— И чего же вас беспокоит, голубчик? — Лектор с сожалением поставил бокал вина на письменный стол.
— Меня мучают кошмары, доктор. Уже несколько месяцев я не могу нормально жить и работать. Я не могу спать! — пожаловался лежавший человек. На нём был грязный полосатый свитер, прожжённый в нескольких местах. Лектор заметил, как кушетка под посетителем начала дымиться.
— А что это у вас с лицом? — поинтересовался он.
— Аллергия. Расчесалось на нервной почве, — вздохнул посетитель и стыдливо подвинул шляпу.
— Ну что же, тогда рассказывайте.
— Это началось несколько месяцев назад. Я, как обычно, охотился на подростков. Подстерегал их во сне и развлекался. Я придерживаюсь старой школы, доктор, поэтому стараюсь для каждой своей жертвы выбрать оригинальный подход. Современные маньяки такие шаблонные. Нож там или пистолет — это так пошло.
— Понимаю, — кивнул Лектор. — Я и сам стараюсь не повторяться.
— Ну вот, а потом мне начали мешать. Он. Этот пацан стал появляться повсюду. Стоило мне только приступить к работе, и я уже готовился прикончить жертву, как появлялся он и мешал мне.
— Пацан? Мальчик? — уточнил доктор.
— Да! Грёбаный малолетка. На вид лет двенадцать — не больше! Эта сволочь буквально гоняется за мной! — неожиданно взревел посетитель и вскочил со своего места. — Он преследует меня!
Лектор почувствовал отчётливый запах горелого мяса.
«Это точно сон?» — удивлённо подумал он.
— А дальше хуже, доктор. Я его стал бояться! Он появляется повсюду и смотрит на меня. Он что-то знает такое, чего я не знаю. Это страшно! Вы не понимаете, как это страшно. Меня нельзя убить, но он явно что-то знает!
— Тише-тише, не надо нервничать, — попытался успокоить его Лектор.
— Вы можете дать мне лекарство, доктор? — всхлипнул человек в полосатом свитере. — Дайте успокоительного. Я измучен. Я не могу спать, работать. У меня семья. Каждый имеет право на труд и на отдых. А недавно этот гад украл у меня перчатку.
— Вы хотите сказать, что к вам во сне приходит посторонний неизвестный ребёнок и издевается над вами? — уточнил Лектор.
— Именно так! Я живу и работаю во сне. Я сейчас в вашем сне, доктор, но это и мой сон тоже, — яростно закивал посетитель. — Как же мне прикажете отдыхать? Сон для меня — всё!
— Я могу прописать вам антидепрессанты, но сначала нужно разобраться, это реальный или вымышленный образ ребёнка. Может быть, вас тяготит чувство вины? — задумался Лектор. — Может быть...
В этот момент посетитель закричал, указывая рукой в сторону окна:
— Он тут! Фредди тут! Он меня нашёл! Ну на хер, доктор — я сваливаю!
Лектор обернулся посмотреть, но за окном никого не было.
«У посетителя в моём сне галлюцинации? — подумал он. — Значит, его преследуют невидимые дети? Всё-таки это комплекс вины».
Он повернул голову, чтобы сообщить об этом своему пациенту, но там его уже не было — только горела одинокая кушетка.
«Любопытно. Он сказал „Фредди“. Я помню, мне однажды приводили мальчика с таким именем», — подумал Лектор. Но раз он уже ушёл? Вернёмся к вину. Вино, дождь, тишина и уют — что может быть лучше?
Где-то далеко мирно спящий в своей кровати мальчик Фредди улыбнулся и пробормотал:
— Я всё равно до тебя доберусь.
Потом он перевернулся на другой бок и продолжил видеть прекрасные сны. Он, котельная, убегающий в страхе маньяк в полосатом свитере. Что может быть лучше?
— Мистер и миссис Смит, чем я могу быть вам полезен? — хищно улыбнулся представитель Сатанинской кредитной конторы города Спрингфилд господин Хаммельсфорт. Он не скрывал, что не рад был их видеть у себя, но улыбка — двигатель торговли. Особенно если она американская.
