Warrapan

В апреле 1938 года тогда ещё начинающей авиационной фирмой Bell Aircraft был разработан весьма необычный самолёт-истребитель, в дальнейшем стандартизированный как P-39 и получивший запоминающееся название Airacobra («Воздушная кобра», или просто «Аэракобра»). Он сильно отличался от стандартов, принятых в американском боевом самолётостроении - был самым маленьким из истребителей США, не отличался скоростью и высотностью (в первую очередь из-за запрета командования на установку турбокомпрессора, предусмотренного конструкторами Bell), резко выделялся компоновочной схемой - двигатель располагался позади кабины пилота, близко к центру масс самолёта, что обеспечивало ему высокую манёвренность, а также оставляло носовой отсек пустым для установки тяжёлого вооружения и носовой стойки шасси. Таким образом, «Аэракобра» получилась более подходящей для «догфайта» - низковысотного манёвренного боя накоротке - типа воздушного боя, не слишком любимого авиационным командованием США, но активно практиковавшегося на Восточном фронте пилотами СССР. Неудивительно, что Р-39 не снискал славы на родине, но стал настоящей «звездой» советских ВВС. Более половины выпущенных «Аэракобр» всех модификаций (но преимущественно N и Q) - всего 4719 истребителей - были отправлены в Союз по Ленд-лизу, где активно использовались в качестве истребителя, штурмовика и для прикрытия сухопутных войск. Из-за сложностей в пилотировании (самолёт был неустойчив, не прощал ошибок и легко входил в плоский штопор) в пилоты Р-39 набирали опытных лётчиков, что ещё более повышало его общую эффективность. «Коброчками», «Беллочками» и «Ласточками» с большой любовью и уважением в частях называли «иномарки», и эти машины стали верными боевыми конями многих советских асов - Григорий Речкалов, Александр Покрышкин, Ахмет-Хан Султан, Николай Гулаев, Вадим Фадеев, Павел Кутахов и многие другие высоко оценили достоинства американского истребителя и успешно использовали их против машин Люфтваффе.

«Аэракобра» постоянно совершенствовалась, однако все доработки носили частный характер - где-то что-то улучшали, усиливали, меняли кое-какое оборудование. И если за годы войны немецкий Bf-109, английский «Спитфайр» и американский «Мустанг» превратились фактически в совершенно новые самолеты, у которых сохранилось лишь старое название, а советский ЛаГГ-3 в итоге вообще трансформировался в Ла-7, то Р-39 даже последних модификаций N и Q так и остался все той же «Аэракоброй». Однако конструкторы фирмы «Белл» не сидели сложа руки. Еще 14 февраля 1941 года в Райт-Филде на конференции, организованной USAAC (Авиационным Корпусом Армии США), представители фирмы продемонстрировали модель перспективного истребителя Bell Type 33, a 11 апреля ВВС заказали два прототипа новой версии, обозначенной ХР-39Е. Главным отличием ХР-39Е от стандартных «Аэракобр» было крыло, имевшее ламинарный профиль. Его передняя кромка была более острой, а максимальная толщина профиля находилась не на 30%, а примерно на 50% хорды (ширины крыла). И, хотя такой профиль имел чуть худшие несущие свойства, зато обеспечивал меньшее аэродинамическое сопротивление, чем профили обычного типа. Разработка же ламинарных профилей явилась в то время большим достижением аэродинамики. То, что конструкторы нового варианта Р-39 Джек Стриклер и его правая рука Дэн Фабриев выбрали для своего самолета ламинарный профиль, является их большой заслугой. Надо сказать, что ламинарный профиль проявляет свои плюсы не только при большой скорости и высоте самолета, но и в том случае, если его форма выдерживается весьма строго. Никакие вмятины, заклепки, лючки и тому подобные мелочи не должны портить обводов крыла. Все это потребовало спроектировать совершенно новое крыло с толстой обшивкой, не имевшей подкрепления стрингерами (продольными силовыми элементами). Мало того, проектировщики попытались в новое крыло установить еще и четыре крупнокалиберных пулемета. Пытаясь одновременно вылечить главную болезнь «Аэракобры» - склонность к попаданию в штопор, они несколько изменили форму и размеры оперения, а также почти на полметра удлинили хвостовую часть фюзеляжа. В связи с возросшим полетным весом (примерно на 670 кг по сравнению с P-39D) пришлось усиливать и шасси самолета.

Первый прототип взлетел с аэродрома в Ниагара Фоллз 21 февраля 1942 года. Карьера этого опытного экземпляра была недолгой. Машина, налетавшая 14 часов 56 минут в 35 полетах, разбилась при испытании на штопор. 4 апреля был облетан второй прототип ХР-39Е, с более удачным двигателем «Аллисон» V-1710-E9. От первого он отличался лишь измененным вертикальным оперением, воздухозаборником нагнетателя, взятым от стандартной «Кобры» и отсутствием щитков на основных стойках шасси. Его летная карьера также была недолгой, ибо 15 мая самолет разбился в ходе своего 27-го полета. Впрочем, эта машина все же была впоследствии восстановлена. Для компенсации потерь командование армейской авиации 27 мая сделало заказ на третий опытный, опять с новым хвостом и без пулеметов в крыле, который совершил первый полет 19 сентября 1942. К этому времени восстановили ХР-39Е №2, но 8 февраля «двойка» разбилась по-новой. Тем не менее, ее опять умудрились вернуть в строй. Испытания затягивались. Стало очевидным, что ХР-39Е не представляет собой прогресса по сравнению с базовой моделью, так как возросшая масса почти полностью свела на нет улучшение характеристик машины. Более того, скороподъемность и потолок оказались даже меньше, чем у P-39D. Маневренность оставляла желать лучшего. Посадочная скорость увеличилась на 16 км/ч, взлетная дистанция выросла на 50%. Истребитель ХР-39Е опережал предшественника лишь по скорости да разгонялся немного лучше, чем P-39D. Программа модернизации «Аэракобры» была обречена. При этом самым печальным для фирмы было то, что армия отменила свой предварительный заказ на четыре тысячи многообещающих Р-39. Именно в это время «Белл» была спасена крупнейшим военным заказом, предусматривающим поставку обычных «Аэракобр» для ВВС Красной Армии. Впрочем, конструкторский отдел не стоял без дела. Еще в июле 1941 года фирма приступила к разработке альтернативного проекта, получившего обозначение ХР-63. Его главным отличием от ХР-39Е было то, что весь фюзеляж был значительно сдвинут вперед относительно крыла (также имевшего ламинарный профиль и новые скругленные законцовки). Одно это сразу же изменило центровку и, как считали проектировщики, избавило будущий истребитель от плоского штопора. Правда, вместе с фюзеляжем вперед сдвинулась и кабина летчика. И если раньше пилот, открыв дверь автомобильного типа, мог спокойно выйти на крыло, то теперь такой возможности он был лишен. Да и в кабину теперь приходилось уже не входить, а запрыгивать, рискуя сорваться с гладкой передней кромки крыла (впрочем, забираться в кабину других истребителей того периода было гораздо сложнее). Тем не менее, страх перед плоским штопором был куда сильнее, нежели мелкие неудобства для летчика перед и после полета. Чтобы дополнительно обезопасить самолет от этого неприятного явления, его модели тщательно продували в вертикальной аэродинамической трубе, что дало массу ценного материала и привело к удлинению хвостовой части фюзеляжа ХР-63 по сравнению с «Аэрокоброй» почти на 70 см и увеличению площади вертикального оперения на 30%.

Первый прототип, собранный под руководством Дона Роува и Боба Лэппа, впервые поднялся с аэродрома в Буффало 7 декабря 1942 года, ровно через год после нападения японцев на Перл-Харбор. Испытания начал Боб Стэнли, шеф-пилот фирмы «Белл». Первое впечатление от самолета было превосходным, напрашивалось сравнение с истребителем Supermarine Spitfire. Затем опытную машину облетали представители армии. Испытания продолжились в Мюроке, где 28 января 43-го произошла авария. Стойки шасси не выпустились, и пилот Джек Вулемс кружил над аэродромом несколько часов, чтобы выработать топливо перед посадкой «на брюхо». К тому моменту, когда баки опустели, солнце уже зашло. В темноте Вулемс спутал огни у оконечности полосы с фонарями, обозначавшими ее начало. Летчик осторожно, старясь сохранить уникальный самолет, зашел на посадку и врезался в деревья. Пилот уцелел чудом, машина разбилась вдребезги, налетав всего 27 ч 20 мин. Следующий ХР-63 совершил свой первый полет 5 февраля 1943. К несчастью, он разбился 25 мая после того, как его мотор потерял в полете один из клапанов. Еще в июне 42-го ВВС заказали третий прототип ХР-63А с мотором «Аллисон» V-1710-93. Самолет начал летать с 26 апреля 1943 г. Опытный истребитель имел дополнительные точки подвески под крыльями, новый «спинной» воздухозаборник и 12 выхлопных патрубков с каждого борта вместо шести. Его штатное вооружение состояло из пушки калибра 37 мм, стрелявшей через вал винта и двух синхронизированных пулеметов .50 калибра. Их дополняла пара пулеметов того же калибра в гондолах под крылом. На подфюзеляжных замках могла быть подвешена бомба в 227 кг или бак, рассчитанный на 284 л бензина. 40 кг брони прикрывали пилота и жизненно важные элементы конструкции. Испытания третьего прототипа закончились 26 апреля 43-го, а в октябре первый серийный самолет покинул сборочный цех. Летом 44-го появилось и официальное название - Kingcobra («Королевская Кобра»). Первоначально истребители, получившие обозначение Р-63А-1, выпускались на заводе в Буффало параллельно с Р-39. Правда, до конца 1943 года военным сдали всего четыре самолета.

Когда принималось решение о запуске истребителя в серию, уже было совершенно ясно, что основным потребителем этих машин станет советская авиация. В декабре «Белл» направила подробную информацию о Р-63 потенциальным заказчикам. Поэтому, вскоре после начала выпуска «Кингкобр», в феврале 1944, в США командировали представителей НИИ ВВС - летчика-испытателя Андрея Григорьевича Кочеткова и инженера Федора Павловича Супруна. Перед ними поставили задачу - испытать Р-63А прежде, чем массовый поток этих самолетов хлынет в Советский Союз. Основной проблемой, интересовавшей советских специалистов, был штопор. Кочеткову предстояло в полете опробовать самолет на этом режиме и подтвердить или опровергнуть заверения фирмы. К сожалению, в реальном полете главный недостаток «Кобры» все же проявился, - она попала-таки в плоский штопор, вывести из которого машину было уже невозможно. После разнообразных, но тщетных попыток вырвать истребитель из этого режима летчик был вынужден покинуть самолет на парашюте. Ожидая нагоняя за разбитую машину. Кочетков, как ни странно, получил лишь благодарности и подарок от фирмы «Ирвинг», производящей... парашюты. Как-никак - блестящая реклама продукции. Авария, устроенная Кочетковым и еще один испытательный полет с выходом на большие перегрузки, в ходе которого была деформирована обшивка крыла и фюзеляжа, заставили американских инженеров внимательнее прислушиваться к мнению заокеанских специалистов и пойти на выполнение их требований. А вскоре, так же как и в случае с «Аэрокоброй», за «Кингкобру» взялись специалисты ЦАГИ и НИИ ВВС. Машину Р-63А-8 «ломали» в зале статистических испытаний, продували целиком в гигантской аэродинамической трубе Т-101, гоняли на всевозможных режимах. Полученная информация тут же отправлялась в США, где инженеры и рабочие фирмы Bell оперативно проводили необходимые доработки.

В общей сложности, с октября 1943 по декабрь 1944 Bell, при небольшой помощи Republic, поставила 1725 истребителей Р-63А, в модификациях от А-1 до А-10. На различных модификациях масса брони возросла от 40 до 107 кг, были доработаны подкрыльевые держатели, обшивка крыла, силовой набор, руль высоты, воздушный винт, но, что самое главное, по требованию ВВС СССР передвинули пушку вперед, что привело к смещению центра тяжести, и увеличили боекомплект пушки с 30 до 58 выстрелов. Впоследствии на смену Р-63А пришла модификация С, с более мощным, 1500-сильным на боевом режиме, двигателем V-1710-117, увеличенным объемом внутренних топливных баков (405 л вместо 378 л), измененным воздухозаборником нагнетателя и дополнительным подфюзеляжным гребнем для повышения устойчивости. То, что за «А» последовала модификация «С», объясняется тем, что планировавшийся вариант «В» не получил должной поддержки заказчика. Р-63В планировалось оснастить высотным двигателем V-1650-5 - лицензионным вариантом английского «Мерлина». Отказ же от этого проекта, по-видимому, был обусловлен двумя причинами. Во-первых, такие же двигатели во все большем количестве требовались для «Мустангов» - лучших истребителей американских ВВС, а во-вторых, «Кингкобры», предназначались, в 'первую очередь, для поставок в СССР. Опыт же боевых действий на Восточном фронте показал, что воздушные бои здесь шли, как правило, на средних и малых высотах и, следовательно, надобность в высотном двигателе ощущалась не столь остро.

