Назад к части 2

Хроно и Лукка покидают тюремную башню и идут по мосту к главному замку, но неожиданно слышат грохот, лязг и шипение пара. Это танк "Дракон". Канцлер направил его сюда, чтобы расправиться с "террористами". Широкий корпус этой машины полностью перекрывает путь через мост.

Голова "Дракона" на длинной гибкой шее изрыгает горючую смесь. Колёса покрыты большими шипами. В корпусе расположены двигатель, лазер ближнего действия и небольшая ракетная установка.

Сочетание высоких технологий, стимпанка и фэнтези-сеттинга тоже вызывает ассоциации с Final Fantasy VI.

Кстати, у Лукки теперь пневматическое ружьё. Но, конечно, против танка это не очень.

В оригинале это оружие называется "まめでっぽう" (mame deppō) - это популярная в Японии бамбуковая игрушка для стрельбы горохом. Но название шуточное, потому что у Лукки штуковина посерьёзней. Назовём её "пулькомёт".

Однако Хроно удаётся сильными ударами меча повредить "голову", которая управляет машиной. Затем он, прыгнув сверху на корпус, вонзает катану в моторный отсек и попадает в аккумулятор. Машина выходит из строя, и тогда канцлер (который наблюдал за происходящим) в панике приказывает двум своим подчинённым немедленно её починить. Но тщетно: машина взрывается, разрушив кусок моста, и двое охранников вместе с канцлером едва не падают вниз. Схватившись в суматохе друг за друга, они образуют забавный "человеческий мостик", а Хроно и Лукка, не долго думая, проходят прямо по ним.

- Сволочи... вы ещё пожалеете!! - орёт беспомощный канцлер.

Само собой, такой шумный и драматичный побег не остаётся незамеченным. Друзей, которые бегут из королевского замка, преследует целая толпа охранников, но тут раздаётся крик:

- Прекратите!!!

Это Марл.

- Принцесса Марледия!
- Этот человек оказал мне услугу! Примите его как почётного гостя!
- Н-но...
- Вы отказываетесь выполнить моё повеление?
- Никак нет!
- Достаточно! - раздаётся властный голос.

По лестнице спускается канцлер.

- Какая наглость!!! Готовьтесь, идёт сам Король Гвардии Тридцать Третий!

Подходит король.

- Отец...
- Хватит, Марледия - произносит король. - Ты не простой человек, ты - в первую очередь принцесса целого королевства.
- Нет! Я прежде всего девушка, а уж потом принцесса!
- Видишь, до чего доводит твоё шатание по городу - дурное влияние!
- Это не влияние! Это мой собственный выбор!
- Марледия!
- Я больше не хочу здесь оставаться! Я ухожу из замка!
- Ваше высочество!
- Пошли, Хроно!!

Пока охрана не успела опомниться, Марл Хватает за руку Хроно, и они втроём с Луккой бегут из замка.

- Чего уставились?! - кричит канцлер. - За ними! За ними-и!!
- Марледия... - вздыхает король.

Ребята бегут через лес, но охрана старается отрезать им пути к отступлению. Кажется, дела совсем плохи, но тут Лукка замечает знакомое синее свечение прямо посреди лесной поляны.

- Врата!!!
- Пошли!
- Куда «пошли»?! Мы не знаем, в какую эпоху они ведут! И неизвестно, сможем ли мы вернуться обратно!!
- И пусть! Всё лучше, чем оставаться в этой эпохе, где Хроно из-за меня схватят!
- Принцесса Марледия-я-я! - доносится голос канцлера.
- А, чёрт, будь что будет!

Лукка активирует «ключ», и друзья прыгают в неизвестность.

Глава 6. Сквозь руины...

Вихрь света выплёвывает их на ржавый холодный металл. Это широкая платформа посреди какого-то архитектурного кошмара. Серые стены этого помещения, если это можно так назвать, расходятся в стороны под разными углами. За краем платформы темнеет глубокое пространство с какими-то механизмами. Пол покрыт слоем пыли.

- Здесь уж нас канцлер точно не достанет, - говорит Марл. - Но это место... где это мы?