— Господин Хаммельсфорт, мы бы хотели сделать беспроцентный займ сроком на двадцать лет в вашем филиале, — сообщил мистер Смит.
— Опять? — изумился представитель. — Но вы уже брали в этом году, между прочим, три раза. Ваш лимит исчерпан, и я с прискорбием буду вынужден вам отказать.
— Вы ведь знаете, что эти займы мы брали не просто так, а на благо общего дела? — вмешалась миссис Смит.
— О, я знаю ваши дела. Не беспокойтесь. Вы несколько раз покупали недвижимость. Вы брали подъёмные на приведение ваших дел в порядок. Может быть, уже хватит бегать с места на место и осесть?
— У нас особый случай, — хмуро ответил мистер Смит.
— Это меня не касается, — отрезал Хаммельсфорт. — Меня интересует только финансовое благополучие. Банку, знаете ли, не нравится, когда у него только берут, не отдавая ничего взамен. Пора бы уже начать отдавать, Смиты.
— И тем не менее. Нам нужно 150 тысяч долларов. Мы хотим устроить нашего сына в частную школу.
— А чем вас обычная не устраивает? — ехидно поинтересовался Хаммельсфорт.
— Нам бы хотелось дать ему хорошее образование, а в местной слишком толерантное и прогрессивное общество, ушедшее далеко от традиционных ценностей.
— Вот как значит? Вам давали деньги не на обучение. Вам их давали, чтобы вы грохнули вашего поганого сыночка. Вы одержимые или уже в конец отупели от общения с ним? Ваша задача была простая — принести своего первенца в жертву! Где жертва? Уже два года прошло, и кругом только сплошные убытки. Вы простые одержимые — Смиты! Вы низшая ступень иерархии. Вы — тьфу и растереть!
— Знаете, когда нас вселили в эти тела, нас не предупреждали, что быть родителями будет так сложно. Нам достался не просто трудный ребёнок! Нам достался настоящий монстр! — возмутилась миссис Смит. — Знаете, как сложно его убить? Вы ведь ничего не знаете? Он на прошлой неделе выпил целый стакан цианистого калия и даже не кашлянул!
— Я десятки раз его убивал, когда он спал, но каждый раз это оказывалась либо дохлая свинья, либо резиновая кукла, начинённая кровью. А утром он с нами здоровался как ни в чём не бывало. Трижды он отправлял нас в больницу и один раз в психушку при попытках убить его, обставляя всё так, будто бы это был всего лишь несчастный случай. И каждый раз он искренне заглядывал нам в глаза и спрашивал: всё ли с нами в порядке? — рассказал мистер Смит.
— Я повторяю: это не мои проблемы. Вы нанимали киллеров? Вы же брали деньги на наёмных убийц?
— Ассоциация киллеров США в прошлом году внесла Фреда в чёрный список. Мы прибегали также к услугам маньяков и педофилов. Теперь уровень преступности от Лос-Анджелеса до Детройта упал до рекордного уровня, — миссис Смит зевнула, кокетливо прикрыв рукою рот. — Он не оставляет нам ни одного шанса. Он только нас и терпит, все остальные одержимые уносят от него ноги. Обычно отдельно и в мешках. Иногда и самих одержимых уносят в мешках, если вы понимаете, о чём я.
— Дорогуша, я вам ещё раз повторяю…
— Я устала, — вздохнула миссис Смит и попросила супруга: — Любимый, будь добр, позови сюда нашего мальчика.
Господин Хаммельсфорт насторожился:
— Ну как же: Фредди познакомится с вами. Город у нас маленький. Как знать, может быть, он решит зайти к вам в гости как-нибудь вечерком?
— Ко мне в гости? — ужаснулся Хаммельсфорт. — Вы же шутите?
— Ничуть. Если бы мы могли себе позволить частную школу, он бы жил отдельно и никому не мешал. А так бедный мальчик будет вынужден слоняться вечерами по улицам, предоставленный сам себе. Познакомится с плохой компанией. Представляете, чему он может их научить?
