24 мая 1743 года родился Жан-Поль Марат - политический деятель эпохи Великой французской революции, врач, радикальный журналист, один из лидеров якобинцев. Известен под прозвищем «Друг народа», в честь газеты, которую он издавал с сентября 1789.
Жан-Поль Марат родился в небольшом селении Будри в швейцарском кантоне Невшатель. Семья будущего вождя революции была многодетной. Родители очень заботились об образовании своих чад. Благодаря усилиям отца и матери Жан-Поль изучил много языков. Помимо французского он знал английский, немецкий, голландский, испанский, греческий и латынь.
Переехав в Париж, Марат увлёкся идеями великих французских просветителей, в особенности Монтескье и Руссо. В 1765 году Марат переехал в Англию, где прожил около десяти лет. В этот период он продолжил заниматься медициной, следил за развитием наук. Спустя некоторое время он приобрёл известность как лечащий врач и даже получил учёную степень доктора медицины в Эдинбургском университете.
В 1774 году в Лондоне была издана книга Марата «Цепи рабства». Это было его первое политическое произведение, главной идеей которого была мысль о гибельности деспотической власти, способной выковать «цепи рабства», действуя лишь насилием и обманом. Марат признаёт борьбу против деспотизма естественным правом и священным долгом народов.
В следующем произведении, «Плане уголовного законодательства», Марат развивает эти идеи. Он представляет историю общественной борьбы как непрерывное насилие сильных над слабыми, богатых над бедными. Его вывод заключается в том, что бедные и слабые имеют право силой добиваться освобождения от гнёта.
С этими идеями Марат в 45-летнем возрасте подошёл к революции. Перед самым её началом, в апреле 1789 года, он выпустил брошюру «Дополнение к «Дару Отечеству», в которой призвал народ освободиться от «цепей рабства». С началом революции Марат начинает издавать газету, получившую известность под названием «Друг народа». Газета стала его главным оружием, с её помощью он воздействовал на широкие массы и, как следствие, оказывал влияние на ход революции. За короткое время «Друг народа» приобрёл огромную популярность. На страницах газеты Марат разоблачает врагов революции, призывает к её продолжению, и отчаянно выступает за свободу угнетённых.
Разоблачая врагов, Марат нажил себе множество врагов в Конвенте, особенно среди жирондистов, которые в конце концов обвинили его в подстрекательстве к доносам и убийствам. В качестве доказательств против Марата применялись выдержки из «Друга народа», в котором действительно порой содержались довольно радикальные призывы. Однако 24 апреля 1793 года на суде Марат был оправдан, и восторженная толпа несла его на руках.
Следующим триумфом Марата стало восстание 31 мая — 2 июня 1793 года, в котором он принимал активное участие. Однако уже спустя шесть недель, 13 июля 1793 года, Марат был убит. Попавшая под влияние жирондистов Шарлотта Корде нанесла уже больному Марату смертельный удар ножом в сердце. На следующий день исполнялось четыре года со дня взятия Бастилии, но вместо праздника вся страна погрузилась в глубокий траур.
В течение следующего года большинство врагов Марата и виновников его смерти тоже погибли, понеся заслуженную кару. Потом случился Термидорианский переворот, означавший по сути поражение революции и постепенную реставрацию старых порядков. После него сотни продажных писак в интересах дворян и буржуа обвиняли Марата во всевозможных преступлениях, приписывали ему мыслимые и немыслимые пороки, и так продолжалось в течение многих десятилетий. Но ветер истории развеял всю эту ложь и клевету, и сейчас Жан-Поль Марат предстает перед нами бесстрашным и неподкупным другом не только французского народа, но и всего человечества.
