"Мы снова встретимся с ней... Это неизбежно... Такая радость..."
Февральским серым вечером шёл небольшой снег. На ответвлённую от трассы дорогу, заметаемую снегом, свернул автобус, идущий по междугороднему маршруту. Девушка по имени Лариса, сидевшая ближе к выходу, устало смотрела в окно. На ней была белая курточка, бежевый рюкзак. Волосы были светлыми и волнистыми. Покоя ей не давала одна лишь мысль: «Поскорей бы уже приехать…».
В руке она держала фотографию, где был изображён парень-брюнет с милым лицом. Он стоял на фоне молодой берёзы где-то на опушке леса и робко улыбался. Девушка невольно задумалась о нём, забыв о реальности, как вдруг автобус тряхнуло, и она обратила внимание на поле, где вдалеке виднелась деревня, куда она и направлялась, но транспорт неумолимо пронёсся мимо остановки. Она взволнованно оглянулась на лысого толстого водителя и наклонилась чуть вперёд, стараясь не мешать спящей соседке – женщине неухоженного вида, дремлющей в ожидании конечной.
– Извините, пожалуйста! Почему мы проехали, Ларино?
В зеркале девушка увидела недовольный взгляд того мужика. Он нервно вздохнул и ответил ей:
– На вокзале в правилах сказано же, что нужно предупреждать водителя заранее! Ради вас я уже обратно не поеду. Могу только предложить вам высадиться в соседней деревне. «Тенистое» зовётся.
Вдруг слева от девушки донёсся прокуренный голос соседки, проснувшейся, видимо, от громкого разговора.
– Волки там покоя не дают…
Лариса удивлённо посмотрела на попутчицу.
– Я бы на вашем месте не совалась в те места… – продолжила она.
Водитель с усмешкой ответил:
– Да какие уж волки-то там?! Сто лет как нет!
– Мы с вами думаем о совершенно разных вещах… – возмутилась женщина.
Ларису смутил этот странный и тревожный диалог, и, малость растерявшись, она спросила соседку:
– Не понимаю... О чём вы?
– Туда ведь уже никто не ездит… Гиблое место. Говорят, ведьма там жила… Случилось что-то там с ней лет двадцать назад, наверно, что все тогда из деревни начали уезжать… Не советую вам туда ехать…
– Хорош девушку-то пугать, а?! – резко вмешался водитель. – Все эти ваши байки о том месте брехня полнейшая! Обычная деревня и ничего более!
Автобус начал замедлять ход. В окне было видно остановку, постепенно покрывавшуюся большим слоем снега. Девушку сильно напугала та женщина, и она больше не хотела ничего слышать. Как только транспорт остановился и двери открылись, она встала и, выходя наружу, будто почувствовала на себе взгляд той странной женщины, отчего по телу пронеслась неприятная дрожь.
Девушка медленно отходила назад, наблюдая за уходящим автобусом, пока он не скрылся за непроглядными кустами. Осмотревшись, она увидела сплошные ели, берёзы да ржавеющий каркас советской остановки. А ещё свежие следы обуви на снегу… Вели они к дороге, которая, судя по всему, уходила в ту самую деревню – «Тенистое».
Постепенно подходя ко въезду, Лариса захотела пить и подумала заглянуть в магазин или кафе, если таковое здесь имеется. Остановившись около почищенной дороги, она вспомнила слова той странной женщины, но, посчитав это всё больной выдумкой, вздохнула и смело направилась туда, накинув на себя рюкзак.
Совсем скоро она увидела одноэтажное длинное здание какой-то забегаловки, куда в тот же момент вошёл высокий мужчина в чёрной куртке. Ларисе не хотелось надолго задерживаться там, ведь место не вызывало доверия.
