Веревки глубоко впились в запястья и лодыжки, все тело одеревенело так, что любая попытка пошевелиться вызывала все новые вспышки боли. Тихонько застонав, девушка попыталась перевернуться на спину, но тут же стукнулась коленями о низкий металлический потолок, нависший в паре дюймов над ней.
Я не могу выбраться? – Эта мысль, как спичка, вспыхнула у нее в мозгу, освещая всю безвыходность ситуации, и из ее широко распахнутых глаз покатились слезы.
Память возвращалась с трудом, но кое-что Линда все же помнила. - Вечером после экзаменов у всего их курса была вечеринка. Ким - ее подруга - впервые позволила поцеловать себя. Сотня долларов, спущенных на напитки, окупилась как нельзя лучше. Линда всегда знала, что однажды она сдастся. Но потом что-то случилось, и на каком именно этапе все пошло не так, девушка не понимала.
Голова болела не от удара - уж слишком хорошо знакома была эта боль - похмелье. Как странно - вчера она почти не пила (в отличии от Ким) – к тому же, на следующее утро к ней должна была приехать мама...
Почему же она ушла с вечеринки? Ах да: - китаянка, студентка по обмену, ей стало плохо, и Линда, как самая трезвая, решила помочь бедняжке добраться до общежития. Едва держась на ногах, под весом практически не шевелящейся студентки, Линда вышла из гудящего, как осиное гнездо дома, но затем - острый, глубокий, укол в шею словно обрубил реальность...
Боль от затянутых веревок, кажется, уже заполняла большую часть сознания. В отчаянной попытке восстановить кровообращение, Линда постаралась выпрямиться, но и теперь ее ноги уткнулись во что-то металлическое, той же участи удостоились макушка и локти. Место, в котором Линда лежала было в разы меньше гроба, в который она, однажды, на спор залезла. - Придурок Мартин закрыл ее там, и несколько секунд Линда вдыхала свежий запах сосны и сатиновой обивки. Здесь запах был совершенно другим: бензин, впрочем, все еще теплилась небольшая надежда, что все происходящее – всего лишь чья-то глупая шутка.
"Эй, выпустите меня, помогите" - попыталась закричать Линда, но плотный кляп не позволил ей выдавить из себя хоть что-то внятное. От тряпки, затыкавшей ей рот, то же сильно пахло бензином. Кашляя, и едва сдерживая рвоту, девушка прислушалась – произвели ли ее потуги хоть какой-то эффект, и уже через секунду ее сердце забилось чаще – снаружи что-то явно происходило.
"Очнулась, наконец" произнес чей-то холодный и до ужаса спокойный голос. Раздался звук открывающейся машины, и в этот момент, коробку, в которой лежала Линда сильно качнуло. Не оставалось сомнений - она находилась в чьем-то багажнике.
Над правым ухом щелкнул замок, и на секунду, Линда решила, что шутка окончена. Яркое полуденное солнце ослепляло, не давая рассмотреть лицо шутника, но ведь это точно была шутка - кто всерьез станет держать человека в багажнике днем?! Наверняка это был Дэн, кто же еще. На прошлый Хэллоуин Линда с друзьями закинули ему в комнату целый мешок живых ужей, от чего тот едва не обмочился, рановато, конечно, он взялся за месть, но все же...
В следующую секунду, темный человек, неразличимый в ослепительных полуденных лучах, протянул руку и за волосы, одним движением, словно тряпичную куклу, вышвырнул девушку из машины.
Удар о мягкую, прохладную землю, покрытую густым травяным ковром, подействовал отрезвляюще. В лицо подул свежий, насыщенный ароматами лета ветер, смывая головокружение, давая возможность понять - что происходит.
Даже наполовину ослепшая, девушка поняла, что она за городом. Кругом, бесконечным, трепещущим зеленым морем раскинулся шумный живой лес. Похититель не шевелясь, задумчиво оглядывал свою жертву.
- Какого черта, мужик! - промычала Линда сквозь кляп, змеей стараясь развернуться, лицом к обидчику – но у машины его уже не оказалось: тень похитителя загородила солнце.
Коленом вдавив девушку в землю, он молча принялся развязывать узлы на ее руках. Через секунду, веревки упали на землю, и кровь раскаленным потоком хлынула к онемевшим пальцам. Почувствовав, что нажим на спину ослаб, Линда, едва слушающимися руками, оперлась о землю и титаническим усилием отбросила свое одеревеневшее тело в сторону, затем, на секунду, вскочила на ноги, по-прежнему крепко связанные, и, вновь упала на землю, тяжело дыша и с ужасом смотря на человека, застывшего позади нее.
