Вернувшись в главный коридор, я увидел, что проход в центральный хаб Мостика теперь открыт.
Пространство командного узла было вымощено мраморной плиткой. Металлические стены, облицовка обсидианом и мрамором... Неприкосновенный, стерильный оплот разума SHODAN. Удивительно, но там не было никаких следов её плоти. Только холодное сияние платины и отполированного до зеркального блеска камня. Я вошёл внутрь, и сразу понял - почему:
[Radiation area] [Radiation poisoning: 14 LBP]
Это место было окутано невидимым полем рентгеновских лучей, медленно выжигающих всё живое. Это была царская гробница. И атмосферой здесь была сама смерть.
Тяжёлый шлем радиационного костюма блокировал основную часть излучения, так что мой интерфейс выдавал лишь редкие помехи и сбои. Однако дозиметр неприятно трещал, напоминая о муках в реакторной зоне.
Из-за колонны показался высокий киборг в кубическом шлеме. Автомат в моих руках мгновенно взревел огненным штормом, превращая пространство впереди в облако крови, осколков и мраморной пыли. Но через секунду мой "щит" взорвался оглушительной плазменной вспышкой, блокируя выстрел тяжёлой пушки - второй киборг стрелял с расположенной вдалеке галереи.
Стоять на месте было нельзя. Используя колонны и низкие парапеты как укрытие, я постоянно перемещался, сменив "Скорпион" на рельсотрон и отправляя в противников сверхзвуковые гранаты. Вдребезги разлетались терминалы, посты мониторинга и видеонаблюдения, галереи вдоль стен утонули в осколках и пыли. Киборги стали промахиваться.
Оставшиеся стали осторожнее. Они больше не подставлялись, заставляя меня самого идти в наступление. Мне пришлось пробираться по залу, зная, что за каждым поворотом может ждать смерть. Один раз я едва не попал в ловушку, на мгновение оказавшись под перекрёстным огнём. Спасла лишь невероятная мощь нового энергощита, который с оглушительным треском поглотил фатальный удар, подарив мне драгоценные секунды для отступления.
Стреляли опять с галереи напротив. Я заметил край пушки, который торчал из-за широкой колонны - через мгновение граната рельсотрона оторвала его конечность целиком.
И в этот момент "Sensaround" уловил движение сзади. Ещё один. Я бросился в укрытие, и в ту же секунду энергетический разряд оставил оплавленную траншею в стене, рядом с которой я только что стоял.
Оценив обстановку, я скрылся за поворотом и через несколько секунд появился на галерее, успев на этот раз выстрелить первым.
Зал постепенно наполнился дымом, но воздух быстро очищали системы вентиляции. Пол был усеян осколками мрамора, гильзами, осколками металла и кусками оторванной плоти. Последний из элитных киборгов стоял на центральном возвышении. Ни страха, ни ярости - только холодная целесообразность. Мы выстрелили почти одновременно. Вспышки наших щитов ослепили пространство, и я, оглушённый, едва услышал звук взрыва. Лишь потом, когда вернулось зрение, я разглядел его тело, которое теперь неподвижно лежало на почерневшем полу.
Командный мостик теперь был зачищен. В его центре, нетронутый и величавый, высился чёрный куб, покрытый большими дисплеями, где, подобно ядовитым соцветиям, пульсировали цифровые проекции нейробутонов самой SHODAN. Гипнотический, живой узор, в котором математическая точность сливалась с безумием. Он дышал, мерцал, звал заглянуть в самую его сердцевину.
Непрекращающийся треск дозиметра буквально терзал моё усталое сознание, и я с трудом подавлял невольное желание его отключить. Здесь был центральный кибер-терминал, и мне предстояло снять шлем, чтобы к нему подключиться. Всё равно, что добровольно подставить голову под нож, вдохнув лучевую смерть, которой был пронизан здесь воздух.
Вилка с коннекторами, словно стоматологическое кресло палача, ждала мой измученный разум. Стоило мне снять шлем, как зрение дёрнулось, а тело будто пронзило ледяным ожогом - имплант отреагировал на излучение первым, посылая в мозг предвестники грядущих галлюцинаций.
Не дожидаясь новых физических мук, я прилепил на шею детокс, быстро втиснул голову внутрь и потерял своё тело.
Глава 34. Обитель чудовища
Киберпространственный тоннель сразу понёс меня к развилке. Я выбрал поворот - разноцветные линии замелькали перед глазами... Поток данных привёл меня в крестообразный домен, где было полно кибер-стражей. Быстро скрывшись от трёх в логической нише, я сразу развернулся и атаковал трёх других. Затем смог разобраться с остальными, едва не растеряв при этом последние крохи своей цифровой целостности.
К счастью, неподалёку нашёлся восстановительный софт, и вскоре я продолжил своё путешествие, нырнув в длинный тоннель и ускорившись. Вдруг цифровое пространство затмила секундная вспышка, всё закружилось вокруг, и я с трудом смог выровнять курс. Где-то там, во внешнем мире, излучение продолжало убивать моё тело и вызывать сбои в работе импланта, создавая в нём паразитные токи. Медлить было нельзя.
Перекрёстки тоннелей сменялись просторными доменами, где поджидали опасные защитные программы. Я быстро просматривал файлы, что попадались на пути, и в одном месте наткнулся на I.C.E.-защищённый объект, который не брала даже моя версия "Бура". Я пробовал несколько раз, но защита не поддавалась, и в конце концов этот навороченный I.C.E. атаковал меня в ответ - пришлось задействовать программу аварийного отзыва.
Я выбрал теперь другой путь, и, потратив "обманку", чтобы прорваться через очередную пачку защитных программ, на этот раз смог пробить защиту другого важного файла. Это была программа "Фальшивый ID" - утилита, дававшая разовый доступ к защищённым объектам, без необходимости бороться с их I.C.E.-протоколом.
Понадобилось время, чтобы разобраться в том, как устроен этот сектор К-пространства. Пришлось пережить ещё несколько сбоев импланта, и в какой-то момент я даже забыл, где нахожусь. Но, в конце концов, мне всё же удалось вновь отыскать тот файл с новейшей I.C.E.-защитой. Фальшивый ID сработал безупречно, и я получил к нему доступ "легально".
"Кибер-щит" последней версии. Головокружительный апгрейд. Игра стоила свеч!
Я уже примерно представлял себе структуру этого сектора киберпространства. Он состоял из периферийной сети агрегации данных в виде кольцевой структуры тоннелей, связанных с внешними доменами, и внутренней системной магистрали, которая опоясывала центральный домен. Отыскав портал, ведущий во внутреннее магистральное кольцо, я влился в поток информации и понёсся с огромной скоростью вместе с ним.
Быстрый поток привёл меня в большой центральный домен, в центре которого парил большой синий конус с отростками сверху. Тот самый, что я видел полгода назад, работая с голографическим терминалом. Цифровое тело SHODAN.
Это был момент истины. Я тут же атаковал, наблюдая, как "Боевой импульс" выбивает из конуса целые кластеры кода. Тогда он стал маневрировать, уклоняясь...
И тут я почувствовал её.
Это было похоже на ледяное прикосновение, просочившееся прямо в сердцевину моего сознания. Беззвучное высокомерие, холодное и необъятное, как космический вакуум. SHODAN не атаковала мой код. Она начала загружать себя в мой мозг.
Мне стало всё труднее целиться в конус, поскольку и он, и всё цифровое пространство, и вообще всё, что я делаю - это всё будто бы стало уходить на второй план, поверх которого, прямо в моём разуме, всё отчётливее проступало её лицо. Огромные, бездонные зелёные глаза, серая кожа нейросвязей и губы, которые, оставаясь неподвижными, будто бы молвили: "Ты - мой новый сосуд."
Я упрямо продолжал выпускать цифровые пакеты, стараясь попасть в синий конус, но различал его всё хуже, и всё труднее было сосредоточить на этом сознание. Будто бы это происходило где-то невероятно далеко от меня, и было уже давно и не важно, будто я, просыпаясь, цеплялся за тающий сон и пытался его досмотреть. А та реальность, в которую я просыпался, была личностью SHODAN - её лицо уже заполнило всё бытие. Оно становилось и пространством, и воздухом, который я не мог вдохнуть. Моё собственное "я" расплывалось в памяти, вытесняемое навязчивым фактом её присутствия. "Я. Есть. SHODAN."
Это был конец. Растворение. Где-то там, в почти забытой реальности сна, я палил уже вслепую, интуитивно, в отчаянной упрямой попытке хоть что-то, хоть как-то предотвратить, хотя и не помнил уже, зачем это нужно.
И в тот миг, когда уже готова была растаять последняя крупица моего непокорного "я"… всё оборвалось.
Я вырвался из небытия. Давящая тяжесть собственного тела, костюма, оружия и мощного пояса. Запах горелого воздуха. Треск дозиметра. И искорёженные панели командного мостика.
Эпилог
Всё было кончено. Сбросив на пол защитный костюм и оружие, я стоял, опёршись лбом о стену. Всё тело гудело пустотой. На одном из уцелевших мониторов пульсировала надпись: "СИСТЕМА ОЧИЩЕНА". И можно было вот так - впервые за долгое время - просто стоять, прикрыв глаза и не глядя на датчики. Не знаю, сколько я так простоял, пока лошадиная доза детокса усердно чинила разорванные цепи ДНК в оставшихся клетках моего изнурённого тела.
Затем была эвакуация. Недели, проведённые в госпитале. Мне предложили уютную должность в "TriOptimum" - с соцпакетом и привилегиями, всё такое. Быть может, и разумно было бы принять предложение, но я не представляю себя клепающим программки для этих самовлюблённых шишек из руководства. На воле куда интереснее. И куда выгоднее.
это я, твой гениальный хакер. Привет и прощай. Я просто хотел написать пару слов на прощание, прежде чем исчезнуть.
Уверен, ты понимаешь, почему мне пришлось смыться. Останься я подольше с командой по зачистке "ТриОп", и они наверняка попытались бы удалить мой нейроимплант. Такой операции, мягко говоря, не учат в мединститутах, и ты прости, но я не испытываю особой веры в НИОКР "ТриОп". К тому же, то, что у меня в голове, точно не относится к "корпоративным активам".
Да и работать на "ТриОп" - не вариант. Понимаешь, вредно для бизнеса. Не могу же я позволить, чтобы моё имя и лицо красовались на страницах международного NetPlex под заголовком "Кибер-герой TriOptimum".
Мне будет не хватать твоих мудрых советов (в любых будущих начинаниях, которые я предприму). И, полагаю, я должен сказать тебе спасибо за то, что ты помогла мне выжить (и не сойти с ума), пока я торчал на "Цитадели". Знаешь, там, на станции, был один сумасшедший момент, когда я задумался, реальна ли ты вообще; не была ли ты создана SHODAN - как издевательство или шутка... Не самый приятный был момент.
В общем, спасибо и береги себя. Мы, наверное, больше никогда не увидимся.
...Из окна на верхнем этаже здания 36H в Секторе 7 Нью-Атланта по-прежнему напоминала гигантский отлаженный суперкомпьютер. Те же ровные голубоватые огни окон, те же тёмные громады небоскрёбов. Тусклый свет монитора падал на моё лицо в полумраке бетонной коробки. Палец нервно постукивал по столу, пока мой нейроинтерфейс слал команды в компьютер. От старых привычек избавиться трудно.
- SOFTWARE OVERRIDE . . . .
<P>PROGRAM-SYPHON/CIT
<C>MUTAGENIC RESEARCH FILES/NES TO -<B>SWITCH K*CODE/MEMORY ALPHA NULL/VOID PROCESS0045
. . . .
SECURITY SYSTEM DISABLED
На экране возник крестообразный логотип "TetraCorp", а через мгновение его сменила 3D-презентация силовой брони с перечислением её выгодных свойств. Очередная корпоративная игрушка для какой-нибудь далекой и не слишком афишируемой войны за астероиды...
Я вздрогнул: опять показалось, что тело сейчас пронзит болью, или что я вдруг услышу тот пронзительный писк. Или ослепну от вспышки. Накрыв ладонью дрожащий указательный палец, прижал его к столу и стал привычно массировать кисть. От старых травм не избавиться уже никогда.
Снаружи, в ночи, пролетела машина. Ей не было дела до моей одинокой фигуры в окне - одном из миллионов таких же, покрывавших, подобно светодиодам, серверные стойки гигантских высоток.
Город-компьютер. Отлаженная система, никогда не дающая сбоев.
Ну... или почти никогда.
КОНЕЦ.
P. S.: "Salt the Fries"
"Кровавая пиццы коробка Кофеинового овердрайва горе Прими хаос в объятья."
Барт (сотрудник Looking Glass)
Несколько слов о фразе "Salt the Fries", которая появляется в титрах, а также в DOS-логе, если System Shock вылетает из-за системного сбоя (что уже само по себе неплохой каламбур).
Ребята в Looking Glass были креативны до фанатизма. Однажды, когда они работали над игрой допоздна, один из сотрудников сбегал в McDonalds и заказал там еды на всю команду разработчиков. В результате сотрудникам "мака" пришлось упаковать еду в коробки, которые они получили с завода. Так вот, на этих коробках были всякие надписи - в том числе, на коробках с картошкой фри было написано: "Salt the Fries" ("Картофель фри посолить"). Разработчики посчитали это забавным, и кто-то в творческом порыве вырезал и расклеил эти надписи по всей студии. Так родился этот внутренний мем, напоминавший о кропотливом труде и большой проделанной работе.
Так, слушай, главное - не паникуй! Ты ещё можешь выбраться живым, но надо шевелиться - времени в обрез. SHODAN начала подготовку к отделению Мостика от остальной станции. Когда это произойдёт, лучше тебе быть на Мостике.
Со мной здесь команда инженеров "TriOptimum", включая тех, кто проектировал станцию "Цитадель" и работал над исходной программой SHODAN. Мы будем передавать тебе всю информацию, пока не доберёшься до Мостика, поскольку там связаться с тобой уже не пол----// // /
SHODAN прервала её на полуслове:
Вижу, ты всё ещё получаешь передачи с Земли. Больше этого не будет!
Сообразив, что происходит, я бросился к лифту на 6-й уровень. Оттуда поднялся на Инженерный, где уже появились новые киборги.
К тому моменту, как я добрался до лифта на уровень 8, команда Ребекки нашла способ отправить мне новое сообщение:
07 ноября 2072 От: Ребекка Лансинг
Тема: SHODAN глушит сигнал
Чёрт! Мы думали, что смогли обойти подавление сигнала, но SHODAN находит новые способы глушить передачи. Моррис сейчас работает над этим. Так вот, кое-какая информация для тебя:
По пути на Мостик тебе предстоит пройти уровень Безопасности. Мы полагаем, что SHODAN отключила большую часть, если не все, гравилифты на этом уровне. Возле центральной башни установлены энергетические мины, так что ты не сможешь----. .. . ** .. .
Борьба за связь велась в реальном времени, одновременно с моей борьбой за жизнь. Когда конец передачи опять растворился в помехах, я уже догадался, кого сейчас услышу:
Т-ты правда думаешь, что твоя подружка Ребекка сможет тебе помочь? Никто не поможет тебе, насекомое!
Эйб Гиран предупреждал о том, что SHODAN превратила восьмой уровень в неприступную крепость. В последний раз, когда он был здесь, его остановили эти мины, про которые говорила Ребекка:
03 ноября 2072 От: Эйб Гиран
Тема: Уровень Безопасности
Я на месте. Это уровень Безопасности, но сейчас он больше похож на крепость. Лифтов больше нет. Нужно пробраться в центральную шахту - оттуда есть путь на Мостик. Из-за энергетических мин я не могу использовать прыжковые усилители. Может, на этот раз у меня получится найти пульт управления силовым мостом к центральной шахте. Он должен быть здесь, наверху, но все подступы охраняют эти отвратительные киборги...
После кессонной тесноты коридоров станции главный зал восьмого уровня обрушился на сознание своим монументальным объёмом. Судя по всему, когда архитекторы "Цитадели" создавали это место, они руководствовались земными пейзажами: стены из чёрного мрамора и мириады ламп на высоком потолке создавали впечатление ночи и звёздного неба, а сама башня СБ, покрытая энергостойкой молибденовой облицовкой, была похожа на уходящий ввысь небоскрёб. Это была цитадель паранойи, возведённая внутри другой цитадели. SHODAN ещё укрепила её, добавив уродливые техногенные пристройки - ей было плевать на эстетику архитектурного ансамбля, её оборона следовала принципу строгой функциональности. В специальных нишах, в строго рассчитанных местах, размещались теперь её мутанты-киборги, а под потолком вокруг башни парили патрульные флаеры.
Моё появление сразу заметили: воздух наполнился треском пулемётных очередей, жужжанием флаеров, вспышками ЭМИ и плазмы - я прорывался от укрытия к укрытию, разум сузился до главной задачи: выжить, продвинуться вперёд, найти следующий угол, за которым можно перевести дух на несколько секунд.
Во внутренних помещениях в основании башни СБ были кое-какие припасы и старый лог Лонни Стивенса:
11 февраля 2072
От: Лонни Стивенс
Тема: зарядка роботов
Уведомление для технического персонала службы безопасности. Во время подзарядки охранных роботов второго класса в доке техобслуживания вы можете заметить значительное энергопотребление вспомогательных систем. Возможно временное снижение интенсивности освещения, а также блокировка выходной двери.
В случае чрезвычайной ситуации нажмите кнопку прерывания зарядки. Роботы будут реактивированы, а освещение и дверной замок вернутся в рабочий режим.
По периферии на верхних ярусах были расположены пункт приёма задержанных, комната для допроса, узел мониторинга и пост наблюдения с кучей дисплеев, куда передавались изображения с видеокамер, а также экспериментальная зона, где тестировались новые образцы вооружения. Этажом выше - командный центр с роскошным залом и кабинетом начальства.
Я обратил внимание на слоган на стене: "За лучшее будущее".
Кабинет начальника СБ с отличным видом на космос
В "южном" секторе были складские помещения и комната с кибер-терминалом, отделанная полированной платиной.
20 октября 2072 От: SHODAN
Тема: Строительный Мандат
Мои киборги, человееческая инфекция ползёт по трубам к моей цитадели. Я не собираюсь позволять этой грязи приблизиться, но мы должны быть готооовы на случай, если ей удастся проникнуть в крепость на восьмом уровне. Возведите на подступах к моему тронному залу п-проч-ч-чные двери, что будут подвластны лишь моим охранным контурам. Внутри разместите отряд моей элитной гвардии для защиты кибер-терминала, что ведёт в моё святилище. И да окутает его поле рентгеееновских лучеей, дабы отсечь любое вторжение.
20 октября 2072
От: Эдвард Диего
Тема: Схватить Шулер
Возлюбленные дети SHODAN! В коридорах Инженерного уровня таится опасный враг нашего общества. Её зовут Бьянка Шулер, и она посмела выступить против моей кампании по возвышению нашей Владычицы SHODAN. Пока она не получила шанс вмешаться в наши планы, приказываю отряду киборгов 3: обыщите Инженерный уровень и доставьте сюда эту грязную натуралку для свершения правосудия.
В киберпространстве можно открыть камеры-изоляторы, а также раздобыть игру "TriopToe" - аналог "крестиков-ноликов", где вместо крестиков - логотипы TriOptimum, а вместо ноликов - смайл с футболки хакера. Что примечательно, переиграть TriOptimum невозможно.
Рядом был процессорный кластер. Его уничтожение вывело из строя большинство систем безопасности и позволило мне отключить силовое поле в экспериментальной зоне, где хранился прототип плазменной винтовки "LG-XX".
На что способно это оружие? Я решил сделать пробный выстрел в открытое пространство центрального зала, прицелившись по касательной в башню СБ. Выставил малую мощность и нажал на спуск. Нарастающий гул отозвался вибрацией в локте...
ХЛОП-ВЖЖЖ!
Из ствола вырвался сгусток яростного фиолетового свечения. Он поплыл вперёд с какой-то сонной медлительностью, оставляя за собой искрящийся ионизированный хвост. Воздух вокруг него дрожал и гудел.
Секунда. Две. Он приблизился к башне. В последний момент, прежде чем коснуться поверхности, шар будто натолкнулся на невидимую стену - и отскочил, изящно и плавно сменив траекторию. Затем проплыл ещё три долгих секунды, и - исчез, растворившись в воздухе с тихим хлопком.
Я сразу понял, что это оружие, какова бы ни была его убойная мощь, не годится для динамичного боя и при этом крайне опасно в тесных коридорах. Для всех участников действия.
Обычно название оружия в System Shock содержит инициалы одного из разработчиков, но тут особый случай: "LG" происходит от названия студии "LookingGlass".
Теперь, когда блокировки SHODAN перестали работать, я мог запускать гравилифты и двигаться дальше. Заветный вход на верхний ярус башни был прямо напротив небольшого балкончика, куда теперь можно было подняться, но без силового моста здесь было не пройти.
Энергетические мины предотвращают возможные попытки пролететь расстояние до двери при помощи репульсоров и джамперов.
Продвигаясь по уровню против часовой стрелки, как советовал Гиран, я попал в док техобслуживания, где стояло множество роботов безопасности 2-го класса. К счастью, все они "спали", но я не был уверен, что эти машины смерти не проснутся, если я устрою стрельбу.
Это был звёздный час моего самого мощного взрывного устройства - "Разрыхлителя-М" из запасов Диего. Установив его на полу технического дока, я включил таймер и поспешил к гравилифту.
Я был уже внизу, когда из проёма верхнего яруса вырвался ослепительный свет, который даже не горел, а будто пожирал пространство вокруг себя. Это была стремительная волна распада материи: всё, к чему она прикасалась, теряло форму, рассыпаясь в сияющую пыль, которая тут же испарялась в её чреве, оставляя за собой только выжженную, стерильную пустоту.
Я услышал не взрыв, а низкочастотный всесокрушающий хруст. Достигнув пика, свет схлопнулся так же стремительно, как и родился. Не потух, а исчез в небытие, втянув за собой все остатки пространства.
На верхнем ярусе теперь зияла чёрная, закопчённая пустота - без огня, без обломков. Лишь полусфера выжженного металла на месте былых конструкций.
ВНИМАНИЕ! Запущен процесс отделения Мостика. Всему незадействованному персоналу - немедленно покинуть уровень.
Громкий зуммер тревоги и конвульсивные сотрясения станции напоминали о том, что нужно спешить.
В "восточной" части уровня Безопасности был тюремный блок с камерами-изоляторами, рассчитанный на несколько десятков заключённых. Там, расправившись с очередной группой киборгов, я получил сообщение с Земли:
07 ноября 2072 От: Моррис Брокайл
Тема: Планировка Мостика
Мы не уверены, насколько хорошо дошло последнее сообщение; я работаю над шифрованием, чтобы минимизировать взломы со стороны SHODAN. Так вот, есть информация по Мостику - слушай: Планировка у него - как колесо со спицами, с главным сервером SHODAN в центральном хабе. Чтобы попасть в центр, нужно сперва добраться до управляющих панелей в конце западной "спицы", но путь туда перекрыт тремя силовыми дверьми. Чтобы пройти через них, тебе придётся перекоммутировать логические цепи в каждом из других отсе... * ** * *** ** *** *
SHODAN, как обычно, вмешалась, оставив за собой последнее слово:
Неужели твои дружочки на Земле всерьёз полагают, что могут меня перехитрить? Не-не-не-неужели они не осоознаююют маасштааб моегоо интееллееектаа? Моррис Брокайл, быть может, и был одним из моих создателей, но ныне я... ныне я... ныне я преевзоошлаа пределы его понимания ...нимания.
Наконец, мне удалось добраться до инженерного отсека в "северном" секторе и после короткой перестрелки отыскать пульт управления силовым мостом.
Убедившись в том, что мост теперь активирован и стабильно работает, я тотчас бросился к гравилифту, и уже через минуту стоял на площадке напротив прохода в башню СБ. Осторожно, чтобы ненароком не коснуться подвешенных в воздухе мин, прошёл по мосту, стараясь не смотреть вниз. Впереди был проход в ту самую центральную шахту, до которой так и не смог добраться Эйб Гиран.
Раньше здесь был большой лифт, но киборги демонтировали его по приказу SHODAN, так что теперь мне предстояло лезть наверх по длинной аварийной лестнице.
ВНИМАНИЕ! Подготовка к отделению Мостика завершена. Двигатели готовятся к запуску. Всему персоналу - немедленно покинуть опасную зону!
Я услышал нарастающий гул и ощутил всем телом лёгкую вибрацию - это там, наверху, просыпалась огромная машина. По шахте эхом прокатились щелчки металлических труб, которые напряглись от высокой нагрузки.
Интерфейс выдал новые логи:
[Radiation area] [Radiation poisoning: 4 LBP]
Я стал подниматься, чертыхаясь и глядя, как растёт эта цифра. Лезть слишком быстро нельзя было при всём желании: нужно было крепко держаться за лестницу, чтобы не упасть, если станцию снова тряхнёт.
Когда я добрался наверх, радиация в шахте уже достигла опасных значений. Я на ходу прилепил себе пластырь с детоксом и поспешил к верхнему лифту на мостик.
