Как раз наоборот! Акула обычно нападает снизу и сзади. Ловцы трепангов и жемчуга у дикого северного побережья Австралии утверждают, что, если акула показала над водой спинной плавник, значит, она вышла на охоту и поэтому опасна. Но в действительности акулы редко делают своим жертвам такое предупреждение. Напротив, они стараются незаметно подкрасться снизу.

Нападение обычно начинается с укуса в икру или бедро. Возбужденная вкусом крови и ободренная тем, что ее добыча мечется в панике, акула делает круг и затем кидается во вторую и третью атаки, еще стремительнее и неистовее, нанося все более тяжелые раны. Крупные акулы могут одним укусом начисто отхватить ногу, руку или голову человека. Многие пострадавшие, стремясь отогнать акулу, били ее кулаками, но внезапно оставались с окровавленными обрубками вместо рук.

Иногда крупные акулы разнообразят тактику и наносят страшный удар человеку, буквально подбрасывая его в воздух или загоняя глубоко под воду. Они могут трепать и рвать свою жертву, как собака, терзающая крысу.

Жители одного австралийского городка под Мельбурном уже многие годы с ужасом вспоминают огромную (4–6 метров длиной) австралийскую песчаную акулу (определение вида, произведенное на расстоянии, остается условным). Она напала на восемнадцатилетнего юношу, схватила его за поясницу и увлекла за собой в глубину.

Через некоторое время она вновь показалась на поверхности, держа в зубах пронзительно кричавшую жертву, и принялась швырять несчастного из стороны в сторону, после чего, подхватив его, вновь исчезла под водой. Так повторялось девять раз! Наконец крики смолкли, и акула, не выпуская из пасти умирающего юношу, окончательно погрузилась в пучину, оставив за собой кровавый след.

Кровотечения, непреодолимо влекущие акулу к своей жертве, могут возникнуть не только от укусов и ударов плавниками, но и от страшных ссадин, наносимых кожей акулы, напоминающей наждачную бумагу. Такая шкура сдирает с человека кожу до самого мяса. Страшный удар, обрушивающийся на жертву, наносит дополнительные раны и усиливает панический страх. Кто в состоянии выдержать удар с полного хода 200-килограммового противника? Тем более что этот противник - бочка, обшитая наждачной бумагой, да еще с выступающими по бокам шипами, острыми как кинжал!

Характер нападения в каждом отдельном случае может варьироваться в зависимости от смелости акулы, от того, насколько она голодна, подвижна, а также от степени неожиданности встречи. Иногда все совершается мучительно неторопливо. В иных случаях жертва может получить всего один удар и избежать дальнейших неприятностей. Другие подвергаются целой серии укусов и все-таки оказываются в состоянии противостоять противнику до прибытия помощи. Этим опять-таки подтверждается крайне важный факт, а именно: не все акулы приходят в неистовство от вкуса крови, не все тут же раздирают свою жертву на части.

С другой стороны, если кто-то из купающихся уже подвергся нападению, то акула обязательно сконцентрирует на нем все свое внимание и не станет беспорядочно хватать всех подряд. Во всяком случае, можно указать лишь единственный засвидетельствованный случай, когда в одной схватке были ранены сразу два человека. Это произошло в Кулангатте (Австралия) в октябре 1937 года. Но вполне возможно, что там действовали две акулы, которые охотились вместе.

То обстоятельство, что акула сосредоточивает все свое внимание на одном объекте, позволяет смелым пловцам, и прежде всего заслуживающим всяческой похвалы добровольцам из Австралийского общества спасения на водах, оказывать помощь атакованным акулой. Под страхом каждую секунду самим подвергнуться нападению чудовища они вытаскивают пострадавших на берег. Отвага этих людей безгранична, и тем не менее ни один из них не пострадал.

Вспомним случай, который произошел в феврале 1922 года на пляже Куджи-Бич, под Сиднеем: спасатели Фрэнк Бюрепейр и Фрэнк Чалмерс поплыли на выручку своему товарищу Милтону Голану, после того как акула швырнула его в воздух, а затем откусила ему руку. Не обращая внимания на акулу, они бросились спасать Голана и благополучно для себя вытащили его на берег.

В США серебряной медали Фонда Карнеги и стипендии для завершения образования удостоена девятнадцатилетняя Ширли О’Нейл за попытку спасти Альберта Коглера, который подвергся нападению белой акулы в мае 1959 года у пролива Золотые Ворота[31], около Сан-Франциско. Молодые люди плавали вместе метрах в пятидесяти от берега, против пляжа Бейкер-Бич. Это было в шестом часу вечера после исключительно жаркого дня. Внезапно Альберт крикнул, чтобы девушка плыла к берегу.

Оглянувшись, Ширли увидела что-то «гигантское, черное… затем как будто мелькнул хвост…». Альберт крикнул, что это акула, и велел девушке плыть от него прочь. Ширли поспешила к берегу, но никто из людей, бывших на берегу, не захотел рисковать. Тогда она поплыла обратно и одна вытащила Альберта. «Я до смерти напугалась, - позже рассказывала девушка, - вокруг нас все было в крови». Два часа спустя Коглер скончался. У него была сильно изуродована правая рука, несколько глубоких ран зияло на груди, а левая рука откушена почти начисто - она висела на одном сухожилии.

В конечном счете от ран, нанесенных акулой, умирает удивительно много людей - по данным доктора Копплсона, более 80 процентов! По-видимому, это справедливо не только для Австралии. Правда, процент смертности среди ныряльщиков-аборигенов гораздо ниже; очевидно, у них лучше налажены спасание и первая помощь пострадавшему.

Обычно психический шок редко упоминают в качестве фактора, сопутствующего смертельному исходу, хотя, несомненно, он играет здесь ничуть не меньшую роль, чем в смертности на поле боя. Местные ныряльщики привыкают к акулам и остерегаются их, поэтому они психологически подготовлены к атаке.

Когда же все-таки случается несчастье - что почти неизбежно, как и ранение для пехотинца на фронте, - оно для них не столь неожиданно и не так поражает страхом. Другое дело, скажем, случай с сиднейским клерком, который отправился в выходной день на мирную загородную прогулку, а столкнулся на млеющем в ленивой истоме пляже с кровожадным чудовищем!

Непреодолимый ужас, внушаемый внезапным нападением огромной рыбины, в сочетании с сильной болью и видом крови может служить частичным объяснением такого высокого процента смертности. Ведь и на войне нередко умирают от шока, хотя сама по себе рана и не смертельна.

«Акулы-людоеды», Дэвид Уэбстер, перевод, Г. Н. Топорков, 2001г.