- Ты что делаешь, урод! - закричала она, избавившись, наконец от кляпа. - Злость почти взяла верх над страхом, и Линда с яростью набросилась на оставшиеся веревки.
- Ты знаешь, кто я? Если мой отец только узнает...
- Заткнись. - Тихим, ледяным голосом произнес похититель, и Линда непроизвольно подчинилась.
- После того как ты освободишься, я дам тебе пять минут. – Его, прежде освещенное ярким полуденным солнцем, лицо накрывала тень от наползающих на солнце туч и постепенно привыкающая к свету девушка, наконец, смогла его хорошенько рассмотреть.
Не веря в происходящее, снова и снова неверящим взглядом, пробегала она по лицу похитителя.
- А затем - ты умрешь.
Не в силах сдерживать вопль ужаса, Линда изо всех сил закричала. – «Спасите»! Но ее не слышал.
Перед Линдой стояло чудовище, насколько может такое слово иметь отношение к человеческому существу. Похититель был уже не молод. Короткие светлые волосы изрядно побила седина, хотя их естественный - соломенный - цвет все еще угадывался. Его лицо не было уродливым, но определенно отталкивало: словно в чертах его по отдельности не было определенного изъяна, но вместе они складывались под совершенно неправильными углами, создавая отвратительную, человекоподобную маску. Мощные брови мрачно нависали над тусклыми зеленоватыми глазами. Не мигая, он смотрел Линде прямо в глаза и его немолодое, покрытое морщинами лицо, едва заметно изображало улыбку, от которой по спине девушки, раз за разом пробегали волны ледяного страха.
- Почему еще стоишь? - Поинтересовался он. - Думаешь, родственники хватятся тебя в ближайшие пару дней?
Линда была сильной, и всегда был рада похвастаться натренированным телом, которому позавидовали бы и некоторые парни. Бокс, карате, борьба - с раннего детства она не боялась бандитов, и всегда была уверена, что сможет отбиться от любого маньяка, случайно забредшего в ее родной город, но этот человек заставлял ей казаться самой себе ребенком. Мощные покатые плечи казалось, состояли из одних только мышц: они явно проступали сквозь растянутую гавайскую рубашку, нелепо прикрывающую необъятную грудь, обвешенную целым ворохом странных амулетов, которых было так много, что создавалось впечатление, будто он скупал их оптом в какой-нибудь дешевой эзотерической лавке. Руки, мрачно скрещенные за спиной, казалось, могут задушить медведя.
При этом, он не казался холеным, какими кажутся обычные посетители тренажерных залов, нет: каждый открытый взгляду кусочек его кожи был покрыт шрамами – мелкими и не очень, происхождение большинства было загадкой, но несколько ножевых ранений Линда узнала без труда: длинные тонкие разрезы, словно жертва не колола, но в панике отмахивалась от неумолимо наступающего безумца.
Похититель продолжал буравить девушку тяжелым немигающим взглядом, не шевелясь и не разговаривая, словно давая ей осознать увиденное.
Медведь - мелькнуло в голове девушки. Огромный, матерый хищник. Даже мысль о возможной борьбе с этим человеком вызывала панику.
- Ты можешь взять что угодно. - Неожиданное предложение заставило Линду замереть в тот момент, когда она уже была готова броситься в ближайшие заросли.
- Я дам тебе шанс. Все будет честно: что найдешь здесь или в машине - твое, пока есть время - я не стану тебе мешать. Можешь напасть на меня, с чем тебе удобно, я, как видишь, безоружен - Сквозь мрачную, покрытую мелкими шрамами маску проступила еще одна кривая полуулыбка - или можешь попытаться убежать... Но лучше бы тебе этого не делать.
- Зачем ты это делаешь? - пролепетала девушка. Но ответа не последовало.
- Что бы избавить тебя от иллюзий. - Продолжал он. - Мы находимся в центре Йосемити, и до ближайшего города от сюда не меньше трех сотен миль. Даже если ты сможешь спрятаться, в живых ты отсюда не уйдешь - только на машине у тебя есть шанс. Пять минут. С этого момента. Время пошло.