Оглядевшись, Лукка подходит к массивной металлической двери с непонятной символикой.

- Похоже, цивилизация здесь весьма развита...
- Словно мы попали на другую планету.

Дверь со странным золотистым гербом не имеет ручки, и непонятно, как она открывается. Друзьям ничего не остаётся, кроме как спуститься с платформы и направиться к выходу.

Музыка: A Desolate World

Оказывается, это было помещение внутри большой куполообразной постройки. А что касается мира снаружи... В лицо сразу бьёт холодный влажный ветер с крупицами пыльного снега. Блёклое солнце едва просматривается сквозь серую пелену ядовитой мглы. Всюду, куда хватает глаз, простирается грязная пустошь. В тумане тонут остовы небоскрёбов, похожие на сгнившие зубы. Порывы промозглого ветра с тоскливым скрежетом перекатывают по разломанному асфальту бывшей дороги какую-то ржавую жестянку. Запах ужасный - едкий, металлический, с привкусом гари и как будто какой-то тухлятины. Он щиплет глаза и оставляет во рту горьковатый осадок. Запах мёртвого мира.

Глядя на ржавый ободок колеса, торчащий из лужи, на бесконечную бурую даль, на грязно-синюю полосу отравленного моря на горизонте, друзья понимают, что долго здесь оставаться нельзя. Оправившись от шока, они решают направиться к другой куполообразной постройке, большего размера, которая виднеется вдали. Под ногами чавкает холодная грязь. Она засасывает ботинки, оставляя на краях коричневые подтёки.

Этот большой купол и примыкающие к нему постройки находятся в плачевном состоянии. Воздух внутри такой же вонючий, как и снаружи, но, по крайней мере, там можно укрыться от ветра. Озябшие и грязные, друзья пробираются по металлическим платформам, которые местами потрескались и кое-где обвалились. Но дыры в полу кое-как закрыты деревянным настилом, и здесь выживают какие-то люди. Немытые, больные, одетые в пыльные лохмотья и с печатью безнадёги на лицах.

Говорят они на каком-то странном наречии, и ощущение странное: слова короткие, хлёсткие, как у подростков, но произносят их медленно, слабым голосом, и взгляды потухшие...

Эти люди ничего не знают ни о Примирье, ни о системе летоисчисления от рождения королевства. Они говорят, что этот купол (люди говорят «дом») называется Тран, а место, откуда пришли трое друзей - дом Бангор. Лукка присматривается к странному устройству возле стены, и ей объясняют, что эта штука называется «энербокс». В ней можно выспаться и восстановить силы за считанные минуты, но она не даёт самого главного - еды. Это больше похоже на орудие пытки: люди даже не спят, а «заряжаются» в энербоксе и большую часть времени бодрствуют в голодной агонии.

Говорят, едой можно разжиться, если добраться до дома Алис на северо-востоке. Но путь туда лежит через руины Блока 16... А там водятся «силуэты», которых оружие не берёт.

Пожитки у доходяг очень скромные. Однако друзья охотно выменивают часть своих вещей на кустарные доспехи и шлемы из железа, а также приобретают старенький пистолет: Лукка быстро научится обращаться с этим оружием.

Музыка: Site 16

Делать нечего, и друзья направляются к Блоку 16. Это городские руины, полные обломков, мусора, разбитых автомобилей и погнутых светофоров. А также мутантов (их здесь зовут «муты»). Безобидные растения здесь превратились в ужастения, пыльца которых для мутов целебна. Кратерники похожи на маленькие ползучие вулканчики и опасны своей пирокластической атакой...

Руинные сталкеры, похожие на осьминогов, прыгают на человека из засады, присасываются и пьют его кровь.

А самая гадкая опасность городских руин - это бесячие крысячки, которые воруют последние крохи еды, а затем быстро убегают и прячутся, так что их уже не достать...

Но есть и находки, причём... кажется, эти артефакты древнее самого города, в руинах которого оказались похоронены:
- Кольцо Берсерка, которое так заряжает адреналином владельца, что он без размышлений бросается на любого противника, при этом не может себя контролировать, но зато его удары в полтора раза сильнее (такая же механика, как в Final Fantasy);
- Прекрасный серебряный лук, который охотно осваивает Марл.

