В Бенгальском заливе, находящемся в Индийском океане, есть уединённый остров, который называется Северный Сентинел. Большую часть острова покрывают густые тропические леса, а по краям его окаймляют живописные пляжи с белым песком и прозрачной водой.
Однако он отличается от остальных островов тем, что народ живущий там полностью отрезан от цивилизации и достиг максимального цифрового, а так же любого другого суверенитета, не имея никаких контактов с внешним миром. Сентинельский остров - один из самых опасных островов в мире.
Никто точно не знает, на каком языке говорят сентинельцы, даже неизвестно как они сами себя называют, так как они никогда не подпускали людей достаточно близко, чтобы те могли узнать о них хоть что-то. Во всём внешнем мире их называют "Стражами", потому что слово "Sentinel" в английском наименовании острова (North Sentinel Island) переводится как "страж" или "дозорный".
Вероятно на острове площадью около 7250 гектаров (примерно 8 на 9 километров) по разным оценкам живёт от 15 до 100 туземцев, хотя установить их точное количество не представляется возможным.
Вообще, Северный Сентинел на удивление хорошо подходит для изолированной жизни. В первую очередь он слишком мал, чтобы им заинтересовались поселенцы. Особенно, учитывая тот факт, что в нескольких десятках километров от него есть более крупные острова.
И в отличие от множества других островов андаманского архипелага Северный Сентинел не имеет естественной гавани. Поэтому кораблю просто негде будет укрыться от возможного шторма. Помимо этого, остров окружен своеобразным кольцом из множества коралловых рифов, сквозь которое не сможет пройти ни один большой корабль.
По узким проходам между рифами могут проплыть только небольшие лодки, но и это возможно только при спокойном море и в благоприятную погоду. А это бывает всего два месяца в году. В течение оставшихся десяти месяцев подобраться к острову с моря очень проблематично.
Еще одна вещь, защищающая "Стражей" от незваных гостей: многолетняя вера людей в то, что все племена, живущие в этих местах являются каннибалами. Это убеждение бытует среди исследователей с тех пор, как античный астроном-географ - Клавдий Птолемей написал, что в Бенгальском заливе "есть великое множество земель, населённых каннибалами". Поэтому мореплаватели стали обходить Андаманские острова стороной.
Марко Поло продолжил эту традицию, описав тамошних туземцев как "жестокие и дикие племена, убивающие всех незнакомцев". Подобные упоминания, безусловно, отпугнули от островов многих морских странников. Первая настоящая угроза аборигенам Северного Сентинельского острова появилась в 1880 году, когда туда нагрянули британцы во главе с Морисом Видалем Портманом. Он провёл там несколько дней, желая пообщаться с туземцами.
Но сентинельцы не намеревались вступать в контакт и исчезали в джунглях всякий раз, когда к ним приближались чужаки. В конце концов, через неделю британцы наткнулась на пару аборигенов и четырёх маленьких детей, которые не успели сбежать. Портман привёз их в Порт-Блэр.Увы, мужчина и женщина очень быстро заболели и вскоре умерли. Вероятно, это произошло из-за болезней, к которым у них попросту не было иммунитета. Портман вскоре одумался и вернул детей на остров. Он даже вручил им подарки и отпустил в джунгли, те исчезли между деревьев, и больше их никто не видел.
Так британцы поняли, что это племя не пойдёт на контакт, и оставили "Стражей" в покое, сосредоточив свои усилия по налаживанию связей с другими племенами. В 1947 году Индия наконец-то перестала быть британской колонией и получила свободу. Помимо других территорий ей достались и Андаманские острова с их жителями. Но индийцы были заняты своими делами и игнорировали "Стражей" около двадцати лет.
Правительство Индии организовало экспедицию на загадочный "остров каннибалов" только в 1967 году. В ней участвовало более сотни человек. Визит носил скорее научный характер, хотя вооруженные люди (для охраны) там тоже присутствовали. Даже по истечении нескольких недель им так и не удалось установить контакт ни с одним туземцем.Как и прежде, сентинельцы растворялись среди джунглей каждый раз, когда к ним приближались чужаки. Но даже после этой неудачи индийцы ещё около 10 лет приезжали на остров с подарками (бананы, кокосы) и пытались вступить в контакт с туземцами. Всё было безрезультатно.
Кстати, если группа "контактёров" была малочисленной, то сентинельцы пытались на них нападать, стреляя из луков и метая копья.Аборигены острова ослабили бдительность только в начале 1990-х годов и позволили-таки лодкам с индийцами подойти поближе. Причём иногда "контактёров" встречали безоружные сентинельцы, которые были настроены как минимум не враждебно.
Несколько раз индийские исследователи даже заходили в воду, чтобы передать кокосы и другие продукты прямо в руки аборигенам. Несмотря на это, туземцы не позволяли гостям задерживаться надолго. Через 5-10 минут "Стражи" начинали подавать угрожающие сигналы и делали "предупредительные выстрелы" (стрелами, выпущенными без наконечника), означающие то, что чужакам пора восвояси. Возможно, это был самый тесный контакт сентинельцев с внешним миром. А в 1995 году правительство Индии неожиданно решило, что не стоит принуждать туземцев к контакту с цивилизацией насильно, и к 1996 году они прекратили посещать остров.
На сегодняшний день правительство Индии создало 7,5-километровую закрытую зону вокруг острова сентинельцев с регулярными морскими и воздушными патрулями. Нарушителей, желающих проникнуть на остров, ждёт не только серьезный денежный штраф, но и тюремный срок.
Ну а самым сильным сдерживающим фактором остаются сами "Стражи", продолжающие отчаянно защищать свой остров вот уже много-много лет.
В 2006 году двое местных браконьеров занимались в этих местах ловлей рыбы. Они расставили сети и бросили якорь всего в нескольких сотнях метров от острова Северный Сентинел и уснули. Ночью "Стражи" убили их, а тела похоронили на пляже. Они до сих пор находятся там, потому что аборигены никого не подпускают к берегу
Другой красноречивый случай произошёл в 2018 году. 26-летний американский путешественник, Джон Аллен Чау, решил, что сможет наладить контакт с сентинельцами, и, подкупив местных рыбаков, приплыл на остров. Его тут же убили, а тело унесли в джунгли. Больше Джона никто не видел.