Немигающий зеленый взгляд еще сильнее впился в девушку, пригвоздив ее к земле. - Четыре минуты. - Тихо произнес он. И холод, прежде гулявший по спине Линды, безумным вихрем охватил ее всю целиком. Видимого оружия у него не было, но меняет ли это хоть что-то?
Мечущийся взгляд больше ничего не видел, всякие мысли испарились под напором паники. - Он убъет меня. Он сможет. С оружием или без - он сможет!
- Давай же, ты же умная. - Зловещая улыбка на лице похитителя уже не просто пугала, но казалась улыбкой самого дьявола. Мужчина слегка пошевелился, разминая шею, и не в силах больше сдерживать ужас Линда бросилась прямиком в лесную чащу. Ветви ударили по лицу, когда она со всего маха нырнула сквозь молодую поросль, окружавшую поляну, на которой все так же неподвижно застыли автомобиль и чудовище, провожающее девушку своим тяжелым немигающим взглядом.
- Три минуты.
Солнце окончательно скрылось за плотной крышей из листьев и облаков. Девственный лес, тянущийся на многие сотни миль вокруг, становился все гуще и мрачнее с каждым шагом. Не зная направления, выбраться отсюда невозможно – Линда знала это.
Она бежала уже около десяти минут. Сердце почти выпрыгивало из груди, но девушка не останавливалась. Кипящий в крови адреналин требовал двигаться дальше, а ужас, надежно укрепившийся в ее душе говорил о том, что если остановиться сейчас, времени на ловушку или что-то подобное ей просто не хватит. Ловушка нужна обязательно, если она хочет выбраться из леса, но черт, как же страшно...
В детстве, отец Линды учил ее ловить кроликов. Принцип один, говорил он. Зверь предсказуем. И если сможешь просчитать, куда он пойдет - сможешь его поймать.
Крохотное пушистое создание, в ужасе кружило вокруг прибитого к земле колышка, с застрявшей в петле лапкой.
- Отпусти его! - Крикнула расстроенная Линда. - Отпусти сейчас же!
- Ладно, ягодка. Не переживай, сейчас развяжем. - Наклонившись, отец аккуратным размеренным движением ослабил петлю на лапке зверька, и кролик, мощными прыжками скрылся из вида.
Моргнув, Линда поняла, что лежит на земле - корень, невидимый под травой свалил ее на землю. Сердце все-еще бешено колотилось, словно решив пробить себе, путь наружу прямо сквозь ребра. Сколько она пролежала? Слава богу, шума за спиной слышно не было. Такая туша обязана двигаться шумно!
С трудом поднявшись, понятия не имея в какую сторону идти, Линда побрела наудачу, постепенно ускоряя шаг.
Тропинок в лесу не было. Бесконечное мельтешение теней и проблесков света сбивали с толку не хуже полной стопки виски. Если чувство времени не подвело, Линда шла уже несколько часов, но пейзаж не менялся: глубокие промоины ручьев, поросшие густой зеленью встречались тут и там. Упавшие деревья, хаотично преграждающие путь, холмы, поросшие ивняком и дикой малиной: легкая спортивная куртка Линды быстро превратилась в лохмотья - никогда прежде она не заходила так глубоко в лес.
Неожиданное шипение прервало ее размышления: из-под ее еще не опущенной ноги, поднимала голову змея.
Линда замерла, так и зависнув, с занесенной на полшага ногой. Змеи никогда не пугали ее - но это был не безобидный уж, которого можно было уложить в мешок и подбросить приятелю, это была гадюка. Угрожающе попробовав воздух языком, рептилия скрылась в траве, но уползла ли - этого девушка не знала.
Ее одежда не подходила для леса. Легкие кеды и светло-голубые джинсы, идеально очерчивали форму ног, но были совершенно беззащитны перед острыми ядовитыми зубами.
Как можно медленнее, Линда отвела ногу в сторону и сделала шаг назад, а затем, так же осторожно обошла опасность, на этот раз, внимательно осматривая землю.
Черт, она и забыла, что старый психопат - не единственная ее проблема. Лес - беспощадное место.
Ориентироваться по солнцу девушка не умела. Да это бы и не помогло бы: с трудом выискивала она просветы в зеленом густом пологе. Закат неумолимо приближался, и вскоре, не смотря на ранний час, в лесу совершенно стемнело.
Когда мать забьет тревогу? Догадается ли, что дочь никогда не пропадала, не предупредив?
Преодолев еще около мили, Линда вышла к широкому ручью.