В начале 1945 года Bell попытались провести коренную модификацию своего самолета: облегчили конструкцию фюзеляжа, установив «нормальный» каплевидный фонарь и устранив массивные «автомобильные» двери, установили новый двигатель, увеличили на 245 мм размах крыла. В целом, машина оказалась довольно удачной. На высоте истребитель, получивший обозначение P-63D, развил скорость 703 км/ч, - почти на 50 км/ч больше, чем стандартный Р-63А. Однако P-63D появился слишком поздно. Война уже подходила к концу, в небе Европы и Японии господствовали не менее скоростные «Мустанги» и «Тандерболты», и ломать отлаженное производство уже не имело смысла. Ко всему про чему, в одном из испытательных полетов уникальная машина не вышла из пикирования. Вместе с самолетом погиб и ее пилот Боб Боршерт. Вместо P-63D в серию был запущен истребитель Р-63Е со старой кабиной, но отличавшийся от модификаций А и С коротким воздухозаборником. Впрочем, до конца войны успели выпустить лишь 13 экземпляров. В связи с капитуляцией Японии 1 сентября 1945 года производство истребителей Р-63 на заводах было прекращено. К этому моменту успели построить еще лишь 2 экземпляра P-63F, отличавшихся усовершенствованным двигателем V-1710-135 и вертикальным оперением большей площади.

Несмотря на то, что Kingcobra являлась дальнейшим развитием истребителя Р-39 Airacobra, на свою предшественницу она была схожа лишь внешне. Увеличенное крыло принципиально новой конструкции, более мощный двигатель, несколько иные системы потребовали полной перекомпоновки всей машины вплоть до создания совершенно иного фюзеляжа. В результате истребитель уже не имел с «Аэракоброй» ничего общего. Это был совершенно другой самолет, со значительно более высокими боевыми возможностями. Только общая идея компоновки агрегатов осталась прежней: двигатель размещался в центральной части фюзеляжа за кабиной пилота и приводил во вращение воздушный винт с помощью длинного вала, проходящего через всю носовую часть фюзеляжа. Самолёт имел длину 9.96 м, высоту 3.21 м, размах крыла 11.62 м при площади 20.8 м², масса пустого самолёта составляла 2.89 тонны, нормальная взлётная - 3.99 тонны, перегрузочная - 4.76 тонны. Более бронированный RP-63 «Пинбол» весил больше: 3.32 тонны «сухой» массы при взлётной - 4.24.

Двигатель Allison V-1710-93, установленный на Р-63А, отличался от аналогичных на истребителях Р-39 увеличенной мощностью и повышенной высотностью. Это обеспечивалось установкой на него еще одного дополнительного центробежного нагнетателя, выделенного в отдельный агрегат и способного работать независимо от основного. Рабочая мощность составляла 1325 л.с. Двигатель мог в течение пяти минут работать на так называемом чрезвычайном боевом режиме, развивая максимальную мощность 1500 л.с. Правда, выходить на такие режимы летчику разрешалось только в самой критической ситуации. При этом максимальная скорость самолета Р-63 могла достигать 657 км/ч, при нормальной крейсерской - 608 км/ч. Практический потолок - 11.9 км. Двигатель посредством длинного вала и редуктора приводил во вращение четырехлопастный винт Airaproducts A64-2SD1, с гидравлическим управлением изменения шага, лопасти - стальные полые; диаметр - 3.555 м. В целях улучшения устойчивости и управляемости площадь вертикального и горизонтального оперения была увеличена, хвостовая часть значительно упрочнена. Площадь крыла была увеличена на 3.2 м², в итоге удельная нагрузка на него значительно снизилась и составила при нормальном полетном весе 151 кг/м. Поэтому, даже несмотря на крыло с ламинарными профилями (имеющими худшие несущие свойства), маневренность Р-63 оказалась довольно высокой. Радиус виража на высоте 1000 м составлял 272 м, время выполнения виража не превышало 21 с, а скороподъемность выросла до 18-19 м/с (на чрезвычайном режиме). Нормальный запас топлива составлял 380 л, хотя крыльевые баки позволяли заливать до 515 л, что обеспечивало перегоночную дальность 4144 км и боевой радиус 870 км. Броневая защита самолета состояла из плит толщиной 6.35 мм, расположенных перед редуктором винта, у нижнего края козырька кабины за маслобаком, а также из бронеспинки с заголовником, заменявшим заднее бронестекло. Переднее бронестекло было непосредственно вмонтировано в переплет фонаря, что устранило опасность запотевания межстекольного пространства в полете.

Конструкция передней части фюзеляжа получилась довольно сложной и тяжелой, но это окупалось удобствами компоновки и эксплуатации самолета. В носовой части Р-63 был установлен редуктор воздушного винта с собственной системой смазки, не связанной с двигателем. Здесь же находились: передняя бронеплита, установленная перед редуктором мотора, маслобачок редуктора, четыре кислородных баллона (по два с каждого борта), два синхронных пулемета Colt-Browning .50 калибра, два патронных ящика по 200 патронов, гильзозвеньеотводящий рукав, пушка М4 калибра 37 мм с боезапасом 58 снарядов, аккумулятор и другое оборудование. Непосредственно за отсеком вооружения располагался отсек кабины, отделенный от переднего отсека противопожарной перегородкой. В кабине размещались: сиденье летчика, управление и приборная доска. Фонарь кабины несъемный. Его верхняя часть сделана из плексигласа, передняя, центральная и боковые панели - из триплекса. Кабина имела две дверцы автомобильного типа: одну - на правом борту фюзеляжа для нормального входа и выхода летчика, и вторую - на левом борту для аварийного выхода. Наличие дверей в кабине летчика позволило сделать на самолете несъемный фонарь и свести к минимуму его лобовое сопротивление. За кабиной следует моторный отсек, от которого она отделялась противопожарной перегородкой. В этом отсеке размещены двигатель и все моторное оборудование. Под мотором расположены масляный радиатор и радиаторы охлаждающей жидкости. Воздух поступал к ним от заборников в передней кромке центроплана, проходил через радиаторы и выходил назад через окна в нижней поверхности центроплана. В задней части фюзеляжа установлены: маслобак, задняя бронеплита, радиостанция SCK-274N и задняя такелажная труба. Хвостовое оперение обычного типа; стабилизатор нерегулируемый. На руле направления и левой половине руля высоты установлены триммеры.

Консоли крыла довольно легко стыкуются с центропланом двумя болтами по переднему лонжерону и двумя - по заднему. В крыле помещаются бензобаки, закрытые большими силовыми съемными панелями. Передняя часть концевого обтекателя крыла съемная для зарядки крыльевых пулеметов, которые устанавливаются на самолет в перегрузочном варианте. Это также были пулемёты Браунинг М2 калибра 12.7 мм с боезапасом по 250 патронов на каждый. Элерон - необычно узкий и длинный - имеет аэродинамическую компенсацию. Элерон подвешивается на четырех шарнирах. На левом элероне установлена компенсирующая пластинка, регулируемая на земле сгибанием от руки. Закрылки профилированного типа подвешиваются к крылу на трех шарнирах и приводятся в движение электромотором, расположенным в фюзеляже. Трехколесное шасси, состоящее из двух основных и передней стойки, полностью и синхронно убиралось в консоли крыла и носовую часть фюзеляжа. Самолёт имел три точки подвески - одну под фюзеляжем и две под крыльями; на них могли подвешиваться до трёх 227-кг бомб или подвесные топливные баки.

Как уже отмечалось выше, основные потребителем «Кингкобр» стали советские ВВС, получившие около 70% из 3303 серийных Р-63 (2397 машин). Все истребители отправлялись своим ходом по знаменитому маршруту АЛСИБ (Аляска - Сибирь). Он начинался на заводах фирмы в Буффало и Ниагара-Фоллс. Прежде чем «Кингкобры» добирались до пункта назначения, им предстоял нелегкий путь по воздуху протяженностью в несколько тысяч километров. При этом истребители перегонялись, как правило, группами, которые вели лидеры - бомбардировщики В-25 Mitchell. Дальность полета истребителя была относительно небольшой, поэтому маршрут, протяженность которого только от Фэрбенкса до Красноярска составляла 6500 км, пришлось разделить на пять этапов. Американские летчики гнали самолеты с американских заводов через территорию Канады на Аляску в Фербенкс, где их принимала советская военная миссия. После этого истребители попадали в руки летчиков первого перегоночного авиаполка (1-й ПАП). Их задачей был 1560-км перегон самолетов через Берингов пролив до Уэлькаля - аэродрома на берегу Анадырского залива. В Уэлькале базировался 2-й ПАП. Его задачей было обеспечить перелет самолетов по сложнейшему 1450-км участку над безлюдной Чукоткой и Колымским хребтом до Сеймчана. Маршрут от Сеймчвна до Якутска (1200 км) был тоже не из легких. Он пролегал над Оймяконьем - полюсом холода. Здесь самолеты вели летчики 3-го ПАП. Участок от Якутска до Киренска (1340 км), а затем от Киренска до Красноярска (920 км), проходившие над сплошной сибирской тайгой, обслуживали, соответственно, 4-й и 5-й ПАП. За время функционирования трассы произошла 41 катастрофа, погибло 115 лётчиков, в общей сложности 21 самолет Р-63 был потерян при перегоне.

Однако северным маршрутом поступало всё больше «Королевских Кобр». С весны 1945 года Р-63 начали поступать в строевые части ПВО. Это было не удивительно: на высотах более 7500 м «Кобра» обгоняла и «Спитфайр» LF IXE, и Ла-7. У нее был хороший потолок. Стандартным оборудованием всех Р-63 являлся радиокомпас MN-26Y, что существенно облегчало навигацию ночью и в облаках. К маю 1945 более 50 Р-63 поступили в различные части ПВО. В первую очередь, «Кингкобрами» пополняли части, ранее вооруженные Р-39. В ВВС внедрение новых истребителей началось летом 1945 года. С немцами им сражаться уже не довелось. Приоритет отдавался дальневосточным воздушным армиям, готовившимся к боевым действиям против Японии. Во время недолгой кампании на Дальнем Востоке «Кобры» использовались для сопровождения бомбардировщиков и разведчиков, прикрытия с воздуха войск и кораблей, штурмовки и бомбардировки японских позиций. Части 190-й и 245-й дивизий поддерживали наступающие советские и монгольские войска, действуя, в основном, как истребители-бомбардировщики и штурмовики, а также прикрывая транспортные самолеты, доставляющие горючее передовым танковым и механизированным подразделениям. Бомбы брали советские, ФАБ-100, для чего несколько переделывали бомбодержатели. Подкрыльевые крупнокалиберные пулеметы, придававшиеся к некоторым сериям Р-63, обычно не ставили для повышения лётных характеристик. Японская авиация практически не оказывала серьезного противодействия наступающей Советской Армии, поэтому проверить качества «Кингкобры» в воздушных боях не удалось. В США «Кингкобры» после войны не вернулись. Этот самый современный истребитель Ленд-лиза после войны занял прочное место в советской авиации. В 1946 на Р-63 перевооружили 6-ю гвардейскую ИАД в Украине; «Кингкобры» получили и части, базирующиеся за рубежом, - в Германии, Австрии, Китае. «Кингкобры» оставались в строю вплоть до поступления реактивных истребителей. Их замена началась с 1950 года. Напоследок они сыграли важную роль в массовом переучивании летчиков на реактивную технику - истребители МиГ-9, а затем МиГ-15. Дело в том, что оба они имели шасси с носовым колесом, как у Р-63, а все советские поршневые истребители - шасси старой схемы с хвостовым колесиком. Вот на "Кингкобре" и наладили обучение взлету и посадке на новый манер. Задачу еще усложнили: отрабатывали заход на посадку без выпуска щитков на скорости 400-500 км/ч, имитируя МиГ-15. Уже после снятия Р-63 с вооружения боевых частей они еще надолго задерживались в летных училищах как переходные машины; кое-где их видели еще во второй половине 50-х годов.

В конце войны «Кингкобры» начали поступать и на вооружение возрожденных ВВС Франции - Armée de l’air. Первые пять самолетов были приняты на вооружение 26 июля 1945 года. Общее количество достигло, по разным источникам, 200 или 300 экземпляров, преимущественно P-63C. Часть самолетов сразу отправили в Индокитай, чтобы собрать их уже на месте. К концу 1946 «Кингкобрами» экипировали 5-ю истребительную эскадру. Несколько машин в 1948-49 годах попали в летно-исследовательский центр. Во Вьетнаме «Кингкобры» имели хорошую репутацию. Истребители Р-63 из групп «Вандея», «Иль де Франс», «Нормандия-Неман» и «Лимузен» действовали как самолеты непосредственной поддержки в боях против армии Вьет-Миня. Они участвовали во всех операциях, ни в чем не уступая «Спитфайрам». Боевую карьеру Р-63 укоротило отсутствие запчастей. «Кобры» начали заменять в конце 1950 на истребители Grumman Hellcat и Bearcat.