— Целая банда плохих подростков, обученных Фредди убивать одержимых и слуг дьявола — кому такое понравится? — продолжала говорить сладким голосом миссис Смит. — Думаете, это только наши проблемы? Скоро это будут и ваши проблемы! Скоро у всех начнутся весёлые деньки, потому что у Фредди каникулы.
Господин Хаммельсфорт побледнел. Он начал судорожно перебирать кипы бумаг, скопившиеся на его столе.
— Я не могу, у меня нет столько денег, — простонал он в отчаянии. — Мы всего лишь маленький филиал, чтобы собрать такую сумму… Мне надо… Это же целая куча запросов в главный офис… Вы меня убиваете!
— Не-ет, ещё не убиваем. Но если надо… У меня внизу, возле машины, пасётся Фред, и видит Сатана, я не побоюсь его применить, — поднажал мистер Смит.
— Не надо! — господин Хаммельсфорт от испуга потерял равновесие и упал под стол. — У меня бумага от отца Джефри, чтобы я вам ни черта не давал. Я это не специально.
— Мы знаем, — успокаивающе произнесла миссис Смит. — У нас есть другая записка от него. Извольте прочесть.
Лапа господина Хаммельсфорта появилась из-под стола и, схватив предложенную бумажку, исчезла. Читать под столом было намного спокойнее. В записке корявым почерком, явно сделанным в спешке, было написано:
«Караул! Ради всего плохого — дай этой чёртовой семейке денег, сколько попросят. Пусть этот выродок живёт где-нибудь подальше от нас! Он уже знает, где наша церковь, и я видел, как он ходил мимо, насвистывая… Спаси нас всех, дьявол…»
— Если не ошибаюсь, отец Джефри согласен? — поинтересовалась миссис Смит, заглядывая под стол.
— Будьте вы счастливы, у меня нет столько денег! — прошипел Хаммельсфорт, который явно не собирался покидать своё убежище.
— А, ну ладно. Дорогой, Фред нас, наверное, заждался? Нельзя так надолго оставлять его одного. На улицах сейчас так неспокойно, — вздохнула с сожалением миссис Смит.
— Я понял тебя, любимая, — мистер Смит с готовностью встал со своего места. — Я вернусь с ним через минуту.
— Ктулху великий! Пожалейте, Сатаны ради. У меня жена, дети, два любовника в Лас-Вегасе, — завизжал под столом господин Хаммельсфорт. — Дайте отсрочку, душегубы проклятые!
— Да? А куда нам сыночка, прикажете, девать на лето?
— У меня есть решение! Только не надо его сюда! Я всё устрою так, что вы все будете довольны. Мы с вами взрослые одержимые, мы можем прийти к соглашению.
— Присядь, дорогой, — велела мужу миссис Смит и нетерпеливо пнула изящной ножкой стол: — Говори!
— Я раскидаю вам выплаты за три месяца по 50 тысяч. А, чтобы ваш ублю…
Миссис Смит пнула ногой стол так, что господин Хаммельсфорт получил лёгкое сотрясение мозга.
— Ой! Я хотел сказать — ваш чудесный сыночек! Я могу отправить его в летний детский лагерь на всё лето. Это будет совершенно бесплатно!
— Уже лучше, — проворчала миссис Смит.
— Вот! Мы понимаем друг друга, а вам я оформлю путёвки, скажем, на Кубу. Хотите? На всё лето? А там как раз и вся нужная сумма соберётся! — провозгласил господин Хаммельсфорт, почёсывая на лбу намечающуюся шишку.
— Интересное предложение, но только не на Кубу, а на Гавайи, — внёс свою поправочку мистер Смит.
— Ладно. Значит, Гавайи, — скрипнул зубами Хаммельсфорт, подсчитывая в уме убытки.
— Вы так к нам добры, господин Хаммельсфорт. Если бы не вы, мы бы и не знали, к кому обратиться за помощью и поддержкой в такие трудные времена, — благодарно прижала руки к груди миссис Смит. — Я век буду за вас Сатану молить. Здоровья вам, благополучия, жене, детишкам, любовникам вашим. Пусть нога Фредди никогда не переступит порог вашего дома...
