Долгое время Ассирийская империя была почти забыта. Сегодня о ней пишут в каждом учебнике истории, и любой школьник знает, что это была одна из самых могущественных держав древности. Но до девятнадцатого века всё было иначе. Только Библия говорила о существовании этой огромной империи и её великолепной столицы — Ниневии. Критики Писания тогда заявляли: это чистая фантазия библейских авторов. Они придумали не только какие-то мелкие городки или царства, но даже мировую сверхдержаву, равную Египту, Вавилону или Мидо-Персии. По их логике, если бы такая мощная империя действительно существовала, о ней остались бы тысячи следов, записей, упоминаний в истории. А поскольку ничего подобного не знали — значит, Библия просто сочиняет сказки. В век просвещения, говорили они, не должно быть места для текстов, написанных якобы тёмными людьми, верящими в невидимого Бога. Они больше доверяли любой восточной легенде, чем Слову Божьему. Библию вычеркнули из списка серьёзных источников.

Но прошло совсем немного времени — и эти «прогрессивные учёные» были посрамлены. Археологи буквально вызвали Ниневию из небытия. Загадочные холмы между Тигром и Евфратом давно привлекали путешественников. Некоторые из них — Киннейр, Эйнсворт, особенно Клаудиус Джеймс Рич — делали зарисовки этих холмов, подозревая, что под ними скрыты древние постройки. Но настоящее возрождение города связано с именем Поля Эмиля Ботта.

Ботта прожил очень яркую жизнь. В молодости он совершил кругосветное путешествие, работал врачом у наместника Египта Мухаммеда-Али, был французским консулом в Александрии, путешествовал по Аравии, участвовал в экспедиции в Сеннар. В 1840 году его назначили консулом в Мосул. Помимо основной работы он увлечённо собирал древности — покупал у местных жителей черепки, камни с непонятными знаками. Он часами расспрашивал арабов, где находят такие вещи. Когда ответа не получал — решал копать сам. Сначала он выбрал холм возле Куюнджик — но ничего не нашёл. Не отчаялся. И вот однажды к нему пришёл араб и сказал: есть место в Хорсабаде, где полно камней с письменами, которые ищет француз. Ботта отправил туда людей — и уже через неделю получил сообщение: найдены древние стены. Он немедленно приехал и продолжил раскопки. Перед изумлёнными глазами открылся роскошный дворец ассирийского царя Саргона. Это был не просто дворец — целый комплекс дворцов. Позже установили: его построили в 709 году до нашей эры после покорения Средне-Вавилонского царства.

Ботта нашёл огромное количество скульптур, статуй, рельефов. Всё это он погрузил на плоты и отправил вниз по Тигру. Вскоре Париж увидел ассирийских богов и царей — их поместили в Лувре.

Это открытие не только доказало существование великой империи, о которой раньше говорила только Библия, но и подтвердило ещё одну важную деталь. Библия была единственной книгой в мире, которая упоминала царя Саргона. В книге пророка Исайи 20:1 написано: «В год, когда Тар-тан пришел к Азоту, был послан от Саргона, царя Ассирийского, и воевал против Азота, и взял его». Только Библия и найденный в Хорсабаде дворец говорят об этом царе. Именно Саргон, а не его предшественник Салманассар IV (727–722), завершил осаду Самарии и уничтожил Северное Израильское царство, уведя в плен десять колен Израиля. Эти открытия произвели настоящий переполох в научном мире. Перед глазами возникла Ассирийская империя — и Библия оказалась невероятно точной исторической книгой. Ведь она назвала имя царя, которое почти исчезло из ассирийских хроник и которого не знала мировая история.

Но это было только начало.

Огромный вклад в изучение Ассирии внёс ещё один человек — Остин Генри Лэйярд. Он родился в 1817 году в Париже, изучал юриспруденцию в Англии, много путешествовал по Востоку. Его манили загадочные холмы Междуречья, но денег на раскопки не было. Открытия Ботта вдохновили его. Лэйярд поехал в Константинополь, увлёк своей идеей английского посла Каннинга — тот выделил небольшую сумму. Раскопки начались 8 ноября 1845 года на холме Нимруд. Несмотря на политические трудности в Мосуле, Лэйярд продолжал работу. Он собрал гораздо больше материала, чем Ботта: огромные дворцовые комплексы, таинственные галереи, тронные залы, статуи царей, богов, мифических существ, целые каменные картины с изображением войн и жизни ассирийцев.

