Не назвал бы себя знатоком сверхъестественного. Далеко не назвал бы. Да, по работе мне положено изучать самые странные вещи на свете. Демонов, фейри, вампиров, сирен… Но их можно изучать всю жизнь и все равно не знать о них почти ничего.
Например, никакие исследования не расскажут тебе, каково это — быть под контролем сирены. Понять, что они делают с человеческим разумом, нельзя, пока не испытаешь это на себе. Лично я считаю это благословением, потому что не подберу слов, чтобы описать, насколько адское это ощущение.
Первое слово, которое приходит на ум, — «сон». Мир просто проплывает мимо тебя. Да, во многом ты взаимодействуешь с ним как обычно. После того как Кайла сняла с моего лица щиток и взяла меня под контроль, я в тот вечер поехал домой ровно так же, как ездил всегда. Слушал в машине привычные подкасты, смотрел те же передачи, что смотрел бы и без этого. Делал все, что делал бы, если бы ничего не случилось.
И все же где-то на задворках сознания сидело это знание. Понимание, что что-то не так. Иногда оно заваливалось так глубоко, что я вообще забывал о его существовании. А иногда проступало так отчетливо, что казалось: еще мгновение — и я вырвусь, и разом приду в себя! Оно менялось от минуты к минуте. Но никуда не девалось. Это знание… Это богом проклятое знание, а под ним лежал глубинный страх, которого я не мог отрицать даже в трансе, куда меня загнала Кайла.
— Расслабься… Ты теперь со мной… Расслабься… — сказала она мягким, почти утешающим голосом, который я до сих пор слышу где-то в глубине головы. — Я не сделаю тебе больно, сахарок. Мне это сейчас невыгодно, сам понимаешь.
Она игриво похлопала меня по щеке и снова опустилась на металлический стул для бесед. С безразличием скользнула взглядом по камере в углу комнаты, потом посмотрела на меня и вернула щиток на место.
— Надень обратно. Давай хотя бы соблюдать приличия.
Мои руки задвигались сами, водрузив щиток туда, где ему полагалось быть. Понимающая улыбка не сходила с лица Кайлы — кокетливая и самодовольная. Она знала, что все козыри у нее, и прятать это больше не было нужды.
— Поболтай попозже с Бобом. Устрой нам с ним контакт потеснее. Может, я наконец подобрею и расскажу тебе про кое-какие тела, а? — Она хихикнула. — Оно ведь только справедливо, раз меня сегодня вечером отправляют на тот свет… Черт, очень надеюсь, что с этим не затянут.
Та часть мозга, которая все еще была мной, почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она наверняка знала не хуже меня, что никакого запроса на ее ликвидацию Боб не подавал. Если он тоже у нее в кармане, то с чего бы?
— Ой, я бы на твоем месте так не кисла… По лицу-то не видно, док. Но по глазам видно. Поработай с мое — и всегда сможешь разглядеть. Думаю, еще пара деньков — и я перестану путаться у тебя под ногами. А потом на твоем месте я бы соскочила с МБСФ, пока еще есть время. Между нами, я уже несколько лет собиралась спалить всю эту дурацкую лавочку… Признаю, я это себе представляла немного не так, но если жизнь подсовывает тебе лимоны, надо делать лимонад.
Спалить лавочку? Я не совсем понял, о чем она. Пока мое тело сидело смирно и послушно, разум продирался сквозь заполнившую его муть. Она ведь была в серверной, когда выбралась наружу, так? Один бог знает, что она там искала, но я не сомневался, что она это нашла… И если она задумала свалить МБСФ, то в серверной Эшхерста нашлось бы решительно все, что ей нужно…
Глаза Кайлы по-прежнему держали мои, и я знал, что она читает каждую мою мысль.
— Пытаешься сложить картинку, а? Не надрывайся. Все равно не твоего ума дело. Твое дело сейчас — сидеть тихонько и помалкивать о том, кто тут всем заправляет, и перестать всюду совать нос. Ясно?
