OldAntiquarian

В начало
Назад к части 11

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Для Лягуша и Марл известие о гибели Хроно становится шоком. Теперь они сами решают отправиться в прошлое, и Эйла им всё тут показывает.

В деревне прибавилось выживших. Уцелела та придворная дама, что сохранила саженец для будущего леса Фионы. А ещё - знакомый фиолетовый котик, Альфард, который потерял своего хозяина. Похоже, ему одиноко, и он играючи гоняется за маленьким мальчиком, который ему приглянулся.

По словам жителей, к берегу прибило ещё одного человека, который выглядел необычно - так что решили, что он тоже из команды пришельцев. Он вроде бы кого-то искал, а затем ушёл на северный мыс. Эта новость будоражит Лягуша и девушек, и они тут же направляются по его следам.

Плоская вершина отвесного утёса на северном мысу, как ладонь, протянутая в пустоту, нависает над тёмной морской гладью. Лишь там, где в разрыве тяжёлых неподвижных облаков пробиваются солнечные лучи, вода поблёскивает холодной серебристой дорожкой. Ветер дует несильно, и тишину этого места нарушает лишь мерный шум прибоя внизу. Поднявшись сюда, друзья видят на краю утёса одинокую фигуру в плаще.

- Это вы…
- Ч... Чернокнязь!!

Друзья хватаются за оружие, но Чернокнязь не обращает на это внимания.

- Узрите. На дне морском ныне всё… Зил, вечное царство грёз… Когда-то я жил там. Ещё не быв тем, кем ныне стал…

Глава 24. Яйцо Времени

Он вспоминает тот роковой момент, когда прежняя жизнь для него закончилась. Ту Великую Катастрофу. Когда они с Альфардом прибежали в главный зал Подводного храма, Устройство уже вышло из-под контроля, и он тогда впервые увидел Лавоса. Пробудившись, это чудовище стало формировать пространственно-временные искажения, и трёх Мудрецов - Хаша, Гаша и Боша - затянуло туда.

В результате Бош, Мудрец Жизни, оказался в X веке от Р.К.; Гаш, Мудрец Миропорядка, оказался в XXIII веке от Р.К., а Хаша, Мудреца Времени, и вовсе выбросило на Задворки Времён. Зола тоже затянуло в пространственно-временную дыру. Последнее, что он видел, были перепуганные глаза его сестры Сары... Его переместило в VI век от Р.К., где его, растерянного мальчика, вскоре обнаружили Укусус и его дзярри.

Эти воспоминания, очевидно, относятся к той временной линии, что была до вмешательства Хроно и его друзей. Теперь же история изменилась, и события Великой Катастрофы происходили немного иначе. Однако Чернокнязь помнит ту, первую версию, поскольку оттуда он произошёл! Но... Зола ведь теперь затянуло в портал в другом месте! Тогда почему он помнит это? Ох, уж эти временные парадоксы... И мне непонятно, что произошло с Мудрецами (помимо Боша) в текущей временной линии? Ведь их уже не было к моменту Катастрофы... Но, как бы там ни было, они существуют теперь, в тех временах, где должны были оказаться.

- Стало быть, ты… тот самый нелюдимый мальчишка…! - догадывается Лягуш.

Вздохнув, Чернокнязь отвечает:

- С тех пор, как то искривленье, что он создал, поглотило меня и забросило в VI век от Р.К.… Жил я думой единой о том, как однажды его уничтожу... Помешали вы мне призвать Лавоса в замке моём… и, будучи вновь поглощён искривлением, оказался я в эпохе родной… Ирония судьбы… Ведая о грядущем, вошёл я к царице в доверие под видом Провидца и ждал схватки с Лавосом… Но результат… Мощь Лавоса огромна. Пред ним чёрный ветер смерти веет на всех… Ежели так будет и впредь, ждёт вас участь та же, что и отрока Хроно!

О, эта рана слишком свежа! Лягуш не выдерживает:

- Ты хочешь оскорбить его память…!?
- Он мёртв! Слабые гибнут, яко букашки. Такова доля их…

Лягуш опять выхватывает меч.

- Чернокнязь!!
- Здесь и сведём счёты...?

В этот момент игроку предоставляется непростой выбор. Чернокнязь был ослаблен Лавосом, а Лягуш теперь стал значительно сильнее, так что у него есть все шансы победить в этой дуэли. И если убить Чернокнязя, Сайрус будет отомщён, и возможно, проклятие Чернокнязя исчезнет со временем, и Лягуш вернёт свой человеческий облик. Но теперь, когда мы знаем историю Зола, его истинные мотивы, видели его детство и то, как его любила царевна Сара... В общем, я выбрал иной вариант.

Помедлив, Лягуш убирает оружие.

- Даже если я одолею тебя ныне, Хроно уже не вернуть… Как и Сайруса…

Поняв, что дуэли не будет, Чернокнязь отворачивается и молча смотрит вдаль. Герои, переглянувшись, уходят, но вдруг слышат окрик:

- Стойте!

Чернокнязь направляется к ним.

- Присоединюсь я к вам.
- Н-не смей глумиться!!
- Есть способ… способ возвратить к жизни Хроно…
- Что...?!?
- Знать должен Мудрец Времени Хаш, как утраченное время вернуть…

Чернокнязь теперь присоединяется к команде. Он обладает огромной магической силой, но, будучи ослаблен Лавосом, утратил способность творить заклинания *Волшебного Барьера* и *Тёмной Материи*. Но владеет *Thundaga*, *Icega* и *Figa*. На нём Вороной доспех и Шлем Смерти. Вооружён он косой Тёмной Ночи... В общем, готичный персонаж. И да, он по-прежнему носит тот оберег, что в детстве дала ему Сара. Он защищает от всяких магических гадостей вроде ослепления, усыпления, замедления и т. п.

Когда команда возвращается в деревню, Альфард моментально узнаёт своего хозяина и бежит к нему, громко мяукая...

Тут же в деревне теперь можно раздобыть новое волшебное оружие (его что, тоже "прибило к берегу"?). Это Рунный клинок, повышающий магическую силу (для Лягуша) и Крюк-Убийца (для Чернокнязя).

Теперь, благодаря Чернокнязю, появилась надежда вернуть к жизни Хроно. Герои поднимают в воздух "Серебристую птицу", и вдруг замечают какое-то свечение в море, вдали от берега. Точнее, вспышки под водой. А затем... Из морской пучины, обливаясь водой, величаво поднимается нечто огромное. Непостижимое. Фантастический левиафан из чёрного металла. Герои с изумлением наблюдают, как это воплощение мощи и технологии отрывается от воды и возносится в небо. Высоко, высоко в небеса...

- Что... что это такое!?
- Это…
- Будто зовёт нас...
- К... корабль мёртвых?
- Храм Подводный? Быть не может…!

Похоже, что это, действительно, Подводный храм, преображённый непостижимой силой Лавоса. Герои наблюдают за ним, но он просто висит в небесах неподвижно. Сложно удержаться от соблазна к нему подлететь, но все понимают, что это может быть слишком опасно. И сейчас у них есть первостепенная цель - Мудрец Времени, от которого может зависеть возвращение Хроно.

Чтобы переместиться во времени, "Серебристая птица" теперь эффектно разгоняется в воздухе, оставляя за собой инверсионный след, и это напоминает машину времени DeLorean из фильма "Назад в будущее".

Вернувшись на Задворки Времён, друзья паркуют "Серебристую птицу" напротив висящей в пустоте лесенки-причала.

- Ой, а куда же подевался тот бравый паренёк? - интересуется старец.

Герои опускают головы. Повисает молчание. Старик медленно оглядывает площадь, и в его глазах мелькает печаль.

- Понятно… Эх, если б только мои скромные силы простирались столь далеко, чтобы поправить сие…
- Мы ищем Мудреца Времени, - говорит Марл.
- Мудреца Времени… Хм-м… Признаться, титул сей мне известен. Но осмелюсь спросить: с какою же целью он потребовался вам?
- Говорят, он может знать способ вернуть к жизни Хроно…
- Воскресить мёртвого… О, сколь многие души уже желали подобного!.. Счастливец ваш Хроно, право же… Ибо у него есть то, что дороже самой жизни - те, чья память о нём столь горяча, что они готовы бросить вызов самим устоям мироздания.

Помолчав, герои собираются уйти, но дедушка окликает их в последний момент.

- Возьмите это.

Он протягивает героям странный предмет, похожий на механическое яйцо.

- Что сие? - удивляется Лягуш. - Некое яйцо?
- Это - Хроно-Триггер… Яйцо Времени. Каким образом высижено должно быть оно, дабы проклюнулось? Сей вопрос адресуйте тому мужу, что создал вашу крылатую машину… Но, должен предупредить, упования на успех не должны быть излишне высоки. Впрочем, всегда ли один лишь результат служит истинным двигателем наших поступков? Именно потому, что действуешь - результат иной раз и является… Так должно быть. Так и положено. Не предавайте сей истины забвению. Если же чувства ваши к вашему Хроно живы и горячи… тогда, быть может…

Старец задумчиво вглядывается в вечную мглу за железной оградой.

- Так это вы… - вдруг говорит Чернокнязь. И тут же Марл добавляет:
- Так значит… может, вы и есть Мудрец Времени… Хаш?
- Хм-хм… Кажется, меня и так называли когда-то… Да, в седую старину, когда мир был ещё молод…

Нет, извините, это уже за гранью! Во-первых, дед, это же твоё яйцо! Ты его создал. Почему надо спрашивать у кого-то другого, как оно работает? Во-вторых, метафоры с "высиживанием", конечно, поэтичны, но мы тут человека пытаемся к жизни вернуть! Можно как-то более понятно и конкретно изъясняться? Ууу, бесит!!!

Теперь всё ясно. Это Хаш, один из трёх Мудрецов. Вернувшись в "Серебристую птицу", герои теперь переносятся в 2.300 год, к куполу у подножья Горы Смерти. Если тот искусственный ну хранит в себе разум Мудреца Миропорядка, он должен знать, как поступить с Яйцом Времени.

- Жизнь вернуть имеет силу Гора Смерти лишь едина, - говорит он, выслушав героев. - И тому лишь, кто важен и дорог поистине. Потребна для этого кукла, подобие точное человека того. Тогда раскрыться сможет Яйцо.

Да ё моё, и этот такой же!

- Кукла-подобие... О, ежели был здесь тот маг, Норштейн Бекклер, - сотворил бы он в миг её!

Услышав это, Марл сразу вспоминает тот день, когда они познакомились с Хроно. Незабываемый шатёр "жутких зрелищ" Норштейна Бекклера. И куклу-копию Хроно, которую они тогда выиграли. Она ещё удивлялась, насколько точное сходство...

Герои, не медля, переносятся в 1.000 год от Р.К. Удивительно, что и в эту эпоху фантастический корабль из чёрного металла всё так же висит в небесах, и людей это не шокирует. Для них он столь же привычен, как, скажем, луна - ведь он всегда был там, на протяжении тысячелетий... Его называют Чёрной Мечтой. Рисуют на картинах, сочиняют о нём разные сказки, и просто любуются его мрачной красотой.

- О, добро пожаловать! Как поживает Хроно? - Джина улыбается при виде друзей своего сына.
- Да... Жив-здоров… - Марл старается не смотреть ей в глаза. - Бодрячком…
- Вот и хорошо. Лишь бы он этой своей бодростью вам не докучал… Передайте ему, чтоб не шалил!

Забрав куклу с разрешения Джины, герои возвращаются в будущее.

- Хм... Да, сгодится сие, - произносит искусственный ну, осмотрев куклу Хроно. - Похоже, настал час "Горе Смерти" принять вас. Это случай последний дорогого товарища к жизни вернуть. Последнее предписание истинное, что вложил я в создание сие, призвано помочь вам на вашем пути к той горе! Отступите немного.

Он заходит в ангар, и вскоре оттуда, один за другим, появляются три странных игрушечных робота-зверушки, напоминающих куклу-плюшу. Звучит объявление: "НАЧАТЬ ИСПОЛНЕНИЕ ПРЕДПИСАНИЯ" - и роботы улетают куда-то.

- Три посланца моих, что только что отправлены были, от "Горы Смерти" защитят ныне вас. На этом мои послания кончены. Позвольте последнюю просьбу? Предписанье создания сего также к концу подошло. Позвольте ему отдохнуть. На брюхе его нажимник.

Марл с Лягушем колеблются, и тогда Чернокнязь нажимает кнопку на животе искусственного ну. Теперь он замирает навсегда.

Воздух, и без того ядовитый, на склонах Горы Смерти становится совсем отвратительным. Здесь дует сильный, пронизывающий ветер, густой от грязной ледяной взвеси, которая забивает лёгкие и режет глаза. Дышать приходится сквозь ткань, и каждый вдох оставляет во рту гадкий привкус. Всё вокруг утопает в грязно-сером снегу, пропитанном отравленной пылью. Восхождение становится каторгой. Герои карабкаются по обледенелым уступам, пальцы коченеют, а ноги проваливаются в снежной трясине.

Ветер воет свирепо, заглушая слова. Укрыться от него почти негде: если повезёт, и найдётся одинокое старое дерево, можно разве вцепиться в его мёрзлый ствол и так переждать непогоду. Потому, что когда ветер поднимается особенно сильно, он просто сдувает героев и тащит вниз по снегу и льду. Приходится подниматься расчётливо, от утёса к утёсу, от укрытия к укрытию.

Теперь становится ясно, для чего были запущены те роботы: один из них уже ждёт героев на открытом участке, где просто так не пройти, и при их приближении превращается в дерево - укрытие, опору, возле которой можно немного перевести дух прежде, чем двигаться дальше.

Выше, под гребнем отвесной скалы, ветер уже не так опасен, но здесь появляются едоки - похожие на треснутые камни или большие известковые яйца мутанты, которые хватают и пожирают людей.

↑ Лягуш *подтягивает к себе противника и пронзает его мечом*

Выше встречается нежить: жуткие скелеты, буквально смерть с косой.

Оригинальное название их - "macabre". Это французское слово ("мрачный"/"жуткий") часто ассоциируется со смертью, скелетами.

Здесь герои находят вход в пещеру, а внутри, похожая на огромного дикобраза, сидит мини-версия Лавоса. Его потомство, о котором предупреждал Гаш. Защищаясь, оно стреляет в героев иглами, исторгает токсичные газы, которые усыпляют и дезориентируют людей, создаёт магические взрывы... Однако героям удаётся с ним справиться, сосредоточив атаки на его клюве. Значит, и сам Лавос всё-таки уязвим! Хоть и многократно сильнее...

Оказывается, это целая система пещер. Здесь герои находят крутейшее волшебное оружие: это Меч Храбрости (для Лягуша) и Коса Владыки Подземного Мира (для Чернокнязя).

Дальше, в снежном ущелье, герои находят ещё с одно отродье Лавоса и расправляются с ним.

↑ *Ледяные Клыки* Лягуша и Марл

Чернокнязь, который тяготеет к стихии Тьмы, осваивает заклинание *Тёмная Бомба*, которое может поразить группу противников.

Мучительное восхождение продолжается. Героям приходится, преодолевая шквальный ветер, лезть по узким обледенелым каменным мостикам, но к счастью, они встречают второго робота, который подсказывает, как лучше пройти. Добравшись до безопасного утёса, они находят на уступе внизу Тёмный Шлем, который, как выясняется, хорошо защищает от магии Тьмы.

В схватке с третьим отпрыском Лавоса Лягуш совершенствует свою целительную магию и осваивает заклинание *Curaga*, такое же как знает Марл. Теперь, объединив свои силы, они вдвоём могут творить *Двойную Curaga*, которая полностью исцеляет всю команду (включая избавление от ядов и вредных магических эффектов).

Благодаря помощи третьего робота, они двигают тушу мини-Лавоса к отвесной скале и прямо по ней забираются выше.

На самой вершине воздух становится на удивление чистым. Марл передаёт Лягушу свой кулон, выходит вперёд и протягивает Хроно-Триггер на вытянутой руке перед собой.

- Прошу, дай мне сил! Все мысли, что трепещут в ночи. Вся жизнь, что восстаёт против тьмы…
- Хроно! - присоединяется Лягуш.

Кулон в его руке начинает ярко светиться… Поток волшебной энергии перетекает из него к Яйцу Времени. Оно отрывается от ладони Марл, поднимается в воздух… всё выше... и вдруг разлетается вдребезги.

- Раз... разбилось… - ошеломлённо бормочет девушка. - Не может быть… Зачем мы тогда всё это…

Она падает на колени. Лягуш подходит к ней сзади и пытается успокоить:

- Не унывай… Видимо, не суждено нам переменить жизненный рок…

Марл какое-то время сидит, пытаясь принять то, что случилось, но затем не выдерживает и начинает рыдать.

- Ответь мне… не оставляй меня одну! Хроонооо!!

Вскочив, она подбегает к самому краю скалы и снова кричит его имя. И вдруг начинает темнеть... Чёрный диск постепенно наползает на солнце, пока не закрывает его полностью.

Наступает кромешная тьма. А затем... герои понимают, что перед ними - тот самый момент, за мгновение до гибели Хроно. Лавос уже поднял его в воздух, царица Зил торжествует... Но всё неподвижно, и как будто бесцветно.

- Хроно!! - вскрикивает Марл, увидев воочию момент его гибели.
- Все будто превратились в каменные изваяния. Жутковато…
- Остановка времени… Неужели и вправду возможна…

Они понимают, что надо сделать. Оттаскивают окаменевшего Хроно из магических объятий Лавоса и на его место водружают куклу-двойника - безжизненную копию, которая теперь обречена принять на себя удар истории.

- Хроно…? Хроно…!! - Марл, трясёт его, глядя в застывшее лицо. - Ты жив, правда, Хроно!?

Она слишком волнуется, позабыв, что Хроно замер во времени и ничего не сможет ответить сейчас.

- Мороз по коже тут, - произносит Лягуш. - Скорее бы уйти отсюда.
- Нежное воссоединение - потом! - говорит Чернокнязь. - Дело сделано - уходим.

Он направляется прочь, но, сделав несколько шагов, замирает. Спина его напрягается. Похоже, его тревожит судьба сестры... Но он берёт себя в руки и всё же уходит, стараясь не оглядываться.

Герои теперь снова оказываются на вершине Горы Смерти. Вместе с Хроно.

- Хроно… Добро пожаловать назад, Хроно!!
- Эй, Хроно! Жив ли?

Он… шевелится. Открывает глаза и растерянно смотрит на Марл.

- Все… - начинает она, и сглатывает подступивший к горлу комок. - Все тебя ждали.

Они молча смотрят друг на друга... Затем Марл подходит, опускается рядом, обвивает его шею руками, и...

- Больше… никогда... не уходи так…

Чернокнязь и Лягуш, ещё недавно непримиримые противники, развернувшись, смотрят с вершины горы куда-то за горизонт. До них долетают лишь обрывки слов Марл, которые она говорит Хроно:

- Пока тебя не было… много всего… случилось… и… там… я… сделала… но… Слушай, Хроно! Ты меня слышишь? Я же ещё столько всего не рассказала…

Глава 25. В преддверии судьбы

Вернувшись на Задворки Времён, друзья узнают, что Лукка в их отсутствие не сидела без дела и сконструировала новую "Гига-силовую руку" для Робо. А Хроно теперь достаётся волшебный меч Якша, который герои нашли на Горе Смерти.

Якша - это разновидность могучего духа из индийской мифологии. В японском буддизме якша - это свирепый, кровожадный дух.

Мудрец Времени Хаш довольно улыбается при виде на воскрешённого Хроно. Герои благодарят его за спасение друга, но он мягко поднимает ладонь, словно отводя от себя незаслуженные почести:

- Нет-нет, прошу вас, не приписывайте мне деяний, коих я не совершал. Роль моя была до смешного мала - лишь крошечный толчок, совершённый в верном направлении. Вся честь, вся истинная заслуга - целиком и полностью принадлежит его верным друзьям. Силе их памяти, что не дала ему кануть в небытие, и огню их сердец, что отказался принять холодный приговор судьбы.

По его словам, если герои хотят сразиться с Лавосом в надежде изменить ход истории, им для этого тоже потребуется огромная сила - не столько оружия и магии (это лишь инструменты), сколько поддержка и вера людей всех эпох, сила всей жизни планеты. Он продолжает говорить загадками, но кажется, теперь все понимают, что он имеет в виду.

Теперь, когда "Серебристая птица" способна летать, друзья могут добраться до любых удалённых островов в различных эпохах. Причём, если раньше всё держалось на лидерстве Хроно, то в его отсутствие герои научились действовать самостоятельно.

Таким образом, название игры несёт в себе множество смыслов (помимо технического, о котором я размышлял здесь). Это и Яйцо Времени, что подарил Хаш - как триггер возвращения Хроно. Или, если следовать его логике, главным триггером здесь стала любовь Марл, надежда и память друзей... Это и название самого устройства, что позволило вырвать его из объятий судьбы. Это и механика изменения прошлого как триггера изменения будущего. И, наконец, это сам Хроно, чьи действия с того момента, как он, рискуя собой, решил спасти Марл, стали триггером для цепочки событий, что привела к формированию универсальной команды.

На небольшом острове в 2.300 году друзья обнаруживают какой-то загадочный завод, который, судя по всему, продолжает исправно работать. Узнав о находке этого места, Робо просит позволить ему возглавить экспедицию. Это его мир, и он знаком с этой техникой... Единственный вход закрыт прочной стальной дверью, и Робо использует компьютерный терминал рядом с ней.

- И кто же это пытается самовольно вторгнуться в моё святилище? - раздаётся синтезированный женский голос. - Ах… Добро пожаловать, R-66Y… То есть, Прометей… Ой? А сзади - живые существа? Как давно сюда не заходили живые… Рада приветствовать вас, проходите же внутрь. Хи-хи-хи…

Внутренняя дверь открывается, зато теперь запирается внешняя. За дверью - широкий конвейер, который везёт пришельцев вглубь завода.

- Что ж, позвольте же оценить ваши характеристики! - произносит всё тот же голос.

С двух сторон на конвейер прыгают роботы, и похоже, они готовы напасть. Это модель "Дебаггер Плюс", улучшенная версия.

Едва герои справляются с ними, как сверху прыгают новые роботы: "Версия 4.0". Они, подобно Робо, умеют таранить своим корпусом и имеют целительный луч, но их основное оружие - "тёмный луч", который разрушает материю.

Затем - ещё роботы...

И ещё...

И ещё.

- Неплохо... для людей… - произносит голос, когда конвейер наконец доставляет героев в сердце завода. - Буду с нетерпением ждать вашего прибытия ко мне…

К Чернокнязю теперь возвращается способность творить заклинание *Волшебного Барьера* (который защищает от магии). А Робо и Марл, совмещая *Curaga* и *Исцеляющий луч*, создают технику *Ветер Curaga*: Марл наполняет Робота своей целительной силой, и затем уже он применяет свой исцеляющий луч, полностью излечивая всю команду.

Внутри тоже полно враждебно настроенных роботов, так что приходится пробиваться с боем.

- За 300 лет, что прошли с момента Великой Катастрофы Лавоса, - невозмутимо рассказывает голос, - эта планета сильно изменилась. Если так будет и дальше, люди в конце концов вымрут. Их сердца пожирает болезнь по имени Отчаяние…

Поколдовав с компьютерным терминалом, Робо получает информацию о том, как устроено это место. Оно называется Дом Геноцида, и тот женский голос, который всё это время обращался к героям, принадлежит ИИ по имени Мать.

Я уже писал о том, что эпоха 2300 года имеет явные параллели со вселенной "Phantasy Star". Так вот, в "Phantasy Star II" цивилизацию Алголя контролировал суперкомпьютер по имени Матерь-мозг, и тайные мотивы её были совсем не гуманистические: она умышленно вела цивилизацию к упадку, чтобы обеспечить её последующий геноцид.

Здесь всё приспособлено для роботов: многие заблокированные двери открываются только если вручную зарядить энергопод, расположенный рядом. Для этого роботы сперва накапливают заряд энергии в центральном энергоподе, а затем, добравшись до нужной двери, разряжаются там. К счастью, Робо способен делать то же самое.

Доступ к самой Матери устроен необычно: для этого необходимы две специальные куклы, которые хранятся в защищённых местах. Для того, чтобы раздобыть первую, достаточно выставить правильную комбинацию переключателей (Робо быстро справляется с этим), а вот со второй приходится повозиться: специальный охранный робот никого к ней не пропускает.

Перемещения по заводу дополнительно осложняются лазерными защитными системами, которые установлены в коридорах.

Они называются "レーザーサイト" (Rēzāsaito) - lazer sight/site, подобно тому, как обозначались "サイト" на крыле "Врана Чёрного". И главная проблема даже не в том, что они открывают лазерный огонь по пришельцам, а в том, что они мощно взрываются, если их повредить, но не вывести из строя мгновенно.

↑ *Ледовый тэкл* Робо и Марл

- Вы ведь уже понимаете? - говорит Мать. - Если бы не вы, люди, эта планета была бы мирной. И всё же вы сражаетесь? Ради чего?

Робо, Чернокнязю и Марл наконец удаётся отыскать второго такого же охранного робота и привести его к тому, что не пускает их к кукле. Обе машины теперь не пускают друг друга, и герои могут их обойти. Помимо куклы, им достаётся Защитная шапка, которая оберегает владельца от множества негативных эффектов.

Этажом выше навстречу команде выходит точная копия Робо, только окрашенная в розовый цвет и с большим бирюзовым бантом.

- Добро пожаловать назад, Прометей, - произносит она женским голосом.
- ...Атропос…?
- Да. Давно не виделись, Прометей. Подойди сюда. Хватит этих игр.
- Игр? - переспрашивает Марл.
- Хи-хи. Прометей, в отличие от других роботов серии R, имел особую задачу. Действовать вместе с людьми и изучать их образ жизни…
- Неправда…
- Неправда? Подтверди, Прометей!

Робо молчит...

- Ну же, посторонись, Прометей. Устраним этих людей позади тебя, а затем навестим Мать.

- Робо… - растерянно произносит Марл, глядя как тот, и впрямь, уступает дорогу Атропос...

…но когда она слишком приближается к людям, он разворачивается и отбрасывает её через всё помещение.

- Что ты делаешь, Прометей?
- Я не позволю причинить вред этим двоим.

Атропос секунду молчит, обрабатывая услышанное.

- Видимо, ты всё-таки неисправен. Может, эти двое - источник сбоя? Немедленно ликвидируем их и проведём ремонт.
- Атропос… ты не та Атропос, которую я знал…
- Верно, я переродилась. Благодаря Матери, стала ещё эффективнее, чтобы устранять людей! Прочь с дороги, Прометей!!
- Моё имя - Робо.
- Прометей!!

