Чужое имя
Волосы я обрезала сама, тупыми ножницами, в туалете придорожного кафе за сто километров до периметра. Смотрела, как светлые пряди падают на грязный кафель, и думала — Лёша любил мои волосы. Зарывался в них лицом, когда засыпал. Говорил, что они пахнут летом.
Теперь лето закончилось.
Грудь я перетянула эластичным бинтом — благо, перетягивать особо нечего, никогда не была пышной. Голос у меня и так низкий, с детства дразнили. Походку пришлось менять — шире шаг, руки не прижимать к телу, подбородок выше. Я репетировала перед зеркалом неделю, пока не начало получаться.
Документы достала через Интернет. Не спрашивайте как — я двенадцать лет работала в IT-безопасности, и связи остались. Новенький паспорт на имя Егора Сычёва, двадцать восемь лет, город Воронеж. Настоящий Егор Сычёв умер три года назад от передозировки, и никто не хватился.
Теперь его имя принадлежало мне.
***
В Зону я вошла через южный кордон, с группой таких же отчаянных. Проводник — здоровенный мужик по кличке Бобёр — оглядел меня с ног до головы и хмыкнул:
— Дохлый какой-то.
— Выносливый, — ответила я, стараясь говорить грубее.
— Посмотрим.
Первые дни были адом.
Не из-за аномалий и не из-за мутантов — к этому я готовилась, изучала форумы, читала всё, что могла найти. Ад был в мелочах. В том, что нельзя отойти по нужде, не придумав причину. В том, что нельзя раздеться при других. В том, что нельзя вздрогнуть, когда кто-то хлопает по плечу. В том, что нужно смеяться над шутками, от которых тошнит.
Но я справлялась. Потому что где-то там, в глубине этого проклятого места, был Лёша.
***
Он пропал восемь месяцев назад.
Лёша не был сталкером — он был журналистом. Писал для какого-то онлайн-издания, расследовал коррупцию в военных структурах. И однажды наткнулся на что-то связанное с Зоной. С поставками артефактов. С людьми, которые на этом богатели.
Он не рассказывал мне деталей. Берёг. Думал, что так безопаснее.
А потом просто не вернулся с очередной «командировки».
Официально — погиб при попытке незаконного проникновения в Зону отчуждения. Тело не найдено. Дело закрыто.
Неофициально... я нашла его записи. На запароленном диске, который он думал, что спрятал надёжно. Лёша, милый, я же тебе сервера настраивала. Думал, от меня спрячешь?
В записях были координаты. Точка в глубине Зоны, рядом с каким-то объектом под названием «Радар». И приписка: «Если что-то случится — ищи Тихого. Он знает».
Вот я и искала.
***
Тихого найти оказалось непросто. О нём слышали все, но никто не знал, где он сейчас. Он появлялся и исчезал, как дым. Помогал людям и уходил, не оставляя следов.
— Тихий? — переспросил Бобёр, когда я осторожно завела разговор. — Странный мужик. Полезный, но странный. То ли контуженный, то ли блаженный.
— Мне надо его найти.
— Всем надо. Он сам находит, когда хочет.
Прошёл месяц. Я научилась ходить по Зоне, обходить аномалии, стрелять так, чтобы попадать. Заработала первые деньги, сдав несколько артефактов. Обросла знакомствами.
И ни на шаг не приблизилась к Лёше.
А потом, однажды вечером на базе «Свободы», ко мне подсел незнакомец.
Он был... обычный. Среднего роста, худощавый, в потёртом комбинезоне без знаков различия. Лицо из тех, что забываешь через минуту после встречи. Только глаза странные — светлые, почти прозрачные.
— Ты ищешь меня, — сказал он.
Не спросил. Констатировал.
— Тихий?
Он кивнул.
— Откуда ты...
— Знаю. — Он чуть улыбнулся. — Я много чего знаю. Например, что тебя зовут не Егор.
Я похолодела. Рука сама дёрнулась к кобуре.
— Спокойно. — Он не шевельнулся. — Мне всё равно. Но если хочешь найти мужа — нам надо поговорить.
***
Мы вышли за периметр базы, сели на поваленное дерево у ручья. Тихий молчал, глядя на воду. Я не выдержала первой:
— Он жив?
— Да.
Сердце подпрыгнуло к горлу.
— Где?
— Рядом с Радаром. Там есть бункер, его нет на картах. Официально — заброшен. На самом деле...
Он замолчал.
— Что? — Я схватила его за рукав. — Что там?
— Лаборатория. Частная. Там изучают... — Он поморщился, будто слово давалось с трудом. — Изучают связь. Между людьми и Зоной. Ищут способ контролировать её. Использовать.
— И Лёша?
— Он нашёл слишком много. Его взяли. Используют как подопытного.
Меня затошнило.
— Восемь месяцев?
— Да.
— Он... в порядке?
Тихий повернулся ко мне. В его глазах было что-то похожее на жалость.
— Он жив, — повторил он. — Это всё, что я могу сказать точно.
***
Дорога к Радару заняла неделю.
Тихий шёл со мной — не знаю почему, он не объяснял. Просто однажды утром стоял у выхода с базы с рюкзаком и сказал: «Идём».
Он был странным спутником. Почти не разговаривал, но когда говорил — каждое слово попадало точно в цель. Однажды ночью я проснулась от кошмара — мне снилось, что Лёша умер, что я опоздала — и Тихий сидел рядом, не спал.