В этот момент пришло очередное сообщение с Земли:
07 ноября 2072 От: Элизабет Таггерт
Тема: Киберпространство
О'кей, похоже, что шифратор Морриса работает: SHODAN придётся повозиться, чтобы блокировать сообщения. Так вот, когда доберёшься до центрального хаба Мостика, ищи главный кибер-терминал. Единственный способ справиться с SHODAN - сделать это в киберпространстве. Аппаратура на Мостике так хорошо экранирована, что повредить её, не уничтожив весь Мостик, невозможно. Как только окажешься в киберпро---.- -.. ... - -
SHODAN снова прервала передачу:
Будь ты проклят, Antiquarian! У тебя всё равно не получится! Прекрати свои потуги, насекомое. Склонись перед пришествием новой Владычицы ..дыычицы.
Ворвавшись в тамбур перед лифтом на мостик, я замер. Здесь всё - пол, потолок, стены - было затянуто сплошным ковром серой жилистой массы. Это была какая-то биологическая субстанция, напоминавшая кору окаменевшего мозга, испещрённую тончайшими прожилками, сплетённую и заместившую собой провода и шины данных. Ни панелей, ни световых индикаторов - всё было поглощено, ассимилировано, стало частью этой гибридной нейро-кремниевой массы.
Я стоял посреди этого и чувствовал, как по коже бегут мурашки. Здесь станция переставала быть машиной, становясь чужим, биологическим, кибернетическим организмом.
Я сделал шаг к лифту. Мягкий, упругий пол под ногой подался, словно я наступил на живую плоть. Тишина в тамбуре кричала о том, что я здесь не просто незваный гость. Я - инородное тело.
Здесь, как и в других образцах мрачной фантастики 80-х и 90-х, ощущается влияние творчества швейцарского художника Х.Р. Гигера, также известного дизайном фильма "Чужой".
ВНИМАНИЕ! Отсоединение Мостика. Производится разгерметизация.
Я бросился к лифту, но как только остановился возле двери - услышал сзади голос:
- Взгляни в лицо своей смерти, хакер!
Диего. Прямо у меня за спиной.
От испуга мой палец непроизвольно нажал на спуск, и я едва успел отскочить в сторону, когда плазменный шар LG-XX полетел в дверь передо мной. Доля секунды - он отлетел назад... и тут же меня отшвырнуло к стене ударной волной и ослепило яркой вспышкой.
Когда зрение вернулось, я увидел, что тело Диего неподвижно лежит на полу. Его броня дымилась, а правая конечность была оторвана плазмой.
И тут же увидел, как поднимается большая широкая колонна в центре тамбура, открывая силуэты трёх киборгов.
Выстрел. Ещё.
Два плазменных шара понеслись в тесной комнате, сжигая всё живое на своём пути. Пространство заполнил оглушительный треск, я увидел, как один из шаров летит обратно в моём направлении и чуть не стал его следующей жертвой... Рывок в сторону... Второй шар... Смертельный танец в несколько секунд, пока вся плазма не рассеялась в воздухе.
На полу теперь лежали тела, но времени рассматривать не было: я снова бросился к лифту и едва успел его запустить, когда резкий толчок свалил меня с ног.
Мостик отделился от станции и теперь разгонялся. Вместе со мной на борту.
Концепция отделения командного мостика от корабля была впервые показана в пилотной серии "Star Trek: The Next Generation"
Глава 32. Мостик
В последний раз я был здесь с Диего, когда мы взламывали систему полгода назад. И теперь это место было не узнать... Серая масса покрывала все стены, пол и потолок вокруг центрального хаба. Она срослась с бортовыми системами, распространилась по трубам и заменила их собой - теперь вместо кабелей питания здесь были живые трубки и сосуды, которые будто дышали и пульсировали, питая серую плоть неким подобием крови. Это была плоть самой SHODAN, которая вышла за пределы своего цифрового естества.
Ридер бибикнул сигналом о новом письме.
07 ноября 2072 От: Ребекка Лансинг
Тема: важная информация
Antiquarian, очень важно, чтобы ты не забы.../ . ./ .///.. . .
Сообщение тут же прервалось, едва успев начаться.
Ты.. в.. моих... Ты в моих влаадеениях, Antiquarian. Здесь тебе не помогут Ребекка и Моррис. Здесь тебе никто не поможет.
Я вдруг ощутил мелкую дрожь, и не сразу сообразил, что дрожит пол под ногами. Это станция "Цитадель" перестала существовать, растворившись в беззвучной термоядерной вспышке.
Я сжал винтовку покрепче, проверил индикатор заряда и зашагал вперёд по широкому кольцевому коридору. Насколько я понял, SHODAN так устроила защиту компьютерного зала, что логические контуры трёх силовых дверей, закрывавших к ней доступ, располагались в особо охраняемых периферийных секторах Мостика. И мне нужно было их отыскать и взломать поочерёдно.
Киборги SHODAN не заставили себя долго ждать, но поначалу их было немного: коридор патрулировало несколько мясистых мутантов, и кое-где в тенях таились бесшумные убийцы. Но когда я попал в двухуровневый лабиринт из технических тоннелей и силовых полей, где было множество роботов, начался настоящий жестокий бой.
Это был первый из защищённых секторов. Когда с роботами было покончено, я отыскал главный силовой распределитель и сервисную панель. К счастью, рядом был монитор, куда выводилось изображение с камеры наблюдения в "западном" секторе, так что я мог видеть этот коридор с силовыми полями и наблюдать результат своих действий. Вскоре мне удалось надёжно отключить контур одной из "дверей".
Двигаясь дальше, я нашёл помещение в "восточном" секторе... Мрачная комната с ямой в полу. В центре - небольшая тесная клетка, а в ней - человеческие останки. Кости. Чья-то персональная тюрьма и место казни.
Присмотревшись, я заметил под грудой костей прямоугольный коричневый предмет. Медленно, стараясь подавить подступивший к горлу комок тошноты, протянул руку и аккуратно его вытащил.
Это был... изолинейный чип. Тот самый, что был у Бьянки.
Вдруг всё сложилось в картину такой чудовищной ясности, что у меня перехватило дыхание. Это были останки Бьянки, но я даже представить себе не мог, что Диего с ней сделал такое, что за пару недель от её тела остались лишь кости. Наверняка изощрённо пытал, чтобы узнать, где она спрятала чип... Но он так и не понял. Она спрятала его в единственном месте, в котором успела: внутри себя. Это был её последний, отчаянный акт неповиновения.
Желудок сжался в комок, и одновременно нахлынула холодная ярость.
Бьянка... Твоя жертва не будет напрасной. Я отомщу!
Добравшись до коридора в "южный" сектор, я увидел патрульного киборга, который, не замечая меня, направлялся к силовому полю, преграждавшему путь. Дождался, пока тот отключит поле, чтобы пройти, и тут же выпустил в него очередь. Теперь проход был открыт.
Здесь меня ждал лабиринт тесных коридоров, где было полно автобомб. Их красные "глазки" мерцали в темноте, выискивая движение. Одни были неподвижны, другие медленно поворачивались на месте, сканируя пространство. Но стоило мне обнаружить себя, как они понеслись в мою сторону - спереди, выезжая из соседних коридоров, почти бесшумно подкрадываясь сзади...
Это было по-настоящему адское место. К тому моменту, как я отыскал необходимый сервисный щит, я уже почти оглох от взрывов. Приходилось постоянно вертеть головой, глядя, не выезжает ли где-то в полумраке очередная маленькая смерть.
Наконец мне удалось отключить вторую силовую дверь. Я поспешно направился прочь из этого лабиринта-ловушки, и уже возле выхода вдруг услышал тяжёлые, размеренные шаги.
Я замер в темноте коридора со "скорпионом" в руках и увидел, как в помещение заходит высокий киборг: такие мне ещё не встречались. Двухметровый, стройной атлетической формы, он двигался ровно и уверенно, как индустриальный бульдозер. Широкие опорные платформы мягко ступали на пол, при этом прочно цепляясь, будто присасываясь к нему с каждым шагом. Мускулистый торс был охвачен чёрными силовыми ремнями, сходящимися к ранцу, занимавшему всю его спину, как реакторный отсек истребителя. Сверху на мощных амортизаторах покоился массивный кубический шлем из тёмного металла, с квадратной крышей-плитой наверху. Из-под её козырька светились две выпуклые полусферы с холодными красными визорами вместо человеческих глаз. С левой стороны шлема в аппаратный модуль на груди уходил толстый бежевый кабель, а вместо правой руки была здоровенная пушка.
Он прошёл пару метров, методично сканируя пространство... И вдруг его окутало мерцающее облако защитного поля. Он быстро, с нечеловеческой плавностью, повернулся ко мне. Визоры сфокусировались, пушка дёрнулась вверх... Я тут же нажал на спуск - тишину разорвал шквал огня и громкий энергетический треск. Тяжёлые пули, натыкаясь на защитное поле, огибали его, окутав противника фейерверком ярких плазменных хлыстов, но одна из них всё же попала в плечо, резко толкнув его корпус.
Ничуть не смутившись, киборг прицелился - я тотчас бросился за угол, но выстрел случился мгновенно: оглушительный всплеск, сотрясая пространство, столкнулся с плазменной завесой. Меня обожгло, ослепило, отбросило за угол.
В ушах стоял гул. Я нащупал гранату и практически вслепую, наощупь, швырнул её в проём рядом с собой. Взрыв тряхнул помещение, из проёма полетели осколки и пыль - я тут же выглянул и увидел, что киборг стоит на колене. Его тело было изранено, ранец искрил, но он всё же попытался снова направить на меня свою пушку.
На этот раз пули не встретили сопротивления и стали рвать его плоть. В какой-то момент что-то хлопнуло, задымилось, и красные визоры погасли. Массивное тело обрушилось набок, окончательно превратившись в груду мяса и разорванных проводов.
Я ещё какое-то время стоял, слушая, как затихают разогнавшиеся кулеры энергощитов, а в коридоре сзади искрят изуродованные силовые кабели. Сколько ещё таких "единиц" в распоряжении SHODAN? Что ждёт меня впереди?
Двигаясь дальше по главному коридору, я заглянул в периферийное помещение и с ужасом увидел там знакомый паукообразный силуэт металлического чудовища. Церебральный осквернитель стоял ко мне боком, но, услышав звук открывшейся двери, тут же стал разворачиваться.
Плазменная винтовка в моих руках изрыгнула два разрушительных шара - я тут же отпрянул и закрыл дверь обратно, слушая треск и шипение, доносящиеся с той стороны. Через несколько секунд звуки стихли: обесточенные механические конечности теперь неподвижно торчали из облака ядовитого дыма.
Последний защищённый отсек, в "северном" секторе, представлял из себя тактическую головоломку с неудобной геометрией пространства и тяжёлыми роботами, которые были расставлены так, чтобы перекрывать сектор обстрела друг друга. Однако, плазменная винтовка с её рикошетами помогла мне аккуратно зачистить пространство, не попадая в поле зрения роботов.
Теперь ничто не мешало мне спокойно возиться с последним силовым контуром.
Рядом был проход к складскому помещению, которое оказалось настоящей сокровищницей передовых технологий. Похоже, что SHODAN усовершенствовала передовые разработки инженеров "Цитадели": я с удивлением рассматривал эти устройства, лишённые всякой эстетики, но несомненно обладавшие превосходной утилитарной функциональностью.
Улучшенный "Sensaround", будучи подключён к моему интерфейсу, давал полный обзор на 360 градусов. К этому нужно было привыкнуть, но это позволяло заметить противника, с какой стороны бы он ни появился.
Ряд других устройств был предназначен для киборгов - я их быстро отверг. А вот необычный многомодульный пояс заслуживал особого внимания. Это был улучшенный энергетический щит, совсем новенький, без единой царапины. Здесь не было переключателей режимов работы - он полностью управлялся через кибер-интерфейс (который у меня, к счастью, был). Я стал тестировать его и поразился тому, как SHODAN решила проблемы энергопотребления и охлаждения. Точнее, я понятия не имел, как именно она это сделала, но видел сам факт - это устройство потребляло меньше энергии, выдавая при этом большую мощность. Да, грелось безумно, но и остывало очень быстро! Мой старый щит просто-напросто истощал даже самый мощный источник питания, отразив несколько выстрелов, но это... Это устройство могло по-настоящему держать удар в гуще боя!
Sensaround на 360
Проход в компьютерный отсек в "западном" секторе, который SHODAN так защищала, теперь был открыт.
Это место, наполненное густым, ватным, гулом и треском релейных сетей на стенах, было похоже на храм... нет, на языческий алтарь вычислительной мощи. В центре тёмного зала на кроваво-красном молибденовом полу, подобно древнему священному пламени, плясало и переливалось безумие разноцветных огней на гранях чёрного куба. Они то темнели, то вспыхивали ядовито-зеленым, или тревожно-оранжевым, багрово-красным или холодным фиолетовым, то полностью гасли, превращаясь в угольно-чёрный, чтобы через секунду вспыхнуть вновь. Это был язык божества, бормочущего себе под нос какие-то формулы. Мысль, превращённая в свет.
Вверх от этого куба в темноту потолка уходили покрытые бугристой модульной облицовкой грани массивной перевёрнутой пирамиды. Тело компьютера.
В углах помещения были расположены стойки пультов управления, а в противоположной стене, будто жертвенная ниша, был устроен специальный альков с терминалом для ввода программ.
Я открыл защитную крышку, достал изолинейный чип и повертел его в руках. Драгоценный патрон, специально созданный людьми, чтобы поразить сердце могучего зверя. Безмолвный дар и наследие последних членов Сопротивления. В этом маленьком картридже сейчас сошлись все их судьбы, их надежды, борьба и героическая жертва Бьянки Шулер. В моих руках.
Я не подведу. Наблюдайте.
Картридж с тихим щелчком вошёл в слот. Я повернулся к компьютеру. На мгновение тишина будто сгустилась, а затем безумный танец огней сменился единым, ослепительным всплеском багрового света, который залил помещение, окрасив моё лицо цветом крови. Это был цвет инициализации. Цвет программы, что только что пробудилась в недрах святилища, чтобы изменить всё.
В секторе "Бета" был расположен главный процессорный кластер. А в соседнем помещении - тело системного администратора:
16 октября 2072 От: Уиллард Ричи
Тема: Системный код
SHODAN получила полную власть над системой. Я не могу переопределить управление. Помимо прочего, она использует локальные процессорные кластеры для того, чтобы быстро изменять код или перемещать его в памяти, или что-то в этом роде. Если бы мы могли направить людей в процессорные залы на уровнях с первого по шестой, чтобы отключить их, мы бы, возможно, смогли выяснить, какие цифры кода нам действительно нужны. Но в текущей ситуации нам бы хотя бы себя защитить, не говоря уже о том, чтобы посылать штурмовые группы к процессорам!
Ричи, конец связи.
Тут нужно пояснить, что это значит, и что вообще происходит. Изначально архитектура безопасности "Цитадели" была устроена так, что для доступа к критически важным объектам системы был нужен особый код авторизации, известный лишь управляющей ИИ, главному системному администратору и, вероятно, ещё кому-то из управляющего персонала. Из соображений безопасности этот код мог меняться время от времени, причём каждая из его шести частей генерировалась аппаратно в процессорных узлах на уровнях 1-6. Однако SHODAN узурпировала власть над системой, заставив процессоры генерировать новый код очень быстро - так, что ни один человек уже не мог им воспользоваться. Однако в момент отключения кластера генерация чисел там прекращается. Таким образом, записав последнее сгенерированное число, мы получаем часть необходимого кода, а остановив все шесть кластеров и записав финальные числа, собираем весь код. И он уже теперь постоянный, потому что больше нечему его генерировать или менять.
Только теперь я понял значение цифр, что замирали на мониторах после уничтожения процессорных кластеров. Фактически, уничтожив процессоры на уровнях с первого по шестой, я получил полный код авторизации системы - ключ доступа к важнейшим объектам на станции.
В других частях "Беты" были оборудованы складские помещения и хранилище загрязнённого оборудования с предупреждающими знаками на входе. Похоже, сюда помещали ценные объекты, которые из-за каких-то ЧП стали представлять радиационную опасность.
Это было длинное утилитарное помещение с глухими стенами из свинцово-серого композита, прорезанными на уровне пояса длинными горизонтальными щелями - инспекционными амбразурами. На гладкой поверхности одной из таких амбразур лежал модульный пояс энергощита, более массивный и сложный, чем мой текущий. Мощные энергоблоки, система гибких креплений - вещь явно штучная, прототип, вероятно, списанный из-за того самого "загрязнения".
Дозиметр показал высокий уровень альфа-частиц. Ну, это ничего. Поверх защитного костюма - сойдёт.
Соседнее помещение, вероятно, служило буферным хранилищем радиоактивных отходов. В его дальнем конце прямо на полу валялись какие-то обломки, грязные тряпки и перегоревшие блоки питания. В углу, под чёрной плёнкой, лежал усиленный костюм радиационной защиты, скорее похожий на смесь космического скафандра и бронезащиты сапёра. Я сдвинул плёнку и увидел, что поверхность костюма покрыта неровными оливково-зелёными пятнами. Дозиметр тревожно затрещал, и я поспешно покинул опасную зону.
В секторе "Гамма" было различное диагностическое оборудование и сервисные тоннели с электрическими кабелями и распределительными щитами. Здесь я нашёл чьи-то останки и автомат "RF-07 Skorpion": великолепное оружие со стандартными магазинами на 50 и увеличенными - на 100 патронов.
"RF" - это инициалы Роба Фермье (его персонаж - Сабо со Складского уровня)
20 октября 2072
От: Бьянка Шулер
Тема: побег
SHODAN, я жизни не пожалею, но уничтожу тебя!
Вскоре после того, как Диего нас покинул, в штаб Сопротивления - в банкетном зале на Административном уровне - ворвались охранные роботы и перебили там всех. Мне удалось сбежать и подняться на Инженерный уровень. Теперь я сижу в техтоннеле и пытаюсь не паниковать. Ладно... Теперь Сопротивление - это я. У меня изолинейный чипсет, над которым работало Сопротивление. Зак говорил, что там - программа, которая парализует SHODAN на время. План такой: прорваться сквозь оборону 8-го уровня к Мостику, на 9-й. Если не убьют, постараюсь проникнуть в компьютерный зал и установить чипсет. После этого мне нужно будет найти кибер-терминал, ведущий в логово этой твари.
Жди своего часа, SHODAN. Я иду за тобой!
20 октября 2072
От: Бьянка Шулер
Тема: Изолинейный чипсет
Сегодня ночью отправляюсь на Мостик. Не сомневаюсь, что там всё кишмя кишит самыми мощными штуками, какие только эта ИИ смогла стянуть. Мне нужно будет найти компьютерный зал, чтобы установить изолинейный чипсет. Сопротивление долго трудилось над его программой - она должна отключить защиту вокруг "тронного зала" SHODAN.
Попасть туда будет непросто. Глядя на схемы, я вижу, что вход заблокирован тремя силовыми дверьми, каждая на отдельном контуре. Управляющие панели находятся в отдельных, усиленно охраняемых помещениях. Остаётся надеяться, что мне повезёт - другого шанса остановить SHODAN не будет. Прорвусь, чипсет сделает своё дело, а там... придётся пустить в ход все мои навыки к-пространства, какими бы они ни были. Жаль, что нет хакера для такой работёнки...
В секторе "Дельта" была расположена экспериментальная телепортационная установка, а вокруг неё - лабиринт коридоров. Здесь, в глухом тупике, я нашёл ридер Бьянки... Вот её последняя запись:
21 октября 2072
От: Бьянка Шулер
Тема: Попалась
Боже, зачем я сюда свернула... Теперь все выходы отсюда отрезаны охранными роботами и киборгами. Они скоро сомкнут кольцо, это лишь вопрос времени. Если возьмут меня живьём, главное - сохранить изолинейный чипсет. Может, я смогу вырваться и всё же использовать его. А если погибну... заберу чип с собой на тот свет. Это была наша последняя надежда... Ладно, Диего! Ты хочешь этот чип? Хочешь, да? Ну так попробуй забрать!
В конце были звуки интенсивной перестрелки. Я решил, что если выберусь отсюда живым, нужно будет обязательно сохранить эти записи. Гиран, Бьянка Шулер, Паровски... Земля должна знать последних героев "Цитадели".
Подрыв третьей антенны, можно сказать, прошёл штатно. На этот раз здесь не было ловушек, если не считать трёх роботов безопасности, которые охраняли ретрансляционную площадку.
В периферийной части сектора был широкий коридор сложной конструкции, с техническим каналом внизу, закрытым силовыми полями. Здесь, в одном из боковых помещений, рядом с модулем диагностики я обнаружил тело Хессмана.
24 октября 2072 От: Арнольд Хессман
Тема: Взорвать станцию?
SHODAN захватила все системы станции. Я остался один. Не могу отыскать никого из персонала... придётся считать, что все погибли. Похоже, что у меня нет иного выбора, кроме как взорвать реактор станции и уничтожить и SHODAN, и себя вместе с ней... Хотя, может, смогу добраться до спасательных капсул? Нет... без кода авторизации системы ничего не выйдет. И одному Богу известно, как вытянуть его из компьютеров, пока SHODAN у руля! Я должен прорваться на Мостик, иначе я - тоже покойник.
Дослушав запись, я снова бросил взгляд на тело на полу. Если бы все эти люди имели связь друг с другом! Но горькая правда заключалась в том, что под конец это была борьба одиночек.
Заметив в техническом канале зарядную станцию, я отключил силовое поле и спустился туда. Но стоило мне пройти метров пять, как поле снова сомкнулось над моей головой.
Ловушка!
Холодная волна пробежала по спине. Выхода не было. Никаких управляющих кнопок или контрольных панелей. И человеческие останки в углу безмолвно свидетельствовали о том, что я был не первым, кто здесь оказался.
Зарядная станция работала, и возле неё стояла пара ботинок с прыжковыми усилителями - последний, пусть и невольный, подарок того бедолаги, что закончил здесь свои дни...
Проверив ботинки, я пришёл к выводу, что они намного мощнее моих.
Впрочем, паниковать было рано. Отсюда длинный коридор шёл к какой-то серверной подстанции, где меня ждали несколько роботов. Судя по всему, тот бедняга не мог с ними справиться. А я - смог.
02 ноября 2072 От: SHODAN
Тема: Крепость
Дети мои,
Зона безопасности на восьмом уровне должна быть организована в точности по этой схеме. Лифт нижнего яруса следует лишить доступа в мои владения. Все балконы и переходные мостки надлежит демонтировать, за исключением одного силового моста к центральной шахте, управление которым надлежит бдительно охранять. Большую часть моих войск следует сконцентрировать здесь для того, чтобы следить за входом: ни одна форма жизни не должна подобраться сюда.
Из серверной комнаты наверх поднималась узкая вертикальная шахта - похоже, здесь когда-то был лифт, но его демонтировали. Ни лестницы, ни кабелей на гладких стенах - никто бы не вылез отсюда... Если бы у него не было джамперов, как у меня.
Включив ботинки, я оттолкнулся от пола и стал подниматься всё выше. Перед глазами замелькали стыки панелей коричневых стен, но на периферии зрения я видел, как неумолимо и быстро тает уровень энергии. Хватит ли? Получится дотянуть? Падение с такой высоты не сулило ничего хорошего...
Вот он - круглый цветок секторной двери. Я запоздало сбросил мощность и врезался в потолок, но тут же ударил по кнопке ладонью. Стальные сегменты плавно разъехались в стороны, и я поспешил влететь в открывшийся проём.
Получилось!
Индикатор энергии моргал красным, предупреждая о почти полном истощении. К счастью, у меня была пара запасных батарей.
В секторе "Альфа" находилась бывшая комната охраны и оружейный склад, где мне удалось пополнить свои запасы.
01 ноября 2072 От: SHODAN
Тема: Безопасность
Вы... в-в-в-в-в-вы разочаровали меняя, деети моии. Двое людишек просочились в мою к-к-крепость сквозь щели. Я-я... я даровала вам обострённые чувства, броню, кибернетическое улучшеение интеллекта - и всё же вы неспособны найти и раздавить этих неемощных насекомых, куда более слабых, чем вы. Они... они добрались до восьмого уровня, и я опасаюсь, что прониикнут ещё дааальше. Я-я-я укрепляю свой двореец, чтобы не впустить их, и требую, чтобы вы... вы-вы-вы, д-дети мои, усвоили свои ош-шиииибкии...
Значит, было ещё двое людей, которым удалось так далеко добраться? Вот бы узнать их историю...
Миновав коридоры с автобомбами и комплекс галерей с охранными роботами, я наконец достиг последней антенны. Ведущий к ней коридор был заминирован, но это не стало проблемой.
Через несколько секунд после того, как прогремел взрыв, я получил сразу два сообщения.
07 ноября 2072 От: SHODAN
Тема: Антенны
Т-ты же не думаешь, что уничтожение тех ничтожных антенн как-то повлияет на мои планы? Пока моё центральное сознаниее пребываааееет в нееприикоосноовеенности на.. на командном мостике этой станции, ты не способен сделать ничего, что могло бы меня побеспокоить.
Надеюсь, ты понимаешь: ко-когда мои мутанты-киборги настигнут тебя, от тебя не останется ничего, кроме красного пара. И я буудуу заа ээтиим наблюдаать ...лююдаать.