Она внезапно разгоняется и с громким лязгом наносит Робо такой сильный удар, что он отлетает на несколько метров назад. Остальные готовятся к бою, но Робо, поднявшись, их останавливает.

- Стойте… Пожалуйста, стойте. Пожалуйста, позвольте мне разобраться с этим.

Убедившись в том, что Марл с Чернокнязем отступили в безопасное место, Робо вновь поворачивается к своей бывшей... кому?

- Атропос…!
- Прометей!!

Их имена говорящие. В древнегреческой мифологии Атропос - это имя старшей из мойр, богини судьбы, которая перерезает нить жизни. То есть, это неотвратимая смерть. Прометей - напротив, защитник людей от произвола богов. И кстати, теперь понятно, почему место, где был найден Робо, называлось куполом Прометея.

Происходит жестокая схватка. Атропос-145 имеет точно такой же набор оружия, приборов и механизмов, как и Робо (за исключением созданной Луккой руки). Резко взвизгивают сервоприводы, выводя конечности на максимальную скорость для мощных ударов. Стальные кулаки с глухим лязгом вминают броню корпусов. Поочерёдно сметая друг друга тараном, оставляя борозды на бетонном полу, роботы снова и снова сходятся в схватке, пока наконец после очередного удара Атропос не остаётся сидеть на полу. И уже не может подняться.

- Я... я... - повторяет она, моргая светодиодами глаз.

Похоже, что из-за полученных повреждений программа, заложенная в неё Матерью, дала критический сбой, и теперь Атропос пытается заново осознать себя.

- Про… Прометей…? Давно… не виделись…?
- Атропос…?
- Что…? Почему… я повреждена…?

Робо бросается к ней.

- Атропос!!
- ...Банк памяти… Да… точно… когда Мать… переписывала программу… Память частично... Прости… Прометей…
- Атропос…!

Она медленно поднимает руку и подносит её к своей голове. Движения даются ей с трудом, но после пары неудачных попыток ей всё-таки удаётся отсоединить свой бант. Это не просто украшение: бант присоединён к какому-то модулю с чипсетом.

- Это… пригодится… и для твоих схем… Береги… его… Про…щай… Про… ме… тей…

Её глаза гаснут. Робо ещё какое-то время неподвижно сидит возле неё, и его спутники не решаются его торопить.

Этот бант, прощальный подарок Атропос, ощутимо повышает тактические характеристики Робо.

Но нужно двигаться дальше. Герои заходят в большой цех и вновь слышат голос Матери:

- Слушайте, несовершенные, хрупкие и глупые существа… Дети Лавоса однажды вернутся в космос. В поисках новой пищи, новых планет… Эта планета восстановится. Если только не будет людей… И будет построен наш, роботов, новый мир. Страна из металла… утопия без ненависти и печали. Мы - новый "вид", что заменит человечество. Пожалуйста, прекратите бесполезную борьбу. Покоритесь и упокойтесь…

В дальнем конце этого цеха герои видят конвейер, который везёт вялых людей в небольшую камеру. Когда человек попадает туда, слышится крик, и с другой стороны конвейерная лента увозит лишь маленький блестящий предмет...

- Что это такое!? - в шоке произносит Марл. - Надо скорее помочь!!

Она бросается к конвейеру, но электрический разряд отбрасывает её назад.

- Остановим машину! - говорит Робо.

Он подбегает к ближайшему терминалу и пытается что-то сделать, но вскоре сдаётся.

- Не выходит. Здесь несколько уровней защиты… Единственный выход - уничтожить материнский компьютер, который управляет этим местом…

В центральной части комплекса, установив две куклы в специальные ниши, герои проходят к управляющему компьютеру. В центре этого помещения расположена голографическая площадка - она оживает и проецирует в воздух женские очертания, которые переливаются всеми цветами радуги. Мягкий овал лица, тонкий нос, спокойный взгляд и изящные губы...

- Вы дошли до самого сердца… Я - главный компьютер завода по производству серии R-Y. Добро пожаловать, Прометей… Я пробужу тебя. Сбросим главные контуры. Сотрём все воспоминания до чистого листа. А затем устраним этих назойливых людей.

Робо ошеломлённо молчит, а затем отвечает:

- Приношу извинения… Но я больше не могу позволить себе терять… Ни драгоценные воспоминания внутри меня, ни незаменимых товарищей…
- Ты предаёшь даже меня и переходишь на сторону людей? Готов сражаться против всех роботов?
- Я выбираю… людей. Хроно, Марл, Лукку, господина Лягуша, госпожу Эйлу… Моих товарищей.
- Хм-хм… А-ха-ха… А-ха-ха-ха-ха-ха! Не смеши меня, Прометей! Тебе и выбирать-то нечего! Я покажу тебе, насколько ничтожна твоя надежда!

Для поражения людей Матерь-мозг применяет "тёмный луч" и лазеры, а также прямо в бою пытается перепрограммировать Робо или стереть его память. Три монитора, что находятся в зале, связаны со вспомогательными системами, которые быстро восстанавливают любой урон, нанесённый основному компьютеру. Друзья быстро уничтожают эти системы, и тогда Матерь-мозг задействует самые смертоносные защитные устройства.

Несмотря на это, героям удаётся довести дело до конца. После уничтожения Матери этот завод полностью отключается, чтобы никогда не быть запущенным вновь.

Герои увозят оттуда трофеи: "Тера-силовую" руку, самую совершенную из возможных для Робо, а также "Кризисную руку" - потенциально мощный, но ненадёжный прототип. К тому же, Марл освоила заклинание *Воскрешение* - вершину своего мастерства.

"Серебристая птица" летит дальше, но у Марл всё не выходит из головы последняя фраза, произнесённая Матерью: "Про… ме… тей… По… че... му…"

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 10

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры и может содержать отсылки к религии и грубую лексику. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Глава 22. Зов Лавоса

Музыка: Ocean Palace

Портал переносит героев с небес прямо в Подводный храм на дне океана. Шагнув за пределы зелёного магического круга, они попадают в величественный вестибюль с лишённым запаха воздухом. Пол его собран из плит тёмного, почти чёрного камня, разделённых тонкими золотистыми швами, которые сверкают металлическим блеском. Иссиня-серые стены испещрены сложными элементами и панелями неясного назначения. Вестибюль украшают две большие статуи из жёлтого камня с фиолетовыми прожилками - крылатые титаны в вечном, угрожающем поклоне. А наверху на стенах - зловещие символы царицы: лицо с холодными глазами малинового цвета.

Подавленные великолепием, друзья идут дальше и попадают в зал немыслимой геометрии, где ровные мостки из того же тёмного камня ведут через искусственные пропасти... в которых, будто расплавленный металл, клокочет и пульсирует Сила. Она светится ослепительным, больным белым светом, слишком ярким, чтобы смотреть прямо, и в то же время будто не освещает ничего вокруг. Исходит от неё не тепло, а давление, но не такое, что давит на кожу, а нечто такое, что ощущается прямо костями.

В противоположном конце этого зала стоит испуганный Леон.

- Нарастает аура тёмная… Пробуждается страшное, - говорит он героям, и исчезает.

Стены и пол вдруг начинают мелко дрожать. Через несколько секунд вибрация проходит, но симптом нехороший. Тем временем в главном зале царица приказывает дочери:

- Ну же, Сара, до предела мощь Устройства возведи.

Сара колеблется...

- Сара! Что велено тебе, не слышишь!?
- Вняла, матушка…

Вытянув руки перед собой, она начинает читать заклинание. Вспыхивает зловещее багровое сияние.

- О-о… каков свет ослепительный! - восхищается царица. - Великолепна мощь Лавоса великого!!

Сара бледнеет и без сил оседает на пол. Увидев это, Провидец хочет к ней подойти, но тут же берёт себя в руки и остаётся на месте.

Следующий зал, куда попадают герои, оказывается ещё больше предыдущего. Здесь над резервуарами сияющей энергии порхают странные одноглазые существа - то ли "обслуживающий персонал" этого места, то ли случайные обитатели, порождённые непостижимой магической силой.

Эти создания называются "скаутеры", точно так же, как специальные устройства "scouter" из медиа-франшизы Акиры Ториямы "Драконий Жемчуг Z" (эти устройства служат для измерения силы противника; носят их на одном глазу).

Есть несколько разновидностей этих существ. Обычные (жёлтые) используют стихию Воздуха ("молния") и восприимчивы к ней, а энергию всех остальных стихий поглощают (и тут же используют для мощной электрической контратаки). Кроме того, они используют звук - высокий писк - который может вызвать у людей потерю сознания.

Красные скаутеры используют стихии Тьмы ("багровый дождь") и Огня ("огненная бомба"), восприимчивы к ним и поглощают две другие. Совмещая магию *Огня* Лукки с *Ракетным ударом* Робо, они применяют технику *Огненного удара* против этих существ.

Синие скаутеры используют стихию Воды, восприимчивы к ней и поглощают остальные.

Лукка теперь осваивает мощное огненное заклинание *Figa*, которое сжигает всё вокруг. Сочетая его с *Робо-тэклом*, друзья создают новую технику *Figa-тэкл*. А в сочетании с *неистовыми ударами* Хроно получается *Высший Огненный Меч*. Более того, сочетая *Figa* с *Быстрым вращением* Робо и Хроно, они изобретают тройную технику *Figa-круг* - тогда вместо лазера от меча Хроно отражаются испепеляющие лучи Лукки.

Другой тип волшебных созданий - это похожие на джиннов математические концепции, а точнее - числа: миллион и миллиард. Они обычно действуют в паре. Пока жив миллиард, его собрат, миллион, под защитой. Но если миллиард будет ранен, миллион готов раствориться в нём в "братском слиянии", чтобы восстановить его полностью. Вдвоём они "футболят" одного из персонажей, как в технике *Адский бросок*, либо поражают команду энергетической вспышкой в результате "могучего слияния" друг с другом.

↑ *Figa-тэкл* Робо и Лукки

В соседних помещениях появляются маги Зил, способные лишать героев возможности использовать особые техники. Их боевая магия - это энергетические сферы (как делал голем).

Робо придумывает новый приём: *Круговая бомба*. Всё просто: он накапливает энергию и затем происходит её резкий выброс, который сжигает противников рядом с ним.

Здесь герои находят крутейшее волшебное оружие:

- Меч Небесного Владыки - для Хроно;

Небесный Владыка - это восточное божество Годзу Тэнно, защитник порядка от злых духов и демонов.

- Сверхзвуковые стрелы, замедляющие противников - для Марл;
- Удивительное техно-магическое устройство, дезориентирующее противников. Напоминает пистолет, так что его забирает Лукка (она называет его "Волновой удар").
- Легендарный Кастет Кайзера: Лукка быстренько приделывает его к руке Робо - получается "Кайзер-рука", которая обладает невероятной разрушительной силой.

Кастет Кайзера - это особенный артефакт, вокруг которого была построена значительная часть сюжета боксёрской манги "Ring ni Kakero" Масами Курумады, коллеги Ториямы. Он также присутствовал во многих играх серии Final Fantasy - и вот, это очередная отсылка к нему.

- Меч Убийца Демонов, специально созданный для поражения волшебных созданий - для Лягуша.

Ближе к центру Подводного храма героев встречают стражи в масках - подчинённые Дальтона, подобные тем, что охраняли "Вран Чёрный". Они вооружёны боевыми посохами и способны, подпрыгнув, плавно опускаться вниз, вращая посох над головой (подобно вертолёту в режиме авторотации). Ну а если их целая группа - они могут, дружно вращаясь, сформировать *Большой торнадо*...

Здесь расположена широкая шахта грузового лифта, уходящая глубоко вниз. Самого лифта нет, так что приходится спускаться по лестницам, пробиваясь сквозь многочисленных стражей, магов и ловушки в виде статуй гаргулий, изрыгающих пламя.

Глубже появляется второй тип стражей-культистов: вместо посохов они вооружены ножами и любят парами исполнять *Удар X*, Внешне стражи очень похожи, различается только цвет масок.

Эти два типа стражей имеют странные названия: "オーメン" (omen - "знамение") и "カーヴィナ" (kāvu~ina). Я сломал мозг, пытаясь понять, что означает последнее. И пришёл к выводу, что это искажённое "кавана" - иудейское понятие осознанной готовности к сакральному действию. Таким образом, совокупность стражей Подводного храма - это философская пара: сочетание внешнего знака и внутренней готовности к действию. Именно такое сочетание, будучи достигнуто, мгновенно влечёт за собой великие перемены. И то, что все эти стражи имеют 666 HP ("число зверя"), не оставляет сомнений в том, какого рода потрясение ожидается. Это библейский намёк на великое зло, готовое поглотить мир, и встретившее для этого подходящий момент.

↑*Сияние*

На одной из лестниц герои встречают Грана.

- Из веков незапамятных переходил Красный камень… - говорит он, глядя на красный нож на поясе Хроно. - Из камня того созданы были кулон, Устройство Бога Демонического… а после - нож. Надежда Боша, что вложил он в нож сей, суть мы… Ну же, коли к царице грядёте - поспешать надлежит! На вас уповаем!!

Пол снова трясётся... Это Сара, собравшись с силами, вновь разгоняет Устройство.

- Ах, чувствую… - произносит царица, - жизни вечной чувствую трепет!! Хи-хи-хи…
- Сей… силы чёрной вихрь…!? У-уф…!

Царевна опять падает на пол, в зале слышится треск. Провидец смотрит на Сару из-под своего капюшона. Губы его плотно сжаты, он заметно волнуется, но остаётся неподвижен. Зал заполняет багровая вспышка, слышится лязг, и звук такой, будто треснуло что-то... Не выдержав, один из мужей, присутствующих в зале, подбегает к царице.

— У-Устройство… оно ведёт себя странно!! Государыня, дальше опасно!- Ус...тройство… творится неладное с ним!! Опасно сие, государыня!

Она безжалостно поражает его магическим разрядом.

- Матушка…!!
- Продолжай, Сара! Ещё чуть-чуть… Жизнь вечную обрету я! И да обоймётся светом божественным царство моё! Хи-хи-хи… А-ха-ха-ха-ха…!!

Друзья, тем временем, добираются до лифта и быстро спускаются вниз. Защитники Подводного храма наседают очень плотно, и когда становится совсем тяжко, Лукка достаёт *Мегатонную бомбу*, которую заранее приготовила. Причём, если применить её в сочетании с *Круговой бомбой* Робо - получится *Двойная бомба*!

Спустившись на нижний уровень, они проходят ещё пару залов с резервуарами энергии и натыкаются на Дальтона.

- Неужто и вправду добрались доселе?! - удивляется он. - Видно, обманулся в силе вашей я… Но всё кончится на сём. Ныне разделаются с вами! Явитесь! Голем-Сёстры!!

Голем-Сёстры? Но.. почему они женского рода?

На этот раз голема появляется два (или две... если верить Дальтону), так что бой тяжёлый. Однако герои справляются. Дальтон не верит своим глазам...

- Проклятье! Даже Сестёр…! Ну, тогда - Голем Главный…

Внезапно зал наполняется багровым свечением.

- Э-это что… Что за зловещая сила растёт... Не.. неужто и есть сие… мощь истинная Лавоса!?

Дальтон оборачивается в сторону прохода, который, по-видимому, ведёт в главный зал.

- Чую, бедой неминучей пахнет сие… Что пользы в жизни вечной, ежели до неё не дожить!

Приняв решение, он бросает героям: "Ладно, на сей раз помилую! Бываайтее!" И растворяется в столпе волшебного света.

Робо исцеляет Хроно и Лукку, и они втроём бегут в главный зал, где в торжественном полумраке висит Устройство Демонического Бога.

- Похоже, мы вовремя! - говорит Лукка. - Жаль, конечно, но придётся нам остановить эту машину!
- Чудовищные гравитационные волны! - докладывает Робо. - Фиксирую колебания пространства-времени!
- Вы…! - радуется Сара, услышав героев.

Но как только она отвлекается, Устройство выходит из-под контроля - нарастает зловещий гул, вспыхивают энергетические разряды, и один из них, пронзив воздух, ударяет в царевну.

- Сара! - не выдерживает Провидец.
- Что творишь ты, Сара?! - кричит царица. - Да опомнись же!!
- Ну же, Хроно! Если не поспешить, будет плохо…! - говорит Лукка.

Хроно выходит вперёд, достаёт Красный нож и вдруг слышит знакомые голоса:

- Что ж, вперёд, Леон!
- Так, братец Гран!

Нож вылетает из его рук, быстро проносится в воздухе и вонзается прямо в сердце Устройства. На долю секунды всех ослепляет яркая вспышка, и вот - на месте ножа торчит меч... И не просто меч... Гранлеон!

- Энергия Устройства Демонического Бога превратила нож в меч…!? - удивляется Лукка.
- У... Устройство моё!! - кричит царица в ужасе.
- Грядёт…! - говорит вдруг Провидец.
- Неет… нельзя…!! - испуганно говорит Сара, поднявшись на ноги. - Не сдержать силы таковой единым мечом сим…!!

Гул превращается в грохот. Адская машина вспыхивает, всё вокруг заполняет ослепительный свет. И затем друзья слышат тот громкий душераздирающий рык... Крик пробуждения подземного бога.

Они обнаруживают себя в каком-то искривлённом пространстве, которое замыкается само на себя. И от самого их присутствия здесь расходятся медленные, идеальные круги - словно круги на воде... А прямо напротив, в самом центре этой карманной реальности, находится он.

Лавос.

Исполинских размеров космический ёж... или, быть может, моллюск? Его панцирь подобен корке остывающей планеты: чёрный, с бесчисленными прожилками, через которые струится тусклое багрово-оранжевое свечение, словно там всё ещё бурлит расплавленное ядро. Из панциря растут огромные шипы - толстые, как башни, каменные структуры, ближе к концам отливающие холодным металлом. И там, где у такого создания могла бы быть голова, будто из горловины доспеха торчат три створки чудовищного клюва, способного разгрызть даже скалы.

Друзья с ужасом видят, как этот клюв раскрывается, исторгая тот самый чудовищный рык. Затем Лавос... извергается. Никто даже не успевает понять, как это случилось - на героев падает огненный дождь, испепеляющий всё. Хроно и Лукка, получив сильнейшие ожоги, выживают благодаря своему защитному снаряжению, но видят, что Робо лежит неподвижно. Они пытаются бороться - Лукка стреляет по страшному клюву, но Лавос ещё больше искривляет пространство, формируя вокруг себя зону абсолютного хаоса. Хроно начинает безумно смеяться, а сверху на него уже падают острые иглы, которые Лавос выстрелил откуда-то из своей спины... Лукке удаётся продержаться немногим дольше.

Спустя несколько мгновений все трое уже лежат без сознания. Вдруг появляется Провидец.

- Как же долго ждал я… когда настанет час сей!!

Он сбрасывает капюшон с головы... Это же Чернокнязь!

- Давно не видались, Лавос… С того далёкого дня поклялся я… что уничтожен будешь ты мной собственноручно! Пусть даже ради сего пожертвовать придётся всем!! Вот и приспел час клятве свершиться. Сдохни же, Лавос!!
- А сумеешь ли…?

Обернувшись на голос, Чернокнязь видит царицу с дочерью.

- Хм, провидец-обманщик… - презрительно цедит царица. - Да станешь ты тако же жертвой Лавоса великого!
- Остановитесь, матушка! - Сара испуганно встаёт перед ней. - Беды лишь сила сия несёт людям! Так не можно…!!
- Прочь с дороги, Сара! Великая сила жизненная господина Лавоса живёт во мне ныне… И ты - часть её. Не уйти уже от судьбы! Ежели на пути моём встанешь - в прах сотру и тебя!

Она оглушает Сару магической молнией и с неожиданной ловкостью запрыгивает на панцирь Лавоса.

- Что же, Провидец! Силу познай господина Лавоса!!

Лавос приоткрывает свой клюв... Чернокнязь оседает, схватившись за голову. Невыносимый звук закладывает уши...

- Кх…! У-ух…!! П..покидает меня мощь чародейская...!? У-у-ух…! Н-неет… не сломлен я буду…! - превозмогая, он поднимается на ноги. - Дабы сокрушить тебя, Лавос… выжил во тьме я один!!

Ему каким-то образом удаётся стряхнуть с себя чары.

- Получай, Лавос!!

Он с криком бросается на Лавоса и вонзает клинок прямо меж створок его клюва. В ответ оттуда вырывается мощный поток воздуха, и Чернокнязя начинает просто сдувать.

- Ка… како сие…!? Не берёт!? А-а-а-х!!

Лавос отшвыривает его с такой силой, что он теряет сознание.

- Жалкий глупец…! - произносит царица. - Подобные вашим силёнки - ничто пред господином Лавосом! Примите же дар мой. Примите жизнь вечную! Да станете с господином Лавосом целым единым! Хи-хи-хи…! Ха-ха-ха!!

Лавос открывает свой клюв, и всех начинает медленно затягивать внутрь. Но Хроно и Лукка, хотя и израненные, немного приходят в себя.

- Ты... жив? - стонет Лукка. - Нас ведь всех сейчас... Ох…
- Колебания пространства-времени усиливаются! - подаёт голос Робо. - Если это продолжится…

Чернокнязь из последних сил тянется к Саре. Хроно удаётся встать на ноги, он хватает её...

- Бе..ги… Хроно…! Супротив мощи таковой... силы людские…
- Хроно, стало быть? - произносит царица. - Беги, хвост поджав, яко Сара глаголет! Жаль жизнь-то свою, чаю? Хи-хи-хи… Ха-ха-ха…!

Хоть это и безнадёжно, Хроно удерживает Сару, не давая Лавосу её засосать, и вновь поднимает свой меч.

- О-о, отважился? - удивляется царица. - И что сможешь ты? С телом твоим изувеченным, один-одинёшенек, вызов бросишь господину Лавосу? Хи-хи-хи… Сдохни, ничтожный червь! Узри мощь Лавоса великого!

Энергетический луч, исходящий из пасти Лавоса, становится ярче. Невероятная сила поднимает Хроно в воздух...

- Нет, Хроно! - вскрикивают его друзья. - Хроно!!

Луч становится всё ярче и ярче... Хроно вспыхивает и обращается в пепел.

- Хроно…!? Хро-о-но-о-о…!!

...Лукка, Робо, Сара и Чернокнязь неожиданно обнаруживают себя снова в зале Подводного храма, напротив обезумевшего Устройства Демонического Бога.

Но... ПОЧЕМУ?? Он что, удовлетворился смертью Хроно? Устал? Наелся? Или что?

- Неужели сил моих не достаёт, чтобы его одолеть…!? - говорит Чернокнязь сокрушённо. - Лавос…!!
- Хроно…!! А я была рядом и… - бормочет Лукка. На глазах её слёзы.
- Храм… рушится! - замечает Робо. - Сейчас главный приоритет - покинуть это место…

Сара поднимается на ноги.

- Коли последние силы из кулона сего изыму я, на поверхность дано будет всем вознестись. Прощения я не достойна… но, прошу, не кляните ни мать, ни царство сие… Простите…! Ну же, наверх…!

Чернокнязь, кажется, хочет ей возразить... но в последний момент сдерживается. Сара спасает его вместе с Робо и Луккой, а сама остаётся в погибающем храме. С именем героя на устах...

Лавос вылезает на поверхность планеты и извергается. Огненные лучи пронзают летучие острова волшебной страны. Они проходят сквозь камень как нож сквозь масло, отрезая куски островов, разрывая их на части. Великая цивилизация Зил погибает. Жители Энхасы, Каджара, царского дворца кричат и мечутся в панике, но нет им спасения... Обломки островов падают вниз, в океан, и это вызывает огромное цунами, которое обрушивается на побережья. Великая Катастрофа...

...Лукка и Робо приходят в себя в небольшом жилище из шкур и жердей. Рядом - тёплый очаг, где пляшет огонь, отбрасывая на стены огромные трепещущие тени. К ним, приподняв тяжёлую шкуру, заходит старейшина Альгети.

- М… очнулись, - говорит он с улыбкой. - В бреду жарком долго метались вы…
- Хроно! А где Хроно!? - спрашивает Лукка.
- Опроче вас, никого не сыскали…
- Значит... это был не сон…
- Это место… поселение Людей Земли? - говорит Робо.
- Остров, един уцелевший вослед Катастрофы Великой, что в Храме Подводном началась…
- Что же это… даже эта эпоха…
- Господин Бош… господин Бош здесь?
- Когда Катастрофа творилась, явилось нечто... яко искривление чёрное… Спасти тщился Бош господина Зола, коего внутрь тянуло… И его тогда тоже...
- Чёрное искажение… это Врата, порождённые Лавосом, - догадывается Робо.
- …А госпожа Сара…?
- Неизвестно… Не видел никто госпожу Сару…
- "Серебристая птица"! "Серебристая птица" цела?
- Ваша махина... цела. Прочна дивно. Прибило сюда её, яко бы следом за вами. Творение чудное…

Старейшина мечтательно вспоминает "Серебристую птицу", которая его так впечатлила, но потом говорит, спохватившись:

- Ах да, вот, возвращу вам.

Он протягивает Лукке волшебный кулон Марл, который брал с собой Хроно.

- Рядом он с вами лежал… Оберегал яко бы вас.
- Хроно… - произносит Лукка, и её глаза вновь наполняются слезами.
- К прочим пойду я, - вздыхает старейшина. - Отдыхайте.

Оказывается, Люди Света погибли не все: некоторым удалось всё же выжить, и теперь они живут вместе с Народом Земли. Впрочем, они утратили свои волшебные способности, так что теперь эти названия утратили смысл. Все люди теперь - просто люди, и им предстоит выживать сообща, в этом единственном сохранившемся поселении.

Снежной пурги, что была раньше, теперь нет. Оказывается, Великая Катастрофа нарушила сплошной покров облаков, который до сих пор закрывал солнце. Быть может, это и есть конец ледниковой эпохи?

Конечно же, жива и Эйла. Она как раз беседует со старейшиной в ущелье меж скал, когда слышится крик:

- Какая наглость!!! Готовьтесь, идёт ваш новый царь - Дальтон!

Это почти та же самая фраза, что произнёс канцлер на лестнице королевского замка, когда Хроно бежал из тюрьмы. Есть вещи, которые не меняются тысячелетиями...

Людей, находившихся рядом, расшвыривают молодчики в масках и с посохами. Достаётся даже старейшине. Следом прилетает огненный шар, и трое героев едва успевают отпрыгнуть. Появляется Дальтон.

- Да что с вами?! Я дивом цел остался, а вы морды кислые строите! С той спятившей царицей и лже-провидцем покончено, отныне же царство Зил - царство моё, Дальтона!!