Последними интерес к «Кингкобре» проявили в Латинской Америке. В соответствии с «Пактом в Рио» (соглашением о взаимопомощи), ВВС Гондураса получили поддержку из США. Кроме прочего, сюда вошли и истребители относительно новых типов: семь Lockheed Р-38 Lightning и пять Bell Р-63Е. «Кингкобры» перегнали из Майами между октябрем 1948 и июлем 1949-го. В Гондурасе они базировались в Тегусигальпе. В 1957 истребители Р-63 заменили на F4U-5 «Корсар». Четыре самолета возвратили в США, где их продали «частникам». Пятый экземпляр законсервировали.

В самих штатах «Кингкобра» как боевой самолет не прижилась, зато послужила базой для создания пилотируемых самолётов-мишений и экспериментальных летающих лабораторий. Исследования стреловидного крыла потребовали детального изучения его поведения в полете на малых скоростях. ВМС США, финансировавшие эту программу, заказали Bell два модифицированных Р-63 без вооружения. Участие «Кингкобры» в поиске новых аэродинамических форм на этом не закончилось. Два экспериментальных самолета XP-63N летали с V-образным оперением. «Ласточкин хвост» облегчил планер, разгрузив тем самым шасси, несколько снизил себестоимость машины. Испытания не имели продолжения - настало время реактивной авиации. Однако успех XP-63N учли при разработке одномоторного самолета общего назначения Beechcraft 35 «Бонанза», также оснащенного V-образным оперением.

Традиционно для обучения воздушной стрельбе в разных странах использовали полотняные мишени-рукава, буксировавшиеся самолётом. По своей форме они не очень-то напоминали настоящий самолёт, скорость буксировки ограничивалась, а маневрировать такая мишень практически не могла. У американцев возникла оригинальная идея: стрелять по настоящему истребителю с пилотом. Такой самолёт и маневрировал по-настоящему, да и использовался многократно. Чтобы не убить лётчика, машину бронировали, а пули изготавливались из свинца с графитом; они разрушались при попадании. Удар пули фиксировался датчиками, а сигнальные огни показывали стрелявшему, попал он или нет. Так началась работа над самолётом-мишенью RP-63 PinBall («Пинбол»). С истребителя сняли всё вооружение, бомбодержатели, проводку к подвесным бакам, внутреннюю бронезащиту, часть оборудования. Жизненно важные узлы защитили бронёй 7-10 мм, площадь остекления уменьшили, заменив плексиглас толстым бронестеклом. Под бронёй располагались 109 магнитоэлектрических датчики, улавливавшие вибрации. На концах крыла, на стабилизаторе и на конце втулки винта разместили сигнальные огни. Прицел сохранили - лётчик мишени должен был реалистично имитировать атаку на бомбардировщик. В августе 1944 первый образец RP-63A-11 вывели на испытания. Командование ВВС армии США заказало 95 «Пинболлов». Серийные машины именовались RP-63A-12. За ними последовала ещё одна серия, в неё вошли 200 машин RP-63C-2. На этом типе вернулись к стандартному воздухозаборнику мотора, а также усилили бронезащиту пилотской кабины сзади и с боков. Общий вес брони составил 675.4 кг. Ещё мощнее бронезащита была у модификации RP-63G-1. Общий вес брони поднялся до 983 кг. Военные сначала заказали сразу 450 таких машин, но проблемы, возникшие с эксплуатацией «Пинболлов», привели к отмене большей части заказа. Реально изготовили два опытных образца RP-63G-1 и 30 серийных. Последние из них были сданы уже в 1946 году. Позже все выпущенные машины пришлось дорабатывать. Практика показала, что обломки крошащихся пуль отскакивают в каналы радиаторов и забивают или поражают их. На входных окнах каналов в передней кромке крыла смонтировали решётки. Жалюзи из наклонных пластинок прикрыли также выхлопные патрубки.

Таков путь «Королевской Кобры» - созданный для ВВС США, но усовершенствованный по спецификациям из СССР, по большей части поставлявшийся по Ленд-Лизу в Союз, но опоздавший на войну с Люфтваффе, и тем не менее пригодившийся после войны; ставший одним из первых самолётов возрождённых ВВС Франции и участвовавший в её колониальных войнах; помогавший у себя на родине отрабатывать новые аэродинамические схемы и обучать бортовых стрелков стратегических бомбардировщиков, позволив им добиться наивысшей квалификации, что в будущем спасло не один десяток жизней.

Представлены модели Bell P-63A-8BE Kingcobra, s/n 269033, борт «25», ВВС СССР, Забайкалье, лето 1945 года; Bell P-63C-5BE Kingcobra, s/n 44094, борт «5L-M», ВВС Франции, истребительная группа 11/5 Ilе de France, Вьетнам, 1949 год; Bell RP-63G PinBall, s/n 311724, ВВС США, Школа воздушных стрелков в Юме, Аризона, 1945 год. Модели фирмы Toko, масштаб 1/72.

При написании статьи использованы материалы из источников:

https://en.wikipedia.org/wiki/Bell_P-39_Airacobra

https://en.wikipedia.org/wiki/Bell_P-63_Kingcobra

https://wwiiafterwwii.wordpress.com/2016/11/24/p-63-kingcobr...

http://www.airwar.ru/enc/fww2/p63.html

http://www.airwar.ru/enc/other2/rp63.html

Приветствую, уважаемые подписчики, коллеги-моделисты и просто читатели! Завершена довольно объёмная работа для моего постоянного клиента - три модели одного самолёта, но разных модификаций и состоявших на вооружении разных стран. Кингкобра - более мощный и совершенный потомок широко известной Аэрокобры - активно поставлялась в СССР по Ленд-лизу, также использовалась в колониальных войнах Францией, а у себя на родине в США получила в том числе и весьма необычную роль пилотируемой мишени для подготовки стрелков стратегических бомбардировщиков. Поскольку модели весьма похожи, работа над ними шла параллельно, и поделиться впечатлениями я решил тоже одновременно, в рамках такого сборного поста. Приятного просмотра!

Обзор наборов: Наборы 1997 года от украинской (г. Киев) фирмы Toko, но набор P-63A является перепаковкой двухтысячных годов от российской фирмы Eastern Express; и что характерно для российских перепаковщиков, никаких данных о происхождении набора нет (кроме логотипа Toko на литниках), а на коробке и в инструкции красуется "Сделано в России". Коробочки небольшие, могут похвастаться очень живеньким бокс-артом (кроме Всточного Экспресса, где нарисовали довольно унылую отсебятину). В коробках немного содержимого - по 2 литника из светло-серого полистирола, литник из прозрачного пластика, декаль и инструкция. В наборе 57 деталей (50 серых + 7 прозрачных), неиспользованными останутся от 10 до 18 в зависимости от модификации. Качество литья предсказуемо не слишком высокое, на оригинальных моделях немного облоя, есть некоторая замыленность, но нет утяжин и прочих дефектов. У перепака облоя больше, больше замыленности и появляются утяжины на толстых декалях (не удивительно - пресс-форма постарела, используется пластик худшего качества). Пластик от украинского производителя хороший, прекрасно обрабатывается и шлифуется, несколько мягковат, имеет практически белый цвет. Российский пластик твёрже, хуже обрабатывается, более ломкий, имеет более тёмный серый цвет. Прозрачные детали во всех наборах напомнили старый добрый FROG: толстые, грубые, плохо стыкуются и имеют очень толстый, но при этом нечёткий переплёт фонаря. Детализация с одной стороны неплохая, но с другой - прихрамывает на обе ноги: боевые модификации не имеют фюзеляжных пулемётов, ниши шасси пустоваты, самолёт-мишень лишён некоторых характерных мелочей. Интерьер кабины простенький, нет привязных ремней, зато приборная панель выполнена прозрачной деталью, что позволяет имитировать стёклышки приборов. Расшивка является, наверное, сильнейшей стороной набора - внутренняя, удобная в работе, очень подробная. Есть множество технологических лючков, которые имеют свой объём, заклёпки выглядят так, будто накатаны риветером, показана фактура ткани на отклоняемых поверхностях. Стыкуемость оригинальных наборов - на троечку, а перепака - на два с минусом. Везде есть проблемы с интерьером, нишами шасси, створками ниш шасси и с остеклением, а у "Экспресса" к тому же крайне плохо стыкуются половинки фюзеляжа и детали крыльев. Очевидно, из-за возраста пресс-форм крупные детали отливаются деформированными, и их нужно нещадно подгонять. Каждый отдельно взятый набор имеет минимальную вариативность по сборке: открыть или закрыть двери кабины, выпустить или убрать шасси, на советской модификации можно установить или нет подвесные топливные баки и подкрыльевые пулемёты. Поскольку пластиковые детали идентичны, из любого набора можно собрать любую модификацию при наличии инструкции, декалей и конечно, желания. Бонусов в наборах нет. Инструкция - чёрно-белая, довольно понятная и наглядная, имеет краткую информацию и ТТХ самолёта на украинском, английском и немецком языках. "Экспресс" схемы сборки уменьшил, чтобы поместились на обычный листок А4, информацию о прототипе сократил и перевёл на русский, выкинул некоторые обозначения из инструкции (например, упразднён значок "просверлить отверстие"). Схемы окраски довольно большие и чёрно-белые, самолёт показан слева, сверху, снизу показано правое крыло, а спереди - винт с коком; та же схема, но уже в цвете продублирована на коробке, цвета указаны корректно. Но это касается оригинальных наборов, россияне же схему окраски уменьшили втрое, оставили только вид сверху и слева, убрали цветные изображения на коробке, а заодно и начудили с цветами. Цвет машины сверху указан как "зелёный", а цвет снизу не указан вовсе. Все наборы имеют общую проблему с маркировкой - показан только один вариант, а вот декаль дана на больше. Советский P-63A - два варианта, оба оливковые с голубым, но имеют разные обозначения. Французский Р-63С - четыре варианта цвета некрашеного алюминия, но с обозначениями разных эскадрилий, включая небезызвестную "Нормандия-Неман". Американская мишень RP-63G позволяет собрать три варианта ярко-оранжевого цвета, первый имеет на носу надпись "Pin Ball - Do not tilt" и изображение бильярдного шара "восьмёрки" на дверце, второй имеет крупный номер FM36 на носу, а третий самый скромный. Декаль украинского производства качественная, яркая, прекрасно садится, имеет подложку адекватного размера, несмотря на возраст декали не стали ломкими. Один минус - они довольно прозрачны. Частично показаны технические надписи, но далеко не все. Тем не менее, на обозначениях у горловин крыльевых баков прекрасно видны надписи "5 галлонов", на дверях можно прочитать инструкцию по открыванию и т.д. Декали российского производства - это тихий ужас. Огромная подложка, которая выступает миллиметра по три со всех сторон каждого элемента, блёклые цвета, ужасная ломкость (особенно длинных элементов), но главное все технические надписи настолько утратили чёткость, что из легко читаемых слов превратились просто в красные чёрточки... Что касается цены - она весьма невелика, я бы даже сказал - действительно низкая, даже дешевле той же "Аэрокобры" от "Звезды". Что интересно, перепак от "Восточного экспресса" несколько дороже коробочек от "Toko", но я подозреваю, что оригинальные наборы есть в наличии далеко не везде. Украинские наборы - неплохой представитель бюджетного сегмента рынка со своими жирными плюсами и раздражающими косяками, российская же поделка - уже скорее модельный треш, и я бы не советовал с ней связываться. Сделать-то, конечно, можно и её, но стоит ли оно потраченных нервов?

О создании: Сборка начинается с интерьеров кабин и винтов. На кресла добавлены ремни, выполненные из обрезков фототравления. Окрашиваем всё эмалями и акрилами, аэрографом и кистью, сделана сухая кисть.

Дорабатываем детализацию ниш и стоек шасси. В нишах добавлены элементы из тянутого литника, на стойках добавлены провода и тросы из медной проволоки.

Половинки фюзеляжа Р-63А подогнаны маникюрными пилками и фрезером, склеиваются под давлением прищепок. Поскольку набор от "Экспресса" самый проблемный, начинал я именно с него, и в тот момент очень переживал, что все три самолёта будут стыковаться так же отвратительно. Даже хотелось позвонить заказчику и сказать, чтобы он забирал свои недоразумения. Но с французом и американцем всё прошло намного проще.

Фонари кабин замаскированы бумажной лентой и установлены на место. Тут проблемы были примерно одинаковы у всех самолётов, разве что у мишени их было меньше, потому что нет заднего остекления.

А вот так склеивалось каждое крыло советского самолёта! Опять же, с остальными было проще.

Для боевых самолётов сделаны носовые пулемёты. Фрезером с алмазной головкой сделаны проточки, в них вклеены "стволики" из тянутого литника.

Для самолёта-мишени сделаны поручни и щитки выхлопных патрубков. Использовано фототравление, впервые оправдал себя станок для изгибания. Согнуть так пинцетом я бы не смог.

Некоторое количество шпаклёвки Mr. White Putty...

Замаскируем ниши шасси и кабину поролоном и Патафиксом, и можно начинать красить!