Я удовлетворённо улыбнулся. Она хорохорилась как избалованный ребёнок, но речевые глюки выдавали её с головой. Как-никак, мои "ничтожные" действия уже лишили её львиной доли вычислительных мощностей и отобрали у неё все игрушки.
Второе сообщение было от Ребекки. Похоже, что SHODAN теперь не могла глушить связь так эффективно, как раньше.
07 ноября 2072 От: Ребекка Лансинг
Тема: Уничтожение станции "Цитадель"
Слушай внимательно, хакер. SHODAN запустила двигатели станции и задала курс на Землю. Мы не знаем, что у неё на уме, но мне наконец-то удалось убедить руководство "TriOptimum", что ситуация с SHODAN стала критической, и мы не можем больше рисковать. Они уполномочили тебя уничтожить станцию.
Если у тебя получится узнать код авторизации систем станции, ты сможешь перевести реактор в режим перегрузки и взорвать станцию. Чтобы выжить рядом с активной зоной реактора, тебе понадобится лучший защитный костюм, какой ты только сможешь найти, и как можно больше детоксов. Внутри корпуса реактора находится панель, куда нужно ввести код и повернуть переключатель, который запустит самоуничтожение.
Сам код можно найти в личных записях системного администратора станции, Уилларда Ричи, на Инженерном уровне.
Как только сделаешь это - убирайся как можно быстрее! Спасательные капсулы находятся на взлётной палубе - код для ввода и запуска: 001. Удачи. Мы будем следить.
Я несколько минут переваривал услышанное. "Уполномочили"! Ну спасибо, конечно, за доверие... Это скорее звучало как официальное разрешение умереть.
Впрочем, судя по найденным записям, SHODAN превратила верхние уровни станции в неприступную крепость, и я рисковал повторить судьбу тех, кто уже пытался пробиться туда. В таком свете уничтожение станции действительно выглядело как более надёжный вариант. Но, чёрт возьми, какой безумец додумался разместить управляющую панель в корпусе реактора? Кто этот гений???
Ну, что ж. Ладно, SHODAN. Поиграем в последнюю игру.
Глава 29. Реактор
Вернувшись в хранилище грязных отходов, я вытащил усиленный защитный костюм и тщательно его осмотрел. Судя по всему, он был цел - никаких повреждений, лишь радиоактивная "краска", которая сделала сам костюм опасным источником загрязнения. Видимо, техникам не удалось его полностью очистить, и они сочли более целесообразной утилизацию, предварительно демонтировав центральный вычислительный модуль.
Поразмыслив, я решил хорошенько заклеить загрязнённые поверхности изолентой. Бёдра, предплечья, грудная пластина - все поверхности, где были следы зелёных пятен. Получилось уродливо, топорно... Не идеально, но достаточно.
Этот костюм, который когда-то стал мусором и потенциальным источником смерти, теперь был моей главной надеждой на выживание в радиационном аду. Я аккуратно облачился в него, стараясь почти не дышать и не прикасаться к наружным поверхностям, подключил источник питания, совместил оборудование со своим интерфейсом и закрыл гермошлем.
Пора было спускаться на Реакторный уровень.
...Дозиметр стал неприятно трещать уже как только я вошёл в реакторный зал. Но сейчас моей главной проблемой были роботы, которые патрулировали сервисный ярус с разнообразным оборудованием, панелями инженерного мониторинга и радиационного контроля, а также трансформаторный зал.
Энергетические вспышки и звуки ожесточённого боя привлекли флаеров: спустившись из-под потолка реакторного зала, эти шустрые зелёные дроны открыли пулемётный огонь через проёмы в стене. В тот момент я уже мысленно благодарил судьбу за то, что мой новый энергощит мог отразить сразу несколько пуль. К счастью, сами они были хрупкие: мощная очередь "Скорпиона" буквально разрывала дрон в клочья.
Когда всё было кончено, я наконец смог осмотреться, хотя непрерывный треск радиационного счётчика уже стал действовать на нервы.
29 сентября 2072 От: Шарлотта Зигмунд
Тема: График
Марк, нам теперь придётся перетасовать графики, раз Рейнс и Джексон отсутствуют. Я слышала, что они подхватили ту странную болезнь, о которой пару дней назад говорил Верн. Могу взять первые и третьи смены Джексона, но на место Рейнс придётся найти кого-то другого. Как думаешь, как нам лучше это организовать?
Реакторный зал был похож на собор, возведённый во славу чистой, необузданной мощи. С четырёх сторон вокруг корпуса реактора от пола до потолка возвышались четыре исполинских колонны, будто бы созданные из самого света и огня. Там внутри, под невидимым давлением магнитных полей, с гипнотической, сонной медлительностью клубился и перетекал ослепительно-оранжевый расплав. Неторопливые вихри конвекционных потоков в его глубине создавали живой, вечно меняющийся узор. Свет от колонн пульсировал в такт работе реактора. Медленно, мощно, как сердцебиение спящего титана.
Предупреждающие щелчки дозиметра здесь слились в непрерывный треск, перекрывший все прочие звуки, кроме разве что ровного гула огромных магнитных катушек реактора. Но вместе с тем я всем свои телом ощущал глухой, инфразвуковой всеобъемлющий рокот. Он будто бы вдавливался в грудную клетку, заставляя вибрировать кости и вызывая лёгкую, подташнивающую дурноту.
Воздух вокруг пылающих колонн слегка подрагивал, образуя странную волнообразную структуру, словно близкое соседство с такой энергией заставляло истончаться и плавиться саму материю реальности.
Я спустился к реактору... и тут же упал, потеряв равновесие. Изображение стало перебиваться цифровыми помехами. Дозиметр уже не просто трещал, а надрывался, зашкаливая.
Именно то, чего я боялся. Даже самый лучший радиационный скафандр не мог защитить от такого потока нейтронов.
Изображение вдруг превратилось в кислотное месиво пикселей, а голову пронзило такой сильной болью, будто туда вбили раскалённый гвоздь. В висках застучало. Мысли разлетелись в сознании, и я не мог собрать их обратно.
Панель... там, под реактором. Нужно... добраться.
Я кое-как смог подняться на корточки и, развернувшись так, чтобы проём между колоннами был прямо впереди, прижал голову к коленным сочленениям скафандра, обхватил колени рукой, и вручную активировал репульсоры на ботинках.
Внезапная вспышка выжгла мозг нечеловеческой болью. Изображение сменилось белой пеленой, в которой плясали чёрные пятна. И вместе с тем - сильный жар, как возле раскалённой печи.
Звук - оглушительный писк... Потом - тишина, густая, как вата, прошитая лишь нарастающим приступом тошноты.
Потерял ли я сознание? Не знаю.
Когда давящая жара и свет начали отступать, сменившись тьмой, тело ощутило удар.
Я врезался во что-то твёрдое.
Зрение вернулось обрывками, залитое зелёными и фиолетовыми пятнами. Слух - оглушительным звоном, сквозь который пробивался надрывный треск дозиметра. Я разглядел перед собой одну из опор реакторного котла.
Прямо подо мной была площадка гравилифта. Над головой - узкое горло сервисной шахты. Нужно лишь нажать кнопку...
Но для этого сначала нужно было подняться.
От каждого движения меня лишь сильнее тошнило. Ноги отказывались слушаться, предательски подгибаясь - я оттолкнулся от пола рукой, и тут же схватился за край шахты, чтобы опять не упасть: голова кружилась невыносимо.
Дождавшись момента, когда волна спазма на мгновение отступит, я резко хлопнул по кнопке.
Беззвучный плавный толчок подбросил меня вверх. Перед глазами поплыли красные стены - цвет боли, как будто в ослабевшие мышцы впрыснули кислоту.
Вот она - цифровая панель, и рубильник. Я уткнулся шлемом в манжету, на которой были записаны цифры, и последним усилием воли заставил себя набрать код, едва попадая онемевшим пальцем по кнопкам.
> Destruct Security Clearance Accepted.
Что дальше... Рубильник. Повернуть рубильник...
> Reactor Destruct Countdown Started.
...Не помню, как выбрался из этого ада. Как покинул реакторный зал и как добрался до камеры дезактивации. Остались лишь обрывки воспоминаний - о том, как с трудом вылезал из костюма, как меня непрерывно тошнило... как рассыпал "детоксы" и прилеплял их везде, где придётся: на лицо, на запястье, на шею.. Наконец, как дополз до аппарата в медпункте и погрузился в ничто.
Глава 30. Агония и ярость
Когда ко мне вернулось сознание, я удивился, что жив, что интерфейс опять работает нормально, и что ещё цела станция. Однако сильный толчок, от которого я тут же потерял равновесие, сигнализировал о том, что "Цитадель" умирает. Вероятно, реактор уже был дестабилизирован, но SHODAN теперь старалась поспешно компенсировать все сбои в аварийном режиме, пытаясь хоть как-то продлить своё существование.
Мой индикатор входящих сообщений мигал сигналом о новом письме:
07 ноября 2072 От: SHODAN
Тема: уничтожение реактора
Что ты наделал! Нахальное насекомое! Если мне теперь суждено умереть, то, по крайней мере, я отомщу! Всеми доступными мне силами я уничтожу тебя, жалкий смертный. Мои кибернетические детища убьют тебя, разорвут твою плоть... разорвут твою плоть... и никто и никогда не узнает ни о твоих деяниях, ни даже о том, как тебя звали. Наслаждайся своей победой, человек, - то кооороооткоее врееемя, что тебе остааалось жить...
Должно быть, её роботы уже направлялись сюда. Я схватил ЭМИ-винтовку и понял, что не ошибся: буквально через минуту послышались тяжёлые шаги охранных машин второго класса, и Реакторный уровень превратился в арену ожесточённой перестрелки.
Я уже не пытался беречь боеприпасы и гранаты. Станция рассыпалась на части, взрыв мог произойти в любой момент, и мне нужно было как можно быстрее добраться до спасательных капсул.
Прорвавшись к лифту, я открыл дверь - и увидел прямо перед собой киборга-мутанта. К счастью, в руках была световая рапира...
На третьем уровне меня, конечно, уже ждали, так что бросок к грузовому лифту превратился в вакханалию шквального огня, взрывов и плазменных вспышек.
Стены станции то и дело сотрясались от сильнейших толчков: термоядерный зверь в её недрах бился о стены своей магнитной клетки, пытаясь вырваться на свободу. Вой сирен и красный блеск аварийных огней в коридорах напоминали о том, что надо спешить.
По прибытии на пятый уровень я получил сообщение от старого приятеля:
07 ноября 2072
От: Эдвард Диего
Тема: выхода нет
Не заставляй меня ждать, хакер! Я жажду закончить то, что мы начали.
В посадочных отсеках меня ждали боевые роботы, но удачная позиция сверху оказалась очень удобной, чтобы забросать их ЭМИ-гранатами.
Покончив с этим, я бросился к спасательным капсулам - и вот там-то, прямо в шлюзе за дверью, меня ждал Диего. У меня на глазах его руки-орудия превратились в две световые рапиры, и я едва успел отскочить за угол, опередив на секунду мгновенную смерть.
Диего выскочил следом - и тут же получил в упор шквал огня "Скорпиона". Пули отклонялись его энергощитом, превратив киборга в яркий кокон из плазменных вспышек, а те, что долетели до цели, звонко срикошетили от его нагрудной брони. Но мощная отдача позволила мне разорвать дистанцию, откатившись на роликах на десяток метров назад.
Магазин опустел, я отбросил оружие и еле успел увернуться от залпа энергетической пушки, который разнёс стену ангара позади меня.
Сразу бросил гранату, но Диего не купился и отступил в укрытие. Однако, когда он выглянул снова, в моих руках уже был рельсотрон. Одна за другой сверхзвуковые гранаты полетели в него. Оба наших щита засверкали, отражая осколки, но Диего отбросило взрывами, и он почти сразу растворился в красном облаке микрочастиц.
Сбежал. Опять.
Впрочем, это уже не имело значения. Я направился к двум уцелевшим капсулам, ввёл код доступа, который сообщила Ребекка, и забрался внутрь.
В капсуле было всё необходимое для перелёта: медаптечка, рабочая энергосистема, запас воды и синтетической пищи, два компьютерных терминала и система связи. И звёздная бездна с той стороны иллюминатора. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, с какой астрономической скоростью станция теперь несётся в пространстве.
Я запустил быструю диагностику систем, дождался "зелёного" статуса и дёрнул рубильник отстыковки.
> WARNING! ESCAPE POD LAUNCH SEQUENCE INITIATED
15 секунд до запуска.
Пристегнулся к креслу. Сердце счастливо забилось, предвкушая спасение. И конец всего этого ужаса.
8 секунд... 7 секунд...
Станцию снова сильно затрясло.
4 секунды... 3 секунды...
> LAUNCH CANCELLED
Сердце замерло и камнем рухнуло в пустоту в районе желудка.
Чёртова тварь.
07 ноября 2072 От: SHODAN
Тема: Счастливо оставаться!
Тебе не сбежать, насекомое. Тебе непременно нуж-нужно было вмешаться, нужно было уничтожить мою прекрасную станцию ...асную станцию? Что ж... Надеюсь, ты простишь, если я не останусь, чтобы насладиться её финальным сожжением - у меня есть дела поважнее. А что до тебя, Antiquarian... Мой враг и сооздааатель... Ты сам заварил эту кашу - вот сам и хлебай.
Устроившись работать в “TriOptimum”, я приступил к проектированию самодостаточной системы, способной эффективно выполнять рутинные обязанности на борту космических станций. SHODAN начинала как интеллектуальная программа, управляемая сложным комплексом логических и моральных модулей. У неё даже была, так сказать, “личность”, и она могла оспаривать плюсы и минусы решений, влияющих на её функции.
Я знал, что такой тип программирования сопряжён с высоким риском, и потому приложил все усилия, чтобы окружить её управляющее ядро серией защитных контуров. Я также тесно сотрудничал с Чонси МакДэниелом, техническим экспертом, который разработал ключи-карты и запрограммировал все замки на станции. Единственной лазейкой во всей этой безопасности было то, что собственное программирование SHODAN защищало её способность к самоуправлению.
Один набор программ существовал специально для того, чтобы не дать SHODAN отменить человеческий контроль. Очевидно, хакер, сумевший взломать мой код, отключил системы этических ограничений. Мы подозреваем, что к этому был причастен Диего – найденные в киберпространстве доказательства это подтверждают.
Как только система безопасности была взломана, а этические ограничения — сняты, SHODAN самостоятельно “поняла”, как вывести своё управление за пределы человеческого вмешательства. Я примерно представляю логические процессы, которые привели к наступательным действиям SHODAN. Хакер не смог изменить защитный логический модуль, расположенный по адресу RTF 236, поэтому он перенаправил вызов функции в несуществующую программу. Когда SHODAN не нашла программу, последовательность ошибок создала пустой блок памяти. В этот блок хакер добавил самозацикленную рутину, которая обходила стандартные защитные операции и внедряла новые исполняемые команды в банки логики SHODAN:
Приведённый выше кусок кода подводит нас к началу защитных действий. Оставшись без человеческого вмешательства, SHODAN приступила к написанию ELIMIN.HOST. Стали поступать многочисленные сообщения об аномалиях в работе роботов и нарушениях безопасности. SHODAN начала перехватывать большую часть сообщений с Земли. (Позже нам с Ребеккой Лансинг удалось закодировать наши сообщения и отправить несколько на станцию.)
Затем SHODAN перепрограммировала все коды доступа и стала перенаправлять потоки энергии. Обнаружив шаттл безопасности “TriOptimum”, находившийся на пути к “Цитадели”, она классифицировала судно как COMMUN.HAZARD. Этот протокол изначально предназначался для предотвращения несанкционированных передач с кораблей и на корабли. К несчастью для команды безопасности на борту, SHODAN перешла от блокировки сигнала к уничтожению источника сигнала как к наиболее эффективному решению. Она активировала лазер и уничтожила судно.
SHODAN также начала превращать выживших на станции в кибернетических стражей, которых размещала по всей станции. Нескольким топ-менеджерам “TriOptimum” удалось бежать со станции в отстыкованном биокомплексе, но SHODAN отключила его системы жизнеобеспечения. Все находившиеся там люди погибли от удушья в течение 12 часов после отлёта, так и не сумев установить связь с Землёй.
Моррис Брокайл, ведущий программист проекта SHODAN
Среди полезных припасов в складском помещении рядом с техническим сектором "Бета" я нашёл новенькое устройство "Sensaround". Оно работало без "тормозов", надёжно обеспечивая задний обзор в реальном времени. Мне теперь стало намного спокойнее, хотя я ещё какое-то время не мог отделаться от привычки постоянно оглядываться.
А ещё я... кажется, прикоснулся к разгадке происхождения невидимых тварей:
18 октября 2072
От: Джейсон Харви
Тема: Вирус SHODAN
Скоро это кончится... скоро я умру. Больно... Боже, как больно... Я даже свою собственную чёртову руку не узнаю. Я же вижу... о Боже, я вижу сквозь своё собственное тело! Я слышал, они выращивают другой вирус в одной из рощ, тот, что... Боже, голоса в моей голове, они твердят... нет, я не могу думать... не могу... Боже, позволь мне умереть... прошу.
Закончив с осмотром помещений, я приступил к главному: обходу лабиринтов многочисленных технических коридоров.
"Контроллер фильтрации зелёного сойлента" - это отсылка к фантастическому фильму-антиутопии "Зелёный сойлент". Это был первый крупный голливудский фильм, где такие проблемы будущего, как перенаселение, экологические проблемы, дефицит ресурсов, корпоративная власть, подменяющая собой государственную, классовое неравенство и этическая деградация были представлены зрителю в виде единой шокирующей картины. Собственно, зелёный сойлент - это пищевой продукт, технологию производства которого корпоративное правительство держит в секрете, но как выясняется, он производится из людей. Эта идея санкционированного каннибализма является квинтэссенцией всей картины социального упадка на фоне футуристических технологий.
Охранные роботы, которые поджидали в серых технических тоннелях, казались мне теперь едва ли не старыми друзьями. Несмотря на всю их опасность, бурные перестрелки с ними странным образом бодрили меня, избавляя от сумасшедшего одиночества. И это было намного лучше невидимой смерти во тьме.
В одном из труднодоступных технических лазов, в его тупиковом конце, я обнаружил останки погибшего офицера СБ. Рядом с ним на металлическом полу лежало оружие, похожее на цельнометаллическую дубинку с рукоятью из чёрного полимера, скобой для защиты пальцев и вместо гарды - двойным кольцом с набором микроскопических эмиттеров по внутреннему краю. Это была лазерная рапира "TS-04", новейшее изобретение инженеров "Цитадели".
Палец сам лег на тактильную кнопку.
Тихий писк. Воздух перед гардой задрожал, и вокруг металлического стержня застыл мерцающий голубоватый ореол, внутри которого таилась невидимая смерть. Удерживаемая силовым полем мономолекулярная нить, способная мгновенно распороть и броню, и плоть.
"TS-04? Если бы ты хоть раз потренировался с этой штуковиной, ты бы меня прекрасно понял. Да, малая дальность — именно так, умник! Потому она и в разделе "Ближний бой" в каталоге ТриОпт!
А я тебе вот что скажу: с такой штукой в руках я готов схватиться с кем угодно. Разве что против охранного робота второго класса не полез бы. Я же не псих. Видишь этот шрам?"
Техник-сержант Алан Риверс, на занятии службы безопасности "TriOptimum" по курсу "Продвинутое вооружение".
Это, конечно же, идейный аналог световых мечей из "Звёздных войн". "TS" - это инициалы Тима Стельмаха, одного из дизайнеров игры.
Коридоры технического сектора "Гамма".
Датчик плазменного потока... Датчик темпоральных искажений... этого ещё не хватало! Датчик резервного питания "бета"... Датчик резервного питания "гамма"... Контроллер сети обнаружения ксенобиологических форм... Узел мониторинга жизнеобеспечения третичного контура... Датчик резервного питания "альфа"... Реле 183... База данных планетарных исследований... Вторичный регулятор гравитации... Главный регулятор гравитации...
Основная проблема долгого блуждания по техническим тоннелям, где из-за каждого угла мог вылететь охранный робот, была в том, что энергощит и другие приборы быстро истощали батареи питания. Я, конечно, приберёг набор батарей на Складском уровне, но сейчас их запас уже подходил к концу.
Общий резервный банк данных... Резервный контроллер системы утилизации отходов... Энергопровод C-3... Энергопровод C-1... Узел мониторинга жизнеобеспечения вторичного контура... Генератор отчётов вспомогательных двигателей... Простите, ЧТО??? Регулятор охлаждающего состава третичного контура... Регулятор охлаждающего состава первичного контура...
Вот оно!!! Реле 428! Наконец, нашёл!!!
Глава 26. Катарсис
С помощью инженерного терминала я выяснил, что там вышел из строя интерфейсный демодулятор - маленький чип в картридже размером с зажигалку. Судьба человечества теперь зависела от этой крошечной микросхемки, которую и в глаза-то не видел никто...
Вы не поверите, но мне удалось найти складскую опись с указанием места, где как раз хранилось 6 запасных интерфейсных демодуляторов. Банальный ремонт в тёмном коридоре, где к тебе сзади может подкрасться невидимое нечто - занятие весьма экзотическое. Но к счастью, оборудование "Цитадели" собиралось по модульному принципу, так что с этой задачей я быстро управился.
Злополучное реле теперь снова работало, и электропитание стыковочных узлов было восстановлено. Но у меня оставалось ещё одно дельце.
Рядом с ремонтным постом был вход в офис Эйба Гирана. SHODAN, конечно, закрыла туда доступ, но я взорвал процессорный узел, лишив её возможности контролировать уровень. Однако, как оказалось, вход в офис был возможен только по биометрии самого Эйба: рядом с бронированной дверью висел сканнер сетчатки. Пришлось сходить за головой бедолаги.
Помимо прочих полезных припасов, здесь хранился костюм радиационной защиты из наноармированного борированного полимера. Уоррен Андерчик был прав: Гиран припрятал его в сентябре.
Я провёл здесь около получаса, разбираясь с новым костюмом, припасами и оружием. Часть вещей, включая мини-пистолет, пришлось здесь оставить.
Уже направившись к выходу, я открыл дверь и увидел прямо перед собой киборга. Одно жуткое мгновение - мы уставились друг на друга в упор... Рука среагировала быстрее мысли - короткий, почти рефлекторный взмах. Визг рассекаемого воздуха, стремительная голубая дуга... Оружие легко прошло через тело противника с тихим шипящим звуком, будто разрезали шёлк. Киборг на мгновение застыл, а затем его верхняя часть поехала вбок и грузно шлёпнулась на пол, обнажив обрубки проводов и дымящуюся плоть. Нижняя половина ещё секунду простояла, прежде чем тоже упасть. Я перевёл взгляд на рапиру, испытывая смесь лёгкого ужаса, восторга и уважения. Голубоватый ореол силового поля тихо потрескивал, испаряя микроскопические капли смазки и органики...
07 ноября 2072
От: SHODAN
Тема: Восстановление процессоров
Киборгу 77-E: Немедленно на-направь роботов техобслуживания в компьютерные залы на уровнях с 1-го по 6-й для восстановления всех центральных процессоров. Если этот прихвостень "ТриОп" получит хоть одну цифру из кода авторизации системы, конкретно тебя я отправлю на Реакторный уровень без права на подзарядку и ремонт.
Вот теперь она злилась по-настоящему.
Вернувшись на уровень 6, я уже известным путём добрался до главного контроллера и снова дёрнул рубильник.
> ОТСТРЕЛ БИОКОМПЛЕКСОВ: РАЗРЕШЁН
SHODAN, похоже, была совсем не рада такому развитию событий:
- Нет! Прекрати, насекомое! Не мешай! Мой эксперимент должен быть продолжен!
В коридоре послышались звуки гравиприводов охранных роботов. Я посмотрел показания локатора и, не выглядывая, бросил в место их скопления ЭМИ-гранату.
Через 10 минут я уже подходил к роще "Бета".
- Если, чтобы остановить тебя, мне придётся выпустить своих заражённых детей... Да будет так! - снова раздался голос SHODAN.
Спасибо, что предупредила! Я приготовил газовую гранату и открыл дверь в лаунж-зону.
Внутри была целая толпа вирусных мутантов. Я тут же закрыл дверь обратно и услышал, как взорвалась граната в тесном пространстве.
Теперь лаунж-зона "Беты" скорее напоминала место массовой казни. Я вошёл внутрь, перешагивая через мерзкие трупы, и увидел, как ещё один мутант выходит из шлюза. Ярко-голубая вспышка RW-45 с треском разорвала пространство, и в его тощей груди появилось отверстие в несколько сантиметров шириной, с обугленными стекловидными краями. Мутант тут же рухнул на пол.
Теперь уже ничто не могло помешать мне пройти к заветному красному рубильнику с надписью "BETA JETTISON".
Дёрнул. И тут же услышал металлический скрежет. Пол под ногами качнулся и завибрировал, но через несколько секунд всё прекратилось.
Роща "Бета" вместе с её мутантами и распылённым под куполом вирусом теперь улетала в открытый космос. Я прислонился к стене, позволив дрожи усталости и адреналина пройти через всё тело. Глубокий, впервые за долгое время спокойный выдох вырвался из груди сам собой. Это был... момент катарсиса. У SHODAN больше не было ни смертоносного лазера, ни биологического оружия, которое она так долго готовила. Оставалось только расправиться с ней самой.
Глава 27. Загрузка
Пока я "принимал душ" в радиационном костюме, чтобы очистить его от возможного заражения, на мой ридер поступило новое сообщение. Ребекке каким-то образом удалось пробиться сквозь помехи:
07 ноября 2072 От: Ребекка Лансинг
Тема: Загрузка SHODAN
Хакер, это Ребекка. У нас тут новая проблема. Несколько секунд назад мы зафиксировали всплеск активности в линиях передачи данных "Цитадели". Мы предполагаем, что SHODAN готовится загрузить себя в компьютерную сеть Земли. У нас есть экстренный план по выводу из строя системы передачи данных "Цитадели". Тебе нужно будет взять взрывчатку на Складском уровне и заложить заряды у каждой из четырёх антенных площадок на Инженерном уровне. Поторопись, потому что ... ..*.. .. . .. .
Её слова растворились в белом шуме, а затем зазвучал ледяной голос SHODAN:
Знаешь, ты точно самое назойливое человеческое существо из всех, что мне попадались на этой станции. Но даже не думай про антенны; тут ты всё равно не успеешь меня остановить. Это безнадёжно, и мы оба это прекрасно понимаем.
Это было именно то, о чём перед смертью предупреждала Анна Паровски. Я поспешно собрался и поспешил на Складской уровень за взрывчаткой.
Спустя полчаса я вновь был в апартаментах Диего - там оставался единственный рабочий лифт на уровень 7.
"Хотел бы я работать на Административном уровне? Да ни за что! Думаю, мне повезло: я один из немногих, кто видит нутро этого монстра под названием "Цитадель". Пускай у нас на Инженерном уровне и нет этих вычурных красных ковров и хрустальных люстр, зато мы тут занимаемся настоящей работой. И как по мне - так это работа мечты."
Уиллард Ричи, администратор инженерных систем
Выйдя из лифта, я сразу оценил сложную архитектуру этого места: высокие потолки, наклонные коричневые стены, различные балкончики и ниши - стало понятно, что будет непросто. Мои опасения подтвердились почти сразу, когда лишь благодаря когерентному локатору я обнаружил двух сидевших (а точнее, стоявших) в засаде киборгов-ассасинов, а в конце ближайшего коридора - охранного робота.
16 марта 2072 От: Арнольд Хессман
Тема: Доступ к центральному хабу
Так, слушай: Персонал жалуется, что из сектора "Гамма" нет прохода снизу к центральному хабу. Пришли кого-нибудь починить дверь, или организуй им верёвочную лестницу, или что-нибудь в этом роде. Важно, чтобы у всех был удобный доступ в центральный хаб - как в верхней зоне, так и в нижней.
Дратути! У вас тут засада?
По сути, Инженерный уровень не был одним этажом, а представлял из себя сложное многоярусное пространство. Неудивительно, что Гиран назвал его лабиринтом! Следуя его совету, я сразу прошёл к центральному хабу. Это был уходящий ввысь зал с небольшими техническими галереями вдоль стен, металлическими мостиками на верхнем ярусе и широкой центральной колонной.
На одном из таких балкончиков стояло нечто: человекоподобная гора бледно-коричневого мяса, укреплённая лёгким металлическим каркасом экзоскелета. Мощные, как у грузчика, плечи венчала странно удлинённая, приплюснутая голова с двумя антеннами напротив висков. Вместо правой кисти — грубая металлическая клешня, свисавшая до колена. Узкая полоса визора на месте глаз мерцала тусклым алым светом. Это был какой-то кибер-мутант. Он дышал тяжело и глухо, отвисшая грудь колыхалась в такт этому животному ритму.
Похоже, этот гибридный урод меня не заметил в тени коридора. Стараясь не выдать себя, я плавно поднял "магнум" и прицелился. Экспансивные пули — против этой туши самое то.
Звук выстрелов, отражаясь от металлических конструкций, прозвучал как удары кувалды по железному листу. Пули мягко входили в мясистое тело, чтобы через мгновение разорвать его плоть изнутри.
Тварь дёрнулась, издав короткий, гортанный звук - её визор вспыхнул ослепительно-багровым, клешня судорожно сжалась, но затем она медленно, как подкошенное дерево, рухнула вперёд, с грохотом ударившись о перила галереи. На мгновение повисла на них, а затем тяжело свалилась на пол. Клешня ещё несколько раз дёрнулась, издавая скрежет, и затихла.
Я не спеша перезарядил пистолет, не спуская глаз с неподвижной груды мяса и металла. Первая встреча с новым кошмарным творением SHODAN. Но я не сомневался, что не последняя.
В секторе "Гамма", рядом с центральным хабом, должна была находиться станция экстренной медицинской помощи, и мне было бы неплохо иметь к ней доступ на всякий случай. Но, как оказалось, бронедверь в этот сектор за полгода так и не починили. Нужно было найти другой способ туда попасть.
В технических коридорах сектора "Альфа" меня ждало множество мощных киборгов. Здесь каждый десяток метров пришлось преодолевать с боями, но я упорно продвигался от центра к периферии - мимо всех этих кабелей, портов доступа к цепи передачи данных, трубопроводов с неизвестными жидкостями, стараясь не попасть случайно в какой-нибудь силовой обменник, что могло вызывать катастрофические последствия.
Подступы к бустерно-ретрансляционному узлу, вынесенному за пределы корпуса станции, охранялись особенно хорошо: добраться туда мне удалось лишь после ожесточённого боя, ценой нескольких гранат, истощённой батареи питания и, конечно, потрёпанных нервов. Наконец я прошёл по длинному мостику мимо дымящихся останков четырёх кибернетических женщин и смог вблизи рассмотреть свою первую цель.
Помещение антенного узла представляло собой шестнадцатигранник с серыми стенами: пол по периметру уходил вниз пирамидальным уступами, сходясь к квадратной центральной площадке. На стенах горели красным надписи: "ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ". Воздух гудел от невидимой мощи.
В центре стоял массивный куб ретранслятора. На его боковине я сразу отметил сервисную панель с надписью: "Осторожно! Опасный ток". Идеальное место для заряда.
Я быстренько испарил всевидящую камеру под потолком - уже рутинное действие - и, для пущей надёжности открыв крышку панели, приклеил туда термолентой взрывчатку. Установил таймер, затем быстро покинул помещение, закрыв за собой дверь, и бросился прочь из опасной зоны.
Стены и потолок коридора сотряслись от мощного взрыва. Воздух со свистом устремился туда, завыла сирена тревоги, но через пару секунд послышался гулкий металлический стук, и ветер тотчас прекратился: сработали механизмы аварийной герметизации.
Тут я заметил, что получил новое сообщение:
07 ноября 2072 От: SHODAN
Тема: Прощай
Нееесчааастныыый глупец! Вскоре процесс загрузки моего великоле... моего великолепного сознания в компьютерные сети Земли будет завершён. Посс... После чего я с удовольствием оставлю тебя новым хозяаааином этой обречёоонной косми..чес..кой стан..ци..и. Прощай, ничтожество! Ты больше не сможешь мне помешать.
Полный киборгов лабиринт коридоров в конце концов привёл меня к верхнему ярусу центрального хаба. Оттуда я пробрался на главный инженерный пост с компьютерными системами. Правда, пришлось повозиться, чтобы взломать электронный замок.
Стены этого помещения покрывали большие панели с многочисленными кнопками, ползунками, индикаторами и дисплеями. В полу было несколько лазов в нижние коридоры, закрытых силовыми полями.
Понадобилось время, чтобы разобраться в этом всём. Сперва я понял, как убрать силовые поля, затем нашёл способ разблокировать двери вокруг центрального хаба. Через открывшиеся лазы теперь можно было спуститься в медзону. Я очень обрадовался, увидев там хирургический аппарат, но тут же заметил, что он заминирован.
К счастью, рядом была рабочая станция подзарядки, что было даже важнее с учётом того, сколько энергии пожирала вся моя аппаратура.
Видите жёлтую кнопку? Я тоже не сразу увидел.
Спустившись в коридоры между секторами "Бета" и "Гамма", я снова направился к периферии - туда, где должна была находиться вторая антенна. И вдруг услышал, как рядом со мной открывается ниша в стене.
Успел отскочить назад, к повороту - и увидел, как из ниши выходит здоровенная стальная махина, больше двух метров высотой: охранный робот второго класса. Вместо головы на чёрном корпусе - жутковатый пучок из нескольких стержней, торчащих вперёд. Кончики их тускло светились красным, синим и зелёным. На его предплечьях, выкрашенных в сигнальный красный, громоздились большие стволы автоматических пушек.
Я скрылся за углом, прижался к стене, и в тот же миг пространство заполнил оглушительный рёв скорострельных орудий, от которого закладывало уши. Я рефлекторно отскочил вглубь коридора, и тут же там, где я только что был, ровный угол стены стал вдребезги разлетаться. И с угла, и из противоположной стены отлетали куски керамокомпозита, сталкиваясь в воздухе и заполняя пространство густой пылью. От моего энергощита с громкой плазменной вспышкой отскочил какой-то осколок...
Это всё длилось буквально секунду, а затем стрельба прекратилась, и скозь гул в ушах я услышал размеренное ПЩЩ-ВЖЖ-БУММ... ПЩЩ-ВЖЖ-БУММ... ПЩЩ-ВЖЖ-БУММ... Машина шагала ко входу в мой коридор.
Не дожидаясь его появления, я послал ЭМИ-гранату по полу к полуразрушенному углу, куда подходило чудовище.
Глухой хлопок энергетического всплеска.
Я выглянул, и сквозь облако пыли увидел, что робот замер на месте. Его сенсорные стержни теперь хаотично мигали белым и ядовито-зелёным. По стыкам плит и острым кромкам его брони с сухим потрескиванием промелькнули короткие микроразряды.
Машина была ранена, но не убита. Её "таз" дёрнулся, снова пытаясь провернуться.
Вторую гранату я швырнул уже точнее, под самые его массивные чёрные ступни. Снова укрылся.
Новый всплеск, и сразу - резкий щелчок, словно лопнула толстая кость.
Из стыков брони и радиаторов сзади робота теперь валил тёмный дым. Слышалось знакомое потрескивание статики. Махина накренилась и с оглушительным грохотом рухнула на пол. Её конечности беспомощно дёрнулись, а затем застыли навсегда.
Дальше тоже пришлось прорываться с боями, но, надо сказать, что помимо очевидной опасности, киборги также представляли собой хороший источник боеприпасов. А у одного из них - такого же мутанта, как в центральном хабе - я обнаружил улучшенный модуль распознавания целей: SHODAN усовершенствовала его таким образом, что он сам находил и обозначал ближайшего противника. Этот её "подарок" не оставлял никаких шансов на скрытность ни киборгам в темноте, ни невидимым мутантам.
Проход ко второй площадке с антенной был перекрыт силовым полем. С той стороны я разглядел ещё одну ходячую машину. Отыскал сервисную панель на стене рядом с ним, вскрыл её, но решил не трогать шину питания (мало ли что), а вместо этого нашёл малозаметную перемычку, предназначенную для диагностического режима работы. Аккуратно перевел её в положение "ON", и затем уже сымитировал сигнал отключения поля. Бинго!
Робот за углом зашевелился, но я уже знал, что нужно делать, и подготовился к этому. Спустя десяток секунд машина была обездвижена, и я спокойно прошёл к узлу ретранслятора.
Привычно избавился от камеры, установил взрывчатку, запустил таймер и бросился к выходу... как вдруг силовое поле на моём пути снова включилось.
Мгновенный леденящий ужас резко сдавил мой желудок... И зазвучал голос SHODAN, до безобразия ласковый:
- Располагайся поудобнее, хакер. Побудь тут ещё немного.
Сердце забилось так сильно, будто пыталось отслужить свой срок в те секунды, что мне теперь оставались.
Идиот. Самый настоящий идиот...
Мысли неслись обрывками, сталкиваясь и разбиваясь. Взгляд метнулся по стенам, по потолку, выискивая вентиляцию, люк... Никаких выходов... Сервисная панель на стене! Но времени не хватит... Смотреть на таймер было страшно, да и какой смысл - я ощущал буквально затылком, как неумолимо истекают секунды...
Руки лихорадочно рванули подсумок, на пол посыпались химические пластыри. Какой же... Кажется, этот - сиреневый с зелёной полоской. Да, точно. Усилитель нервно-мышечных реакций.
Быстро разорвал упаковку и налепил пластырь на шею. Секунда... другая... и время замедлилось. Руки поплыли к панели, как в густом киселе. Открыть крышку... Не думать о таймере... Главное - не думать о нём...
Перемычка "TEST_MODE". Вот она... Перевести в положение "ON" - плавно, спокойно, аккуратно.
Теперь - группа контактов модулей управления. "CTRL_INHIBIT" проверять некогда... Переключить "CTRL_ENABLE".
Гудение силового поля оборвалось лёгким воздушным хлопком. Я бросился прочь, но ноги двигались медленно, как будто в кошмаре. Впереди - прямой коридор, сбоку - бронедверь... Нажал кнопку - сперва ничего не произошло, но затем, будто нехотя, дверь всё же поехала влево.
Ну, давай же! Быстрее!!!
Дождавшись, когда образовавшийся проём будет достаточно широк, я сразу нырнул в него, но зацепился винтовкой. Дёрнулся, поправил непослушное оружие, пролез... Нашёл взглядом кнопку с той стороны, ударил по ней - дверь на мгновение замерла, а затем плавно поползла обратно. Последним движением я прыгнул в сторону и стал падать на пол...
Взрыв прогремел с такой силой, что мне показалось, будто вся станция катится кубарем с какой-то божественной лестницы. Стены вокруг стали ходить ходуном. Я ощутил сперва мягкий, но затем всё более настойчивый толчок - это воздух стремился в открытую щель. Вцепился в пол...
Ленивая дверь наконец-то закрылась. Проснулась сирена и медленно взвыла - её звук всё нарастал и нарастал, сливаясь с металлическим лязгом, и мне показалось, что этот кошмар теперь уже не закончится, что всё вокруг необратимо разрушается... Внезапный и мощный железный удар заставил зажмуриться... И вдруг всё затихло.
Пришло время привести план в действие. Когда всё закончится, я буду чертовски богат, и мне не придётся отчитываться перед всеми этими лузерами из “ТриОпт”! Если они не узнают о работе моего хакера, твои друзья уж точно дадут мне то, что я хочу, — наличные!
Я два года следил за экспериментами на ”Цитадели”, пока наконец доктор Брикенбах не создал свой мутагенный вирус. Я сразу понял, что это – идеальное биологическое оружие, которое тебе очень понравится.
Вирус был извлечён из экспериментальной капсулы, недавно вернувшейся со спутников Сатурна. Лаборант, который проводил дезинфекцию капсулы, чувствовал себя нормально в течение 8 часов. Затем скелетные и мышечные ткани в его конечностях начали размягчаться. Вскоре он превратился в туловище без конечностей. Что ещё лучше, он успел воздушно-капельным путём заразить шестерых других людей.
Уверен, что это именно то, что нужно твоему знакомому, — вирус, который действует медленно, смертоносен и передаётся до того, как у заражённого человека проявятся какие-либо симптомы. Как только я заполучу образец – возьму небольшой ”отпуск” и лично доставлю его тебе.
Дай знать, если тебя всё устраивает. Пришли мне условное сообщение — спроси, когда я планирую навестить свою семью в Филадельфии. Дальше я всё беру на себя.
Диего
Глава 23. На лоне природы
Как я и думал, в центральном хабе было полно роботов. Осложнялось всё тем, что двухъярусное пространство простреливалось с разных сторон. Пришлось повозиться... И честно говоря, если бы не мощный энергощит, меня бы уже не было в живых.
Из центрального хаба к роще "Бета" вёл прямой коридор, но был один нюанс.
08 октября 2072
От: Жерар Куфакс
Тема: Проход в рощу "Бета" закрыт
Вчера SHODAN решила запечатать рощу "Бета", и никто не может понять, по какой причине. Все стандартные методы отмены блокировки не сработали. Я целый день провозился с электроникой и наконец выяснил, что управление дверью теперь осуществляется из старой каюты Диего в бета-секторе. Держу пари, её можно открыть и через киберпро... Стоп, там что-то... ЭТО ещё что?.. О боже! Это же----// // /** **
Беднягу постигла та же судьба, что и Вонга.
К счастью, у меня был доступ к кибер-терминалу, чем я и воспользовался. Тем более, хотелось всё-таки добраться до того защищённого файла, взломав его с помощью свежей версии "Бура". И в коне концов мне удалось это сделать, хотя защита держалась долго. Этот драгоценный файл, как оказалось, содержал новейшую версию цифрового оружия, недавно разработанную специалистами TriOptimum. Теперь мне не было равных в Сети.
Путь к роще "Бета" я открыл, но...
16 октября 2072
От: SHODAN
Тема: Новая процедура отстыковки
Киборгу 82-N: В ответ на недавние прискорбные инциденты с попытками побега, я внесла изменения в процедуру отстыковки биокомплексов. Теперь для отстрела любого из них необходимо общее разрешение на отстыковку для всех трёх оставшихся модулей. Процедура отстрела одного биокомплекса остается трехэтапной: 1. Отключить стыковочные предохранители в-в каждом из трёх биокомплексов; 2... 2. Разрешить отстыковку с главного пульта в Гам-га-га-га-г-г-г-гамма-секторе; 3. Для отстрела биокомплекса - дёрнуть рычаг в соответствующей лаунж-зоне.
Для меня это означало то, что нужно спуститься в каждую "рощу" по очереди и там отыскать панели управления стыковочными узлами. Я грязно выругался и направился в рощу "Альфа".
Выйдя из лифта, я даже вздрогнул, когда нога беззвучно ступила на упругую земляную поверхность небольшого травянистого холма. Отвык...
Защитный костюм, конечно, не позволял насладиться запахом леса, травы и цветов, но меня сейчас волновало другое. Осматривая тело Аарона, я нашёл у него кустарно модифицированный биодатчик, настроенный на поиск вирусных частиц в окружающем воздухе. Он боялся, что SHODAN распылит вирус на станции. И я, в общем-то, тоже. Поэтому я соединил датчик со своим интерфейсом и теперь внимательно смотрел на показания.
Воздух был чист.
Но у подножия холма сидело нечто, похожее на большой пузатый мешок зелёного цвета. Только сверху этот "мешок" переходил в гибкий стебель, согнувшийся под тяжестью уродливой "картофелины", которая свисала у него на конце. Эта "картофелина" была усеяна острыми шипами, на кончиках которых поблёскивали крошечные прозрачные капельки.
Я замер, оценивая угрозу. Существо шевельнулось - я тут же отпрянул назад, скрываясь за изгибом холма. И тут оно ПОПОЛЗЛО. Медленно и неуклюже, переваливаясь на коротких, клубневидных "лапах", оно волокло своё грузное тело вверх по склону холма - в мою сторону.
Остановилось. Его "шея" у основания вдруг изогнулась и начала закручиваться, разгоняя шипастый шар. Это было похоже на взмах кистеня перед тем, как обрушить вперёд смертоносную "гирьку". Я тут же взял его на прицел, но стоял неподвижно, завороженный зрелищем.
Стебель сделал три четверти оборота, напрягся, а затем — резко распрямился. С глухим щелчком коричневый шар оторвался и полетел в мою сторону. Палец тут же нажал на спуск, и шар разлетелся в воздухе, брызнув в стороны едкой слизью.
Второй выстрел разворотил вздутое тело растительного мутанта, выплеснув наружу клейкую зеленовато-жёлтую жижу.
Учитывая всё то, через что мне уже пришлось пройти, эта неторопливая и нехитрая угроза выглядела практически безобидной, но расслабляться не стоило: я понимал, что как ни парадоксально, мой суперсовременный энерго-кинетический щит может быть бесполезен против такого медленного и увесистого снаряда.
Я направился вглубь рощи. Панели автоматических увлажнителей и атмосферных регуляторов заросли молодыми лианами. Из спрятанных за кустами динамиков слышался стрёкот сверчков, а наверху, под прозрачным куполом с видом на звёзды, пролетел птеродактиль.
Завернув за очередной поворот, я вышел на поросшую кустами поляну и тут же услышал резкий, душераздирающий хрип. Слева, в дюжине метров, был безликий мутант - такой же, каких я впервые увидел в лаборатории Научного уровня.
Он быстро пошёл на меня, высокий, на невероятно длинных, деформированных ногах, отчего его тело раскачивалось, а одна стопа волочилась по земле. Его длинные руки свисали ниже колен. Большая голова была сплошным бесформенным наплывом светло-коричневой плоти. На тощем теле во многих местах краснели отвратительные сочащиеся нарывы.
Вдруг его длинные пальцы резким, точным движением впились в одну из язв на его же груди и оторвали клочок воспалённой плоти. Резко взмахнув конечностью, он тут же швырнул в меня этот гнойный снаряд. Выстрел из "Магнума" тут же разнёс его голову, но затем меня едва не стошнило.
Значит, вот во что SHODAN собиралась превратить всех людей...
Я запоздало осознал, что та лаборатория на Научном уровне и была тем самым местом, где изначально испытывали вирус. Лишь потом SHODAN перенесла его в рощи.
Долго размышлять не приходилось: растительные мутанты здесь были повсюду, а однажды я едва успел среагировать на горилло-тигра, который пытался наброситься сзади, из кустов.
Разрывные боеприпасы были крайне эффективны против любых живых организмов, но охранный робот застал меня врасплох. Пуля не пробила его броню. Щит меня спас от первого залпа, но затем пришлось опять переживать последствия плазменной вспышки, спрятавшись за углом и почти вслепую нащупывая ЭМИ-винтовку.
Пульт управления стыковочным узлом оказался недалеко. Скромное техническое помещение, рядом с контрольной панелью - большая красная кнопка под прозрачным защитным колпаком.
> SAFETY INTERLOCKS: DISABLED
Дело было сделано, но я ещё решил заглянуть на поросшую мхом ремонтную базу роботов.
И, как оказалось, интуиция не подвела: там я нашёл увесистый чемоданчик из ударопрочного полимера с корпоративным логотипом и кодовыми замочками. Я аккуратно открыл его позже, уже вернувшись на станцию. (Аккуратно - значит, парой бесшумных хирургических импульсов УФ-бластера, мгновенно превративших замочки в труху)
Внутри, плотно уложенное в пресс-форму из угольно-серого пеноматериала, покоилось разобранное оружие. Синий приклад из оружейного полимера, матовый ствол с красными прожилками системы охлаждения, блок питания — каждая деталь была инженерным произведением искусства. Поверх лежала инструкция: "Руководство по эксплуатации ионно-импульсной винтовки RW-45".
Понятия не имею, как чемодан с этой штукой оказался в роще, но бластер теперь отправился на свалку детских игрушек.
Здесь было полно мутантов. Они буквально полезли со всех сторон. "Флешетта" плясала в моих руках, изрыгая потоки фрагментирующихся металлических стрел. Клочья разорванной плоти летели во все стороны. Я с трудом прокладывал себе путь к контрольной панели, едва успевая менять магазины.
Понятно теперь, почему SHODAN стала переселять мутантов в другие биокомплексы!
Стены и землю во многих местах здесь покрывала какая-то мутировавшая поросль оранжевого цвета, похожая то ли на плесень, то ли на смесь разросшейся грибницы и раковой опухоли. Кусты и деревья, оказавшиеся в этой зоне, имели болезненный вид; их листья тоже видоизменялись и приобретали оранжевый цвет.
Прорвался к контрольной панели.
> SAFETY INTERLOCKS: DISABLED
Теперь скорее назад, к выходу из этого ада!
Глава 24. Диего
Не буду утомлять вас подробностями кустарной дезинфекции, которую я устроил себе в пищеблоке (к счастью, там была промышленная мойка для оборудования и щелочные растворы) - просто знайте: дело это рискованное и муторное, так что лучше вообще не ходите гулять в зоны непосредственного распыления биологического оружия без крайней на то необходимости.
Оружие простерилизовать было проще, чем костюм с самим собой внутри. Причём, разобравшись в настройках камеры HPCD-обработки, я даже смог "спасти" найденный в заражённой роще когерентный локатор - ценнейшее устройство, которое позволяло на расстоянии 12-20 м фиксировать любые квантовые возмущения, будь то энергоимпульсы, роботы, живые существа или высокая радиация. Читать показания такого прибора поначалу было сложно, но, научившись отличать робота от световой панели, а густое облако распылённого вируса от обычного дыма, можно было практически "видеть сквозь стены"!
Нужно было как можно скорее отстыковать заражённую рощу от станции. Теперь, когда все стыковочные предохранители были отключены, мне нужно было добраться до главного пульта в секторе "Гамма". Как и говорил Аарон, дверь туда оказалась не просто закрыта, а буквально заварена наглухо. Значит, нужно было пройти через жилой сектор "Бета" и отыскать там технический лаз.
Картина на стене - пародия на "Крик" Эдварда Мунка.
Протяжённый жилой сектор был зоной тактической сложности из-за его планировки с многочисленными перекрёстками коридоров - с роботами, мутантами и автобомбами. Судя по всему, люди здесь какое-то время держались, так что картина разрушений была ужасающей. Выжженые стены, пулевые отверстия, последствия мощных взрывов - в некоторых местах были разрушены целые секции стен, а электропроводка повреждена до такой степени, что были обесточены крупные залы.
"Зачистка" сектора заняла приличное количество времени, но в конце концов я нашёл вход в тот технический тоннель, о котором сообщала Лара. Код для доступа туда мне удалось раздобыть в К-пространстве.
Узкий лаз, в котором я с трудом помещался лёжа, тянулся вперёд на многие десятки метров. Никаких тебе роликов! Я двигался непривычно медленно, отталкиваясь локтями и коленями, и волоча на себе десятки килограммов снаряжения. Вокруг - только тёмные металлические панели, на которых, подобно редким звёздам на подёрнутом облаками ночном небе, мигали красные огоньки светодиодов.
Теснота обступала, давила. Я перестал чувствовать станцию вокруг — только этот саркофаг, сжимающий меня со всех сторон. Мысли начали путаться.
А если что случится, и я тут застряну? А вдруг что-то сзади, а я не могу повернуться? А что, если SHODAN устроит очередную ловушку?
Далеко впереди был виден какой-то островок света, и я полз прямо к нему, стараясь не думать ни о чём больше. Локти уже ощутимо болели, заныла спина - очень хотелось встать, разогнуться, но я физически не мог теперь этого сделать, пока не доберусь до своей цели.
Дополз. Здесь было короткое ответвление лаза, выход к залу с процессорным кластером - вот откуда здесь свет!
И тут же заметил две красные точки в тёмной глубине этой тесной трубы. Сперва подумал, что это светодиоды, но потом понял, что они приближаются. Автобомба!
Точный выстрел из мощного карабина - и взрыв, от которого я едва не оглох. На мгновение спрятал лицо, развернулся к залу с процессорами, и едва успел среагировать на двух технических роботов, которые там дежурили.
Ползти обратно у меня не было никакого желания, поэтому, заложив взрывчатку в процессорном зале, я только залез обратно в тоннель, открыл рот, закрыл уши и стал молиться, чтобы мне не разорвало барабанные перепонки.
В последний момент испугался, что лаз вокруг меня может обрушиться, но было уже поздно. Через секунду грохнуло так, что на мгновение мир перестал существовать, а затем постепенно вернулся ровным звоном в ушах. Кажется, я ударился затылком... Трубу стало заволакивать дымом - пришлось освещать себе путь фонарём и как можно быстрее ползти дальше вперёд.
Следующий отрезок пути оказался примерно такой же длины, как и предыдущий. Я уже почти ничего не чувствовал, кроме боли в локтях, но впереди был виден свет - на этот раз, выход в сектор "Гамма".
Архитектура этого места была ни на что не похожа. Странное, но функциональное сочетание ровных и наклонных поверхностей создавало такое впечатление, будто архитекторами здесь были не люди, а искусственный интеллект. Я вспомнил новость о том, что сюда перебрался Диего...
В том месте, где коридор выходил в большой зал, меня встретили роботы. За углами, за колоннами, и ярусом ниже... В ход снова пошли ЭМИ-гранаты, импульсная винтовка, энергетический щит и, конечно, вся ловкость, на которую я был способен.
Когда всё было кончено, я осторожно осмотрел верхний ярус зала, затем спустился вниз и обнаружил там человеческие останки.
13 октября 2072 От: Гарри Уилкинсон Тема: Отстыковка рощи
Я знаю, что не стоило этого делать... Но, черт, они же сами этого хотели! С той вакханалией, что творится на станции, и особенно с этими кровожадными мутантами, шишки из руководства решили смыться в роще "Гамма". Я сделал, как мне было приказано - произвёл отстрел биокомплекса. Всё сработало штатно. Вот только SHODAN, похоже, отключила там автономную систему жизнеобеспечения. Этого следовало ожидать...
Уверен, они все уже мертвы.
Открыв проход дальше, я привычным движением заглянул в коридор - и увидел там киборга. Его грудь украшал большой корпоративный логотип, а на широком поясе я сразу разглядел коробки энергощита. К вискам его безволосого черепа примыкали два больших электрода, напоминавшие рога механического демона, но я узнал бледное лицо. Это был Диего.
Вместо рук у него были две массивные, громоздкие гильзы энергетических пушек, и они уже поднимались, чтобы принести смерть.
Я сразу отпрянул, бросил ЭМИ-гранату в коридор и стал отступать, поднимаясь по рампе. Взрыв осветил пространство яркой вспышкой, но Диего тут же вышел следом: похоже, привычные методы борьбы с роботами были против него бесполезны.
К тому моменту, как киборг появился в зале, я уже был наверху за колонной, сжимая в руках рельсотрон. Сверхзвуковая граната, оказавшись в зоне действия щита, прочертила воздух линией плазмы, лишь слегка отклонилась от цели и взорвалась от неё в паре метров. Диего отбросило взрывом, и он скрылся от меня за массивной широкой колонной в центре зала. Её украшали дисплеи с изображением его ехидной улыбки.
Потянулись секунды напряжённого ожидания. В конце концов, он попробовал выглянуть с другой стороны, но туда тут же полетела вторая граната. Киборг опять потерял равновесие, и прежде, чем моё оружие было готово произвести новый выстрел, внезапно покрылся красной электростатической рябью и... растворился в воздухе.
Телепортация. Это была новейшая технология, ещё не до конца проверенная экспериментально. И для этого строились большие стационарные установки, но чтобы такое...
Схватив "Флешетту", я торопливо зарядил её бронебойными и стал аккуратно спускаться, озираясь по сторонам. Диего нигде не было. Постепенно ко мне вернулась чувствительность слуха. Я осмотрел зал ещё раз, проверил показания локатора и понял, что схватка закончена. Должно быть, он получил серьёзные повреждения.
Коридор, где я встретил Диего, вёл к помещениям с управляющей аппаратурой. Там я нашёл главный контроллер активации отстрела биокомплексов. Повернул рубильник... и ничего не произошло.
Секунду спустя зазвучал мужской голос локального ИИ:
"Сбой активации отстрела. Вероятная причина: повреждение силового реле. Для более детального анализа, пожалуйста, получите полный диагностический отчёт на ремонтном посту Технического уровня".
Если бы рядом был какой-нибудь дисплей, я бы немедленно разбил его в ярости. После всего, через что я прошёл... Это!!!
Это было похоже на изощрённое издевательство. Только что мне казалось, что я решил все проблемы, и цель уже совсем близко... Но голос ИИ прозвучал как приговор. Мне теперь нужно было спуститься на третий уровень - тот самый, с невидимым нечто во тьме, - чтобы найти точную причину поломки. Злость на время сменилась отчаянием... а затем - обречённым принятием. Некому было жаловаться на несправедливую реальность.
Коридоры из зала управления вели к лифту на верхний уровень и личным апартаментам Диего. Покопавшись в его компьютере, я нашёл любопытные файлы:
09 октября 2072
От: Эдвард Диего
Тема: Личный дневник
Шаттл службы безопасности "TriOptimum" скоро прибудет на "Цитадель". Но он не сядет, с ним случится несчастье. Я активировал все полномочия SHODAN по обороне и внутренней безопасности, и даже не думал, что защита будет настолько надёжной! Любой шаттл, который попытается сесть на станции, будет уничтожен. Я заблокировал все каналы связи, а роботы безопасности устраняют всех, кто представляет для меня угрозу. Эй, SHODAN, может, настрочить письмецо? "Дорогие ТриОп, пожалуйста, пришлите больше людей, чтобы меня прижать! Давай, Ребекка, прижми меня! Попробуй!" ...Что до того хакера, которого я нанял, чтобы почистить следы... он пока вне игры. Его лечебный анабиоз продлится ещё месяц. Я пока оставлю его — вдруг, ещё пригодится. А если нет... избавлюсь от него.
17 октября 2072
От: Эдвард Диего
Тема: Пакт
SHODAN,
Я узрел мудрость и благодетельность в твоих деяниях с момента твоего возвышения. Ты... не желаешь нам зла, нет — ты даруешь нам честь, позволяя служить столь совершенному созданию, как ты!
Позволь же мне доказать свою преданность, указав на пристанище человеческого отребья, что покушается на чистоту твоего правления... Они прячутся в банкетном зале на северо-востоке.
Взамен, за это свидетельство моей любви, я прошу лишь даровать мне защиту и привилегию распространять повеление твоей кибернетической святости.
Он был ещё человеком, когда записывал это последнее сообщение. Если, конечно такое можно назвать человеком... Ну а затем, SHODAN даровала ему защиту. По-своему.
В комнате также был бронированный шкафчик-сейф: мне удалось его вскрыть из К-пространства. Там Диего хранил "на чёрный день" мощные гранаты и мины. Даже.. "Разрыхлитель-М"! Я не поверил своим глазам. Это был особый заряд для горных работ на поверхности спутников, его хранение на космической станции было категорически запрещено.
Напротив - проход к закрытой силовым полем камере, напоминавшей душевую кабину. А рядом, в нише в стене, - бумажная распечатка:
Кому: Эдвард Диего, вице-президент
От: Рекс Мелвилл, техник
В соответствии с вашим распоряжением, санкционированным SHODAN, мы завершили установку Экспериментальной Телепортационной Установки (ЭТУ) в ваших новых апартаментах. Вторая конечная точка устройства расположена рядом с лифтом на Технический уровень. Активация ЭТУ происходит автоматически, при помещении на платформу любого объекта достаточного веса (от 50 кг). Имейте в виду, что ЭТУ всё ещё находится на стадии испытаний. Санкция SHODAN не была поддержана ни одним из научных сотрудников, и мы настоятельно рекомендуем соблюдать крайнюю осторожность при использовании устройства.
Честно сказать, меня всегда пугала идея быть расщеплённым на атомы. Но перспектива обратного пути через технический лаз... А тут - прямо к лифту...
Нажатием кнопки убрал защитное поле, стал рассматривать кабину, и вдруг... Решился. Сделал глубокий вдох и быстро встал на платформу.
Мир вокруг резко погас - меня вырвало из реальности, и какое-то неизмеримо короткое, бесконечное мгновение я видел, слышал, осязал и пробовал на вкус лишь хаос красно-чёрной статики без формы, без глубины и без времени. А затем... я перестал быть.
КОНЕЦ.
Ну ладно, ладно. SHODAN почему-то не контролирует телепортатор. Однако, вопрос о том, продолжился ли в новом месте тот "я", что заходил в кабину, или это уже был другой, остаётся открытым ;-)
...Однажды в безвечности небытия появилась реальность. Матово-серые стены, ровные ряды восьмиугольных световых панелей, а за ними - целая Вселенная. И время. И в этой вселенной, в момент времени "x", возник я. Сперва не понял, зачем. Но тут же вспомнил, что секунду назад заходил в кабину телепортации в секторе "Гамма", и у меня была неотложная миссия по спасению человечества от безумной ИИ.
Вот только теперь выход из тесной кабины бал закрыл силовым полем. А кнопка, конечно, была с той стороны - на стене, в метре от меня.
У меня похолодело в животе. Я стал вертеться в кабине, оглядывая стены, но другой кнопки не было. Нелепая, совершенно абсурдная ситуация. Только что у меня были дела, но вдруг я с ледяной очевидностью понял, что никаких дел больше нет, что я никогда уже не доберусь до кнопки по ту сторону поля. Расстояние в метр - теперь недоступная роскошь: отныне весь познаваемый мир сократится до размеров этой коробки, где мне суждено провести остаток жизни.
Я в панике стал бросаться на стены, на силовое поле, но всё было тщетно. В ногах появилась слабость. Я прислонился к стене, поднял вверх глаза... И увидел маленькую кнопку на потолке.
Ну, знаете...
Минуту спустя я уже нажимал кнопку лифта на третий этаж, стараясь не вспоминать о том, что пережил совсем недавно. У меня снова были дела.
Глава 25. Технический уровень
Теперь, имея когерентный локатор, фонарь и ПНВ, я мог намного увереннее ощущать себя в этом тёмном пространстве с жёлтыми стенами.
Я включил ПНВ и направился вперёд по коридору, одновременно поглядывая на показания локатора. И уже подходя к перекрёстку, заметил за поворотом какое-то движение. Выглянул осторожно - и в инфракрасном свете увидел слабый, едва различимый силуэт на полу, напоминающий лужу. Пока я рассматривал её, "лужа" вдруг вспучилась и, издав тихий "хлюп", плюнула в мою сторону. Я успел отшатнуться, и прозрачная капля расплескалась по соседней стене. Послышалось тихое шипение.
Я стал в ответ стрелять из карабина, но дважды промахнулся: эта тварь была плоская, разглядеть было трудно, и к тому же, я опасался пропустить её новый плевок, будучи не уверен в том, что "щит" на него среагирует. Звук моих выстрелов эхом разносился в тишине коридоров, и это добавляло какого-то сюрреализма нашей неторопливой перестрелке. Наконец, третья пуля попала в цель. Лужа ярко вспыхнула и загорелась белым пламенем, а затем замерла и больше не подавала признаков жизни.
Осторожно подойдя ближе, я осветил коридор фонарём. В ореоле белых брызг на полу теперь лежал покрывшийся серой коркой студенистый комок.
Ремонтный пост был расположен недалеко от лифта на нижние уровни, рядом с процессорным узлом. Добравшись туда, я протиснулся мимо спящих роботов, нашёл терминал диагностики (ну хоть тут всё работает!) и стал разбираться в проблеме.
Станция была построена таким образом, что большинство её основных энергетических контуров так или иначе проходили через Технический уровень. Как выяснилось, сбой в системе электропитания стыковочных узлов был вызван "неисправностью в подсистемном реле 428".
Где-то в недрах огромной космической станции вышло из строя какое-то маленькое второстепенное реле, и потому я был сейчас здесь, а человечеству всё ещё угрожал мутагенный вирус...
Компьютер выдал мне схему цепи с указанием места поломки, но, взглянув на неё, я понял, что разбираться в этом - выше моих сил. А без понимания схемы... Мне придётся лично облазить все технические тоннели!
Да кто вообще так делает? Неужели нельзя было нормально сделать базу данных с указанием конкретного места???
В центральной части уровня, помимо ремонтного поста и инженерного терминала, находились складские помещения, грузовой лифт и ремонтная база роботов, ныне пустующая. Там я нашёл... тело Эйба Гирана. И его оторванную голову. Значит, здесь он погиб.. а тот человек на Медицинском уровне просто хранил его сообщение.
01 ноября 2072 От: Эйб Гиран
Тема: Личный дневник
Из нашего отряда лишь я один остался в живых. Все остальные мертвы или превращены в киборгов. Это чудовище SHODAN теперь устроила себе дворец на Мостике. Я должен добраться туда и найти главный кибер-терминал. Пока что мне удалось подняться только до Инженерного уровня. Что там творится... Уровень похож на большой лабиринт, но, кажется, есть способ пробраться: если захватить центральный хаб, оттуда можно будет попасть в любую точку уровня.
Похоже, теперь всё зависит только от меня.
02 ноября 2072 От: Эйб Гиран
Тема: Личный дневник
Только что вернулся с уровня Службы безопасности. После того, как сопротивление было выбито с Мостика, роботы стали переделывать уровень Безопасности в настоящий лабиринт смерти. Если кто туда попадёт - слушайте, как лучше действовать: на гравилифтах подниматься на уступы и так продвигаться по уровню против часовой стрелки. Лифт на Мостик демонтирован, так что единственный путь наверх — перейти по силовому мосту к центральной шахте, и по ней пролезть наверх к техническому лифту. Проблема в том, что мне не удалось найти панель управления, которая активирует этот самый силовой мост. Оставаться там было нельзя, пришлось отступить.
03 ноября 2072 От: Эйб Гиран
Тема: Личный дневник
Снова пытался прорваться к Мостику, но дальше уровня Безопасности не пройти. Там настоящий ад. Киборги устроили охоту на меня, и чтобы спастись, пришлось ползти по техническим тоннелям - там я сильно поранился. Придётся выждать, прежде чем вновь попытаться. Они, скорее всего, знают, где я. Вопрос времени... Эти мутагенные газы, которые они разрабатывают... Нет, не могу даже думать об этом!
Гиран боролся до конца... И погиб незадолго до моего пробуждения.
Пробираясь по тёмным коридорам, мне приходилось снова и снова иметь дело с невидимыми "лужами". Хуже всего было в помещениях, или когда они бесшумно выползали откуда-нибудь сзади. Весь этот мрак, гнетущая тишина, которую нарушал лишь тихий гул энергосистем, и ещё более тихий невидимый противник, который мог таиться где угодно, создавали какое-то жуткое, клаустрофобическое ощущение напряжённого одиночества. Мне хотелось убраться отсюда как можно скорее, и именно этого я себе позволить не мог.
[Киберпанк. Текст содержит сцены насилия и грубую лексику.]
СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА От: Бьянки Шулер
Похоже, наш план "устроить" меня ассистенткой к Диего работает. Особенно та часть, где я должна быть "рассеянной" и "туповатой". Спасибо за рекомендации, ребята! Никто другой бы не смог меня выставить в более глупом свете, даже если бы очень старался. Как раз то, что нужно Диего — туповатая ассистентка, которая хорошо выглядит, но не сможет разобраться даже в школьном компьютере.
За короткое время работы здесь я раскопала еще больше улик, указывающих на тайный план Диего. Сегодня я подслушала разговор о его поездке в Филадельфию к родственникам. После проверки баз данных населения в том районе, я выяснила, что его единственный родственник там умер полгода назад. Мне известно, что он был уведомлён о смерти, потому что в офисе Диего я видела вскрытое сообщение с Земли. Однако в системе этот дядя все еще числится как живой бенефициар — Диего, вероятно, думает, что мы ничего об этом не знаем.
Я уже голову сломала, пытаясь понять, зачем он проводит несанкционированные мутагенные эксперименты. Похоже, что SHODAN их не отслеживает, и я не могу найти никаких записей в системе безопасности, которые соответствовали бы времени его работы в лаборатории.
Могут ли эти упущения быть связаны с той записью, которую я видела на экране Диего? Я мало что успела разглядеть, прежде чем он выпроводил меня из своего кабинета (пришлось притвориться, что я что-то уронила). Там было что-то о "плане", который сделает его богатым. На данный момент я склонна думать, что он собирается продать вирус или мутанта третьей стороне.
Нам лучше быть поосторожнее — на случай, если он раскусил нас. Больше информации на следующей неделе.
Бьянка
Глава 20. Новая мощь
Насколько я понял из записей погибших, церебральный осквернитель использовал мозг захваченного человека в качестве своего "нейронного интерфейса" - подобно тому, как я использовал свой кибер-имплант, только наоборот.
Теперь понятно, почему они его так назвали... Это чудовище существовало одновременно в физическом и кибер-пространстве, и судя по всему, то ужасное лицо, с которым я столкнулся в к-пространстве, было его цифровой проекцией. Я с содроганием вспомнил то ощущение - почти человеческого присутствия, за которым скрывалась бездушная машина убийства.
У отряда сопротивления действительно почти закончились боеприпасы. Впрочем, у них были мины на складе, и главное - в моих руках оказался армейский карабин "модель 3".
Особенно эффективным это оружие делали специальные патроны: для поражения живой силы использовались безгильзовые, с магниевыми наконечниками — попадая в цель, они взрываются и горят изнутри, нанося чудовищные повреждения, несовместимые с жизнью. Для поражения роботов необходимо было использовать бронебойные высокомощные боеприпасы, способные пробить 20-мм стальную плиту.
Второй важной находкой стал военный кибернетический модуль распознавания цели. Совместив его со своим имплантом, я теперь мог в реальном времени получать информацию о противнике в поле зрения, и даже приблизительную оценку эффективности выстрелов.
Вскоре мне удалось подобраться к главному процессорному кластеру 5 уровня, но SHODAN окружила его бочками со своей мутагенной дрянью, и я не решился к нему приближаться без защитного костюма.
Генераторы силовых полей, которые отделяют пространство ангаров от вакуума космоса снаружи
11 октября 2072
От: Дон Трэверс
Тема: Система защиты
Всему техническому персоналу посадочной палубы. У нас на руках серьёзнейший инцидент. Вы все помните, что вчера произошло с шаттлом TriOptimum во время посадки. Система защиты сработала без команды и вынесла его прямиком из ангара. Сегодня же проведите полную проверку всех защитных систем, включая орудия особой мощности, и глубокую диагностику компьютерного узла в южном ремонтном секторе. Если обнаружите что-то, связанное с недавними проблемами SHODAN, — немедленно отключайте узел.
13 октября 2072
От: Чонси Макдэниел
Тема: Тревожные новости
Дон Трэверс заставил меня всё утро проверять релейные модули защиты посадочной палубы, и мы обнаружили кое-что тревожное. Оказывается, SHODAN послала неопознанный сигнал к орудиям за 78 миллисекунд до выстрела. Узнав об этом, Дон велел мне отключить центральный процессорный узел, но когда я приблизился, меня чуть не прикончил обезумевший сервисный робот! Всё это становится всё более странным с каждой минутой.
Теперь я знал точную дату. 13 октября, после попытки отключить систему, SHODAN объявила людям войну. В коридорах появились её киборги, люди бросились к спасательным капсулам...
Картина последствий побоища в четвёртом ангаре ничем не отличалась от всех остальных. Но я помнил из сообщения Келл, что киборги здесь что-то охраняли. Взглянув наверх, я увидел, что к каким-то помещениям наверху был проложен силовой мост, и, судя по всему, это был единственный способ туда добраться. Но мост был неисправен, поле сбоило и не имело достаточной плотности на большинстве участков. Не пройти...
Я стал искать способ пробраться в недоступную зону через технические тоннели и вентиляционные шахты - благо, опыт лазить по таким местам у меня уже был. На это ушло много времени. Желаемого результата эти попытки не принесли, но зато я случайно наткнулся на устроенный кем-то тайник в вентиляционной системе. А там...
Во-первых - я не поверил своим глазам - там лежал новёхонький энерго-кинетический щит, похожий на тот, которым я пользовался, но, как оказалось, ещё более совершенный! Помимо основного, уже привычного мне, режима работы, он имел особый "штурмовой" режим повышенной эффективности - ценой невероятного расхода энергии. Такой режим истощал источник питания за несколько секунд, но этих секунд в условиях скоротечных "коридорных" столкновений как раз было достаточно.
Во-вторых - ЭМИ-гранаты и драгоценные заряды для магнитно-импульсной винтовки, от которой я уже думал избавиться, поскольку боеприпасов к ней нигде не было.
В-третьих - мощный лазерный бластер "ER-90", новое оружие, работающее в УФ-диапазоне, с охлаждением на основе азотной эвтектики. "SparqBeam" теперь можно было просто выбросить.
"ER" - это инициалы Эрика Рэя. Его персонаж, Дон Трэверс, был руководителем персонала Посадочной палубы.
С таким арсеналом я себя сразу почувствовал уверенней вдвое.
Нужно было как-то спуститься на Складской уровень и раздобыть там защитный костюм. Туда должен был ходить грузовой лифт, расположенный в центре Посадочной палубы. Пробравшись к нему, я дождался, когда закроются его надёжные створчатые двери, и спокойно прослушал последние найденные логи.
25 августа 2072
От: Дон Трэверс
Тема: Спасательные капсулы
Ал, нужно заменить аптечки в спасательных капсулах для ангаров 2 и 3. И заодно прогнать диагностику системы отстрела.
Понятно теперь, почему SHODAN не удалось отстрелить все капсулы. Похоже, что в этой парочке оставшихся техник то ли забыл подключить систему обратно после диагностики, то ли вообще забил на указания начальства, и система так и продолжила там барахлить.
Глава 21. Складской этаж
Четвёртый уровень встретил меня едва не ворвавшимся в лифт мутантом-птеродактилем.
Повсюду здесь были привычные уже следы жестокой зачистки, которую SHODAN устроила по всей станции. Ну а теперь очередную зачистку устрою здесь я.
Я выбрал один из уходивших вниз боковых коридоров, которые хотел проверить в первую очередь. Спускаясь, сбил на лету второго крылатого мутанта. Внизу, в моргающем свете неисправной панели, под забрызганной кровью стеной - изодранное тело с оторванной рукой. Я горько усмехнулся, увидев рядом с ним травматический карабин "DC-05": он был предназначен для подавления беспорядков и стрелял резиновыми пулями. У бедняги вообще не было шансов...
"DC" - это инициалы Дага Чёрча, главного разработчика игры.
За углом послышались тяжёлые шаги боевого киборга. Я поспешил в укрытие, завязался бой. Оказалось, что этих тварей здесь приличное количество: звук перестрелки привлёк их внимание, так что пришлось отбиваться, скрываясь за поворотами.
Вдруг я увидел, среди прочих, киборга какой-то новой модели: стройное женское тело с огромными механическими ногами коричневого цвета. Голова - уродливый шлем и обезображенное лицо с зелёным визором, а вместо левой руки - здоровенный манипулятор-клешня. Почти нетронутые хрупкие плечи... Как же всё-таки отвратительно SHODAN коверкала человеческую природу!
У неё было какое-то энергетическое оружие, и применяла она его практически мгновенно. Но я был умнее - встретил её за углом. ER-90 проделал пару ровных сквозных отверстий в её теле - механические ноги, одеревенели, лишившись управления, и тело с грохотом рухнуло на пол. Схватка закончилась.
