28 января 1725 года Екатерина Алексеевна, супруга умершего императора Петра Первого, стала всероссийской императрицей Екатериной Первой и восседала на троне до самой смерти, наступившей 6 мая 1727 года.
Биография императрицы вполне достойна бульварного романа о какой-нибудь княгине-цыганке. На свете найдется очень немного женщин, судьбу которых можно было бы сравнить с ее судьбой.
Попробуем в небольшой статье рассказать о перипетиях судьбы этой женщины.
Будущая императрица была дочерью литовского крестьянина Самуила Скавронского, и носила имя Марта. После смерти мужа мать Марты переселилась в Мариенбург (Лифляндия). Сегодня это город Алуксне на северо-востоке Латвии. Марту мать отдала в прислуги к пастору Глюку.
Марта вышла замуж за шведского драгуна, с которым провела вместе всего одну ночь – на следующее утро его вызвали в полк и больше своего мужа Марта никогда не видела.
После взятия Мариенбурга русскими войсками Марту приметил главнокомандующий русской армией Б.П. Шереметев и взял ее в «услужение».
У Шереметева ее увидел будущий «полудержавный властелин» А.Д. Меншиков и буквально отнял у фельдмаршала. Существует легенда, что Шереметев даже плакал, когда Марту увозили от него.
В 1705 году на какой-то вечеринке у Меншикова ее увидел Пётр, приблизил к себе и с тех пор с ней не расставался.
От связи с Петром Марта, ставшая после крещения Екатериной, родила несколько детей, но в живых остались только две дочери – Анна, родившаяся в 1708 году, и Елизавета, родившаяся в 1709 году.
В 1711 году Екатерина сопровождала Петра в крайне неудачном Прутском походе и для подкупа командующего турецкой армии, чтобы смягчить условия мирного договора, отдала все свои драгоценности. Это еще больше сблизило ее с Петром.
Официально брак Петра и Екатерины был заключен 19 февраля 1712 года.
Петром были официально удочерены и обе их с Екатериной дочери.
Екатерина очень хорошо чувствовала настроение Петра, умела ему угодить, обрадовать его, ободрить, успокоить, умела показать горячее участие к его делам, всегда была готова разделить его удовольствия, оживляя пиры своей природной веселостью. Часто Пётр, после приступов, похожих на эпилептические, впадал в мрачное расположение духа – и тогда только Екатерина осмеливалась нарушить его уединение; ей же нередко удавалось спасать от опалы, а иногда и от казни попавших под горячую руку царя придворных.
7 (18) мая 1724 года Петр короновал Екатерину в Успенском соборе Московского кремля. Екатерина стала императрицей.
Вместе с тем, я думаю, этого было бы недостаточно для того, чтобы столько представителей мужского пола, причем очень высокопоставленных, могли так сильно привязаться к женщине, которую и красавицей-то, по большому счету, вряд ли можно назвать, если судить по ее портретам, наверняка приукрашенным.
Скорее всего, Марта-Екатерина обладала ярко выраженной сексапильностью, на которую представители сильного пола слетаются, как мошкара на свет.
Перед смертью Петр так и не успел составить завещание.
При этом вспомним, что ранее им был составлен указ о престолонаследии, т.н. «Правда воли монаршей», по которому император мог назначить своим наследником ЛЮБОГО человека аристократического происхождения, в том числе и не являющегося представителем династии Романовых.
Когда Пётр умер, кроме Екатерины и её дочерей, в живых оставались его разведённая жена Евдокия и дети царевича Алексея, Пётр и Наталья; живы были также дочери его брата Иоанна, Екатерина, Анна и Прасковья. В будущем Анна станет императрицей Анной Иоанновной.
В ночь с 27 на 28 января в Зимнем дворце Петра (на его месте теперь расположен Эрмитажный театр, а Зимний дворец Петра частично сохранился в его составе) собрались высшие сановники империи. Часть из них: князья Репнин, Голицын, Долгорукий стояли за право на трон внука Петра, сына царевича Алексея, Петра. Меншиков и Толстой были за супругу почившего императора Екатерину. К ним примкнули Бутурлин и Апраксин, а также влиятельные члены Синода РПЦ, Феодосий Псковский и Феофан Новгородский.
Споры продолжались до утра, но решения все не было.
Ранним утром в зале заседания появились офицеры гвардейских полков, Преображенского и Семеновского, сторонники Екатерины. А вокруг дворца собрались оба гвардейских полка, занявшие все входы-выходы из дворца.
Это заставило прекратить споры. Екатерина была признана императрицей в силу акта 1722 года («Правда воли монаршей»), упомянутого выше, где назначение наследника зависело от воли императора, и ее коронации в императрицы почившим императором.
Екатерина, как сказано в совокупном манифесте Сената и Синода, удостоена была короною и помазанием за её «к Российскому государству мужественные труды».
Будучи человеком необразованным, не имея опыта в занятии государственными делами, Екатерина сделала своим ближайшим советником светлейшего князя А. Д. Меншикова.
Практически все время ее царствования государственными делами она не занималась, пребывая, если можно так выразиться, в праздности. Все дела были в ведении А.Д. Меншикова.