— Да, мэм, — ответил я. Слова выходили из моего рта моим голосом, но это были не мои слова. Это было ровно то, что Кайла хотела услышать.
— Ну вот и все, мы с тобой закончили. — Она отмахнулась от меня ладонью. — Завтра быстренько поболтаем. Лицом к лицу, просто чтобы ты не сбился с правильной стороны. А до тех пор нам с тобой говорить не о чем.
И точно: на следующий день я обнаружил на компьютере письмо от Боба. Обычное изменение в расписании. Отныне и на обозримое будущее беседы с Кайлой ставились мне в конец каждого дня. Не иначе чтобы она могла следить, что я остаюсь под ее чарами. Теперь она была частью моего распорядка. Черт, да она этим распорядком управляла.
Я и сейчас с трудом восстанавливаю в памяти те дни, что провел под ее контролем. Все сливается в одно. Кажется, я тогда даже не осознавал, сколько дней прошло. Не по-настоящему. Все смешалось в бесформенную муть. Кое-какие бытовые мелочи я помню. Обед с Питом, несколько обычных бесед с другими заключенными и неизбежные встречи с Кайлой, которыми заканчивался каждый рабочий день.
Эти встречи, к счастью, всегда были короткими. Я входил в комнату для бесед, садился, снимал щиток, и мы разыгрывали привычный ритуал. Разговоры ради разговоров, и почти ничего из сказанного я не помню. Попытка выудить из памяти какую-то одну беседу похожа на попытку вспомнить сон спустя несколько месяцев. В голове застряло только самое яркое. Остальное либо забылось, либо осталось белым шумом.
Кажется, дня через три после того, как Кайла прибрала меня к рукам, начальница Паркер собрала большую часть исследовательской группы в одном из конференц-залов. Сказал бы, что вид у нее был серьезнее обычного, но, возможно, мне просто хотелось так думать. Та часть сознания, что еще хоть как-то бодрствовала, молилась, чтобы она каким-то образом узнала о происходящем. Может, Боб вырвался из-под контроля Кайлы достаточно надолго, чтобы ввести ее в курс… Может, она провела собственное расследование… Может…
— Простите, что отрываю вас всех от работы. Я понимаю, что вы очень заняты и на нервах, — сказала она. Тон был отрывистый. Почти изможденный. Она прислонилась к дальней стене, а ее плетеная ковбойская шляпа лежала на столе.
— Однако в ближайшие несколько месяцев наши графики сильно изменятся, и мне нужно, чтобы все были в курсе. Думаю, все мы прекрасно знаем о недавних инцидентах с безопасностью и о том, скольких жизней они стоили… — Она дала этой фразе повисеть в воздухе.
— Раньше мы гордились той безопасной средой, которую создали для своих сотрудников. Любое посягательство на эту среду я воспринимаю крайне серьезно. Я тут не долбаную разделочную держу. Я понимаю, что вы изо дня в день доверяете мне и охране этого объекта свою жизнь, и тот факт, что я подвела очень многих из вас, меня не устраивает.
Именно поэтому я недавно провела ряд разговоров с директором Спенсер из МБСФ. В нашей безопасности есть очевидные бреши. Бреши, которыми недавно воспользовались с катастрофическими последствиями. Мириться с этим я отказываюсь. Так что… с четверга мы начнем эти бреши устранять. Процесс займет некоторое время. Переустройство отдельных частей объекта будет масштабным… Но оно необходимо.
К сожалению, пока идут работы, мы уязвимы. Наша охрана в это время может быть слабее, и этим проще воспользоваться. Поэтому МБСФ любезно взялось развернуть временный резервный объект, где будут содержаться заключенные повышенного риска, пока мы не вернемся в полную силу. Я дала разрешение вскрыть грузовой лифт, чтобы упростить перевозку. Начиная с четверга и до субботы мы будем перемещать туда отдельных заключенных повышенного риска — впредь до особого распоряжения.