Для начала - прешейдинг чёрной грунтовкой. Цвет на брюшко советской Кобры - Голубой, высветленный белым.

Сверху - Olive Drab, несколько затемнённый Russian Green. Я смешиваю Mr.Color и Testors без каких-либо неприятностей.

Полотняные элементы французской машины окрашены серой краской и замаскированы. Базовый цвет - Алюминий с постшейдингом цветом нержавеющей стали.

Ну и самая весёлая Кингкобра - мишень! Она полностью окрашивается в оранжевый. В коем-то веке я использую акрил от Mr.Color.

С помощью жидкости Tamiya Mark Fit Strong наносим декали. Радует, что чёрные полосы на крыльях и носах даны декалями. Поверх декалей - слой эмалевого глянцевого лака.

По эмалевому лаку - акриловая смывка Vallejo Wash. Советскую и французскую машины я оттеняю серо-голубой смывкой с небольшими добавлениями коричневой, а для оранжевой мишени использую только чёрную. Излишки смывки удаляются ватными палочками, смоченными в воде.

Немаловажный шаг - антенны. Нить из тюли вклеивается под натяжением на супер-клей гель. Должен сказать, работа довольно кропотливая.

Собираем самолёты, что не так просто, с учётом не лучшей стыкуемости элементов шасси. Надуваем нагар от выхлопа. Заказчик акцентировал моё внимание на том, что высокооктановый бензин даёт характерный нагар чёрного цвета по периферии и почти белого в центре. Надуваю акрилами аэрографом с иглой 0.2 мм на невысоком давлении.

Снимаю маски, и три таких похожих, и при этом настолько разных самолёта готовы!

На этом пока всё, статья об этом истребителе и всех его модификациях выйдет в ближайшее время! Потому подписывайтесь, а также заходите в мою группу Вконтакте, где можно обсудить лично всякие вопросы и даже заказать изготовление модели (https://vk.com/warminiarts), подписывайтесь в Инстаграмме (https://www.instagram.com/warminiarts_lugansk/) или на Facebook (https://www.facebook.com/groups/243556661560452). А сейчас - благодарю за внимание и хорошего времени суток!

Приветствую, уважаемые подписчики, коллеги-моделисты и просто читатели! Как бы ни было важно мастерство, но на качество и результат работы во многом влияет наличие и качество инструмента. Я это прочувствовал, когда играл на электрогитаре в рок-группе, потом не раз ощутил в операционной, и моделизм конечно же не является исключением. Последние года два-три я берусь за всё более сложные проекты (как на заказ, так и в свою коллекцию), и если в начале "модельной карьеры" я искренне недоумевал, зачем покупать дорогущую китайскую модель, когда вон же стоит "Звезда" в пять раз дешевле, то сейчас у меня лежит очень много коробок от Trumpeter, MiniArt, Gecko и прочих производителей, которые не стесняются класть в наборы много травления. Работая с некоторыми из них я осознал важность и в некоторых случаях незаменимость устройства для изгибания фототравлёных деталей. Такие станочки весьма недёшевы, но в очередной раз изгибая деталь при помощи скальпеля, пинцета и двух линеек (с сомнительным результатом), я твёрдо решил, что следующей моей покупкой станет не крутой Pz.IV с интерьером, а именно станочек-гнулка. А танк куплю чуть позже))) Сейчас я поделюсь с вами процессом распаковки и первыми впечатлениями от Mini Photo Etched Parts Bender (далее - бендер или гнулка) от китайской фирмы DSPIAE (не очень понимаю, как это читается).

Упаковка состоит из двух коробочек, вставляемых одна в другую, и герметичной плёнки. На лицевой части коробки имеется арт в стиле Elder Scrolls: Oblivion, а сзади указана полезная информация. Как видим, весит инструмент 170 грамм, имеет размеры 91*60*30 мм, выполнен из алюминиевого сплава и стали с покрытием. Бросается в глаза и гордая надпись "Сделано в Китае".

Внутренняя коробочка вежливо благодарит, что вы выбрали именно DSPIAE. Лично я выбирал между JAS, Master Tools от Trumpeter и вот этим, и соотношение цена/качество мне показалось наилучшим. Плюс стиль для меня тоже немаловажен.

Внутри картонных коробочек находится собственно кейсик инструмента. Он выполнен из красного пластика с полупрозрачной чёрной крышкой, притом крышка держится закрытой на магнитах. Качество видно уже по упаковке.

Чтоб сам станочек не болтался в кейсе, он поджимается мягкой прокладкой со схематичным изображением рабочей поверхности. Опять же - функционально и стильно.

Ну и собственно содержимое: сама гнулка, шпатель и четыре полимерные ножки на клевой основе, которые стоит наклеить на основание бендера для повышения сцепления с поверхность стола.

Что мы и сделаем. Как видим, снизу на бендере ничего интересного нет, кроме отверстий крепежей. Теперь повнимательнее взглянем на устройство инструмента.

С одной стороны тут всё просто, как мычание: основание, рабочая поверхность и прижимной винт с пружиной и крутилочкой. Благодаря двум выступам на основании и четырём проточкам в рабочей части, последнюю можно переставлять любой стороной для удобства работы.

Рабочая поверхность имеет форму квадрата со стороной 6 см. Одна из граней просто прямая и используется для изгибания длинных деталей. Конечно, не слишком длинных, те же травлёные крылья танка не погнёшь. С другой стороны, для 95% (если не 99%) травления шести сантиметров хватит с запасом. А бендеры с длиной рабочей поверхности 10, 14 и даже 20 см стоят уже не как хорошая модель танка, а как сам танк (10 см - примерно цена Т-55, 14 см - Т-72Б, 20 см - Т-90М). Ладно, шучу, они конечно несколько дешевле, но цены всё равно слишком кусаются. Потому хватит с меня и 60 мм. К слову, самые маленькие бендеры имеют размер 3-4 см, и этого уже может действительно часто не хватать.

Остальные три грани имеют выступы и вырезы разных форм и размеров, которые позволят гнуть травление как под прямым углом, так и под 45 градусов, можно придавать радиус тонким элементам и сгибать маленькие детали на отдельных "ступеньках". Принцип работы прост - деталь зажимается между основой и поверхностью и сгибается при помощи шпателя. С мелкими деталями можно работать, не зажимая их.

Два моих действительно классных инструмента для моделизма - бендер DSPIAE и аэрограф H&S Infinity даже смотрятся вместе хорошо. Кстати и мой компрессор компрессор Jas 1228 выполнен в чёрно-красной гамме с хромированными элементами, потому стиль соблюдается.

В общем я весьма доволен новым приобретением, стоило его купить на год-полтора раньше. О дальнейших впечатлениях буду рассказывать в постах по сборке/покраске моделей, как обычно. Как видите по предыдущему фото, в работе у меня весьма интересная модель. Потому подписывайтесь, а также заходите в мою группу Вконтакте, где можно обсудить лично всякие вопросы и даже заказать изготовление модели (https://vk.com/warminiarts), подписывайтесь в Инстаграмме (https://www.instagram.com/warminiarts_lugansk/) или на Facebook (https://www.facebook.com/profile.php?id=100092531256852). А сейчас - благодарю за внимание и хорошего времени суток!

В 1958 году ядерная гонка Холодной войны продолжала набирать обороты. Советский Союз уже имел на вооружении 85 межконтинентальных стратегических бомбардировщиков Ту-95 и М-4. Для них в арсеналах хранилось 170 «спецбоеприпасов». И хотя у Америки было примерно в 10 раз больше ядерных зарядов, ей пришлось считаться с непосредственной угрозой для своей территории. 12 мая 1958 года вступило в силу соглашение о создании NORAD (North American Air Defence Command) — объединенного командования противовоздушной обороны Северной Америки. NORAD опиралось на три цепочки РЛС, размещенных в США, Канаде и Гренландии. Эти радары перекрывали все пути подлета советских бомбардировщиков и передавали информацию о воздушной обстановке на компьютеры. «Мозгом» NORAD была SAGE (Semi Automatic Ground Environment) — полуавтоматическая система наземного наведения. С ее помощью принимались и обрабатывались данные с радаров раннего обнаружения и слежения, и выдавались команды для оперирующих в воздушном пространстве США и Канады пилотируемых и беспилотных перехватчиков. В середине 1950-х годов специально для нужд SAGE фирма IBM создала свой новый компьютер AN/FSQ-7 — самый мощный в то время. Он весил 240 тонн и включал 49 000 электронных ламп (с периферическими устройствами даже 60 000). Это гигантское устройство потребляло 3 мегаватта энергии и могло проводить до 75 000 операций в секунду — по тем временам, параметры уникальные. С помощью модемов компьютеры SAGE через телефонную сеть США и Канады были связаны с сотнями радарных станций, авиабаз, навигационных радиомаяков. Для своего времени SAGE была эпохальным проектом. Ее полная стоимость в ценах 1958 года оценивалась в 12 миллиардов долларов — больше, чем ядерный проект! «Исполнительными органами» SAGE были несколько сотен зенитных управляемых ракет большой дальности CIM-10 Bomarc (фактически беспилотных перехватчиков), дальних двухместных истребителей-перехватчиков McDonnell F-101В Voodoo и скоростных одноместных перехватчиков, вооруженных новейшими ракетами класса «воздух-воздух». Объектовую ПВО обеспечивали зенитные ракетные комплексы Nike-Hercules.

Проектирование одноместного перехватчика шло на фирме Convair в два этапа. Сначала был разработан и запущен в серию F-102A, получивший название Delta Dagger, а уже потом на его основе планировалось в ускоренном темпе создать и пустить в производство более совершенный F-102B. Предполагалось, что оба варианта будут иметь одинаковую конструкцию, но F-102В для обеспечения более высоких характеристик должен быть оснащен лицензионной версией двигателя Bristol Olympus, известный также как Wright J-67, и более совершенной электронной системой управления MX-1179, которая создавалась Hughes Aircraft Company специально для установки па F-102В. После разработки совершенной модификации для ПВО более ранняя будет передана ВВС и силам Нацгвардии. Такое двух этапное создание самолёта имело место не от хорошей жизни - разработка СУО затягивалась, с двигателем возникали проблемы, а перехватчик требовался «ещё вчера», потому и появился «промежуточный» вариант - F-102A с электроникой попроще и с уже освоенным двигателем. В дальнейшем была поставлена задача создать на базе F-102А «полуавтоматический» перехватчик, вооруженный управляемыми ракетами и полностью интегрированный в SAGE. Кроме того, так как ожидалось скорое появление у СССР сверхзвуковых стратегических бомбардировщиков, требовалось существенно улучшить летные характеристики. Скорость перехватчика должна быть не менее 2М на высоте 11 км, потолок — 21.5 км и радиус действия до 700 км. Предполагалось также, что производство «окончательного» перехватчика значительно превысит выпуск F-102А. Доказательством важности программы F-102B служит тот факт, что одно время во второй половине 50-х годов командование ПВО предполагало заказать более чем 1000 таких машин для вооружения около 40 эскадрилий ПВО. Как и многим другим планам того периода, им не суждено было сбыться - перевести теорию на практику оказалось чрезвычайно трудной задачей, а порой и просто неразрешимой.

Convair F-102A Delta Dagger

Однако и работа с «упрощённым» F-102A оказалась не простой! Первые лётные прототипы показали явное несоответствие характеристик расчётным, для исправления чего потребовалась полная перепроектировка аэродинамики самолёта. Учитывая общее происхождение обоих перехватчиков «Конвэйр», не удивительно, что проблемы с аэродинамикой на 102A повлияли и на 102B. Конструкторское бюро, основываясь на тяжелых уроках с F-102A, пришло к решению создать практически другую машину, сохранив только базовую компоновку. Тем не менее пришлось преодолевать и проблемы, характерные для F-102В. Одной из главных была задержка с двигателем J-67, что привело в начале 1955 года к решению переключиться на двигатель Pratt&Whitney J-75, который являлся развитием J-57 с F-102A. В то же время создание «Хьюзом» системы MX-1179, позднее получившей обозначение МА-1, также сильно запаздывало. Решение этих и других проблем заняло много времени и денег - ресурсов, которых всегда не хватает. С F-102B «Конвэйр» и ВВС США предвидели более острые проблемы, чем те, что пришлось решать с F-102А. Вследствие чего, можно было бы сказать, что проект был просто пущен на самотек. Низкий приоритет программы не мог не сказаться на будущем «окончательного перехватчика». К концу 1955 года акценты были смещены в пользу Delta Dagger, который уже не рассматривался в качестве «промежуточною решения». В ноябре того же года число F-102А в заказе было резко увеличено до 749 машин. Тем не менее, «Конвэйр» получила предварительный заказ и на F-102В, но только на 17 самолетов. Через шесть месяцев, 18 апреля 1956 года предварительный контракт был подтвержден ВВС США, которые при этом обусловили, что все 17 самолетов должны были поступить для испытании, исследований и т.д. Поставка первых двух самолетов планировалась в декабре 1956 года и в январе 1957 года, а оставшиеся машины должны были последовать к июлю 1957 года.