Осенью 1849 года Лэйярд начал копать на Куюнджикском холме — там, где Ботта ничего не нашёл. Используя накопленный опыт, он за несколько дней открыл первые постройки на глубине двадцати метров. Перед археологами предстал дворец Сеннахириба (705–681 годы до нашей эры). Имя этого царя несколько раз упоминается в Библии — в 4 книге Царств, в 18 и 19 главах, где описан его поход на Иудею. Поход закончился полным разгромом ассирийской армии — её поразила неведомая болезнь. Сегодня ассирийские хроники подтверждают этот факт: армия понесла колоссальные потери — десятки тысяч человек, скорее всего, от внезапной тропической лихорадки.

По мере раскопок образ Сеннахириба, нарисованный в Библии, становился всё более ясным. Это был восточный деспот, сочетавший любовь к наукам, искусству, спорту и технике с невероятной жестокостью. Он терял контроль над собой, вид крови и мучений приводил его в исступление. Его войны отличались бессмысленной жестокостью. Пример — поход 689 года на Вавилон. Взяв город, он истребил почти всё население, разрушил храмовый комплекс Эсагила вместе с башней Этеменанки, сбросил их в канал Арахту, вывел Евфрат из берегов, затопил Вавилон, погрузил землю города на корабли и развеял её, чтобы даже память о Вавилоне исчезла.

В семье он был не менее жесток. В угоду фаворитке Накии сделал наследником младшего сына Асархаддона, обойдя старших. Те устроили покушение на отца. Сеннахириб был убит, но трон всё равно перешёл к Асархаддону, а старшие сыновья бежали.

В 4 книге Царств 19:37 сказано: «И когда он поклонялся в доме Нисхора, бога своего, то Адрамелех и Шарецер, сыновья его, убили его мечем, а сами убежали в землю Араратскую. И воцарился Асардан, сын его, вместо них».

Ассирийская хроника подтверждает: «20 Тевера (января) Сеннахириб был убит его восставшими сыновьями. 18 дня Сивана (июня) его сын Асардан воцарился на престоле своего отца». Записи почти слово в слово совпадают.

Именно Сеннахириб перенёс столицу Ассирии в Ниневию. Раньше главными городами были Ашшур и Кальху, а Ниневия была обычным провинциальным городом. За менее чем сто лет она превратилась в блестящую столицу мировой державы. Как и всякая восточная столица, Ниневия сочетала невероятное богатство и роскошь с крайней нищетой, особенно среди детей. Но особенно её отличали жестокость и безнравственность. Увеселения царей часто заканчивались кровавыми казнями. По преданию, пресытившийся Сарданапал издал указ: тому, кто придумает новое развлечение, отдаст полцарства.

Ниневия состояла из двух частей. Большая Ниневия — огромный комплекс поселений с единой системой обороны, рекой, пятью крепостными стенами и тремя каналами. Её размеры — около 15 км в ширину и 50 км в длину. Малая Ниневия — собственно столица — 3 км в ширину и 5 км в длину, стены высотой 30 метров, шириной 15 метров, плюс ров 15 метров шириной. Город имел треугольную форму, 7 ворот с юга, 3 с севера, 5 с запада. Восточная стена — 5,4 км, северная — 1,9 км, южная — 8 км. Население — примерно 120–150 тысяч человек.

Именно в Ниневию около 785 года до нашей эры пришёл пророк Иона. Долгое время сомневались: неужели ниневитяне действительно покаялись? Но потом выяснилось: вскоре после Ионы в Ассирии началась религиозная реформа. Её целью стало провозглашение Набу (бога Барсины) единым Богом. Реформа не была завершена, подробности неизвестны, но сама попытка в языческой стране ввести поклонение одному Богу ясно говорит о влиянии монотеизма — а единственными монотеистами в то время были иудеи, в том числе пророк Иона.

Во время раскопок открыли также величайшую библиотеку Ашшурбанипала — преемника Сеннахириба. Она содержала десятки тысяч табличек и удивительно точно подтвердила множество мест из Священного Писания.

К Ассирии и Ниневии относятся десятки библейских пророчеств, которые сбылись с потрясающей точностью. Через открытие Ниневии Бог показал верность Своего Слова. Любой искренний человек, изучающий историю, не может не признать: Библия — самый надёжный исторический документ.

Но древние державы и их цари даны нам в назидание. И сегодня Божий призыв, обращённый к Ионе, звучит и к нам: «Встань, иди в Ниневию». Это трёхангельская весть, которую мы должны нести людям, не знающим истинного Бога. Давайте не будем повторять ошибку Ионы — и сразу откликнемся на Божий призыв.

Как же учёные подходили к этому вопросу. Многие исследователи занимались расчётами, в том числе американский профессор Чарльз А. Л. Тоттен из Йеля. После долгих исследований он опубликовал математические вычисления на основе астрономии. Он показал, что однажды положение солнца, земли и луны было именно таким, как описал Иисус Навин. С математической точностью он доказал, что к общей истории человечества прибавились двадцать четыре часа, которые никак иначе не объяснить.

Независимо от него астроном королевской обсерватории в Гринвиче по имени Мандер (или Маундер в некоторых источниках) провёл свои расчёты и пришёл к выводу, что во времена Иисуса Навина к истории добавились двадцать три часа и двадцать минут — это идеально совпадает с библейским «почти целый день». А в сумме все вычисления подтвердили полные двадцать четыре часа. И вот тут Библия снова даёт объяснение: в 4 книге Царств 20:8-11 описано, как Бог дал царю Езекии знамение — тень на солнечных часах вернулась назад на десять ступеней, что точно равно сорока минутам. Так двадцать три часа двадцать минут от Иисуса Навина плюс сорок минут от Езекии дают ровно сутки.

Это подтверждено не только математикой и астрономией. В летописях и преданиях других народов того же времени тоже есть упоминания о необычном дне. В древнем Китае сохранились записи: во времена императора Яо (или Йео) был день, равный двум дням. Коренные мексиканцы (потомки древних цивилизаций) рассказывали европейцам о годе «семи кроликов», когда случился двойной день. Египетские жрецы показывали греческому историку Геродоту записи об очень долгом дне. Это лишь несколько примеров, но их вполне хватает, чтобы увидеть: событие не прошло незамеченным в мире. В этом коротком рассказе мы не углубляемся в сложные физические объяснения чуда — это не тема нашей книги, которая посвящена в основном общим моментам библейской истории и археологии, а не детальным научным теориям.

Престол Ваала.

В книге Иисуса Навина 10:32 сказано: «И предал Господь Лахис в руки Израиля, и взял он его на другой день, и поразил его мечем и все дышащее, что было в нем, так, как поступил с Ливною».

Многие, читая Ветхий Завет, особенно места о завоевании Ханаана израильтянами, говорят: какая жестокость, какое варварство! Почему иудеи с такой ненавистью относились к ханаанеям, особенно к их жрецам, которых истребляли полностью? Даже у искренних читателей Библии иногда возникает такой вопрос. Но чем глубже копаешь в историю и археологию, тем яснее становится: действия израильтян, ведомых Богом, были полностью оправданны. Здесь мы коснёмся только исторической стороны.

Сначала коротко о религии древних ханаанеев. Главные боги их пантеона — Ваал и Астарта. Им посвящали большинство храмов и высот. Когда археологи раскопали эти святилища, у многих волосы встали дыбом от увиденного. Перед глазами предстали сосуды с тысячами обугленных детских костей — такие находки были почти во всех храмах Ваала и других ханаанейских богов. Особенно много их в Палестине и в древнем Карфагене, где Ваал тоже был главным божеством. Летописи показали: Ваал особенно «любил» новорождённых детей — жрецы медленно сжигали их живьём в жертву богу. Это были не редкие случаи, а часть культа, особенно в праздники и в годы, подобные тем, о которых в 7 и 8 главах Иисуса Навина описано поражение Израиля вначале, а потом, после удаления греха, полный разгром Гая и Вефиля.

Сегодня на месте этих городов видны следы огромных пожаров и остатки стен. В 1934 году экспедиция под руководством Уильяма Ф. Олбрайта открыла остатки Вефиля со следами страшного пожара и разрушений как раз XV века до нашей эры. Раньше, в 1931 году, Велком раскопал Лахис (Иисус Навин 10:32), а в 1926–1928 годах экспедиция Американской школы и Ксенийской семинарии — Давир (Иисус Навин 10:39). В обоих городах нашли следы пожаров и разрушений того же XV века до нашей эры.

Раскопки Асора тоже блестяще подтвердили Библию. Город Асор (что значит «селение, замок») был разгромлен и сожжён Иисусом Навином (Иисус Навин 11:11). Потом его восстановили, и царь Иавин двадцать лет угнетал израильтян, пока Варак и Девора не разбили его и не вернули независимость (книга Судей 4:2-17). Позже Асор входил в иудейское царство (3 Царств 9:15), потом попал под ассирийцев при Феглафелассаре (4 Царств 15:29), а в итоге навсегда исчез — как и предсказал пророк Иеремия (Иеремия 49:33). В 1928 году Джон Гарстанг подтвердил разрушение и сожжение Асора в XV веке до нашей эры, хотя он думал, что жизнь там прекратилась навсегда. Но раскопки в конце 1950-х под руководством Игала Ядина показали: город продолжал жить и после. А в документах из Амарны (Египет) нашли письмо фараону примерно 1380 года до нашей эры: «Да воспомянет мой господин, царь, что Асор и его цари пережили». Это идеально совпадает с библейской датировкой.

В общем, даже беглый взгляд на следы завоевания Ханаана израильтянами полностью подтверждает всё, что написано в Священном Писании. С помощью археологической лопаты из небытия восстали даже бывшие враги Израиля — ханаанейские города — и теперь свидетельствуют о правдивости Библии. Развалины зловещего престола Ваала и его храмов тоже кричат о верности Писания. Культ Ваала веками пытался духовно уничтожить израильтян, увести от истинного Бога, но он был сокрушён, хотя многие тогда считали его вечным.

В этом большой урок и для нас сегодня. Некоторые современники думают, что зло вечно, непобедимо, и лучше не бороться с ним, а подчиниться — пусть даже через духовные компромиссы. Но как бы тяжело ни было, всегда стоит помнить слова: «О нет, Христос нас не покинет, своей могучею рукой, престол Ваала Он низринет с надменной выси роковой».

Но, как и во многих других случаях с Библией, археологические раскопки всё расставили по местам. Они подтвердили правдивость Писания и заставили замолчать тех, кто считал себя прогрессивными материалистами и высмеивал Священное Писание. Для настоящих верующих эти открытия стали настоящей радостью — весь мир увидел реальные факты, которые полностью согласуются со словами Библии.

Давай коротко пройдёмся по истории самого города. Первые упоминания об Иерихоне встречаются ещё в пятнадцатом веке до нашей эры, и это подтверждает Библия, например, в книге Чисел 22:1. Точное значение названия «Иерихон» до сих пор спорно: кто-то переводит как «благовонный», кто-то как «луна», а кто-то как «город пальм». В книге Иисуса Навина, во второй и шестой главах, очень подробно описано, как израильтяне взяли этот город — об этом чуть ниже.

После завоевания город несколько веков лежал в руинах. А примерно в 870 году до нашей эры, при царе Израиля Ахаве, его восстановил Ахиил из Вефиля. И вот тут сбылось пророчество Иисуса Навина: «Проклят перед Господом тот, кто восстановит и построит город сей Иерихон; на первенце своем он положит основание его, и на младенце своем поставит врата его» (Иисус Навин 6:25). Ахиил, под влиянием языческих жестоких обычаев, которые проникли в жизнь израильтян, заложил основание города на своём старшем сыне Авираме, а ворота поставил на младшем — Сегубе (3 Царств 16:34).

Во времена пророка Илии в Иерихоне была школа пророков. Там же пророк Елисей совершил чудо — очистил отравленный источник. Под стенами Иерихона в 586 году до нашей эры пленили последнего иудейского царя Седекию (4 Царств 25:5). В этом городе умер Ирод Великий в 4 году до нашей эры — он даже казнил здесь своего сына, обагрив древний город кровью. Но именно здесь Иисус Христос несколько раз проповедовал весть спасения — Он посещал Иерихон (Марка 10:46; Луки 18:35; Матфея 20:29). В четвёртом веке нашей эры в городе была христианская церковь с епископом.