Охрану я уже проинструктировала, основная нагрузка ляжет на нее. Мистер Хитч затем разделит ваши группы так, чтобы это по возможности не сказалось на вашей работе, а для дополнительной безопасности я подписала приказы о ликвидации нескольких наиболее опасных заключенных, которых, вероятно, невозможно перевезти. Они будут исполнены в ближайшие несколько дней. Тем из вас, кто знаком с нашим порядком действий при внутреннем переустройстве, скажу: это стандартная процедура. Тех же, кто с этим порядком знаком не до конца, приглашаю со всеми вопросами обращаться ко мне или к мистеру Хитчу. Наша цель — сделать это для вас как можно менее болезненным.
Кто-то поднял руку, и начальница кивнула в его сторону.
— А каких именно заключенных будут перевозить? — робко спросил он. По голосу я узнал одного из новичков.
— Отличный вопрос, — ответила начальница. — Сейчас наш приоритет — любая сущность, способная воспользоваться неразберихой при переустройстве и выскользнуть наружу. Всех демонов и мимиков, не назначенных к ликвидации, вывезут в четверг. Охрана уже начала их готовить. В пятницу мы перевезем всех фейри, представляющих серьезную опасность. В основном сирен, но временно переместят и Старого Викрама.
Молчаливая тревога, повисшая в зале, была почти слышимой.
— Вы перевозите Старого Викрама? — настороженно спросил кто-то. — Это вообще безопасно?
— Относительно, — вмешался Боб. Он сидел неподалеку от начальницы, сложив руки на столе. — Сильный холод его не убивает, но Викраму нужно время, чтобы к нему приспособиться. В каком-то смысле мы можем его временно заморозить. Если в дороге его держать в надлежащих условиях, он будет полностью без сознания. Мы уже перевозили его этим способом на временный запасной объект. Так что метод рабочий. Мы уже начали его усыплять и вскрывать доступ к его камере.
— Уверяю вас, Старый Викрам будет под усиленной охраной и во время перевозки, и после нее, — добавила начальница. — Я буду сопровождать его лично. Если он каким-то образом проснется и попытается выбраться, ему придется иметь дело со мной.
Успокоило это далеко не всех.
Пока совещание шло своим чередом, я то и дело поглядывал на Боба. Держался он собранно, но в его глазах я кое-что видел… Знание, которое о чем-то говорило. И безо всяких слов, без единой мимолетной гримасы я понял, о чем.
Об ужасе. О том оцепенелом ужасе, какой охватывает человека, стоящего перед несущимся на него поездом. О том, от которого воют в чистой панике, как банши. И я точно знал, что именно его так ужасает.
В пятницу перевозят и Кайлу, и Старого Викрама… Я не считал это совпадением. Нутром чуял, что и Боб так не считает. Черт, может, он сам это и устроил. Кто знает. Но я знал: чему бы ни суждено было случиться, ничем хорошим это не кончится. Я это знал… И все же, пока тот же ужас, что переполнял Боба, поднимался и во мне, я мог только молча слушать, как начальница Паркер отвечает на простые вопросы и твердо гасит любое беспокойство.
Она думала, что все еще держит ситуацию.
Дни продолжали тянуться в сонной мути. На «беседах» с Кайлой в конце каждого дня она не давала мне ничего. Ни намека на то, что она задумала. Каждый раз она равнодушно рассказывала о людях, которыми питалась. С нежностью вспоминала зверские убийства, будто заново переживала счастливые моменты. Считаю везением, что подробности я помню лишь урывками, хотя не знаю, то ли они просто не пробились сквозь туман в моей голове, то ли я сам решил их забыть.
Часы утекали, и я это чувствовал… Та часть меня, что была заперта внутри меня самого, та, что растерянно понимала правду, пока я брел сквозь свои дни, ощущала: момент все ближе… И что бы я ни придумывал, чего бы я ни хотел, остановить это я был совершенно бессилен.
Четверг подкатил быстро. Весь день я смотрел, как перевозят камеры с запертыми внутри демонами и мимиками — кричащими, паникующими подобиями людей, до неуютного убедительными в своих мольбах выпустить их. Я-то знал им цену. Весь персонал знал. Но они все равно пытались.