Через пару месяцев после положительных изменении в программе, ВВС США наконец-то осознали принципиальную разницу между двумя самолетами, и 17 июня 1956 года F-102В получил новое обозначение - F-106, порвав последнюю связь с первоначальными планами декабря 1951 года. В дальнейшем добавилось название Delta Dart (Дельтавидный, или Треугольный дротик), но в войсках машину называли просто Six - «Шестеркой». С этого момента началась собственно история F-106, и его новый статус ясно обозначился в решении ВВС от 8 сентября относительно состава вооружения нового самолета. В решении обуславливалась необходимость постановки самолета на вооружение к августу 1958 года и определился чисто ракетный состав вооружения, включавший как обычные, так и ядерные ракеты. Вместе с тем предполагалось обеспечить возможность перехвата вражеских целей при любых погодных условиях и диапазоне высот от 0 до 21300 м и иметь боевой радиус действия до 700 км. Более того, предполагалось, что перехват будет происходить в автоматизированном режиме под управлением наземной полуавтоматической системы наведения. Последняя должка была управлять выходом F-106 в точку перехвата либо по каналу передачи данных, либо голосом. Далее управление передавалось бортовой системе наведения.

В результате работ получилась безусловно элегантная машина, в чем-то напоминающая первый «Дельта дэггер», но с более аэродинамически чистыми, эстетичными линиями. Самолет отличался от F-102 сглаженными контурами фюзеляжа, поджатого по правилу площадей, но без бульбообразных наделок в хвостовой част фюзеляжа, увенчанного килем меньшего размера. Воздухозаборники также были переделаны и уже не упирались в кабину. Крыло стало заметно «чище»: оно получило более тонкий профиль, а вместо гребней были сделаны «запилы» — щелевые генераторы вихрей. Так же, как на F-102A, ракеты размещались в отсеке вооружения в центральной части фюзеляжа. Типичной нагрузкой были одна ядерная ракета Douglas AIR-2A Genie и четыре управляемых ракеты Hughes AIМ-4 Falcon с полуактивными радиолокационными или тепловыми головками самонаведения. Неуправляемая ракета AIR-2 имела ядерную боевую часть. Ее применение предполагалось, в том числе, и над своей территорией, точнее, территорией Канады. AIR-2 могла уничтожить любой бомбардировщик или крылатую ракету на расстоянии до 300 метров от эпицентра. Отсутствие системы наведения (имелся только простой автопилот для поддержания ракеты на курсе) делало AIR-2 совершенно неуязвимой к любым средствам РЭБ — им просто не на что было влиять!

Арсенал F-106A – 4 УР AIM-4 «Фалкон» с ИК и РЛ ГСН, на переднем плане ядерная НАР AIM-2 «Джини»

SAGE в «связке» с МА-1 и перехватчиком F-106 работала так. Наземные РЛС обнаруживают воздушные цели. Далее оператор SAGE выбирает наиболее опасные объекты и, с помощью «электронного карандаша», берет их на сопровождение. Затем компьютер выдает рекомендации оператору на вылет самолетов. Оценив обстановку и учтя рекомендации, оператор дает команду на перехват После взлета комплекс SAGE-MA-1 автоматически выводит самолет в район цели. На этом этапе пилот лишь контролирует работу двигателя и расход топлива. После выхода в район цели включается бортовой локатор МА-1. После обнаружения противника комплекс автоматически выводит перехватчик в позицию для ракетной атаки. На этом этапе пилот опознает цель и выбирает объект для обстрела в случае, если самолетов несколько. Далее происходит автоматический захват противника и вычисляются данные для стрельбы неуправляемой ракетой AIR-2 Genie или для пуска управляемых ракет GAR-1 Falcon. Пилот выбирает оружие и обстреливает цель, при этом пуск может быть выполнен и автоматически. После выполнения задания система выводит самолет в район аэродрома, на высоту порядка 200 м. Далее пилот вручную выполняет посадку.

F-106A Delta Dart из Национальной Гвардии Калифорнии выполняет пуск неуправляемой ракеты
«воздух-воздух» с ядерной боевой частью AIR-2 Genie (учебный пуск в инертном снаряжении)

Напряженная работа «Конвэйр» не позволила ее работникам даже насладится рождественскими праздниками - первый полет опытного F-106A состоялся 26 декабря 1956 года. Как обычно полет был выполнен на авиабазе Эдвардз в Калифорнии. Самолет был по существу летающей лабораторией и не имел боевых систем. Второй «Дельта Дарт» больше напоминал боевой самолет. Его первый полет состоялся 26 февраля 1957 года на авиабазе Эдвардз. Обе машины были доставлены на базу с головного завода Convair в Линдбер-Филд под Сан-Диего.

YF-106А после первого полета 26 декабря 1956 года. На этом самолете летчик-испытатель Ричард Джонсон достиг скорости М=1.9 на высоте 17300 м. На крыле виден аэродинамический гребень, на серийных машинах его не было

Проблемы не заставили себя ждать. Не стало сюрпризом то, что сложность электронной системы «Хьюз» МА-1 станет главной причиной задержки работ. Таким же неприятным, но более неожиданным было выявление недостаточных летных характеристик во время летных испытаний ВВС по Категории-II между маем и июлем 1957 года. Дело в основном касалось двух главных характеристик для перехватчика - максимальной скорости и разгонных характеристик. Правда, это были практически единственные недостатки. Некоторые изменения в конструкции, в основном касающиеся канала воздухозаборника, исправили положение. Гораздо больше потребовалось времени для решения проблемы с МА-1. Авиационной оборудование еще долго доставляло неприятности вплоть до начала следующего десятилетии.

На фоне раннего варианта F-106 разложены ламповые блоки системы управления огнем МА-1. Офицер указывает на экран тактической обстановки

Все эти неприятности осложнялись проблемами с двигателем «Пратт-Уитни». Выпуск этого двигателя срывался все лето 1957 года, а его вариант J-75-P-9, первоначально выбранный для F-106, оказался не слишком надежным .Эта проблема была снята с установкой более мощной модификации J-75-P-17. Колебания ВВС относительно конфигурации кабины также повлияли на затянувшееся рождение «Дельта Дарт», отняв и время и деньги. Главной проблемой оказалась ручка управления. Первоначально она располагалось как и положено в центре кабины, но вскоре была перемещена на боковую сторону, чтобы не загораживать вид на индикатор обзора по горизонту (HSI). Затем ВВС опять переменили решение, потребовав, чтобы ручка вернулась на прежнее место. Это решение обошлось еще в 10 млн долларов, притом во времена, когда многие планы и проекты попадали под сокращение из-за нехватки средств.

На таком фоне не удивительно, что F-106 попал под сокращение военных расходов и даже одно время казалось, что вся программа будет прекращена. Правда, перехватчик все же выжил, хотя первоначальные планы оснастить ими не меньше 40 эскадрилий были урезаны. Первое такое сокращение произошло в конце 1957 года, когда количеств перевооружаемых эскадрилий было уменьшено до 26. Еще большее сокращение произошло в сентябре 1958 года - вплоть до одной трети от первоначальных планов. ВВС США предполагали заказать 35 F-106A для испытаний, а серийные «Дельта Дарт» должны были составить 14 эскадрилий ПВО и тренировочную часть в Тинделл, во Флориде. Как будто этого было недостаточно, испытания Delta Dart оказалось на редкость долгим делом. Задержки объяснялись недостаточной проработкой проекта, что требовало постоянных изменении в конструкции по мере продвижения программы испытаний. Испытания по Категории-II проводились на авиабазе Эдвардз до лета 1954 года, а по Категории-III начались только с июля того же года. Через пару месяцев после этого F-106 стал поступать на вооружение в 539-ю эскадрилью перехватчиков на Ман-Куир в Нью-Джерси, которая, учитывая сложность нового самолета, заменила 73-ю воздушную дивизию в Тиндедл, служившей командованию ПВО «школой истребителей и применения оружия» и имевшей в своем составе все типы самолетов, эксплуатируемых в составе ПВО.

Первый серийный F-106A (с/н 56-0451) на стоянке

Однако, не все новости были плохими - для «Конвэйр» и ВВС США 1959 год складывался удачно. Самое важное - Delta Dartв мае поступил на вооружение, начиная с 498-й эскадрильи ПВО и Джеиджере, штат Вашингтон. Первоначальная боевая готовность была достигнута к октябрю, а в июне самолеты этой эскадрильи продемонстрировали свои высокие боевые возможности. Тогда пять истребителей провели одновременный перехват воздушных целей. В течение десяти минут после взлета все цели были обнаружены и «уничтожены». Менее важным практически, но более заметным событием, стало установление F-106A абсолютного мирового рекорда скорости, который был возвращен США 15 декабря 1959 года. На дистанции 11 миль (17.7 км) самолет показал скорость 2455.301 км/ч. Этот рекорд продержался три года.

Несмотря на то, что надежность систем все еще доставляла сильную головную боль, программа перевооружения продвигалась на удивление быстро. К концу 1959 года на «Дарты» были перевооружены пять эскадрилий ПВО, а оставшиеся девять - к осени 1960 года. Правда, прошло определенное время прежде, чем все они стали боеспособными. Из тех эскадрилий, которые получили «Шестёрку» в течение 1959 года, четыре (27-я, 95-я, 456-я и 498-я) использовали перед этим F-102A. 539-я эскадрилья имела на вооружении F-96L Sabre. Этим же типом были вооружены и 11-я и 94-я эскадрильи, перевооруженные в течение 1960 года. Конвэйровский «Дьюс» был сменен еще в шести эскадрильях в этом же году - в 5-й, 48-й, 77-й, 318-й, 329-й и 438-й. Единственной эскадрильей с другим типом самолета была 319-я, использовавшая ветераны F-89J Scorpion.

Компоновочная схема

Характеристики F-106A Delta Dart таковы: длина самолёта - 21.55 м, высота - 6.18 м, размах крыла - 11.67 м при площади в 64.8 м². Масса пустого перехватчика - 10 800 кг, снаряжённого - 15 670 кг, максимальная взлётная - 17 350 кг. В небо машину поднимает один турбореактивный двигатель Pratt&Whitney J75-17 тягой 11 130 кгс, при этом максимальная скорость составляет 2455 км/ч (М=2.31), крейсерская - 980 км/ч. Практический потолок - 17 680 м при скороподъёмности 150 м/с (высоту 16 065 м набирает за 6.9 мин); боевой радиус - 926 км, максимальная дальность с ПТБ - 4350 км. Нагрузка на крыло - 255 кг/м², тяговооружённость - 0.71, аэродинамическое качество - 12.1.

Как и для всех предыдущих истребителей Сотой серии для «Дельта дарт» был создан двухместный вариант. Заказ был выдан ВВС 3 августа 1956 года. Первоначально планировалось, что двухместный вариант будет чисто тренировочным самолетом, и соответственно он получил обозначение TF-106А. Меньше чем через месяц после начала работ ВВС потребовали, чтобы двухместный вариант получил все боевые возможности F-106A. Название в связи с этим изменилось на F-106В. Физически "В" мало отличался от F-106A и был только несколько длинней. Запас топлива был немного сокращен, чтобы освободить место для второй кабины. Вторая кабина тандемом увенчала изящный фюзеляж «Дельта Дарт», придав ему несколько горбатый вид. Заказ на F-106B последовал и апреле 1956 года, когда была оплачена 41 машина. Первый из них, послуживший опытным самолетом, совершил свои первый полет 9 апреля 1958 года. Всего и программе испытаний были задействованы до дюжины самолетов. Следующий заказ к 58-м финансовом году был на пять F-106B, а 59-м финансовом году еще на 17 самолетов, доведя число заказанных машин до 63. Учитывая общую конструкцию с одноместным вариантом, F-106В страдал во время летных испытаний более и менее от тех же проблем. В результате предварительная боевая готовность была достигнута только к июлю 1960 года, несмотря на то, что первый экземпляр для боевых частей был принят годом раньше, и феврале 1959 года. С момента принятия F-106B на вооружение, обычно в каждой эскадрилье ПВО с данным типом самолета имелось два двухместных истребителя для проведения тренировочных полетов, а также для полетов на перехват, хотя обычно F-106B на боевом дежурстве не числился. Главная тренировочная база ПВО Тиндэлл также использовала F-106В. Причем, количество задействованных там самолетов было довольно велико. В течение 60-х годов там находилось до 30 машин данной модификации. В конце карьеры, по мере уменьшения потребности в подготовке пилотов на «Дарт», флот двухместных машин стал все больше задействоваться для других целей.

F-106B

Выпуск обоих вариантов «Дельта дарт» завершился в декабре 1960 года. К тому времени были выпущены 277 F-106A и 63 F-106В. Как уже отмечалось выше, параллельная доводка и производство перехватчиков Convair привели к тому, что парк этих самолетов оказался разношерстным. Главной причиной этому был без сомнения принцип «сэндвича», когда ускорение процесса запуска в производство приводило почти к неизбежному и очень сильному различию в конструкции самолетов, находящихся на вооружении, так как различные модификации, вносимые по результатам испытаний, влияли на уже налаженное производство. В случае с F-106 разница между первым и последним серийными самолетами была особенно заметной. Командование ПВО определило не менее 130 изменений, которые следовало внести, чтобы довести первые выпущенные самолеты до стандарта последнего, сошедшего со сборочной линии к Сан-Диего.