Сегодня на этом месте как бы три Иерихона: древний холм с раскопками, примерно в двух километрах — новозаветный Иерихон, и ещё деревня на юго-востоке от старого города. Но всё это либо руины, которые открыли археологи, либо бедное поселение, жители которого даже не подозревают о трагической и великой истории этого места.

Теперь о главном — о стенах, которые пали наружу. Первые серьёзные раскопки древнего Иерихона провели в 1907–1908 годах Карл Ватцингер, но по-настоящему значимые результаты дал Джон Гарстанг в 1930–1936 годах. Именно он нашёл неопровержимые доказательства, которые подтверждают рассказ из книги Иисуса Навина. Из-под земли поднялся древний город, и его развалины ярко поведали свою историю.

Иерихон был типичной, но довольно большой ханаанской крепостью. Укрепления состояли из двух рядов стен: наружная — толщиной около двух метров, внутренняя — четыре метра. Высота стен достигала примерно десяти метров. Между ними был проход шириной пять метров, и в этом пространстве стояли дома, соединённые друг с другом — один из них и был домом Раав.

Археологов поразило вот что: стены города обрушились наружу. Это шло вразрез со всякой логикой — обычно стены падают внутрь от ударов тарана или осады. Но здесь они рухнули наружу, до самого основания, создав для нападавших естественный пандус прямо в город. Дальше нашли следы огромного пожара, который уничтожил всё. Поднялись горы золы и угля. Обычно завоеватели грабили город перед сожжением — забирали всё ценное и съестное. Но здесь археологи обнаружили полные амбары и кладовые с пшеницей, финиками, чечевицей и другими припасами. Всё это датировали примерно 1400 годом до нашей эры. Недавние исследования доктора Брайанта Вуда полностью подтвердили эту дату. Также доказали, что штурм произошёл весной — об этом говорят кувшины, полные зерна нового урожая.

Вот главные выводы из раскопок:

Во-первых, Иерихон действительно пал около 1400 года до нашей эры — это идеально совпадает с библейской хронологией.

Во-вторых, стены рухнули наружу.

В-третьих, город не разграбили — всё осталось, потому что, как сказано в книге Иисуса Навина 6:20, всё в нём было предано заклятию.

В-четвёртых, город сожгли полностью (Иисус Навин 6:23).

В-пятых, нашли дома, встроенные в стену, — как у Раав (Иисус Навин 2:15).

В-шестых, взятие произошло весной (Иисус Навин 2:6; 3:15; 5:10).

Позже, в 1952–1958 годах, Кэтлин Кеньон проводила свои раскопки и подтвердила, что город опустел в XV–XIV веках до нашей эры. Некоторые критики пытались использовать это, чтобы сказать: мол, исход из Египта был в XIII–XII веках, значит, Иерихон в XV веке разрушили не израильтяне. Но это всего лишь мнение части учёных. Большинство исследователей относят исход Израиля из Египта именно к XV веку до нашей эры.

В итоге древний Иерихон, как и многие другие города, опроверг все нападки критиков Библии и до мельчайших деталей подтвердил истинность Слова Божьего. Обстоятельства падения этого города стали темой для множества проповедей и книг. Живая вера древнего Израиля сокрушила иерихонские стены и открыла народу путь в землю обетованную. Та же живая вера поможет и нам разрушить всё, что отделяет нас от Бога, и войти в небесный Ханаан.

Через семь лет, когда он поднял глаза к небу в молитве, Бог простил его и вернул разум. А вот гордый Вавилон и его жители так и не поняли, что всё зависит от Бога. И тогда сбылись пророчества, которые говорили вдохновлённые пророки. Город разрушили не только физически — даже место, где он стоял, забыли на многие века, как и всю его историю. То великолепие, о котором пишет Библия, считали сказками. То же самое думали и про рассказы древних авторов вроде Геродота и Ктесия, которые подтверждали Писание. А уж про вавилонскую башню, про безумие Навуходоносора или про царя Валтасара вообще говорили — чистая фантазия, примитивная выдумка.

Но прошли столетия, и из песка выросли развалины Вавилона. Они подтвердили каждое слово Библии и заставили замолчать тех, кто насмехался над Священным Писанием.

Раскопки древнего Вавилона начал немецкий археолог Роберт Кольдевей. Он родился в 1855 году в Германии, в городке Бланкенбург. С юности увлекался архитектурой и археологией, учился в Вене, Берлине, Мюнхене. Участвовал в раскопках в Италии и Сирии. А настоящую славу ему принесли работы в Вавилоне, которые стартовали 26 марта 1899 года и длились целых пятнадцать лет. До него там копали Рич в 1811-м, Лэйярд в 1850-м, Рассам в 1878–1889 годах, но ничего особенного не нашли. А у Кольдвея уже с первых дней пошли находки. С каждым ударом лопаты из песка появлялись древние здания.

Развалины стен и башен лежали под слоем песка в 15–24 метра — работать было тяжело, но археологи трудились день и ночь. Вскоре откопали систему укреплений: три ряда крепостных стен. По внутренней стене через каждые 50 метров стояли сторожевые башни — 360 штук, по внешней — 250. Всё это окружало город на 22 километра. Нашли и надпись, высеченную Навуходоносором: он хвастался, как окружил Вавилон мощной стеной с востока, вырыл ров, укрепил его асфальтом и обожжённым кирпичом, сделал ворота из кедра с медными пластинами, превратил город в неприступную крепость, окружённую водой, как морем.

Обнаружили сотни тысяч кирпичей с клеймом Навуходоносора. Это полностью подтверждает слова из книги Даниила 4:27 — Вавилон именно он построил в таком виде. Раньше многие историки думали, что город гораздо древнее и Навуходоносор тут ни при чём. Но раньше использовали кирпич-сырец, высушенный на солнце, — он быстро разрушался. А при Навуходоносоре перешли на прочный обожжённый кирпич. Поэтому при нём город перестроили заново, и следов старых времён почти не осталось.

Большую помощь в понимании находок дала расшифровка вавилонского языка. Её начал в 1835 году британский офицер Генри Роулинсон. На горе Бехистун он нашёл огромный обрыв с надписями на трёх языках — персидском, эламском и вавилонском. Надпись сделал царь Дарий I (521–485 годы до н.э.) о своих победах. Зная персидский, Роулинсон сравнивал тексты и к 1894 году в основном расшифровал вавилонский.

Теперь про вавилонскую башню — один из любимых объектов для насмешек критиков. В Библии сказано: «И сказали они: построим себе город и башню, высотою до небес, и сделаем себе имя, прежде нежели рассеемся по лицу всей земли» (Бытие 11:4). А потом нашли глиняные таблички. На одной — слова Набополассара, отца Навуходоносора: он велел восстановить Вавилонскую башню, которая обветшала, фундамент поставить на груди подземного мира, а вершину — в поднебесье. А сам Навуходоносор писал: «Я приложил руку к тому, чтобы достроить вершину Этеменанки так, чтобы поспорить она могла с небом». Эти слова почти слово в слово совпадают с библейским описанием — башня-зиккурат называлась Этеменанки (храм краеугольного камня неба и земли), входила в комплекс Эсагила.

Это была семиярусная башня. Первый ярус — чёрный, 33 метра, Нижний храм Мардука с золотой статуей бога весом больше 23 тонн, золотым столом 15 на 5 метров, троном. Там приносили в жертву новорождённых животных. Второй ярус — красный, 18 метров. Остальные — по 6 метров, разноцветные. Седьмой — Верхний храм Мардука, 15 метров, облицован бирюзовыми плитками с золотыми рогами. Его видно было за километры — настоящее чудо. В нём стояли ложе, кресло и стол для бога, якобы для отдыха, но на самом деле там проходили оргии, на которых жрецы зарабатывали огромные деньги. Всё это сопровождалось грехами, которые религия Вавилона оправдывала.

Башня имела две лестницы — наружную для паломников и внутреннюю для жрецов. Комплекс окружала стена с башнями и бронзовыми воротами — крепость внутри крепости. Каждый царь старался её украсить. За две тысячи лет её разрушали Тукульти-Нинурта, Саргон II, Сеннахириб, Ашшурбанипал, но вавилоняне всегда восстанавливали. Последний раз — при Набополассаре и Навуходоносоре. В итоге она стала символом человеческой гордости, а потом — символом того, что бывает с теми, кто отвергает Бога и ставит себя на первое место. Сегодня от неё осталась лишь груда развалин.

