Он думал, что это просто скалы
Виталик вышел из маршрутки на остановке «Гора» и побрел через частный сектор к подножию. В рюкзаке лежала бутылка воды и недописанный реферат по истории Бурятии. Преподаватель сказал: «Съезди, посмотри на Хаптагаи, проникнись духом». Виталик фыркнул тогда. Проникнуться духом? Это просто останцы, которые выветрились в причудливую форму. Туристический бренд.
Он карабкался по тропе, цепляясь за сухую траву, пока не вышел на седловину между двумя каменными глыбами. Скалы нависали над ним - две огромные, обветренные спины, лежащие среди сосен и багульника. С этой стороны они действительно походили на лежащих верблюдов. Огромных, древних, усталых.
Виталик сел на камень, достал тетрадь и замер.
Тишина была странная. Не городская, бестолковая, а страшноватая, какая бывает перед грозой, хотя небо сияло синевой. Ему показалось, что он слышит дыхание. Тяжелое, глубокое, идущее из самой земли.
Он помотал головой, списал это на подъем и ветер. Сделал пару записей: «Эрозия почв... сакральное значение... бурятские легенды...» Легенд он толком не знал.
Солнце клонилось к закату, когда он решил спускаться. Но вместо знакомой тропы наткнулся на другую - усыпанную не щебнем, а мелким, необычайно белым песком.
- Это еще откуда? - пробормотал он и пошел по ней.
Песок под ногами сменился такыром - твердой, растрескавшейся глиной. Воздух стал суше и горячее. Виталик оглянулся. Сосен не было. Вокруг простиралась бесконечная рыжая равнина, подернутая маревом. А впереди, там, где должна была быть окраина Читы, лежал город. Но не тот, который он знал.
Город был из желтого песчаника. С башнями, плоскими крышами и узкими окнами, уходящими в белесое небо. Он походил на мираж из сказок «Тысячи и одной ночи», но был до ужаса реальным. Над ним висела огромная, багровая луна.
- А вот и гость с севера, - раздался скрипучий, но добродушный голос.
Виталик подскочил. Рядом стоял верблюд. Самый настоящий, двугорбый. Шерсть его была не песочной, а пепельно-седой, и в ней, как звезды, мерцали искры кварцита. Глаза животного были мудрыми и влажными, как у старого философа.
- Ты... Хаптагай? - выдохнул Виталик.
- Мы все здесь Хаптагаи, - кивнул верблюд в сторону других теней, что медленно двигались у стен города. - Добро пожаловать в Чит-Хото. Город у подножия Времени.
- Но Чита... она же там! - Виталик махнул рукой назад, где за барханами должны были быть пятиэтажки и трамваи.
- Та Чита - это наши сны, - пояснил верблюд. Он тяжело опустился на песок, поджав под себя ноги. - Мы легли здесь тысячу лет назад, когда кочевники привели нас к этим водам. Мы ждали, пока они закончат торг, но время потекло иначе. Люди построили город. А мы остались лежать. Смотреть.
- И что вы видите? - спросил Виталик, чувствуя, как песок уходит из-под ног, становясь привычной галькой.
- Мы видим, как снятся люди, - прошептал верблюд. - Вон там, где площадь Ленина, сейчас пасутся твои страхи. А там, где вокзал, - мечты студентов. А вон в той высотке, - он мотнул головой в сторону центра, - живет девушка, которая видит во сне море. Соленое, теплое. Ей здесь сухо.
Виталик хотел спросить еще что-то, но ветер вдруг усилился. Песок закрутился в воздухе, залепляя глаза, забиваясь в уши, в рот...
Он очнулся на той же тропе. В руке была зажата тетрадь, а в ботинке хрустел песок. Не забайкальский, серый, а белый и мелкий, как мука.
Над Читой уже взошло солнце, окрашивая панельные многоэтажки в розовый цвет. Где-то загудел тепловоз. А на горе, за частным сектором, неподвижно лежали каменные верблюды.
Виталик посмотрел на них и впервые заметил, что с этого ракурса один из хаптагаев действительно чуть повернул каменную морду в сторону города. Будто и правда смотрел. Ждал. И видел сны всех, кто живет у его ног.
Дома он вытряхнул песок из ботинка в цветочный горшок. Просто так. На память.
А через неделю в коридоре университета его окликнула девушка с истфака.
- Слушай, у тебя случайно не завалялось немного песка? Для поделки. Какой-то особенный нужен.
Виталик посмотрел на неё и почему-то спросил:
- А ты море любишь?
Она удивленно моргнула:
- Люблю. Мечтаю съездить. А ты откуда знаешь?
Он улыбнулся и ничего не ответил. Просто достал из рюкзака пакетик с белым песком, который так и носил с собой.