Часть из них повезли к грузовому лифту. Обычно он совершенно недоступен. Двери спрятаны и открываются только начальницей, а когда лифт не используют, шахту запечатывают толстой бетонной плитой и засыпают, чтобы никто не сбежал этим путем. Я слышал, как ее раскапывают, и по вечерам видел площадку с южной стороны тюрьмы. Даже видел куски бетона, вынутые из шахты. Я знал, что по окончании работ все это опустят обратно и шахту снова запечатают. Так проще.
Тех тварей, которых не повезли к грузовому лифту грузить в фуры, отправили во второй сектор. Когда камеры выкатывали обратно, они неизменно оказывались пустыми.
Большинство вывезенных заключенных были демонами. Мимиков в Эшхерсте держали всего двух. Убить нельзя было ни того, ни другого. Из тех демонов, полагаю, больше половины ликвидировали. Большой потерей я это не счел.
Хотя я знал, что меня ждет, четверг закончился не грохотом, а всхлипом. Как и в любой другой день, я доделал работу и поехал домой. С парковки было видно яркий свет и людей возле грузового лифта, но я стоял слишком далеко, чтобы разглядеть получше, и какая-то мелкая, эгоистичная часть меня надеялась, что завтра, чем бы дело ни кончилось, меня в этом не будет. Может, Кайла улучит момент, ускользнет — и я стану свободен…
Но так просто ведь никогда не бывает, правда?
Пятница наступила, как ей и было суждено.
Приехав, я заметил Боба на парковке: он ждал у входа, и, хотя я шел к нему с нейтральным лицом, страх в груди все нарастал. Заглянув Бобу в глаза, я увидел там то же самое.
— Доброе утро, Барри, — сказал он. Тон, как всегда, бодрый и дружелюбный. Легче мне от этого не стало.
— Доброе, Боб. Все в порядке?
— Да-да. Все отлично. Просто хотел перекинуться парой слов, пока ты не зашел. Я тут подумал: у тебя ведь особые отношения с одной из сирен, которых мы сегодня перевозим, с Кайлой. Мы стараемся, чтобы заключенные были как можно спокойнее. Вот я и решил, что будет полезно, если ты поедешь с ней.
Сердце пропустило удар. Весь мой ужас не отразился на лице. В глазах Боба я читал почти мольбу: вырвись из этого хоть как-нибудь… Но я был не сильнее его.
— С радостью, — сказал я, и мне на мгновение почудилось, что голос у меня дрогнул. Губы сложились в безрадостную улыбку, и Боб ответил тем же.
— Отлично. Мы пойдем сразу за Старым Викрамом. Так что будешь хотя бы среди своих!
Он усмехнулся. Прозвучало искренне, хотя ничего смешного в этом не было.
Он хлопнул меня по плечу и повернулся к входу, а я подстроился под его шаг.
Я был прав… То, что Кайлу и Викрама везут в один день, не было совпадением. Я сомневался, что они сговорились (связаться со Старым Викрамом ей было попросту неоткуда, в этом я пока не сомневался), но был уверен, что Кайла собирается это исправить. В конце концов, если она его освободит… что ж, полагаю, Старый Викрам ощутит к ней страшную щедрость. Возможно, достаточную, чтобы предложить ей какой-нибудь дар.
Чего Кайла могла бы попросить у существа с могуществом Старого Викрама, я не знал… Но отчаянно не хотел выяснять.
Я стоял и смотрел, как Кайлу ведут к грузовому лифту. Группа охраны вела ее и еще нескольких сирен из наших к подъемнику, уходившему наверх под наклоном. Руки у нее были скованы спереди, глаза закрывала повязка, но я знал, что выскользнуть из наручников она может в любой момент. Она просто ждала нужного.
Сверху пробивался бледный солнечный свет. Наверное, первый солнечный свет, который Кайла ощутила за многие месяцы. Я видел, как она подняла к нему лицо, будто могла разглядеть его сквозь повязку, и видел тень улыбки на ее губах, когда лифт пошел вверх.
