Если вы думали, что все крысы в Австралии кенгуровые, то вы заблуждались – есть ещё и бобровые.

На самом деле, конечно же, не только они – встречаются там и болотные, и завезённые на континент чёрные, и ещё парочка видов, но именно страшные и ужасные бобровые крысы в последние годы стали настоящими героями в глазах экологов и природоохранных организаций континента.

Златобрюхие бобровые крысы, или просто ракали – это не сумчатые животные, это хорошо знакомые нам грызуны из семейства мышиных. Оказывается, и среди грызунов имеются эндемики Австралии, впрочем, раз они австралийцы – то наверняка оригиналы и, вероятно, хотят вас убить.

Спойлер: вас не хотят, но кровожадность там в некоторых вопросах действительно зашкаливает.

Большинство людей при слове «крыса» сразу представляет себе либо городского расхитителя помоек, либо сообразительную декоративную зверюху, но ракали совсем на них не похожа. Во-первых, она – здоровенная зверюга: длина её тела может достигать 40 см, а вес переваливает за килограмм. Во-вторых, животина она полуводная – ну не зря же бобровой обозвали – и роет норы в крутых берегах водоёмов. А в-третьих, это эффективный хищник, способный охотиться на добычу такого же размера, как она сама, причём охотится ракали и в воде, и по берегам водоёмов.

Ест бобровая крыса рыбу, лягушек, а также ракообразных и моллюсков, невероятно ловко разделывая их острыми когтями и без труда избавляясь от хитиновых панцирей и раковин. Именно уникальный талант к разделке пойманной добычи и привёл к тому, что экологи сейчас возлагают серьёзные надежды на этого грызуна в вопросах защиты территорий от жабы-аги, ставшей настоящей катастрофой для континента.

Жаба-ага – здоровенная, наедающая тушку до 1,5 кг, и сильно ядовитая на всех стадиях развития южноамериканская амфибия, которая в 1935 году была завезена в Австралию для уничтожения тростниковых жуков, замучивших фермеров на плантациях сахарного тростника. Вот только жабам никто не объяснил, что им поручено поедать жуков, и они стали питаться всей доступной живностью, подходящей по размеру, и размножились так, что стали причиной настоящего экологического кризиса.

У местной фауны, никогда до того с ядовитыми жабами не сталкивавшейся, не выработалось никаких адаптаций, защищающих их от жабьих токсинов, так что зверьё массово травится и гибнет, пытаясь пообедать доступной жабятиной. А животных, которые умеют есть агу без вреда для себя, в Австралии нет, так что популяция аги не сдерживается естественным отбором и численность увеличивается как на дрожжах. Точнее, ранее считалось, что таких животных нет, но не так давно экологи узнали, что, как минимум, одно всё-таки есть, и это ракали.

К 2011 году всё расширяющиеся границы ареала инвазивных жаб достигли Западной Австралии, и вот тут неостановимые аги вдруг встретили сопротивление. Оказалось, что так же ловко, как раков, ракали умеют разделывать и жабу-агу. Поймав амфибию, они переворачивают её и делают прямо-таки хирургически точный разрез на животе. Удалив содержащий большинство токсинов желчный пузырь, они съедают безопасные внутренние органы, а затем сдирают ядовитую кожу и лакомятся бедренными мышцами.

Экологи полагают, что именно в результате охоты кровожадных, но таких талантливых бобровых крыс, численность жабы-аги в Западной Австралии до сих пор удерживается на минимальном уровне. Не до конца понятно, пользуются ли ракали в процессе разделки жаб какой-то инстинктивной программой поведения или научились этому методом проб и ошибок, но тот факт, что ракали долго заботятся о потомстве и обучают его охотничьим навыкам, внушает экологам ещё больший оптимизм.

А недавние исследования показали, что ракали проявляют героизм не только в борьбе с жабами, но и эффективно уничтожают инвазивные виды рыб, нарушающие баланс в водоёмах, а также способны противостоять чёрным крысам, которые появились в Австралии вместе с европейскими поселенцами, размножились и оказывают негативное воздействие на местные экосистемы. В общем, сейчас австралийцы холят и лелеют своих бобровых крыс, а ведь в середине 20 века едва их не уничтожили, пуская на шубки и накидки взамен запрещённых импортных.

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс

Зачем этому удильщику светящийся фонарик над головой?

Тот, кто смотрел мультики про Немо и Дори, точно знает – чтобы заманивать маленьких рыбок к себе на обед! Всё так, но, оказывается, многим семействам удильщиков биолюминесцентный фонарик приносит ещё кое-какую пользу.

Эта приманка удильщика называется эска, а удочка, на которой она болтается – иллиций. Может показаться, что иллиций растёт у гротескной рыбины прямо из челюсти, но на самом деле, он является видоизменённым лучом спинного плавника. А эска удильщика по своей природе является полупрозрачной, пронизанной множеством кровеносных капилляров, окружённый светоотражающим слоем железой и светится она не сама по себе – свечение тканям придают бактерии-симбионты, способные к биолюминесценции.

Кровь приносит в эску кислород и питательные вещества, чтобы прокормить таких нужных удильщику бактерий, те светятся в качестве благодарности, а когда отрабатывают свой срок, то через поры в эсковом покрове просто вымываются водичкой. Просто и действенно!

Свечение приманки в кромешной тьме глубоководья привлекает любопытную живность – в массе своей местных мелких рыбёшек. Когда заинтересовавшаяся жертва подплывает слишком близко к свету, удильщик раскрывает свою жутенькую пасть с загнутыми прозрачными зубами и резко всасывает воду вместе с рыбой. Вода потом выходит через жабры, а добыча отправляется прямиком в желудок обманщика.

Но какие же ещё цели может преследовать удильщик, выставляя напоказ своею светящуюся эску? Ну а что для всех живых существ не менее важно, чем поесть? Правильно – оставить потомство. Удильщики в этом вопросе вообще – ребятки занятные. На всех предыдущих фото вы видели самок представителей разных семейств этого довольно обширного отряда. А самцы удильщиков –сплошное недоразумение.

По сравнению с самками, они совсем крошечные, и у них недоразвита пищеварительная система, зато имеются здоровенные глаза и очень крупные обонятельные органы. Эта тенденция касается, как минимум, шести семейств удильщиков из одиннадцати известных, а может, и больше. Трудно их изучать, таких глубоководных, так что знают о них учёные пока не так много.

Но как же выживают самцы, такие маленькие и недоразвитые? А они практикуют половой паразитизм. По запаху, а также свечению и форме эски самец обнаруживает самку своего вида. Подплыв, он кусает её и, благодаря работе специальных ферментов, натурально сливается с её телом.

После слияния самец утрачивает остатки пищеварительной системы, плавники и те большие глаза, что позволяли ему разглядеть во тьме свечение своей суженной. Теперь их кровеносные системы соединены, и питательные вещества джентльмен получает прямо из кровотока своей дамы. А вот половая система, наоборот, идёт в активный рост именно после прикрепления. Теперь единственная работа кавалера оплодотворять свою даму, а даме придётся добывать пищу на двоих. Впрочем, не так-то и трудно прокормить этакую мелочь, когда ты такая хитрая охотница.

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс

Снова суббота, а это значит, что я несу вам четыре факта, которыми удивляю школьников на уроках биологии. Сегодня подборка посвящена позвоночным животным, способным перемещаться по поверхности воды:

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс