1927

23 декабря небольшой городок Сиско, расположенный в центральной части Техаса, уже вовсю жил предстоящим Рождеством. И поэтому появление в полдень на улице человека, одетого в костюм Санта- Клауса, если и вызывало какие- то эмоции, то только восторг местной детворы, бежавшей за ним с криками: «Привет, Санта!». Санта шутил на ходу, поглаживал детишек по голове и спрашивал, что они хотят получить в подарок на Рождество; мало кто обратил внимание, что перед входом в отделение Первого Национального Банка он несколько раз воровато оглянулся через плечо- как делают дети, прежде чем сделать что- то предосудительное… Увидев подъехавший в зданию синий «Бьюик», Санта вошел в стеклянные двери отделения. Некоторые из детей последовали за ним…[3][5].

Никто и предположить не мог, что это лишь начало целой череды событий, включавшей в себя наглое ограбление банка и яростную перестрелку; захват заложников и крупнейшую в истории Техаса облаву; суд, неоднократные побеги, смертную казнь на электрическом стуле и даже линчевание. Эта история столкновения преступников с силами правопорядка менее известна у нас, чем перестрелка в Северном Голливуде 1997 г. или бойня в Майами 1986-го- но по напряженности событий она им ничем не уступает.

«В банде были урки…»©

В то время в Техасе ограбления банков приняли характер эпидемии; ежедневно им подвергалось 3-4 отделения. Дошло до того, что представители Техасской Ассоциации Банкиров объявили, что каждый гражданин, убивший грабителя, получит премию в 5 000 $ (весьма приличные по тем временам деньги) [1][4][6].

Маршалл Рэтлифф к тому моменту уже успел отбыть вместе с братом Ли срок в тюрьме Хантсвилл за совершенное в городе Валера ограбление. Правда, за свое преступление братья успели отсидеть всего год, после чего были помилованы губернатором штата [1][3]. И время, проведенное в тюрьме, явно не избавило их от криминальных наклонностей. Едва выйдя из тюрьмы в декабре 1927, братья вновь решили разжиться «легкими деньгами» [5]. Однако, в процессе подготовки Ли Рэтлифф вновь был арестован. Но Маршалла это не остановило.

Маршалл Рэтлифф.

Он связался с двумя другими «гостями президента в отеле Хантсвилл», вместе с которыми ему довелось отбывать наказание- Генри Хелмсом и Робертом Хиллом. Те также недавно вышли из заключения и тоже были не против «по- быстрому срубить деньжат». Предложение Рэтлиффа пришлось им по вкусу [1][4].

Их мишенью стало отделение Первого Национального Банка в Сиско, родном городе Рэтлиффа. Однако незадолго до намеченного дня ограбления четвертого члена банды, специалиста по взлому сейфов, свалил грипп, и банда оказалась в затруднении. Однако, вскоре им удалось сманить на эту должность некоего Луиса Дэвиса, родственника Хелмса. Тот нуждался в деньгах и согласился [1].

23 декабря 1927 г. банда Рэтлиффа прибыла на украденном синем «Бьюике» из Уичита- Фоллс, где находилась штаб- квартира банды, в Сиско. Поскольку в городе его знала каждая собака (а лучше всех- шеф полиции Бедфорд; это именно он арестовал Рэтлиффа за ограбление), он решил использовать костюм и маску Санта- Клауса. У его подельников масок и костюмов не было [1][2]. Высадив переодевшегося Рэтлиффа на главной улице (Авеню D) за несколько кварталов от банка, подельники медленно двинулись за ним за машине [3].

Отделение First National Bank на Avenue D.

«Мешок Санты»

Первым вошедшего в банк Рэтлиффа заметил кассир Алекс Спирс, с улыбкой воскликнувший: «Привет, Санта!». Но тот, не говоря ни слова, проследовал к стойке, разделявшей помещение банка, возле которой толпились посетители. Кассир, решив, что Санта- Клаус его не расслышал, повторил свое приветствие погромче, невольно приковав к вошедшему все внимание работников и клиентов. И поэтому, когда еще раз звякнул колокольчик двери и в помещение вошли еще трое, на них никто сперва не обратил внимания… По крайней мере, до того момента, когда они вытащили из-под пальто пистолеты и один из них не заорал : «Всем руки вверх!» [6].

В первый момент все решили, что это розыгрыш. Но вид трех решительно настроенных мужчин с оружием в руках к шуткам не располагал. Один из налетчиков остался сторожить переднюю входную дверь (судя по всему, это был Хелмс); второй держал под прицелом посетителей и кассира Спирса; третий подошел к операционисту Джевеллу По и направил на него пистолет: «Я сказал «Руки вверх!», здоровяк; тебя это тоже касается!» [6].