Наверху, у выхода из подъемника, ждали машины. В стороне стояла одна большая фура без опознавательных знаков. Не иначе в ней и был Старый Викрам. Неподалеку я заметил начальницу — она говорила с кем-то из охраны. Остальные машины были обычными тюремными фургонами. По одному на каждую сирену. Охрана развела сирен и повела по одной к их машинам. Когда охранник взял Кайлу за руку и потянул к ее фургону, я пошел следом. Внутри уже ждал Боб с винтовкой с рычажным затвором на коленях. Я забрался первым и сел рядом с ним. Двое охранников втащили Кайлу следом за мной, а кто-то снаружи закрыл и запер за нами дверь.
Кайлу усадили на сиденье напротив меня, хотя чувствовала она себя, похоже, вполне уютно. На лице у нее было понимающее выражение ребенка, которого везут в Диснейленд. Один из охранников рядом с ней потянулся и снял с нее повязку. Взгляд Кайлы заметался между мной и Бобом.
— Привет, ребятки, — сказала она с вызовом. Глаза задержались на винтовке на коленях Боба, потом вернулись ко мне.
— Знаете, я давненько не выбиралась в дорогу. А вы как?
Никто не ответил. Она только хмыкнула и откинула голову к стенке фургона.
— Ладно… Хорошо. Ясно, как оно все. Тогда, мальчики, первым делом: где моя долбаная шляпа?
Боб достал из-под сиденья коричневый стетсон. Кайла без малейшего усилия выскользнула из наручников, выхватила у него шляпу и нахлобучила на голову.
— Ну вот и славно! Заводим веселье!
Кайла поднялась и сняла винтовку с колен Боба.
— Ты. Ты поведешь, — сказала она ему. — А ты… — Она указала на одного из двоих охранников при ней. — Ты на пассажирское. Держитесь поближе к фуре. Сдается мне, Древний фейри там. Как только отъедем от этой дыры, откроете ее задние двери.
Боб и охранник тут же поднялись и открыли дверь фургона. Через мгновение их уже не было. Дверь за собой они закрыли. Теперь взгляд Кайлы уперся в меня.
— А ты… Насколько я понимаю, нашего приятеля в фуре чем-то усыпили. Ты его разбудишь. Значит, остаешься ты…
Она посмотрела на последнего охранника.
— Если кому-то сзади придут в голову умные мысли — гаси. Понял?
— Да, мэм, — тихо сказал охранник.
— Вот это я люблю слышать… — промурлыкала Кайла, и почти в тот же миг я услышал, как заводится двигатель. Фургон дернулся и тронулся.
Перевозка началась, и на лице Кайлы читалось жестокое воодушевление. Она закинула винтовку на плечо и прошла к передней стенке фургона. Там было маленькое окошко, забранное алюминиевой сеткой, через которое видно кабину. За ней, впереди, я разглядел фуру: наш фургон встроился в колонну.
До фуры оставалось еще несколько метров, но я чувствовал, что мы набираем скорость. Кайла понаблюдала немного, давая нам отъехать от Эшхерста на проселки Аризоны. Я смотрел, как она расстегивает комбинезон и завязывает рукава на поясе. Под ним оказалась простая белая майка. Сквозь ткань, по бокам, почти угадывались жабры. Руки у нее были жилистые, мускулистые, и она в предвкушении хрустнула костяшками.
Фура с Викрамом приближалась, и через какое-то время Кайла наконец начала действовать. Не выпуская винтовки, она развернулась и пошла к задней двери фургона. Не раздумывая, распахнула створки: за ними открылись идущие следом машины и летящее мимо аризонское шоссе. Вдали виднелся сам Эшхерст, делавшийся все меньше и меньше.
Кайла окинула его холодным удовлетворением, потом прицелилась из винтовки в машину прямо за нами и со злобной улыбкой нажала на спуск. Лобовое стекло пошло трещинами. Я видел, как дернулось тело водителя, а машину повело с дороги, ломая строй колонны. Посмеиваясь про себя, Кайла подтянулась и полезла на крышу фургона, даже не задержавшись, чтобы полюбоваться устроенным хаосом.
