Алхимики древности, даосские мудрецы Востока — все они веками стремились разгадать загадку бессмертия. Их место заняли современные исследователи в белых халатах, вооружённые передовым оборудованием и методами, но движимые всё той же страстью: отыскать секрет вечной жизни. Главная цель науки по-прежнему звучит заманчиво — раскрыть природу старения и смерти.
За столетия было предложено тысячи гипотез, и большинство из них уже забыты. Но в последние десятилетия наука попыталась подойти к проблеме смерти иначе — с позиций клеточной биологии, молекулярной химии, генетики. Выделились три направления, во многом взаимосвязанные. Первое — киборгизация: замена биологических тканей искусственными. Второе — поиск так называемого «гена смерти» с надеждой заблокировать его и тем самым устранить смертность. Третье — клонирование, то есть искусственное создание «человека».
Однако вместо долгожданных побед научное сообщество оказалось перед неожиданной истиной. Много лет громкие заявления и грандиозные проекты не дали обещанных результатов. И вместо открытия «гена бессмертия» учёные подошли к осмыслению слов апостола Павла: «И чтобы я не превозносился чрезвычайностью откровений, дано мне жало в плоть, ангел сатаны, удручать меня, чтобы я не превозносился» (2 Кор. 12:7).
Наука с удивлением подтвердила: в человеке действительно заложен механизм запрограммированной смерти. Этот феномен получил название «апоптоз».
Апоптоз: смерть как программа жизни
Идеи, близкие к понятию апоптоза, высказывались и раньше, но именно Керр и его коллеги в 1972 году представили убедительные факты и дали классическое определение: «Апоптоз представляет собой контролируемое уничтожение клетки, играющее комплементарную, но противоположную митозу роль в регуляции клеточной популяции животного» [Kerr J. F. R. Wyllie A. H., Apoptosis: a basic biological phenomenon with wide-ranging implications in tissue kinetics // Br. J. Cancer. – 1972. – 26. – P. 239-245].
Апоптоз — процесс многоступенчатый, сложный, с ещё до конца не выясненными причинно-следственными связями. Но уже ясно: даже для клетки «решение» о самоубийстве — непростая задача. Именно этим можно объяснить участие множества внутренних и внешних факторов в запуске механизма гибели.
Возникает закономерный вопрос: почему организм, особенно стареющий, в условиях дефицита клеточного резерва, допускает гибель клеток, а порой и стимулирует её в таких критически важных тканях, как сердце и мозг? Ответ, на первый взгляд, парадоксален: чтобы сохранить жизнь. Если необратимо повреждённые клетки не будут удалены «чистым» механизмом апоптоза, они превратятся в очаг некротического воспаления, уничтожив и здоровые клетки рядом. Таким образом, апоптоз в стареющем организме выполняет роль профилактики гораздо более разрушительных последствий некроза.
Два принципиальных вопроса
В проблеме клеточного «самоубийства» ключевыми являются два вопроса.
Во-первых, существует ли аппарат апоптоза постоянно или же он формируется лишь в обречённых клетках, а значит — может быть заблокирован ингибиторами синтеза белка?
Во-вторых, являются ли все клетки изначально суицидными?
Современные исследования показали: если не во всех, то во многих типах клеток гены апоптоза экспрессируются постоянно. Это дало основание для радикальной концепции: каждая клетка изначально несёт в себе всё необходимое для самоуничтожения и непрерывно нуждается во внешних сигналах для сохранения жизни [Raff M.C. Social controls on cell survival and death: an extreme view // Nature. – 1992. – 356. – P. 397-400].
Наиболее веские доказательства этой теории были получены в экспериментах: даже клетки без ядер демонстрировали признаки апоптоза под соответствующими воздействиями. Более того, изолированные ядра также проявляли способность к апоптотическим изменениям, включая фрагментацию ДНК [Мурадян Х. К. Апоптоз и старение. “Пробл. Старения и долголетия”, 1999, 8, №1. С. 85, 86, 88, 91].
Бессмертие: миф или вызов Богу?
Все эти данные приводят к очевидному выводу: надежды обрести бессмертие исключительно научными методами обречены на провал. Да, ведутся попытки найти ингибиторы апоптоза и модифицировать этот процесс, но речь идёт о вмешательстве в сам фундамент жизнедеятельности организма.
Некоторые исследователи идут ещё дальше: замахиваются на роль Творца, стремясь с помощью клонирования «создать человека». Эти дерзкие проекты больше напоминают не науку, а псевдонаучные иллюзии, подпитываемые амбициями. Но если оставить в стороне подобные утопии, то факт остаётся фактом: бессмертие средствами науки недостижимо.
Библия и генетика: перекличка смыслов
Загадочные связи между библейскими текстами и открытиями современной биологии поражают. Именно об этих параллелях, о соответствии Божьего закона законам старения, будет рассказано позже.