В процессе эксплуатации поток доработок и модификаций не иссяк. Они были последовательно объединены в три программы, реализованные с 1960 по 1964 год. Самолеты получили инфракрасную станцию наблюдения, благо переход на полупроводниковую элементную базу позволял это сделать. Станция имела шарообразный сенсор, который в крейсерском полете убирался в фюзеляж. ИК-станция позволяла искать цель, не включая бортовую РЛС. Это увеличивало скрытность боевых действий. Но в самый последний момент, для выполнения прицеливания. РЛС необходимо было включить. Другой внешне заметной доработкой было появление аварийного тормозного гака под фюзеляжем самолета. Эта система позволяла садиться на укороченные полосы или на короткие участки поврежденных в процессе боевых действий ВПП. Еще одной доработкой была установка светозащитной шторки в кабине перехватчика. Она предназначалась для применения ракеты AIR-2 с ядерной БЧ.

Также в программу доработок включили модернизацию катапультных кресел и топливной системы. На первых серийных F-106 устанавливали доработанную систему спасения с предшественника -перехватчика F-102. Необходимо было решить задачу спасения летчика на большой высоте и на сверхзвуковой скорости. Существующее кресло мало подходило для такой задачи. В результате Convair для своего перехватчика разработала поворотное катапультное кресло типа «В». В процессе катапультирования, кресло разворачивалось днищем вперед. Установленный там обтекатель защищал пилота от скоростного напора. После снижения скорости кресло спускалось до высоты 3 км, далее оно «рассыпалось», и пилот спускался на землю на своем парашюте. Конструкция получилась громоздкой и тяжелой. Пилоты не любили это изделие. Часто система спасения срабатывала не штатно, что заканчивалось несчастными случаями. Однако на практике выяснилось, что катапультирование на сверхзвуке происходит крайне редко. Куда актуальнее спасение летчика на малой высоте и на небольшой скорости. Разработку такого кресла заказали компании Weber Aircraft. Через полтора месяца она представила кресло, способное спасти летчика с высоты 0 м, но при этом скорость самолета должна быть не менее 150 км/ч, иначе парашют не успеет наполниться. С 1964 по 1967 год все F-106 оснастили новыми креслами.

Даже после этого «Шестерка» все еще доставляла проблемы. Наиболее серьезные трудности были связаны с электронной системой управления огнем МА-1, которая требовала довольно продолжительной «утряски» обслуживающим персоналом, чтобы заставить ее работать. Программы различных доработок, проводившиеся в первой половине 60-х, были направлены на устранение наиболее серьезных недостатков, а также позволили увеличить дальность обнаружения и захвата цели. Но даже после этого в течение нескольких лет «Дельта Дарт» был все еще не вполне надежной машиной. К тому времени самолет прошел еще одну модернизацию - с 1965 года на боевые самолеты стали ставить навигационную систему ТАСАN (тактическая аэронавигация). В тоже время была установлена система дозаправки топливом в полете вместе с возможностью подвески специальных высокоскоростных топливных баков. Эти доработки позволяли использовать самолет на базах за океаном, и такая возможность вскоре представилась. Самолеты из 318-й эскадрильи с Макхорд были переброшены на базу Осаи в Корее в марте 1968 года, во время демонстрации мощи США после захвата флотом КНДР в январе разведывательного судна «Пуэбло». Позже еще несколько частей ПBO с F-106 побывало на Дальнем Востоке - 48-я, 94-я и 95-я эскадрильи.

Опыт Вьетнамской войны показал, что самолеты после обмена ракетными ударами часто оказывались вблизи друг от друга, на дистанциях, где нужно было вести маневренный воздушный бой. А для этого нужно иметь на борту пушку. Ставка только на ракеты оказалась неверной. Установить пушку на свое детище вызвалась сама фирма Convair. В ракетном отсеке, вместо грозной, но довольно бестолковой ядерной ракеты AIR-2, инженеры решили установить шестиствольную пушку М61 Vulcan калибром 20 мм с боезапасом 650 патронов. Вращающийся блок стволов выходил за контур фюзеляжа и закрывался обтекателем. Барабан с патронами размещался в бывшем ракетном отсеке. Створки отсека пришлось обрезать по контуру пушки. В «пушечных» F-106 сохранялась возможность использования всех четырех ракет семейства Falcon. С таким вооружением «Дельта Дарт» превратился во вполне приличный перехватчик и самолет для завоевания превосходства в воздухе.

По опыту той же войны, где американским пилотам приходилось вступать в маневренный воздушный бой с самыми разными летательными аппаратами, командования ВВС и ВМС договорились о проведении совместных учебных воздушных боев между истребителями ПВО F-106 и флотскими F-4 Phantom II. По итогам этих учений мнения расходятся. Одни источники утверждают, что за счет меньшей нагрузки на крыло «Шестерка» обыгрывала F-4 в ближнем маневренном бою. Но другие говорят, что Phantom выигрывал на средних и больших дистанциях. Он раньше обнаруживал своего оппонента — все-таки две пары глаз (экипаж из двух человек) лучше, чем одна.

Пилоты, летавшие на F-106, всячески хвалили этот самолет. Нужно признать, что независимо от результатов учебных воздушных боев, самолет был хорошо приспособлен для перехвата тяжелых бомбардировщиков. К несомненным достоинствам «Дельта Дарт» нужно отнести высокую скорость, большие потолок и дальность полета. Сюда же входило мощное вооружение. Нужно отметить отличное электронное оборудование, позволявшее перехватывать цели по наведению с земли в любое время суток и в любую погоду. Автономная работа перехватчика теоретически тоже была возможна, но из-за отсутствия второго члена экипажа — оператора радара, была значительно менее эффективной. У самолета имелись и недостатки. К ним относятся высокая посадочная скорость, плохой обзор из кабины. Были проблемы и на больших сверхзвуковых скоростях — самолет становился неустойчивым по курсу. На некоторых режимах F-106 был склонен переходить в плоский штопор. Поэтому в эксплуатации максимальную скорость ограничили числом Маха, равным 2. Не радует и статистика летных происшествий. Из 340 построенных машин были потеряны 112 (включая 17 «спарок») — почти одна треть от числа построенных!

В основном F-106 несли службу над территорией США и Канады. Кроме того, «Шестерки» регулярно развертывались в Исландии. Там, над Атлантикой, они часто перехватывали советские бомбардировщики. Изредка «Дарты» навещали территорию Германии. Сначала перехватчики служили в ВВС США, но начиная с 1981 года их стали снимать с вооружения и передавать в авиацию Национальной гвардии. Первоначально назначенный ресурс F-106 в 4000 часов в процессе эксплуатации увеличили вдвое. Карьера F-106 завершилась в 1988 году, когда последний перехватчик сняли с вооружения; место «Дельта Дарт» занял намного более современный F-15 Eagle. Часть самолетов отправили на базы хранения, а 181 машину переоборудовали в радиоуправляемые мишени, получившие обозначение QF-106А. Применение летающих мишеней позволяло существенно улучшить подготовку пилотов ПВО и расчетов ЗРК. Мишени применялись на учениях до 1997 года.

Таков трудный и тернистый путь последнего американского перехватчика Холодной Войны. Долгая и мучительная разработка сначала в тандеме с F-102 а затем и отдельно, многоэтапная и дорогостоящая доводка, сложность и большое количество лётных проишествий… Но с другой стороны - рекорды, более чем 30-летняя служба по защите своего отечества, любовь пилотов и достойное место в истории сверхзвуковой авиации. Таким образом «Сто Шестой» стал тепло вспоминаемым истребителем «Сотой серии» - не такой капризный, как «Супер Сэйбр»; прослуживший намного дольше «Вуду»; более совершенный, чем собственный предшественник «Дельта Дарт»; и наконец не такой аварийный и опасный для пилотов, как «Старфайтер».

Представлена модель Convair F-106A Delta Dart позднего типа (с горловиной дозаправки в полёте и обновлёныым оборудованием) из состава 102-го Крыла 101-ой Эскадрильи Истребителей-перехватчиков Massachusetts Национальной Гвардии США. Самолёт несёт авиапушку М61 Vulcan, на транспортной тележке представлена ядерная НАР AIR-2A Genie, створки отсеков СУО MA-1 подняты, обтекатель РЛС снят. Учения ВВС США Copper Flag, 1985 год. Модель фирмы Meng с использованием декали от Hasegawa, масштаб 1/72.

Обзор модели и заметки по сборке и окраски тут:

Convair F-106A Delta Dart (1/72 MENG + Hasegawa). Заметки по сборке

При написании статьи использованы материалы из источников:

http://www.airwar.ru/enc/fighter/f106.html

https://modelist-konstruktor.com/aviacziya/convair-f-106-del...

https://aviamirinfo.ru/convair-f-106-delta-dart/

https://foto-history.livejournal.com/8612242.html

https://ru.wikipedia.org/wiki/Convair_F-106_Delta_Dart

На этом пока всё, далее поговорим о суперсовременной, но не безпроблемной германской БМП! Потому подписывайтесь, а также заходите в мою группу Вконтакте, где можно обсудить лично всякие вопросы и даже заказать изготовление модели (https://vk.com/warminiarts), подписывайтесь в Инстаграмме (https://www.instagram.com/warminiarts_lugansk/) или на Facebook (https://www.facebook.com/groups/243556661560452). А сейчас - благодарю за внимание и хорошего времени суток!

Итак, мой предыдущий пост о Леопарде 2 удалили без возможности обжалования. Что ж, перезаливаю статью без упоминаний, что этот танк воюет в некоторой стране на букву У.

После окончания Второй Мировой войны мир почти сразу погрузился в новую войну – Холодную. Она не отличалась большими жертвами и разрушениями, проявляясь в огромных расходах на вооружения, которые вынуждены были нести стороны, а также локальных военных конфликтах. Создание новых танков стало одной из сфер гонки вооружений, в которой Запад постоянно находился в непривычной для него роли догоняющего. За годы войны Советский Союз создал несколько конструкторских танковых школ и самое мощное в мире танковое производство, закалённое в тяжёлых условиях перманентной нехватки ресурсов, людей и средств. После войны, к началу 50-х годов СССР оказался обладателем самых многочисленных и самых совершенных танковых войск в мире. С каждым десятилетием советские конструкторы создавали всё более совершенные машины, и это не могло не беспокоить руководство НАТО.

Страной, которой в случае обострения Холодной Войны, первой придётся столкнутся с советскими войсками, была Германия. На вооружении Бундесвера в начале 60-х годов состояли американские ОБТ М47 и М48 Patton, но с 1965 года стала поступать свежая отечественная разработка — танк Leopard 1. Этот танк сильно отличался от представителей англо-американской школы танкостроения: в его конструкции во главу угла были поставлены огневая мощь и подвижность в ущерб бронированию, что роднило его с французским АМХ-30. При массе в неполные 40 тонн, «Леопард» имел 105-мм пушку, разгонялся до 62 км/ч, но толщина брони даже во лбу корпуса не превышала 70 мм. Машина оказалась удачной, выпускалась до 1984 года в количестве 4744 штук без учёта прототипов и машин на базе, поступила на вооружение множества стран Европы и мира, некоторыми из которых эксплуатируется и по сей день. Однако жёсткая гонка вооружений не позволяла конструкторам почить на лаврах, ибо из-за «железного занавеса» просачивались новые тревожные слухи.

Leopard 1

К началу 60-х годов некоторые разведданные позволили предположить, что в Советском Союзе активно ведутся работы над созданием нового перспективного танка FST (Future Soviet Tank). В целом, информация была верной – в харьковском КБ А.А. Морозова действительно близились к завершению работы над Т-64. Для того чтобы в сжатые сроки сконструировать собственную машину, способную противостоять FST, США и ФРГ решили объединить конструкторские и финансовые ресурсы двух государств. Однако проект основного боевого танка НАТО MBT-70 (Main Battle Tank 70) провалился – слишком разные подходы были у партнёров. Видимо, немцы изначально понимали, что кооперация с США рискует закончиться ничем, и потому параллельно с МВТ-70 рассматривали возможность модернизации своих танков Leopard. Кроме того, в 1967 году они дали старт работам над новым ОБТ Kampfpanzer-2, который иначе назывался «Позолоченный леопард», а затем – Keiler («Вепрь»).

К 1969 году немцы создали два первых прототипа. С 1970 года сборкой прототипов занялась корпорация Krauss-Maffei AG, которая до сих пор остаётся генеральным подрядчиком по производству танков. К 1974 году немецкая промышленность изготовила 16 корпусов и 17 башен новой боевой машины. Для надёжности прототипы решили испытать не только в Европе, но и за океаном, поэтому в начале 1974 года четыре танка отправили в Канаду и США. Военные хотели испытать машины в условиях экстремально низких и высоких температур, а также посмотреть, как они будут себя вести в глубоких снегах и при сильной запылённости. Так как ещё не было принято окончательное решение, какие именно орудия устанавливать в башни, два танка вооружили 120-мм гладкоствольными Rh-120 L44 компании Rheinmetall Berlin AG, а ещё два – британскими 105-мм нарезными Royal Ordnance L7.