Ещё одно чудо — висячие сады Семирамиды, одно из семи чудес света. Название по имени царицы Семирамиды неверное — она жила гораздо раньше. На самом деле сады устроил Навуходоносор для своей жены, мидийской принцессы (её зовут Амитида или Нитокрис в разных источниках), которая скучала по горам и лесам родины среди песков Вавилона. Это были террасы на многоярусной башне с хитрой системой полива — вода не переливалась вниз, а подавалась ровно столько, сколько нужно растениям. Разнообразие деревьев поражало всех. После падения Вавилона наводнения уничтожили сады.

Теперь про болезнь Навуходоносора. В книге Даниила 4:27–31 говорится, что он несколько лет был без рассудка. Это место тоже долго критиковали, но небиблейские источники подтверждают. Вавилонский историк Бероз пишет, что Навуходоносор внезапно заболел во время стройки стены и потом умер. В другом тексте: жизнь казалась ему бессмысленной, приказы были противоречивыми, он не узнавал родных, не мог управлять. В надписи: несколько лет он не радовался дворцу, ничего не строил, не пел хвалу Мардуку, не приносил жертвы. Греческий историк Абиденус (III век до н.э.) рассказывает, что царь, одержимый богом, взошёл на террасу дворца, произнёс пророчество и исчез. Древние авторы обычно скрывали позор правителей, так что столько подтверждений — уже чудо.

Во дворце Навуходоносора, который откопал Кольдевей, были огромные залы — стены от 6 до 15 метров толщиной. Там, в тронном зале, и прошёл знаменитый пир Валтасара из пятой главы Даниила. Обстоятельства падения Вавилона — внезапность, пьяные защитники, гибель царя — всё сбылось, как предсказывали пророки.

Долгое время сомневались в существовании Валтасара — его имя не находили. Но потом откопали летописи: Набонид, отец Валтасара, ушёл в Тейму, оставив царство сыну. Надпись 1853 года из Ура: «Да не согрешу я, Набонид... и пусть мое почтение тебе живет в сердце Валтасара, моего первородного и любимого сына». Это подтверждает, что Даниил стал третьим в царстве — после Набонида и Валтасара (Даниил 5:29). Валтасара убили, а царство принял Дарий (Даниил 5:31). Кто именно этот Дарий — до конца не ясно, но год между Валтасаром и Киром кто-то правил. Многие считают, что это Гобрий (Губару), наместник. В летописи Набонида: Гобрий и армия Кира вошли без боя, потом Кир вступил в город. Кир принял титул царя Вавилона только через год.

Раскопки Вавилона доказали: Библия права в деталях. Какой бы богатый и могучий ни был город, если он отступает от Бога и Его заповедей — его ждёт гибель.

История этого царства тесно переплетена с библейскими событиями.

Наследники хеттов

Когда великая Хеттская империя уже клонилась к закату и рушилась, в Сирию хлынули арамейские племена. До того момента их история почти неизвестна. Арамеи быстро разгромили мелкие местные княжества и создали на сирийских землях два своих государства. На севере возникло царство Хатти со столицей в Каркемише, а на юге — царство Арам со столицей в Дамаске (16, 17).

Именно южное, Дамасское царство, Библия описывает довольно подробно. Как и в случае с хеттами и многими другими народами из Писания, долгое время ученые считали Дамаск выдумкой, а рассказы о его царях и войнах — красивыми баснями. Но археология всё расставила по местам: библейские сведения оказались точными и достоверными, их теперь признают даже светские историки.

Древние арамеи (в Библии их обычно называют сирийцами — по названию страны) вели бесконечные междоусобные войны и постоянно совершали набеги на соседей. Одной из главных целей этих набегов была Иудея. Особенно жарко стало при царе Давиде. Тогда сирийцы поддерживали Моав, Аммон и Суву (одно из арамейских царств) в их борьбе против Израиля. Война была кровопролитной, но в итоге Давид разгромил и этих союзников, и сам Дамаск. Дамаск стал данником Иудеи (2-я Царств 8 и 10 главы) (16, 17, 39).