Войдя внутрь, Лариса увидела того самого мужчину, который, купив что-то, быстро занял свободный столик. Рядом с ним сидел мужик в оранжевой куртке, поедающий пирожные с белой глазурью. У окна было видно макушки голов двух девушек, которые о чём-то хихикали, сидя друг напротив друга. Также отдельно ото всех, у стены, сидела старуха, аккуратно отрезавшая ножом и вилкой приготовленное мясо. За кассой копался продавец, и Лариса подошла к нему, чтобы сделать заказ. Она положила пальцы на край стола и заговорила со старым мужичком, выглядящим, к слову, не очень дружелюбно:
Резкий и грубый ответ обескуражил девушку. У неё в миг пропал весь энтузиазм, и она робко ответила:
– Мне бутылку воды и кофе недорогого, пожалуйста…
Лариса скромно почесала за затылком и вздохнула, мужичок отвернулся и пошёл к холодильнику, попутно включив громкую кофе-машинку. Он взял бутылку с водой и поставил её перед девушкой. Шмыгнув и почесав нос, он посчитал полную стоимость заказа и в ожидании денег посмотрел на девушку. Лариса расплатилась с ним и получила свой кофе в одноразовом стакане. Молча поглядев на девушку, мужичок облокотился о стол и спросил:
– Что забыли в нашей деревне?
– Ах… — с волнительной улыбкой вздохнула она. — Водитель автобуса пропустил мою остановку, поэтому пришлось высадиться здесь. Придётся вызвать такси…
– Слушайте, вот что я вам сейчас советую сделать, – сказал он строгим голосом, – пейте кофе и отправляйтесь-ка сёдня в гостиницу, а завтра спокойно поедете, куда надо.
– Простите, но зачем? Мне ведь проще уехать прямо сейчас.
– Телефонные провода давно уже обрезаны. Связь у нас тут не ловит. Да и я сомневаюсь, что кто-то вас захочет подвезти…
Лариса почувствовала тревогу. Что-то здесь было не так. Она робко кивнула и, развернувшись, пошла искать свободный столик, как вдруг одна из девушек, сидевших у окна, вытянула руку и остановила её:
– Стойте-стойте! Извините, мы с сестрой нарочно подслушали ваш разговор. – посмеялась она. – Вы случаем не из Ларино?
Светлая кожа, карие глаза и русые короткие волосы этой девушки показались Ларисе знакомыми. Она на секунду подумала, что уже где-то видела её, но не могла вспомнить, где именно. Она с улыбкой ответила:
– Да... – почесала она затылок. – К сожалению, я не предупредила водителя, что мне нужно высадиться в Ларино.
– В прочем как и мы. – улыбнулась она. – Ну вот, подруга по несчастью! Меня зовут Зоя, а это моя сестра Рита.
Зоя указала на скромную кудрявую девушку-брюнетку с темноватым оттенком кожи и милым личиком. На голове её была вязанная розовая шапка с помпончиком. Внешне девушки сильно отличались друг от друга, и нельзя было точно сказать, что они сёстры. Лариса любезно познакомилась с ними, а затем неожиданно из-за спины донёсся робкий мужской голос с нечистой интонацией:
– Д-девушки, простите, что в-вмешиваюсь не в свой разговор. – заикался он. – Меня, к слову, Анатолий зовут. Я вот тоже только что проехал свою остановку.
– Анатолий, вы небось тоже с Ларино? – улыбнулась Зоя, приняв это за шутку.
– Да, я со сто шестидесятого маршрута.
Лицо Зои переменилось с весёлого на непонимающее, и было слышно, как её сестра Рита шёпотом произнесла: «Я не видела его в автобусе…». Анатолий был высоким косоглазым брюнетом с негустыми растрёпанными волосами. Он выглядел растерянным, как и сама Лариса. Она достала из кармана билет и увидела, что у неё тоже был «сто шестидесятый маршрут». Чувствуя неподдельное волнение, она с робкой улыбкой спросила:
– Вы, наверное, что-то путаете, Анатолий… – она показала ему билет: – У меня «сто шестидесятый», и я готова поклясться, что не видела вас в автобусе.
Внезапно раздался низкий грубоватый голос. Мужик в оранжевой куртке тоже заговорил:
– Вы простите, девушка, но вас я тоже не припомню.
Зоя робко выглянула из-за спины Ларисы и растеряно спросила:
– Да, я тоже со «сто шестидесятого».
Лариса, не понимая ничего, подумала, что это всё чей-то розыгрыш, и громко сказала:
– Ладно! Хватит с меня, ребят! Если это чей-то розыгрыш – удачи вам найти другую жертву…!
Старуха, сидевшая у дальней стены, вдруг начала бить ладонями по столу и брякать посудой. Продавца за кассой не было, видимо, он отлучился. Смех перерастал в истерический писк. Все пятеро смотрели на неё и думали, что она сумасшедшая, поэтому они вместе решили выйти на улицу, чтобы обсудить всё в спокойной обстановке.