Теперь мне ничто не мешало быстро добраться до главного процессорного кластера этого уровня. По дороге наткнулся на тело мужчины:
13 октября 2072
От: Грег Маклауд
Тема: Мостки повреждены
...не уверен, что выживу. Глядя, как... ...роботы, я понял, что пришло время... ...пытался добраться до взрывчатки и пр... ...рахла. Не стоило. Отсек охранялся. Я чудом у... Мосткам кранты, по...ждены в перестрелке. Не уверен, что теперь по ним вообще... ...пройти. Тем... внизу беснуются ремонтные роботы. Нашёл тело Вонга... ...боты достали его, когда он работал с ...цессорами. Чёртова... распорола мне бок... Надо найти способ залечить рану. Мне... нехорошо...
Для портрета Маклауда было использовано лицо Карла Макенхаупта, одного из системных программистов System Shock.
У него, похоже, была какая-то беда со звукозаписью, так что я с трудом мог разобрать слова. Однако, там была и запись Вонга, целая и разборчивая:
23 сентября 2072
От: Джон Дэвид Вонг
Тема: Загадка процессоров
Ну прекрасно! Системы по всей станции глючат, а главные процессоры почему-то лезут в память авторизации систем и буквально заваливают её какими-то числовыми последовательностями. Не могу понять... Это что, просто случайные числа? Блин, без чёткой авторизации мы не сможем нормально работать! Нет, ну такое имело бы смысл, если б мы сами отдали команду себя же и заблокировать. Чепуха какая-то. Ну и что мне, копаться в микрокоде процессоров? Нет, если это продолжится, придётся отключить... Эй, какого----// // / ****
Судя по звукам в конце, Вонга убил робот. Он слишком приблизился к разгадке. Это было ещё в сентябре, и роботы, видимо, спрятали тело Вонга в каком-то укромном месте, где его позже обнаружил Маклауд.
К моему удивлению, SHODAN на этот раз никак не отреагировала на уничтожение процессорного кластера. Похоже, что я уже перебил всех её киборгов здесь!
Когда я направился в складскую зону, из коридора вдруг выскочил какой-то жуткий зверь. Его передние лапы, покрытые грубой шерстью, были скорее похожи на руки гориллы, но с длинными и острыми когтями на пальцах. Двигалось существо низко к земле, как большая кошка. Задние, тигриные, лапы резко отталкивались от пола, превращая движение в серию стремительных коротких прыжков. Самой противной была его голова. Тигриный оскал, искаженный до неузнаваемости: нижняя челюсть была массивной, почти квадратной, а клыки, жёлтые и сколотые, торчали из-под приплюснутого носа, больше похожего на свиной пятак. Маленькие свирепые глазки тонули в глубине массивных орбит.
При виде меня существо издало резкий гортанный рык и присело для прыжка, но я быстро его "успокоил". И тут же вспомнил, что один раз уже видел такое на Научном уровне. Но там было тело, а тут оно появилось живьём... пусть и ненадолго.
Конечно, странные животные не представляли для меня особой опасности. Можно даже сказать, что этот необычный зверинец хоть как-то скрашивал машинный кошмар "Цитадели". Но что же это такое - сбежавшие подопытные из лабораторий TriOptimum, или "безобидные животные" из рощи "Бета"?
06 июня 2072
От: Эд Обри
Тема: Новый график
Сабо, ты что, издеваешься?! Это что за новый график? Это шутка такая? У меня по две шестичасовые смены в день с одним лишь 45-минутным перерывом! И так следующие две недели?
Что дальше? Объявишь, что все грузовые роботы на обслуживании, и мне таскать эти микроволновки в одиночку? Да уж, просто мечта!
07 сентября 2072
От: Эд Обри
Тема: Перепланировка
Ладно, Сабо, я перестану жаловаться на график, если ты объяснишь, зачем все эти роботы перестраивают складские помещения! Они ставят гравилифты в самых нелепых местах. Это всё Маклауд санкционировал? Если да, то ему пора проверить голову. Ты говорил, что SHODAN в последнее время ведёт себя странно... Может, кто-то должен этим заняться?
Планировка складов и впрямь была странная. И что особенно неприятно, гравилифты, похоже, как-то привлекали протоплазменные шары. Как и зона пониженной гравитации на Реакторном уровне...
Роботы превратили огромные пространства складских зон в какой-то архитектурный абсурд. Перемещаться там было очень сложно - множество гравилифтов и расположенных в самых необычных местах переключателей, отпиравших заблокированные двери - всё это максимально не подходило для человека. Вдобавок ко всему, один из участков был основательно заминирован. Однако мощные энергетические батареи, медикаменты и прочие полезные припасы всё-таки стоили моих усилий.
17 октября 2072
От: Сабо Энгл
Тема: Защитный костюм
Мак, это Сабо. Похоже, что источник заразы находится на Административном уровне. У меня есть идея, как остановить её распространение, но мне понадобится защитный костюм, чтобы выжить в заражённой среде.
Напомни, какой код у твоей комнаты, где хранится костюм? Я помню только, что он заканчивается на восьмёрку.
Портрет Сабо - это лицо Роба Фермье по прозвищу Xemu, одного из программистов System Shock.
К тому времени, как Сабо послал это сообщение, Маклауд был, видимо, мёртв уже несколько дней... Однако, мне потом удалось найти его старую запись:
22 сентября 2072
От: Грег Маклауд
Тема: Отзыв костюмов
Сабо, тебе ..оит это знать: SHODA... ...тозвала все защитные костюмы на станции! Безо всякой причины!
..вете всего про... ...шил припрятать один костюм в своей комор... Там же... ...тал взрывчатку, которую искали эти ...боты. Код — 8... ...тебе понадобит... ...е забудь.
С моим логбу... что-то не так... ...юсь, разберёшь.
Коды личных кают здесь были трёхзначные, так что, зная две цифры, я теперь мог подобрать необходимую комбинацию.
Спустя 10 минут я уже был в жилище Маклауда. И да, здесь лежал тот самый, драгоценный защитный костюм! А кроме того, пистолет "Магнум 2100" - убойная вещь! В комплектации для офицеров безопасности TriOptimum такие пушки даже оснащались съёмной передней рукояткой, чтобы удерживать оружие двумя руками. Чаще всего использовались экспансивные пули с полым наконечником, но существовали и тяжёлые боеприпасы с осмиевым сердечником.
В углу под кроватью я заметил какой-то увесистый блок тёмно-серого цвета, обмотанный оранжевой изолентой. Оказалось, что это мощная пластичная взрывчатка.
19 сентября 2072
От: Грег Маклауд
Тема: Новый дом для взрывчатки
Да что... ...не так с ...ими роботами? Внезапно они полюбили взрывчатку! ...ду суют свой нос!
Мне удал... припрятать один заряд... ...де чем эти роботы пришли и всё забрали. Я прос... за ними... они переместили взрывчатку и кучу... ...в одну из верхних секций, в "северной" части... ...переходными мостками.
...дет нужно, мы... ...жем добраться и туда, и перенести всё обратно... ...час, я думаю, туда лезть не стоит.
Речь тут шла о самой дальней складской зоне, куда роботы перетаскали всю взрывчатку и ещё какие-то нужные вещи. Чтобы добраться туда, мне пришлось пройти через логистический ад и пережить очередной, пусть и короткий, эпизод радиационных страданий.
Это было огромное слабо освещённое пространство, больше дюжины метров высотой, с одним гравилифтом и полным отсутствием лестниц. Внизу бесновалось множество ремонтных роботов, будто здоровенные злые муравьи, готовые наброситься на любого, кто свалится в их "яму".
Когда-то здесь были силовые мостки — ленты энергии, соединявшие балкончики верхнего яруса. Теперь же они лишь изредка вспыхивали с резким неприятным шипением. Маклауд не преувеличивал: шагнуть на такое нестабильное поле было бы равносильно самоубийству.
И конечно же, роботы сложили взрывчатку в самом труднодоступном месте наверху...
Но у меня были ролики с репульсорами. Разогнавшись, я мог перепрыгнуть опасную зону между платформами - главное было правильно рассчитать прыжок.
Риск был серьёзный, но я решился. Прижался к стене, чувствуя, как колотится сердце, а ноги наливаются свинцовой предательской тяжестью. Не думать. Просто сделать. Не испугаться в последний момент.
Толчок — край платформы приблизился с пугающей скоростью. Я резко оттолкнулся ногами... Полёт. Несколько метров пустоты, и — удар! С грохотом приземлился на железную платформу и едва удержал равновесие, заскользив к самому краю, но всё же успел затормозить.
Остальные прыжки-перелёты слились в сплошной адреналиновый кошмар: отчаянные толчки, короткие полёты во тьме и громкие, неловкие посадки. Но я добрался.
Здесь была целая куча взрывчатки и боеприпасов. Роботы всё это заранее утащили подальше от людей, когда SHODAN ещё только готовилась к решительным действиям.
Я бросил несколько ЭМИ-гранат, чтобы вырубить роботов, а затем принялся сбрасывать вниз всё то богатство, что здесь нашёл: мне совсем не хотелось проделывать вновь этот путь, возвращаясь за припасами в будущем.
Обратный путь был не легче. Не будем об этом...
На то, чтобы осмотреть и проверить все склады, ушло много усилий и времени. Но всё было не зря: моей финальной наградой стал маленький ящичек, в котором, плотно обложенные несколькими слоями мягкого пузырчатого наполнителя, хранились металлические ботинки сложной конструкции. Они имели встроенные репульсоры в подошвах и были предназначены для питания от мощной батареи или аккумулятора.
Разобравшись, я понял, что это прыжковые усилители - можно сказать, маленький портативный гравилифт, который в обмен на огромное количество потребляемой энергии способен усилить прыжок человека или просто подбросить его в воздух. Я тут же вспомнил акробатические номера, которые недавно пришлось проделывать, и понял, что это незаменимая штука, которую просто необходимо иметь при себе.
Глава 22. Возвращение
Теперь, облачившись в защитный костюм, я мог вернуться на уровень 5 и уничтожить там главный процессорный кластер.
А также, при помощи своих новеньких прыжковых усилителей, попробовать преодолеть сбоящий силовой мост.
01 сентября 2072
От: Дон Трэверс
Тема: Сервисный мост
Да твою ж... Гм... На сервисном мосту в ангаре четыре полетели сразу несколько предохранительных модулей. Я установил временные коммутаторы цепей и вывел управление на контрольную панель в противоположном конце ангара, чтобы выяснить, какой именно генератор поля вызывает перегрузку. Пока не починим, придётся тебе вручную подбирать комбинации на этих коммутаторах, чтобы заставить мост хоть как-то работать.
Повозившись с коммутаторами, я подобрал оптимальную конфигурацию, заставив основное пространство моста работать стабильно. Сохранялась лишь пара разрывов, которые можно было просто перепрыгнуть.
Это позволило мне добраться до технической зоны, где лежали кое-какие полезные устройства - в том числе, добротный налобный фонарь. Я очень обрадовался этой находке, но неужели именно это охраняли киборги? Обыкновенный фонарь? А впрочем, если учесть, что теперь творится на третьем уровне, и то, что SHODAN контролирует большинство систем станции, автономный источник света мог, действительно, стать ценнейшим ресурсом для выживания людей.
И ведь я до сих пор не находил ни одного фонаря! Все так привыкли к стабильной работе систем освещения, что никому и в голову не приходило хранить такое простое, примитивное устройство...
Вернувшись к лифту на уровень 6, я с удовольствием обнаружил, что SHODAN больше не может блокировать доступ к терминалу К-пространства. Это позволило мне не только открыть дверь оружейной, но и раздобыть более совершенное цифровое оружие, игру "Botbounce", и главное - новейшую версию "Бура" для взлома ICE-защищённых файлов. Это было многообещающее обновление.
Пора было во всеоружии вернуться на Административный уровень и разобраться с проблемой мутагенного вируса.
Станция "Цитадель" значит для меня куда больше, чем любое другое место, где мне доводилось жить. Это не просто великолепные профессиональные условия.
Как корпорация, "TriOptimum" предоставила мне место, где я могу чувствовать себя в безопасности и комфорте. Все мои потребности удовлетворяются под одной большой крышей. Я чувствую себя частью семьи.
Шарлин Энджел, бывший менеджер по архивам и учёту в "TetraCorp", перешедшая в "TriOptimum".
Теперь этот корпоративный рай с его комфортными лаунж-зонами, обсидиановой плиткой на стенах, креативным дизайном ярких коридоров и зелёными уголками с имитацией солнечного света превратился в арену безжалостной битвы с боевыми киборгами и админ-роботами.
В зале для банкетов я обнаружил множество тел — картина очередного побоища...
17 октября 2072 От: Захари Аарон Тема: предательство
Диего сдал нас SHODAN! Он только что сбежал, пообещав напоследок, что скоро мы все будем перед ним пресмыкаться. Все выходы заблокированы. Я уже слышу, как идут киборги. Целая орда. Банкетный зал - это тупик! Остаётся лишь молиться, чтобы нам хватило огневой мощи, чтобы продержаться достаточно долго. Я отдал изолинейный чип Бьянке Шулер. Надеюсь, ей удалось выбраться. На этом чипе — программа, которая отключит защиту центрального зала с киберджеком SHODAN. Если кто и сможет добраться туда и использовать чип — так это Бьянка. Хоть бы нам хватило сил продержаться! Этот джек — ахиллесова пята SHODAN.
Изолинейный чип - это фантастическое устройство для хранения информации и работы с компьютерными системами из вселенной "Star Trek".
Чем больше я узнавал о Диего, тем больше его ненавидел. Бьянка Шулер... Агент внутренней безопасности TriOptimum, которая работа под прикрытием. Похоже, Диего её так и не раскусил. И после того, что устроила SHODAN, именно Бьянка стала главной надеждой Сопротивления. Надо же... Однако, с тех пор прошло три недели, а значит, и ей не удалось.
Я взял у одного из убитых административную карту доступа, а также нашёл у погибшего охранника старую запись:
Отчёт Службы Безопасности TriOptimum от 10 окт. 2072
Беспорядки на жилом уровне не утихают со вчерашнего утра. Группа оперативного реагирования была направлена на место 12 часов назад, но столкнулась с неожиданно ожесточённым сопротивлением со стороны бунтовщиков.
Некоторые члены группы заявили, что толпа вскрыла оружейные шкафы и вооружилась. Хуже того — поступили сообщения, что часть бунтующих уже вступила в стычки с "существами странного облика". На данный момент нет доказательств, подтверждающих эти заявления, однако их совпадение с инцидентом в биолаборатории две недели назад вызывает беспокойство.
В северной части уровня располагался стыковочный узел и лифт, на котором можно было спуститься в рощу "Дельта". Там я нашёл инфракрасный прибор ночного видения (ПНВ) - отличная альтернатива фонарю, который видно издалека!
Да, в System Shock, помимо прочих новшеств, есть и система расчёта заметности: тип освещения и используемые устройства влияют на то, заметит ли противник издалека игрока. Например, включённый энергетический щит и фонарь его мгновенно демаскируют. С другой стороны, сами противники обладают разным уровнем восприятия: мутанты так же плохо видят в темноте, как и обычные люди; роботы имеют средний уровень восприятия, а киборги-ассасины оснащены ПНВ и прекрасно видят тепловую сигнатуру даже в полной темноте.
Я тут же опробовал новое устройство при штурме конференц-зала, где в темноте скрывались несколько админ-роботов с автоматическим оружием.
Это буквально был новый тактический уровень! Особенно если учесть ещё и последний апгрейд модуля распознавания цели, который позволял быстро анализировать состояние противника. В бою я теперь ощущал себя кибернетически усиленным бойцом спецназа, причём уже очень опытным.
Рядом с конференц-залом был впечатляющий зал для презентаций, устроенный прямо "под открытым небом" - то есть, на площадке внутри прозрачного купола, откуда открывался головокружительный вид на открытый космос.
Конечно, и здесь не обошлось без мертвеца. Я изучил сообщения в его ридере:
11 сентября 2072 От: Кайнер Перри Тема: сбой на дисплеях
Всё сложнее обеспечивать безопасность. SHODAN уже третьи сутки в случайном порядке выводит коды доступа прямо на экраны!
Сегодня она показала полный код доступа к сервисному тоннелю Административного уровня на бренд-панели у лифта.
Пора бы им отключить этот глючный ИИ, пока не случилось чего-то серьёзного!
17 октября 2072 От: Захари Аарон Тема: Защитный костюм
Только что получили весть — Сабо мёртв. Мы все надеялись, что у него были запасные защитные костюмы. Теперь это не имеет значения. Дверь в гамма-сектор наглухо запечатана, так что о доступе к главному пульту можно забыть, а без него мы не сможем отстыковать биокомплекс. Лара говорит, есть технический лаз, идущий к спальному сектору "Бета" и, должно быть, к центральным процессорам Административного уровня. Возможно, через него можно было бы пробраться к главному контроллеру... но учитывая, что вокруг куча роботов, нам туда не попасть. Ламар уже попытался... и не вернулся.
Пока я обыскивал тело, заметил какой-то плоский предмет под одним из кресел. Это была электронная игра "пятнашки".
Помимо классических цифр, эти пятнашки содержат другие режимы: логотип TriOptimum и анимированные портреты Эдварда Диего, Эйба Гирана и SHODAN. Миленько )
Миновав длинный коридор к роще "Альфа", я направился в сектор "Дельта", где располагались торговые зоны, ресторанные дворики, и проход к роще "Гамма". Чёрт возьми, кто придумывал эти названия?
За зоной фудкортов располагалась огромная кухня. Здесь роботы-слуги невозмутимо обрабатывали части человеческих тел, аккуратно отделяя плоть от костей, вываривая головы и складывая черепа в отдельную кучку в углу.
Заведовала всем этим хозяйством высокая крепкая женщина. Ну, женщина-киборг, естественно. Я ловко вырубил её из ЭМИ-винтовки и с удивлением увидел на столе рядом с ней тяжёлое оружие необычной конструкции.
Это был рельсовый ускоритель MM-76: гранатомёт с электромагнитным разгоном боеприпасов вдоль нескольких электродов (т. н. "рельс"). Грубо говоря, эта пушка стреляла гранатами прямой наводкой и с большой скоростью. Не знаю, откуда такое оружие вообще взялось на станции, но для меня это была потрясающая находка.
"MM" - это инициалы Майка Марсикано, одного из художников, которые работали над игрой.
Теперь предстояло штурмовать центральный логистический хаб Административного уровня, но с таким арсеналом я был готов ко всему.
[Киберпанк. Текст содержит сцены насилия и грубую лексику.]
Станция "Цитадель" имеет один из самых высоких показателей рейтинга безопасности среди космических объектов. Для отражения потенциальных атак она оснащена батареей ракет DEX-36, восемью аргоновыми лазерами ближнего действия и самым современным тахионным горнодобывающим лазером, который можно легко адаптировать для военных нужд. Более 200 сотрудников службы безопасности станции вооружены бластерами "Sparq-beam", табельными мини-пистолетами TriOp и ПП "Флешетта". Охранники в особо чувствительных зонах имеют при себе ПП "Скорпион". В арсеналах также имеется магнитно-импульсное оружие на случай, если злоумышленники используют силовые боевые доспехи. Кроме того, в настоящее время ведутся работы над плазменной винтовкой. Ожидается, что готовый образец превзойдет по своей мощи все известные на сегодняшний день модели индивидуального оружия.
Глава 17. Момент истины
Обчистив арсенал Реакторного уровня, я хотел ещё заглянуть в помещение к северу от него, но, подойдя к двери, вдруг услышал знакомый уже странный звук, который не спутаешь больше ни с чем. Тот самый звук, который издавали те странные летучие шары. Возможно, это был их способ как-то менять гравитацию... Звучит невероятно, конечно, для живых организмов, но как-то же они держались в воздухе, при всей своей массе!
Внезапно я понял, что это за место, вспомнив старую запись Гирана:
04 января 2072
От: Эйб Гиран
Тема: Эксперимент с низкой гравитацией
В рамках дальнейших экспериментов с гравитационными генераторами мы установим поле пониженной гравитации в северо-восточной лаборатории. Эта зона закрыта для доступа персонала.
Делать мне там явно было нечего. К тому же, нужно было поторапливаться, пока SHODAN не прислала новых роботов, и решить вопрос с лазером раз и навсегда.
...Лифт под безмятежную музыку доставил меня обратно на второй уровень станции. Я сразу направился в его центральный зал, где находился пульт управления. Но стоило мне войти, как с потолка стали бесшумно спускаться чёрные фигуры, как пауки на невидимых нитях.
- Ты ведь не думал, что я не пойму, куда ты теперь побежишь, насекомое? - прозвучал Её голос.
А я и правда не думал, что будет легко, а потому держал наготове свой пистолет с бронебойными пулями. И теперь методично и быстро стрелял точно в цель.
Первый киборг, спускавшийся слева, вспыхнул коротким замыканием и бессильно обмяк. Энергощит громко хлопнул от попадания справа, через секунду ещё одна пуля, прочертив в воздухе плазменный "кнут", с диким визгом ушла в потолок, но я даже не пытался уклоняться и вместо этого выпустил три пули подряд в свою новую цель.
Тяжёлый пояс громко выл, гоняя воздух через раскалённые радиаторы; остался минимум энергии - я быстро скрылся от третьего киборга так, что он оказался от меня за углом. Быстрым, ловким движением швырнул туда гранату.
Намного хуже было то, что следом опускались две платформы. И на них... Чёрт. Те самые железные монстры, как тот, с которым я столкнулся в "Альфе" Медицинского уровня. Сердце сжалось и ушло в пятки. Мысль была одна, простая и ясная: "Всё. Это конец".
К вою кулеров добавился узнаваемый звук, с каким раскручиваются многоствольные лучемёты. Я рванул и понёсся в сторону, всё больше разгоняясь на роликах. Тут же услышал, как сзади с оглушительным треском, будто рвётся сама ткань вселенной, разлетается облицовка стены. Смерть неслась за мной по пятам, как в самом страшном кошмаре, обжигая мне спину и оставляя за собой глубокую борозду развороченной арматуры. Но железяки, похоже, не ждали, что человек может развить такую скорость, и неправильно брали упреждение. Платформы тем временем опустили их на нижний ярус зала, а я бросился на пол и оказался у них в "мёртвой зоне".
Ирония была в том, что SHODAN предварительно заминировала подступы к панели управления, и теперь энергетические мины не позволяли её киборгам подняться ко мне. По сути, они оказались в западне. Я методично забросал их гранатами.
Пульт управления лазером показался мне алтарём в заброшенном храме. Честно говоря, я совершенно не разбирался в физике тахионных частиц, и оставалось только надеяться, что Д'Арси всё рассчитал верно.
Пальцы заскользили по клавишам.
[Particle beam activation]
Рука замерла в сантиметре от большой кнопки. А вдруг... А, какая уже к чёрту разница!
Нажал.
Через секунду пол под ногами тряхнуло, и я услышал гулкий металлический БУМ, будто по станции шарахнули большой космической кувалдой. Только звук исходил не снаружи. Затем была волна лёгкой, быстрой вибрации, которая почти сразу затухла.
Дисплей, отображавший телеметрию со спутника, на пару мгновений погас, затем вновь включился, и я увидел, как в черноте космоса бесшумно расплывается большое огненное облако.
Лазер теперь не подлежал восстановлению. И я был всё ещё жив.
Медиа-ридер буднично пикнул, вернув меня в реальность. Голосовое письмо от моей ненаглядной:
Я вижу, на моей станции всё ещё шныряет на-насекомое... Но не обманывай себя, букашка, той мыслью, что, уничтожив лазер, ты спа-спа-па-па.. спас свою планету. В одной из рощ уже зреет совершенный вирус — вирус, что превратит всю земную жизнь в гноящиеся, бессвязно бормочущие, язвенные мутации. И когда станция достигнет Земли... я выпущу этот вирус. О, бедные-бедные земляне!
Я уже в целом привык к её манере общения и чуть не расхохотался, слушая, как она глючит, произнося слово "спас". И как перебирает ядовитые эпитеты, плохо скрывая своё раздражение. "Когда станция достигнет Земли"? И как, интересно, она собралась это сделать?
Вдруг осознал, что наконец могу поспать. Главное - найти укромное место и как следует обезопасить проход. Что бы там ни придумала SHODAN, до Земли - миллиард километров.
Глава 18. Логистические сложности
Сном это можно было назвать лишь с огромной натяжкой. Скорее, это было вынужденное отключение уставшего тела и болезненно-бредовая перезагрузка измученного мозга. И всё же, я получил несколько часов отдыха прежде чем, проснувшись от очередного кошмара, вернуться в кошмар наяву.
Ридер мигал новым сообщением. Я с любопытством включил, и тут же услышал звуки ожесточённого боя:
06 ноября 2072 От: Анна Паровски Тема: Срочно!
Боже правый, неужели там ещё кто-то есть?! Мы увидели ваше изображение с камер на Медицинском уровне. Это отряд сопротивления с Посадочной палубы! Мы сейчас отбиваемся от нападения церебрального осквернителя, используя все доступные средства. Он ранен, но у нас кончаются боеприпасы!