— Он держится, — сказал он тихо. — Думает о тебе. Это помогает.
— Откуда ты знаешь?
— Вижу.
— Как? Как ты это видишь?
Он долго молчал. Потом сказал:
— Не знаю. Зона показывает. Людей, их связи. Ты и он — связаны очень сильно. Эту связь видно издалека.
Я заплакала. Впервые за всё время в Зоне. Тихий не стал утешать, не стал отворачиваться. Просто сидел рядом, пока я не выплакалась.
А утром мы пошли дальше.
***
Бункер охранялся. Серьёзно охранялся — наёмники в тяжёлой броне, турели, датчики движения.
Мы лежали на холме в полукилометре и смотрели в бинокль.
— Я не пройду, — сказала я. — Их слишком много.
— Пройдёшь, — ответил Тихий. — Через два часа будет пересменка. Восточный вход останется без присмотра на четыре минуты. Код — 2731. Внутри — направо, вниз по лестнице, третья дверь слева. Там держат подопытных.
Я уставилась на него.
— Откуда...
— Не спрашивай. — Он смотрел на бункер, и глаза его были пустыми, как у слепого. — Просто сделай всё точно так.
— А ты?
— Я отвлеку.
— Как?
Он не ответил. Только встал и пошёл вниз по склону — прямо к главному входу.
***
Я сделала всё точно так, как он сказал.
Пересменка. Восточный вход. Код. Направо, вниз, третья дверь.
За дверью был коридор с камерами. Стеклянные стены, как в зоопарке. За стёклами — люди.
Вернее, то, что осталось от людей.
Я шла мимо, стараясь не смотреть. Не думать. Искала одно лицо.
И нашла.
Лёша лежал на койке в последней камере. Исхудавший, бледный, с трубками в руках и датчиками на голове. Но живой.
Живой.
Я взломала замок за тридцать секунд — спасибо, IT-безопасность. Ворвалась внутрь, сорвала с него провода.
— Лёша. Лёша, это я.
Он открыл глаза. Мутные, потерянные. Посмотрел на меня — и не узнал.
— Лёша, это я. Это Аня.
Секунда. Две. Вечность.
— А... Аня?
— Да, да, это я, пойдём, надо уходить, пойдём...
Я тащила его на себе по коридору, а вокруг выла сирена. Что-то горело, что-то взрывалось. Тихий отвлекал, как и обещал.
Только теперь я понимала, что это значило.
***
Мы выбрались.
Не спрашивайте как — я сама не помню. Помню только, что бежала, а Лёша висел на моём плече и шептал моё имя снова и снова, будто боялся забыть.
Тихого мы нашли в километре от бункера. Он лежал на земле, привалившись к дереву. Весь в крови — но ран не было. Кровь шла изо рта, из носа, из ушей. Из глаз.
— Перегрузка, — прохрипел он, когда я упала рядом на колени. — Слишком много... одновременно. Системы наблюдения, замки, турели... много.
— Ты же не мог... это же просто техника...
— Техника слушает. — Он улыбнулся окровавленными губами. — Как люди. Надо только... попросить правильно.
— Тихий...
— Уходите. — Он закрыл глаза. — У вас мало времени.
— Я не могу тебя бросить!
— Можешь. — Он открыл глаза снова, и они были чистые, ясные, совсем не такие, как раньше. — Я не умираю. Просто... перезагружаюсь. Зона соберёт меня заново. Уже собирала однажды.
— Что ты такое?
— Не знаю. — Он смотрел на меня, и в его взгляде было что-то тёплое, почти нежное. — Но я рад, что помог. Рад, что вы нашли друг друга.
Он поднял руку — слабо, едва-едва — и коснулся моей щеки.
— Иди, Аня. Иди домой. Живи.
***
Мы вышли из Зоны через три дня.
Лёша едва держался на ногах, но шёл сам. Упрямый, как всегда. Всю дорогу смотрел на меня — на короткие волосы, на грубую одежду, на автомат за плечом — и качал головой.
— Ты сумасшедшая, — говорил он. — Ты абсолютно сумасшедшая.
— Я твоя жена, — отвечала я.
И он целовал меня — обветренными, потрескавшимися губами. И это было лучшее, что я чувствовала в жизни.
***
Прошло два года.
Лёша восстановился. Не полностью — иногда его накрывают приступы головной боли, иногда снятся кошмары. Но он жив. Рядом со мной.
Мы переехали. Подальше от всего, что напоминало о прошлом. Маленький дом у моря. Сад. Собака.
Волосы мои снова отросли.
Иногда я думаю о Тихом. О том, что он сказал — что Зона соберёт его заново. Жив ли он? Ходит ли где-то между аномалиями? Рассказывает ли истории у костров?
Я не знаю.
Но иногда, когда я засыпаю, мне кажется, что я слышу его голос. Тихий, спокойный, почти неслышный.
«Всё хорошо», — говорит он. — «Вы справились. Живите».
И я живу.
***
*Из записок Анны К., в девичестве — Сычёвой.*
*Опубликовано посмертно, по её завещанию, через пятьдесят лет после описанных событий.*
*Примечание издателя: несмотря на многочисленные попытки, личность «Тихого» установить так и не удалось. По состоянию на момент публикации он всё ещё встречается на территории Зоны отчуждения. По свидетельствам очевидцев — не изменился. Совсем.*



