи.
В этот момент из горла Вафли вырвалось низкое рычание.
Марта не знала почему, но когда она услышала утробный рык собаки, по всему ее телу побежали холодные мурашки. Она посмотрела вниз и увидела, что собака встала на ноги и ощетинилась, прижав уши к голове. Внезапно лампы на потолке медленно потускнели
Комната погрузилась во тьму, и Марта быстро заморгала, пока ее глаза привыкали к свету, льющемуся из окна.
Резкий звук металла о металл оповестил Марту о том, что Дзара вооружилась. В темноте к первому рыку присоединился второй.
Ключи упали на землю, и Кай замолчал, с всхлипом вцепившись в шею Марты.
— Электричество отключилось? — нервно спросила Дзара.
— Никогда не видела, чтобы отключение так влияло на свет.
Марта очень медленно и осторожно протянула свободную руку к прикрепленному к стене ящику и вытащила две очень важные вещи. Для начала она быстро надела наушники на голову Кая. Они потратили много времени, чтобы приучить мальчика к ним именно для такого случая.
Второй предмет, который она вытащила, оказался там по настоянию Санни.
В каждой комнате пентхауса было оружие.
Конечно, оно находилось далеко за пределами досягаемости Кая, и даже если бы он мог дотянуться, маловероятно, что ему удалось бы поднять ружье. Марта глубоко вздохнула, преодолевая колотящееся сердце, и быстро дернула правой рукой.
Как Марта научилась взводить помповое ружье одной рукой, было историей для другого раза.
Собаки теперь рычали почти с пеной изо рта.
Марта свистнула один раз, и Вафля с Оладьей быстро подбежали к ней. Они двинулись вместе с ней, не отступая ни на шаг. Дзара прикрывала ее со спины. Кай, будучи сильнее обычного ребенка, тихо вскарабкался на спину Марты по ее настоянию и вцепился в нее всеми четырьмя руками.
Марта вздохнула, и теплый воздух изо рта вырвался наружу небольшим облачком. Дзара держала копье наготове.
Теперь Марта могла видеть гостиную, кухню и открытую балконную дверь.
Она была открыта шире, чем раньше.
Молния прорезала небо, на долю секунды осветив комнату, и в это мгновение Марта увидела две вещи.
И массивную черную тень в центре комнаты.
Марта не колебалась. Звук выстрела в таком замкнутом пространстве был оглушительным, и у нее в ушах сильно звенело. Ей было жаль бедных собак, но в данный момент их слух был не так важен, как защита ребенка.
В наступившей тишине раздалось единственное слово.
Две собаки метнулись к цели, словно молнии в ночном небе, преодолев расстояние между Мартой и тенью в считанные секунды. Марте было трудно увидеть, что произошло в последовавшей схватке. Кажется, Вафля вцепилась в ногу, а Оладья сомкнула свои огромные челюсти на руке существа.
Марта попятилась, и Дзара встала перед ними с копьем наготове.
Темная фигура закружилась, пытаясь стряхнуть собак. Вафля слетела первой. Она тяжело ударилась о пол и с грохотом отлетела к дальней стене.
Оладья, будучи больше, сильнее и моложе Вафли, не разжимала пасть до тех пор, пока существо не начало бить ее по голове, в конце концов отбросив собаку в декоративный фонтан. Темная фигура встала в полный рост, и еще одна молния озарила помещение. Должно быть, вспышка на мгновение осветила Дзару, потому что фигура остановилось, ошеломленно уставившись на дрэв своими золотыми глазами.
— Ну здравствуй, мама, — произнесла Дзара, не дрогнув, несмотря на очевидное преимущество в размерах ее противника.
— Ты… — Казна сделала шаг назад.
— Не надо разыгрывать удивление, ты наверняка слышала, что я жива. Вопреки твоим усилиям, конечно же.
— Ты мне не дочь, — сурово прорычала дрэв, и Кай заплакал, цепляясь за спину Марты сильнее.
Марта вытащила из кармана еще один патрон и зарядила его в ружье, но не стала стрелять, опасаясь задеть Дзару.