Скорее всего, похититель солгал - они едва ли ехали дольше 12 часов, а в себя девушка пришла около полудня. К тому же, едва ли он стал бы рисковать и разъезжать с пленницей прямо на глазах у полиции со скоростью хотя бы приближенной к запрещенной. Нет, они точно ехали не по шоссе и соблюдали все существующие скоростные режимы, а значит дорога недалеко. Нет смысла потакать ему и пытаться отобрать ключ. Он хочет охотиться, ждет сопротивления. Ну, тогда пусть для начала поймает ее.
Припав к ручью, девушка лодочкой сложила ладони, и, зачерпнув воды, отпила. Рискованно, но времени на фильтр не было. Вода оказалась вкусной, прохладной и лишенной того минерального привкуса, к которому так привыкаешь, когда долго пьешь воду из бутылок. Отпив еще, Линда почувствовала головокружение и резь в желудке, словно кишечник отторгал предложенное, но девушка знала, что это временное явление - так и было, постепенно желудок успокаивался. Протолкнув в себя остаток воды, что бы подавить начавший пробуждаться голод, Линда решила перейти ручей. В кармане куртки лежала половинка мюсли-батончика, оставшегося с позавчерашнего завтрака. Откусив половину, Линда вернула остатки в карман, решив приберечь напоследок.
Если подумать, проезжая шоссе, ведущее к городу, приходилось преодолевать несколько мостов, проходящих над похожими ручьями, но ни разу за всю жизнь Линда не обращала внимание на их направление. Тем не менее, идти вдоль ручья казалось наиболее логичным: рано или поздно, вода приведет к людям, кроме того, рядом с ручьем она точно продержится дольше: голод, в отличие от жажды, можно терпеть довольно долго.
Солнца уже не было видно, тем не менее, Линда решила, что восток находится прямо по течению.
Впереди предстоял долгий путь.
Шум, словно кто-то ломился через кустарник, где-то далеко за спиной, оборвал все мысли.
Медведь? - Нет. Каким-то образом, Он нашел ее.
Спрятаться? - Он же не собака, река не помешает ему, быть может, он каким-то образом видит ее след?
Припав к земле, Линда почувствовала, как что-то ткнуло ее под ребра. Ветка застряла в куртке? Нет, это был небольшой складной нож - странно, девушка видела его впервые, должно быть похититель подложил.
В памяти всплыли его шрамы. Фантазия дорисовала остальное - он дает себя ранить, прежде чем убить.
Сколько же жертв загнал он на своей "охоте"?!
Ощупав остальные карманы, Линда поняла, что похититель не удосужился обыскать ее. Мобильный (к сожалению разряженный), кошелек с двадцатью баксами, все на месте. Жаль перцовый баллончик остался в оставленном на вечеринке рюкзаке.
"Я дам тебе шанс, все будет честно". - Вот откуда нож.
На сей раз, шум ломающихся веток показался ей куда ближе.
Стараясь не думать о холоде, Линда решилась и, бесшумно скользнув в воду, неуклюжим брасом поплыла вдоль берега по течению. Вскоре, шум затих, хотя, возможно, дело было в плеске воды. Течение позволяло плыть довольно быстро, и уже скоро, Линда начала подмечать, как редеет лес.
В 11 вечера шоссе было совершенно пустым. Одинокая машина, фарами дальнего света взрезая ночную тьму, небыстро катилась на восток, в сторону Пасадены. Карл - немолодой уже служащий банка - никуда не торопился.
Он ехал от родителей - необычно поздно для него. Как правило, он предпочитал уезжать сразу после ужина. Но, после того как его сестра переехала к мужу, общение с отцом стало куда проще, и он нашел в себе силы задержаться.
До города оставалось не долго, и Карл с нетерпением ждал "своего" места, чтобы выйти и покурить. Жена терпеть не могла, когда он курил в машине, и, повинуясь ей, он уже почти бросил. Однако остановиться на мосту, и выкурить одну сигарету, иногда под баночку пива, - за столько лет стало почти традицией, изменять которой он не собирался.
Аккуратно припарковавшись у обочины, и включив, на всякий случай аварийные огни, Карл вышел на мост. Небольшая речка без названия, весело искрилась в тусклом лунном свете. Вынув сигарету из потайного кармана, Карл не без раздражения понял, что не взял зажигалку, а значит, придется возвращаться в машину за прикуривателем.
Неожиданный плеск остановил его на половине пути. Рыба? Или может, олень?