С удивительной легкостью она исчезла наверху, и над нами загремело ее тело по металлу. Сердце у меня колотилось… Но мышцы не двигались. Тело меня не слушалось, хотя я чувствовал подступающую панику.
Ветер несся мимо, и я снова услышал выстрел. Впереди корму фуры повело: одно колесо разорвало. В воздухе повис тяжелый запах горелой резины, впрочем быстро выветрившийся. Фура пыталась выровняться, а из кабины по рации донесся голос начальницы Паркер.
— Шестой транспорт?! Какого черта вы творите!
Ни Боб, ни охранник на пассажирском сиденье не ответили.
— Шестой транспорт, отвечайте! Твою мать! Уводи нас отсюда!
Фуру резко бросило влево, она сошла с шоссе и ушла в пыль. Я слышал, как Кайла колотит по крыше кабины, подгоняя Боба, и почувствовал, как фургон тряхнуло, когда мы рванули вдогонку. Винтовка выстрелила снова, разорвав фуре еще одно заднее колесо. Это ее не остановило. Я не знал, хватит ли у Кайлы патронов, чтобы остановить ее вообще. Но фуру это притормозило.
Заглянув в кабину, я увидел, как охранник открывает дверь и осторожно пытается выбраться на капот. Кайла протянула руку, чтобы втащить его наверх. Держался он явно плохо. Я был уверен, что он вот-вот сорвется, но каким-то образом, добравшись до лобового стекла, он на нем удержался, пока Боб подводил фургон ближе к фуре.
Охранник попытался прыгнуть. Почти получилось. Я видел, как ему удалось перескочить на корму фуры. Но удержаться там — совсем другое дело. Он сорвался и упал, тяжело приземлившись на капот нашего фургона, и неуклюже скатился с него в пыль.
— Номер два! Твой выход! — крикнула Кайла. Второй охранник тут же поднялся. Над головой я слышал шаги Кайлы: она нагнулась и втащила его к себе на крышу. Я видел, как они съехали по лобовому стеклу, чтобы повторить тот же безумный, самоубийственный прыжок. Боб поддал газу и подобрался к фуре вплотную, чтобы дать им шанс, ткнувшись ей в задок. В этот момент охранник прыгнул.
У него вышло лучше, чем у предыдущего. По крайней мере, он сумел зацепиться и висел на корме фуры, отчаянно пытаясь ее открыть. Не знаю, как ему это удалось… Но удалось. Крякнув, он вытолкнул створку фуры вверх и посмотрел на Кайлу, будто отчаянно ждал одобрения.
Она просто снова постучала по крыше фургона.
На автопилоте я поднялся с сиденья и пошел к задней двери. Точно так же, как это делала Кайла, я потянулся наверх, чтобы залезть на крышу. Сам я не смог. Но она перехватила меня за руки и вздернула наверх, будто я ничего не весил.
— Делай свое дело, док, — сказала она. — Разбудим этого сукина сына!
Заглянув в разинутое нутро фуры, я увидел прямоугольную камеру из армированного стекла. Изнутри стекло заиндевело, и разобрать удавалось лишь смутный человекоподобный силуэт Старого Викрама… но и от этого сердце пропустило удар. Каждая здравомыслящая клетка моего тела знала, что приближаться к нему нельзя… Но управлял тут не я.
С той же самоубийственной преданностью, какую выказали охранники, я робко пополз по крыше несущегося фургона к корме фуры. Охранник, устроившийся на капоте, протянул мне руку, чтобы помочь перебраться, и в этот момент краем глаза я уловил движение.
Пассажирская дверь фуры распахнулась, и оттуда кто-то высунулся.
В руке у нее был сорок пятый, направленный прямо на наш фургон. Самих выстрелов я не помню. Но помню звук пуль, бьющих в кузов. Охранник толкнул меня вперед, и я головой вперед ввалился в фуру. Обернувшись, я увидел, как следом за мной по лобовому стеклу съезжает Кайла.
