Могли же жить нормально. Не в одном государстве, не обязательно в военном союзе и не обязательно в ОДКБ - просто сохранять нормальные отношения с сильным соседом и одновременно идти в сторону ЕС. Причём сама Россия осенью 2013 года публично заявляла, что не собирается отговаривать Украину от соглашения об ассоциации с ЕС и что это её суверенное право: https://ria.ru/20131015/970010708.html
Могли получить безвиз с Евросоюзом - он действительно заработал для граждан Украины 11 июня 2017 года: https://tass.ru/info/15011027 и одновременно сохранять безвизовые поездки в Россию: соглашение о безвизовом режиме между Россией и Украиной продолжало действовать до тех пор, пока Украина сама не прекратила его действие в 2022 году: https://tass.ru/info/14955107
Могли ездить друг к другу, к родственникам, по личным делам и на заработки. ФМС России ещё в 2014 году отмечала замещение миграции из Центральной Азии миграцией с Украины: https://tass.ru/obschestvo/1585206
Могли продолжать получать миллиарды долларов за транзит российского газа. Даже уже после событий 2014 года Россия и Украина в декабре 2019 года заключили новый пятилетний транзитный контракт, а Владимир Зеленский тогда говорил, что за пять лет Украина получит за транзит более $7 млрд: https://tass.ru/ekonomika/7455587
Могли продолжать получать деньги и за размещение Черноморского флота: по соглашениям 1997 года Россия ежегодно погашала $97,75 млн государственного долга Украины в счёт платежей за использование Черноморским флотом украинской территории и объектов: https://ria.ru/20090324/165866414.html
Могли получать российское финансирование: 17 декабря 2013 года Россия согласовала вложение до $15 млрд средств ФНБ в украинские государственные ценные бумаги: https://tass.ru/ekonomika/840367 первый пакет украинских еврооблигаций на $3 млрд под 5% годовых Россия приобрела: https://tass.ru/info/7302839
Могли покупать российский газ со скидкой: с 1 апреля 2010 года Украина получила скидку до $100 за тысячу кубометров, а в конце 2013 года цена российского газа для Украины была дополнительно снижена примерно на треть, до $268,5 за тысячу кубометров: https://tass.ru/ekonomika/840333
Могли получать российскую электроэнергию дешевле собственного внутреннего рынка: в 2015 году министр энергетики РФ Александр Новак прямо говорил, что российская электроэнергия поставлялась Украине дешевле цен, складывавшихся на украинском рынке: https://tass.ru/ekonomika/2169093
Могли сохранять огромную промышленную кооперацию. Ещё в октябре 2013 года Россия и Украина обсуждали совместные проекты в атомном машиностроении, космической отрасли и авиастроении, а украинское правительство ставило задачей сохранить существующие торгово-экономические связи: https://ria.ru/20131015/970010708.html
Могли сохранять каждый своё - своё государство, свой язык и свою культуру и при этом нормально жить рядом. В России официально проводились фестивали украинской культуры: например, в 2014 году на областном фестивале украинской культуры в Кузбассе выступали 32 коллектива, одновременно там создавался Центр украинской культуры: https://tass.ru/sibir-news/1381764
Более того, в 2009 году Россию на «Евровидении» представляла украинская певица Анастасия Приходько с русско-украинской песней "Мамо". То есть украинский язык совершенно спокойно звучал на крупнейшем европейском конкурсе от имени России: https://www.1tv.ru/news/2009-03-09/170299-anastasiya_prihodko_budet_predstavlyat_rossiyu_na_konkurse_evrovidenie
Могли даже вместе отмечать общую Победу: 9 мая 2010 года по Красной площади в Москве вместе с российскими военными прошли офицеры Академии сухопутных войск Вооружённых сил Украины: https://www.1tv.ru/news/2010-05-09/143850-glavnym_sobytiem_9_maya_stal_parad_pobedy_na_krasnoy_ploschadi_v_moskve
Могли сохранять и внеблоковый статус. Россия не скрывала, что выступает против вступления Украины в НАТО: ещё в 2008 году Москва публично возражала против дальнейшего расширения альянса, а в 2010 году Украина сама законодательно закрепила внеблоковый статус: https://kremlin.ru/events/president/transcripts/24903 и https://special.kremlin.ru/events/president/transcripts/7042
Причём отношения с Россией в тот период сопровождались совершенно конкретными экономическими преимуществами. После распада СССР Россия взяла на себя выплату внешнего долга Советского Союза, включая приходившуюся на Украину долю.
Россия должна была погасить украинскую долю советского долга в обмен на соответствующую долю зарубежных активов СССР: https://tass.ru/ekonomika/14781097
То есть могла существовать совершенно нормальная модель: Украина - отдельное государство, со своим языком и культурой, с европейской интеграцией и безвизом с ЕС, но одновременно с открытой границей с Россией, российским рынком, промышленной кооперацией, транзитом, дешёвыми энергоресурсами и человеческими связями.