— А ты мне не мать, но это не меняет того, что ты родила меня и оставила умирать на склоне вулкана, не найдя в себе смелости бросить меня в жерло.
Только теперь Марта поняла, что делает Дзара. Она тянет время.
Марта бы осталась, но безопасность Кая была важнее. Она быстро попятилась по коридору, направляясь к входной двери. Послышался всплеск воды, и рычание возобновилось, когда Оладья встала из фонтана.
Разговоры Дзары не задержали Казну надолго.
— Я здесь не ради тебя, — произнесла темная фигура, и произошёл быстрый обмен ударами, но Дзара, несмотря на усердные тренировки, не могла сравниться с таким профессиональным воином с многолетним опытом как Казна.
Раздался отвратительный хруст и крик боли.
Марта едва успела подойти к двери, когда та с шипением открылась, и мимо нее с ревом пронеслись две фигуры.
— А ну прочь от моего сына!
Казна была застигнута врасплох, не успев отразить копье Санни, вонзившееся ей прямо под ребро. Адам врезался в нее сразу после этого, болезненно оторвав ее от копья. Он ударил ее так сильно, что их обоих отбросило в окно. Трудно было сказать, как это произошло или даже как это было возможно, но Адам ударил Казну сильнее, чем он мог физически, и пуленепробиваемое стекло разбилось, отправив их обоих в полет с многоэтажного здания.
Марта ахнула и побежала к Санни, которая стояла на краю балкона, глядя вниз.
Где-то внизу вспыхнул реактивный ранец Адама.
Марта повернулась и побежала к Дзаре.
Дрэв сидела на диване, зажмурив глаза, держа руку на сочащейся ране в животе. Марта уже слышала сирены.
Оладья стояла рядом, с мокрой шерстью и мордой, покрытой оранжевой кровью.
На другом конце комнаты бедняжка Вафля отважно пыталась подняться на ноги. Санни вернулась к ним, сжимая свое копье с окровавленным наконечником так сильно, что казалось, она вот-вот сломает его пополам. Марта теперь держала Кая на руках, положив ружье на обеденный стол. Кай рыдала ей на плечо, и Санни успокоилась только тогда, когда он потянулся к ней.
Адам вскоре вернулся в пентхаус, мокрый и бледный как привидение. Две хромающие собаки, его мать, стоящая на коленях рядом с истекающей кровью сестрой жены, и его плачущий, но невредимый сын, которого держала на руках жена, были тем еще зрелищем. Он подошел к матери, помогая ей стабилизировать Дзару. Когда наконец появились власти во главе с Конном, Адам передал эту задачу медикам и только потом позволил себе расслабиться и осознать произошедшее, что вогнало его в нехилую дрожь.
Марта чувствовала то же самое, цепляясь за двух собак со слезами на глазах, не переставая гладить их и говорить, какие они молодцы. Джим добрался до них так быстро, как только смог. Он подбежал к Марте как раз в тот момент, когда врач скорой помощи осторожно перевязывал лапу Вафли.
Казны будто след простыл.
Дзаре посчастливилось попасть к самому опытному хирургу во вселенной всего через пятнадцать минут после первоначальной травмы. Она быстро поправится.
Марте понадобится слуховая терапия длиной в несколько месяцев.
С собаками все было в порядке, если не считать поврежденной лапы Вафли и сильных синяков на ее боках, но несколько дней без каких-либо резких движений и, возможно, несколько слишком большого количества угощений помогут ей быстро прийти в себя.
Оладья же была в полном порядке всего через считанные минуты после конца схватки .
А Марта получила сокрушительные объятия от Санни, которая объявила ее лучшей матерью во вселенной. Марта не стала отказываться от такого звания.
Было предельно ясно, что Казне нужен был Кай. Причина не так важна, как сам факт. Если с ним что-нибудь случится, маловероятно, что его родители это переживут.
Конн усилил охрану вокруг башни.
После этой новости Келли стала постоянной тенью в их доме. Она не говорила почему, но никто не собирался отказываться от ее защиты. Любая помощь была полезна в такой ситуации.
Казна больше не подберется к ним так близко.
Потому что лучшая мать во вселенной пресекла это покушение на корню с помощью двух собак и помпового ружья.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