Прототип Leopard 2K со 105-мм орудием

После анализа боевых действий Войны Судного дня было принято решение, что танк необходимо дополнительно защитить разнесённой бронёй. Проектную массу машины увеличили до 60 тонн, кроме того, изменения претерпела башня – для её производства использовали ячеистую стальную броню с пустотами для вкладок комбинированной брони. В новую башню установили 120-мм гладкоствольное орудие. После этого немецким производителям было заказано два новых прототипа, которые получили обозначение Leopard 2AV. В сентябре 1977 Бундесвер принял танк на вооружение под индексом Leopard 2A и заказал генеральному подрядчику 1800 машин, которые в дальнейшем выпустили восемью сериями. Первые танки были получены заказчиком 25 октября 1979 года, а вскоре армия Нидерландов отказалась от идеи приобретения нового американского танка M1 Abrams из-за высокой стоимости и отказа американцев перевооружить его 120-мм пушкой. Вместо этого 2 марта 1979 года голландцы подписали договор на поставку 445 новых «Леопардов». Чтобы выполнить этот заказ, не ставя под угрозу план вооружения танковых войск Бундесвера, немецких промышленникам пришлось подключить к сборке «Леопардов 2А» ещё одного производителя – компанию Krupp, которая базировалась в Киле. К концу 1981 года ежемесячный выпуск «Леопардов 2» достиг двадцати единиц, а максимум, на который удалось выйти немцам – 25 танков в месяц. К середине 1987 года программу производства «Леопардов 2» полностью выполнили.

Первая базовая модель Leopard 2А, которую ещё иногда обозначают как «A0», в целом повторяла конструкцию прототипа Leopard 2AV. Всего было выпущено таких 380 машин. На модель Leopard 2А1 установили ИК прибор наблюдения наводчика, изменили конструкцию боеукладок – их унифицировали с американскими «Абрамсами», а также переделали топливный фильтр, чтобы уменьшить время, необходимое для заправки танка. Эта модель производилась в двух сериях: второй (450 машин) и третьей (300 машин). Обозначение Leopard 2А2 присвоили танкам первой серии, которые были модернизированы до уровня машин второй и третьей серий (в основном она касалась замены прицела с тепловизором на более современные). Помимо этого, изменения претерпели горловины передних топливных баков: теперь их можно было заправлять раздельно. Незначительно изменилась конструкция перископов, бронирование системы противоатомной защиты, буксировочные тросы. Четвёртая серия состояла из 300 машин. Основным изменением стала установка новых цифровых радиостанций, улучшенные стояночный тормоз и боеукладка. Даже с такими минимальными отличиями танки получили отдельный индекс – Leopard 2А3.

Leopard 2A2

Наиболее многочисленной в семействе стала модель Leopard 2А4. В конструкцию танка инженеры внесли гораздо более существенные изменения, чем во все предыдущие модернизации. Было усилено бронирование башни, в которой между стальными наружным и внутренним слоями брони появились вольфрамовые и титановые вставки, в результате чего масса машины увеличилась до 55 тонн. Кроме того, форма башни изменилась и стала более прямоугольной, а в СУО танка включили усовершенствованный баллистический вычислитель. С 1985 по 1992 год немецкие предприятия выпустили три серии новой модели, а танки предыдущих серий модернизировали до уровня 2А4. К 1994 году в распоряжении Германии находилось 2125 танков Leopard 2А4, ещё 445 машин находилось на вооружении ВС Нидерландов, 35 купила, а потом ещё 345 единиц произвела по лицензии Швейцария. У этой версии немецкий пулемёт был сменён 7.5-мм MG87 швейцарского производства, кроме того, на танке была установлена улучшенная система противоатомной защиты. Leopard 2A4 стал очень популярным среди европейских армий, и в 80-е годы его охотно приобретали в силу привлекательного соотношения параметров цена-качество. Ещё более охотно различные страны стали пополнять этими машинами свои танковые части в 2000-е годы, когда Бундесвер начал распродавать свои лишние «Леопарды 2», в результате чего эта машина фактически стала единым европейским танком. После 1994 года Leopard 2A4 приобрели Канада (27), Чили (140), Дания (51), Финляндия (39), Греция (183), Польша (128), Сингапур (96), Испания (108), Швеция (160 – взяты в аренду и возвращены) и Турция (354).

Замена силовой установки и трансмиссии Leopard 2A4 австрийской армии

В середине 80-х годов начались работы по модернизации «Леопардов 2» – толчок этому дали неудачно закончившиеся испытания танка в Великобритании, а также появление у СССР новейших танков Т-80Б. В 1988 году специалисты компании Krauss-Maffei изготовили цельнодеревянный полноразмерный макет, а уже в 1990 году начались испытания прототипов. В первую очередь танк отличался усиленной бронезащитой. После коррекции формы накладной бортовой брони, в 1993 году прототип прошёл завершающий этап испытаний и был принят на вооружение под индексом Leopard 2A5. Модернизацию до уровня А5 проходили танки 5-8 серий, а машины более ранних выпусков Германия к тому времени уже начала распродавать. Новая модель танка получила новаторскую легко узнаваемую клинообразную башню с модулями накладной брони со встроенной динамической защитой в лобовой и передней её частях. Конструкторы предусмотрели возможность замены этих модулей в полевых условиях, что значительно повысило ремонтопригодность танка. Конструкцию орудийной маски полностью изменили. Кроме того, инженеры переработали конструкцию скользящего люка механика-водителя, сделав его более тяжёлым и прочным. Электрогидравлическую систему стабилизации орудия заменили на более надёжную и пожаробезопасную электрическую. Откатные устройства усилили, чтобы в перспективе пушка могла вести огонь более мощными боевыми зарядами (фактически, была подготовлена почва для установки 120-мм пушки с длиной ствола в 55 калибров). В результате этих изменений масса танка увеличилась до 59.5–62 тонн в зависимости от комплекта брони. Значительные изменения претерпели приборы наблюдения и электронное оборудование танка. Перископ командира перенесли за люк (он получил независимый тепловизор 2-го поколения), а прибор наблюдения наводчика – на крышу. Помимо этого танк получил систему навигации GPS.

Основным изменением, которое получил Leopard 2A6, стала установка нового 120-мм гладкоствольного танкового орудия компании Rheinmetall длиной 55 калибров. Модернизированная версия 2А6 – Leopard 2A6M – представляет собой вариант с улучшенной противоминной защитой. Канадская армия использует модель Leopard 2A6M CAN, внешне легко отличимую по большим чёрным ящикам, которые крепятся на тыльной стороне башни, и противокумулятивным решётчатым экранам. Позже канадцы снабдили свои афганские «Леопарды 2» кондиционерами и камуфляжными матами фирмы Saab, которые отражают до 50% солнечного тепла. Ещё одной производной модификацией 2А6 является модель Leopard 2 Hel (от Hellenic – Греция). Модель Leopard 2E стала результатом кооперации испанских и немецких производителей бронетехники. Ещё один новый вариант, Leopard 2 PSO (Peace Support Operations – Поддержка операций по умиротворению), предназначен для ведения боёв исключительно в городских условиях. В связи с этим танк получил усиленное бронирование по всему своему периметру, вспомогательное вооружение, улучшенные возможности по ведению наблюдения и разведки, бульдозерный отвал, укороченный орудийный ствол, нелетальное вооружение, камеры наружного наблюдения, прожектор и другие приспособления. Снаряжение этого танка очень похоже на комплект TUSK, которым обеспечиваются американские M1A2 Abrams.

Leopard 2 PSO

В феврале 2015 года Бундесвер получил первый основной боевой танк Leopard 2A7. Изменения в конструкцию танка вносились с учётом опыта афганских боёв. Улучшения носят модульный характер, то есть они могут вноситься или не вноситься в конструкцию танка в зависимости от конкретных требований заказчика. Конструкторы кардинально увеличили надёжность противоминной защиты, появилась возможность установки на корпус танка и его башню дополнительных накладных элементов пассивной защиты от попаданий. Значительные улучшения инженеры внесли в СУО, повысив вероятность поражения цели с ходу первым снарядом. Внедрение современных средств отображения и сетевых компонентов позволяет отслеживать перемещения своих войск и сил противника в режиме реального времени, а круглосуточные средства наблюдения и прицеливания обеспечивают экипажу фактически круговой обзор из-под брони. Введение в конструкцию танка «командирского» тормоза дало командиру возможность в любой момент прекратить движение машины. На башне танка установили модуль вспомогательного вооружения с дистанционным управлением KMW FLW 200 с пулемётом калибра 12.7 мм и 76-мм гранатомётом. Силовую установку танка заменили новым турбированным дизелем Steyr M12 TCA мощностью 1500 л. с. Наполненность баков танка и его боеукладок может контролироваться штабом подразделения дистанционно в автоматическом режиме, что упрощает своевременное обеспечение подвоза экипажу топлива и боеприпасов. Вес нового танка увеличился до 67–70 тонн.

Leopard 2A7 с камуфляжными матами

Для боёв в городе конструкторы KMW создали кардинально отличающийся от других моделей танк Leopard 2A7+. Как и на 2А7, на нём применена модульная схема обновлений, и бронирование, по словам конструкторов, на 360° защищает машину от попаданий гранат РПГ. Немецкие конструкторы назвали его MBT Revolution. Очевидно, стоит этот танк весьма недёшево, особенно если учесть, что впервые его показали публике ещё в 2010 году на выставке Eurosatory в Париже, и после этого он так и не поступил на вооружение ни Бундесвера, ни армии какой-либо другой страны мира. В 2014 году Саудовская Аравия намеревалась купить у Германии 600–800 танков Leopard 2А7+ и была готова заплатить за них 18 млрд евро. Чтобы немецкое правительство охотнее пошло на сделку с режимом, который в Германии считают пособником террористов, арабы были готовы закупать технику не напрямую, а у Испании. Но в апреле 2014 года стало известно, что немецкое правительство отказалось подписать контракт.

Leopard 2A7+

ОБТ Leopard 2A6 имеет классическую конструкцию с задним расположением двигателя. Длина корпуса — 7.7 м, общая длина с пушкой вперёд — 9.67 м, ширина — 3.7 м, высота — 2.79 м, боевая масса — 63 тонны. Согласно публикациям, танк защищен композитной (многослойной) броней третьего поколения (C-технология). Точная структура и стойкость остаются секретными. Броня состоит из нескольких переборок, в которых зазоры заполнены эластичной резиной. В качестве материалов брони используются различные марки стали с неодинаковой степенью твердости, а также композитные материалы (керамика, пластик или кевлар). При проектировании особый акцент сделан на прочности лобовой брони. Конструкции корпуса и башни выполнены в виде кожуха со встроенной броней. То есть, внешняя и внутренняя броневые плиты принимают на себя функции защиты, а также функции кузова. В рамках этой опорной конструкции, фактически броня используется в виде блоков, вставляемых в предусмотренные полости, что придает танку его угловатую форму. Установленная в передней части башни клиновая бронеплита разработана в качестве переборки. Она предназначена для увеличения глубины брони, разрушения пенетраторов подкалиберных снарядов и воспламенения кумулятивных снарядов перед основной броней. В открытых источниках, начиная с версии танка 2А4 и выше, приводятся следующие данные о его броневой защите (эквивалент гомогенной брони): толщина лобовой проекции корпуса – от 600 до 920 мм, толщина лобовой проекции башни – от 590 до 1960 мм. Из соображений безопасности бункер для боеприпасов в башне сверху оборудован противовзрывными вышибными панелями, которые обеспечивают отвод наружу энергии взрыва хранящихся там выстрелов. Внутренние помещения танка покрыты тканевыми матами с противоосколочным вкладышем из высокопрочных волокон (арамид или кевлар). Маты призваны уменьшить или полностью предотвратить образование осколков при пробитии брони. В дополнение к этим защитным элементам танк «Леопард 2» в зависимости от страны-эксплуатанта может оборудоваться прочими элементами, повышающими его защищенность (защита от поражения с верхней плоскости, решетчатые противокумулятивные экраны, дополнительное бронирование от мин или дополнительная композитная броня сторонних производителей).

