От неожиданности Вова зажмурился, а когда открыл глаза – белая точка вновь сменилась чернотой. Но это теперь было не важно. Настоящее ничто – именно так и выглядела мутная материя.

- Аха-ха! – От радости Вова закрутил в невесомости нижний брейк, стукаясь конечностями о мебель, но не замечая этого.

Запустив систему сканирования, старатель направил все сенсоры в одну сторону и через некоторое время получил отклик.

Нет, мутная материя ничего не отражала и расстояние до объекта было не измерить никак, но вот в той стороне, всего в парсеке от корабля находилось твёрдое тело диаметром примерно десять мегаметров – планета одиночка или суперастероид. И, судя по всему, мутный сгусток находился прямо рядом с ним.

К моменту сканирования небесное тело ещё несколько раз вспыхивало и гасло, но к тому времени Владимир уже раскочегарил тахионовый двигатель и на четвёртой космической летел к планете.

Через неделю объект уже можно было хорошенько рассмотреть в оптику, и Вова не только крутил от радости нижний брейк, но и перешёл на двойное сальто. Объект действительно оказался планетой. И не простой. Радиусом чуть меньше Матери Земли, поверхность большей частью состояла из водного океана с крупными материками. Спектрометр выдавал азотно-кислородную атмосферу с большим содержанием водной дисперсии – планету обильно покрывали облака, закручивающиеся в спирали циклонов.

А вокруг планеты, на орбите примерно Сестры Луны, кружил абсолютно чёрный шар мутной материи, примерно с Луну размером. Но муть была неполной. В направлении планеты на поверхности зиял невыносимо-яркий провал, из которого вылетал мощный поток фотонов. Спутник находился в орбитальном резонансе, поэтому мегапрожектор крутился вокруг планеты, постоянно её освещая. Владимир заметил, что как-только экзопланета затмевала спутник, мир тут же погружался в непроглядный мрак. Лишь воздушная атмосфера тускло вспыхивала голубоватым ореолом. Спутник был явно искусственным, и настроен так, чтобы всё излучение шло точно на планету. Сенсоры не зафиксировали ни одного летящего мимо фотона.

«В принципе, логично», подумал Владимир, «зачем тратить лишнюю энергию на обогрев космоса»

А вот чего он не подумал: кто запустил такую уникальную технологию для сохранения жизни на единственной планете на миллионы световых лет в округе? И это тоже было логично, потому что мысли старателя были в основном о том, как он сказочно разбогател. Планета была жива. Зелёные гигантские площади, прорезанные голубыми венами рек, несомненно, были флорой. А где флора, там и фауна: рыба, крабы, олени и прочие примитивные органические существа. Двойная удача.

С момента человеческой экспансии оказалось, что пригодных для жизни экзопланет не так уж и много. И то, жизнью это можно было назвать, лишь прищурив глаза и закрыв их ладонями. Адское давление суперземель, вечные зимы спутников вокруг газовых гигантов, невыносимый зной пустынных планет, где в редких океанах кипел свинец, либо просто агрессивная кислотная атмосфера, либо же хроническая мигрень от приливных сил супермассивных чёрных дыр – колонии поселения страдали от неудобств. По-настоящему комфортных для обитания планет, где можно было выйти летом в трусах на пляж не боясь, что тебя прожарит до костей жёсткое гамма-излучение, было меньше сотни на всю Вселенную. И за каждую найденную полагалась награда, плюс освобождение от налогов, орден и право назвать находку как хочешь. Вова решил, что назовёт её Капучино в честь своего любимого напитка.

Теперь он и организует добычу мутного, став самым крупным оператором в мире, и создаст элитный курорт-санаторий для знати. Или построит гипербуксир и перевезёт Капучину вместе с прожектором в более проходное место, сделав третьей мировой столицей после Земли и Сириуса.

- Губернатор Капучино, Владимир Картечин… звучит солидно, - болтал Вова сам с собой, выводя корабль на орбиту планеты и подготавливая транспортировочный шлюп, - Что, Хьюго, хотел моё левое яичко? Теперь ты мне его по утрам целовать будешь. Найду Альбину, пересажу в робота-уборщика, пусть общественные сортиры драит.

Космос – космосом, но любой астронавт мечтает сойти на рыхлый почвогрунт. Перед загрузкой мутной материи в трюмы Вова решил лично осмотреть свои владения.

Планета утопала в разнообразии ландшафта. Высокие заснеженные горные гряды сменяли буйные экваториальные джунгли, пустынные прерии, покрытые пальмами островные архипелаги. И ни одного города. Куница облетела планету несколько раз по разным направлениям ища разумную жизнь, и только на одном из крупных материков Вова увидел, как какая-то обезьяна взяла в руки палку и принялась долбить ей другую обезьяну. Он выдохнул с облегчением: интеллект самых развитых обитателей планеты был на уровне далёкого двадцать первого века. Значит не придётся, как обычно в таких случаях, зачищать планету от разумных рас геноцидом.

Удивительно, но даже содержание кислорода в воздухе было оптимальным для человека. И никаких опасных патогенных микроорганизмов. Владимир откинул шлем на траву и оглядел поляну в прицел пульсотрона на предмет бегущих на него обезьян с палками. Чисто. Дышалось действительно легко и приятно. Стрекотали кузнечики, над цветами кружили полосатые насекомые. Он видел их в дедовских фильмах. Обычные земные пчёлы, которые не пытаются сразу тебя убить и отложить личинки. Не планета, а рай. Внезапно справа на периферии зрения что-то шевельнулось.