Так продолжалось больше пятидесяти лет. Но к концу правления Соломона иудеи начали отходить от Бога. Моральное падение царя быстро сказалось на всем государстве — оно стало слабеть. Бывшие провинции одна за другой начали отделяться и становиться независимыми. В их числе оказался и Дамаск.

Основателем самостоятельного Дамасского царства стал человек по имени Разон. О его происхождении почти ничего не известно. Он бежал от царя Сувы Адраазара вместе с шайкой разбойников, захватил Дамаск и вскоре провозгласил себя царем (3-я Царств 11:22-25).

После этого почти двести лет сирийцы не давали покоя ни Израильскому, ни Иудейскому царству (напомним, после смерти Соломона единое еврейское государство раскололось на два). Один из преемников Разона — Венадад Первый — собрал огромное войско и осадил Самарию, столицу Израиля. Сирийцы были уверены в победе и всячески издевались над осажденными. Но Бог через пророка заранее сказал, что несмотря на численное превосходство сириян, Израиль победит. Так и случилось: израильтяне не только прогнали врага, но и нанесли ему сокрушительное поражение. Сам Венадад попал в плен и сохранил жизнь и трон только потому, что царь Израиля Ахав проявил нерешительность и нарушил прямое Божье повеление (3-я Царств 20 глава) (16, 39).

Через три года война вспыхнула снова — и на этот раз Ахав погиб (3-я Царств 22 глава). Почти всегда в этих событиях прослеживается четкая закономерность: когда народ или царь оставался верен Богу и полагался на Него — приходила победа. Когда же начиналось идолопоклонство или надежда только на собственные силы — следовало поражение.

Среди самих сирийцев были и люди, искренне ищущие Бога. Яркий пример — Нееман, сирийский военачальник (4-я Царств 5 глава). Его история показывает, что Бог смотрит не на национальность, не на положение, а на сердце человека. Даже в языческой среде свет истины может достучаться до того, кто действительно ищет спасения.

Позже, при Венададе Втором, Самария опять оказалась в осаде. Голод стал таким страшным, что в городе начались случаи каннибализма. Но Бог снова сжалился над Своим непослушным народом. Он сотворил чудо: сирийское войско охватил необъяснимый панический ужас, и они бежали, бросив шатры, оружие, золото — всё (4-я Царств 7 глава) (17, 31, 39, 42). Историки до сих пор не могут дать рационального объяснения этому случаю — а Библия объясняет его очень ясно.

Однако сколько бы Бог ни проявлял милости и ни звал народ к покаянию, израильтяне всё глубже погружались в пороки. В эти годы сирийцы наносили новые удары, захватили много исконно израильских земель и присоединили их к своему царству (4-я Царств 10:32-33).

Потом дамасские цари начали успешно воевать и с Иудейским царством. Иудейский царь Ахаз, испугавшись сирийской угрозы, обратился за помощью к ассирийскому императору Тиглатпаласару (в Библии Феглафелласар). Тот только и ждал повода вмешаться в дела Палестины. В 732 году до н. э. ассирийцы во главе с Тиглатпаласаром разгромили сирийцев и взяли Дамаск (4-я Царств 16 глава).

Всё, что предсказывали пророки, сбылось в точности:

Дамасское царство погибло;

царский дворец был сожжен и разрушен (Амос 1:4);

защитники города погибли в бою, а многие пошли в плен (Амос 1:5);

города страны опустели (Исаия 17:2);

падение Дамаска произошло почти одновременно с падением Израильского царства (Исаия 17:3-4).

Действительно, Дамаск пал, дворец сгорел, одни воины погибли, другие вместе с царем были казнены, города опустели. А вскоре, в 722 году до н. э., было уничтожено и само Израильское царство — народ угнали в плен.

Арамейское Дамасское царство исчезло с карты, но его язык пережил государство. Арамейский стал языком межнационального общения на огромной территории Передней Азии. Во II веке до н. э. и вплоть до I века н. э. он был даже вторым языком еврейского народа (10, 11, 16, 17, 39, 42). [См. также Майбаум Х. Сирия. — М.: Наука, 1982.]