В этот момент в в боковую дверь отделения вошла местная жительница, миссис Блейзенгейм, чья шестилетняя дочь Френсис увидела входящий в Банк символ Рождества и потащила за собой мать: «Мама, мама! Я хочу поговорить с Сантой!» [6]. Увидев открывшуюся ей картину, мать вытолкнула дочь за дверь и сама после этого буквально выпрыгнула за нее, несмотря на раздавшийся крик «Стой, стрелять буду!» . Оказавшись в непростреливаемой зоне, женщина подхватила ребенка под мышку и бросилась через автостоянку к полицейскому отделению, крича во весь голос, что Первый Национальный грабят. К тому моменту, когда она добежала до отделения полиции, об ограблении знало уже население целого квартала [3].

Шеф полиции Бедфорд был ветераном сил правопорядка и колебался ни секунды. Схватив дробовик, он приказал офицерам Редайсу и Кармайклу обойти здание сзади с таким расчетом, чтобы выйти к боковой двери. Сам же Бедфорд взял на себя переднюю дверь [3][6].

Пока миссис Блейзенгейм бежала за помощью, полицейские вооружались и выдвигались к месту нападения, Рэтлифф, достав Кольт 45-го калибра и обыскав кассира и посетителей на предмет оружия, зашел в «клетку» операциониста и скомандовал тому выйти и открыть сейф. Пока тот выполнял приказ, один из бандитов принялся загонять служащих и посетителей в одно из внутренних помещений, рыча на них : «Не смотреть на меня!» [3]. Как только сейф был открыт, фальшивый Санта достал из- под полы куртки мешок и принялся загружать его добычей. Она составила 12 000 $ наличными и 150 000 $ в ценных бумагах [6].

Пока Рэтлифф набивал свой «новогодний мешок с подарками», Генри Хелмс держал операциониста на прицеле двух пистолетов. После этого он вернулся к своему посту у двери и сразу увидел бегущих к обоим дверям полицейских. Он немедленно открыл огонь, стреляя с двух рук- из одного пистолета- в Бредфорда, из другого- в Кармайкла и Редайса [6].

Примечание 1. Все источники разнятся в отношении того, кто сделал первым выстрел в этой истории. Версия, изложенная выше- из самого раннего источника, от 1930 г [6]. По другой версии, первый выстрел, выбивший стекло, сделал Рэтлифф [3]. По третьей, его сделал Хилл [4]. По третьей, огонь первыми открыли полицейские [5].

Как только прозвучал первый выстрел, полицейские немедленно открыли огонь в ответ. Начавшаяся канонада немедленно оповестила всех заинтересованных, что появилась возможность заработать 5 000 $. Местное население немедленно расчехлило стволы и рвануло к месту перестрелки [3][4][6].

Напролом.

Неорганизованная пальба все нарастала. Впоследствии на фасаде отделения насчитали не менее двухсот пулевых отметин [6]. Но чего добровольные помощники сил правопорядка не знали- так это того, что, во- первых, в здании, помимо грабителей, находятся банковские служащие и посетители, а во- вторых, что налетчики- ребята не робкого десятка и абсолютно без моральных принципов. Поэтому, когда четверка вышла из банка, прикрываясь «живым щитом», заложников встретили пули [1][6].

Жители Сиско, принимавшие участие в перестрелке.

Рэтлифф вышел из банка, прикрываясь молодой девушкой- бухгалтером; Хелмс держал перед собой одной рукой студента по фамилии Олсон; кем прикрывался Дэвис, история умалчивает; последним банк покинул Хилл, толкая перед собой стволом пистолета кассира Спирса. Как только Спирс показался в дверном проеме, несколько пуль просвистели у него над головой. Он отшатнулся от выхода, но Хилл ткнул его в спину пистолетом и приказал «топать вперед» [6].

Как только заложники шагнули за порог, они немедленно были ранены «дружественным огнем»: Спирс был ранен в лицо, Олсон в ногу. Остальные заложники бросились врассыпную; многих из них постигла та же участь- они были обстреляны и ранены своими же земляками [1][6].

Бандиты подтащили заложников к машине. Девушке- бухгалтеру удалось вырваться и бежать. Спирс отказался сесть в машину, крича, что он ранен; видимо его окровавленное лицо показалось Рэтлиффу и компании достаточно убедительным, и они оставили его в покое; они начали заталкивать в машину последнего оставшегося в их распоряжении заложник, Олсона; когда тот стал кричать, что он тоже ранен, один из бандитов рявкнул на него: «Лезь в машину и ложись на заднее сиденье, не то я тебя пристрелю!». Впрочем, Олсону повезло- когда бандиты отвлеклись, ему удалось открыть противоположную от них дверь, выскочить наружу и пуститься наутек [6].

Обнаружив, что они остались без заложников, а прочие кандидаты в них резво разбегаются по сторонам, они схватили тех, кто убежать не мог. Это были две девочки- Эмма Мэй Робинсон и Лаверн Комер, десяти и двенадцати лет. Таща их к машине, бандиты вели поверх их голов огонь из пистолетов… Хилл сорвал машину с места и она понеслась в сторону выезда из города. Толпа преследователей, стреляя на ходу, рванула за ними [1][6].