Вова резко откатился в сторону и передёрнул затвор. На мгновение ему померещилась бывшая: щупальца, когти и наросты, торчащие из зависшего над травой полупрозрачного сгустка, но в следующее мгновение на месте существа возникло серое мохнатое четвероногое, напоминающее шакалоида из созвездия Средних Псов. Существо зевнуло и, вывалив язык, тяжело дыша, посмотрело на инопланетного гостя. Таких он тоже видел в дедовском фильме по мотивам сказки, когда люди ещё сами ходили на охоту, а не посылали дронов-камикадзе. Их называли Волчок-Серый бочок. Вова моргнул – существо на мгновение расплылось в каракатицу, но потом снова собралось в животное. Или ему показалось?

Волчок встал, низко пригнул голову, как будто кланяясь, а затем произнёс.

- Наконец-то ты прилетел к нам, избранный. Пророчество сбывается.

Голос был странный. Вова видел, как шевелятся губы и открывается пасть, выпуская звуки, и по всем лингвистическим законам эти звуки должны были быть скулением, но, долетая до ушей, они вдруг превращались в разборчивую речь.

Владимир нахмурился и крепче сжал оружие.

- Ты кто вообще такой и что делаешь на моей планете?

Волчок, ещё раз поклонился.

- Я простой житель, смиренно ждущий кончины, но ты – ты явился из тьмы космоса чтобы спасти нас.

- Мне кажется, ты гонишь какой-то порожняк. Почему я вообще твою речь понимаю? Когда ты успел научиться общегалактическому?

- Это ты понимаешь нашу речь, странник, а не я твою. Изначально при обучении новому языку в органическом мозгу возникают новые множественные связи между нейронами, которые формируют нужные образы и связывают с поступающими сигналами. Это долгий процесс, но у нас мало времени, поэтому я сразу создал в твоём мозгу нужные связи, так что теперь ты воспринимаешь мои звуки естественно. Также естественно ты произносишь звуки нашей речи, сам не замечая этого.

- Ты что, ментальный вампир! – Вова вновь передёрнул затвор.

- Нет, - замотал Волчок мордой, - просто…

Он посмотрел куда-то вдаль, пытаясь подобрать нужные слова, потом встал на задние лапы, а передними сделал в воздухе пассы и произнёс загадочным голосом.

- …это всё магия.

Техника безопасности при встрече с ментальными вампирами говорила о том, что надо уничтожить их как можно скорее, не вступая в диалог. Владимир уже собрался нажать спусковой крючок, как вдруг из-за сосен раздался крик. И чисто интуитивно, на каком-то животном уровне, Вова понял, что вопил очень красивый гуманоид женского пола.

- О нет, только не это, - пролаял Волчок, прижав уши к голове и поджав хвост.

Владимир на всякий случай натягивал на голову шлем, когда из кустов, обгоняя собственный крик, на поляну выскочила девушка в короткой белой ночнушке на голое тело. Подтянутые ноги, осиная талия и развевающиеся по ветру каштановые вьющиеся волосы – пятьдесят четыре килограмма женщины бежали прямо на него. А её расширенные от ужаса огромные зелёные глаза даже подчёркивали дикую красоту. Правда, при каждом рывке девушка будто размазывалась в пространстве, а потом мгновенно сливалась в одно тело, как и Волчок, но старатель этого не заметил, или не хотел замечать.

- Не такая уж она и уродина, ты чего испуг… Гребаный нейтрон! – перебил сам себя Владимир, потому что в этот момент из-за верхушек сосен взметнулся огромный крылатый ящер.

Жёлтые глаза с тонкими веретёнами зрачков чётко следили за бегущей жертвой.

Почти добежав до Владимира, девушка запнулась о корень осины, упала, и, развернувшись, протянула одну руку в сторону рептилоида, словно пытаясь остановить ненасытное чудище.

- Нееееет! Кто-нибудь, помогите!

Вова уже знал, что делать, он видел это в дедовском фильме. Отбежав в сторону, он крикнул во внешний динамик.

- Эй ты, вонючка, иди к папочке! – и выстрелил из пульсотрона в морду твари.

Заряд плазмы впитался в лобную чешую, не причинив видимого вреда, но этого хватило. Крылатый ящер развернулся к нему в полёте и изрыгнул мощный луч плазмы.

Вова на мгновение закрыл глаза, чтобы не выжгло сетчатку, он еле устоял под давлением ускоренных частиц, считая про себя секунды. По данным термометра температура луча была в районе тысячи градусов, а его костюм выдерживал тысячу сто. Правда, всего полминуты. Как-то во время одного рейса он спустился в нём на поверхность остывающей звезды, превратившейся в процессе термоядерных реакций в огромный алмаз. Поверхность остыла до шести тысяч по Цельсию, но всё же он успел протонным отбойным молотком надолбить целое вольфрамовое ведро крупных осколков, прежде чем адское пламя сожгло ему ноги от колен.

По фильму он помнил, что такие драконы держат мощный поток огня тринадцать секунд, и потом охлаждают пасть, которая была единственным слабым местом организма. Главное успеть в нужный момент попасть точно в неё. Владимир вслепую перевёл раскалённое оружие в режим ультраубийства.

- Одиннадцать, двеннадцать, тринадцать. Огонь! - скомандовал сам себе

Вова и дал ответный залп как раз в то мгновение, когда, закончив изрыгать, драконоид стал продуваться через широко раскрытую пасть.

Ионный сгусток попал точно в цель. Огромная башка рептилии разлетелась по округе кусками хорошо прожаренных стейков, а сама туша, хаотично махая крыльями, села на землю, и пробежав метров десять, как курица с отрубленной головой, рухнула в подлесок.