Вот что об этом периоде истории говорится в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона. т. XI Б. СПб., 1894:
«… То и дело ходили толки о заговорах с целью возвести на престол сына царевича Алексея; говорили, что украинская армия, состоявшая под предводительством кн. Михаила Голицына, уже готова к возмущению. Немало опасений возбуждали и раздоры среди птенцов гнезда Петрова, угрожавшие переходом некоторых из них на сторону врагов Екатерины. У сына царевича Алексея (десятилетнего ребенка) было много приверженцев среди знати и среди провинциального духовенства. В Аранском монастыре Нижегородской губ. архимандрит Исайя поминал сына царевича Алексея благоверным государем, а не благоверным великим князем, говоря, что готов казнь принять, а иначе поминать не станет.
Тогда решено было объявить великого князя Петра Алексеевича наследником престола. Стали искать пути к тесному сближению будущего императора с семейством Екатерины. Остерман составил проект – женить Петра Алексеевича на его тётке Елизавете Петровне, не обращая внимания ни на церковные уставы (речь о близком родстве), ни на разницу лет.
Австрийский двор, чтобы привлечь на свою сторону Меншикова, предложил другой выход из затруднительного положения – помолвить за великого князя дочь Меншикова. Говорили, что этот план сочинил датский дипломат Вестфален. Императрица Екатерина вынуждена была согласиться, чтобы не поставить Меншикова в ряды своих врагов. Против такого чрезмерного возвышения Меншикова стали говорить многие, между прочим – его прежние единомышленники, графы Толстой и Дивиер. Оба они дорого поплатились за смелые разговоры; Толстой сослан был в Соловецкий монастырь, а Дивиер – в Сибирь.
Выдав старшую дочь свою Анну за герц. Голштинского (21 мая 1725 года), Екатерина спешила обеспечить и Елизавету, обручивши её с кн. Любским.
Когда требование Екатерины, чтобы датский король возвратил Шлезвиг герцогу Голштинскому, было отклонено, Екатерина в 1726 г. присоединилась к Венскому союзу, во главе которого стоял император Карл VI, домогавшийся от всей Европы признания его Прагматической санкции 1713 года (речь идет о праве на престол в случае смерти бездетным императора Священной Римской империи Германской нации. Неприятие Прагматической санкции после смерти бездетным императора Карла VI многими дворами Европы привело к «Войне за испанское наследство»).
К Карлу VI примыкали король испанский, домогавшийся от Англии возвращения Гибралтара, и король прусский Фридрих-Вильгельм I. Против этого союза стояла вся остальная Европа. Император и король прусский обещались поддерживать права герц. Голштинского. Английский флот, вместе с датским, явился в Балтийском море и занял угрожающее положение. Члены Венского союза усиленно вооружались, и только смерть Екатерины отвратила войну.
Меншиков, пользуясь влиянием своим на Екатерину, старался получить герцогскую корону Курляндии и с этой целью помешал браку Анны Иоанновны (дочери Ивана V) с Морицем Саксонским. Курляндской короны не получили ни Меншиков, ни Мориц, но с этого времени Россия стала распоряжаться этою короною.
Пётр Великий очень дорожил Сенатом, всячески возбуждая его самодеятельность. [Однако] в 1726 году был учреждён Верховный тайный Совет, причём было объявлено, что его не должно считать особой коллегией; но он не только превратился в особую коллегию, но и подчинил себе Сенат.
(Членами его были назначены:
Генерал-фельдмаршал, светлейший князь Александр Данилович Меншиков
Генерал-адмирал граф Федор Матвеевич Апраксин
Государственный канцлер граф Гавриил Иванович Головкин
Граф Петр Андреевич Толстой
Князь Дмитрий Михайлович Голицын
Барон Андрей Иванович Остерман
Зять императрицы, герцог Карл Фридрих Голштинский
В 1727 году П.А. Толстой был вытеснен из Верховного тайного совета А.Д. Меншиковым и отправлен в ссылку).
В 1727 году испорчено было другое дело Петра – уничтожены были зачатки городского самоуправления, вся власть снова передана воеводам и губернаторам, которым подчинены и городские магистраты…».
После учреждения Верховного тайного совета Меншикову удалось сделаться единоличным диктатором и Тайного Совета, и Российской империи в целом.
С тех пор и появилось его прозвище «Полудержавный властелин».
Практически все серьезные решения принимались только после их одобрения Меншиковым.
Екатерина Первая умерла 6-го мая 1727 года.
Императором был провозглашен, согласно ее завещанию (составленному под давлением Меншикова), официальный наследник, нареченный жених дочери Меншикова Марии, Петр Второй Алексеевич, сын царевича Алексея.
Меншиков сразу организовал плотную опеку над новым 14-летним императором и даже поселил его в своем доме – Меншиковском дворце на Васильевском острове.
В планах «полудержавного властелина» женитьба императора на его дочери была одной из главных.
При этом Меншиков установил довольно жесткий контроль за времяпрепровождением императора, заставлял его учиться, заниматься другими полезными для государя делами.
Все это 14-летнему мальчишке не нравилось. И когда Меншиков тяжело заболел, «ослабив вожжи», возникла ситуация, которой тут же воспользовались его враги – князья Долгоруковы. Петра увезли в Москву, позволяя заниматься только тем, что тому нравилось. И одновременно представляли ему Меншикова в самом черном свете.
Им удалось добиться от Петра Второго санкции на лишение Меншикова всех постов, регалий и имущества, его ареста. Кончилось тем, что «полудержавный властелин» был со всей семьёй отправлен в ссылку, где и умер.
Сам Петр теперь был обручен с Екатериной Долгоруковой. Но заразился оспой и умер буквально в день свадьбы.
А в России воцарилась Анна Иоанновна, умершая незамужней и бездетной.
После ее смерти началась череда дворцовых переворотов.