Уже в самом сердце руин друзья сталкиваются с жуткими силуэтами, о которых говорили обитатели Трана. Они передвигаются очень медленно и поначалу кажутся безобидными, но внезапно резко вытягиваются, нападая на людей. Помня, что оружие против них бесполезно, Хроно применяет свою особую технику "ветряного рассечения": ударная волна рассеивает силуэты без следа.

Похоже, что рядом с Хроно принцесса уже ничего не боится: она даже начинает игриво провоцировать противников нападать на неё! Правда, Хроно, заметив это, просит её так не делать.

В конце концов друзья натыкаются на двух здоровенных мутантов, настолько не похожих на земные создания, насколько это вообще возможно. Они передвигаются на одной трёхпалой ноге и используют тонкие зелёные щупальца, чтобы высасывать кровь своих жертв.

Преодолев все опасности Блока 16, Хроно, Лукка и Марл добираются до заветного купола Алис. Он находится в центре большого полуразрушенного комплекса из построек поменьше.

Футуристический сеттинг, атмосфера упадка, сочетание хай-тека с холодным оружием и система жилых куполов имеют явные параллели с "Phantasy Star" - другой популярной вселенной JRPG. А Алис (Элис, Алиса) - имя главной героини её первой игры.

Музыка: Those Without the Will to Live

Люди здесь выглядят столь же плачевно, но их значительно больше. Навстречу пришельцам выходит дряхлый старик:

- А... вы... люди... из какого дома?..
- Через западные руины пробились, а что?
- Ч-что?! Эй, да тут те, что через руи прошли!

Это привлекает всеобщее внимание.

- Чоо?
- Далан!
- Неуже нашлись такие, что с мутами справились... - оживляется дед. - Не злитесь на старого, я - Дон. Сын-внук того, кто тут держал Инфоузел. В подземке здесь есть и большие компы, и запасы с едой. Но охранный ботище ещё на ходу, не пройти. Такая тоска...
- Мой... спустился туда за едой... - добавляет печальная женщина, которая следила за разговором. - И не вернулся...
- Папа принесёт нам еду! - с надеждой говорит девочка, которая держит её за руку. Но мать лишь тяжко вздыхает и отворачивается.

Выслушав этих людей, друзья решают спуститься в "подземку" и раздобыть для них пищу. Да и компьютер может оказаться полезным.

- Вы, значит, в подземку идёте?
- Ещё бы!
- Мы тут сколько пытались - всё в ноль.
- Не попробуешь - не узнаешь, верно?

Дон, прослезившись, качает головой:

- Давно таких живых не видел, как вы. Не светитесь там. И выходите целыми.

Спустившись в люк, ребята находят внизу пару странных устройств. Лукка говорит, что это, похоже, консоли, и для того, чтобы открыть проход для людей, нужно нажать секретную комбинацию клавиш. Но, конечно, никто теперь не скажет, какую. Однако открыт технический лаз - через него друзья забираются на металлические перекрытия большого подземного зала. Там внизу, в полумраке, виднеются толстые трубы и какие-то мёртвые механизмы.

Перебравшись таким образом через машинный зал, трое героев попадают в освещённое помещение. Вдруг раздаётся оглушительный вой сирены, и сверху на стальных тросах спускается огромная охранная машина. Действуя согласно программе, она выпускает два летающих спутника-"бита".

"Bit" - это стандартное обозначение дрона-помощника, которое прижилось в японской фантастике. Чуть подробнее об этом - здесь.

В этой системе биты - это основные боевые единицы, вооружённые лазерами и небольшими ракетами. Охранная машина выполняет в основном командно-координирующую функцию, но её корпус имеет мощную линзу-усилитель: направив лазерный луч в специальный порт главной машины, бит через неё может усилить свой выстрел. Кроме того, если пытаться атаковать машину, оставив без внимания биты, они окружают героев, образуя с машиной треугольник, и выполняют мощную "дельта-атаку", которая поражает всю площадь.