Тело охранника вдруг дернуло назад, брызги его крови окатили лобовое стекло. Обмякшее тело съехало с фургона в пыль. Фургон Боба, кажется, немного отстал, уходя от огня начальницы. Кайла поморщилась, явно раздраженная. Но просто дослала патрон и стала ждать.
— За работу, док, — сказала она холодно. Над нами по крыше грузно ступала начальница Паркер. Она шла за Кайлой.
По-прежнему не владея собой, на нетвердых ногах я поплелся к камере Старого Викрама. На одной из стенок был экран с показаниями температуры внутри. Я коснулся его, вызвал меню, а потом, глубоко вдохнув, поднял температуру. Теперь это был лишь вопрос времени.
Краем глаза я увидел, как начальница Паркер спрыгивает в фуру позади нас. Кайла вскинула винтовку, но начальница успела первой. Она сбила Кайлу с ног, впечатала ее в стенку фуры и вцепилась в оружие. Винтовка выстрелила, шальная пуля ушла в кустарник за нами. Начальница ударила ее головой в голову, оглушив ровно настолько, чтобы вырвать винтовку и вышвырнуть ее из фуры, а затем схватилась за пистолет.
Она успела выстрелить один раз, задев Кайле плечо, но та перехватила ее за запястье, отвела ствол в сторону и направила на меня. Какое-то время они боролись за пистолет. Я видел, как Кайла разворачивает ствол к голове начальницы. Я видел садистскую радость в ее глазах… и начальница видела ее тоже. Пистолет выскользнул у нее из руки и загремел по полу. Быстрым движением ноги начальница отшвырнула его вглубь фуры, в паре шагов от меня, а потом Кайла отбросила ее в сторону.
Кайла сплюнула и облизнула губы. Ее взгляд был прикован к начальнице Паркер — взгляд высшего хищника, каким она и была. Она прижала ладонь к царапине от пули на руке, полюбовалась кровью и снова посмотрела на начальницу.
— Ну что ж… Похоже, придется по старинке, а? — спросила она почти кокетливо. — Давай, вампирша. Потанцуем.
Не скажу, кто двинулся первым. Их движения слились в одно смазанное пятно — они сшиблись с ослепляющей скоростью. Я видел, как начальница пошла верхом, а Кайла — низом. Она всадила кулак начальнице в живот, перекинула ее через плечо и швырнула на пол у себя за спиной. Но начальница быстро пришла в себя и, когда Кайла бросилась снова, поймала ее за горло, навалилась всем весом, прижала к стене и вонзила пальцы ей в жабры.
Кайла завизжала от боли, брыкаясь и царапаясь, и наконец сбросила начальницу с себя. Позади меня заворочался Старый Викрам, послышалось низкое ворчание: он просыпался. Его узкие, похожие на кору конечности дрогнули. Пальцы согнулись. Я чувствовал, как он пробуждается…
Пока Кайла и начальница дрались у меня за спиной, я смотрел, как Старый Викрам вытягивает руки и упирается ими в стекло, приходя в себя. Я видел, как его глаза остановились на драке в конце фуры… А потом остановились на мне.
Голос был таким же сиплым и жутким, каким я его помнил. От одного его звука я весь съежился.
— Ты меня разбудил?.. Зачем?
Глядя в глаза Старому Викраму, я ощутил тот же давний, знакомый ужас. Я вспомнил вопли гулей, которых он на меня натравил. Вспомнил, что у всех у них было лицо моего отца…
Но под всем этим страхом я почувствовал то, чего не ожидал.
Формально Кайла не приказывала мне говорить Старому Викраму, что это она его разбудила… Предполагалось, что она будет рядом и скажет сама. Но раз уж Кайла была занята… Не знаю, пробился ли я в тот миг сквозь ее чары, пусть и всего на мгновение, или просто нашел лазейку. Да это, наверное, и неважно.
