Все началось, когда у Kodak возникли проблемы с упаковкой. Даже сегодня рентгеновская пленка очень чувствительна (гораздо больше, чем обычная фотопленка) и подвержена разрушению из-за грязи, царапин и даже минимального воздействия света. Надлежащая упаковка и защита необходимы для того, чтобы пленка безопасно доставлялась от производса до доставки к месту работы клиента. Согласно статье, которую Уэбб написал в 1949 году для Американского физического общества, бумага и картон, используемые для упаковки в 40-х годах, часто спасались с заводов военного времени, где также производились инструменты на основе радия. Радий - это природный радиоактивный элемент, который может вызвать пятна или запотевание при "интимном контакте с (чувствительной пленкой) в течение нескольких недель". В военное время Kodak принял меры предосторожности, чтобы избежать загрязнения радием. Он переместил производство упаковки на заводы, где Kodak имел полный контроль над сырьем.
Одна из этих мельниц была расположена вдоль реки Уобаш в Винсенне, штат Индиана; она специализировалась на производстве соломенной плиты, используемой в качестве жесткой доски между листами пленки. Когда Уэбб исследовал таинственный туман в 1945 году, он обнаружил, что он произошел не из самой рентгеновской пленки, а из упаковки, которую он отслеживал на этой конкретной мельнице, и, в частности, из производственного производства соломенной доски с 6 августа 1945 года. После тестирования радиоактивного материала на соломенной доске он обнаружил - что, что вызывает тревогу, пятна на пленке не были вызваны ни радием, ни любым другим естественным радиоактивным материалом, а "новым типом радиоактивного сдерживания, с которым до сих пор не было обнаружено". Что это был за неизвестный радиоактивный материал, он, должно быть, задавался вопросом, и что он делал на юго-западе Индианы
К 1945 году в Соединенных Штатах была атомная бомба на основе плутония, готовая к испытаниям. Эксперимент под названием "Гаджет" был создан для испытательного полигона Trinity, так названный лидером Манхэттенского проекта Робертом Дж. Оппенгеймер в дань уважения работе английского поэта Джона Донна. В 5:30 утра жарким пустынным утром началась атомная эпоха. Бомба взорвалась и выпустила 18,6 килотонн невообразимой мощности. За наносекунду оранжевый огненный шар достиг небес, за которым последовала колонна, которая быстро сплющилась в теперь иконическое изображение грибного облака. Тест имел огромный успех - по крайней мере, в глазах тех, кто надеется использовать его в качестве оружия. Он намного превзошел ожидания с точки зрения мощности, так как взрыв выпустил в три раза больше силы, чем ожидалось. Сообщалось, что огненный шар можно было увидеть на расстоянии до 250 миль. Вскоре Джулиан Уэбб обнаружит, что влияние ощущалось гораздо дальше.
Пока он изучал образцы Индианы, Уэбб узнал, что конкретная производственная продукция соломенной доски с завода в Таме, штат Айова, также была загрязнена и затуманила пленку Kodak, которую она носила. В то время как Тама был в 450 милях от Венсенна, было поразительное сходство. Два производственных сея соломенной доски были завершены в течение месяца друг от друга. Радиоактивные пятна Тамы также не прошли тест на радий, что означает, что причиной было что-то другое. Наиболее показательным, однако, было то, что обе мельницы сидели рядом с реками, а Винсенн на реке Уобаш и река Айова прорезают Таму.
Уэбб обнаружил, что соломенная доска с обеих мельниц имела значительную концентрацию радиоактивности бета-частиц, но практически не имела альфа-активности. (Ислучение бета-частиц может проникать в бумагу, кожу человека и иногда считается опасным. Излучение альфа-частиц останавливается бумагой, легко впитывается и обычно считается безопасным, если не глотается). Кроме того, фотографические доказательства позволили Уэббу оценить период полураспада искусственного радиоактивного материала, который он искал, примерно в 30 дней. Результаты соответствовали наличию искусственного радиоактивного материала, который он позже идентифицировал как церий-141, который является "одним из более плодовитых продуктов деления атомной бомбы".
Кроме того, Уэбб пришел к выводу, что солома не может быть переносчиком сдерживания, поскольку она хранилась на складах (а не снаружи) в течение значительного периода времени до ее использования. Если бы Cerium-141 попал прямо в соломинку, он бы разлагался к тому времени, когда солома была обработана, что сделало радиацию едва заметной. Это привело Уэбба к пугающему объяснению: загрязнение произошло из воды реки. Дополнительные доказательства выпадут под дождь. По словам Уэбба, «более сильная активность происходила в соломенной доске» после периодов сильных осадков, что установило, что радиоактивный материал откладывался через осадки и исходил из далекого места.
Хотя неясно, знал ли Уэбб о тесте Тринити, когда проводил свое исследование в 1945 году, его отчет 1949 года беззастенчиво ясен: "Самое вероятное объяснение источника этого радиоактивного загрязня, похоже, заключается в том, что он состоял из ветропроходных радиоактивных продуктов деления, полученных в результате детонации атомной бомбы в Нью-Мексико 16 июля 1945 года".