Друзья догадываются в первую очередь расправиться с битами, а затем стараются повредить большую машину. Но она призывает на помощь новые устройства, и героям вновь приходится отбиваться от них. Лишь ценой героических усилий им удаётся в конце концов вывести из строя ужасного робота.

Проход на продовольственный склад теперь свободен. Но, едва зайдя в помещение, принцесса зажимает нос от жуткой вони. Металлические ящики проржавели от сырости, часть содержимого высыпалась. Лукка изучает остатки того, что когда-то было едой, и делает неутешительный вывод:

- Ужас, всё протухло... Видно, энергоснабжение было нестабильным...

В полумраке Марл замечает силуэт человека, сидящего, прислонившись к дальней стене, подбегает к нему и понимает, что этот человек давно мёртв. Она какое-то время молчит, а затем произносит сдавленным голосом:

- Хроно... Кажется, он уже не дышит... У него в руке что-то зажато, смотрите...

Дух исследования, свойственный Лукке, оказывается сильнее брезгливости. Она разжимает пальцы мертвеца.

- Похоже на какие-то семена.
- Семена? Интересно, они могут прорасти в таком месте?

В кармане его полуистлевшей одежды находят записку на грязной бумажке: «Крысы знают секрет дома. Поймать бы одну...»

Звучит интригующе. Возвращаясь обратно тем же путём, друзья замечают крысячку на металлической балке под потолком машинного зала, и бросаются дружно её ловить. Сделать это непросто, но в конце концов им удаётся загнать крысу в тупик: дальше балка кончается, а прыгать вниз - высоко. Неожиданно крыса, попискивая, начинает говорить по-человечески, умоляя её отпустить, и в обмен на свободу сообщает ту самую, давно забытую, комбинацию клавиш для входа в подземные помещения.

Наверное, крысы бы царствовали в этой недоступной для людей части подземки, если бы не роботы-мышеловы, которые уничтожают их точными выстрелами лазеров. Впрочем, для людей они тоже небезопасны: если приблизиться к такому роботу, можно получить удар электрическим током.

Другая опасность - механические жуки. Они способны испускать особые звуковые волны, которые погружают человека в сон - подобно тому устройству, что придумала Лукка.

Дальше проходы охраняют вооружённые пулемётами роботы "Версия 2.0".

Справившись с ними, друзья проходят в большое помещение с дисплеем на стене и управляющими консолями.

- Вот он, инфо-узел! - восклицает Лукка. - Отлично!

Она подбегает к консолям, несколько секунд возится с ними, и на мониторе появляется изображение.

- Этот компьютер ещё работает! Если просканировать пространственные искажения, может, найдём Врата!

Пару минут она возится с консолями, а затем удовлетворённо сообщает:

- Ну, вот оно! От купола Алис на восток...

Монитор показывает маршрут от Купола Алис через какие-то городские руины к другому куполу вдалеке.

- Купол Прометея! - читает она надпись на экране.
- Ну ты даёшь, Лукка! - восхищается Марл. - И такое можно узнать с помощью этой машины? А если нажать вот сюда, что будет?

Любопытная принцесса жмёт какую-то кнопку. На мониторе на мгновение возникают помехи, а затем появляется запись с пометкой: «День Лавоса, 1999 год от Р.К.». Видеозапись слегка повреждена, но несмотря на цифровые глитчи картинку легко разобрать. С высоты птичьего полёта друзья видят процветающий мир с узнаваемыми куполами и автострадами - каким он был до... Но затем прямо рядом с дорогой земля разверзается и начинается катастрофа. Это похоже на извержение супервулкана, только в его жерле можно разглядеть нечто похожее на огромного огненного ежа.

Музыка: Lavos's Theme

- Что... что это...
- Лавос... Так это та самая катастрофа, что превратила мир... в ЭТО?!
- Значит, это и правда наше будущее?! - у принцессы начинается настоящая истерика. - Нет! Нет же! Такого не может быть!!!

Друзья ошеломлённо молчат. Марл, накричавшись, оседает на пол. По её щекам катятся слёзы.

- Это... не может быть нашим будущим...