Плеск повторился, и мужчина забеспокоился. Не хватало только наткнуться на медведя или еще кого похуже. Ускорив шаг почти до бега, он поспешил поскорее преодолеть остаток пути, как вдруг, еле слышный голос донесся до него из-под моста: - помогите...
Голос был женский. Господи боже!
- На всякий случай, прихватив с собой фонарик из бардачка, Карл спустился под мост. На берегу лежала девушка. Растрепанные рыжие волосы слиплись от грязи. Мокрая, рваная одежда облепила стройную фигуру - она дышала.
- Господи, мисс, с вами все в порядке?
С трудом приподняв голову, девушка прищурилась из-за яркого света фонаря.
- За мной гонятся - прошептала она.
- Ну что вы. - Успокоительно произнес он, скидывая пиджак, что бы прикрыть несчастную. - Давайте я вам помогу.
С некоторым трудом, Карл помог девушке подняться и повел к машине.
- Нужно вызвать полицию - шептала девушка, почти теряя сознание, и все сильнее опираясь на плечо банкира. - Он нас достанет.
- Вы вся дрожите. Садитесь, я позвоню.
- Нет! Увезите меня отсюда! - С неожиданной силой, чуть ли не крикнула девушка. - Позвоните позже, он вот-вот будет здесь.
- Господи боже... - Пролепетал Карл, садясь за руль. Машина тронулась, переехав оброненную сигарету.
- Быстрее. - Умоляла Линда, теребя ручку двери.
Не, в силах отказать, Карл потянулся к ручке переключения передач, как вдруг, в свете фар, у обочины возникла огромная фигура, а девушка, истошно закричав, всем своим телом, набросилась на руль. Раздался удар, прежде чем Карл успел нажать на тормоз. Все вокруг замерло, в жуткой тишине. Двигатель заглох, одна из фар разбилась, но вторая освещала огромное тело, навзничь лежавшее на дороге.
- Мертв? - Едва сдерживая истерику, спросила Линда. – Да! Готов, ублюдок!
Карл не знал, что ей ответить. Судорожно сжимая руль ледяными пальцами, он все смотрел на тело - словно проколотый воздушный шар, оно оседало и сдувалось, и, в какое-то мгновение, Карлу показалось, что нечто темное вырвалось из него и исчезло в тенях вокруг.
- Я сделала это! – Девушка уже почти смеялась, но внезапно затихла.
Шипение, словно от плохо настроенного радио, оборвало мысли Линды, болезненно ввинчиваясь прямо в мозг. Не понимая, что происходит, девушка посмотрела на свои стремительно немеющие руки. Нет – теперь уже все ее тело немело. Она хотела пошевелить пальцами, что бы прогнать неприятное чувство, но руки не подчинялись. Не подчинялись и веки, и даже дыхание. Через секунду, она поняла, что сжимает и разжимает кулаки, но уже не по собственному желанию. Еще один глубокий вздох, и вот Ее рука потянулась за ножом, все-еще лежащим в кармане.
Мужчина за рулем все еще не пришел в себя и не услышал, как щелкнул замок, блокирующий лезвие.
Лиза хотела закричать – предупредить его, но не могла. В зеркале заднего вида отражалось ее побелевшее, ничего не выражающее лицо и стремительно меняющие цвет глаза.
Нож мягко вошел в тело банкира, с легкостью перерезав ему горло до самого позвоночника. Фонтан крови ударил в приборную панель, а не успевший ничего понять Карл в нелепой позе повалился на руль.
Усмехнувшись, Линда взглянула в зеркало и подмигнула сама себе.
Ножом, все еще покрытым кровью, она аккуратно порезала кожу себе на предплечье - должен получиться отличный шрам. Кто бы мог подумать - в первую же ночь!
Помятая машина скрылась за поворотом, оставив на земле два тела.
Труп недавнего похитителя лежал на обочине, отброшенный страшным ударом. Он быстро истлевал, постепенно превращаясь в скелет, но на быстро чернеющих губах еще некоторое время можно было разглядеть улыбку. Он победил. А значит, охота будет продолжена.
P.S Для тех кто дочитал.
На данный момент, я работаю над довольно большим произведением, и есть мысль - сделать из него нечто вроде сериала. Будет ли вам это интересно? Или продолжать выкладывать рассказы, пока не закончатся?)
И спасибо тем, кто подписался. Даже не думал, что моя предыдущая зарисовка кому-то на столько понравится.
