«Спираль»: советский космический истребитель, опередивший своё время
Начало 1960-х годов. Холодная война в самом разгаре. Пока США готовятся к высадке на Луну, параллельно там разрабатывают гиперзвуковой орбитальный ракетоплан X-20 — проект военного освоения космоса.
В ответ на эти планы в СССР стартует собственная, строго засекреченная программа. В Лётно-исследовательском институте под руководством Глеба Лозино-Лозинского начинается разработка многоразового боевого космического истребителя под кодовым названием «Спираль». О проекте не знали даже многие сотрудники института: не разглашались ни название аппарата, ни имя главного конструктора. Лишь узкий круг высшего руководства был посвящён в истинное назначение системы — возможность нанесения ядерного удара из космоса по стратегическим объектам США.
Концепция выглядела дерзко. С гиперзвукового самолёта-разгонщика, летящего со скоростью более 6 000 км/ч, на орбиту должен был выводиться многоразовый космический истребитель-бомбардировщик. За характерную притуплённую треугольную форму фюзеляжа конструкторы прозвали аппарат «лаптем».
Теплозащита «Спирали» позволяла входить в атмосферу на значительно более высоких скоростях, чем у зарубежных аналогов. Подобные технологии США начнут широко применять лишь в 1980-х годах в программе Space Shuttle.
Однако в начале 60-х советскому руководству разработки Лозино-Лозинского показались слишком смелыми. Главным приоритетом оставалась Лунная гонка, и проект временно заморозили.
После поражения СССР в лунном соревновании опасения усилились: в Кремле всерьёз рассматривали возможность размещения американского ядерного оружия на орбите. Работы по «Спирали» возобновились. В 1977 году, когда в США гремели «Звёздные войны», мир ещё не догадывался, что в Советском Союзе почти завершено создание реального корабля для космических боевых действий.
Советский аппарат не имел фантастических лазеров, но был оснащён шестью ракетами класса «космос-космос», способными поражать цели как на орбите, так и на земле. Управлять им должны были специально подготовленные пилоты-космонавты, чья задача заключалась в инспекции и, при необходимости, уничтожении подозрительных спутников над территорией СССР.
В стране существовал секретный отряд космонавтов, готовившихся к полётам на «Спирали». Планировалось создание полноценной космической стратегической авиации. В числе потенциальных пилотов назывался и легендарный Владимир Джанибеков.
Фактически всего через четыре года после полёта Гагарина был создан корабль, способный действовать и в космосе, и в атмосфере. Более того, «Спираль» стала первым аппаратом в мире с полноценной аварийной спасательной капсулой, отстреливаемой по принципу авиационной катапульты. Аналогичную систему позже так и не смогли воспроизвести ни в одной стране.
Когда аппарат был готов к серийному производству, министр обороны Андрей Гречко закрыл проект, назвав его фантастикой.
Парадоксально, но почти одновременно стало известно о разработке американского космического шаттла, способного выводить на орбиту ядерное оружие. Лозино-Лозинский пытался убедить руководство, что у СССР уже есть средство противодействия, однако его доводы не услышали.
В 1976 году конструктору поручили создать систему, аналогичную американскому шаттлу, но более крупную и мощную. Это решение неожиданно спасло наработки «Спирали»: под видом испытательного аналога «Бурана» — аппарата БОР-4 — система была впервые запущена в космос. Совершив два витка вокруг Земли, аппарат успешно приводнился в Индийском океане, где его ожидали не только советские корабли, но и представители ВМС США.
«Буран» был готов к серийному производству, но наступали 1990-е. В 1987 году после подписания договора о разоружении в Рейкьявике проект фактически остановили.
Можно ли считать это предательством — по отношению к стране и к тысячам специалистов, создавших уникальный орбитальный корабль? Вопрос остаётся открытым.
И всё же 15 ноября 1988 года советский «Буран» совершил свой первый и единственный полёт — полностью в автоматическом режиме, навсегда войдя в историю мировой космонавтики.