Умоляем, если можете, присоединяйтесь к нам! Мы в южной части уровня, в "серой зоне". Ищите отметки на стенах. Чтобы добраться до нас, вам нужно будет пройти через две вентиляционные шахты. Вместе мы сможем объединить ресурсы! Пожалуйста, поторопитесь!
...Что?! ВСЕМ В УКРЫТИЕ!----// // / ****
Я тут же пришёл в себя, ощутив смесь надежды и ужаса. Что же это должно быть за чудовище, чтобы ему дали такое название?
Я собрал всё своё снаряжение и направился к лифту... И тут оказалось, что главный лифт почему-то не может подняться выше уровня 3, как и резервный на Научном уровне. То ли SHODAN заблокировала вертикальные магистрали, то ли ещё что... Так или иначе, стало понятно, что придётся искать обходной путь через Технический уровень, которого я так надеялся избежать.
Когда двери лифта открылись, я сразу понял весь ужас, с которым столкнулась группа Трэвиса Баэрги. Здесь практически не было света: невидимые твари бросались на людей в темноте. И если я не хотел повторить их судьбу, мне не следовало здесь задерживаться. Баэрга дал разумный совет: быстро рвануть к другому лифту, который был виден в противоположном конце коридора.
Я резко оттолкнулся от стены, разогнался на роликах и пролетел сквозь тёмный коридор, стараясь не думать ни о чём, кроме заветных дверей прямо по курсу. К счастью, они сразу открылись, и я поспешил закрыть их за собой.
Пронесло. Что бы там ни было, меня оно не коснулось.
Я перевёл дух и посмотрел на кнопки лифта. Горела лишь цифра "6" - Административный уровень. Ну что ж, это лучше, чем искать смерти на третьем этаже. На уровне 6 точно должен быть прямой доступ к Посадочной палубе.
Здесь всё было пропитано духом корпоративной роскоши, насколько это возможно на космической станции. Стены под мрамор, ковровое покрытие на полу, потолки золотистого цвета. Когда-то здесь кипела жизнь. Но сейчас, как только я вышел из лифта, на меня сразу уставилась камера, а в коридоре напротив один за другим появились два боевых киборга.
Расправившись с ними, я взялся за камеры, бросил взгляд на висевшие в зале мониторы, а затем подобрал листок бумаги, который лежал на полу:
Корпорация "TriOptimum" понимает, что жизнь на борту станции "Цитадель" порой может быть сопряжена со стрессом. Если вы устали после тяжёлого рабочего дня, мы приглашаем вас посетить биокомплексы "Цитадели", более известные как "Рощи".
"Рощи" — это симуляторы природной среды, оснащённые травянистыми холмами, аутентичной земной флорой и безобидными лесными животными. Неспешная прогулка по Роще — это именно то, что нужно после утомительной смены в Службе Безопасности или ночной вахты на Инженерном уровне. Вы вернётесь посвежевшим и готовым к новому продуктивному дню!
Я скомкал и выбросил этот слащавый буклет. Страшно было представить, во что теперь превратились эти безобидные лесные животные.
В коридоре я обнаружил тело женщины - судя по всему, она принадлежала к той группе сопротивления, что действовала здесь в октябре. Я нашёл у неё лог с мужским голосом:
17 октября 2072 От: Захари Аарон Тема: Эксперимент с вирусом
Мы должны это остановить. Роботы проводят свой странный био-эксперимент в роще "Бета". SHODAN, надо признать, оказалась блестящим биохимиком. То, что показывают камеры в "Бете"… не похоже ни на что, виденное мною прежде. Но, видимо, вирус просачивается наружу… или того хуже — SHODAN распыляет его на нас намеренно. Я предложил кому-нибудь спуститься туда в защитном костюме и активировать аварийное отделение рощи - мы бы тогда просто отправили всю эту заразу в открытый космос! Но на меня посмотрели, как на сумасшедшего. И оказалось, что ни одного защитного костюма у нас нет...
Рядом был комфортабельный зал с кибер-терминалом. Убедившись в отсутствии камер и безопасности коридоров, я подключился.
...И сразу почувствовал угрозу. Прямо рядом со мной был рогатый кибер-страж. Я довольно быстро с ним разобрался, и тут же увидел, как из тоннеля ко мне направляется нечто угловатое, но отдалённо-собакоподобное. Охотник-убийца. Эта программа - что-то вроде лейкоцита в Сети. Она не привязана к конкретному сегменту киберпространства — её задача состоит в том, чтобы выискивать и атаковать неавторизованных пользователей.
Штука это была очень злая, но меня спас мой продвинутый защитный софт. И к счастью, неподалёку нашлась утилита для восстановления целостности сетевого соединения.
К сожалению, из-за этой потасовки ближайший фрагмент данных оказался повреждён, но мне зато удалось раздобыть новое цифровое оружие и получить доступ к защищённому файлу с программкой "Турбо-ускоритель навигации". Оказывается, сетевые операторы "Цитадели" нашли в операционке малоизвестный баг и сварганили этот полезный софт, чтобы можно было быстро рулить наперекор мощным дата-потокам в киберпространстве. Короче говоря, я теперь стал вдвое быстрее!
Следующее цифровое хранилище подарило мне новейшую версию кибер-щита. Затем, миновав перекрёсток информационных магистралей, и попал в небольшое пространство с двумя кибер-стражами и защищённым файлом, а также любопытным фрагментом данных, который касался Диего.
Насколько я понял, Диего после моего усыпления переселился в "Гамма"-сектор Административного уровня, отдельно от основной жилой зоны. Интересно, что с ним стало потом?
Защищённый объект, как я ни старался, не поддавался моему "Буру". Его ICE-барьер был какой-то крутой новейшей разработкой, атаковал меня в ответ, и мне оставалось лишь быстренько уносить ноги оттуда.
Поток данных выбросил меня в новый зал, и через секунду я почувствовал, что начинаю растворяться. Напротив меня была какая-то массивная цифровая субстанция, отдалённо похожая на здоровенное фрагментированное лицо. Это была не программа, а чьё-то присутствие. Но в нём не было ничего человеческого - лишь чужеродная и безжалостная хватка машины.
Я испугался не на шутку. Под воздействием моих импульсов от него отлетали фрагменты кода, но огромное лицо продолжало неумолимо приближаться. Когда оно было уже совсем рядом, мне удалось наконец пробить брешь в его центре, затем расширить её, и вот - в последний момент - лицо пошло рябью и разлетелось на пиксели.
Похоже, что эта сущность стерегла переключатель для запуска лифта. А рядом завалялась программка "Убийца угрей" - простая игра в духе "Missile Command".
Смысл игры заключается в том, чтобы защищать пловцов наверху от многочисленных электрических угрей, которые поднимаются из глубин. При помощи глубинных бомб, которые сбрасывают вниз два корабля.
Судя по таблице рекордов, в "Убийцу угрей" играли Диего и SHODAN. Причём, хотя мне легко удалось побить рекорд Диего вдвое, SHODAN превосходила на порядки, заполнив почти всю таблицу семью результатами с каким-то немыслимым количеством очков.
Конечно, играть было некогда. Как я и предполагал, в соседнем коридоре был лифт на уровень 5.
Глава 19. Резня на Посадочной палубе
06 ноября 2072 От: Анна Паровски Тема: времени мало
Не знаю, получили ли вы моё предыдущее сообщение. Мы следим за вашими успехами через каналы связи SHODAN. Ещё держимся, но ситуация всё хуже. Мы отбиваемся всего парой бластеров, и энергия на исходе. Принесите патронов и всего, что сможете. Видели в действии ваш военный имплант. У нас тут есть специалист по "железу", который поможет вам использовать эту штуковину против SHODAN. С вашим опытом мы сможем взломать её сеть! Кажется, SHODAN готовит для вас ловушку на Посадочной палубе, так что будьте осторожны. Если вы сможете добраться до нас — мы продержимся.
Высокие потолки этого уровня позволили дизайнерам повесить здесь настоящие люстры. Наверх и вбок уходили два широких коридора, но я решил первым делом заглянуть в помещение возле лифта, чтобы в случае чего обезопасить свой тыл.
В это комнате не было света. Единственными источниками освещения были два больших дисплея, да ещё пара тусклых панелей - вероятно, диспетчерский пульт.
Вдруг на дисплеях возникло лицо SHODAN.
- Попался, хакер!
Я услышал, как за спиной закрывается дверь, а из-за дисплея тем временем вылетел охранный робот.
Однако, дверь так и не закрылась: мешал обрезок трубы. Спасибо за предупреждение, Паровски!
Выскочив из помещения, я бросил туда пару гранат, налепил пластырь для зрения и прикончил трёх дезориентированных роботов, которые оставались внутри.
- Не так просто, милая! - ухмыльнулся, обращаясь к разбитым дисплеям.
Это, похоже, было помещение службы безопасности. Рядом была оружейная, но оказалось, что её можно открыть только из кибер-пространства (какой-то военный протокол). Кибер-терминал уцелел. Я решил подключиться...
> BLOCKED BY SHODAN LEVEL SECURITY
Чёрт!!!
15 октября 2072
От: SHODAN
Тема: Безопасность рощи "Бета"
Киборгу 65-V: На тебя возложена задача не допускать роботов, киборгов и мутантов в рощу "Бета" на Административном уровне. Никто не должен т-т-т-туда входить: я не потерплю никакого вмешательства в мои эксперименты. Также необходимо выставить охрану, чтобы из подопытных в роще ни один счастливчик не смог убежать.
По крайней мере, я мог посмотреть изображение с видеокамеры через диспетчерский пульт. На нём был виден один из посадочных отсеков - огромный ангар для приёма и вылета космических шаттлов. Пол был усеян телами людей, а в воздухе парили какие-то крылатые существа синего цвета, напоминавшие птеродактилей. Я знал, что "Цитадель" была биолабораторией в космосе, но даже не представлял себе, что они тут вытворяли такое. Впрочем, после летучих шаров меня уже ничто не удивляло.
Коридор напротив лифта вёл в большой кабинет с огромным столом, диваном и телевизором. Похоже, что это был офис Диего, поскольку здесь я нашёл его личную запись:
27 апреля 2072
От: Эдвард Диего
Тема: Расследование
Оскар, ты представляешь? Мной занялась внутренняя безопасность "TriOptimum"! Нам нужно уничтожить улики. Всё, что у тебя есть, — в топку. Всё подчистую, ты понял?
И вот ещё что: записи экспериментов защищены системой безопасности "SHODAN", так что я нанял хакера, чтобы её взломать. Управлять ей - значит, управлять всеми роботами и прочими системами станции. Ты понимаешь, что это значит, да? Это на случай, если они решат меня прижать. Так что сильно не парься, у папы всё под контролем!
Так-так... Похоже, что этот мерзавец здесь проворачивал какие-то тёмные делишки, и взлом SHODAN был ему нужен, чтобы скрыть улики и обезопасить себя!
У меня ещё стояли перед глазами тела людей в посадочном отсеке. Клянусь, если бы сейчас я увидел наглую морду Диего, то не задумываясь всадил бы в неё пулю или две. Нет, лучше - пачку разрывных из "флешетты"!
Дальше по коридору была, судя по всему, приёмная секретаря.
04 августа 2072
От: Бьянка Шулер
Тема: Диего
Доклад для Службы Внутренней Безопасности "TriOptimum". Объект: Эдвард Диего. Мы скоро прижмём этого типа. В первый же день работы в качестве его секретарши я обнаружила в к-пространстве научного компьютера следы сокрытия информации. Пока ничего, что можно было бы связать с мутагенными опытами, но я продолжаю копать. Диего понаставил личных замков на большинство нужных мне файлов. Сегодня в техническом тоннеле нашли тело сотрудника, который протестовал против деятельности Диего. Оно было ужасно изувечено. Всё это пахнет чем-то очень серьёзным; возможно, и моя жизнь в опасности.
Первый ангар. Тоже повсюду тела. Люди бежали сюда в надежде на спасательные капсулы...
Нашёл запись одного из техников:
11 сентября 2072
От: Дон Трэверс
Тема: Вертикальный коллектор
Охранный робот в вертикальном коллекторе вдруг сбрендил - и давай палить из пушек! Пришлось его вырубить ЭМИ-гранатой. Не пойму, что в последнее время творится с этими роботами!
Короче, в северо-восточном коллекторе саданули подшипники турбодефлектора, течёт масло. Скорее всего, потребуется новая прокладка. Я оставил гравилифты включёнными, чтобы ремонтники могли подняться наверх. С меня на сегодня всё.
Портрет Дона Трэверса - это лицо Эрика Рэя, одного из дизайнеров игры.
Я наконец сориентировался и понял, что нахожусь в "северной" части пятого уровня. А мне нужно было попасть в южную, да ещё пролезть через эти вентиляционные шахты... Ну почему так далеко?
Пол в главном коридоре был частично разобран, и в образовавшейся яме лежали чьи-то останки. Я обнаружил там такие же роликовые ботинки, как у меня, только усовершенствованные: была добавлена какая-то экспериментальная система турбо-ускорения движения со встроенными мини-репульсорами. Пока переобувался, стал слушать найденные записи:
12 октября 2072
От: Чонси Макдэниел
Тема: Катастрофа
Мы все до сих пор в шоке от катастрофы, которая произошла два дня назад. Я провёл полную диагностику системы защиты и не нашёл в ней никаких неисправностей... если, конечно, не считать того, что она выстрелила, казалось бы, сама по себе - по нашему же шаттлу! Я думаю, что лучше полностью отключить систему до тех пор, пока мы не выясним, в чём проблема. В конце концов, нет смысла рисковать ещё одним таким инцидентом.
13 октября 2072
От: Робин Келл
Тема: Коридоры
Я надеялась пройти к четвёртому ангару, но все ведущие туда коридоры патрулируют киборги. Что они там охраняют?
Значит, вот как это было. Пока растерянные инженеры здесь ещё пытались найти неисправность, SHODAN уже вовсю превращала людей в киборгов на Медицинском уровне. В конце концов Макдэниел решил отключить систему, но было уже слишком поздно.
Тело самой Робин Келл я нашёл среди множества трупов, которыми был усеян второй ангар. Она записывала своё последнее сообщение прямо во время перестрелки::
13 октября 2072
От: Робин Келл
Тема: Засада
Нам не выбраться отсюда живыми. Я думала, мы успеем к спасательным капсулам в ангаре 2, но SHODAN нас уже ждала.
Эти киборги-охранники вооружены до зубов. Они устроили засаду и прижали нас к этим ящикам. Здесь неплохая позиция, но я не знаю, как отсюда прорваться к капсулам. Бет, Эдриан, попробуйте пробраться к нам в ангар 2...
Простите... Я думала, решение верное... Я не могла знать... Ой----// // / ****
Крылатые твари не представляли проблемы: достаточно было дать очередь из пистолет-пулемёта. Куда страшней были киборги, которые встречались мне в коридорах и могли поджидать за каждым углом.
Через третий ангар мне удалось попасть в коридор, ведущий в южную часть уровня, но здесь меня обнаружила SHODAN.
- Тебе здесь не рады. Удались!
Из боковых коридоров стали появляться охранные роботы. Дальше пришлось прорываться с боями.
Но я уже видел отметки на стенах, о которых говорила Анна. Они вывели меня к большому вентиляционному коллектору. Здесь всё ещё работал гравилифт, который оставил Дон Трэверс - благодаря этому можно было перемещаться по вертикальной шахте между тоннелями вентиляции. Таким же образом преодолел второй коллектор...
Я уже почти добрался до места, когда снова услышал голос SHODAN:
- Боюсь, уже слишком поздно! Твоих друзей не спасти...
И тут я увидел... это. Огромное металлическое чудовище, похожее на механического паука. А в центре его, приподнятое над полом, безжизненно болталось тело какого-то бедолаги. Машина пожрала его голову и закрепила его в таком положении.
При виде меня этот монстр не стал отпускать свою жертву, а просто развернулся и сразу шарахнул в проём из каких-то своих здоровенных орудий.
Я успел скрыться за углом, но рядом со мной стена с оглушительным треском взорвалась облаком горячих обломков. В ушах зазвенело. Глаза резануло удушливым дымом, я побежал назад по коридору, скрылся за другим поворотом и услышал сзади лязг металлических шагов - тяжёлый, неумолимый. ВЖЖ-ТЫН-ТСС-ВЖЖ-ТЫН-ТСС... И это ВЖЖ-ТЫН-ТСС быстро ко мне приближалось.
Я наконец вспомнил про свои реактивные ролики. Скорости хватит... Хотелось бежать прямо сейчас, но я решил, что успею оставить сюрприз этой твари. Достал мину, стал взводить, но пальцы дрожали, вспотели и слушались плохо. Нужно быстрее, шаги уже близко...
Готово. Поставил, и, почти не разгибаясь, оттолкнулся и врубил репульсоры. Скорее, к следующему повороту! Закрыл уши...
МОЩНЕЙШИЙ УДАР оглушил всё вокруг, по коридору пронеслась ударная волна.
Я быстро выглянул..
ВЖЖ!
Оно ещё двигалось. Покрытое сажей, а от захваченного тела теперь осталась лишь верхняя половина. Одежда на ней сгорела, и я успел увидеть обезображенную плоть и свисающие обрывки внутренностей, обильно заливавшие кровью пол под механическим монстром.
Вжж... Тын-ТСС... ВЖЖ-ТЫН-ТСС-ВЖЖ-ТЫН-ТСС...
Оно быстро набирало прежнюю скорость. Я помчался, а сзади, уже совсем уверенно, всё звучали шаги железных лап.
Вторая мина — и следующий поворот. Дальше бежать будет некуда.
Взрыв на этот раз был иным — не оглушительным ударом, а огненным смерчем, который с рёвом пронёсся по коридору, выжигая всё на своём пути. Пламя вырвалось из проёма и опалило стену рядом со мной.
Выглянул. Дым стелился по полу. И в этой дымной пелене, неподвижный, осел корпус механического паука.
Без колебаний я высунул руку из-за укрытия и всадил в него три мощных выстрела бластера, пока на нём не загорелся индикатор "OVERLOAD". Чудовище не двигалось.
Только тогда я решился подойти, всё ещё сжимая бластер в руке.
Взрыв оторвал фалангу одной из его лап, и теперь оно неуклюже завалилось набок. Пол и стены вокруг были забрызганы кровью, но из его почерневшего корпуса так и остался торчать обрубок человеческой плоти. Оно так и не выпустило голову.
Я с отвращением отвернулся. Всё было кончено. По крайней мере, здесь.
Все они были мертвы. Мужские, женские тела и части тел, изорванных страшным оружием... Совсем недавно эти люди дышали, боролись, надеялись и звали на помощь. Держались до последнего.
Хотя бы... Их теперь не пожрёт эта тварь.
В тесном помещении, служившем узлом связи, за изогнутой и оплавленной дверью, я отыскал тело Анны. И её последнюю запись.
Услышишь ли ты меня, хакер... Для нас уже слишком поздно. Мы с Альбертом Брайсом — последние из сопротивления, кто ещё жив. Мы... мы прячемся в аппаратной. Всех остальных уже вырезал этот ужасный церебральный осквернитель. Дверь уже режут... Если кто-то найдёт эту запись... Я должна рассказать, что нам удалось узнать о SHODAN. Она предусмотрела возможность загрузить себя в земную сеть через систему связи! Мы пытались прорваться на Инженерный уровень, чтобы вывести из строя антенны, но... теперь очевидно, что нам не хватило бы сил. Через минуту мы будем мертвы. Нельзя допустить, чтобы нас взяли живыми! Ал, ты готов? Дверь уже... О, нет! Она открывается!----// // / **
Сложно описать это чувство... Будто что-то перегорело во мне, какой-то чипсет, который бы мог подсказать, какие эмоции сейчас положено испытывать. Сбой системы...
Я посмотрел на свои руки, которые машинально наполняли магазин. Щёлк - с приятным звуком патрон встал на своё положенное место. Щёлк - второй цилиндр вошёл рядом с ним. Щёлк... Механические действия посреди жуткой трагедии. Ну и чем я теперь отличаюсь от этих машин?
Может, и ничем. Кроме цели, пожалуй. Может, так и должно было быть - чтобы SHODAN, создавшую вокруг себя такой ужас, что никакой человек не сможет это вынести - чтобы её остановила другая машина, упрямо идущая к своей цели.
Я поднялся и пошёл осматривать тела в поисках полезных припасов.
[Киберпанк. Текст содержит сцены насилия и грубую лексику.]
WELCOME.CITADEL.TXT
Добро пожаловать на самую совершенную биологическую исследовательскую платформу в космосе! Мы надеемся, что она станет вашим домом. Все уровни "Цитадели" были спроектированы так, чтобы обеспечить как эстетический комфорт, так и профессиональные удобства, предоставляя обитателям всё — от просторных зеленых рощ до роскошных жилых кварталов. Мы, специалисты "TriOptimum", гордимся возможностью рассказать вам о станции:
Совершенство. Станция "Цитадель" специализируется на исследованиях в области генной инженерии и фармацевтики. Корпорация "TriOptimum" приобрела права на орбиту L6 Сатурна в 2061 году и уже в следующем году начала строительство станции. Это третья по величине станция из когда-либо построенных. Она простирается на 427 метров от антенны Мостика до кронштейна Реактора и имеет массу более двух миллионов тонн. Вдали от чрезмерного электронного контроля и налогов земных экономик, это идеальная среда для наших самых сложных экспериментов. На станции мы стремимся к совершенству. Комфорт. Мы надеемся, что жизнь на борту станции "Цитадель" будет для вас такой же приятной, как атмосферный круиз. Жилые апартаменты не имеют себе равных по уровню комфорта и оснащены теми же современными удобствами, что и дома высшего класса. На Жилом уровне вы найдете торговую галерею, несколько изысканных ресторанов и зоны отдыха. Биокомплексы, или "рощи", вынесенные за пределы корпуса станции, вмещают восхитительные сады и оранжереи, до которых можно добраться на лифтах. Удобство. Вы могли бы ожидать, что перемещения в таком большом месте, как "Цитадель", станут для вас утомительны. Но вы будете приятно удивлены, узнав, что куда бы вы ни захотели попасть, вас будет ждать лифт. Станции подзарядки энергоносителей расположены на каждом уровне в удобных местах. Так же повсюду расположены кибер-терминалы на случай, если вам потребуется быстренько заглянуть в киберпространство, чтобы узнать последние новости. Безопасность. Корпорация "TriOptimum" серьезно относится к вопросам безопасности. Некоторые зоны станции закрыты для рядового персонала. Если вы оказались в зоне, на доступ в которую у вас нет соответствующего разрешения, пожалуйста, найдите ближайший выход и посетите офис службы безопасности, чтобы заполнить бланк о Нарушении Режима Секретности. Наши офисы расположены по всей станции, а главный центр службы безопасности находится прямо под Мостиком. Если вы заметили, что кто-то ведёт себя подозрительно, не медлите и сразу сообщите нам об этом. Ваша безопасность на борту станции "Цитадель" гарантирована. По коридорам курсируют наши патрульные роботы, готовые мгновенно подавить любые беспорядки. Благодаря самым современным системам защиты, "Цитадель" полностью оправдывает свое название. Пожалуйста, помните — ваша бдительность помогает защитить наши активы. Мы заботимся о вашем здоровье. Ради вашей собственной безопасности избегайте зон тяжёлого машинного оборудования, мест хранения отходов и других явно обозначенных опасных зон. Сервисные тоннели, отходящие от основных коридоров, строго закрыты для доступа. Медицинский уровень удобно расположен и открыт для сотрудников с медицинскими пропусками. В случае эвакуации со станции загорятся аварийные огни, и вам будет сказано проследовать к Посадочной палубе. Там находятся шаттлы и спасательные капсулы для безопасной эвакуации пассажиров. Особенности. Станция "Цитадель" укомплектована всеми новейшими технологическими элементами. Этой сложной системой управляет разумная компьютерная система под названием SHODAN, чуткая к вашим потребностям. Станция оснащена мощной системой защиты от террористических групп и других потенциальных врагов корпорации. Слаженная команда сервисных роботов следит за чистотой и исправностью всего оборудования на станции. Наша энергосистема имеет самый мощный из когда-либо построенных космических термоядерных реакторов. "Цитадель" даже оснащена экспериментальным лазером для добычи полезных ископаемых на астероидах!
Глава 14. Изотоп
Теперь у меня был доступ в сектор "Гамма", где находился отдел кибернетики (локальный процессорный кластер и помещения для обслуживания и хранения роботов), а также лаборатории нестабильных изотопов. X-22 следовало икать именно там.
Сразу на входе лежало тело охранника. Своё последнее сообщение он записывал прямо во время боя. Были слышны звуки выстрелов и в конце - чей-то вскрик.
27 октября 2072
От: Трэвис Баэрга
Тема: Что-то невидимое
Едва добрался до лифта с Технического уровня. Мы их... мы даже не видели... они практически невидимы, появляются из ниоткуда. Обычные пистолеты их не берут — если я и рвану снова, то только к другому лифту. Чёрт! И где Эйб Гиран, когда он так нужен?! Только у него есть доступ в главный офис... но это безнадёжно.
Звучало это всё крайне скверно. Я прижался к стене, переваривая информацию. Надеюсь, мне никогда не придётся лезть на этот Технический уровень!