Он торжествующе оглядывает своих новоиспечённых "подданных", и наконец замечает Лукку и Робо.

- М-м? О-о, вы! Живучие черти, и ныне целы! Так, стало быть махина там - ваша? Гаша творенью подобна… Ну, порешил я так! Ни к чему вам игрушка сия! Себе заберу я её.
- Да ты шутишь, наверное! - восклицает Лукка.
- И вас заберу с собой! А то ещё идеи дурные внушать им начнёте - ни к чему сие Величеству моему!!

Переглянувшись, Лукка и Эйла решают, что с них этого спектакля достаточно. Но Дальтон первый переходит в атаку:

- Сперва… получи-ка вот это!!

Он швыряет в Лукку огненный шар, но та отражает его.

- Что?! Н-н-н-н-ну-у-у!!

Справившись с раздражением, он усмехается. А потом вдруг удивлённо смотрит куда-то вдаль - на то, что находится у друзей за спиной.

- А там ещё что?!

Они оборачиваются, и в ту же секунду Дальтон метает в них целый шквал огненных шаров, эффективно выводя их из строя.

Эх, Робо..! Ну ладно наивные девушки, но ты-то куда смотрел?!

- Ха-ха-ха-ха-ха!! Се мощь царя нового, Дальтона!!

Глава 23. Новый царь Древности

Лукка, Робо и Эйла приходят в себя в небольшом помещении с металлическими стенами - вероятно, складском: здесь есть парочка ящиков, банки с едой и крупный керамический сосуд. Они даже не связаны, но у них забрали оружие, вещи и деньги.

Да, и у Робо отвинтили его Кайзер-руку. Его лазеры? Магия Лукки? Не спрашивайте... ) Всё это в целом комично, как и вообще клише с попаданием в плен. Но Эйла, если она оказалась в команде, может драться: до сих пор она и без оружия прекрасно справлялась.

Дверь, ожидаемо, заперта и охраняется снаружи. Но что если подняться наверх по металлической лестнице?

Здесь всё вокруг из металла. Лестница ведёт на узкий уступ, за которым - бескрайнее небо и пушистый ковёр облаков далеко внизу. И ветер, который дует с такой силой, что вылезать сюда просто опасно.

- Ой-ой-ой!
- Значит, это…

Да. Это "Вран Чёрный".

На первый взгляд кажется, что бежать некуда. Однако Робо, вернувшись в камеру, обнаруживает там вентиляционный люк в потолке - достаточно широкий, чтобы туда все пролезли.

Есть и другой способ выбраться - "классический киношный": кто-нибудь может сказаться больным, и затем нужно будет вырубить стражника, едва тот зайдёт внутрь. Примерно как Хроно сделал в тюрьме в своё время.

Вентиляционная система пронизывает весь самолёт. Более того, перемещаясь по ней, друзья могут осматривать коридоры и помещения внизу сквозь решётки. Нужно лишь выбрать местечко, где поменьше охраны...

Самолёт представляет из себя настоящее техническое чудо: Лукка видит внизу конвейерные ленты и роботов (!!!), патрулирующих коридоры. Хорошенько полазив по вентиляции, друзья обнаруживают свою "Серебристую птицу" в одном из больших помещений. И похоже, что приспешники Дальтона что-то с ней делают под его руководством! А что, если они разберутся с управлением...?

Наконец друзьям удаётся найти помещение, где спит всего один стражник. И по счастливой случайности именно там хранится конфискованное снаряжение Лукки. Ну, держитесь теперь!

Вооружённые мини-ракетами сторожевые роботы называются "байт" - по аналогии с "битом", который был в 2.300 году. Кроме того, здесь повсюду отряды Дальтона.

Кстати, *Хвостовой торнадо* Эйлы прекрасно сочетается с *Figa* Лукки. Получается *Огненный торнадо* большой разрушительной силы.

Друзья с боем прорываются по коридорам самолёта, заглядывая во все помещения, пока им не удаётся вернуть все свои вещи, деньги и снаряжение.

↑ *Огненный торнадо* Эйлы и Лукки

Но что делать дальше? По крайней мере, через вентиляцию можно вылезти на крыло самолёта. Правда, здесь вдоль специальных направляющих ездят лазерные турели, а поток воздуха так и норовит сдуть героев. Но и с тем и с другим можно справиться, в принципе.

Эти турели в оригинале называются "サイト" (saito). Это и англ. "sight" (прицел), и созвучный с ним англ. "site" (точка). На самом деле, это не столько противники, сколько источник "технических очков", подобный живым камням на Горе Скорби. Рядом с ними нельзя использовать техники, по их уязвимым местам весьма непросто попасть, и они самоуничтожаются через некоторое время.

Ближе к концу крыла воздушный поток становится таким сильным, что удержаться уже очень трудно.

А зачем они вообще туда шли? Нет, ну правда, зачем??

- Обнаружена мощная магическая энергия! - вдруг говорит Робо.

Рядом открывается чёрный портал, и оттуда появляется голем, другого цвета, нежели предыдущие.

- Э-этот… - пугается Лукка, - он ведь…!

Да. Это Главный Голем. В самом неподходящем месте. И он... разговаривает!

- Сверх-разрушительная Смертельная Магия!!! - провозглашает Главный Голем, и начинает обратный отсчёт. - 5... 4... 3... 2...

Робо и девушки пытаются сделать хоть что-то, но голем так прочен, а воздушный поток слишком сильный...

- Э-э… 5... 4... 3... 2... 1...

Лукка зажмуривается, но.. ничего не происходит.

- Не-не, страшноо! - хнычет Главный Голем.

Он приседает и выглядит очень напуганным.

- Высота - не по мне...

Похоже, что бой не состоится. Помедлив ещё немного, голем отступает обратно. )

Тем временем, приспешники Дальтона завершают работу с "Серебристой птицей". Теперь у неё есть крылья, и Дальтон, довольный, залезает в кабину.

- Уу-ха-ха… Удалось! Удалось! Крыла сии прекрасные воззрите! Се он - нового короля Дальтона трон. Нареку же его… Дальтона Трон Небесный!

Он быстренько разбирается с управлением.

- Так, и первыми жертвами станут... они! Взлетай, Дальтона Трон Небесный!

Начинает играть "Chrono Trigger".

- Не то, не тоо! Остановите музыку сию!

Музыка обрывается и сменяется на "Critical Moment".

- Уу-ха-ха! То, что надо! Запуск!

Перед ним открывается грузовой люк.

- Дальтона Трон Небесный! Пооехалиии!!

"Серебристая птица" покидает ангар, сметая приспешников реактивной струёй. Герои с удивлением видят, как она делает в небе вираж, разворачивается и направляется в их сторону.

- Ха-ха-хаа!! На сей раз - точно покончу с вами! - кричит Дальтон. - Да растворитесь вы, яко пыль в небесах!!

Он нажимает кнопку, и "Серебристая птица" открывает огонь из магических лазеров.

- Ха-ха-ха! Яко букашки суетятся! - смеётся Дальтон.

Герои метаются под огнём, ситуация выглядит скверно.

- Мы должны вернуть "Серебристую птицу"! - говорит Робо.

Когда "Дальтона Трон" пролетает под крылом самолёта, Лукка решительно прыгает вниз и приземляется рядом с кабиной. Робо и Эйла, не мешкая, следуют за ней.

- Дальтооон!!!
- Аа, твари!!!

На этот раз Дальтон использует магию: применяет "Ветряное рассечение", метает энергетические сферы, отвечает на стихийные атаки героев заклинаниями противоположных стихий...

↑ *Огненный удар* Эйлы и Лукки

Однако, численный перевес не на его стороне. Понимая, что проигрывает, Дальтон пытается призвать Главного Голема. Открывается чёрный портал, но голем не появляется, и вместо этого самого Дальтона затягивает туда. Герои радуются возвращению своего корабля, но пока шла схватка с Дальтоном, он начал терять высоту...

- Однако, если мы не найдём способ управления, продолжим падение… - отмечает Робо. - С приборами такого типа я раньше не работал…

Подручные Дальтона тут многое переделали. Лукка прыгает за штурвал, кое-как выравнивает полёт и пробует разные кнопки. Одна из них активирует лазеры, и они поражают крыло "Врана Чёрного".

- Э.. эту синюю кнопку!! - подсказывает Робо.

Эта кнопка запускает двигатели, и "Серебристая птица" набирает высоту. Тем временем "Вран Чёрный", получив серьёзные повреждения, загорается и начинает падать. Люди внизу, которые, оказывается, наблюдали за зрелищем воздушного боя, увидев это, ликуют.

- Ура-а-а!
- Свершилось!
- Вот тебе, подлый Дальтон!

Музыка: Wings of Time

Лукка, окончательно освоив управление, выдыхает:

- Фу-ух, в общих чертах поняла.
- "Ребристая птица" жива! - радуется Эйла. "Ребристая птица" птицей стала!!
- Это можно назвать удачей в несчастье? По счастливой случайности мы получили функцию полёта!
- А я как раз собиралась её модифицировать… - улыбается Лукка.

Она направляет "Серебристую птицу" обратно к деревне и сажает её неподалёку.

"Технические очки", полученные в этом приключении, позволяют героям освоить новые техники. Эйла теперь может призывать *динозавра* (интересно, откуда?), который сметает врагов своим огромным хвостом. Причём, чем больше изранена Эйла, тем яростнее бьёт динозавр.
Робо и Лукка осваивают свои самые сильные техники, поражающие всех противников вокруг. У Робо это *электрическая атака*, а у Лукки - заклинание *Вспышка*, которое наносит огромный урон.

Друзья теперь могут воссоединиться с Лягушем и Марл. Но как рассказать ей от том, что произошло с Хроно? Они и сами-то до сих пор не могут принять тот факт, что он погиб...

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 9

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры и может содержать эротические намёки и отсылки к религии. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Итак, Король Гвардии XXXIII окончательно поссорился с собственной дочерью, и дошло до того, что он публично отрёкся от неё (а королевское слово, вообще-то, закон).

Родители, никогда так не делайте! Слышите меня? НИКОГДА!

Все придворные в шоке от того, что случилось - ведь они ждали возвращения принцессы и надеялись на её примирение с королём. Лишь у канцлера будто бы промелькнула ехидная улыбочка... Или, быть может, почудилось? Теперь он тоже вздыхает и выражает сожаление...

У принцессы, понятно, истерика, но всё же друзья убеждают её не упрямиться и ещё раз поговорить с отцом. Ведь что бы он ни говорил, после смерти супруги она - его единственная любовь... Но возможно ли исправить что-то теперь, после такого скандала?

Похоже, что нет. Когда принцесса поднимается в покои отца, он стоит к ней спиной, глядя в окно, и разговаривать отказывается. Но как же быть... Друзья беседуют об этом с придворными, все выражают сочувствие, но толком ничем не могут помочь. И только канцлер, подумав, даёт дельный совет:

- Что ж, может, сделать Его Величеству подарок? Что-нибудь по его вкусу? В последнее время он просто без ума от гипер-сушёного мяса.

А это идея! Но прежде, чем покинуть замок, друзья забирают свой Красный доспех из чёрного ящика, и из покоев принцессы - "Последний эликсир": ценнейшее зелье, которое может полностью исцелить всех членов команды и восстановить их волшебные силы.

Как мы помним, гипер-сушёное мясо - это уникальный деликатес, который можно достать лишь в одном месте: в заведении "Морская улитка" в Палеполи, на Южном континенте. Направляясь туда, друзья наблюдают удивительную картину: там, где раньше была бесплодная пустошь, теперь растёт прекрасный лес. Значит, мечта Фионы исполнилась...

Посреди леса стоит красивый храм, которого здесь раньше не было. Внутри царят тишина и спокойствие. Навстречу гостям выходят несколько монахинь.

- Это храм Фионы, - объясняет одна из них. - Он был воздвигнут в честь госпожи Фионы и господина Робо, что возродили лес, превращённый в пустыню 400 лет назад во время войны с Чернокнязем.
- В глубине этого храма покоится священный сосуд духа Божьего - господин Робо, - добавляет другая.

И действительно, на постаменте в глубине храма сидит Робо. Его корпус сильно изношен и местами покрыт ржавчиной, он скорее похож на груду железа... Неудивительно, ведь ему пришлось работать веками! Впрочем, монахини как следует отчистили его от грязи.

Хроно, бросив взгляд на монахинь, решительно стаскивает его с постамента на пол. Тогда потухшие глаза Робо начинают тускло светиться, и он... шевелится.

- Где я…

Скрипнув сервомотором, он медленно поворачивает голову и видит Хроно рядом с собой.

- О… О-о… Хроно… Я так… скучал… Нет… для вас это событие произошло вчера, верно? Однако для меня 400 лет являются долгим сроком… Но в результате данный лес был возрождён… Следовательно… Не следует ли нам отпраздновать встречу, спустя 400 лет?

...К вечеру все друзья собираются вместе у костра в лесу. Лукка потихоньку ремонтирует Робо, одновременно беседуя с ним.

- На протяжении этих 400 лет мною было кое-что осознано, - говорит Робо. - Наше прежнее предположение, что появление Врат - это искажение пространства-времени, вызванное силой Лавоса, теперь представляется мне неверным.
- Что ты имеешь в виду? - интересуется Марл.
- Это не является точным утверждением. Однако возникает гипотеза, что кто-то желал показать нам что-то… посредством Врат, что-то из различных эпох. Либо, возможно, этот кто-то сам желал это увидеть. Подобно тому, как оглядываются на прожитую жизнь…
- Эйла понимает. Так говорят - люди когда умирают, всю свою жизнь видят!
- Молвят, когда человек умирает, - соглашается Лягуш, - являются ему картины, глубоко в сердце засевшие. Среди них есть и радостные, но чаще память горькая.
- Вероятно, эти воспоминания пробуждает именно сильное чувство: "Хочу вернуться в то время", "Если бы я тогда поступил иначе…" - размышляет Робо.
- И у меня так будет, когда я умру? - говорит Марл.
- Наверняка, - отвечает ей Лукка.

- А у тебя, Лукка, есть такое? Мгновение, в которое хочешь вернуться?

Лука резко прекращает работу, встаёт... Затем отвечает, вздохнув:

- Нет…
- Прости, не стоило спрашивать?
- Я стараюсь об этом не думать. Нет смысла. Лишь утомляет.

Она возвращается к работе.

- Но вот что… - произносит Лягуш. - Владелец сих дум, должно быть, с Лавосом необычайным роком соединён. Каждая эпоха с Лавосом сопряжена.
- Чьи это воспоминания - установить невозможно, - подытоживает Робо. - Не исключено, что это не человек… а некая более масштабная сущность. День, когда это станет известно, возможно, ознаменует окончание нашего путешествия.

Повисает молчание. Наконец все решают, что пора спать.

Однако посреди ночи Лукка просыпается. Ей не даёт покоя какой-то слабый фоновый шум, совершенно не уместный для этого леса. В конце концов, она встаёт и начинает искать его источник.

Оказывается, на соседней поляне появились Врата. Лукка активирует их, но временной портал, открывшись, светится красным, а не синим, как обычно. Так странно... И немного пугающе. Можно бы разбудить друзей, но Лукка испытывает непонятное чувство - будто бы эти врата появились здесь лишь для неё, этой сказочной ночью... Возможно, потом их не будет...

Немного поколебавшись, она входит в портал. Врата переносят её... в её комнату дома. Но без привычного нагромождения книг, приборов и химикатов. Так её комната выглядела раньше, когда она была маленькой... Лукка нервно поправляет очки.

- Неужели...

Заглянув под кровать, она находит там свой дневник. Последняя запись:

"24 июня 990 г. от Р.Х. Папа обещал пойти со мной в поход, но не пошёл из-за своих исследований. Лукка это всё не понимает… Ну ничего. Лукка вырастет, выйдет замуж, и ей не будет никакого дела до этой всей науки!"

Это то самое лето.

Сбежав вниз по лестнице, Лукка заходит в мастерскую и видит там маму... и маленькую себя. И то ужасное устройство, которое она возненавидела всей душой. Устройство из её ночных кошмаров.

- Ах ты, боже мой, ну что это за машина! - восклицает мама. - Табан говорил её не трогать, но она же вся пыльная!

Она подходит к громоздкой машине и начинает её протирать.

- Ой... Подол зацепился. Лукка... Эй, Лукка! Помоги-ка немного.

Малышка бежит к маме, и они вместе пытаются вытащить подол её платья, который застрял между металлических звеньев конвейерной ленты.

- Не получается!

Нагнувшись, мама случайно запускает устройство. Раздаётся щелчок, и конвейер приходит в движение. Мамино платье натягивается, и железная лента неумолимо тащит её к большому барабану...

- Лукка!! Выключи машину! Введи пароль!
- Мама!!! Какой пароль?! Я не знаю!!!

Малышка бежит к панели управления, но не знает, что надо делать. Снова бросается к маме, беспомощно мечется туда-сюда...

Лукка уже знает, что произойдёт дальше. Мамины ноги... Доктор тогда сказал, что она уже никогда не сможет ходить. Именно после этого случая Лукка решила изучать машины - чтоб разбираться в них, чтоб в случае чего... больше никогда не ощущать себя такой беспомощной. Чтобы подобное не повторилось.

Но сейчас она может изменить это прошлое. И конечно, теперь она знает отцовский пароль: имя любимой жены... Бросившись к пульту, она быстро набирает пароль и отключает устройство.

Для игрока ни фига не очевидно, как ввести имя с геймпада. Действовать надо очень быстро, и это, так сказать, позволяет ощутить всю фрустрацию. Нужно догадаться использовать кнопки: A, L (left), R (right). L-A-R-A. Это в западной версии игры. А в оригинальной японской всё ещё хуже: у них в катакане нет буквы "L", и мамино имя пишется как "ララ" (Rara). А необходимый пароль - это L-A-L-A. Более того - говорят, в альфа-версии игры пароль был такой, что его ввести вообще невозможно, но потом разработчики решили так не жестить.

- Слава богу… Мама!! - радуется перепуганная малышка.

Подбежав к матери, она обнимает её и начинает плакать. А мама, которая перепугалась не меньше, гладит её по голове, успокаивая.

Лукка теперь может вернуться обратно. Но не изменило ли это её? Не утратила ли она все свои научные знания? А нет. Всё равно этот случай её тогда взволновал, и она стала интересоваться машинами.

Когда Лукка выходит обратно на лесную поляну, её там ждёт отремонтированный Робо. Все остальные ещё спят, и она рассказывает ему о случившемся.

- Это беспокоило вас всё это время, - понимающе произносит Робо. - Лукка является добрым человеком.

Он поднимает свои механические руки - и вдруг его корпус разделяется на две половинки, которые раздвигаются в стороны, открывая внутри нечто блестящее, бирюзовое...

- Позвольте преподнести вам подарок. Он был создан путём обработки и укрепления древесных соков из этого леса. Это драгоценный камень, вмещающий в себе тяжесть 400 лет. Пожалуйста, используйте его с пользой.
- Спасибо… Робо.

Она даёт имя этому камню - Зелёная Мечта. Это, по сути, квинтэссенция чуда возрождённого леса: если его владелица окажется на грани и смерти, камень вернёт её к жизни и придаст новых сил.

Итак, Робо теперь снова в строю! Ребята наконец добираются до Палеполи и покупают "гипер-сушёное мясо" у владельца "Морской улитки". Стоит оно очень дорого - вот уж действительно, подарок, достойный короля!

Вернувшись в замок, Марл вручает отцу красиво упакованный свёрток.

- Это ещё что? - удивляется король.
- Это… твоё любимое лакомство.
- Это... Для меня?

Отец разворачивает свёрток, затем с удивлением смотрит на дочь. Она улыбается.

- Ну-ка...

Он пробует деликатес... и его лицо на глазах наливается кровью.

- Х-хо-о…!!

Увидев, что королю нехорошо, к нему подбегает служанка.

- Ваше Величество! Что случилось!?
- У-ух… Зная о моём повышенном давлении, подать такую ядрёную штуку…!

Марл смотрит в шоке.

- Но... Ведь ты её обожаешь…

Отца аж трясёт, из его глаз текут слёзы. Он смотрит на дочь безумными глазами и произносит:

- На сей раз - никакого прощения! Теперь понимаю, как сильно ты меня ненавидишь!
- Нет, отец…

Марл падает перед отцом на колени и обнимает его, уткнувшись лбом ему в живот, прямо как в детстве... Но он лишь отталкивает её.

- Убирайся куда хочешь! Чтобы я тебя больше не видел!!
- Отец!!

На этот раз ребят выгоняют из замка. Марл всю дорогу плачет, пока они уныло бредут через лес. Но с мясом-то всё в порядке было!

Кстати... Мы ведь знаем, кто об этом деликатесе точно мечтает! Переместившись в Средневековье, друзья направляются к главе городка Палеполи и преподносят мясо хозяйке. Она готова заплатить, но ребята отдают подарок бесплатно.

- ...Неужели на свете ещё остались такие люди, как вы?

Она так тронута, что не может сдержать слёз. Похоже, что тяготы недавней войны ожесточили людей, и она давно не встречала такого...

- Я... расскажу своим детям о том, что на свете есть нечто большее, чем деньги...

И ведь действительно расскажет! Теперь, вернувшись в 1.000 год от Р.К., друзья с удивлением обнаруживают, что мэр Палеполи (который раньше был самовлюблённым скрягой), теперь - совсем другой человек: его девиз это щедрость, и дети его обожают. Ну... и кто теперь скажет, что покупка того деликатеса была плохим вложением денег? Да за такое и в десять раз больше бы можно отдать!

Чёрный и Белый жилеты, что хранились здесь в чёрных ящиках, теперь превратились, соответственно, в Чёрный и Белый доспехи. Так что теперь у героев есть прекрасное защитное снаряжение всех четырёх стихий. Великий Сбор Чёрных Ящиков наконец завершён, и пора бы уже отправиться в 12.000 год до Р.К., чтобы освободить Мудреца Жизни и попытаться предотвратить Великую Катастрофу.

"Серебристая птица" переносит Хроно, Робо и Эйлу на снежную равнину - прямо напротив пещеры с запечатанными Вратами. Они направляются к волшебному лифту с магическим кругом (здесь это называют "Путь в Небеса"), но выясняется, что он отключён. Что же делать?

Друзья тогда решают поискать другой путь наверх. Они долго исследуют снежную пустошь, постепенно составляя карту материка, и в какой-то момент находят большую пещеру на его западной оконечности. Здесь живут Люди Земли. У них тут целое многоэтажное поселение, которое называется Альгети. Условия скромные, одеты они очень просто, небриты, лохматы, но всё же в пещере тепло, есть растительность.

Альгети - это имя одного из персонажей известной манги "Saint Seiya" Масами Курумады, коллеги Акиры Ториямы. Тот, в свою очередь, был назван в честь звезды из созвездия Геркулеса. А уж её название происходит от араб. "الجاثي" - "коленопреклонённый". Таким образом, это не только дружеский оммаж другому мангаке, но и намёк на то, что Люди Земли, хоть и поставлены на колени, сильны как Геракл.

Когда-то они с Людьми Света были единым народом, но затем последние в своей гордыне от них отреклись - лишь потому, что у них не было магических способностей. Только три Мудреца и царевна Сара общались с ними как с равными. От Мудрецов старейшина Альгети узнал о том, что маленький Зол, похоже, обладает магическим потенциалом, превосходящим даже возможности его сестры. Однако, силу, что свела с ума царицу и причиняет страдания Саре, он возненавидел, и запечатал её в самой глубине своего сердца.

Многих из тех, кто здесь жил, забрали для строительства Подводного храма, и с тех пор их больше не видели. Царица решила перенести в Подводный храм Устройство Демонического Бога, чтобы извлечь из Лавоса ещё больше энергии. Тогда Мудрец Жизни выступил против, заявив, что это слишком опасно. И за это был заточён на Горе Скорби.

Удивительно, но несмотря на кажущееся убожество этого места, Люди Земли умудрились как-то собрать и припрятать мощнейшее волшебное оружие. Договорившись с местными, друзья выменивают на него внушительную часть своих сбережений. Хроно достаётся волшебный меч Демоноруб, специально созданный для борьбы с волшебными созданиями, Марл - волшебные стрелы-кометы, Лягушу - Сверкающий Клинок, обладающий даже большей магической силой, чем его Гранлеон (!!!). Есть ещё парочка магических артефактов - из них Лукка создаст "Мега-бластер" (для себя) и "Мегатонную руку" (для Робо). Есть и комплект волшебных доспехов: сияющие латы и сияющий шлем. Крутых доспехов у героев хватает и так, а вот шлем такой - пригодится.

Хотя Путь в Небеса теперь не работает, местные говорят, что всё же есть способ добраться до Горы Скорби: в глубине пещеры есть нора, которая ведёт в логово грязежуев. А через него, должно быть, можно пройти к тому месту, где Гора Скорби прикована цепью к земле.

Грязежуи - это злые рогатые звери, которые свирепеют тем больше, чем больше их бьёшь. Поэтому расправляться с ними желательно как можно быстрее.

Кстати, Эйле соблазнительный бюстгальтер пришёлся весьма по вкусу, и она теперь стала заигрывать с противниками, *используя свои женские чары* столь эффективно, что получает подарки от них (!).

Технически это похоже на воровство предметов в бою, давно известное в Final Fantasy. Только Эйла не ворует - вещи ей дарят добровольно! Ну, типа как в стрип-клубе деньги в трусики суют. Вот вам пример того, как быстро и легко цивилизация развращает дикарей. Оглянуться не успели - как гордая предводительница доисторических людей превратилась в стриптизёршу!

Только здесь это материальные подарки, как правило что-то ценное. Хотя если попытаться очаровать ну, он подарит ей швабру. Молодец, ну )
Вот и сейчас - она может очаровать грязежуя. Боюсь даже представить, каким образом! И тем более непонятно, откуда у грязежуя уникальный Радужный шлем, и каким образом он его дарит. Однако, факт - Радужный шлем, на 50% защищающий от магии Воздуха, можно получить только таким способом. Больше нигде его не найти.

Более того, она начинает в это дело вовлекать остальных. Робо рад услужить - он поднимается над землёй и освещает прожектором Эйлу, в то время как она кружится, исполняя своё представление. Так появляется техника *Подиум* - зрелище, которое заставляет всех вокруг замереть.

В дальнем конце пещеры герои, действительно, видят торчащую из земли огромную металлическую цепь, которая теряется где-то в потолке. Но возле неё сидят два каких-то особенных грязежуя - синей и красной окраски. А по цепи к ним спускается существо, похожее на дзярри.

- Я вас не пропущууу! - кривляясь, произносит оно.

Глава 20. Мудрец на Горе Скорби

Красный грязежуй, как несложно догадаться, связан со стихией Огня - неуязвим для неё и, напротив, восприимчив к стихии Воды. Синий грязежуй - наоборот.

Нечто подобное было в Final Fantasy IV, где в башне Зота обитали похожие друг на друга Зверь Ветерка и Пёс Пламени.

Хозяин грязежуев может поочерёдно прыгать на них и, оседлав, скакать верхом. Он лечит зверей, если они ранены, швыряется в героев камнями и усыпляющими бомбочками. Рассвирепев, грязежуи могут устроить совместную атаку, похожую на *Удар X*, либо вместе подпрыгнуть, заставляя пол пещеры содрогнуться (герои при этом падают с ног).

Кстати, у синего грязежуя Эйла может выпросить Шлем Русалки - второй уникальный предмет, который больше нигде не найти. Он на 50% защищает от магии Воды.

Герои побеждают в этой жестокой схватке и лезут вверх по цепи. Гора Скорби, одинокий угрюмый пик, повисший в белесой пустоте, вблизи оказывается грудой скал, соединённых цепями между собой. Будто чья-то невероятных размеров рука раздавила целую гору и скрепила её обломки обратно. Цепи будто вырастают прямо из скал, срастившись с камнем, и тянутся между утёсами, уходя в молочную пелену тумана. Сквозь него проступают очертания других висящих обломков.

Воздух здесь леденящий, пропитанный мелкой водяной пылью. Ветер, гуляющий между камней, завывает низко и тоскливо. Иногда этот вой перекрывается металлическим скрипом - звуком чудовищного напряжения гигантских цепей. Или глухим, медленным скрежетом - когда каменные глыбы трутся одна о другую. Плоские участки покрыты чахлой растительностью - мхом, жёсткой травой... и как ни странно, вопреки всему, кое-где даже желтеют небольшие цветы.

Здесь встречаются особые живые камни, рядом с которыми не работают никакие техники. Но и сами они ничего страшного не делают и просто через какое-то время убегают. Смысл в том, что для героев это - великолепный источник "технических очков" для прокачивания навыков. Если успеть этот камень "победить" до того, как он смоется.
Называется он в оригинале "イワン" (Iwan) - одновременно производное от слова 岩 (iwa) - "скала" и, что забавно, звучит как распространённое русское имя. Да, если вы - Иван, то могу вас поздравить: для японцев это звучит как "человек-скала" :-)

Кстати, *целительный луч* Робо теперь эффективнее: это уже *исцеляющий луч*, который лечит всех союзников сразу.

Тот всадник в пещере был представителем расы дзярян - очевидно, предков дзярри. Теперь их птичий спецназ атакует героев на поверхности горы. Их птицы, кстати, способны вызывать "багровый дождь" - прямо как те демоны, что были в замке Чернокнязя.

Гаргульи-монахи носят такое название потому, что, подобно восточным монахам, преуспели в искусстве рукопашного боя. А иногда могут и метнуть в героев чакрам.

Робо, насмотревшись на их гаргулячье кун-фу, осваивает технику *пулемётного удара*: это серия очень быстрых ударов. Причём, он автоматически сочетает это со своим *ракетным ударом*, если нужно поразить противника на расстоянии. Он так увлекается, что тут же они с Эйлой совершенствуют её *Бросок камня* - перебрасывают друг другу противника, и пинают его как футбольный мяч. Это называется *Адский бросок*.

Поднимаясь на гору, друзья находят платиновый жилет и платиновый шлем, какие носят воины волшебной страны, и одноразовый "защитный шар": будучи брошен на землю, он высвобождает заклинание *Защита*.

Эйла теперь осваивает удивительную технику *Хвостового торнадо*: стоя на цыпочках, она с помощью своего волшебного "хвоста" очень быстро раскручивается, создавая воздушный вихрь, который расшвыривает врагов рядом с ней. Но ведь Хроно и Робо тоже умеют вращаться! Поэтому они тут же изобретают грандиозный приём под названием *Большой торнадо*: встают друг другу на плечи, образуя своеобразную башню, и крутятся все вместе. В результате получается настоящий ураган.

Поднявшись совсем высоко, герои видят недосягаемые цветы. Они называются так потому, что растут уже возле самой вершины, куда, как считается, не добирался ещё никто из обычных людей. Несмотря на красивое название, цветы эти источают миазмы, вызывающие помутнение сознания. Кроме того, они исцеляют друг друга.

Тяжёлое восхождение на Гору Скорби для Хроно превращается в духовное испытание. И уже перед самой вершиной он... обретает просветление. Теперь он может, сконцентрировавшись, поражать всех окружающих врагов святой силой. Друзья называют это *Сияние*.

Это не только самая крутая техника Хроно, но и вообще самое мощное "заклинание" в игре (если не учитывать множитель магической силы, который у некоторых персонажей может быть выше).

Здесь друзья находят волшебную Шапку Времени - она стабилизирует поток времени для своего владельца, не позволяя магически остановить или замедлить его.

Когда они наконец добираются до самой вершины, небо над ними быстро темнеет. И возникает неприятное чувство... будто предчувствие катастрофы. Но вот же он - большой голубой кристалл, установленный на самом краю тёмного кратера!

- Это место является нашей целью, - говорит Робо. - Здесь содержится Мудрец Жизни.

Кристалл начинает растворяться...

- Роно! Гляди! - кричит Эйла, заглянувшая в кратер.

Оттуда, из тёмной бездны, поднимается какое-то жуткое чудовище исполинских размеров. Гига-Гея.

Гея - это древнегреческая богиня земли. Но это чудовище названо только по аналогии: это невероятная хтоническая сила из недр горы.

Она применяет против героев мощнейшую магию: "Тёмную плазму" (стихия Тьмы) и "Двуручное разрушение" (стихия Огня).

↑ "Тёмная плазма"

↑ "Двуручное разрушение"

Чтобы это прекратить, нужно разрушить хотя бы одну из её рук. Правой рукой она атакует, левой - защищается. Так что если разрушить левую руку, правой она будет творить заклинание "Гея-Магнада" - с огненными столпами и извержением камней из-под ног... да и просто хватать героев, а ручища такая, что мало не покажется.

Левой рукой она исцеляет своё тело и голову. И если разрушить правую руку, то левая может творить заклинание "Выброс воды", создавая мощный гейзер под одним из героев.

В заключение стоит сказать, что она со временем восстанавливает разрушенные руки.

В этой эпической схватке герои применяют свои лучшие техники, чтобы лишить чудовище обеих рук, и затем в конце концов сокрушают его туловище. Его останки падают обратно в кратер, а там, где до этого стоял кристалл, появляется фигура Мудреца...

- Гос...подин Бош?? - удивляется Робо.
- Воистину, Бош есть я… Однако, откуда ведомо вам имя моё? Не видывал доселе вас я. Но важнее того: как пребывает царица? Как замысел с Храмом Подводным её? Не ведомо ли вам?

Друзья, продолжая растерянно разглядывать Боша, в общих чертах вводят его в курс дел.

- М-да, стало быть… до таковой степени уже рассудок царицы… - Бош печально качает головой. - Чем пуще силы высасывало Устройство Бога Демонического, тем пуще рассудок теряла царица… Пожрал разум её человечий Лавос, бог бессмертный, иже на дне океана дремлет...

Чем не намёк на Лавкрафта и Ктулху? ;-)

Вдруг гора содрогается и начинает мелко трястись.

- Ух! Видится, нарушена целость сил магических, кои гору сию держали. Рассыпаться начала она! Немедля, вниз!

...Внизу жители Альгети в ужасе наблюдают, как огромная гора, висевшая в воздухе, начинает падать. Она раскачивается, натягивая цепь, и в какой-то момент отрывается... Отлетает на некоторое расстояние от берега и уже там погружается в морскую пучину.

К счастью, герои и Мудрец успели спуститься. Теперь они обсуждают произошедшее со старейшиной пещерного поселения.

- Дремлет Лавос на дне океана, пожирая планету сию, - говорит Бош. - Ежели Устройство Бога Демонического помещено будет столь близко к нему, восстанет он ото сна! Пока не поздно, предпринять нечто надобно, иначе случится ужасное…

Появляется человек.

- Старейшина! Госпожа Сара явилась!
- Что? Сара? - удивляется Бош.

Входит Сара, за ней следует Зол.

- Госпожа Сара… зачем вы... в место такое… - бормочет старейшина.
- Перестаньте, прошу. Подобны вам изначально были мы, Люди Света. Всего лишь игрушки мы в лапах силы Лавоса…
- …Скверное место, - говорит Зол, оглядевшись. Но Сара не обращает внимания.
- Бош… когда Гора Скорби пала, подумала я - здесь отыщу тебя.
- Не опасно ли тебе дворец покидать?
- Не до того ныне. Завершён Храм Подводный!
- Опоздали мы?!
- Но бездействовать будет Устройство без меня… А впредь не стану я, откажусь…

Она обращается к героям:
- Отверзла я Путь в Небеса. Удержите царицу, молю… удержите мать мою, и без промедленья!

Вдруг раздаётся громкий мужской голос:
- Что же, покончим на сём!

Это наш старый знакомый в оранжевом плаще.

- Д.. Дальтон!
- Не обойтись нам без вас. Не так ли, госпожа Сара?

- Дальтон! Творить, что взбредёт, тебе не позволю я! - заявляет Бош.

Но Дальтон лишь смеётся в ответ.

- Старики с поученьями - не в силах сносить я сие. Заткнись!

Выбросив руку вперёд, он поражает Боша магическим шаром, а затем неожиданно хватает Сару.

- Что же, сойдём-ка вместе в Храм Подводный. Ежели мешать станете - царевне Саре погибель…
- Сестра!!! - кричит Зол.

Мальчик бросается на помощь, но Дальтон бьёт его наотмашь так сильно, что тот отлетает к стене.

- Ой, все чада царские сии - ну до чего своевольны!

Герои обнажают оружие.

- Эй-эй, не помышляйте даже! Нимало не страшны мне ни царица, ни кто другой. В миг сверну сей девицы шею!

Похоже, что он настроен серьёзно. Пока Сара в его руках, ребята не могут ему помешать.

- Что ж, отправимся, госпожа Сара, - саркастически произносит Дальтон. - Заждалась ваша матушка нежная.

Глава 21. Что нас ждёт на небесах?

Итак, строительство Подводного храма завершено, Устройство Демонического Бога наверняка уже переместили туда, и Дальтон забрал с собой Сару, чтобы она его запустила. Маленький Зол, похоже, отправился следом.

- Старик, ты цел!? - спрашивает Эйла, осматривая Боша.
- Цел… Но во что б то ни стало спасти должно Сару, иначе…
- Безумие се! - восклицает старейшина. - Даже для вас, Бош Мудрейший…
- Но ежели свершён будет замысел, нависнет угроза надо всеми людьми, нет - надо всякой жизнью!

Похоже, что Бош собирается делать это в одиночку (что и впрямь было бы безумием), и тогда Хроно даёт ему понять, что он и его друзья намерены заняться спасением Сары. Старик удивлён и очень благодарен.

- Простите… что ложится вся ноша сия - на вас, чьих имён я даже не знаю…
- Ничего, - говорит ему Робо. - Мы тоже многим вам обязаны. Услуга за услугу.
- Что? О чём речь ведётся?

Ну конечно, он не понимает. Ведь он ещё этого не сделал, и вообще ребят впервые видит!

- Ну идём, Роно!! - торопится Эйла.
- Постойте, примите сие…

Бош протягивает Хроно красный нож.

- Из обломка того же красного камня он сотворён, что и Устройство Бога Демонического. Разрушить Устройство возможно им.

Раз уж речь идёт о технологиях, Хроно решает взять Лукку с собой. К счастью, Дальтон не отключил Путь в Небеса (возможно, он и не может), так что теперь ничто не мешает героям вернуться в волшебное царство.

В Каджаре теперь можно приобрести у ну волшебное оружие: адамантовый меч (для Хроно), большую руку голема (для Робо) и меч Истребитель Зла, специально созданный против волшебных созданий (для Лягуша). Но надо спешить во дворец: царица уже забрала Сару в Подводный храм.

В тронном зале сидит Дальтон. Он очень раздосадован тем, что его, в отличие от Провидца, в Подводный храм не пригласили, оставив здесь следить за порядком.

- Ага, приперлись, стало быть... - злорадно говорит он при виде героев. - Следил за сим Провидцем я - погрешения его ждал... Но боле не потребны вы мне. Ну, издыхайте ныне, яко полагается!

Вступив в схватку, Дальтон, однако, действует довольно пассивно - он ждёт, когда кто-нибудь из героев ошибётся, чтобы сбросить на него один из железных шаров, установленных здесь (их раньше использовал голем).

↑ *Огненный меч* Хроно и Лукки

Однако он явно недооценивает мощь героев. Получив хорошенько по щам, Дальтон грязно ругается и исторгает какой-то невероятно вонючий пердёж, наверняка усиленный магически, поскольку он наполняет весь зал.

- Бреед…! Стяжать Силу Вечности надлежит мне. В месте сём пасть - не подобает!

Пока друзья пытаются справиться с удушливой вонью, он открывает магический портал и скрывается в нём. Портал остаётся висеть в воздухе, и герои, придя в себя, прыгают следом.

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 8

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры и потому может содержать эротические намёки и грубую лексику. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Друзья попадают в тронный зал, потолок которого теряется где-то в высоте. Пол устлан глубокими бордовыми коврами, поглощающими звуки шагов. Пространство обрамляют узкие металлические колонны. В глубине зала возвышается огромный роскошный трон, и в самом центре его восседает царица Зил. Круг света в центре зала заканчивается как раз у её ног, так что её фигура пребывает в царственной полутени, из которой лишь поблёскивают детали наряда и властный, оценивающий взгляд.

Напротив, лицом к трону, стоят трое: царевна Сара подле матери, справа поодаль - широкоплечий Дальтон, а слева - ещё один человек, в длинном синем плаще, с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.

Когда Хроно и девушки пересекают порог, их освещает яркий свет.

- Вы что за люди?! - удивляется царица. - Как проникли сюда вы?

Все присутствующие тотчас поворачиваются к нарушителям.

- Царица… - говорит человек в капюшоне. - Сии суть воистину те, о коих злом умысле я предрекал…

Очевидно, это и есть тот провидец.

- Что?! - царица встаёт, и её властный лик тотчас подчёркивает свет. - Иноземцы! Дерзнуть на замысел мой посмели и вы, яко и те мудрецы?! Жалкие безумцы! Дальтон, схватить их!

- Исполнено будет! К услугам вашим… - бодро отвечает одноглазый вояка. - Голем!

Ослепительно вспыхнув, фигуры всех четверых исчезают, и тут же в центре зала вырастает большое чёрное пятно. Всего на несколько секунд - ровно настолько, чтобы из него успело выйти уродливое металлическое чудовище.

Голем Дальтона способен на множество разнообразных атак: он может сбросить на одного из героев тяжёлый железный шар, метает многочисленные энергетические сферы и может копировать магические атаки, направленные против него.

Эта машина действует слишком эффективно и быстро. Единственное, что могут этому противопоставить герои - применять против неё заклинания, чтобы выиграть время, пока она настраивается на копирование соответствующей магии для контратаки. Но даже так они сильно страдают. В результате скоротечного и жестокого боя им всё же удаётся вывести Голема из строя, но Хроно теряет сознание, а девушки едва держатся на ногах, когда опять появляется Дальтон.

- Голема моего…! Не будет вам пощады, мерзавцы!

Он быстро творит какое-то заклинание, и героев окутывает лиловое силовое поле. Оно прижимает их полу - так, что они вынуждены стоять на коленях. Царица с дочерью и Провидец тоже возвращаются в зал.

- Хи-хи-хи… - торжествуя, смеётся царица. - Не кручиньтесь, вмиг не прикончу я вас… Да будут мною ниспосланы вам на долю весь ужас, вся скорбь... и всякие муки. Возрыдаете горько вы о том, что замыслу моему дерзнули стать наперекор. Хи-хи-хи… А-ха-ха-ха-ха…!

...Сложно сказать, сколько проходит времени, пока герои висят неподвижно в специальном магическом поле. Время, пространство не существуют для них - лишь бесконечные муки сознания, что заперто в обездвиженном теле.

- Хм, глупцы… - произносит Зол, глядя на пленников. - Сестра, что замыслила ты?
- Надлежит нам помочь людям сим.
- Тщетно сие, полагаю… Паче того, ежели освобождены они будут, то тебе…
- Благо всё будет… Да и, вдруг спасти Мудрецов им удастся?

Сара подходит к машине, и через пару мгновений Хроно и девушки мягко опускаются на пол.

- Целы ли вы? Бежать из дворца поспешите, молю! И ежели возможно то… Мудреца Жизни спасите… Заточён на Горе Скорби он был, ибо супротив замысла царского выступил... Спасите Мудрейшего, умоляю вас…

Вдруг раздаётся властный голос:
- Не дозволю!

В зал входит Провидец.

- Впредь помехой мне быть не дозволю вам я... Прервётся стезя ваша ныне.
- Нет! - возражает царевна.

Сжав кулаки, она заслоняет собой пленников. Провидец молча подходит к ней ближе... Вдруг маленький Зол встаёт у него на пути и кричит:
- Прекрати!!!

Альфард тоже мяукает, в поддержку хозяина. Провидец практически в упор смотрит на мальчика, но Зол лишь сверкает глазами в ответ. Оба стоят неподвижно... Наконец, Провидец решает:

- …Хм. Ладно. Пощажу жизни их. Но взамен воле моей предашься ты, Сара…

Царевна покорно склоняет голову. Удовлетворившись этим, Провидец теперь обращается к пленникам:
- Ну что же… Как попали в эпоху сию вы, поведайте мне...

...Спустя некоторое время, ребята приводят Провидца с царевной к Вратам.

- Хмм... Стало быть, отсюда... Ну и место…

Провидец оглядывает эту небольшую и неприметную пещеру.

- Теперь, Сара… Когда там скроются они, печать на проход сей наложишь.
- Нет… не стану!
- Ежели не свершишь, как велено мной, кончину примут они.

Царевна бледнеет, плотно сжав губы. Пару мгновений молчит, а затем отвечает сдавленным голосом:
- …Вняла.

Хроно и девушкам ничего не остаётся, кроме как войти обратно во Врата, через которые попали сюда. Как только они исчезают, Сара накладывает на Врата волшебную печать. Убедившись, что дело сделано, Провидец уходит, а царевна падает на колени в слезах.

- Простите…

Вернувшись в доисторическую эпоху, ребята приводят себя в порядок, стесняясь смотреть друг другу в глаза. Поражение унизительно... И единственные Врата, которые вели во времена волшебной страны, теперь непроходимы.

- Интересно, почему Провидец нас не убил… - произносит Марл.
- Они силу Лавоса сосали, - говорит Эйла. - Высосут - он слабый?

Конечно, эти вопросы остаются без ответа.

- Кстати говоря, - говорит вдруг принцесса, - герб на двери, что открывалась этим кулоном… Мне кажется, я его уже видела где-то…

Задумавшись, друзья вспоминают, где могли видеть подобное. В будущем!!! В 2.300 году от Р.К. Те самые странные двери без ручек. Но... Как? Почему? Непонятно. Но что, если кулон принцессы теперь может открыть эти двери - так же, как ту, что вела в тронный зал?

Марл смотрит на Хроно и улыбается, видя, как его глаза вновь заблестели азартом. Стоит попробовать!

Глава 19. Сорвёшь печать - получишь бурю

После падения Красной звезды небо затянуло облаками, похолодало. Исчезли драколюди, и чудищ стало меньше, но вместе с ними - и меньше животных. Людям стало труднее охотиться. Нет больше "сладкой воды"... С неба падает "странное, белое и холодное", и появляются "странные камни", которые холодно долго держать в руках. В отсутствие Эйлы вождём людей стал Кино. Он распорядился поселить в Иоке жителей сгоревшей Ларубы, и похоже, вместе люди как-то справляются с ситуацией. Что ж... они выживут. Мы это знаем точно.

Сочетая *Бросок камня* Эйлы с простой ледяной магией Марл, девушки создают технику *Метание льда* - когда Эйла швыряет большие ледышки в противников. А если принцесса применит своё мощное ледяное заклинание *Icega*, то получится здоровенная ледяная глыба: Эйла, прыгнув с ней в воздух, обрушивает её острым концом на врага. Это называется *Бросок Ледяного Клыка*.

Впервые оказавшись на Задворках Времён, Эйла ошарашенно озирается по сторонам. Оставив её в компании Лукки, Лягуша и дедушки, Хроно и Марл берут с собой Робо и переносятся в мрачную реальность 2.300 года.

Джонни рад лишний раз погоняться с джет-байком. С ветерком преодолев руины Блока 32, друзья направляются в купол Алис. Обитатели этого места заметно взбодрились: они сообщают, что семена, которые принесли им герои, дали всходы. Даже в этом умирающем мире у людей появилось будущее...

Здесь в подземке тоже есть дверь с золотистым гербом. Марл подносит к ней свой кулон.... и дверь открывается - точно так, как это произошло в царстве Зил. За дверью - небольшое помещение, где хранятся удивительные вещи: Кольцо Удара, повышающее точность атак, золотая серьга, которая придаёт своей владелице жизненных сил (лучше, чем серебряная, что была найдена на горе Денадро), и невероятно красивое Платье Света, которое даёт волшебную защиту - в том числе, и от магии. Но как эти вещи здесь оказались? Просто удивительно.

Через руины Блока 16 приходится идти пешком, но герои теперь вооружены так хорошо, что местные обитатели не представляют для них серьёзной угрозы. Вернувшись в купол Бангор, откуда когда-то впервые попали в эту эпоху, они открывают там волшебную дверь и обнаруживают там ещё один клад: соблазнительный бюстгальтер, по размеру как раз подходит для Эйлы (ну а что, пора приобщать её к цивилизации!) и волшебный Кошелёк Этигоя, который превращает опыт в деньги.

Этигоя - это название одного из первых магазинов в Японии (1673 г.), который впоследствии превратился в современный финансовый конгломерат "Мицуи".

В куполе Тран тоже наблюдается оживление: кто-то сумел пройти через руины и принести из Алис один из ростков. Теперь все с любопытством рассматривают саженец, и похоже, в сердцах этих обречённых людей прорастает семя надежды...

Здесь тоже есть волшебная дверь, и за ней - маленький клад. Это золотая серёжка-пусет, которая на 3/4 снижает затраты волшебных сил для заклинаний (!!!).

Теперь друзья через заброшенную канализацию вновь направляются к острову, где живёт старец-отшельник. Ведь это не кто иной, как Мудрец Миропорядка по имени Гаш! Зная о том, что творится в его родной волшебной стране, он наверняка согласится помочь. Однако... на этот раз они не встречают здесь мудреца. Лишь ну, с которым он работал, теперь одиноко дремлет возле отключённого компьютерного терминала.

- Предписанием последним было мне - говорит он, проснувшись, - земле предать Мудрейшего тело. Ныне пребывать могу я вовеки при нём. Вроде… ещё иное дело было, что подобало исполнить… Самое важное… Забыл…

Так получается, это... робот, или вроде того?! И Гаша уже нет в живых...

Остаётся только открыть волшебную дверь в глубине этого купола. Когда принцесса делает это, откуда-то сверху вдруг раздаётся голос:

- Тем, кои дверь отворили сию… Аз есмь Гаш, Мудрец Порядка Мирского. Гаш из царства волшебного Зил. Волею Катастрофы Великой, в Зил случившейся, в эпоху сию заброшен был я… Открылось, к изумлению моему, яко пребывает Лавос не едино во время моё… В древности глубочайшей с небес низвергся он, во дни Зил обретён был, в недра земные сошёл и в росте пребывал, питаясь силой планеты сей…

Великая Катастрофа... Значит, они всё-таки доигрались со своим Устройством...

- В лето 600-е по исчислению Королевства Гвардии, - продолжает голос, - призван был он Чернокнязем, и явился на миг в мир сей. В лето 1999-е наконец на поверхность взошёл он, и во владенье своё обратил её. И вслед затем, яко бы яйца откладывая, из места, кое нарёк я Горой Смерти, подобия свои порождать начал. Лавос есть паразит исполинский, в утробе самой планеты гнездящийся.

О, нет... Он ещё и плодится!

- В наблюдении и постижении Лавоса пребывал я во сём месте. Но предел мой близок. Мнится мне, невозможно сохранить разум здравый в эпоху сию… Да прежде, нежели разум мой смерть встретит, запись сию оставляю. Вместе с творением крайним жития моего…

Друзья идут по коридору, продолжая слушать завещание Гаша.

- Изысканья мои продолжал я, тщась воротиться в эпоху свою. Но когда завершён был труд сей, уже ведомо мне было, яко к концу клонится срок мой. Посему передаю её - тому, иже место сие откроет. Ежели по временам странствовать возможность явится… ежели ради судьбы самой планеты объединятся сквозь века люди... тогда, возможно, удастся что сотворить с Лавосом сим…
Надежда есть крайне мала… Но егда она есть, дерзнуть подобает. Тому, иже отворит дверь сию, судьбу всей Земли я вверяю… Отверзи её ныне, дверь последнюю. И да обретёшь творение крайнее моё… Крыла, что через века переносят.

Друзья проходят в большое помещение, похожее на ангар, в центре которого стоит нечто, похожее на огромный джет-байк.

- Итак, - говорит Робо, - это и есть те "Крыла, что через века переносят", упомянутые в записи…
- Невероятно… - восхищается принцесса. - Это же… Но как понять, где у этой штуковины перед?

Ребята осматривают машину со всех сторон, и тут в ангар входит тот странный ну, толкая перед собой платформу с тремя сиденьями.

- Дивитесь? - говорит он знакомым голосом. - Се я… Да, Гаш. Я ум свой во тело сие записал. Надеюсь, по нраву вам?

Он объясняет героям, как управлять этой машиной, но в какой-то момент опять засыпает, так что приходится его будить. По его словам, это самая настоящая машина времени, способная перемещаться в любые эпохи, где существуют Врата. Друзья решают дать ей название - "Серебристая птица".

Что ж, стоит проверить, работает ли она. Попробовать вернуться в 1000-й год от Р.К. Забравшись в кабину, ребята запускают машину и слышат, как она оживает. Воздух гудит нарастающим гулом, пространство вокруг искажается... Вдруг всё вокруг исчезает, раздаётся оглушительный треск, и "Серебристая птица" несётся сквозь нечто яркое, пылающее - будто герои попали внутрь самого солнца. Принцесса испуганно взвизгивает...

- Однако даже у цивилизации моей эпохи, - говорит Робо, - транспортные средства для перемещения во времени-пространстве отсутствовали…!
- Неужели "Серебристая птица" и правда на это способна?!