Вова скинул расплавленный шлем с головы и принялся стаскивать тлеющий скафандр. Кожа жутко покраснела и покрылась волдырями в районе груди, но это были не ожоги, а последствия его хронической экземы из-за постоянного стресса.

- Давай я помогу тебе, странник.

Девушка подбежала к нему. Вблизи она была ещё прекрасней. Во рту мгновенно пересохло, и Вова отвёл глаза.

- А ты симпатичный… у тебя всё в порядке? - ласковый голос успокаивал и залечивал раны не хуже зелёнки. Вова покраснел.

- Кхм… да, да, я в норме, а как ты сама? Ушиблась? Может, надо сообщить мужу?

- Я не замужем, - девушка стрельнул глазками в его сторону так, что вышибла последние крупицы самообладания, - но в активном поиске…

Владимир мгновенно простил и Альбину, и Генри Тарана. Хрен с ними, думал он. Вселенная спасла меня, я пустился в приключение, встретил проводника, убил монстра, получив в награду богатство и любовь всей жизни. Получается, что я реально избранный!

- Ты и правда избранный, - кивнул Серый бочок, прочитав нехитрые мысли, - но это только проверка. Пророчество гласит, что пришелец из глубокого космоса явится в решающий момент и спасёт планету от гибели. Пойдём с нами, мы тебе всё объясним.

И опять Вова заметил, как голова волка на мгновение расплылась в воздухе на множество щупалец. Что-то явно было не так и с волком, и с девушкой. Он взглянул на расплавленный пульсотрон с опустевшим магазином, на шлюп, стоящий позади него метрах в тридцати, отступать далековато.

- Минуточку. Это всё, конечно, здорово, и говорящий волкоид, и вы, мадам, но как так получается, что за миллионы световых лет на планете-сироте вдруг оказались типичные земные существа?

- Тут нет ничего странного, - ответила девушка, поправляя причёску, - то, что ты видишь – лишь проекция нас в четырёхмерном пространстве. Но даже в этом мире человеческий мозг не может постичь нашего реального облика и связывает с ближайшим аналогом, хранящимся у тебя в памяти.

- Да… в последние две недели я смотрел старинные фильмы. Значит, на самом деле, ты не девушка?

- Я и девушка тоже, и высшее существо. И, если тебя это успокоит, я многократная победительница конкурсов красоты Многомирья. В остальных инопастях я тоже довольно привлекательна. Но, как у вас говорится, внешность не главное?

- Эмм, - Вова, тайком разглядывая стройные ноги собеседницы, опять покраснел, вспомнив, как он несколько лет жил с киборгом из дермантина, - типа того.

Девушка улыбнулась и взяла его под руку.

- Пойдем в избу, мой герой, там всё обсудим. Ты, наверное, голодный?

«С козырей ходит, чертовка», подумал Вова и поставил шлюп на сигналку. Угнать сложную технику обезьяны с палками не смогут, но вот навалить из мести в шлюзовой запросто. Случаи бывали.

Изба оказалась реально избой, собранной из струганых стволов.

- В этот раз с проекцией вы не угадали.

Девушка, сложное имя которой мозг старателя воспринял как Татьяна Чайкина, мотнула головой.

- Это не проекция, а настоящий дом из брёвен. Мы тут живём натуральным хозяйством, вон голубятня, огород, сад, баня.

- А там телепорт? – Вова указал на вертикальную капсулу, замаскированную деревянными щитами.

- Частичный. Это природный биотуалет.

- А как вы общаетесь с другими существами? Ни одной антенны на крыше. Подпространственный гипервайфай?

В этот раз ответил Серый волчок, непереводимое имя которого приблизительно звучало на межгалактическом как Сергей Крикунов.

- Мы отправляем сообщения голубиной почтой, канал узковат, но можно даже рисунки передавать, если хорошо покормить гонца перед вылетом. Заходи, нам слишком много надо тебе рассказать, а время поджимает.

Внутри царил стиль жёсткого минимализма – деревянная мебель, глиняная утварь, тюль. Пища была простой, без ГМО и гиперусилителей вкуса. Отхлебнув борща, Вова одобрительно хмыкнул. Почти как готовила его робожена, но как-то естественней, более человечней. Таня прочитала его мысли и потупила глаза. Вова взглядом указал на запотевший графин.

- Это колодезная вода натуральной фильтрации, без хлоритов.

- Мне бы, это, чисто по традиции… - начал было Владимир, но Серый опередил его.

Волчок зевнул, и жидкость в графине пожелтела. Вова налил себе в стопку на два пальца, принюхался.

- Это же королевский шнапс! Но как? Опять игры с нейронами.

Серый помотал мордой, потом вновь сел на задние лапы и сделал пасс передними.

- Это магия. Сейчас я всё объясню. У более молодых рас магия означает необъяснимое пока наукой явление. Но у нас оно значит явление, которое забыли, как объяснить.

На заре нашей юности мы тоже были бунтарями, как и все расы. Воевали сперва сами с собой, потом с другими расами, потом с существами из иных измерений. Война подстёгивала технологическое развитие и в какой-то момент предки научились управлять децилонами – настоящими элементарными частицами, из которых состоят ремоны, из которых состоят кварки, из которых состоят все остальные частицы. Из которых состоит само пространство-время любых измерений и миров.