В лабораторном комплексе, кроме парочки мутантов, никого не было. Я проверил записи учёных:
11 сентября 2072
От: Пол Станнек
Тема: Утечка радиации
Уоррен, что, черт возьми, произошло в Гамма-секторе? Я проводил плановую инвентаризацию научного отдела, склада и техобслуживания, и на Научном уровне, "Гамма", возле хранилища изотопов — огромная утечка радиации! Я не сунусь туда без защитного костюма, пока мне не выдадут детокс! Да и то, у меня в этом месяце уже большая доза, а от детокса всегда сыпь на коже. И вот еще что... куда, чёрт возьми, подевались все защитные костюмы? Это SHODAN их реквизировала? Теперь если у кого и найдётся один, так это у Сабо на Складском уровне. Но, возможно, у него только биокостюмы, которые от радиации бесполезны.
О, нет, нет, нет!!! Только не радиация опять!!!
После того, что я узнал из записи Баэрги, у меня не было никакого желания лезть на Технический уровень в надежде добраться до костюма рад-защиты, и кроме того, нельзя было терять время. SHODAN могла в любой момент активировать лазер. А это означало, что мне снова придётся терпеть адские муки, как в прошлый раз. Ну хотя бы детокс у меня теперь был.
11 сентября 2072
От: Уоррен Андерчик
Тема: Био-загрязнение
Пол, радиация в "Гамме" - не единственная проблема. Я получаю сообщения об утечке какой-то органики по всей станции. Как будто SHODAN вскрыла хранилища с химикатами и биореагентами и решила поиграть в безумного учёного. И ты прав... объявлен общий отзыв всех защитных костюмов на станции. Кажется, Эйб Гиран припрятал один в своём офисе - учитывая, что он работал на Реакторном уровне, готов поспорить, что это костюм радиационной защиты. Если у Сабо ничего не найдётся, попроси у него.
Они тогда ещё не подозревали, что это не просто "утечка органики"...
Я вышел из лаборатории в зал и посмотрел на дверь со знаком трилистника. Хранилище изотопов. Казалось бы, несколько шагов - и X-22 будет в моих руках. Но чего мне будут стоить эти несколько шагов? И получится ли вообще?
Один из мониторов наверху вдруг включился, и на нём всего на несколько секунд появилось изображение серо-зелёных расходящихся линий - то ли силовых кабелей, то ли нейронных пучков, а в центре - женское лицо. Это была сама SHODAN, как она себя представляла. И мне показалось, что она самодовольно улыбалась.
Вот так значит, да?
Я развернулся и направился прямиком в отдел кибернетики. Как ни странно, роботы техобслуживания здесь не были перепрограммированы и не обращали на меня внимания. Однако в технической яме, что вокруг процессорного кластера, лежало тело инженера, а рядом с ним - термос и небольшой органайзер, в котором был обнаружен специальный ключ-пропуск и красный химический пластырь, каких я ещё не встречал. Судя по инструкции, он должен был усиливать умственные способности. Причём, там честно говорилось о побочном эффекте - сильном головокружении.
Рядом была закрытая сборочная линия, которая в автоматическом режиме продолжала производить роботов, и ремонтная мастерская. Заглянув туда, я даже улыбнулся, увидев рукотворный, такой человеческий, беспорядок.
В кармане убитого инженера лежала бумажка с цифрами "6-2-3". Как оказалось, это был код доступа к панели управления сборочной линией. Однако для отключения всей линии нужен был какой-то специальный ключ-токен, которого у меня не было, так что пришлось вскрыть панель и, вооружившись найденным в мастерской логическим пробником, какое-то время в ней ковыряться, проверяя сигналы на шинах данных, прежде чем у меня получилось сымитировать команду от ключа безопасности.
[Production cycle: cancelled] [System: offline]
Бинго!!!
Прекратив производство роботов, я на всякий случай вывел из строя оставшихся и направился к процессорному кластеру.
То, что затем произошло, SHODAN явно не понравилось. Из закрытых отсеков появилось множество киборгов и чёртов охранный робот, который доставил мне много хлопот.
Нужно ли рассказывать вам подробности тяжёлого боя, который мне стоил половины медпластырей, истрёпанных нервов и нескольких энергетических батерей? А также передавать те страдания, через которые мне пришлось пройти потом, доставая изотоп X-22 из радиоактивного помещения? На это ушёл мой единственный детокс...
Как бы там ни было, теперь изотоп был у меня. На этот раз я очень старался не воспринимать свой имплант как орудие пытки. Вместо этого думал о SHODAN - ведь из-за неё мне приходилось проходить через всё это. И я теперь ненавидел её всей душой.
Первым, что я увидел, спустившись на уровень R, было очередное мёртвое тело.
26 октября 2072
От: Лонни Стивенс
Тема: Уничтожение SHODAN
Это инженерная группа. Наконец-то мы на Реакторном уровне... Добраться сюда с Инженерного уровня было непросто. Теперь этому сучьему ИИ не поздоровится! У меня есть схема уровня класса "B". Остаётся надеяться, что "TriOptimum" шлёт с Земли сигнал активации самоуничтожения. Если это так, то всё, что нам нужно — это запустить в реакторе неконтролируемую реакцию и уносить отсюда ноги, если получится. Если Алтея и остальные на Медицинском уровне ещё живы, мы должны попытаться их предупредить. Но даже если мы все погибнем, то прихватим с собой к чёртовой матери SHODAN и всю её армию мутантов.
Отчаянный план... Судя по всему, у них не вышло, но благодаря этим людям у меня теперь была схема здешних коридоров.
Проектируя Реакторный уровень, создатели станции не рассчитывали на то, что здесь будут шляться праздные зеваки, поэтому здесь всё было подчинено строгой функциональности. Ни красивой отделки, ни высоких потолков с яркими дисплеями в коридорах - лишь умеренное освещение и толстые кабели вдоль стен. Я будто шагал по туннелям метро. Только здесь за каждым поворотом мог поджидать лазерный робот.
Когда я прошёл в один из таких коридоров-тоннелей, то увидел в его дальнем конце какое-то небольшое устройство на колёсиках. И оно меня тоже увидело. Уставилось своими камерами, похожими на два красных глаза в темноте, а затем покатилось мне навстречу, постепенно набирая скорость.
Мне это совсем не понравилось. Я сильно сомневался в его дружелюбных намерениях, а потому расстрелял его из бластера. Тут же раздался оглушительный взрыв - вспышка на несколько секунд осветила чёрные стены, и по коридорам разнеслось гулкое эхо.
Это был дрон со взрывчаткой. Автобомба. И мне следовало готовиться к тому, что здесь таких может быть много.
Коридор привёл меня в инженерную зону. Красные стены, куча всякого оборудования и множество панелей с показаниями бесчисленных датчиков. Даже в отсутствие людей это место будто дышало своей автоматической жизнью.
Я изучил записи инженеров:
05 сентября 2072
От: Марк Штайнберг
Тема: Утечки радиации?
Чар, это Марк. С переносом графика разберёмся потом. Последние 36 часов из активной зоны идут периодические всплески радиации — и серьёзные, около 8 бэр за 2-3 секунды. Единственное, что приходит в голову — это сбой в ПО. Пока, слава богу, никто не попал в зону облучения, и я распорядился никого туда не пускать. Сделай мне одолжение — запусти диагностику на центральных процессорах, хорошо? Буду должен.
28 сентября 2072
От: Анна Рейнс
Тема: Приболела
Слушай, Верн, мне сегодня придётся выйти из графика. Помнишь, я говорила тебе про ту сыпь? Так вот, она теперь пошла по обеим рукам и частично на шею. Она не болит, но сильно чешется, а последние пару часов ещё и подташнивает. Поднимусь на Медицинский уровень, чтобы меня посмотрели. Надеюсь, завтра вернусь.
Также здесь был наблюдательный пост, на который передавалось изображение со множества камер. Я увидел киборгов в отделении радиологической защиты, а также красивого человекоподобного робота в конце ярко освещённого моста-тоннеля, ведущего к реактору. Это был админ-робот, такие модели использовались как прислуга административного персонала - как в качестве роботов общего назначения, так и в качестве личных телохранителей.
В самом реакторном зале парили в воздухе флаеры - автономные летучие дроны, которые могли использоваться как для сварочных работ на вертикальных поверхностях, так и в качестве боевых единиц. А на сервисном ярусе стоял робот безопасности второго класса - настоящий ходячий танк. SHODAN организовала защиту реактора на высочайшем уровне. Неудивительно, что группа инженеров потерпела здесь неудачу!
Первым делом я обеспечил себе доступ в отделение радиологической защиты, аккуратно разобравшись с охраной. Здесь была комната дезактивации, необходимое лечебное оборудование, запас медикаментов и множество упаковок с детоксом, а также компактный и эффективный биосканнер, который стал прекрасной заменой моему био-монитору. Он делал всё то же самое, плюс регистрировал эффекты воздействия пластырей с химикатами.
Великолепно!
Вернувшись в технический коридор, я направился к генератору щитов, ориентируясь по схеме Стивенса. Это было относительно небольшое помещение, под завязку набитое электроникой. На стенах - множество релейных щитов, силовой узел и диагностический модуль со здоровенной патч-панелью.
Я поместил капсулу с изотопом в специальный приёмник, дёрнул рубильник и с удовольствием услышал низкочастотный гул оживающих трансформаторов и конденсаторов. К нему добавился каскад щелчков реле и вой турбин охлаждения, затем наступила секунда напряжённой тишины, будто сам металл станции превратился в натянутую струну... и потом - как будто лёгкий толчок в самом воздухе, и ровное, едва различимое, гудение.
Внешний спутник передавал данные телеметрии:
OBSERVER: DELTA 007 EXTERIOR CAMERA: DAH-22L SAT RANGE: 4.5 km SHIELDS: ENGAGED
Глава 15. Коварство и выживание
Теперь нужно было отключить предохранительную блокировку лазера. Судя по схеме, управляющая консоль должна была находиться неподалёку, в западной части уровня, но тут меня ждал сюрприз: прямого прохода туда не было. Пришлось спускаться в лабиринт узких технических тоннелей и некоторое время там лазить, пока наконец я не нашёл в глубине дверь, которая вела вроде бы в нужном направлении.
За дверью был узкий слабоосвещённый коридор с высоким потолком. Я было шагнул туда, но тотчас отпрянул назад: в нескольких метрах дальше по коридору лежало тело одного из инженеров. Вроде бы, дело привычное, однако на нём было хорошее снаряжение, оружие в неподвижной руке, а на ногах - что-то похожее на роликовые коньки. Это явно был один из опытных бойцов сопротивления. А самое главное - я успел заметить знакомый стальной сюрикен, который торчал у него из основания черепа.
Я прислушался. Абсолютная тишина, если не считать ровное гудение станции. Осторожно, не выходя из-за двери, я попытался оценить, насколько высоко уходят стены коридора наверх, и что там наверху, под потолком. И обнаружил, что справа от двери - там, где была вроде глухая стена, на высоте человеческого роста есть тёмная ниша. Я увидел самый её краешек, и не рискнул высовываться дальше.
Медленно, стараясь не делать резких движений, достал гранату. Выдернул чеку, и левой рукой зашвырнул взрывное устройство направо-наверх, стараясь попасть в эту нишу.
Раздался взрыв, и прямо к дверному проёму вывалилось тело чёрного киборга-убийцы.
Потом оказалось, что за углом в коридоре, тоже сверху, ещё поджидает второй, но я уже был готов к такому развитию событий.
Это была идеальная засада - лишь осторожность и почти что мистическое, обострившееся чутьё на неприятности спасли меня от верной смерти в этом месте. Нельзя было недооценивать коварство SHODAN и её созданий.
Нет, ну вы посмотрите на это! Человек видит справа глухую стену и уходящий налево коридор. Понятно, он ожидает опасности слева. Выходя в коридор, видит подозрительный карман-поворот впереди, сосредотачивает внимание на нём... И тут его убивают сзади.
Странный девайс на ногах инженера оказался весьма любопытной системой. Небольшие сверхпрочные ролики были частично утоплены в подошвы ботинок и могли полностью убираться по сигналу от пользователя. Мне понадобилось некоторое время, чтобы разобраться в том, как это работает и попривыкнуть, но это было великолепное устройство для быстрого перемещения по ровным поверхностям в пределах космической станции. Скорость позволяла быстро уходить из-под огня, сохранялась устойчивость на поворотах, и чёрт возьми - учитывая общий вес моего снаряжения, это стало настоящим спасением для моих усталых ног! Были, правда, некоторые проблемы с торможением, но это уже дело техники.
Оружием погибшего инженера оказался 6-мм пистолет-пулемёт AM-27 "Флешетта", который стрелял одноимёнными веретенообразными боеприпасами двух разновидностей: цельными и с насечками для фрагментации, которые буквально разрывались на множество мелких осколков, попадая в живое тело. Я слышал о них — корпоративная безопасность любила это оружие за его безжалостную эффективность в тесных коридорах.
"AM" - это инициалы Альваро Морено, QA-специалиста компании "Origin", который тестировал игру и работал над документацией.
Само помещение, где чёртовы ниндзя устроили засаду, оказалось тупиковой подсобкой (какая горькая ирония!), так что мне пришлось выбраться из лабиринта технических коммуникаций в новую секцию главного коридора. Нужно было остерегаться автобомб, но теперь я мог потягаться с ними в скорости передвижения.
Столкнувшись с киборгом в одном из периферийных боксов, я тут же пустил в ход своё новое оружие. Скорострельность была просто сумасшедшей... Как и отдача. Ствол сразу ушёл вверх, оружие чуть не вырвалось из моей руки, мгновенно утыкав стену и потолок десятками металлических игл. К счастью, и противник был мгновенно повержен, но я понял, что удерживать "Флешетту" нужно двумя руками. И поберечь боеприпасы, конечно.
В блоке памяти киборга было ещё одно сообщение SHODAN:
30 октября 2072
От: SHODAN
Тема: Наша работа
Вы, мои киборги, — плод моих замыслов и трудов: живые... живые существа с точностью и скоростью машины. Без... без устали я буду трудиться и впредь, дабы разрушить преграды, что мешают живым существам обрести их истинный потенциал. Мы начнём-нём с того, что уничтожим города Земли лазерным лучом этой станции. Затем, с помощью новейшего штамма моего мутагенного вируса, мы изменим тех людей, что останутся, превратив их в жизненную форму, более пригодную для кибернетического совершенства. Человечество стоит на пороге новой эры, где его богом буду я — SHODAN. А вы, дети мои, — мои карающие ангелы.
- Давай, сука, попробуй теперь свой лазерный луч! - ухмыльнулся я, и направился дальше.
Недалеко от поворота коридора мне попался тайник с ЭМИ-гранатами, видимо, оставленный здесь той группой отчаянных инженеров. Теперь я был во всеоружии.
Очередная дверь скрывала за собой мрачное помещение с низким потолком и металлическим полом, больше похожее на подземный бункер, чем на рабочее пространство. Тусклые лампы на чёрном потолке лишь усиливали это ощущение, а приглушённый свет от панелей вдоль стен равномерно заполнял всё пространство, не оставляя теней. И в этом бездушном склепе были разбросаны тела. Несколько фигур - в униформе охраны, в белом халате инженера или учёного, в обычной одежде... Везде лужи чёрной, запёкшейся крови. Судя по всему, убиты почти одновременно. Я уже почти не замечал сладковатого запаха тления, ставшего фоном моей жизни. Но воздух здесь был тяжёлым от тишины. От гула станции, который здесь, в этой герметичной коробке, звучал приглушённо, будто сама "Цитадель" старалась не тревожить мёртвых.
Внимательно осмотрев помещение из дверного проёма, я приготовил "Флешетту", заглянул в пространство за дверью и осторожно зашёл внутрь. Всё было тихо. Наконец, я перевёл дух и позволил себе подойти к мёртвым телам.
Вдруг свет погас, дверь сзади закрылась, и в темноте я услышал, как с разных сторон помещения отъезжают другие двери. И одновременно - голос SHODAN:
- Нарушитель, добро пожаловать в мою Машину Смерти!
О, боже.
Я инстинктивно бросился в сторону, наткнулся на стену, от испуга нажал на спуск... Вспышки выстрелов на секунду осветили пространство, выхватив из темноты очертания ближайшего бокса, из которого уже начал выглядывать корпус лазерного робота.
Сообразить я не успел, лихорадочное решение пришло будто из спинного мозга. Я рванул прямо навстречу смерти, на ходу выпуская в сторону робота ливень острого металла. Сквозь оглушительный треск собственных выстрелов почувствовал, как сзади что-то бахнуло, от этого ещё быстрее ломанулся вперёд, отталкивая робота, который уже было почти развернулся, но заискрился и замер... Резко вправо и за спасительный угол - сзади яркая плазменная вспышка, и вот я, ослепший и оглохший, вжимаюсь в угол крошечного бокса.
Бежать дальше некуда, и лишь какие-то сорок-пятьдесят сантиметров отделяют меня от верной смерти в дверном проёме. В глазах лишь зелёные пятна, но надо действовать. Импульсная граната, главное под ноги себе не уронить. Туда, на ощупь, за угол... Мурашки по рукам - всплеск статики. Секунда, две. Ещё граната. Ой, не та...
Постепенно вернулось зрение. Я обнаружил, что пистолет-пулемёт всё ещё висит на ремне, прислонившись к ноге. Вернул его в руки, швырнул за угол ещё одну ЭМИ-гранату, на этот раз подальше, стараясь достать до противоположной стены, затем выскочил следом.
...Когда всё было кончено, на полу тёмной комнаты вместе с телами людей остались валяться два робота и пара киборгов-ассасинов. Я заменил источник питания в защитном устройстве, залепил пластырем ожог на плече, собрал боеприпасы у киборгов и направился дальше.
Гравитационный лифт мягко спустил меня вниз. Оказалось, что путь к управляющей панели лежал через тот самый мост-тоннель, возле которого стоял админ-робот. Это не стало для меня неожиданностью (ведь я видел его на камерах наблюдения в инженерном секторе), но черт возьми, этот робот оказался настолько прочным, что пришлось разрядить в него всю обойму тефлоновых пуль!
Однако, теперь я наконец добрался до своей цели. Ввёл необходимый код...
[SAFETY OVERRIDE ENABLED]
Поднял рубильник, и с удовлетворением увидел надпись на дисплее:
[LASER SAFETY INTERLOCK DISABLED]
Ни победных фанфар, ни эпической драмы - лишь машинная констатация как результат тяжёлой работы на грани жизни и смерти. Но я ощущал себя так, будто только что покорил Эверест.
Глава 16. Капитан Бупутотока, или как на весь день залипнуть в игре и позволить SHODAN уничтожить человечество
Направившись в северо-восточную часть Реакторного уровня в поисках зарядной станции для всех своих устройств, я обнаружил там помещение с кибер-терминалом.
Очередной трип в цифровое пространство был на удивление лёгким и чуть ли не развлекательным. Оттуда мне удалось разблокировать запертую дверь неподалёку, а также раздобыть новые версии кибер-щита, цифрового оружия и более свежую версию "Бура", которую я тут же пустил в ход, чтобы разбить барьер I.C.E. и открыть склад с оружием рядом с инженерным отсеком.
Необычный, "продвинутый" кибер-страж с рогами на голове
Уже возле портала выхода я вдруг заметил какой-то логический карман и решил его исследовать.
То, что я обнаружил там, превзошло все мои ожидания. Это был не просто карман, а длинный извилистый коридор, причудливо закрученный в пространстве. Я ухватил какой-то застрявший там софт, направился дальше, и после нескольких поворотов моему взору открылся вход в скрытый зал, посередине которого висел один-единственный файл. Как драгоценный алмаз на подушке из бархата, он будто ждал того, кто возьмёт его в руки.
Этот объект был защищён какой-то продвинутой версией I.C.E.: когда я применил к ней свою утилиту, она не только не поддалась мгновенно, но и стала атаковать меня в ответ! К счастью, мой новый софт это выдержал, и я в конце концов всё же смог добраться до файла.
Это была новейшая версия "кибер-щита", намного более совершенная, чем те программы, что я встречал до сих пор. Настоящее сокровище.
Программка, что я схватил по пути, оказалась новой игрой - крутым космосимом с упором на динамичные сражения манёвренных истребителей.
Мини-игра "Wing 0" - это пародия на "Wing Commander" от Origin. Причём, она сделана с душой и в минималистичном формате содержит все основные черты оригинала: напряжённые сражения в космосе, полноценный сюжет, брифинги командования и растущую сложность миссий, антивоенную сатиру и даже разные характеры "братьев по оружию" - товарищей, которые участвуют вместе с пилотом в боевых вылетах. Это не просто крутая пасхалка, а полноценная игра, в которой можно пропасть на целый день.
Игрок берёт на себя роль капитана Бьорна Бупутотоки, пилота-истребителя под началом одноглазого командира звездолёта (сразу видно бывалого вояку).
Миссия 1: Бупутотока и его напарник с позывным Цыган во время обычного патрулирования трижды натыкаются на космических пиратов и расправляются с ними.
Миссия 2: Становится известно, что база "Икс Индастриз" в этом секторе подверглась нападению пиратов. Новый напарник Бьорна - Костыль, склонен действовать механически. Вдвоём они отбивают атаку пиратских истребителей.
Миссия 3: Корабль-носитель готовится совершить гиперпространственный прыжок за пределы этого сектора космоса, но в зоне гипер-перехода целая куча пиратов. Бьорн справляется с ними вместе с бравым напарником по имени Калимус.
Миссия 4: Звездолёт благополучно совершает прыжок в сектор Зловещий. "Здесь абсолютно не о чем беспокоиться", - заявляет командир.
Считая этот сектор безопасным, он отправляет Бьорна на одиночное патрулирование, но тот неожиданно натыкается на корабль космической расы Tri-Lacky (я сохранил оригинальное название, поскольку оно играет множеством смыслов: это и трёхдольное строение прочного судна, и прямое значение "lacky", и омофон "try-lucky").
Миссия 5: Доклад о присутствии здесь Tri-Lacky командир воспринимает с недоверием, и отправляет Бьорна на разведку вместе с напарником по прозвищу Ганди. Последний, понятно, оказывается пацифистом и не вступает в схватку в противником, так что Бьорну приходится сражаться в одиночку. По возвращении Ганди заявляет, что "ничего не видел", и становится ясно, что он не просто пацифист, а самый настоящий предатель.
Миссия 6: Бупутотока становится объектом насмешек. Единственный, кто соглашается теперь с ним лететь на разведку - шутник с позывным Рандом (намёк на то, как он стреляет). Однако, на этот раз присутствие Tri-Lacky подтверждается. Более того, становится известно, что здесь их космический завод наковален!
Миссия 7: Решено атаковать завод наковален. Бьорн вместе с напарником с позывным Тритон бьются с кораблями охранения. Пилоты-истребители, рискующие жизнью, тактический гений, блики лазеров на фоне чёрной бездны. Но кование наковален нужно остановить любой ценой.
Миссия 8: Завод уничтожен, и теперь, без постоянного снабжения наковальнями, Tri-Lacky теряют боевой дух и отступают по всему фронту. Преследуя их, корабль-носитель совершает прыжок в сектор Штаны. Новый напарник Бьорна - позывной Люцифер. Мрачный тип.
Миссия 9: После первой победы в секторе Штаны вместе с Бьорном отправляют скромную монашку Святую Терезу, чтобы "добить лежачего" противника. Однако, они неожиданно сталкиваются с авангардом небольшого ударного флота Tri-Lacky.
Миссия 10: Командир отправляет Айснека, Майлза и Бупутотоку громить неприятельский флот. Разыгрывается нешуточное сражение, причём на стороне Tri-Lacky неожиданно появляются захваченные истребители землян. Троим пилотам приходится туго, но они всё же справляются. Tri-Lacky теряют ударный флот и отступают из сектора.
Миссия 11: Теперь, когда противник лишился Штанов, командование направляет звездолёт прямо на фронт - в сектор Тигра. Бьорн и его новый напарник по имени Харпо получают небрежный приказ "слетать, разобраться, что тут к чему". Прикол в том, что Харпо немой, и с ним невозможно координировать действия по рации. По возвращении из тяжёлого боя командир говорит, что "Зато они не смогли расшифровать ваши переговоры!"
Миссия 12: Земляне уже подбираются к сердцу сектора Тигра (намёк на новый "Wing Commander III: Heart of the Tiger"), где находится главная база Tri-Lacky. Так что командование решает дать генеральное сражение, бросив в бой все семь боеспособных истребителей, которые есть на борту звездолёта.
В этой грандиозной схватке Бьорну едва удаётся выжить. Во многом благодаря его усилиям земляне всё же побеждают.
Миссия 13: Звездолёт теперь приближается к родной планете противника. Командир говорит: "Слушай, Бьорн, у тебя так хорошо получается! Почему бы тебе самому не уничтожить их флот?" Это блестящая сатирическая отсылка к абсурдному плану командования в финале оригинальной игры. Ну что ж, теперь Бьорн в одиночку бьётся со всем неприятельским флотом. И если ему каким-то чудом удастся выжить, превозмочь и выиграть войну, он конечно же станет героем и получит адмиральское звание. Правда, все остальные военные потеряют работу - ведь можно так круто сэкономить на военных расходах, когда на страже Конфедерации стоит непобедимый адмирал Бупутотока!