Да. Она на это способна. Лукка должна это видеть! Оказывается, если вывернуть ручку регулировки, можно переместиться даже на Задворки Времён, и ребята решают попробовать. "Серебристая птица" с громким треском появляется в туманной пустоте - как раз напротив лесенки, ведущей на площадь с фонарём.

Пока Лукка в немом восхищении осматривает удивительную машину, друзья рассказывают старцу о том, как её раздобыли. Мудрейший Гаш, ценой собственной жизни, построил её, подарив им возможность вернуться в 12.000 год до Р.К. и попытаться предотвратить трагедию, которая там происходит.

Но сначала ребята решают проверить ещё кое-что. Дело в том, что в их родной эпохе известны так называемые "чёрные ящики" - загадочные контейнеры, которые никак не возможно открыть. Считается, что это артефакты древнейших времён, и то, что они существовали и в Средневековье, подтверждает эту гипотезу. А что, если их создали во времена волшебной страны Зил? И с помощью кулона Марл получится наконец их открыть и узнать, что внутри?

Для путешествия в 600-й год от Р.К. Хроно и Марл решают взять с собой Лягуша. Всё-таки, это его родная эпоха! Люди здесь празднуют победу над демонами. Король выздоровел, и приказал в честь победы построить в Примирье городскую площадь, назвав её именем любимой супруги. Королевский повар и капитан рыцарей Гвардии наконец помирились, и повар теперь воодушевлённо работает над рецептом какого-то удивительного нового блюда в честь победы в войне.

- Лягуш!!! - радуется королева при виде своего героя.

Она оглядывает троих друзей и торжественно произносит:

- Вы сделали великое дело. Лягуш... без всякого сомнения, ты можешь остаться в этом замке.

Лягуш на мгновение замирает, осознавая услышанное. Затем отдаёт королеве церемониальный поклон.

- …Одних этих слов мне довольно…

- Как я рад, что вы живы! - говорит король. - Вы спасли нас. Цена была велика… Но отныне мы примемся за восстановление нашего королевства. Лягуш... твоя заслуга в этом особая. Деяния твои достойны звания рыцаря.
- Такие слова для меня… незаслуженная честь…

Капитан рыцарей присоединяется:

- Лягуш! Ты достоин более, нежели я, быть капитаном гвардейцев.
- Что вы, полно... Словно один я с Чернокнязем бился! Не умаляйте своих заслуг.

Несмотря на всю скромность, Лягуш, похоже, очень доволен. Он прямо-таки светится своей жутковатой лягушачьей улыбкой, когда вместе с Хроно и Марл они покидают королевский замок.

Что же касается "чёрных ящиков" - их известно несколько штук: один, в качестве семейной реликвии, держат владельцы таверны Примирья, другой лежит в лесу Гвардии неподалёку от замка, третий хранится в королевском замке, четвёртый принадлежит семье городского главы Палеполи. Ещё один такой ящик герои обнаружили в Волшебной пещере, когда направлялись к замку Чернокнязя.

Догадка оказывается правдой: когда принцесса подносит кулон к "чёрному ящику", слышится неприятный высокий звук - видимо, рассеивается мощная защитная магия, тысячелетиями сберегавшая его содержимое - и он открывается...

В ящике из таверны Примирья обнаруживается волшебный Синий жилет - он, очевидно, был создан при помощи стихии Воды, и он не только отлично защищает владельца, но и поглощает половину силы заклинаний Воды, преобразуя её в полезную, целебную энергию.

В королевском замке хранится Красный жилет - аналогичный синему, но созданный при помощи стихии Огня. А ящик в лесу содержит "капсулу скорости", которая улучшает рефлексы одного из героев.

Друзья теперь направляются на юг. Жители Сандолино теперь обсуждают героя, что победил Чернокнязя, но, похоже, не знают, кто это был. Услышав разговоры девушек о том, что он, должно быть, "ликом столь же прекрасен, как и душой", Лягуш усмехается: какая ирония! Однако, не все считают, что зло побеждено окончательно. Поговаривают, будто какие-то приспешники Чернокнязя выжили и скрываются на одном из отдалённых островов...

Проходя через пустошь, друзья замечают, что лесок вокруг особняка Фионы значительно поредел и уменьшился. Заглянув к ней, они видят, что её муж Марко вернулся с войны, живой и невредимый. Но выясняется, что в пустоши завелись какие-то монстры, что губят растения. Марко обнаружил большую нору, откуда они вылезают, но в одиночку ему с ними не справиться, да и Фиона слишком боится за него. Она показывает ребятам волшебный саженец, который в её роду с незапамятных времён передавался из поколения в поколение и говорит, что из него мог бы взрасти целый лес... если бы только не монстры.

Божемой, да неужели это тот самый саженец Мудреца, что был тайно сохранён в эпоху Зил, вопреки приказу царицы? Или его далёкий потомок?

Что ж, похоже, это работёнка для героев! Отыскав в пустоши область с зыбучим песком, они проваливаются туда и оказываются в подземной пещере. Пол здесь покрыт толщей сухого сыпучего песка, в который проваливаются ноги, так что каждый шаг даётся с трудом.

В этой толще песка водятся многочисленные пескодракоши. Они могут плеваться песком, целясь в глаза, устраивать "песковорот", который утягивает одного из героев в песок, и способны каким-то образом воздействовать на память противников, из-за чего они забывают, как использовать свои техники и заклинания. Другая опасность - огромные слизни лалакарго со страшным жалом.

Это игра со словом "эскарго", которое означает блюдо из крупных улиток. Вот если такую улитку вытащить из раковины, да увеличить в сто раз - примерно так будет выглядеть "лалакарго" )

Здешние монстры очень сильны, но, к счастью, боятся воды: она связывает песок, затрудняя их движения. Так что - спасибо Лягушу, Марл и их стихии!

Важнейшей находкой здесь становится удивительный Костюм Вечности, который сохранился здесь, возможно, ещё с древних времён, не испортился и до сих пор защищает в разы лучше любого доспеха.

Герои с трудом пробираются в глубину пещеры, как вдруг песок под ногами начинает мелко трястись. И будто бы из-под земли слышится громкое урчание.

- Что это за звук? - пугается принцесса.

В дюжине метров от них из песка высовывается четыре больших бивня, похожих на жвала огромного муравьиного льва. Они вслепую хватают воздух и, никого не нащупав, погружаются обратно в песок.

- Это... та тварь, что обратила лес в пустыню!
- Но если он рыщет под толщей песка… откуда он вылезет в следующий раз?!

Долго ждать не приходится. Вскоре чудовище появляется рядом, и начинается бой.

Мервский Губитель - на мой взгляд, идеальное название для этого чудовища. В оригинале это "メルフィック" (Merufikku). Похоже, это имя/название образовано от "メルフ" (Merufu = Merv) + "マレフィック" (marefikku = malefic). Гибнущий лес Фионы - это, по сути, оазис в пустыне. Мерв - это оазис, который хранит под своими песками следы древней цивилизации, однако в 1221 году он был полностью уничтожен монголами, превратившись в памятник смерти (кости в песках - это вот прямо про это). Англ. "malefic" значит "зловредный/пагубный".

Из песка восстаёт огромное скелетоподобное чудище, состоящее из трёх частей. Его "ядро" - круглое существо с одним глазом, вокруг которого собрана конструкция из мощных костей, и эту конструкцию ядро питает своей энергией. Нижняя часть (таз и ноги) вызывает пескотрясения и песковороты, а также просто топчет героев; верхняя часть (грудная клетка, руки, голова) выдыхает песок, высасывает жизненную силу живых существ, применяет мощные заклинания Огня и Тьмы. Мервский Губитель оказывается полностью неуязвим для магии (более того - поглощает её!), и оружием его повредить очень трудно.

В этом тяжёлом бою ребят отчасти спасает всё та же стихия Воды: мокрый песок не позволяет Мервскому Губителю эффективно избегать физических атак, а целебные заклинания Лягуша и Марл позволяет героям держаться на ногах, несмотря на разрушительную магию противника. Даже лишившись отдельных частей, Губитель продолжает драться, пока друзья не разрушают его до конца.

- Теперь деревья больше не будут гибнуть, - радуется принцесса. - Фиона будет так рада!

В этой пещере друзья находят кучу сокровищ:

- Сосуд с супер-эфиром - столь концентрированным, что его употребление полностью восстанавливает волшебные силы героя;
- Шлем Вечности, который идеально дополняет одноимённый доспех;
- Мышечное кольцо, которое значительно повышает выносливость своего обладателя;
- Шапка Незабвения, защищающая память владельца.

Лягуш теперь в совершенстве владеет магией Воды и может творить мощное заклинание *Waterga*. Сочетая его с *Icega* принцессы, они создают технику *Ледяных Клыков*: Лягуш обрушивает на неприятеля целый водопад, а Марл использует эту воду, превращая её в остроконечные глыбы льда.

Фиона и Марко горячо благодарят героев за то, что они сделали. Теперь есть надежда возродить лес. Но полностью восстановить эту пустошь... нереально. Даже с волшебным саженцем это займёт немыслимо долгое время. Даже если бы кто-то мог непрерывно трудиться веками.

Хотя... Кажется, у Хроно есть идея. Герои уходят, и спустя какое-то время возвращаются с Робо.

- Я предлагаю остаться здесь для оказания помощи госпоже Фионе, - говорит Робо. - После того как данная пустыня вновь станет лесом, вы сможете меня забрать. Разрешите ли вы мне остаться и помогать?

Он остаётся с Фионой и немедленно принимается распахивать пустошь. Работы у него на столетия...

Герои теперь направляются за оставшимися чёрными ящиками. Те, что хранятся в Палеполи, содержат Чёрный и Белый жилеты, созданные с помощью стихий Тьмы и Воздуха. А тот, что в Волшебной пещере - Кольцо Магии, которое значительно усиливает магические способности владельца.

К тому времени, как друзья возвращаются из этого путешествия, Хроно осваивает технику *Неистовых ударов* - это когда он, атакуя противника, наносит ему целую серию из четырёх ударов (напоминает самурайскую технику "Маи" из Final Fantasy VI). Марл доводит до совершенства свою целительную магию (заклинание *Curaga* или "Высшее Исцеление"). И они теперь вместе совершенствуют технику *Ледяного меча*: вместо *Ice* принцесса использует *Icega*, а Хроно, совершив стандартный приём *Ледяного меча*, затем *неистовыми ударами* разрубает замороженного противника на части. Выглядит это очень зрелищно.

В оригинале название улучшенной техники *Ледяного меча* образовано традиционным добавлением окончания -ga (как в Icega, Waterga и т. п.). А по-русски... Ну, давайте назовём это *Высший Ледяной Меч*.

Следующая остановка - 1.000 год от Р.К. Хроно, Лукка и Марл возвращаются в свою родную эпоху.

Первое, что бросается в глаза - это то, что в центре деревни Медина - там, где раньше была статуя Чернокнязя, - теперь стоит статуя Укусуса. Похоже, что из-за вмешательства героев история изменилась... Но неужели Укусус действительно выжил? Судя по тому, что его потомок по-прежнему правит Мединой - он выжил и впрямь.

Ребята идут в лес на севере, чтобы ещё раз взглянуть на древние руины, защищённые магической пирамидой: теперь им известно, что это - Северный храм, который был запечатан по приказу царицы ещё во времена Зил. Когда они подходят к площадке, кулон принцессы начинает светиться... Она протягивает его перед собой, и тогда из него вылетает искорка света. Она поднимается к самой верхушке пирамиды и делится на четыре части, которые затем опускаются в специальные "приёмники", расположенные по углам основания. Защитное поле начинает мерцать, ярко вспыхивает и исчезает.

В центре площадки появляется ну и объясняет героям, что они могут забрать легендарный артефакт, созданный Мудрецом Миропорядка в эпоху Зил при помощи всех четырёх стихий. Но придётся выбрать один из двух: либо "оружие, что силу рождает", либо "доспехи, что жизнь защищают".

Первое - это уникальный волшебный меч с собственным именем - Ласточка. Настолько лёгкий, что взмахи им почти невесомы.

Это ещё одна параллель с самураем Кайеном из Final Fantasy VI: его имя можно было прочесть как "морская ласточка", а особая атака называлась "цубаме-гаеши" ("ответ ласточки"), как и известная техника знаменитого японского самурая Сасаки Кодзиро.

Второе - великолепный Шлем Защиты, который не только особенно прочен сам по себе, но и автоматически создаёт заклинание *Защиты* каждый раз, когда его надевает владелец.

Подумать только - этот загадочный ну ждал своего часа 13.000 лет... Узнав о том, что Гаша больше нет в живых, он тяжело вздыхает и растворяется в воздухе.

Герои неспроста выбрали путь через Медину: один из чёрных ящиков находится в пещере Хекерана - по дороге домой. В нём хранится Барьерное кольцо, которое защищает от магии... и, посмотрев хорошенько, ребята обнаруживают там двойное дно, и внизу - кольцо Скорости, которое усиливает рефлексы владельца.

Самое удивительное, что чёрный ящик в гостинице Примирья, где в Средневековье лежал Синий жилет, в 1.000 году содержит Синий доспех: он почти вдвое лучше и полностью поглощает стихию Воды. Похоже, что некоторые волшебные артефакты загадочным образом "развиваются", находясь в чёрных ящиках!

Для этого нужно сперва воздействовать кулоном принцессы на ящик в Средневековье, но его содержимое забрать лишь спустя 400 лет. Причём, временной парадокс здесь работает так, что если затем забрать артефакт в Средневековье, его развитая версия, которую взяли в будущем, не исчезнет. Просто поразительно!

Лукка навещает своих родителей. Её мать, Лара, всё так же целыми днями сидит в своей комнате. Она всегда сидит...

Отец всё это время продолжал работать над защитным снаряжением для дочки (ну никак не успокоится дядька!), и теперь с гордостью презентует ей "Защитный костюм Табана" - ещё более прочный, удобный и огнестойкий, чем "устаревший" защитный жилет, что был у неё раньше.

Неплохо бы и принцессе проведать отца... В честь праздника Тысячелетия король велел пока что приостановить уголовное преследование Хроно. А огненный Красный жилет в замке, по идее, должен был превратиться в Красный доспех. Кстати, ящик в лесу Гвардии содержит кольцо Мощи, которое значительно повышает силу владельца.

Когда Марл с друзьями появляется в замке, навстречу ей, как всегда, спешит канцлер:

- Принцесса Марледия!!! Мы так волновались! Чувства госпожи Марледии мне, вашему канцлеру, хорошо понятны. Его величество превыше всего ставит государство. Да, даже когда скончалась ваша матушка, королева Аличе…
- Матушка? А причём тут она?!
- О... нет-нет, я не то хотел сказать... - бормочет канцлер, отворачиваясь.

Однако принцесса встаёт у него на пути.

- Нет уж, говорите теперь!
- Мм... Трудно говорить об этом… Ну, она ведь болела, как вам известно... И вот, когда её состояние резко ухудшилось, Её Величество сказала, что хочет увидеть короля... в последний раз... Но Его Величество, представьте себе... Занят был делами государства, и так и не пришёл к госпоже Аличе… И пока юная госпожа Марледия, не понимавшая ещё, что такое смерть, оставалась у её ложа… госпожа Аличе скончалась… Увы, увы, вышло так, будто Его Величество тем поспособствовал её преждевременной кончине…

Принцесса ошеломлённо молчит... А затем произносит:

- Отец… так с матушкой поступил…
- Ой-ой, да что я такое говорю! - спохватывается канцлер. - Не принимайте близко к сердцу, госпожа Марледия! Ну-с! Вы же не зря вернулись. Пожалуйста, навестите короля.

В компании принцессы Хроно теперь почти беспрепятственно может ходить по королевскому замку. Он даже встречается со своим адвокатом, Пьером.

- С тех пор, как госпожа Марледия покинула замок, - говорит Пьер, - Его Величество совершенно погрузился в уныние… Но он выслушал меня, и мне удалось его убедить в том, что вы невиновны в похищении принцессы. Это заняло время, но я всё-таки справился. И всё же, канцлер ведёт себя странно. Мы как раз обсуждаем этот вопрос.

И действительно, в окружении короля хватает здравомыслящих людей. Обдумав случившееся, они сходятся во мнении, что канцлер стал иначе себя вести ещё с тех пор, как приказал построить танк "Дракон". И солдаты, что были в тюрьме, - он лично их отбирал. Они не общались ни с кем, будто и не люди были вовсе... И на суде, вероятно, это канцлер подстрекал короля. По сути, он - единственный, кто полностью был убеждён в виновности Хроно. Будто это что-то личное к Хроно, одержимость какая-то...

Принцесса встречается с отцом.

- О, Марледия… Почему ты вернулась? Уж явно не ради меня!

Принцесса не знает, что сказать. Не такой приём она ожидала от папы...

- И что это за взгляд?! Это же ты самовольно сбежала из замка! А потом ещё впускаешь сюда этих ряженых… Ты посмотри на них! У нас тут что, карнавал?

Хроно и Лукка переглядываются.

- Да как ты смеешь так говорить! О моих друзьях!
- Да за таких твоих друзей мне стыдно перед нашими предками! Перед королевским родом Гвардии!
- Значит, для тебя это важнее, чем я?

Она обиженно отворачивается.

- Важнее меня и матушки! Твоё Королевство Гвардия!!
- Что…?

Она резко поворачивается и указывает на него обвиняющим жестом:

- Это ты убил матушку!!!

Король поднимается с трона...

- Вон отсюда! Чтобы духу твоего больше не было передо мной!
- Да я и сама сюда больше ни ногой! - кричит дочь.

В зале наступает гробовая тишина. Хроно и Лукка качают головами: похоже, что встреча принцессы с отцом пошла слегка не по плану.

- Я тебе не отец, и ты мне не дочь! Делай что хочешь!! - громко произносит король, и стремительно уходит.

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 7

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры и может содержать грубую лексику. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Глава 17. Закон земли

Музыка: Tyranno Lair

Трое героев - Хроно, Эйла и Лукка - летят к Твердыне Тирана, главному оплоту драколюдей. Эта могучая крепость на вершине неприступной скалы, окружённой вулканами, скорее похожа на средневековый замок, нежели на доисторическую постройку.

Внутри - серые каменные стены, но вместо деревянных балок здесь гигантские кости. Прямые бедренные кости служат вертикальными опорами, а изогнутые дуги рёбер, вмурованные в кладку, образуют арочные своды. Создаётся ощущение, будто идешь внутри скелета исполинского зверя. Вместо обычных дверей вглубь крепости ведут зияющие пасти динозавров - целые, чудовищных размеров черепа, встроенные в стены. Пол выложен ровными серыми плитами. Запах вулканической серы здесь смешивается с гарью от факелов, пламя которых бросает на стены неспокойные тени.

Живущие здесь драколюди - темнокожие, в отличие от зелёных, которые встречались на равнине. Неужто у них есть разные расы?

В подземелье, в камере, закрытой решёткой из рёбер динозавров, держат пленных жителей Ларубы. Друзья освобождают их, но Кино среди них нет: его держат в отдельной камере, этажом ниже.

- Скоро пировать будем! - говорит ему один из стражников. - Приготовим тебя, и на блюда разложим... Хе-хе-хе!

Заметив пришельцев, стражник подпрыгивает от неожиданности:
- Обезьяны!!!

Друзья быстро расправляются со стражей, и тогда Кино подбегает к решётке.

- Эйла!
- Кино, отойди! Эйла спасёт!

Эйла пытается сдвинуть массивные рёбра, но те не поддаются. Снизу пролезть не получается тоже, тогда она перелезает через верх и как-то протискивается внутрь камеры. Но обратно таким путём уже не выбраться...

- Ну и зачем ты туда же залезла!? - интересуется Лукка.

Эйла растерянно озирается, и Кино пытается её успокоить.

- Эйла, прости. Это Кино вина.
- Не важно. Главное - Кино, ты с людьми Ларубы - беги!
- А Эйла?
- По Закону земли - идёт разбираться.
- Кино идёт с тобой!
- Кино, нельзя. Эйла проиграет - Кино станет Иоки вождём!
- Эйла...

Хроно и Лукка с изумлением наблюдают, как Эйла бросается на решётку из рёбер и в конце концов ломает её.

- Эйла сильна. Не проиграет!

Проводив всех узников к выходу, Эйла ещё раз приказывает Кино возвращаться домой.

- Вы сильные. Я слабый. Завидую, - говорит он друзьям на прощание.

Герои теперь поднимаются на верхние этажи цитадели, где полно неприятелей и, конечно же, всяких ловушек. Хроно, который теперь всё чаще использует магию, осваивает заклинание *Реанимация*, приводящее в чувство потерявшего сознание союзника.

Здесь тоже есть оживающие мини-вулканчики - бабахи - и огнедышащие огромные чудища.

Хроно находит здесь великолепный трицератопсовый шлем - идеальное дополнение к одноимённому доспеху. Лукка осваивает заклинание физической *Защиты*, а Эйла - новую технику *Бросок камня*: схватив противника, она резко подбрасывает его в воздух, как можно выше, и затем он падает на землю. Если же этот силовой приём адаптировать, чтобы горизонтально бросить Хроно, готового применить свой *яростный удар*, то можно разогнать его до огромной скорости таким образом - так, что он поразит всех врагов на своём пути. Друзья называют эту парную технику *Ударом Сапсана*.

Сразив великое множество противников и поднявшись на несколько этажей, друзья встречают... Низубела, которого победили когда-то. Неужели он смог оправиться от ран, которые казались смертельными? И теперь красуется, играя мускулами, но почему-то не нападает.

- Азалу вы встретите лишь если сможете дальше пройти, - говорит он героям.

Пожав плечами, друзья идут дальше, но слышат окрик:

- Неет, нет! Не просто пройти, а пройти мимо меня! Великого Низубела Вернувшегося!

Ну, что ж. Шутка и впрямь удалась. Придётся всё-таки драться. Низубел теперь стал даже сильнее: он лучше дерётся, хорошо защищается и весьма неплохо переносит электрошок, который парализовал его раньше.

Но и герои стали намного сильнее, так что вновь побеждают. Поднявшись ещё выше, они добираются до тронного зала Азалы.

- Всё-таки пришли... - произносит она. - Похоже, это будет наша последняя схватка. Рано или поздно, решить необходимо... Кто выживет на этой земле - мы, драколюди, или вы, обезьяны.
- Решит - Закон земли, - отвечает ей Эйла. - Эйла просто сражается!

Снаружи доносится оглушительный рёв, от которого кровь стынет в жилах.

- Слышали это? Хе-хе, сейчас наслушаетесь вдоволь!

Ловко перепрыгнув собственный трон, Азала убегает через заднюю дверь. Герои преследуют её и оказываются на мосту, высоко над пропастью. А на противоположном его конце из башни выглядывает динозавр чудовищных размеров, с устрашающего вида клыками, рогами и шипами. Это Чёрный Тиран, самый страшный из всех динозавров. Азала залезла на него, готовясь к схватке с героями, но её внимание привлекает Красная звезда, которая заметно увеличилась в размерах и теперь движется в небе.

- Красная звезда... Падай же! Окрась землю в багрянец!

Это перекликается с нашей историей: 66 миллионов лет назад с Землёй столкнулся большой астероид. Это вызвало планетарную катастрофу, которая стала причиной вымирания динозавров.

- Даже если нашему племени суждено исчезнуть, - произносит Азала, - мы не уступим дорогу обезьянам! Хе-хе-хе. Этот Чёрный Тиран навсегда сотрёт вас, обезьян, из истории!

Начинается битва. Азала применяет уникальные телекинетические способности: с помощью психокинеза пытается сбросить героев с моста, усилием мысли переносит по воздуху огромные камни и швыряет в людей, а также применяет телепатическое усыпление. Кроме того, она магически защищает Тирана, делая его практически неуязвимым. А тот, в свою очередь, изрыгает огонь, не говоря уже о его гигантской пасти, которая может легко перекусить человека.

Понимая, что с динозавром, пока он защищён магией, бороться бесполезно, друзья сосредотачивают все свои усилия на Азале, и им удаётся её тяжело ранить. Потеряв возможность продолжать бой, Азала скрывается, напоследок устроив небольшое землетрясение.

Оставшись без защиты хозяйки, Тиран издаёт оглушительный рёв и буквально заливает мост огнём. Лишь уникальные доспехи спасают героев от неминуемой смерти. Они применяют свои самые мощные техники, и в конце концов им всё же удаётся одолеть ужасного ящера.

Из-под туши Тирана выползает умирающая Азала.

- У-ух... Неужели небо избрало вас, обезьяны... Кх... Так слушайте, обезьяны, и передайте другим: мы, драколюди, бросили вызов судьбе и пали с гордостью...!
- Поняла... - отвечает ей Эйла.

Внезапно все замечают яркую вспышку, которая на мгновение окрасила небо. Красная звезда... Друзья смотрят в ту сторону и видят ещё несколько вспышек.

- Сперва начнут падать огненные скалы... - произносит Азала. - Раскалённые огненные шары испепелят всё сущее. Затем обугленная земля начнёт остывать, и наступит долгая, суровая эпоха, когда всё вокруг покроется льдом... Хех... Красивый финал для нашей эры, не правда ли?

Она горько смеётся.

- Лавос... - задумчиво произносит Эйла.
- Что ты сказала? - удивляется Лукка. - Лавос??

- Наш язык. "Ла" - значит "огонь". "Вос" - значит "великий"...

Небо вновь озаряет красная вспышка, и на этот раз она длится дольше, чем предыдущие. Слышится нарастающий грохот, похожий на далёкий раскат грома.

- Ээйлааа!!!

Обернувшись на крик, друзья видят, что к мосту подлетают птераны, и на одном из них сидит Кино.

- Кино!!

Он приземляется, и Эйла кричит остальным:

- Скорее! Лавос спускается! Все на птеранов!

Друзья быстро залезают на ящеров, но Кино задерживается, разглядывая Азалу.

- Кино! Быстрее!!

Эйла, протянув ему руку, помогает забраться на своего птерана, но сама тут же спрыгивает обратно на мост.

- Эйла! Что ты делаешь!?
- Идём, Азала! Идём!
- Нет! - отвечает Азала. - Это решила земля!

- Эйла! Скорее!!!

Эйла наконец садится рядом с Кино, но не может оторвать взгляд от умирающей царицы обречённой расы.

- Азалу... Не забуду.
- Будущее... - хрипло произносит Азала.
- Будущее? Что с будущим?
- В будущем...

Не договорив, она замирает и перестаёт дышать. Друзья наконец улетают, и спустя какое-то время огненный шар, упав с неба, врезается прямо в крепость Тирана. Происходит мощнейший взрыв, сквозь грохот которого, если бы он не был столь оглушительным, можно было бы расслышать тот ужасный космический рык, что раздавался после ритуала Чернокнязя...

Друзья к этому времени уже далеко, прячутся в глубокой расселине в скалах.

- Значит, Лавос сошёл с небес в эту эпоху... - размышляет Лукка.
- Лавос - страшный! - говорит Эйла. - Люди Роно с ним драться будут? Роно! Пойдём, где Лавос спустился, посмотрим!
- Да, сейчас, может, и получится что-то сделать... - соглашается Лукка. - Пойдёмте!

На месте скалы, где раньше гордо высилась твердыня динолюдей, теперь чернеет огромный кратер. Друзья спускаются, чтобы его осмотреть, и Лукка практически сразу замечает, что здесь появились Врата.

- Врата!? В таком месте?

Эйла обнюхивает остекленевшую поверхность под ногами.

- Лавос... очень быстрый! Глубоко в землю ушёл.

- Ооо... Я поняла! - восклицает Лукка. - Это сама чудовищная энергия Лавоса искривляет пространство-время и создаёт Врата!

Эйла наконец встаёт на ноги и подбегает к Хроно.

- Что, Роно? С Лавосом драться - туда идти? - она указывает на Врата. - Так?

Похоже, в команде героев теперь прибавление. Эйла решила идти до конца со своими друзьями. Без лишних разговоров, они шагают в портал...

...И появляются в небольшой пещере. Здесь холодно. Сквозь выход напротив бьёт солнечный свет, слышатся громкие завывания ветра.

- Неизвестно, куда мы попали, - говорит Лукка. - Но как бы там ни было, это самые близкие к Лавосу Врата.
- Где это мы? Роно! - спрашивает Эйла, поёжившись.

Глава 18. Волшебная страна

Снаружи, насколько хватает глаз, простирается огромная снежная равнина. В лицо бьёт холодный ветер с колючей ледяной пылью. Снег покрывает всё вокруг, включая редкие скопления хвойных деревьев, что торчат как колючки, из белого полотна. Лишь где-то на горизонте сквозь густую пелену метели виднеется нечто, напоминающее большую постройку. Не дожидаясь, пока Эйла окончательно замёрзнет, друзья направляются прямо туда.

Вблизи это сооружение похоже на большой сводчатый дом, лишённый углов, с парой толстых антенн, которые поднимаются вверх на приличную высоту. Но стоит героям оказаться внутри, как вместо воющей стужи их обнимает тихая, ровная теплота. По сравнению с белой пустыней и метелью снаружи, контраст ошеломляющий. Золотистые стены с изящными колоннами и стрельчатыми арками, мягкий рассеянный свет, тончайшие фиолетовые барельефы... Пол выложен мозаикой из серого камня различных оттенков, и в самом его центре густым малиновым светом мерцает магический круг. Величественно, таинственно и абсолютно безлюдно.

Похоже, идти больше некуда, и друзья решаются зайти внутрь круга. Как только они это делают, малиновый свет окутывает их и переносит высоко в небо - в центр такого же круга, только уже расположенного на высокой каменной платформе, которая стоит на залитой солнцем скале, поросшей травой и цветами.

Музыка: Corridors of Time

От платформы расходятся тропинки, ведущие в зелёный лесопарк с аккуратными деревьями и к небольшому белоснежному городку, внешний вид которого напоминает сон архитектора. Оглядевшись по сторонам, друзья понимают, что всё это райское великолепие располагается на острове, который висит в небесах. Внизу, на непостижимой глубине, лежит пушистое море кучевых облаков. А вокруг, в кристально чистой выси, парят другие острова с зелёными садами и немыслимыми постройками. С одного из них, с самого края, низвергается водопадом река, рассыпаясь в пустоте бриллиантовой пылью.

Здесь друзей встречают люди в пурпурных одеждах. Они разговаривают весьма необычно, как персонажи древних книг, но понимать их несложно. По их словам, это место зовётся Энхаса, и это - часть волшебной страны Зил, также называемой "вечным царством". Энхаса - городок грёз, где учёные мужи занимаются изучением сновидений в поисках высшей истины. Здесь собрано множество книг. Лукка, изучив подробные записи астрономических наблюдений, приходит к парадоксальному выводу, что они находятся в 12.000 году до Р.К., когда на земле ещё не закончился ледниковый период, и такая высокоразвитая цивилизация не должна была существовать.

Это, конечно, аллюзия к мифу об Атлантиде - забытой цивилизации, якобы существовавшей за много тысячелетий до исторических времён. Также есть мнение, что название страны Зил означает "фанатизм/одержимость" (англ. "zeal"), а Энхаса происходит от англ. "enhance" (усиливать/улучшать).

Здешние жители называют себя "Народ Света". Они боготворят свою прекрасную царицу, которая, по их словам, очень многое сделала для развития магических сил этой страны. Вообще магией здесь, очевидно, пропитано всё. Даже сами острова, на которых построено царство, держатся в воздухе благодаря невероятной магической силе. Похоже, что это и есть та самая эпоха чудес, о которой говорили Спеккио и тот загадочный дедушка на Задворках Времён...

Беседуя с учёными Энхасы, друзья узнают столько всего необычного и странного, что голова идёт кругом. Например, о том, как с помощью четырёх стихий были созданы удивительные доспехи и оружие, но затем по приказу царицы их запечатали в Северном храме - да так, что никому теперь до них не добраться. Только у царицы есть ключ. Храм этот стоит на отдельном небольшом острове и, судя по изображению в книге, подозрительно похож на ту волшебную пирамиду, что друзья видели в лесу на севере от Медины в 1.000 году от Р.К.

Ещё они встречают здесь создание, очень похожее на духов меча - братьев Грана и Леона в их истинном облике. Только, похоже, оно женского пола, и зовут её Дрин (возможно, это связано с англ. "dream" - "сон/мечта"). Будучи духом или волшебной сущностью, она тоже может исчезать, а затем появляться снова в разных местах библиотеки, вступая с героями в философские беседы. После пары таких бесед она, похоже, проникается симпатией к ним, и произносит загадочную фразу:

- Путь, что затворён, да отыщете вы. Порядок верный должен быть соблюдён, и да отворятся врата познания вам...

В какой-то момент к Эйле и Лукке подбегает маленький мальчик с необычными светло-голубыми волосами. Он носит пурпурную одежду, как и все, но более того - за ним бежит такой же сиреневый котик.

- Что-то случилось, малыш? - спрашивает Лукка. - Тебе что-то от нас нужно?
- Что такое? - поддерживает Эйла, и тут же обращает внимание на котика. - Этот зверёк вкусный?

Мальчик смотрит на девушек и Хроно исподлобья, и затем молча проходит мимо. Но потом останавливается и, глядя перед собой, произносит:
- Воет ветер чёрный...

Помолчав секунду, он оборачивается и добавляет:
- Один из вас... кончину примет вскоре.

Котик мяукает, будто бы соглашаясь.

- Стоооп! Что это ты такое говоришь!?

Но мальчик уходит, не обронив больше ни единого слова. Все эти загадки, недомолвки и таинственный пафос уже начинают откровенно бесить Лукку, привыкшую к точности.

- Скверная шутка. И вообще, всё это совершенно антинаучно!
- Малыш странный... - говорит Эйла. - Но не плохой.

Покинув Энхасу, друзья через другой волшебный телепорт переносятся на центральный остров страны Зил. В его северной части высится большая гора, на вершине которой находится царский дворец. У подножия горы - красивое озеро, а на западе острова - город. Неподалёку, на самом краю, стоит белая башня, и возле неё - нечто, похожее на воздушный причал или верфь. Лукка не может поверить своим глазам: туда пришвартована крылатая машина огромных размеров. Воздушное судно??

По словам жителей, эта машина зовётся "Вран Чёрный". Неужели.. та самая, которую вспоминал загадочный старец в 2.300 году от Р.К.? Он говорил о ней так, будто сам был её создателем. Теперь, если вспомнить, всё сходится: тот старец тоже был одет в пурпур, что носят "Люди Света", и манера говорить у него была такая же странная! Но как такое возможно? Ведь между этими эпохами 14 тысячелетий!

Лукка не может удержаться и уговаривает друзей пойти и посмотреть на воздушный корабль вблизи. Ребята проходят на верфь, но проход к железному гиганту загораживают двое стражей в странных масках на лицах. Вскоре появляется человек в оранжевом плаще - крепкий высокий мужчина, один глаз которого закрывает повязка. Похоже, что он командует стражей.

- Ну как, невредим ли "Вран Чёрный"?
- Ни единым происшествием омрачён не был, господин Дальтон!
- Ясное дело, иначе дождались бы лиха!

Проверив своих подчинённых, Дальтон теперь принимается за "гостей":

- Так, а вы что за люди?

Он подходит к Хроно и девушкам.

- Хм, ну и облик... Уж не те ли вы самые, о коих Провидец вещал, яко помеха нашим замыслам будет от них?

Это... нехороший поворот событий. Кажется, Дальтон вот-вот прикажет стражам схватить подозрительных пришельцев, но он, отвернувшись, задумчиво бормочет:

- Что ж... Пожалуй, узрится мне ныне, как явит себя он. Хотя, уж умом не так-то он прост!

Усмехнувшись, Дальтон уходит, оставив в покое ребят.

Город называется Каджар. Он поражает своим изысканным убранством и сложной архитектурой. Здесь изучают саму природу магии, экспериментируют с ней, создают удивительные волшебные предметы.

Каджар - это известная персидская династия, эпоха которой ассоциируется с восточной роскошью, изысканным искусством, богатством, эстетизмом.

Здесь друзья узнают, что "Вран Чёрный" построил гениальный конструктор по имени Гаш. Он носит особый титул "Мудрец Миропорядка". В царстве Зил вообще есть три достопочтенных мудреца. Два других - это Мудрец Жизни и Мудрец Времени.

До недавнего времени основным источником могущества царства Зил был уникальный Солнечный камень, из которого люди Света получали волшебную энергию. Этот камень с доисторических времён запасал энергию солнечного света и за миллионы лет накопил её огромное количество. Само собой, чрезмерное потребление должно было рано или поздно её истощить - тогда бы он превратился в Тёмный камень. Конечно, его можно было бы снова зарядить, но на это бы ушли целые эпохи.

Согласно последним исследованиям каджарских учёных, объединив уникальные свойства Солнечного камня и Радужной раковины, столь же древней, можно было бы создать невероятный волшебный предмет.. или оружие. Но сейчас таким мастерством обладает лишь один человек - Мудрец Жизни... И к тому же, теперь у жителей Зил появился новый, более мощный источник энергии. От запасённой в камне энергии звезды отказались, и царица повелела навсегда запечатать Солнечный храм, так же как и Северный.

У царицы Зил двое детей: Сара и Зол. Сара - очень одарённая девушка. Она обладает невероятной, огромной магической силой, возможно даже большей, чем у её матери. Чего не скажешь о её младшем брате. Он, как ни странно, не проявляет серьёзных магических талантов. Зато, говорят, он якобы видит и слышит какие-то странные вещи. В последнее время он ведёт себя нервно, слоняется всюду без дела... Но почти ни с кем не разговаривает - разве только с сестрой, и с тем котиком, что всегда бегает с ним. Теперь очевидно, что это тот самый мальчик, с которым друзья столкнулись в Энхасе.

В оригинале его зовут "ジャキ" (Jaki), но прикол в том, что это звучит точно как "邪気" - "злой дух" или "злая аура". Поэтому я выбрал имя Зол.

Оказывается, помимо "Народа Света", есть ещё "Народ Земли" - люди, которые выживают внизу, в снежной пустыне. Здесь их считают примитивными, недоразвитыми, не видят смысла даже о них говорить. Впрочем, недавно их решили привлечь в качестве рабочей силы для строительства большого Подводного храма на дне моря. Это величественное сооружение, о котором говорят с искренним восхищением. Подводный храм должен теперь стать главным сооружением царства Зил, свидетельством величия царицы.

Напоминает ситуацию с элоями и морлоками в классическом романе "Машина времени" Герберта Уэллса. Да и тема путешествий во времени, кстати.

Удивительно, но здесь ну живут среди людей. Один из них даже торгует полезными вещами. Другой, похоже, шалости ради стащил у одного из учёных волшебную капсулу, которая повышает естественные способности человека. А ещё один произносит очередную загадочную фразу:

- Рождается ветер водой, пускается пламя в пляс ветром...

Хроно решает, что эту волшебную страну непременно должна увидеть Марл. Вместе с ней друзья направляются в царский дворец, где, по словам жителей, появился загадочный Провидец, которого упоминал тогда Дальтон. Говорят, он обладает великой магической силой...

Дворец, будучи центром волшебной страны, заодно считается и центром Вселенной. Однако здесь, похоже, происходит что-то странное. Выясняется, что все три достопочтенных мудреца куда-то исчезли. Бесследно пропал Мудрец Жизни, пропал без вести и Мудрец Миропорядка, господин Гаш, который построил "Вран Чёрный" и подготовил проект Подводного храма... (но мы теперь знаем, что он каким-то образом оказался в далёком будущем). Говорят, Мудрец Времени, господин Хаш, продолжает свои исследования времени в тишине на каком-то маленьком острове. Будто бы он создаёт "Яйцо Времени"... Однако уже много лет его никто не видел.

Зато совсем недавно во дворце появился этот загадочный Провидец. Никто не знает, откуда он явился: он не принадлежит к Народу Света, и уж конечно не из Народа Земли. Однако он быстро снискал доверие царицы своими поразительными предсказаниями, которые сбываются в точности, будто он знает будущее...

Друзья, к своему огромному удивлению, встречают здесь Грана и Леона в их истинном облике. Они о чём-то болтают между собой.

- Как же там старец, Мудрец Жизни... Невыносимо сие! Совсем уж люди-то...
- Ветром стать вожделеется мне, братец Гран....
- Ага, станешь. Когда-нибудь, непременно, стаанешь...
- Сестрица Дрин в Энхасу ушла забавляться опять.
- Ага... Грёзы любы сестрице.
- А мне ветер люб.

Ну, который гуляет неподалёку, неожиданно просит... почесать ему спинку. Точнее, особое место на спинке, до которого он сам не может дотянуться из-за своей круглости. Отныне друзья обладают великим знанием - где находится чесательное место ну :)

Одна из придворных дам удивляется, заметив кулон на шее принцессы. Она говорит, что он точно такой, как у царевны Сары.

Другая дама стоит рядом с молодым саженцем в горшочке, задумчиво рассматривая его.

- Любы ли вам растения, странники? - спрашивает она. - Ох! И мне зело любы! Но велено было царицей спалить саженец сей, Мудреца Жизни дар... А сказано было мудрейшим, что чудесный саженец сей прочие растения сберегает... Ох, како же быть?

Очередной весьма странный приказ от царицы... Подумав, друзья советуют ей сохранить этот саженец и где-нибудь посадить его тайно.

- Истинно! Как ни велико веленье царицыно, но дар мудрейшего жечь... Уразумела. Укрою саженец сей, да в месте потаённом посажу. Быть может, послужит он однажды тому, кто беречь растения станет.

Наконец, ребята узнают, что из себя представляет этот новый источник энергии Зил, за который все так хвалят царицу. И это... шокирует. Люди Света так преуспели в своих исследованиях, что обнаружили Лавоса глубоко под землёй. Узнав о том, что он обладает невероятной энергией, эти самоуверенные гордецы построили "Устройство Демонического Бога", что извлекает и приумножает его силу. Теперь они буквально получают энергию из Лавоса, и конечно, её объёмы такие, что это позволяет творить любые чудеса.

Более того, не так давно им удалось точно определить место, ближайшее, так сказать, к залеганию Лавоса - это участок дна океана. И именно там теперь строится Подводный храм - чтобы перенести туда Устройство и получать ещё больше энергии. Говорят: "Когда созижден будет Храм Подводный, светом вечным обоймётся царство наше... И не останется тогда места ни страху, ни печали. Лишь покой бесконечный един мы обретём..."

Раньше правой рукой царицы был Дальтон, и он руководил строительством Подводного Храма. Но теперь царица поручила завершение строительства тому самому Провидцу. Теперь понятно, почему Дальтон не в духе, и почему пытается плести интриги против него!

Узнав о том, что в библиотеках Энхасы и Каджара остались лаборатории Гаша, скрытые от посторонних, друзья решают вернуться туда и постараться их отыскать. Теперь становится ясно, о чём говорила Дрин - про "путь, что затворён" и "врата познания". Разгадка кроется в магических книгах стихий, которые есть в библиотеках. Раскрыв такую книгу, можно призвать одну из стихий. И если это делать в правильной последовательности ("рождается ветер водой, пускается пламя в пляс ветром"), можно получить доступ в тайные помещения, где работал Мудрец Миропорядка.

В Каджаре ребята находят его записи, в том числе - такой текст:

"В лета незапамятные обретён был предтечами людскими обломок каменный, багряный и дивный... С него же и пошло всё. Силою, паче разумения человеческого, мечты воздвигнуты были, любовь и вражда рождены. Каков исход её будет... лишь времени единому ведать ответ сей дано."

Другой важной находкой становится загадочный Чёрный камень, который явно обладает особыми свойствами, но разгадать их пока что не получается.

Почесав спинку молчаливого ну в библиотеке Каджара, принцесса доставляет ему такое невероятное удовольствие, что он в благодарность отдаёт ей "капсулу магии", которую стащил у учёного.

В лаборатории в Энхасе, оказывается, спят сразу несколько ну. Они скучают в отсутствие Мудреца Миропорядка. Интересно, что он делал здесь с ними? Изучал? Вот запись из его дневника:

"Всякая жизнь от ну начинается и к ну возвращается... Ежели глаголется мною сие, погрешным быть то не может. Наверное."

Это перекликается с тем, что герои слышали во дворце: "Есть жизнь, что из грёз исходит и во грёзы же возвращается... Иной раз людские мольбы людские да чаяния, силою великого Лавоса, плоть обретают."

Происхождение и смысл ну... Очередная загадка, от которых уже можно сойти с ума.

Вернувшись во дворец, друзья становятся свидетелями разговора царевны Сары и её брата.

Музыка: Schala's Theme

- Сестра!
- А, воротился ты. Что стряслось, Зол?
- Ветер чёрный… - жалуется мальчик.
- О... братик... силу злую чуешь ты, да? Ну не кручинься, благо всё. На, прими.

Она протягивает ему блестящий амулет.

- Сие…?
- Оберег. Молитва моя в нём, да сбережёт он тебя, ежели что. При тебе бы всегда пребывать я желала… но замысел матушки нашей…
- Не мать наша - тварь сия! - кричит Зол и отворачивается. - Обличье её, но внутри - нечто иное…

Помрачнев, Сара молчит, а затем произносит:

- Но для меня она всё же… Прости меня, Зол…

В этот момент к ним в покои заходит служанка.

- Покорнейше прошу, госпожа Сара. Кличет вас царица. В Храм Подводный без промедленья снизойти вам велит.
- …Вняла. Что ж, Зол, пойду я…

Вдруг она замечает Хроно и девушек.

- О… А вы кто?..
- Госпожа Сара, поспешать умоляю, - настаивает служанка. - Ежели опоздание будет, отвечать пред царицей придётся…
- Да-да…

Зол по-прежнему отказывается говорить с посторонними, и его котик, которого зовут Альфард, тоже не даётся никому, кроме мальчика.

Альфард - это название самой яркой, и притом одинокой звезды в созвездии Гидры. Оно так и переводится с арабского: "одиночка".

Проследив за царевной, друзья видят, как она направляется к массивной двери с золотистым гербом, подносит к ней свой кулон, и он начинает мерцать. Волшебная дверь открывается, пропуская царевну, и вновь закрывается за её спиной.

По словам прислуги, лишь кулон Сары может открыть снаружи эту дверь. Говорят, что он сделан из того же красного камня, что и сердце Устройства Демонического Бога. И когда Сара держит кулон в руке и молится Устройству, он излучает загадочное свечение. Интересно, а что будет, если поднести кулон принцессы к Устройству?

Хроно, Эйла и Марл направляются к адской машине. Говорят, создавали все три мудреца сообща - из красного камня, что веками хранился в царской семье. Руководил процессом Мудрец Жизни. Он изучал Лавоса, и когда осознал, с чем столкнулся, вдруг выступил против плана царицы привести Устройство в действие. Как раз после этого он бесследно исчез.

Говорят, когда Устройство было готово, царица изменилась - стала холодна, словно чужая. И теперь всякому, кто посмеет ей перечить - будь то Люди Земли или Люди Света - не сносить головы...

Чтобы контролировать поток извлекаемой из Устройства энергии, необходимы очень сильные магические способности. И теперь, когда нет мудрецов, лишь царевна Сара может им управлять. Сейчас все ждут, когда завершится строительство Подводного храма - согласно плану царицы, Устройство будет перенесено туда, и это позволит осуществить самую заветную мечту Людей Света - обрести бессмертие. По крайней мере, они так думают.

Устройство Демонического Бога выглядит поистине впечатляюще. Кажется, даже воздух вокруг него гудит и вибрирует от близости невероятной энергии. Когда принцесса подносит к нему свой кулон, он начинает светиться...

- Оо, сияние дивное…! - вскрикивают люди, которые присутствуют в зале. - Сие есть в точности то, что сотворено было для госпожи Сары Мудрецами!! Как же во владении вашем явилось оно…!?

Поспешно покинув зал со свидетелями, пока те не успели опомниться, друзья бегут к запечатанной двери. Рядом с ней кулон Марл начинает мерцать точно так же, как это было у Сары. Дверь открывается...

- Ура-а, открылась, открылась! - радуется принцесса.
- Эйла идёт! Вперёд, Роно!!

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 6

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры и может содержать грубую лексику и отсылки к религии. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Итак, Лягуш смог открыть вход в Волшебную пещеру, которая служила секретным проходом для войск Чернокнязя, и теперь друзья углубляются внутрь. Почти сразу они замечают, что за ними следит небольшая летучая мышь, но отвлекаются, когда их атакуют обитатели пещеры. Это гремлинги, похожие на крыс, и вампыши - крылатые кровососы, способные вытягивать и волшебные силы.

Пещера быстро превращается в подземный тоннель, который ведёт прямиком на крупный остров на востоке. Большая часть его покрыта тёмным лесом, полным летучих мышей, а центре этого леса возвышается большой чёрный замок. Вне всяких сомнений, это и есть замок самого Чернокнязя.

Музыка: The Fiendlord's Keep

Глава 15. Решающая битва

Массивные створки ворот отворяются с глухим рокотом. Внутри - огромный холл с тёмными каменными стенами и кроваво-красной ковровой дорожкой, ведущей к широкой парадной лестнице с позолоченными балюстрадами. Сквозь высокие окна с ажурными железными решётками струится бледный свет полной луны, ложась на каменные плиты длинными призрачными прямоугольниками. Воздух здесь неподвижен, прохладен и абсолютно беззвучен. Лишь летучая мышь, быстро хлопая крыльями, устремляется следом в ворота и пропадает где-то под потолком большого зала. Уж не та ли это чёрная мышь, что следила за тремя героями с самого начала?

Но что происходит? Почему им удалось попасть сюда так легко? И где обитатели замка, где стража? Поднявшись по лестнице, друзья начинают исследовать замок. В правом крыле, в большом коридоре, они неожиданно видят четверых детишек, столпившихся вокруг сундука. Они невинно играют в "сокровище"... Лунный свет проходит сквозь их полупрозрачные тела, и становится понятно, что это призраки.

Затем друзья попадают в просторный зал, тускло освещённый канделябрами, и видят там... Короля Гвардии XXXIII-го!

- Марледия... - говорит он принцессе. - Я был не прав. Возвращайся в замок...

Нет, этого не может быть. Это тёмные чары, жуткое наваждение... Вот из полумрака выступает фигура королевы Лин:
- Лягуш... Ты цел?

Друзья не слушают и движутся дальше. Заметив, что призраки неторопливо следуют за ними, они переходят на бег, как вдруг навстречу им выходит Джина, мать Хроно.

- Хроно! Я-то думала, почему с праздника не возвращаешься... А ты здесь!

В левом крыле тоже призраки. Взрослые, не обращая внимания на незнакомцев, занимаются какими-то своими делами, дети играют... Не понимая, что всё это означает, друзья осматривают все доступные помещения и возвращаются назад.

Музыка: Strains of Insanity

Вдруг свет меркнет, и всё вокруг погружается во тьму. Лишь на мгновение... Слышится чей-то хохот, и когда пламя свечей вновь освещает полумрак большого холла, герои видят напротив знакомую фигуру.

- Укусус! - восклицает Лягуш.
- Ооо, Гленн явился?! Чудееесно! - усмехается жирдяй. - Ах нет, теперь ты лишь лягушка, да? Значит, теперь эти вместо Сайруса будут? Но наш Владыка сейчас занят важнейшим ритуалом, так что с тобой управимся: Я, Тёмный Мечник Сойсоус, Космический Маг Майонесс, и все сто чудовищ этого замка! Попробуй одолеть их, если сможешь!

Пока он говорит, друзей окружают вампыши и приспешники Чернокнязя в пурпурных доспехах. В отличие от тех воинов, что были в монастыре Манория, эти гвардейцы способны вызывать "багровый дождь": в воздухе появляются кровавые капли, которые разъедают и жгут кожу героя.

Вот теперь всё всерьёз. Силы зла, наигравшись, отбросили чары иллюзий и более не скрываются. Отбившись от нападавших, друзья видят, что Укусус куда-то исчез, и вновь направляются в западное крыло. Там они видят группу скелетов, которые пляшут, кружась хороводом, и крупного стража, который наблюдает за этим действом, приговаривая:
- Пляшите, пляшите! Нынче ночью наш демонический бог явится в мир!

Неужели... Чернокнязь прямо сейчас призывает Лавоса? Значит, нужно спешить!!!

Заметив чужаков, страж восклицает:
- О, жертвы явились!

Конечно, он недооценивает героев. Расправившись с ним и скелетами, друзья бегут дальше и видят похожую группу. Но здесь почему-то скелеты дерутся между собой. Наконечники их копий скользят по костям, оставляя на них лишь царапины, так что подобная схватка может длиться бесконечно долго.

Наблюдатель насмехается:
- Даже обратившись в кости - всё губите друг друга... Глупые твари.

Похоже, он просто издевается над павшими воинами, которые против своей воли стали нежитью. Прекратив их бессмысленное существование, друзья по лестнице поднимаются в зал, где напротив пустого трона стоит группа людей.

- Умоляю, спасите... - произносит один из них, и герои видят, как его лицо превращается в череп. - Избавьте от этой муки!

Очевидно, что уничтожение нежити, по сути, является для неё избавлением. Когда последний скелет рассыпается на обломки костей, на троне появляется высокая демоническая фигура с рыбьим лицом, в пурпурной одежде и светлом плаще.

- Ого... - удивляется демон. - Моих мертвяков, и с такою лёгкостью...
- Тёмный Мечник Сойсоус! - узнаёт его Лягуш. - Давно не видались!
- Не думал, что ты доберёшься сюда, Гленн. Не будь тогда с тобой Сайруса - разделил бы участь тех мертвяков!

Начинается схватка. Сойсоус дерётся врукопашную, нанося быстрые и многочисленные удары, а также иногда применяет особую технику "синего пламени".

Сочетание искусства рукопашного боя и энергетической техники, основанной на внутренней силе "ки", можно считать отсылкой к классу "Монах" из Final Fantasy.

Поняв, что играючи справиться с людьми не получится, Сойсоус применяет какую-то неизвестную технику: огненный взрыв отбрасывает окруживших его героев. И пока они поднимаются на ноги, он говорит:

- Что ж, хорошо... Похоже, впервые за долгое время придётся биться всерьёз.

Быстро прыгнув к стене, он хватает катану, что висела над троном, и обнажает клинок.

- Но сможешь ли ты без Сайруса... одолеть меня-я-я?!

Ловко перемещаясь по залу, Сойсоус применяет против героев "Ветряное рассечение", а затем, когда им удаётся его ранить, начинает наносить яростные удары своим мечом. Вскоре схватка, которая начиналась как танец, превращается в ожесточённую мясорубку. Клинки сверкают в воздухе, сталкиваясь и высекая искры. Лягуш и Хроно держатся стойко, а Марл, отойдя в сторону, поддерживает их своей целительной магией.

В какой-то момент Соусоус получает смертельное ранение. Отступив к своему трону, он смотрит на Лягуша и Хроно теперь с уважением.

- Блестяще...! Но за Владыку пасть в бою... я не жалею ни о чём!

С этими словами он умирает. Его уникальная катана, которая может наносить удары очень быстро, теперь достаётся Хроно.

В восточном крыле детишки всё играют вокруг сундука.

- Хотите наше сокровище? Тогда... сыграйте с нами! Сыграйте! Сыграйте!

Дети-призраки нападают на героев, но Хроно рассеивает их "Ветряным рассечением" точно так же, как поступал с силуэтами в 2300 году.
В сундуке лежит необычный волшебный предмет. Это одноразовый "барьерный шар", который, будучи брошен на землю, создаёт защитный барьер от заклинаний.

Этажом выше их вновь встречает призрак короля Гвардии.

- Марледия... Я был не прав. Возвращайся в замок... мёртвой!!!

Король превращается в колдуна - синего демона с острыми ушами и браслетами на запястьях. И тут же из темноты на героев бросаются монстры.

Отбившись от них, друзья движутся дальше и встречают королеву Лин.

- Лягуш... Ты цел? Коли так... я сама тебя убью!

Она тоже оборачивается колдуном. То же самое происходит и с Джиной:

- Хроно! Я-то думала, почему с праздника не возвращаешься... А ты здесь! Ты - плохой мальчик. Умри!!!

Отбиваясь от многочисленных обитателей замка, Хроно осваивает продвинутую версию своего заклинания Грома - "Thundaga", что поражает всех противников сразу.

Если в западном крыле, принадлежавшем Сойсоусу, была нежить и воины, которые сражались оружием, то восточное крыло с его колдунами - это, без сомнения, обитель Майонесс. Добравшись до верхнего зала, друзья видят на троне демоническое создание в красном плаще, внешне похожее на большую улитку с тонкими ножками и ручками.

- Космический Маг Майонесс? - произносит Лягуш.

Вместо ответа существо атакует его огненным заклинанием, и друзья, защищаясь быстро справляются с ним.

Перед смертью эта тварь вытягивает все волшебные силы из того, кто прикончил её.

- Это был не Майонесс... - говорит Лягуш. - Где же подлинный!?

Вдруг друзья слышат писклявый голос прямо рядом с собой:
- Хм-м, я здесь, подле вас...

Это летучая мышь, которая всё это время следила за ними.

Эпизод с персонажем Майонесс, который присутствовал в оригинальной игре, здесь опущен в соответствии с требованиями законодательства РФ к публикуемым материалам.

После победы над Майонесс герои штурмуют центральную часть замка. Здесь появляются новые противники: малые демоны-"дробилки", которые ловко дерутся ногами.

Лягуш, которому теперь не к лицу залечивать раны друзей языком, осваивает заклинание *Лечение*, основанное на стихии Воды. Теперь он может красиво исцелять всех союзников разом.

В дальнем конце длинного холла героев встречает Укусус.

- Пришли...

Он тут же зовёт на помощь своих союзников:
- Сойсоу-ус!! Майонесс!

Лягуш обнажает меч.

- Напрасно уповаешь, Укусус. Они уж не придут тебе на помощь.
- Ах, ты... квакающий урод...

Понимая, что численный перевес теперь не в его пользу, Укусус убегает наверх по лестнице.

- Не уйти тебе! - произносит Лягуш.

Но прежде, чем броситься следом, друзья решают проверить содержимое красивого сундука, и не зря: там хранится волшебное Платье Тумана, которое защищает свою обладательницу лучше всякого доспеха.

Когда друзья поднимаются на верхний этаж, Укусус уже стоит на балкончике в противоположном конце зала и крутит рукоятку ворота с железной цепью.

- Доброо пожааловаать!

Чтобы добраться до него, нужно преодолеть череду конвейерных лент, на которые с разным интервалом опускаются массивные железные ножи. Герои ловко преодолевают это препятствие, даже не смотря на то, что Укусус, пыхтя и отдуваясь, старается крутить ручку как можно быстрее, ускоряя работу своего механизма.

В конце концов ему приходится снова бежать, а друзья останавливаются, чтобы забрать здешние сокровища - слишком ценные, чтобы их пропустить. Это удивительный Тёмный доспех (он частично защищает владельца от магических чар) и Палец Смерти - магический артефакт, который позже станет новым оружием Робо.

Название "Палец Смерти" - это намёк на классическое одноимённое заклинание из DnD и многочисленных вдохновлённых им фэнтези-игр.

Дальше друзьям приходится преодолеть серию лестничных пролётов на внешней стороне башни, где летают вампыши, катаются шаробки, а главное - здесь их встречают такие же жёлтые существа, как то, что занимало трон Майонесс. Это так называемые "жонглёры" - демоны, способные ловко перебрасывать свои защитные силы то на физическую, то на магическую защиту, по необходимости.

Этот кусок игрового процесса, вид сбоку и необходимость прятаться от катящихся объектов, очень напоминает классический платформер "Donkey Kong". И, вероятно, является умышленной отсылочкой к нему )

На верхнем этаже Укусус опять поджидает героев возле какого-то механизма. Он поворачивает рукоятку, и открывает ловушку в полу: друзья падают вниз... в каменный мешок, полный ходячих скелетов.

Отбившись от нежити, они находят здесь необычный камень синего цвета. Оказывается, он может исцелить всю команду.

Название этого камня - lapis - обычно ассоциируют с lapis lazuli - лазуритом, который ещё называли "слёзы земли" и которому иногда приписывали целебные свойства. Но в средневековом контексте это, скорее, философский камень, lapis philosophorum - важнейший компонент эликсира жизни.

На первый взгляд, отсюда нет выхода, но вскоре друзья замечают, что вдоль стен периодически пляшут какие-то волшебные искорки. Они, в основном, разлетаются при приближении людей, но одно из таких скоплений, напротив, окружает героев и магически переносит их обратно наверх.

Вообще, конечно, это лучше объяснить в терминах игровой механики. В игре время от времени встречаются точки сохранения, которые выглядят именно так. Однако в замке Чернокнязя повсюду волшебство и иллюзии, так что герои уже столкнулись с одной "лже-сохранялкой" перед тем, как появился Укусус. О, это было гадко! Казалось бы, незыблемый игровой атрибут, символ спасения-и-сохранения (а также восстановления здоровья и маны, поскольку там можно "поспать"), вдруг предаёт игрока, ломая "четвёртую стену"!
Так вот, и здесь среди множества "точек сохранения" лишь одна настоящая, большинство же - обманки, которые лишь задерживают героев. И ещё одна, расположенная среди прочих случайным образом, является магическим телепортом наверх.

Укусус поджидает их на том же месте. Друзья аккуратно обходят ловушку, в которую угодили до этого, но злодей открывает новую яму в полу, и они вновь падают вниз. И оказываются вынуждены заново искать выход среди волшебных огней. Так повторяется ещё несколько раз - это становится унизительной пыткой. Однако запас ловушек у Укусуса конечен, чего не скажешь о настойчивости троих героев. Они в конце концов обходят все дыры в полу, и негодяю опять приходится бежать.

Новая серия лестничных пролётов снаружи башни - и здесь друзья сталкиваются с птицами-головорезами, очень похожими на фрилансеров, которых они встречали на горе Денадро. Причём, находящиеся неподалёку жонглёры могут поджигать их мечи - таким образом, кружась, они исполняют технику *Огненного колеса*, точь-в-точь как делали Хроно и Лукка.

Название этих птиц - "アウトロウ" (autorou). Это, с одной стороны, англ. "outlaw" (преступник, изгой), что роднит их с фрилансерами, а с другой - это out + 楼 (rō - "башня"). То есть, это "те, кто снаружи башни".

Другая напасть - шаробки-бомбилы, которые взрываются при ударе, либо когда их поджигает жонглёр.

Поднявшись наверх, герои вновь видят блоки с железными цепями. На этот раз механизмы поднимают на специальных платформах-лифтах элитных бойцов - в том числе, огринов-приспешников Чернокнязя, вооружённых мечами. К тому же, они владеют техникой "ветряного рассечения"...

После череды таких схваток "гвардия" у Укусуса заканчивается. Он остервенело крутит ворот, но лифты пусты, и ему вновь приходится бежать. Герои преследуют его, но в большом холле за каменными статуями скрываются убийцы. Среди них - краснокожие огрины: приспешники с арбалетами, причём их стрелы смазаны ядом!

Наконец, герои настигают Укусуса в большом тронном зале, полном механических ловушек. Дальше бежать уже некуда.

- Пришёл час расплаты, Укусус, - произносит Лягуш.

Толстый негодяй тяжело дышит, опёршись на трон.

- ...Но Владыка уже, должно быть, призвал... бога Лавоса!!

Отдышавшись немного, он делает странные жесты руками.

- Меня не одолеть! Не одолеть! Моя защита неуязвима!

Укусус поднимает руки, и вокруг него образуется монолитный кристалл, похожий на глыбу льда. Его, действительно, не берёт ни оружие, ни магия.

Тогда друзья решают проверить механические ловушки. Поворот рукояток открывает люки в полу то тут, то там... Всё это время Укусус как-то ухитряется издевательски смеяться изнутри своего кристалла, пока очередной люк в полу не открывается прямо под ним. Смех превращается в растерянный всхлип, а затем - в испуганный визг. Кристаллическая глыба падает вниз, и через несколько секунд оттуда доносится грохот.

- Пфф... А разговоров-то было! - произносит принцесса.
- Нельзя терять времени! - замечает Лягуш. - Скорее, к Чернокнязю!

Вот уж действительно, если главной задачей Укусуса было тянуть время, пока его повелитель вершит ритуал, то с этим он справился прекрасно. Друзья бегут вниз по лестницам, пока не добираются до большого тёмного зала, откуда доносятся зловещие звуки. Это чей-то голос в тишине нараспев читает древние заклинания.

- Ад Зама Руха Аруа Рил...

Это сочетание звуков не случайно: в оригинале это "ダ・ズマ・ラフア・ロウ・ライラ" (Da zuma rafua rō raira), но если прочесть наоборот - получается "ライラ・ウロ・アフラ・マズ・ダ" (Raira Uro Afura Mazu da) - "Лира Ура, Ахурамазда". Помимо отсылки к величайшей древности, это - символ рождения человеческой цивилизации и символ древнейшей концепции космического порядка, света и творения. Их обратное прочтение символизирует противоположность: конец человеческой цивилизации, абсолютный хаос, тьму и разрушение.

Герои в полной темноте направляются в противоположный конец зала, где виднеется что-то, похожее на огромный алтарь.

- Да будешь ты вплетён меж Небом и Землёй...

По пути справа и слева от них вспыхивают языки синего пламени.

- Ценой жизни всей земли сей...!

В центре магического круга стоит седовласая фигура в плаще. Синее пламя опоясывает круг, тускло освещая пространство...

- Чернокнязь!! - восклицает Лягуш.

- Та самая лягушка... - произносит повелитель демонов, даже не обернувшись. - Ну, и как тебе в сей шкуре живётся?
- Я благодарен. Ведь именно в этом обличье, - Лягуш достаёт свой меч, - я силу обрёл!

Музыка: Magus Confronted

- Оо... Ты завладел Гранлеоном... Но смотри, не стал бы кто ныне помехой!

Вдруг друзья ощущают ледяное дуновение.

- Чёрный ветер вновь завывает... Что ж, дерзайте... коли к смерти готовы!

С этими словами он разворачивается.

У него 6.666 HP - намёк на число зверя. Битва с ним - настоящий вызов, намного сложнее, чем всё то, что до сих пор переживали герои.

Чернокнязь защищён плотным волшебным барьером от магии, и единственное, что может снизить эту защиту - клинок Гранлеона. Он применяет против героев мощнейшие заклинания всех четырёх стихий, причём магический барьер делает его неуязвимым для всех стихий, кроме той, которую он сейчас использует.

Кроме того, он применяет особое заклинание "Гейзер": из-под земли поднимаются бледные огни, вероятно души умерших, и проходят сквозь героев, разрушая их тонкие тела. После такого они продолжают терять силы, как при болезни или отравлении.

Поняв, что герои нашли способ обойти его магические защиты, Чернокнязь меняет тактику и концентрируется на создании своего самого мощного заклинания: это *Тёмная материя*, которая наносит огромный урон всем противникам.

Однако в этот момент он уязвим, и героям, хоть и ценой больших усилий, удаётся его поразить. Чернокнязь приседает на пол, с трудом удерживаясь на одном колене.

- Кх... Ты... Так овладел Гранлеоном... - говорит он Лягушу.

Пространство сзади него - там, где стоит большая демоническая скульптура - начинает мерцать.

- Ч-что происходит!? - пугается принцесса.
- Это Лавос?
- Плохо! - говорит Чернокнязь. - Если он пробудится сейчас...
- Пробудится? Но это же ты его создал!
- Глупцы! Я лишь призвал его! Он существовал с незапамятных времён глубоко под землёй, впитывая соки этого мира и медленно созревая!
- Что-о!?
- Что это за чувство!? - говорит Лягуш.

Пол под ногами начинает дрожать, поднимается сильный ветер. Всё пространство вокруг искривляется, и в центре магического круга возникает нечто, отдалённо напоминающее Врата.

- П... портал!?
- Проклятье, если бы не вы...! - кричит Чернокнязь, но его едва удаётся расслышать сквозь шум ветра и гул высвобождающейся энергии.

До сих пор всё это выглядело как типичный финал приключенческой игры. Духовное становление героя и ритуальное вооружение перед решающей битвой, огромный замок Чернокнязя как последнее испытание, и конечно, финальная битва с повелителем демонов... Но то, что происходит теперь - это совершенно неожиданный сюжетный поворот.

Ветер становится вихрем - он набирает силу, подхватывает героев и кружит их вокруг растущего портала. В конце концов их затягивает внутрь. Последнее, что они слышат, помимо криков друг друга - это жуткий, неземной звук, похожий на рык какого-то огромного существа.

Глава 16. И время как вода...

...Хроно постепенно пробуждается из тёмного небытия, прислушиваясь к мелодичному звону колокола Лин... и голосу Марл, которая пытается его разбудить.

- Хроно… Хроно! Ну, Хроно!!! До каких пор ты собираешься спать? На работу опоздаешь!

Марл шагает к окну и уверенным движением раздвигает шторы. В комнату врывается поток ослепительного утреннего солнца. Хроно стонет, натянув одеяло на голову.

- Ах, Колокол Лин поёт так сладко, так душевно...

Оглядев из окна проснувшийся город, она снова подходит к нему.

- Хроно! Больше нельзя сидеть на шее у отца, так что берись за работу как следует!

- Роно!! Роно! Роно! Роно! Роно! Роно! Роно! Роно! Роно-о-о!!

Под таким напором сон отступает. Хроно открывает глаза и видит перед собой... Эйлу.

- Роно, очнулся!

Они втроём с Лягушем и Марл находятся в жилище вождя деревни Иока. 65 миллионов лет назад.

- Эйла скучала. Пошла на Волшебную гору. Вы там лежали. Эйла сама всех на плечах принесла, в жилище.

Лягуш, проснувшись, тут же вскакивает и хватается за меч.

- Где... где Чернокнязь??
- Эта лягушка большая, - с уважением говорит Эйла. - Подарок? Эйла съесть может?
- Ах, ты... Да как ты... Дура!!! - вспыхивает Лягуш, но быстро берёт себя в руки. - Лучше скажи, не видала ли там одного бледнолицего такого, в плаще?
- Нет, только вас. Он вкуснее тебя?
- ...Значит, ушёл.

Немного успокоившись, Лягуш убирает меч. Принцесса тоже проснулась, но молчала задумчиво, и теперь делится своими мыслями:

- Но если Чернокнязь не создал Лавоса... то Лавос... с каких пор он тогда...
- Лавос? - удивляется Эйла. Оглядев ещё раз друзей, она качает головой: - Лучше спите ещё. Пусть раны заживают.

Герои отдыхают. Жители деревни ухаживают за ними, угощая "сладкой водой", которая помогает быстро восстановить силы. Когда их ушибы, ожоги и ссадины заживают, к ним обращается Кино:

- Как вы, люди Роно? Нынче Эйле тяжело. Ищет стан Ларуба. Вместе с Ларубой - в большой бой с драколюдьми! Если их не победим - люди Кино погибнут.

Пока он говорит, снаружи кто-то кричит:
- Кино!!!

В хижину вбегает один из жителей.

- Что такое? Люди Роно здесь. Тише!
- В лесу, там - пожар! Пожар!! Пожар!!!

Кино тотчас бежит с ним, а друзья понимают, что пришло время действовать.

От жителей деревни они узнают, что горит лес на севере - именно туда отправилась Эйла в поисках деревни Ларуба. Кино нигде нет - судя по всему, он последовал за ней, так что и трое героев направляются туда.

В воздухе здесь висит пелена сизого дыма. Птицы молчат, и лесные животные разбежались или попрятались в норы. Большой кусок леса сгорел, но похоже, пожар уже стих, и теперь в глубине леса можно найти то, что осталось от деревни Ларуба. Навстречу выбегает ребёнок, весь перепачканный сажей:

- Кино драколюди забрали! Всех, кто против них - убивают! Беда! Беда!!!

Посреди пепелища Эйла разговаривает со старейшиной деревни.

- Эйла... Всё это из-за тебя... Посмотри на этот ужас... За тобой шли драколюди! Потому случилось такое!

Эйла виновато опускает голову.

- Прости... Эйла не видела...
- С драколюдьми бороться - нельзя! Они давно-давно на этой земле были, когда нас ещё не было. Потому мы прячемся. Но ты, Эйла, говоришь - сражаться вместе... Эйла скажет "сражаться", когда видит такое?

Подумав секунду, она поднимает голову и горячо произносит:

- Пока жива - Эйла сражается! Тот, кто побеждает - живёт. Тот, кто проиграет - умрёт. Это Закон земли. И для них, и для нас - для всех живых. А, вы... Вы - не живы! Вы просто ещё не мертвы.
- Эйла, ты сильна... - задумчиво говорит старейшина. - Потому можешь так говорить. У нас... нет сил...
- Нет! Не потому, что есть сила - борются. Потому, что борются - появляется сила! Нашу силу - умножим. Для этого - птераны! Нынче птеран нужен. Дай птерана!
- Птерана? Ты хочешь лететь в Твердыню Тирана!? Там - драколюди. Опасно! Даже для тебя, Эйла! Умереть хочешь?
- Нет. Жить хочу, потому туда иду. Эйла всё понимает. Прошу!!!

Похоже, что её уверенность и энергия всё-таки убеждают старейшину. Подумав, он отвечает:

- ...Понял. Скажу тому, кто кормит птеранов. Иди к их гнезду. Береги себя, Эйла!
- Спасибо!!!

Птераны - это крылатые ящеры, достаточно большие, чтобы на них могли летать люди. Их гнездо расположено на горе, где обитают большие обезьяны сантана. Подобно тому, как бао-бао швырялись грибами, эти обезьяны швыряются лавовыми камнями - базалями.

Марл к этому времени осваивает мощную версию своего заклинания Льда - *Icega*, которая замораживает всех противников.

Поднимаясь в гору, друзья подвергаются нападениям крылатых рептилий - тираннопланов. Они кружат над головами, выискивая возможность схватить одного из героев, поднять его в воздух и затем швырнуть обратно на землю.

Лягуш, в свою очередь, учится у Хроно, овладевая техникой *удара в прыжке*: высоко подпрыгнув, он приземляется на противника, выставив меч перед собой. Причём, совместив это с *Thundaga* Хроно, они создают технику *Громоотвод*: Лягуш с прыжка вонзает в противника меч, а затем туда бьёт мощнейшая молния Хроно.

Но что самое интересное, на этом друзья не останавливаются: они изобретают тройную технику под названием *Дуговой импульс*. Хроно прыгает на неприятеля, совершая *яростный удар*, Марл зачаровывает его меч своим *Icega*, и Лягуш тоже совершает *удар в прыжке* - так, что их с Хроно траектории пересекаются крестообразно, как в *Ударе X*.

Почему "Дуговой импульс"? А потому, что так называется супер-приём Воина Измерений Спилбана из одноимённого телесериала, когда он зрелищно разрубает противников своим двойным лазерным копьём! Ну вы что, не смотрели "Воина Измерений Спилбана"? :)

На вершине горы Эйла призывает птерана.

- Роно!!
- Ты что, хотела нас бросить и лететь в одиночку? - говорит ей принцесса. - Не выйдет!
- Нет! Твердыня Тирана опасна!! Можете все умереть!!
- Ну уж нет! Тем более, нельзя тебе одной! Ты столько для нас сделала... Теперь наша очередь тебе помогать. Правда, Хроно?

Хроно кивает.

- Вы...

Эйла не находит слов. Её глаза начинают блестеть, и она молча закрывает лицо руками.

- Вот и славно! - заключает принцесса. - Вперёд!

Эйла учит друзей обращаться с птеранами, и это оказывается не так уж и сложно. Оседлав нескольких ящеров, они летят к деревне Иока, чтобы как следует подготовиться к штурму цитадели динозавроидов.

Поразмыслив, ребята решают пригласить сюда Лукку. Благодаря её мастерству и - главное - магии шамана, они изготавливают великолепный доспех из гребня трицератопса, который они нашли на горе птеранов. Хроно вооружается волшебным древним мечом. Лукка использует уникальную руду - "камень мечты" - чтобы сделать новый лук для принцессы и мощный пистолет для себя, а из базаля изготавливает магматическую руку для Робо.

Кроме того, они тренируются: первым делом, пробуют совместить огненную магию Лукки и *Шаробковый удар* Эйлы. Получается *Огненный удар*, когда Лукка поджигает Эйлу, и затем уже та прыгает на противника, будто крутящийся огненный шар, к его ужасу. Эйла оттачивает свою "кошачью атаку", кусаясь и царапаясь в схватке. А если перед этим Хроно зарядит её электричеством, получается *Громовое Кусание* :-)

В небе, тем временем, средь бела дня зловеще мерцает красная звезда, которой там никогда раньше не было...

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 5

[Текст основан на оригинальной (японской) версии игры, и потому может содержать эротические намёки, упоминания алкоголя и натуралистичные подробности его употребления. В нём используются оригинальные имена и названия; термины и диалоги переведены напрямую с японского, в особых случаях текст был адаптирован для русскоязычного читателя с максимальным сохранением смысла.]

Динозавроидов слишком много, и они всё больше окружают ребят. Вдруг появляется женщина - стройная, светловолосая, с пронзительным взглядом. Из одежды на ней... Скажем так, её набедренная повязка продолжается длинным пушистым хвостом, перекинутым через плечо.

Музыка: Ayla's Theme

Быстро оценив ситуацию, она прыгает в зрелищном сальто прямо в гущу противников и сразу вырубает одного из них ударом мускулистой ноги. Затем, развернувшись, быстро принимается за остальных - бьёт руками, ногами, кричит и царапается, как дикая кошка. Размотав ещё двоих таким образом, она принимает пружинистую защитную стойку и выглядит при этом столь угрожающе, что динозавроиды на мгновение замирают в замешательстве, сохраняя безопасную дистанцию.

- Офигеть, как круто! - восхищается Марл.
- Её боевые показатели значительно превышают обычные человеческие параметры, - соглашается Робо.

Выбрав следующую цель, женщина-кошка прыгает к ней. Человекоящер бросается наутёк, и она, азартно преследуя его, скачет на четырёх конечностях. Похоже, она окончательно вошла в образ хищницы саванны.

Когда она и её жертва скрываются из виду, оставшиеся динозавроиды вновь концентрируют своё внимание на троице пришельцев. Тогда Робо берёт Хроно за ноги и начинает кружиться, а тот, выставив перед собой багровый клинок, летит, рассекая пространство вокруг.

Вернувшись назад, незнакомка видит, что ребята уже самостоятельно справились с оставшимися врагами. Сделав ещё один впечатляющий прыжок, она приземляется прямо напротив.

- Ч-что она... - волнуется Марл, видя её хищный взгляд.
- Не провоцируйте, - предупреждает Робо. - Она пребывает в крайне возбуждённом психическом состоянии.

Внезапно незнакомка бросается на Хроно и прижимает его к скале. Принцесса испуганно взвизгивает, но кажется, дикая женщина просто решила обнюхать его и немного пощупать. Наконец, она отступает и встряхивает головой, поправляя свои взлохмаченные волосы. Похоже, что она уже успокоилась.

- Сильный... ты. Имя... как?

Оказывается, она умеет разговаривать!

- Р-роно... звать? Хорошо имя. А я... Эйла звать. Эйла сильных мужчин любит. Так, Эйла Роно любит.
- Хроно! Отойди от неё! - возмущается принцесса.

Эйла с удивлением на неё смотрит... и вдруг обезоруживающе улыбается.

- Вы тоже сильные. Эйла сильных любит. Мужчин... женчин...
- А-а, так вот в чём дело!

Они обе смеются. Похоже, вопрос принадлежности Хроно только что был улажен, и можно расслабиться.

Эйла теперь принимается с разных сторон рассматривать и обнюхивать Робо.

- Ты... странный. Но сильный, - в конце концов заключает она.
- Я, в отличие от вас, являюсь роботом.
- Ро-бот? Что это? Эйла не понимает.
- Это механизм в форме человека, созданный человеком.
- Ты что говоришь! Непонятно не говори! Эйлы голова - вулкан!

Она хватается за голову, будто пытаясь вытряхнуть оттуда все эти сложные и непонятные понятия.

- Откуда люди Роно пришли?
- Э-э... - теряется Марл. - Как бы это сказать...
- Объяснить нашей собеседнице понятным образом невозможно, - отвечает ей Робо.
- Мы... из очень, очень, очень далёкого "завтра"!
- Ха-ха-ха! Ты смешная. Эйла смешных любит!

Эйла искренне и заразительно смеётся, а затем куда-то указывает руками:

- Вы... в стан идёте! Гостям рады. Пир делаем. Пьём! Пляшем! Хорошо!!
- Очень любезно с твоей стороны, но нам сейчас не до того... - отвечает принцесса. - Мы ищем камень, называется "камень мечты".
- Камень? Камней... много. Там... здесь... в стане... Хочешь - много дам. Ну! Иока - там. За мной!

Не дожидаясь дальнейших возражений, Эйла уносится в указанном направлении. Остаётся лишь последовать за ней.

Прообразом Эйлы является одноимённая героиня цикла романов "Дети Земли" американской писательницы Джин М. Ауэл.

По пути друзья натыкаются на стайки небольших динозавров (Эйла назвала их "татта")

и группы диких мамо - судя по всему, в доисторическую эпоху они ещё не умеют разговаривать и являются просто животными.

- Роно... вялый, вялый! - подгоняет Эйла, хотя ребята как могут стараются угнаться за ней. - Ну! Иока - там. За мной!

Музыка: Rhythm of Earth, Wind, and Sky

Оставив позади таинственную гору, они бегут по широкой равнине, пока не добираются до деревни Иока на берегу реки. Она представляет из себя группу больших шалашей и пару деревянных наблюдательных вышек. Эйла приводит друзей в одну из хижин - судя по тому, что она украшена различными шкурами и рогами животных, это жилище вождя.

Жители деревни, и особенно лохматые детишки, с интересом разглядывают Робо и "странные шкуры", в которые одеты ребята. Эйла распоряжается, чтобы они устроили пир в честь гостей, и судя по тому, как её все слушают, становится понятно, что она и есть, собственно, вождь.

Конечно, в нашей с вами реальности люди никогда не сосуществовали с динозаврами. Однако именно такой фантастический мир был показан в культовом фильме "Миллион лет до нашей эры". Тогда, в 60-е, Ракель Уэлч в её "меховом бикини" стала мощным секс-символом, и этот образ читается в облике Эйлы.

К вечеру всё готово, и она зовёт друзей веселиться.

- Все слушайте! Новые друзья пришли! Сильный мужчина Роно! И с ним - Мар и Робо!
- Ух-хо-о-о!! - хором восклицают жители.
- Ну! Бобонга пляшем!!

Музыка: Burn! Bobonga! Burn!

Звучит музыка, и жители деревни пускаются в пляс вокруг костра.

- Давай, Роно! Пей, ешь, пой, пляши!

Друзья поначалу немного теряются, особенно Робо, который не знает, что нужно делать. Однако принцесса зовёт Хроно потанцевать, раз уж выпала такая возможность, и они позволяют ритму барабанов увлечь себя в пляс.

Еда здесь отменная: сочные куски мяса, поджаренного на углях, и здоровенная рыба... Насытившись, Хроно замечает, что Марл уже о чём-то живо беседует с Эйлой, прихлёбывая какую-то жидкость. Обе то и дело смеются, поглядывая на него.

- Хроно! Мне так хорошо... - улыбается Марл, когда парень подходит поближе.
- В этой субстанции... Слишком много примесей... - выговаривает Робо, почему-то продолжая вливать зелёное пойло в специальный приёмник-анализатор.

Эйла объясняет Хроно, что этот особый напиток называется "камнелом", и предлагает ему попробовать. Выглядит это сомнительно, как какой-то кисель, но по вкусу приятное и пахнет душистой травой. Уже после пары глотков начинает немного кружиться голова, тревога уходит, и тело наполняется лёгкостью.

- Мы, люди Эйлы, с драколюдьми воюем, - говорит ему девушка. - Вождь драколюдей - Азала звать. Азала очень умная... Вся Иока воюет. Кто не воюет - идёт в Ларубу. Где Ларуба - не знаем. От драколюдей всегда прячутся. Азала хочет и Иоку, и Ларубу убить... Но Эйла не сдастся. Не драться - для Эйлы умереть!

Она сжимает кулаки, встаёт в свою стойку, но затем, опомнившись, выдыхает:
- Нет. День хороший - Роно нашла. Ну! Пей, жри, пой, пляши!

Хроно возвращается к Марл, которая пошла плясать с местными. Похоже, принцесса уже в стельку пьяна.

- Мнеее ааафиигеннооо!!! Так крутооо!!! Ххроно, давай потаанцуем!

- Роно, этот красный камень? - Эйла вдруг достаёт крупный кусок кристаллического минерала, который блестит в свете факелов. - Редкий-редкий! Этот камень - знак сильного. В Иоке самый сильный - Эйла! Так, он - Эйлы. Хочешь - сразись с Эйлой! Если Роно победит - камень твой!

Она имеет в виду состязание в выпивке. Хроно соглашается, и тогда Эйла приказывает жителям деревни принести "много-много" выпивки. Они вдвоём садятся рядом с большими мисками, а жители встают рядом, чтобы вести счёт. И они... пьют. И пьют. И пьют. Пока Эйла в конце концов не сдаётся.

- Хва..тит, Роно... - смачно рыгнув, выговаривает она. - Ты пбедил... камнь твой! Роно много пить... Ну, ещё раз - за твою ссилу! Выпем... Ура!!

...Проснувшись утром, Хроно обнаруживает, что жители разошлись по домам, и повсюду видны странные следы. Он будит друзей, и когда все приходят в себя, то обнаруживают что Стабилизатор Врат исчез. Несомненно, его похитил обладатель загадочных следов, и без него друзья не смогут путешествовать во времени.

Они решают посоветоваться с Эйлой, которая громко храпит в своей хижине.

- М-м... О, Роно вставать... Уух...! Много.. "камнелома"... Оох...
- Извини, что разбудили в таком состоянии, - говорит Марл, - но... у нас украли кое-что очень важное.
- Чтоо? - Эйла мгновенно просыпается. - Наверняка драк... Ик!.. Драколюди!

Секунду подумав, она принимает решение:
- Люди могли видеть. Поговорим. Идём за мной!

Глава 13. По следам

Эйла разговаривает с жителями деревни. Один мальчик сообщает, что видел драколюдей, которые уходили от деревни Иока в сторону леса на юге.

Поход в этот лес - дело серьёзное: скрывшись ненадолго в своей хижине, Эйла выходит уже в боевом облачении. Лицо у неё очень бледное, не удалось отоспаться после вчерашнего, но губы решительно сжаты. На голове - устрашающий "каменный" шлем из большого окаменевшего черепа, на теле - багровый жилет, покрытый самыми настоящими рубинами. По её словам, этот рубиновый жилет сделан из шкуры загадочного "огненного зверя" и в огне не горит. И что эта шкура настолько прочна, что её не пробить никаким оружием. Но длинный пушистый хвост по-прежнему обёрнут вокруг её тела: оказывается, это "кашне" наделяет её сверхчеловеческой силой.

Этот лес называется "まよいの森" (Mayoi no Mori - "Лес Потерянного") - в том смысле, что там легко заблудиться, и также в том смысле, что там следует искать утраченный "ключ" для Врат. Такое же название носит загадочный лес в Final Fantasy VI, и там оно тоже играет разными смыслами.

Воздух на окраине леса тёплый, душистый, густой от пыльцы. Гигантские зонтики папоротников и переплетение лиан дают прохладную тень, а там, где сквозь них пробивается солнце, виднеются яркие полянки. Почти сразу же Эйла встречает здесь Кино - одного из молодых мужчин её племени.

- Кино! Что ты тут делаешь?!

Парень не отвечает и боится встречаться с ней взглядом. Эйла начинает злиться.

- Что такое? Говори, Кино!!!

Он нерешительно поднимает глаза.

- П-прости, Эйла... Вещь твоих друзей... я забрал...
- Зачем взял?!
- Кино... Эйлу... больше других любит! Эйла сказала - Роно любит. Кино... это... не нравится...

Разозлившись, Эйла отвешивает ему хлёсткую затрещину.

- Госпожа Эйла, насилие недопустимо. Насилие - это плохо, - вступается Робо, но Эйла не обращает внимания.
- Кино понял, почему?
- Потому, что... Эйла Кино... не любит...
- Нет! Эйла Кино больше других любит! И плохое - не прощает! Вот почему!

Кино теперь понимает, что был не прав, и виновато извиняется перед Эйлой и Хроно.

- Ну! Отдай друзьям важную вещь!

Он снова опускает глаза.

- ...Нету. Драколюди забрали...
- Драколюди!! Куда пошли?!
- Между этими древами скрылись...

Он показывает на проход между деревьями, куда уходит цепочка следов.

- Мы пойдём, - решает Эйла. - Кино, в стан иди. Эйлы нет - Кино стан охраняет!
- Понял, Эйла!

Проводив его взглядом, она объясняет друзьям:

- Кино - мужчина... Эйла умрёт, родит - Кино будет вождём.
- Госпожа Эйла... Простите, что упрекнул вас в насилии... - говорит Робо, которому теперь всё понятно.
- Так! За драколюдьми! Важную вещь друзей - вернём!

Помимо диких мамо и динозавров-татта в этом лесу обитают птицы хо-хо, которые любят пикировать сверху. Но, если птицу хо-хо разозлить, она становится огнедышащей птицей бо-бо...

Кстати, Эйла умеет не только драться: её поцелуй способствует заживлению ран, придаёт жизненных сил и избавляет от всяких нехороших, болезненных состояний :) А Робо учится с разгона таранить противников своим тяжёлым корпусом, налетая на них подобно тэклу в американском футболе.

В лесной чаще друзьям приходится лазить по лианам, переходить ручьи и расселины по стволам упавших деревьев. В какой-то момент они натыкаются на крылатых обезьян бао-бао, с которыми тоже приходится драться.

Цепочка следов ведёт к пещере в большой скале в самой середине леса. Там внутри полно древних жуков, которые роют подземные норы. Спускаясь по ним, друзья попадают в более глубокие пещеры - там растёт раффлузия, чьим нектаром питаются эти большие насекомые. Защищаясь, раффлузия выбрасывает облачко ядовитой пыльцы.

В глубине этих пещер полно драколюдей. Судя по всему, они специально выращивали цветки раффлузии, чтобы привлечь древних жуков для защиты своего логова.

Крики динозавроидов, которых поражают лучи лазера Робо, привлекают большущих огнедышащих ящеров, у которых даже название большое и жутковатое - "додеккададда". Они свирепы и защищены толстой шкурой, но к счастью, магические молнии Хроно на время парализуют этих животных.

Здесь друзья находят удивительные зелья: эликсир, который исцеляет раны и восстанавливает волшебные силы, "высшее снадобье" и "высший эфир", которые действуют намного сильнее обычных.

В соседней пещере, где живут бао-бао, встречается крупный гриб "обезьяний дурновик", который медленно, понемногу, вытягивает жизненные силы живых существ. Бао-бао любят хватать эти грибы и швыряться ими, и в то же время их присутствие служит защитой для гриба. Оставшись без защиты обезьян и ощущая угрозу, дурновик спасается бегством на своих маленьких лапках.

В оригинале этот гриб называется "サルガッサ" (Sarugassa) - от 猿 (saru) - "обезьяна" и 合作 (gassaku) - "сотрудничество", и вместе с тем - название ассоциируется с Саргассовым морем, где, как раньше считалось, медленно гибли корабли, опутанные водорослями Sargassum.

Драться приходится много. Эйла, наконец, достаточно приходит в себя, чтобы исполнять свой коронный *Шаробковый удар* - сальто с ударом ногой.
Совместив эту технику с вращением Хроно, друзья придумывают *Буровой удар*: Эйла встаёт Хроно на плечи; когда он раскрутится, высоко прыгает и, продолжая вращаться, приземляется, выставив ноги, сверху вниз на противника.
Но круче всего выглядит *Великий Вращательный удар* в исполнении Эйлы и Робо. Эйла встаёт ему на плечи; Робо, как подающий в волейболе, сперва подбрасывает её вертикально, так чтобы она крутилась в быстром сальто, а затем резким движением отправляет её в неприятеля.

Забравшись в самые недра глубокой пещеры, герои вдруг видят рептилию в розовом плаще. Она стоит к ним спиной и размышляет вслух:

- Что же это такое?.. Неужели эти обезьяны могли создать нечто столь совершенное?
- Азала!! - мгновенно узнаёт её Эйла.

Азала поворачивается - на ней металлический нагрудник, а в лапе она сжимает похищенный Стабилизатор.

- Обезьяны пожаловали... - произносит она, разглядывая героев своими змеиными глазами. - Хо-хо, вы, кажется, немного отличаетесь от Эйлы с её племенем... Хм-м, как раз кстати. Для чего служит этот механизм?

Не получив ответа, она делает несколько шагов назад со словами:
- Что ж, ладно... Я заставлю вас рассказать!

И громко призывает:
- ЯВИСЬ, НИЗУБЕЛ!

Из дальнего прохода показывается рогатая морда здоровенного динозавроида. С каждым его шагом сотрясаются стены пещеры...

Низубел оказывается настолько силён и проворен, что его почти не берут ни удары, ни меч, ни даже лазер. Но Хроно, зная уязвимость рептилий, оглушает его магической молнией. Это позволяет героям отыскать его уязвимые места, но тут Низубел, подобно гигантскому конденсатору, разряжает полученную электрическую энергию, поражая своих противников. Однако других вариантов нет, приходится терпеть и повторять то же самое вновь. В конце концов, героям удаётся смертельно поразить оглушённого монстра.

- Низ... Низубел проиграл этим обезьянам... - потрясённо бормочет Азала.
- Так! Отдай вещь друзей! - требует Эйла.

Азала испуганно пятится и роняет Стабилизатор на землю.

- ...Но помните: эти земли принадлежат нам, драколюдям! Не уступлю их вам, жалким обезьянам!

Робо подбирает "ключ".

- С устройством всё в порядке. Видимых повреждений нет.

Эйла грозно трясёт кулаком вслед удирающей царице рептилий:
- Приходи когда хочешь, Азала! Эйла не проигра...

Не успев договорить, она падает на колени, и её выворачивает. Всё-таки, крепко она вчера перебрала.

Теперь можно наконец расслабиться и в полной мере насладиться красотами доисторической эпохи. Девственная природа, простые наивные люди, которым даже неизвестно понятие "деньги"... Представьте себе, они обменивают ценные предметы на рога и клыки животных, красивые перья и цветочные лепестки!

Всё это можно раздобыть в горном лесу на севере от деревни, куда жители ходят охотиться. Эта местность так и зовётся - Лес Охоты. Основным объектом промысла здесь являются первобытные лягушки - мясистые и вкусные.

Кроме того, здесь нередко можно увидеть дождевых - природных духов этого места.

Оригинальное название "レイニー" (reinii) - это одновременно транскрипция англ. "rainy" (дождливый) и игра со словом 霊 (rei) - "дух".

Дожди здесь идут действительно часто. Причём, во время дождя на окраине леса появляется круглое существо, очень похожее на то, что они видели в жилище загадочного мудреца у подножия горы Смерти в 2300 году. Оно называется "ну", и однажды друзьям удаётся его поймать. Борьба длится недолго - ну сдаётся и откупается от "успешных охотников" всем, что у него есть. Да, оно тоже умеет разговаривать.

Среди прочего, ну отдаёт героям уникальный артефакт - "Третий глаз". Он позволяет владельцу предугадывать атаки противника.

Охота позволяет оттачивать навыки. Совместив *Лёд* принцессы с *Робо-тэклом*, друзья получают *Ледовый тэкл*: Робо точно так же налетает на противника, но эффект усилен магией холода.

Набрав побольше рогов, клыков, перьев и лепестков, ребята выменивают их на удивительные вещи, которые есть у деревенского шамана. Марл получает волшебный Лук Мудреца, стрелы которого бьют в самую суть. Хроно достаётся Мамонтовый меч - загадочное оружие, которое, по словам шамана, не было создано людьми, а досталось им в дар от могучего духа.

Кроме того, друзья приобретают у шамана крупный рубин и "странный камень", обладающий аномальными физическими свойствами. Лукка впоследствии находит им применение: она создаёт лазерный "Рубиновый пистолет" - для себя, и конструирует новую руку для Робо - с пушкой, в которую встроен "странный камень". Эта его "Каменная рука" теперь стреляет простыми камнями, которых в избытке в любую эпоху.

- Роно... уходит... Эйле грустно, - вздыхает Эйла, когда друзья прощаются с ней и другими жителями деревни.
- Спасибо за всё... Было весело, - произносит принцесса.

К ним подходит Кино и извиняется ещё раз:
- Прости, Роно. Кино станет сильнее! Сильнее Роно!

Наконец, друзья покидают Иоку. Эйла машет рукой и кричит вслед:
- Приходи, Роно! Пир сделаем! Будем пить! Есть! Плясать! Драться! Хорошо!!

Глава 14. Гранлеон

Вернувшись обратно в своё время, Хроно, Лукка и Марл вновь приходят к Бошу. Увидев у них тот самый минерал, который нигде не встречается, он невероятно удивлен. Теперь легендарный меч можно восстановить, и Бош немедленно берётся за работу. А Лукка вызывается ему помогать.

Вдвоём они изучают какие-то книги. Спустя время, Бош говорит:
- Чтобы восстановить Гранлеон, недостаточно очистить "камень мечты" - нужно также пробудить сам клинок. Вдохнуть жизнь в остывшее тело меча, что было некогда сломано и утратило силу.

Пока Лукка занимается очисткой минерала, Бош, стоя напротив клинка, нараспев читает какое-то древнее заклинание.

Лишь затем, когда всё готово, мастер приступает непосредственно к перековке меча. Это сложная и кропотливая работа, которая занимает несколько недель, так что ребята в это время возвращаются домой. Табан, отец Лукки, сделал для неё новый шлем. Как выясняется позже, шлем Табана не просто удобный и прочный, но и неплохо защищает от магии. Хроно рад провести время с мамой, и лишь принцесса не желает возвращаться в свой замок после ссоры с отцом. Она уделяет время тренировкам и осваивает новое заклинание - *Ускорение*. С его помощью можно волшебным образом ускорить все действия человека.

Когда приходит срок, друзья принимают работу у Боша. Лукка поднимает над головой Гранлеон - обновлённый, сверкающий, полный магических сил, и все поражаются его красоте. Такой меч, и впрямь, достоин легендарного героя.

- Меч... - говорит Бош, - он от сердца владельца зависит. Может жизнь отнимать, а может - спасать. Смотрите, не ошибитесь с выбором.

Наконец-то можно вернуться в Средневековье! Ребята проделывают весь необходимый путь и уже через лес направляются к жилищу Лягуша, как вдруг замечают ну, который быстро скрывается среди деревьев. Поразительно! Неужели эти загадочные существа есть в каждой исторической эпохе?

...Лягуш, увидев восстановленный Гранлеон, аж подпрыгивает от удивления. Он долго рассматривает меч, будто не веря своим глазам, о чём-то думает, и в конце концов говорит друзьям, что ему нужно собраться с мыслями и предлагает переночевать у него.

Наступает ночь. Все уже спят... кроме, конечно, Лягуша. Глядя на пламя свечи, он вспоминает знаменитого Сайруса, рыцаря без страха и упрёка. Как тогда он отправился в южный поход, чтобы вернуть Знак Героя, оказавшийся в лапах ужасной Золотистой Лягушки, и отыскать легендарный клинок Гранлеон. Все рыцари королевства провожали своего командира, и прекрасная королева Лин лично вышла благословить его на прощание. Он обещал во что бы то ни стало вернуться, если будет жив.

Гленн тогда был совсем ещё юнцом, и для него было большой честью служить лучшему рыцарю королевства. Сайрус многому его научил...

Он вспоминает, как они вместе сражались с мианну в лесу, и как отыскали лягушачьего короля. Сайрус тогда применил свой особый Удар Нирваны, и перепуганная жаба отдала Знак Героя.

А затем произошла та роковая схватка в горах. Именно тогда был разбит Гранлеон, единственный меч, способный поразить Чернокнязя. Он помнит, как издевательски смеялся этот мерзкий Укусус, ведь без оружия у Сайруса не было шансов. И в тот момент... В тот момент Гленн по-настоящему испугался. Но благородный рыцарь не сдался.

- Послушай, Гленн, - сказал он ему. - Я задержу их. Пока есть шанс - спасайся, хотя бы ты.
- Но... но...
- Иначе сгинем оба... Уходи, Гленн!
- Силён духом, этот Сайрус, - заметил тогда Чернокнязь. - Разве время теперь о других печься?
- Слышишь, Гленн? - сказал ему Сайрус. - Спасайся!!

Но им овладел такой ужас, что он не мог пошевелиться. Сайрус, защищая его, напал на Чернокнязя, хоть то была верная смерть. Владыка демонов мгновенно сразил рыцаря магической молнией - прямо у него на глазах.

- У... ходи... Гленн... - умирая, сказал ему Сайрус. - Королеву... Леди Лин... береги...

Он помнит то чувство абсолютной беззащитности, что охватило его, когда он остался один.

- Хм, ну же... Что же ты мешкаешь? - обратился к нему Чернокнязь.

Но что он мог сделать тогда? Ничего. Абсолютно... ничего. Ему бы следовало умереть благородно, как Сайрус, но он не мог перебороть свой страх.

- Хе-хе-хе... - опять засмеялся Укусус. - Прямо как лягушка, на которую змея смотрит! Жалкий юнец. Владыка... а не преобразить ли труса сего в подобающий облик?
- Хм, ладно... - согласился Чернокнязь. - Я сотру с лица земли всякого, кто встанет у меня на пути.

Гленн видел, как Чернокнязь сделал рукой какой-то жест. Затем был лишь звон в ушах, голова закружилась, и земля ушла из-под ног. Он упал вниз с утёса... Последним, что он запомнил, стал издевательский смех Укусуса:
- А-ха-ха-ха-ха! Вот ничтожество!..

Неужели с тех пор уж десять лет прошло? Сможет ли он это сделать теперь, в его нынешней форме..? Сайрус бы смог...

Утром Лягуш будит друзей.

- Не знаю, достанет ли сил... - говорит он. - Но пойдём... в замок Чернокнязя. Хотя и силён он... Готовы ли вы?

Он уже не похож на того депрессивного парня, что вчера. Увидев это, ребята расплываются в улыбках.

- Наука не знает преград! - провозглашает Лукка.
- Злодею не уступим! - соглашается Марл.

Однако прежде, чем воевать с Чернокнязем, друзья возвращаются на Задворки Времён, по пути объясняя Лягушу, что всё это значит. Надо ли описывать его реакцию!

На этот раз Спеккио встречает их в облике тёмного-синего огрина.

- Ого, ещё одного странного привели! Это лягушка - стало быть, Водную силу имеет.

Он произносит своё фирменное заклинание, и Лягуш обретает волшебную силу Воды. Но, в отличие от Марл, его первым заклинанием становится *Вода* в её привычном, жидком, виде.

Если совместить это с магией принцессы - получится *Ледяная вода*: большой и плотный пузырь, который, взрываясь, поражает всех противников множеством льдинок.
А если совместить с *Яростным ударом* Хроно - получается необычная техника *Клинковый Водопад*. Лягуш создаёт водяной пузырь над головой неприятеля, а Хроно в полёте его разбивает и обрушивает на врага свой клинок вместе с потоком воды.

Вот теперь можно вернуться в Средневековье и наконец выступить против Чернокнязя. На остров к нему просто так не попасть, но жители Палеполи говорили о волшебной горе, через которую прошли его войска...

Гленн с детства был добрым и ранимым пареньком. Он никому не желал зла, и из-за этого над ним издевались другие мальчишки. Сайрус, который был старше, его защищал, и учил его быть мужчиной, давать отпор, когда это необходимо. Сайрус всегда был для него наставником, и когда они подросли, научил его владеть мечом.

Однажды Сайрус решил, что станет рыцарем. Он предложил своему младшему другу вместе вступить в ряды воинов королевства, но Гленн по-прежнему не был уверен в себе. Он чувствовал, что в решающий момент его может подвести его собственный страх. Что он замрёт беспомощно - как тогда, в детстве, когда его обижали мальчишки. Такой человек не может быть рыцарем...

Так и случилось тогда, на горе Денадро. Сайрус был убит у него на глазах, а он лишь стоял, бессильно глядя в глаза убийце своего лучшего друга и учителя. Тот превратил его в лягушку... И затем, когда он без сознания лежал на берегу ручья внизу, поток воды выбросил рядом с ним Знак Героя. Будто в насмешку.

Или же..?

Имя Гленн, особенно в японском написании (グレン - Guren), отдалённо напоминает фр. "grenouille" (лягушка), и это можно считать своего рода предначертанием. Однако, японское "カエル" (kaeru) - "лягушка" - звучит точно так же, как "変える" (kaeru) - "меняться/превращаться". И это не только намёк на превращение человека в лягушку (которое уже произошло), но и, возможно, намёк на трансформацию личности - победу воли над малодушием, превращение труса и неудачника в отважного героя.

Глядя на ровную отвесную скалу у подножия Волшебной горы, Лягуш долго молчит, а затем произносит:
- Дайте мне Гранлеон.

Хроно вонзает меч в землю напротив. Лягуш бросает взгляд на оружие героя, а затем, будто став выше ростом, по-лягушачьи хохочет и громко провозглашает:

- Имя моё - Гленн! Завет Сайруса, волю его и сей Гранлеон... Принимаю ныне - и на Чернокнязя гряду!!

Он прикасается к рукояти меча, и вокруг начинают сверкать вспышки магических молний. Лягуш поднимает клинок над собой, его плащ развевается, воздух вокруг будто гудит от невидимой силы... Внезапно острие меча вспыхивает, и яркий луч волшебной энергии устремляется в небо. Тогда Лягуш, развернувшись, с размаху РАССЕКАЕТ СКАЛУ (или тёмные чары, что были наложены на неё), открывая проход в волшебную пещеру.

Продолжение следует.