Через контроль децилонов можно было не только превращать материю энергию, но и энергию в обратно в материю, электромагнитные поля в гравитационные, а используя инерцию безмассовых частиц локально замедлять или ускорять время, или вообще останавливать. Эксперименты первоначально нашли практическое применение на войне с сильнейшей расой из параллельного инферномира. Возле колыбели нашей цивилизации, на которой мы сейчас находимся, построили машину-трансматер, меняющую само бытиё. Первым же делом наши адмиралы превратили всех мыслящих демонов инферномира в аналог земных козлов, а само измерение свернули в несколько миллионов гипермассивных чёрных дыр.

- Эта машина-преобразователь и есть прожектор, освещающий Капучину?

- Что ещё за Капучина?

- Я так назвал вашу планету.

- Эм… ну пусть будет так. Но с машиной ты почти угадал, слушай дальше и не перебивай.

Естественно, даже чудеса не делались бесплатно. Любое преобразование требовало гораздо больше материи в энергетическом плане. Чтобы создать килограмм платины нужно было разобрать на децилоны средний астероид. Накладные расходы были высоки, но и астероидов было вокруг навалом.

Со временем наша раса покончила со всеми врагами. Наступило золотое время истинного могущества. Мы путешествовали по Вселенной просто перемещаясь в нужное место, ныряли в чёрные дыры, доставали из них сингулярности и делали чётки и другие украшения. Зажигали звёзды, сталкивали друг с другом галактики на юбилей верховного императора. Ради забавы создавали новые расы и жили среди них.

- Так, погоди-ка, у нас до сих пор есть древний миф про волшебника, который ходил по воде, превращал соки в алкоголь, и предлагал всем жить дружно, а ещё я фильм недавно смотрел, как на Матери Земле инопланетяне пирамиды строили и им поклонялись как богам. Так это были из ваших?

Таня, кивнула

- Приятно быть для кого-то богами, хотя и очень трудно. Думаю, ваши мудрейшие учёные и сейчас не могут объяснить некоторых космических аномалий. Тоже наша работа.

- Ладно, - Владимир намазывал на кусок каравая мёд вместе с сотами, - я догадывался, что в мире есть тайные могучие силы. Только почему вы говорите в прошедшем времени? По-любому с трансматером что-то пошло не так?

- Ты прозорлив, как настоящий избранный. Но прав ты лишь частично. – опять заскулил Серый.

В погоде за развлечениями наши прадеды сожгли в топке преобразователя кольцо астероидов, затем в дело пошли сверхмассивные чёрные дыры инферно-мира, затем несколько миллиардов инферно-козлов. Но аппетиты росли. Незаметно мы потратили на всякие телепортации и бильярд из нейтронных суперзвёзд свою галактику. Потом соседнюю. Пелена абсолютной власти спала, когда вокруг нас образовалась пустошь в десять световых лет. Но даже тогда мы не остановились. Просто на причуды стало уходить больше ресурсов, ведь чтобы получить желаемое теперь приходилось телепортировать целые галактики на огромные расстояния. Машина-трансматер работала безотказно, сжигая в недрах туманность за туманностью. Сто световых лет, тысяча, огромная воронка пустоты всё росла, и вскоре само пространство стало нас избегать. Нарушилось гравитационное равновесие и окружающие галактики стали отползать к краям пустоты. Войд рос всё быстрее.

- А ваши предки не думали переселиться в другое место? – Спросил Вова, подливая борща.

- Конечно думали, и даже делали это. Все войды Вселенной – наших рук дело. К сожалению, или к счастью, с возрастом нашей расы росла и мудрость. Выбор был: либо уничтожить вселенную, либо начать всё с нуля, уничтожив трансматеры.

Наша машина – единственная уцелевшая. Если мы её уничтожим - то планета погибнет, ведь своё собственное солнце мы сожгли в её недрах. Больше материю брать не откуда. Даже фотоны с окраин великой пустыни изгибают свои траектории и сворачивают в сторону. Если представить гравитацию в этом мире в виде плоскости, то на месте чёрных дыр будут ямы. А вот наша машина находится на высоченном пике, и даже тахионам не хватает энергии, чтобы на него забраться. Иногда сюда долетают одинокие нейтрино, но их недостаточно…

Волчок замолчал, смотря куда-то сквозь стену. Татьяна погладила его между ушей.

- Мы попали в ловушку. Телепортироваться на окраину войда мы не можем, ресурсов на всех не хватит. Может, одно-два существа. Остальные погибнут.

Вова, как раз закидывающий вторую стопку шнапса в рот, поперхнулся.

- Кхм, поэтому вы живёте в эко-домах?

Волчок кивнул.

- Мы не можем позволить себе творить магию. Каждое волшебство отнимает ценный ресурс. Мы даже с драконами бороться не можем. Беда ещё в том, что мы настолько стали полагаться на магию, что утратили все знания. Мы вновь пытаемся освоить физику, химию, но приходится всё начинать сначала. Изготовление бронзы, потом железа, сплавы, электрогенераторы, атомные электростанции – к сожалению, на это времени нет.

- Погодите, у вас ваша волшебная шарманка облеплена мутной материей, это же мощный источник энергии!

- Весь прикол в том, что это отработка. Побочный продукт магии. Машина-трансматер работает на массе вещества. Хоть муть и энегроэффективна, но её массы недостаточно. Тем более, трансматером она не поглощается.

- Мы готовились к гибели, но потом машина сама дала нам предсказание, - продолжила Таня, глядя на Вову, - в самый тёмный час из глубин космоса явится странник чтобы нас спасти.

Вова задумался.

- Ваша машина поглощает не только материю, но и энергию, так? При детонации мутная материя выделяет в миллионы раз больше энергии, чем должна. Если её поджечь… Сколько там её примерно?