— Ой, ну идите уже! Оставьте меня в покое! Я передам вам путёвки через посыльного! — представитель банка чуть не выл от досады, чувствуя себя ограбленным. Такого подлого шантажа в его жизни ещё не случалось.
Смиты попрощались и вышли из его кабинета, на ходу обсуждая случившееся.
— Чёрт! Если бы я знала, что при помощи нашего сына можно получить столько денег, я бы ещё год назад начала использовать его при переговорах, — восхищённо говорила миссис Смит. — И почему мы не делали этого раньше?
— Раньше Фред работал на авторитет, а теперь авторитет начал приносить свои дивиденды. Год назад нас бы не восприняли всерьёз и послали куда подальше, но теперь всё изменилось. Я же говорил тебе, что пора уже начинать им гордиться, — отвечал рассудительный мистер Смит.
— Я горжусь! Горжусь и тобой, и нашим Фредди, — миссис Смит поцеловала его в щёку. — Ладно, я по магазинам, а ты веди его в кафе-мороженое. Он сегодня заработал огромную порцию.
Фредди давно не видел своих одержимых родителей такими счастливыми. В последний раз они так радовались, когда им пришло уведомление от Ассоциации киллеров. В уведомлении было сказано, что их мальчик был успешно ликвидирован на заброшенном складе.
Фредди тогда вернулся домой поздно вечером. Был сильный дождь. Он долго стоял перед домом и наблюдал в окно, как веселятся его родители. Они открывали шампанское, кричали «Ура!» и целовались. Потом включили музыку и танцевали. Он был так рад за них, что в тот вечер так и не решился их потревожить. Промокший до нитки, он залез в детский домик на дереве и проспал там до самого утра. Утром он как ни в чём не бывало поприветствовал своего счастливого отца, выходившего из дома на работу. К сожалению, мистер Смит поседел прямо на его глазах и ещё неделю не мог избавиться от нервной икоты.
Ассоциация киллеров очень не хотела возвращать деньги за невыполненную работу, считая это компенсацией за нанесённый колоссальный ущерб. И тогда мистер Смит в первый раз не выдержал и между ругательствами в телефонном разговоре впервые заикнулся о Фредди. Он так и сказал: если киллерам что-то не нравится, он пришлёт за деньгами самого мальчика, после чего бросил трубку. Ему перезвонили через пару минут с извинениями, сообщили, что деньги вернулись на счёт Смитов, и попросили больше по мокрым вопросам не обращаться. Ассоциация в тот же день внесла Фредди в чёрный список и распространила его фотографию по своим тайным каналам.
— Сынок! Ты едешь в летний лагерь для детей на всё лето! Это один из лучших лагерей страны! — радостно сообщила Фредди его одержимая мама и протянула ему прямоугольный билет жёлтого цвета.
— Так уж и лучший? — Фредди скептически изучил билет. На нём были изображены пляшущие мультяшные ковбои и индейцы.
«Лагерь клоуна Рэнди! Лес, природа и кристально чистое озеро сделают из вашего ребёнка настоящего крепкого американца».
«Чего они задумали? Решили отправить меня в лагерь на всё лето? Значит, там меня ждёт засада. Придётся взять с собой больше взрывчатки», — подумал он.
— Ты не рад? Ты же хотел на озеро? Там будет рыбалка, лесные походы с вожатыми, гонки на каноэ, ты научишься добывать огонь без помощи… — начал было рассказывать мистер Смит и осёкся, вспомнив, что Фред и так умеет добывать огонь из чего угодно.
«Так, вожатые, лес, гонки. И это почти на три месяца. Справочник анархиста тоже придётся брать», — подумал Фред.
— Сынок, это же хороший лагерь, у тебя появится много новых друзей. А когда ты вернёшься, мы присмотрели для тебя замечательную частную школу. Очень хорошую. Там будут усиленные занятия по химии, физике и математике. Закончив её, ты сможешь поступить в лучшие университеты страны! — просияла мама.