Она смотрит на Лукку, затем на Хроно, и неожиданно вскакивает:

- Хроно... Точно! Давайте изменим это будущее! Как Хроно тогда спас меня! Мы же можем, да?
- Думаю, да... - задумчиво отвечает Лукка. - К счастью, мы можем путешествовать сквозь время с помощью Врат. Как думаешь, Хроно? Попробуем?

Юноша соглашается, хотя это и кажется сущим безумием.

- Да, ребята, попробуем!!! - радуется Марл.
- Тогда нам нужно поскорее вернуться в наше время и изучить всё о Лавосе! Пошли! Нам нужно добраться до купола Прометея!

По дороге назад Лукка делает нехитрые вычисления и сообщает друзьям, что они оказались в 2300 году от Р.К.

- Вернулись! - радуется Дон, когда они вылезают из люка.

Местные с любопытством их обступают.

- Ну как?
- Это место... это наше будущее! - сообщает Марл.

Дон непонимающе смотрит на неё.

- А что с едой?! - интересуется какой-то мужик.
- Только это и было... - принцесса показывает свою скромную находку.
- Семечки... что ж.
- Неизвестно, сколько ещё продержатся энербоксы, - качает головой Лукка. - Так что попробуйте вырастить что-то из этих семян.

Марл оглядывает всех собравшихся людей и обращается к ним:
- Главное - живите! Боритесь за жизнь! Как боремся мы!

Музыка: The Last Day of the World

Старец смотрит на семена в своих сморщенных ладонях, затем поднимает глаза, и кажется, будто он вспомнил какое-то чувство... давно забытое... Что-то, что называлось надеждой.

- Вы… другие... - тихо говорит он. - Что-то в вас есть, чего у нас нет...
- Бодрость?
- Бод-рость? Слово незнакомое, а звучит... приятно. Не знаю, что это за семечки, но мы посадим.
- А это что? - любопытствует маленькая девочка.
- Может, то самое. Что нам сейчас нужно, - отвечает ей старец, и на его лице появляется подобие улыбки.

Узнав о том, что друзья собираются направиться к куполу Прометея, Дон говорит, что для этого им придётся пройти через руины Блока 32. И, немного подумав, протягивает небольшой ключик.

- Это ключ от джет-байка, что остался в тех руях. Я в молодости на нём гонял. Может, ещё на ходу... Но там куча ботов. Берегите свою... бодрость!

Дорога к Блоку 32 лежит на восток, но друзья решают проверить ещё один купол по пути: обитатели дома Алис говорили, что это вход в заброшенную канализацию. Через неё можно добраться до южного острова, где высится гора Смерти, а у её подножия якобы живёт какой-то чудаковатый старик. Предупреждали только не соваться на саму гору Смерти - недаром у неё такое название!

Музыка: Creeping through the Sewers

В этом куполе нет почти ничего, кроме люка и лестницы вниз. Но едва друзья спускаются туда, как их замечает какое-то странное крылатое существо. Оно лишь мгновение смотрит на них своим единственным глазом, а затем поспешно улетает куда-то в глубь подземных тоннелей.

Воздух здесь густой, сырой и пахнет стоячей водой, которая темнеет в глубоком разветвлённом канале. После ставшего уже обыденным завывания ветра на поверхности здесь - непривычно тихо, если не считать журчания воды и звуков падения капель, которые отражаются эхом от каменных сводов.

Почти сразу Хроно, Лукка и Марл сталкиваются с местными обитателями: странными яйцевиками и живущими в канале бах-дракошами, которые реагируют на шум, выныривают и плюются водой, либо бьют разрядом электричества.

Местечко, конечно, жутковатое. Стоит издать хоть какой-нибудь шум, не похожий на кваканье живущих здесь лягушек, как из воды опять выныривают монстры. Друзья переговариваются шёпотом и тихонько крадутся, но вот - принцесса замечает котёнка, тот говорит "Мяу!" - и снова приходится отражать нападение...

Ребята находят дневник. На последней странице написано:

Я больше не могу. Если издашь звук - нападёт рыболюд... Это невыносимо. Да лучше бы мне сразу голову отрубили! Квак Раз - и всё! Хоть покричал бы напоследок!