Волчок задумался.

- Она просто копится на поверхности, налипает как грязь, а машину уже давно никто не мыл. Вообще никто не мыл ни разу. Думаю, там её примерно на сотни миллионов тонн.

Тонн. Сотни. Миллионов. Владимир и без калькулятора понял, что даже если раздавать её бесплатно по объявлению, он всё равно будет самым богатым существом во вселенной после жителей Нового Биробиджана. Но потом он поймал танин взгляд. Конечно же, она умела читать мысли и всё понимала. По краю щеки скатилась слезинка. Вова отвернулся. Ты можешь быть королём Вселенной, но что толку, когда твоя будущая женщина плачет. Он вздохнул.

- Если правильно поджечь всю эту муть одновременно, настолько её хватит?

- Надо сразу желать чего-то большего, чтобы освоить весь ресурс, иначе трансматер просто сгорит в адском пламени. Честно говоря, не уверен, что машина вообще способна справиться с таким объёмом энергии единовременно.

Таня утёрла слезы. Глаза девушки горели надеждой.

- А что, если пожелать это машине? Справиться с таким объёмом? Она же может выполнить что угодно. Мы не только можем наколдовать наше солнце, но и вернуть обратно всю солнечную систему и даже галактику!

Волчок мотнул головой.

- Нельзя загадывать желания, связанные напрямую с работой машины. После этого она разрушится. Я точно помню, это было прописано в техническом паспорте. Но если мы возродим нашу галактику, то она нам будет уже не нужна. Мы начнём жизнь сначала, будем развиваться другим путём. Гравитационное равновесие чуть восстановится. Мы снова увидим далёкие звёзды! А может, и войд затянется во временем! Только мы не сможем добраться до трансматера. У нас нет космического корабля.

Вова, вскочил с места.

- Вы что, не верите в пророчество! У меня есть корабль, и с мутной материей я умею работать, надо только всё сделать вовремя. Вот только наберу несколько килограммов себе, если вы не против. Мне надо рассчитаться с долгами и потом ещё, - он взглянул на Таню, - вернуться назад.

Таня кинулась к нему и обвила шею руками.

- Спасибо! Ты мой герой!

До шлюпа добрались быстро.

- Тань, а зачем ты подобрала мой скафандр, он всё равно не исправен.

Псевдодевушка кинула останки костюма в коридоре и ответила.

- Мы привыкли ценить нашу природу и убирать за собой, получилось чисто по привычке.

- Ок. Через час пристыкуемся к Кунице и, если дать газу, через восемнадцать часов будем около машины. План такой: я набираю себе немного мутной материи, затем детонирую всю массу целиком и ухожу в гиперпространство. Вам придётся остаться на Капучине и колдовать оттуда.

- Нет, - ответил Серый, - желать надо как можно ближе к трансматеру, слишком много поставлено на карту и слишком точно надо подгадать время. Потом мы тут же телепортируемся на планету. Ресурса на это хватит.

Полёт до цели прошёл быстро. Члены экипажа играли в настолки, смотрели старое кино. Кое-кто даже тайком целовался в гальюне. Чёрное пятно на чёрном небе медленно приближалось.

- До точки контакта осталось сто километров! – Вова колдовал над панелью управления, руки от волнения вспотели.

Татьяна подплыла сзади и нежно шепнула на ухо.

- Хватит тратить топливо, - и нажала на кнопку аварийного останова.

- Любимая, ты что творишь!

Вова пытался подняться с капитанского кресла, но из-под кожуха вылезли обрывки кабелей и туго спеленали старателя. И тут же корабль поменял курс. Двигатели не работали, но, вместо того, чтобы лететь по касательной к машине, Куница теперь летела прямо в неё.

Во мраке раздался голос Волчка.

- Мы не можем допустить, чтобы машина разрушилась, потому что мы тут же исчезнем. Миллионы лет нас поддерживает только её магия (в этот момент раздало шуршание, будто зверь делал пасы передними лапами)

- Интересно было с тобой взаимодействовать, но нам пора возвращаться.

- А я, пожалуй, возьму твой шлем на память, - раздался рядом голос Татьяны.

Старатель задёргался что было сил, но путы держали крепко.

- Эй! Что значит на память! Отпустите меня! Таня! Я же твой герой! Что происходит?!

Татьяна подошла ближе.

- Мне очень жаль, - провела она по щеке человека нежной рукой, - жаль, что ты такой худенький. В тебе мало полезной массы.

Через мгновение в рубке остался только Владимир. Бесконечно чёрное пятно всё росло и росло, пока не заполнило лобовое стекло полностью.

- Грёбаный нейтрон, - прошептал Владимир напоследок.

***

Два существа, цвет и форму которых нельзя было описать в четырёхмерном пространстве никакими словами и формулами, появились прямо в избушке. Одно из них создало колебания молекул воздуха на квантовом уровне, передавая другому существу набор сигналов, отдалённо напоминающие слова на межгалактическом русском:

«Наконец-то избавились от этого балабола. Идея покрасить трансматер в мутный цвет была великолепна, но есть предпосылки, что через пару тысяч циклов надо будет придумать что-то новое»

Второе существо выдало в ответ серию кванто-волновых сигналов, примерно означающее:

«Да и идея внедрить мыслевирусы в органические расы нам обошлась достаточно дёшево. Дальше они всё сами делают. Поведенческие паттерны не меняются. Вера в избранность, проводник в ином мире, древнее пророчество, победа над монстром, надежда на совокупление с другим полом – нас окружают идиоты»

Второе существо протянуло непостижимой геометрии конечность, похожую на щупальце, подняло крышку подпола и нырнуло вниз.