Однако не успели они проехать и квартал, как выяснилось, что у банды проблемы. Первой проблемой была машина- в ходе перестрелки были прострелены бензобак и колесо. Второй проблемой стал Дэвис- он получил серьезное ранение и истекал кровью. Рэтлифф также получил ранение в подбородок (судя по всему, по касательной, потому что говорить рана ему не мешала, но кровь из под маски текла). Налетчикам срочно понадобилась другая машина, поэтому они остановили первую попавшуюся- Олдсмобиль, в котором ехала семья Харрисов. Высадив хозяев из машины, налетчики перенесли туда потерявшего сознание Дэвиса, награбленное и обеих заложниц [1][4][6] .

Но когда погрузились в машину, их ожидал неприятный сюрприз- оказалось, что 14- летний Вудроу Вилсон Харрис, который был за рулем, проявил весьма неожиданное для своего возраста самообладание и сообразительность- когда семью вытаскивали из машины, он сумел в суматохе выдернуть ключи из зажигания и был таков. Машину было не завести, а в пределах видимости уже появились первые преследователи и вокруг опять засвистели пули [1][3][6].

Пока Хилл огнем из пистолета удерживал погоню на почтительном расстоянии (и был ответным огнем ранен в руку), остальные решили перегружаться обратно в «Бьюик». При этом Дэвиса они бросили, и взяли с собой только заложниц. Но после того, как им кое-как удалось хоть слегка оторваться на еле ковыляющей машине от бегущих преследователей, их ожидал второй удар- в суматохе они оставили «мешок Санта- Клауса» в Олдсмобиле!

«Тогда считать мы стали раны…»

Когда машина все- таки выползла из города и свернула на проселок, Хилл спросил: «Кто- нибудь ранен?» На что Рэтлифф ответил «Подбородок болит» и снял маску чтобы посмотреть, что ним. Одна из девочек сразу узнала его- мать Рэтлиффа держала кафе в Сиско и его там хорошо знали [4][6].

Машина наконец встала, а неподалеку уже слышны были моторы преследователей. Поэтому бандиты вышли из машины и рванули в густые заросли кустарника, приказав девочкам закрыть глаза руками. Их обнаружили чуть позже. Но обнаружить банду с ходу не удалось- налетчики успели раствориться среди кустарника, кактусов и высохших дубов [4][6]. История «банды Санта- Клауса» была еще далека от завершения.

Итоги первой части этой истории были следующие- трое бандитов были ранены: Рэтлифф легко ранен в подбородок; Хилл получил ранение средней тяжести в руку; больше всего досталось Дэйвису- он скончался к утру в госпитале Форт Уорт.

Что касается «сил правопорядка» и заложников- вот здесь все обстояло гораздо печальнее. 6 человек были мертвы. Среди них было два офицера полиции- шеф полиции Бедфорд умер спустя несколько часов, его заместитель Кармайкл сумел дотянуть до 17 января, но скончался от полученных ран. Они до конца выполняли свой долг, пытаясь остановить хаотичный огонь своих добровольных помощников и спасти заложников. Еще шестеро гражданских получили серьезное ранение [5][6]. Неизвестно, сколько убили и ранили в перестрелке сами налетчики, но то, что большая часть убитых и раненых- жертвы «дружественного огня»- несомненно. Когда бандиты покидали банк, они вели огонь не прицельно, просто «в сторону» горожан, стараясь не дать им высунуться- они были больше озабочены тем, чтобы не дать попасть в них самих [6].

Примечание 2. Почему- то во всех упомянутых источниках, кроме одного [5] в качестве погибших упоминают только офицеров полиции, умалчивая об остальных. Но вот фото мемориальной доски с места, где все это случилось.

Первый Национальный Банк. Место дерзкого ограбления»бандой Санта- Клауса» 23 декабря 1927 г.

Во время рождественских праздников бандит, переодетый Сантой, и три его сообщника ограбили банк на 12 000$ наличными на 150 000$ в ценных бумагах. В ходе перестрелки они бежали, захватив двух маленьких девочек в качестве заложников. После этого последовала трехдневная облава.

Примечание 3. На доске указано восемь раненых. Это верно. Еще двое получили ранение в ходе последующих событий, которые будут описаны в следующей части статьи. Они были получены, опять- таки, от «дружественного огня» и неосторожного обращения с оружием [6].

Спасибо за внимание!

Продолжение следует.

Источники информации.

[1] https://www.tshaonline.org/handbook/entries/santa-claus-bank...

[2] https://web.archive.org/web/20120206012404/http://www.our-to...

[3] http://www.texasescapes.com/MaggieVanOstrand/The-Night-the-P...

[4] https://graduateway.com/the-bloody-cisco-santa-claus-christm...

[5] https://www.atlasobscura.com/places/site-of-the-santa-claus-...

[6] Boyce House, "The Santa Claus Bank Robbery," , 1930.