Основным оружием танка является 120-мм гладкоствольная пушка Rh 120 фирмы Rheinmetall длиной ствола 55 калибров. Пушка оснащена эжектором для продувки канала ствола. Орудие позволяет вести огонь боеприпасами, стабилизированными в полете с помощью оперения. Пушка установлена на втулке и имеет угол возвышения в диапазоне от -9° до +20°. Боеприпасы для пушки размещены как в башне, так и в корпусе танка. Боевой комплект первой очереди (15 выстрелов) находится за герметичной перегородкой в башне. Еще 22 выстрела хранятся в корпусе танка слева от механика-водителя. Эта часть боекомплекта в целях безопасности уложена по-походному и доступна только, когда башня находится в определенном положении (на 3 часа). Используются бронебойный подкалиберный снаряд с пенетратором из карбида вольфрама (начальная скорость — 1640 м/с, пробивает 800 мм брони), кумулятивный снаряд (1140 м/с, 600 мм), осколочно-фугасный с программируемым взрывателем (масса — 19 кг, дульная скорость — 1100 м/с), а также ракета израильского производства LAHAT с лазерным наведением и эффективной дальностью более 6000 м, нечувствительная ко всем известным способам постановки помех и способная поражать танки, вертолёты и цели вне поля видимости экипажа. Снаряды состоят из частично сгораемых гильз, изготовленных из нитроцеллюлозы, после выстрела они оставляют только стальное дно гильзы. В качестве вторичного вооружения служат спаренный и зенитный пулеметы MG3 калибра 7.62 мм с общим боезапасом 4750 патронов (для танков Бундесвера), а также универсальная метательная установка Mehrfachwurfanlage (MWA) на башне, применяется для отстрела дымовых гранат, также способна выпускать детонирующие или нелетальные боеприпасы. Башня и пушка танка имеют электрическую систему наведения EWNA. В сочетании с аппаратурой центральной логики, прицельными устройствами, компьютером управления огнем, рабочими устройствами и внутренним контрольным оборудованием RPP 1-8 они образуют систему управления огнем танка. В режиме включенной стабилизации происходит автоматическое компенсирование неровностей поверхности и скорости движения машины. Оружие остается наведенным на цель при любых внешних условиях. Дополнительно возможно сопровождение движущихся целей. При нажатии на кнопку динамического упреждения, перемещение цели учитывается автоматически.

Основным прицелом танка «Леопард 2А6» является устройство EMES 15 с электрооптическим лазерным дальномером CE628 от компании Zeiss-Eltro Optronic. Твердотельный лазер измеряет расстояния до 9990 м с точностью до 10 м. В сочетании с 12-кратным основным оптическим прицелом он является главной прицельной оптикой для наводчика. В качестве второго прицельного устройства наводчик имеет башенный прицел FERO Z18. В случае отказа системы управления огнем он служит аварийной оптикой. Командир имеет перископ R17А2. Стабилизированная оптика с 2-х и 8-кратным увеличением обеспечивает независимую от наводчика работу. Командир может самостоятельно наблюдать за целями, назначать цели наводчику и контролировать его. В зависимости от режима работы перископа командир танка может брать на себя функции наведения и поражения цели. Регулирующий отражатель (зеркало) устройства контроля изгиба ствола у дульного среза пушки позволяет наводчику включать систему регулировки прицельного приспособления основного оружия. Система обеспечивает компенсацию отклонения оси ствола, вызванного тепловыми и механическими напряжениями. В прицел EMES 15 встроено тепловизионное устройство WBG-X от компании Zeiss. Увеличение в четыре и двенадцать раз позволяет наблюдать и вести бой, как днем, так и ночью. Благодаря PERI R17A2 и встроенному тепловизору облегчено управление ночью. WBG имеет 4-, 12- и 24-кратное увеличение.

Танк оснащен V-образным 12-цилиндровым четырёхтактным дизельным двигателем MTUMB 873-Ka 501 с жидкостным охлаждением. Он развивает мощность 1500 л.с. на скорости 2600 об/мин и разгоняет танк до максимальной скорости 72 км/ч. Реальная скорость в зависимости от местности варьируется, но даже по самым трудным участкам танк двигается не медленнее 30 км/ч. Необходимый для работы двигателя воздух проходит через два круглых воздухозаборника на крышке двигателя и два комбинированных воздушных фильтра, установленных по бокам двигателя. В них воздух очищается и освобождается до 95% от грубой пыли. Две дополнительные круглые вставки фильтра тонкой очистки связывают оставшиеся частицы пыли. Рассеивание отработанного тепла осуществляется через два кольцевых охладителя с регулируемой температурой и встроенным вентилятором на коробке передач. Передача мощности на гусеницу обеспечивается гидромеханической коробкой передач, реверсом и рулевым механизмом типа Renk-HSWL-354. Он объединяет привод, рулевое управление, вспомогательный привод и тормозную систему в одном корпусе и соединяется с двигателем с помощью быстродействующих устройств в так называемом силовом блоке, который позволяет заменить комплект трансмиссии и двигателя при поддержке ремонтно-эвакуационной машины в течение 15 минут. Примечательным является относительно низкий расход топлива танка (в два раза меньше, чем у M1«Абрамс»). Запас хода составляет 550 км. Для работы электрических систем без работы основного двигателя в задней правой части машины установлен вспомогательный силовой агрегат (ВСУ).

Танк «Леопард 2А6» имеет ходовую часть с семью опорными и четырьмя поддерживающими катками на борт; направляющее колесо расположено впереди, ведущее — сзади. Подвеска — индивидуальная торсионная. Танк имеет гусеницу с обрезиненной беговой дорожкой и сменными полимерными подушками тип 570 FT производства компании Diehl. Танк имеет высокую манёвренность и проходимость (преодолевает подъём в 30°, стенку высотой 1.1 м и ров шириной 3 м), способен преодолевать водную преграду без помощи инженерной техники. Брод глубиной до 1 м машина проходит без дополнительной подготовки. Жесткая шахта для подводного вождения, состоящей из трех звеньев, увеличивает глубину водной преграды до 4 м. Оборудован системой защиты от ОМП. Максимальная продолжительность использования системы очистки воздуха составляет 48 часов. Для организации связи, танк имеет две мобильных приемо-передающих УКВ радиостанции. Как и со вторичным вооружением, оборудование связи также может варьироваться в зависимости от страны-эксплуатанта. С целью снижения характеристик теплового излучения и поддержания пассивной защиты покрытие танка «Леопард 2А6» уменьшает его инфракрасное излучение, а выхлопная система снижает температуру выбрасываемых газов.

В эксплуатацию первые танки Leopard 2 начали поступать в 1979 году. Изначально их задачей было отражение советских танковых орд на европейском ТВД, но такой войны всё же не случилось. Танки использовались лишь на учениях и манёврах. Впервые отправиться на войну Leopard 2 удалось только в конце девяностых годов – примерно через два десятилетия после поступления на вооружение. В июне 1999 года 28 танков Leopard 2A5 из состава Бундесвера были переданы в ведение структуры KFOR («Силы для Косово»), призванной стабилизировать обстановку на территории Косова. Технику предполагалось использовать для патрулирования, защиты важных объектов, а также для демонстрации силы и морального воздействия на конфликтующие стороны. Танки были развернуты в городе Призрен 12 июня, и уже 13-го один из них попал под обстрел. Несколько бойцов одной из вооруженных группировок обстреляли танк «Леопард 2А5», находившийся на блокпосту. Огонь из стрелкового оружия предсказуемо не нанес танку никаких повреждений, за исключением сколов на краске. В конце 2000 года началась смена состава группировки немецких танков, Leopard 2A5 заменили машинами предыдущей модификации 2A4. Такая техника была развернута как в Косове, так и в Македонии. Ее служба продолжалась до 2004 года, после чего бронемашины отозвали обратно в Германию. Во время событий на территории распадающейся Югославии танки немецкого производства регулярно участвовали в различных операциях и мероприятиях, время от времени попадая под огонь противника. Тем не менее, во всех подобных случаях в распоряжении вражеских солдат не было серьезного вооружения, благодаря чему танки не несли никаких потерь.

Танкам Leopard 2 вновь удалось отправиться на войну через несколько лет, во время операции НАТО в Афганистане. В августе 2007 года первый из немецких танков Leopard 2A6, арендованных Канадой, был доставлен к месту службы. В октябре того же года в Афганистан прибыло одно из подразделений Ютландского драгунского полка вооруженных сил Дании. На его вооружении было четыре танка Leopard 2A5DK. 2 ноября 2007 года канадский танк Leopard 2A6 подорвался на самодельном взрывном устройстве, заложенном террористами. Машина получила заметные повреждения, однако экипаж отделался легким испугом. Позже «Леопарды» армий НАТО неоднократно участвовали в патрулированиях, а также поддерживали другие подразделения огнем. Один из самых успешных эпизодов боевого применения такой техники имел место в начале 2008 года, когда силами нескольких танков Дании во время сражения удалось поддержать сухопутные подразделения ISAF и предотвратить нападение террористов с фланга. В ходе этих операций танки не понесли потерь. 25 июля того же года очередное столкновение с противником привело к первым потерям. Два танка Leopard 2A6 подорвались на минах. Экипаж одного из них смог без проблем покинуть машину и уйти на другой бронемашине. Второй танк после взрыва смог проехать около 200 м и только после этого остановился. Три танкиста были ранены, но покинули машину. Механик-водитель погиб. Последнее крупное сражение в Афганистане, проходившее с участием танков «Леопард-2», состоялось в конце 2008 года. В ходе операции Red Dagger, проводившейся в провинции Гильменд, несколько танков оказывали огневую поддержку пехоте. Впоследствии командование высоко отзывалось о работе танкистов. Бронетехнику называли решающим фактором, определившим исход сражения.

Следующим конфликтом с участием «Леопардов 2» стала война в Сирии. Турецкие танки Leopard 2A4 вошли в Сирию в начале декабря 2016 года, и буквально через несколько дней появились первые сообщения о потерях. С 12 по 14 декабря боевики обстреляли три турецких танка с использованием противотанковых ракетных комплексов. Опубликованные фотографии и видеозаписи показывали поражение бронетехники в боковую проекцию с последующей крупной вспышкой, вероятнее всего говорящей о детонации боекомплекта. Вскоре «информационное агентство» террористов отчиталось об очередных достижениях группировки. Утверждалось, что в ходе боев за город Эль-Баб террористы смогли отбить у турецкой армии 2 танка «Леопард-2». Опубликованные фотографии показывали, что Турция потеряла не менее десяти машин этого типа, половина всех потерь пришлась на противотанковые ракетные комплексы. В январе 2018 года Турция в очередной раз вторглась на территорию Сирии. В этот раз «Леопарды 2» действовали более успешно, хотя и имели потери. Известен случай уничтожения танка курдскими женщинами с помощью ПТУР. От первого же попадания танк сдетонировал и его разорвало на части, все четыре танкиста были убиты, взрывной волной также были убиты 2 турецких солдата и выведен из строя танк M60, стоящий неподалёку. Несколько «Леопардов 2» получили не фатальные повреждения. Один танк получил попадание в борт, но не был уничтожен, ещё у одного разорвало пушку. После крупнейших потерь за всю историю эксплуатации, начались дискуссии о живучести бронемашин Leopard 2 в целом и особенностях ее боевого применения турецкой армией в частности. Специалисты сошлись во мнении, что причинами крупных потерь были как недостатки конструкции не самой современной бронетехники, так и не вполне грамотное её использование на поле боя. Другая проблема связана с особенностями театра военных действий и подготовкой экипажей. Значительная часть боев в Сирии проходила в условиях городской застройки, что приводит к дополнительным рискам и соответствующим образом снижает живучесть техники.

Уничтоженный турецкий Leopard 2A4 в районе Эль-Баба

Стоит подчеркнуть, что опыт боевого применения быстро учитывается в конструкции новых модификаций танка, а также вносит коррективы в тактику их применения. В данный момент танки Leopard 2 модификаций A5, A6 и A7 состоят на вооружении более чем 20 государств, 13 из которых — европейские. Leopard 2 имеет высокую надежность, живучесть, отличную огневую мощь; в мировом рейтинге танков, который составляет журнал Military Ordnance, стабильно занимает первое место. Машина относится к дорогостоящим. Вооружение, в частности боеприпасы, от модификации к модификации находятся на высоком мировом уровне. Последние модификации танка имеют защиту лба башни на самом высоком уровне. Выпуск и модернизация танков продолжаются, точное количество произведённых машин засекречено, но точно превышает 3200. Планируется третий серьёзный этап модернизации (первым принято считать установку навесной брони, вторым — длинноствольной пушки), в результате которого танки получат 140-мм пушку с автоматом заряжания в двухместной башне обновлённой конструкции. Испытания такой пушки, установленной в башню нынешней конструкции, уже проходили и показали значительную боевую мощь системы. Leopard 2, несомненно, будет оставаться основным европейским танком ещё не один год, а возможно и десятки лет. Остаётся только надеяться, что ему не придётся вести боевых действий, кроме учебных.

Представлена модель Leopard 2A6 раннего типа с именем собственным Armageddon из состава 42-го Танкового Батальона Koninklijke Landmacht (Королевской армии Нидерландов), входивший в контингент НАТО в Афганистане, 2009 год. Модель фирмы Italeri, масштаб 1/35.

При написании статьи использованы источники:

Leopard II. Европейское оружие сдерживания | Warspot.ru

Танк "Леопард 2" – огонь и броня - ИнВоен Info (invoen.ru)

Танки Leopard 2. Бои и потери (topwar.ru)

Леопард 2 — Википедия (wikipedia.org)