Создатель вертолётов из Российской империи
25 мая 1889 года в Киеве родился великий авиаконструктор, создатель вертолётов Игорь Сикорский. Уже самим появлением на свет Сикорский продемонстрировал насколько Российская империя была государством, основанным на принципе меритократии, где место человека в обществе определялось не деньгами или происхождением, а заслугами.
Дед Игоря Сикорского – простой сельский священник. Отец – семинарист, вместо карьеры священника выбравший медицину и достигший в этом вершин. Он дослужился до высокого чина действительного статского советника. Стал знаменитым на всю Россию врачом, одним из создателей русской психиатрической школы, профессором Киевского императорского университета и активным участником Киевского клуба русских националистов.
Сам Игорь Сикорский с детства проявил способность к конструированию, постоянно изобретал различные технические штуки, пытался подражать героям книг Жюля Верна, для которых мир был открытой книгой, из которой они жадно черпали знания.
Закончив киевскую гимназию, Сикорский вслед за старшим братом поступил в Морской кадетский корпус в Санкт-Петербурге. Морская романтика влекла его не менее, тайн мироздания, но отучившись несколько лет, он пришел к выводу, что не готов стать профессиональным военным, бросил кадетский корпус и решил учиться на инженера в техническом институте. Но как раз в это время продолжались беспорядки 1905-1907 годов, к счастью, у отца имелись некоторые средства, и юный Сикорский отправился учиться в Парижскую Техническую школу.
В 1907 году революционные беспорядки утихли, так что Игорь Скиорский вернулся в родительский дом, в Киев, где продолжил учебу в Политехническом институте, основанном совсем недавно, но уже завоевавшего репутацию одного из лучших учебных заведений Российской империи. Особенные интерес ВУЗу с точки зрения Сикорского придавало наличие в его стенах воздухоплавательной школы, основанной профессором Артемьевым – уже тогда Игорь Сикорский решил, что его будущее – строительство летательных аппаратов тяжелее воздуха.
Дело это было самое перспективное, во всем мире авиация только делала первые шаги. В Российской империи строительству воздушного флота уделялось самое пристальное внимание властей. Во главе императорской авиационной программы встал великий князь Александр Михайлович, морской офицер, человек больших научных познаний, энтузиаст технического прогресса.
Идея создания самолетов и двигателей к ним так увлекла Сикорского, что он вновь отложил учебу и занялся конструированием. В 1908-1909 годах Игорь Сикорский посещает Францию и Германию, изучая местные школы самолетостроения и создает первую работающая модель вертолета.
В 1910 году появился самолет С-1 (Сикорский-1), он успешно взлетел, но характеристики пока были слишком слабы. Спустя несколько месяцев конструкция была доработана и модель С-2 поднялась в воздух и пролетела около 200 метров. Устранение доработок и многочисленные испытания, которые конструктор проводил самостоятельно привели к нескольким авиакатастрофам, но по счастливой случайности Сикорский всякий раз отделывался ушибами.
Модель С-3 летала еще лучше, а когда на летном поле оказался биплан С-5, стало понятно – в России появился выдающийся авиаконструктор, эта машина ни в чем не уступала лучшим иностранным образцам. Именно на С-5 Сикорский получил диплом профессионального пилота. Модель С-6 была уже трехместной и на ней Сикорский поставил несколько мировых рекордов скорости. Этот самолет получил широкое признание: золотую медаль на Московской воздухоплавательной выставке и почетную медаль русского технического общества.
Успех привел к стремительным переменам в карьере. В 1912 году Сикорский получает должность главного конструктора Русско-Балтийского завода, в тот момент одного из лидеров русского авиастроения, где и проработал до 1917 года. В течение всего нескольких лет Сикорский разработал удачные модели самолетов С-7, С-11 и С-12. В 1914 году так и не закончивший курс Политехнического института Игорь Сикорский получил диплом инженера за изобретательство и заслуги перед русской промышленностью.
Вершиной достижений Сикорского стали прославившие его многомоторные тяжелые самолеты: «Русский витязь» и «Илья Муромец». Они были построены как пассажирские (Сикорский первым в мире увидел перспективы пассажирской авиации), но с началом Первой мировой войны были переоборудованы в самолеты разведки и тяжелые бомбардировщики. «Илья Муромец» был самым большим серийно производимым самолетом, гордостью русского авиафлота.
Когда после начала войны были остановлены поставки моторов из Германской империи, Сикорский не растерялся, всего за год он создал первый русский авиадвигатель Р-БВЗ, который серийно выпускался до 1918 года.
В 1918 году красные решили арестовать Сикорского – популярного инженера и летчика, к тому же убежденного монархиста. Игорь узнал об этом от друзей и смог бежать из красной столицы. После скитаний по Европе, Сикорский отправился в США, где авиация развивалась очень быстро, отчего промышленности постоянно требовались хорошие специалисты.
В 1923 году с помощью русского композитора, дирижера и музыканта Сергея Рахманинова, Игорь Сикорский основал компанию «Сикорский аэро-инжениринг», которая начала производить самолеты, по-прежнему имевшие в своем имени букву «С», только теперь уже латинскую.
Самолеты Сикорского оказались очень хороши, и молодой предприниматель быстро стал богатым и влиятельным человеком. То чем он не смог стать в большевистской России, Сикорский реализовал в Америке. В конце 1930-х, видя, что настало время вернуться к юношеской идее, Сикорский бросил конструирование самолетов и переключился на вертолеты, став отцом вертолетостроения.
До последних дней Игорь Сикорский не забывал о своей родине. Он не изменил православию, принимал деятельное участие в монархическом движении, поддерживал идеолога народной монархии Ивана Солоневича, помогал русской белой эмиграции.
На фотографиях Сикорский в России и в США.
