Гравитационный бильярд у Красной планеты
Космический аппарат NASA «Психея» успешно разыграл сложную партию в «гравитационный бильярд» с Марсом. 15 мая зонд промчался всего в 4609 километрах от поверхности планеты, использовав ее притяжение как естественный ускоритель. Этот маневр, не потребовавший ни капли топлива, увеличил скорость аппарата на 1600 км в час и изменил наклон его орбиты примерно на один градус. Теперь «Психея» точно вышла на траекторию, ведущую к главному поясу астероидов.
Пролет мимо Марса стал не просто маневром, а полноценной репетицией перед встречей с астероидом. Все приборы зонда, включая камеры, магнитометры и спектрометры, были включены для калибровки. Ученые получили тысячи снимков марсианской поверхности и атмосферы, причем из-за пылевой дымки планета выглядела как необычно яркий и протяженный серп. Эти изображения помогут настроить инструменты перед главной целью миссии.
В калибровочной операции участвовал целый флот межпланетных станций. К сбору данных подключились орбитальные аппараты Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Odyssey, марсоходы Curiosity и Perseverance, а также зонды Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter. Благодаря этой кооперации ученые получили уникальную возможность сверить показания приборов «Психеи» с огромным массивом уже известных данных о Марсе.
Сейчас «Психея» снова включила свою солнечно-электрическую двигательную установку и направилась к главному поясу астероидов. Прибытие к цели, богатому металлами астероиду размером около 280 километров, запланировано на август 2029 года. Если ученые подтвердят, что этот объект — обнаженное ядро древней планетезимали, мы впервые в истории заглянем внутрь каменистой планеты, подобной Земле. Как сказала руководитель миссии Линди Элкинс-Тантон: «Вперед, к астероиду “Психея”!»