Любопытно, что этот дневник здесь лежит только если спасти Фрица в прошлом. Похоже, что это писал его далёкий потомок, и впечатления от гильотины так и остались в его родовой памяти.

Тихонько пробираясь по этому подземному лабиринту, друзья наблюдают за двумя говорящими лягушками, которые сперва ищут несуществующий мостик через канал, а затем тщетно пытаются допрыгнуть до выключателя на стене, чтобы открыть железную дверь. Проход за этой дверью приводит к небольшому сокровищу - это волшебный Браслет Гнева, который позволяет владельцу эффективно контратаковать противников в схватках.

Преодолев большую часть пути, они замечают, как тот крылатый бес-соглядатай, что заметил их в самом начале, докладывает об их появлении боссу - здоровенной жирной гусенице, господину Кроули.

- Хии! Эти трое идут, они уже близко! Хии!
- Залезли в мои подземные стоки? - отвечает Его Ползейшество. - Ну и самоубийцы, надо же! Я преподам им урок насчёт здешних ужасов.
- Хии! Да, надо преподать, так преподать им урок! Хи-хи-хи-хи-и!
- Если явятся - я их этак, потом так, и размажу вообще! Аа-ха-ха-ха!
- А-ха-ха-ха!
- Уу-хе-хе-хе!
- У-хя-хя-хя!
- Хо-хо-хо-хо-хо!

Соглядатай вдруг замечает героев и спешит улететь. Его Ползейшество Кроули готовится к схватке:
- Да я щас рразмажууу!!!

Господин Кроули - это одновременно игра с английским словом "crawl" ("ползать") и пародия на известного оккультиста Алистера Кроули, "самого порочного человека на свете", мастера самопиара, и создателя культа, имевшего преданных последователей. А заодно и сатирический архетип корпоративного босса и его лизоблюда.

Не без труда справившись с отвратительной гусеницей, друзья идут дальше и уже у самого выхода находят ещё одно сокровище - Громовой меч. Это великолепная катана, удар которой подобен молнии.

Выбравшись на поверхность, они понимают, что оказались на южном острове. Купол стоит у подножия гор. Одна из них, самая высокая, пронзает обледенелыми вершинами блёклое небо. Видимо, это и есть гора Смерти. Впереди на грязной равнине виднеется купол, и друзья направляются к нему.

Музыка: Sealed Door

Внутри - уже привычные проржавевшие полы, лестницы и галереи, но Лукка практически сразу замечает пыльный компьютер. Питание есть, но электроника не работает. Друзья направляются дальше, и с высоты металлического мостика видят внизу и другие компьютеры. А рядом с ними - старца в необычной одежде и какое-то странное округлое существо синего цвета.

- Уи-и... Ум волнуется, сердце веселится - уже едино от того, что Мудрейший предписание для меня творит! Ведь так, о Мудрейший?
- Жаждою твоею движимо коль, дело спорится у меня, - отвечает мудрец, производя какие-то манипуляции с существом. - Ну как? Мнится, на лад уж идёт…

Вернувшись к компьютеру, он что-то набирает на консоли, погладывая на дисплей.

- Жаль, незримы мне боле творения рук моих... Обитель подводная, «Вран Чёрный» махина... Зело бо дивны они суть!

Старец усмехается, вспоминая свои загадочные творения, но вдруг замечает пришельцев. Смотрит секунду, прищурившись, а затем обращается к Марл - очевидно, приняв её за кого-то другого:

- Сара… Не сном ли видится сие? Столько лет позади…

Марл, совсем растерявшись, не находит, что ответить. Мудрец понимает, что обознался, и что перед ним чужаки. Он делает шаг вперёд, и с грозным, уверенным видом приказывает им немедленно удалиться. Лукка пытается возразить, но старик непреклонен. Синее существо, уставившись на чужаков своими круглыми глазками, начинает нервно прыгать на месте. Воздух наполняется чувством неотвратимой угрозы - будто бы от самого факта их незваного присутствия в этом святилище памяти.

Ребята уходят. С таким ощущением, что только что им удалось прикоснуться к неведомой тайне, которая их не касается, и которую не следует знать простым смертным.

Продолжение следует.