«Они святой воды нахлебались?!! — ужаснулся про себя Фред. — Что происходит? Они вызовут в лагерь самого дьявола, чтобы меня прикончить? Значит, придётся снаряжаться по полной».
— В чём дело, Фредди? Ты так странно молчишь? — растерялись родители.
— Не, всё хорошо. Я сейчас же пойду соберу свои вещи. Надеюсь, вам не будет без меня скучно в этом городе, — пробормотал он.
— Ой, мы тебе не сказали! Папа выбил на работе отпуск на всё лето. Мы едем на Гавайи! — радостно поделилась мама.
«Гавайи. Расстояние до США: 2563 мили. Похоже, на меня решили сбросить ядерную бомбу. Хрена лысого — так легко я им не дамся!» — Фредди был настроен очень решительно.
Возле туристического автобуса он с удивлением обнаружил Джерри, прощавшегося с родителями. Фредди предъявил свой билет, и следившие за отправлением люди помогли ему с сумками. Размещая их в багажном отделении, они с удивлением отметили их странную тяжесть. Как этот пацан в одиночку их припёр и даже не воспользовался помощью своих родителей? А вон и родители, машущие ему руками в отдалении. Они даже к автобусу не соизволили подойти. Фредди предложили положить в багаж и его рюкзак, но он отказался. Рюкзак он забросил себе на спину, после чего подошёл поздороваться к Джерри.
— Тебя тоже отправляют в этот сраный лагерь? — поинтересовался он.
— Почему сраный? Это же лагерь Рэнди Красногуба, великого клоуна и мецената? — удивился Джерри такому вопросу. — Разве ты не смотришь его передачу «Эгей, детишки!»?
— Вот ещё! Я вообще стараюсь не смотреть телевизор, — проворчал Фред.
— Да ты чего? Рэнди — суперский клоун! У меня с ним куча игрушек. У меня есть часы Рэнди и его детская железная дорога, — искренне поразился Джерри.
— Рад за тебя. Ладно, я в автобус, — Фреда только раздражали все эти разговоры про клоунов.
— Погоди. Можно я сяду рядом с тобой? Я учился весь год на хорошие оценки, и родители накопили мне на поездку. Я еду туда впервые и очень боюсь, — попросил его Джерри.
— Да пожалуйста. Я займу тебе место, — Фреду было всё равно.
В салоне уже сидело несколько ребятишек. Фредди прошёл и занял предпоследние два места. На свободное по соседству положил свой рюкзак.
Он только повернул голову посмотреть в окно, как кто-то громко рыгнул ему прямо в ухо:
— Эй, вихрастый? Задние места только для крутых. Вали вперёд — понял?
Фредди с любопытством посмотрел на толстого широколицего белого мальчика, спрятавшегося на задних сиденьях. Что-то в лице у него было такое... Непонятное. Неестественно большой рот и бородавки по всему лицу.
— Чего зыришь? Вали отсюда!
И в подтверждение своих слов мальчик снова на него рыгнул, показав множество мелких острых зубов.
— Я смотрю, у тебя широкий рот, — ответил задумчиво Фредди, не показывая своё отвращение к тухлой отрыжке.
— Это верно. Я баранью ногу за раз перегрызаю! Понял?
Фредди оглянулся на других находившихся в автобусе. На него и угрожавшего ему широкоротого не обращали внимания.
— Иди-иди, детка! Маленькие детки должны сидеть в первых рядах, — с довольным видом посоветовал широкоротый.
Фредди в ту же секунду ткнул указательным пальцем ему прямо в глаз. Широкоротый взвыл, но только на мгновение, потому что следующий удар пальцем Фредди нанёс по его кадыку. Наблюдая, как широкоротый скорчился на заднем сиденье, Фредди спросил:
— Ну как? Достаточно круто?
Не дождавшись ответа, он добавил:
— Ещё раз ты с заднего сиденья мне хоть что-нибудь квакнешь — и я тебе карандаш в ухо засуну. Ты уяснил, вонючка?