— У меня есть для тебя сделка… — Слова давались тяжело. Не знаю, то ли это власть Кайлы отчаянно пыталась меня остановить, то ли мои собственные сомнения в том, что я делаю. Но я знал: долго начальница против Кайлы не выстоит… Рано или поздно ее либо вышвырнет из фуры, либо убьет. Другого выхода не было.
— Я освобождаю тебя… Т-ты освобождаешь меня…
Старый Викрам смотрел на меня, будто обдумывая предложение. Его рваное дыхание становилось тяжелее… А потом я услышал смех.
— Только-то… — сказал я сквозь стиснутые зубы и молился, чтобы этого хватило.
Едва эти слова слетели с его губ, туман в моей голове рассеялся. Мышцы будто отпустило, ноги подкосились. Я схватился за голову, судорожно выдохнул — и разум снова стал моим! Это накрыло с головой. Хлынувшие ощущения едва не заслонили от меня то, где я все еще находился… В шаге от меня лежал сорок пятый начальницы, и я знал, что должен сделать.
Старый Викрам с ревом ударил в стенки своей камеры. Кайла и начальница разом обернулись на него, одновременно осознав, что он проснулся, и на лицах у них было в точности одно и то же выражение.
Я схватил пистолет и прицелился в Кайлу. Ее взгляд метнулся ко мне и расширился. Я нажал на спуск и попал ей в плечо. Вскрикнув от боли, она отшатнулась назад и зажала рану ладонью.
На нетвердых ногах я поднялся и рванул к корме фуры. Кайла была сбита с ног, и начальница Паркер сделала то же самое. Мы вышвырнули себя наружу, тяжело приземлившись в кустарник, а фура унеслась дальше — с Кайлой внутри и Старым Викрамом, вырывающимся из своего заточения.
Я поднял голову, глядя вслед уносящейся фуре. Я видел, как Старый Викрам рвет собственную камеру, как от каждого его движения фуру мотает, — пока наконец с последним рыком он не вырвался. Фуру повело набок. Она почти выровнялась, но опрокинулась и поползла юзом по земле, поднимая пыль.
А потом не осталось ничего, кроме тишины.
Начальница Паркер прикрыла глаза ладонью от резкого солнца. Она щурилась, пытаясь разглядеть место аварии. Но в пыли было плохо видно. Я уверен, что видел, как из фуры поднимается силуэт Старого Викрама. Уверен, что видел эти узкие, древесные конечности…
Но наверняка сказать трудно.
Я не жалею, что выпустил Старого Викрама. Не думаю, что начальница Паркер винит в этом меня. Она знает, что за этим стоял не совсем я. И все же разгребание этой каши занимает у нее почти все время, пока идет ремонт. Кайла и Викрам — первые двое сбежавших из Эшхерста. Она твердо намерена сделать их последними.
То, что осталось после попытки побега Кайлы, далось… тяжело. К тому времени, когда охрана Эшхерста нашла нас с Паркер и смогла осмотреть место аварии, ни Старого Викрама, ни Кайлы не было и следа — только отпечатки ног. Ни начальница, ни я не видели, как они ускользнули… Но у таких созданий свои способы. Часть меня хочет верить, что Старый Викрам что-то с Кайлой сделал. Утащил ее в какой-нибудь ад или вроде того. Но такого оптимизма во мне нет.
Тело Боба нашли через несколько дней в ванне мотеля у техасской границы, обескровленным. Фургон, в который мы грузили Кайлу, стоял у входа. Кое-кто в городке упоминал, что видел красивую женщину в ковбойской шляпе-стетсоне. Но никто не знает, куда она могла деться. Меня допросили уже тысячу раз, но я до сих пор не знаю, куда направляется Кайла и в чем именно состоит следующий шаг ее плана.
Уверен, так или иначе мы это в свое время узнаем.
__________________________________
Подписывайтесь на наш телеграм-канал, чтобы не пропустить новые переводы и эксклюзивный контент
☠️Наши соцсети: ВК, Пикабу