Первое же переместилось на стул, налило в стопку шнапса на два человеческих пальца и опрокинуло куда-то в себя. Дёрнулось.

«Ух, забористое дерьмо. Хорошо, что вытащило рецепт приготовления из головы человека. Слушай, №=ао;*уыг;?330 (Таня. прим переводчика с иномирного), зачем ты таскаешь сюда эти дурацкие колпаки? Ты тратишь ценный ресурс на услаждение своих низкоуровневых потребностей»

Сигнал, нарушая физические законы, распространился по огромному подземному бункеру и заполнил его так, что второе существо будто слышало его прямо у своей оболочки. Оно пронеслось вниз по желобу два километра, и залетело в огромный зал номер 432432, где на полках аккуратно были расставлены шлемы различной формы и расцветки. Существо не нуждалось в освещении и прекрасно видело весь зал целиком со всех сторон. Оно любовно пробежалось аналогом щупальца по бесконечному ряду трофеев, затем поставило вовин шлем на свободное место, выведя на затылке имя и дату. И только потом ответило.

«Считай, что это наша подушка безопасности. Тут массы более чем на сто циклов. Запас на чёрный день. И они красивые»

«Вылезай наверх. Машина говорит, что к нам летит очередной лошок. будет на орбите через восемь тактов. Приберись в хате, а я пока восстановлю дракона. Что-то они зачастили к нам. Лезут как мухоиды на мёд. До связи. Чмоки»

Но ещё хочу отметить один диалог из «Трудно Быть Богом»:

...— А что, если бы можно было изменить высшие предначертания?

— На это способны только высшие силы…

— Но все-таки, представьте себе, что вы бог…

Будах засмеялся.

— Если бы я мог представить себя богом, я бы стал им!

— Ну, а если бы вы имели возможность посоветовать богу?

— У вас богатое воображение, — с удовольствием сказал Будах. — Это хорошо. Вы грамотны? Прекрасно! Я бы с удовольствием позанимался с вами…

— Вы мне льстите… Но что же вы все-таки посоветовали бы всемогущему? Что, по-вашему, следовало бы сделать всемогущему, чтобы вы сказали: вот теперь мир добр и хорош?.

Будах, одобрительно улыбаясь, откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. Кира жадно смотрела на него.

— Что ж, — сказал он, — извольте. Я сказал бы всемогущему: «Создатель, я не знаю твоих планов, может быть, ты и не собираешься делать людей добрыми и счастливыми. Захоти этого! Так просто этого достигнуть! Дай людям вволю хлеба, мяса и вина, дай им кров и одежду. Пусть исчезнут голод и нужда, а вместе с тем и все, что разделяет людей»ю

— И это все? — спросил Румата.

— Вам кажется, что этого мало?

Румата покачал головой.

— Бог ответил бы вам: «Не пойдет это на пользу людям. Ибо сильные вашего мира отберут у слабых то, что я дал им, и слабые по-прежнему останутся нищими».

— Я бы попросил бога оградить слабых, «Вразуми жестоких правителей», сказал бы я.

— Жестокость есть сила. Утратив жестокость, правители потеряют силу, и другие жестокие заменят их.

Будах перестал улыбаться.

— Накажи жестоких, — твердо сказал он, — чтобы неповадно было сильным проявлять жестокость к слабым.

— Человек рождается слабым. Сильным он становится, когда нет вокруг никого сильнее его. Когда будут наказаны жестокие из сильных, их место займут сильные из слабых. Тоже жестокие. Так придется карать всех, а я не хочу этого.

— Тебе виднее, всемогущий. Сделай тогда просто так, чтобы люди получили все и не отбирали друг у друга то, что ты дал им.

— И это не пойдет людям на пользу, — вздохнул Румата, — ибо когда получат они все даром, без трудов, из рук моих, то забудут труд, потеряют вкус к жизни и обратятся в моих домашних животных, которых я вынужден буду впредь кормить и одевать вечно.

— Не давай им всего сразу! — горячо сказал Будах. — Давай понемногу, постепенно!

– Постепенно люди и сами возьмут все, что им понадобится.

Будах неловко засмеялся.

— Да, я вижу, это не так просто, — сказал он. — Я как-то не думал раньше о таких вещах… Кажется, мы с вами перебрали все. Впрочем, — он подался вперед, — есть еще одна возможность. Сделай так, чтобы больше всего люди любили труд и знание, чтобы труд и знание стали единственным смыслом их жизни!

Да, это мы тоже намеревались попробовать, подумал Румата. Массовая гипноиндукция, позитивная реморализация. Гипноизлучатели на трех экваториальных спутниках…

— Я мог бы сделать и это, — сказал он. — Но стоит ли лишать человечество его истории? Стоит ли подменять одно человечество другим? Не будет ли это то же самое, что стереть это человечество с лица земли и создать на его месте новое?

Будах, сморщив лоб, молчал обдумывая. Румата ждал. За окном снова тоскливо заскрипели подводы. Будах тихо проговорил:

— Тогда, господи, сотри нас с лица земли и создай заново более совершенными… или еще лучше, оставь нас и дай нам идти своей дорогой.

— Сердце мое полно жалости, — медленно сказал Румата. — Я не могу этого сделать...

И мне жаль, что тема в мульте не поднимается. Да, резко скакнула бы сложность. Но зато логика мира перестала бы быть урезанной.