Широкоротый в ответ только захрипел.
Когда Джерри зашёл в салон и сел рядом с Фредом, широкоротый всё ещё дёргался, не в силах сказать ни слова.
— Что с ним? Ему плохо? Может быть, нужна помощь? — испугался Джерри.
— У него всё хорошо, — откликнулся Фред, наблюдая, как за окном летают птички. — Конфетка не в то горло попала. Я прав?
— Хррр... Да... Конфетка... — хрипло откликнулся широкоротый.
Дети понемногу рассаживались в салоне. Было шумно. Двое даже подрались из-за мест. Чтобы отвлечь их внимание, в салоне появился клоун в рыжем парике, в белом пятнистом балахоне и с большим красным ртом. Фредди моментально скис. Клоунов он ненавидел с самого своего рождения.
— Эгей, детишки! Кто хочет пошалить вместе с Рэнди? — завопил в микрофон клоун визгливым голосом.
— Ура! Рэнди! Мы хотим шалить! — закричали отовсюду мальчики и девочки.
— Ребята! Сегодня вы отправляетесь в лагерь Рэнди! Это лучшее место на Земле! Он был выстроен в уникальном заповеднике на месте индейского кладбища! Но вы же все не суеверные? Ха-ха! Вас ждут интересные встречи и мероприятия, которые вы запомните на всю жизнь! Вас ждут чистый воздух и девственные американские леса! Вы загорите, поправитесь, наберётесь свежих сил перед новым учебным годом! А ещё вас ждёт уникальная лотерея от Рэнди. Посмотрите внимательно на буковки ваших билетов. Те, кому достались буквы «S» на корешке, поднимите, пожалуйста, руки.
— У меня! У меня! — первым завопил радостный Джерри.
Фред промолчал, увидев на своём такую же букву.
«А другие буквы какие?» — с подозрением подумал он.
Вместе с Джерри подняли руки ещё несколько мальчиков и девочек.
— От всей души поздравляю вас, детки! Вас в лагере будет ожидать особое празднование! — закричал клоун. — Те, кому досталась буковка «H», не огорчайтесь! Уверяю вас, вы будете приятно удивлены!
Дети радостно загомонили, обсуждая ожидавшийся сюрприз.
Клоун попрощался со всеми и выскочил из автобуса. Они поехали в лагерь. Все дети в основном сидели на передних сиденьях. Задние места практически были пусты.
Счастливый Джерри повернулся к своему соседу, равнодушно наблюдающему, как за окном мелькают проезжающие мимо машины.
— Вот! Я же говорил: лагерь Рэнди — самый прикольный в мире! У тебя тоже такая буква?
— А по-моему, пахнет жуликами. Не верю я в добрые сюрпризы, — отозвался Фред и погладил зачем-то свой рюкзак. Джерри заметил, как рюкзак зашевелился.
«Это кто у него там?» — подумал он и уже хотел было спросить, как вдруг автобус замедлил своё движение и остановился.
Джерри увидел, как в салон стали заходить ещё пассажиры. От удивления он даже открыл рот. Один был чуть ли не великаном. Он с трудом протиснулся в самый конец салона и занял своё место возле притихшего широкоротого. Следом прошли два мальчика-близнеца с одинаковыми причёсками в чёрно-белых футболках. Потом девочка лет одиннадцати-двенадцати, державшая в руках большую куклу, неряшливо накрашенную яркой косметикой. Она села справа от Джерри и стала тихо напевать, укачивая свою игрушку. Следом зашла другая девочка в чёрной одежде. Брюнетка. Её губы были подведены чёрной помадой. Она села возле окна впереди Фреда. Тот недовольно завозился, словно ему наступили на ногу. Потом ещё зашёл лохматый белый парнишка в футболке с цифрой 13 на груди. Он на ходу играл в PSP и не глядя плюхнулся на сидение перед Джерри.
— А вот и крутые подтянулись, — пробормотал Фред и снова погладил свой рюкзак.
продолжение в комментариях