Взлохмаченный человек в мрачном средневековом плаще задумчиво курит. Выглядываю из машины: «Извините, а Арканар — это здесь?» — «Да! За угол сворачивайте, там все». За углом большой шатер, и другие средневековые люди болтают друг с другом, кто-то звонит по мобильному; это массовка. Подальше — белые вагончики для актеров, художника, режиссера и Сергея Безрукова, которого все здесь называют исключительно Сергей Витальевич. «Сергей Витальевич, как съемки?» — улыбается: «Грандиозно».

Безруков вообще немногословен: будет сериал, вот всё и увидите. Но зря мы, что ли, добирались в этот Арканар, спрятанный в Новой Москве в парке «Москино» среди полей, лесов и дачных поселков? «Москино» — эмбрион будущего московского Голливуда; места полно, возводи что угодно. Здесь уже отснят «Буратино», его итальянский город пока стоит, но вся жизнь кипит в Арканаре, где Средневековье в разгаре. Хотя не только Средневековье — внутри древнего города скрывается еще кое-что космическое.

На всякий случай напомню сюжет повести Стругацких, которая вышла еще в 1964 году — время романтики, Окуджавы и строительства коммунизма. На одной далекой планете существует цивилизация и королевство Арканар, пребывающее примерно в феодализме, на уровне земного XII века. Среди арканарцев действуют агенты-прогрессоры с Земли, наблюдая за процессами на средневековой планете. А творится черт знает что: орудуют серые штурмовики, которых возглавляет бывший неприметный чиновник дон Рэба, они уничтожают всех просвещенных.

Главный персонаж Стругацких — дон Румата: он наш, он такой Штирлиц в этом немытом аду. Румата пытается спасти кого можно из приличных людей, но возможности его ограниченны: хоть он и видный аристократ по легенде, однако не имеет права менять исторические события и тем более применять оружие.

С этой историей и правами на «Трудно быть богом» к сценаристу Андрею Золотарёву пришел продюсер Теймур Джафаров. Золотарёв был счастлив: ведь это его любимая книга! Начали разминать идею. Фантастику братьев Стругацких кинематографисты обожают, во-первых, потому, что их тексты идеально годятся для переработки в сценарии; во-вторых, потому что они настоящие создатели миров: в их произведениях реальность всегда отдельная, интересная и яркая.

Стругацкие — это и «Сталкер» Тарковского, и новогодние «Чародеи» (главное, чтобы костюмчик сидел). «Дни затмения» Сокурова — хоть и отдаленная, но экранизация «За миллиард лет до конца света». «Отель „У погибшего альпиниста“» имеет аж четыре киноверсии, сейчас снимают еще одну. Фёдор Бондарчук выпустил «Обитаемый остров» в 2008 году, а «Трудно быть богом» Алексея Германа стал фильмом-подвигом для всех причастных.

Джафаров с Золотарёвым решили делать сериал, однако повесть-первоисточник не такая уж продолжительная, если ее раскладывать на действия. «Сериал будет больше, объемнее, поэтому многое дописано», — объясняет сценарист. В целом фабула в нем такая же, как у Стругацких, однако Золотарёв все изрядно поменял, многое добавил, в том числе новых героев. Ему можно, потому что он сейчас один из корифеев сценарного цеха: писал «Сто лет тому вперед», «Слово пацана» и «Притяжение». Как полушутя сказал Лев Зулькарнаев: «В первую очередь вы будете смотреть произведение Золотарёва». Сам Зулькарнаев играет дона Тику, брата возлюбленной Руматы, и по ходу действия… Так, здесь лучше остановиться, иначе создатели направят к автору отряд серых штурмовиков, если выдать лишнее из сюжета.

Дальше возник режиссер. «Когда я узнал, что такое затевается, — говорит Дмитрий Тюрин, — тут же побежал к продюсеру со словами „Хочу!“. Тот ответил: „Ну, я не зна-а-аю“. Я написал заявку, им понравилось». Тюрин вспоминает, что сперва планировали делать этаких «трех мушкетеров на другой планете», но все пошло не так. Нет, разумеется, приключения, драки, страдания, поиски — все это будет, но вся команда будто в унисон повторяет: сериал больше и шире, чем увлекательный экшен, там своя философия. «Трудно быть богом» уже наложил вечную печать на Тюрина — причем буквально.

Режиссер закатывает рукав и показывает татуировку: на плече — круглый символ, напоминающий древнеегипетский, и сверху написано: «Арканар».

Новомосковский Арканар впечатляет, особенно издалека. Стоит мрачная средневековая крепость, камни, башни, статуи рыцарей. Будто бы это уже где-то видел, но где? А нигде! Потому что мир Арканара создан почти что с нуля, и это все гений Пушкина. Григорий Пушкин — художник-постановщик (между прочим, кудрявый), сделавший мир, в котором выжженное пространство, в котором люди толком не моются, в котором тем не менее есть культура и письменность. Был создан целый арканарский язык со своим арканарским алфавитом, и режиссер даже подумывает начать сериал так, чтобы герои сперва говорили на арканарском.

«Мы сразу договорились о цветовой гамме, — объясняет художник по костюмам Варвара Авдюшко. — На этой планете нет зеленого цвета. Все такое выжженное, скрипящее на зубах». Внутри города есть пара чахлых деревьев — так вот они с фиолетовой листвой. Тюрин вообще к цвету придирчив: в фильме «Рубеж» 2017 года по его требованию раскрашивали вручную камни и землю — никаких этих «сделаем потом на компьютере».

Создатели «Трудно быть богом» решили, что не будут творить очевидное европейское Средневековье — у них скорее уклон в сторону Африки и Востока, не зря же натуру снимали в пустыне Ирана. В городе Язд нашли древнюю зороастрийскую башню — прямо готовый объект. Зороастрийцы в городе живут и сейчас, между прочим. «У меня глаза были на лбу постоянно в этом Язде, — рассказывает актер Фёдор Лавров. — Эти улицы, эти базары. И там уживаются мирно три религии: иудаизм, зороастризм, ислам».

Лавров как раз играет того самого Рэбу, причем в эту средневековую воду ступает во второй раз: некогда ему довелось сниматься у Германа в его затяжном «Трудно быть богом», в мелкой роли, конечно. «От меня там в кадре осталось примерно шесть секунд, — усмехается Лавров. — Но зато была суровая школа Германа, великого мастера». Рэба у Золотарёва и Тюрина — уже большая роль, тут он грандиозный злодей. От его действий даже пострадал Сергей Витальевич — то есть герой Безрукова, дон Кондор, который тоже землянин. Но, опять же, без спойлеров.

Во время нашего визита Лавров выбежал к журналистам буквально на десять минут прямо в костюме. А когда повернулся, на его спине показались полукруглые линии, напоминавшие сложенные крылья насекомого или сочленения рака. «Да, вы это увидели! — радуется художница Авдюшко. — Спасибо! С лица вроде человек, но когда он поворачивается, то какое-то членистоногое».

Всего костюмов для сериала было сделано около девятисот, и это колоссальная цифра. Когда актеры массовки собираются вместе, хочется заговорить с ними на арканарском. Тут всякий персонаж наряжен, будто он главный и на нем все внимание. Один благодушный арканарец рассказал мне, что ему выдали средневековые очки с теми же диоптриями, что у него. Так он после съемок в них и поехал домой, забыв снять. «Обычно как на костюмных проектах делают? — поясняет Авдюшко. — Шьют одежду на главных актеров, а остальное — аренда, чуть дошивают, меняют. Но мы придумали свой уникальный мир. И шили, и ткали все сами в разных мастерских по стране».

Эти костюмы чуть не пропали в Иране. Случилось все неожиданно: идут съемки, нормальная жара под сорок, все потеют, рабочий процесс. Вдруг начинается война с Израилем. Аэропорты закрыты, съемки останавливаются, куда бежать, что делать — ничего не понятно. «А там еще и алкоголь не продают!» — смеется Зулькарнаев. О том, как вывозили съемочную группу, мог бы снять отдельный экшен Фёдор Бондарчук, один из продюсеров проекта. Группу в итоге вывезли, но костюмы остались. «Месяц целый мы жили в напряжении. Восстанавливать — это же еще год работы!» — восклицает Авдюшко. Однако и костюмы спасли.

Кроме Безрукова, Зулькарнаева и Лаврова, в сериале снимаются Никита Кологривый, Виктория Исакова и сам Бондарчук.

Герой последнего — дон Куба, которого не было у Стругацких, и что это за дон — загадка. Сербская модель Нина Сеникар играет Джоан Синерс, влюбленную в дона Кондора руководительницу филиала Института экспериментальной истории на планете Кеплер. А возлюбленную дона Руматы — звезда «Цикад» и «Ландышей» Ирина Паутова. Румата высокий, крепкий и молодой — сербский актер Александар Радоичич, известный у нас разве что по фильму «Балканский рубеж». И решение это, кажется, очень верное: Румата должен быть пришельцем, в том числе для зрителей.

К прессе Александар вышел с ссадиной на лбу, усмехнулся: «Это не режиссер меня так, это грим». Рассказал, что на первые съемки приехал в Москву, не зная русского. Сперва общение шло на английском, но уже в Иране начал понемногу говорить по-нашему. Оцените эту глобалистскую загогулину: актер-серб говорит на английском с русскими, снимаясь в Иране. На вопрос, будут ли его переозвучивать, Тюрин загадочно улыбается: «Есть кое-какие идеи».

Александар признаётся, что до этих съемок не ездил верхом, не дрался на мечах, не лазал по стенам. И как, спрашиваю, получилось? «Да, — смеется. — Раз я живой». Роман Стругацких прочитал, когда уже позвали на съемки, но его сценарный герой сильно отличается от литературного. «Когда я стал думать над Руматой, мне помогла моя маленькая дочка. Мой персонаж в начале очень похож на ребенка, совсем неиспорченного».

Если долго бродить по Арканару, по всем этим коридорам и башням, то вдруг попадаешь на космическую станцию.

Как это обычно бывает, здесь все объекты для съемок собраны в одной точке: очень практично. Станции не было у Стругацких: на ней живут те, кто наблюдает за Арканаром, это вообще параллельная линия. Слегка напоминает «Солярис», что Пушкин, видимо, сделал намеренно — как тут не передать салют классику? Тюрин вообще признаётся, что они готовы к сравнениям: и с «Дюной», и с «Игрой престолов», и еще много с чем, благо фантастический кинематограф насоздавал миров и героев. «Можно вспомнить также „Кин-дза-дза!“ Данелии, — улыбается Тюрин. — И они тоже снимали в пустыне». Смешное здесь также будет, сообщает режиссер по секрету: нельзя все делать со средневековым, понимаешь, страданием.

Когда мы уже собираемся уезжать, за стенами Арканара выстраивается длинная очередь. Стоят друг за другом люди в серых плащах, шлемах, латах, с мечами. Выглядит так, будто они идут куда-то к месту казни. Что, спрашиваю, происходит? «Обед дают!» — отвечают арканарцы. На первое сегодня суп сербский со свининой — чтобы Румата себя чувствовал как дома.

источник https://www.kinopoisk.ru/media/article/4012010/