Новое исследование показывает, как нарушение одной крошечной связи в африканской саванне оказывает влияние на всю пищевую сеть.

Когда африканские большеголовые муравьи (Pheidole megacephala) захватывают новые участки саванны, они убивают местных муравьев из рода Crematogaster. Из-за этого местные колючие деревья лишаются своих доблестных защитников от голодных слонов – местные муравьи мешали слонам поедать и уничтожать эти деревья. Получив доступ к деревьям из-за «завоевания» новой территории другими муравьями, слоны меняют ландшафт, превращая поросшие деревьями участки в открытые луга. Из-за этого львам становится труднее охотиться на свою любимую добычу – зебр. Вместо этого им приходится нападать на буйволов, что гораздо опаснее и сложнее.

Как это всё удалось выяснить? Последние 15 лет или около того эколог дикой природы Джейк Гохин и его коллеги из Университета Вайоминга в Ларами (США) и заповедника Ол Педжета в Кении (Восточная Африка) изучают, как муравьи-крематогастеры защищают колючие деревья. Когда слон пытается съесть дерево, «муравьи собираются у него в ноздрях и кусают изнутри», – говорит Гохин.

В рамках отдельной научной работы исследователи также проверяли, чем питаются львы в заповеднике.

«Одна из вещей, которые мы обнаружили … заключалась в том, что львы гораздо более успешны в охоте в районах с высоким лесным покровом», – заявил Джейк Гохин.

Но что происходит, когда древесный покров внезапно становится низким? Чтобы выяснить это, Гохин и его коллеги снабдили ошейниками шестерых львиц из местных прайдов, чтобы отслеживать их активность и охотничьи повадки. Команда также наблюдала за экспериментальными участками, куда вторглись большеголовые муравьи, но где местные муравьи всё ещё господствовали. По словам Гохина, популяция инвазивных большеголовых муравьев прибыла в заповедник в период с 2002 по 2005 год.

«Мы думаем, что они попали сюда вместе с продуктами, привезёнными в дома или туристические лагеря в этом районе. Вторгшиеся насекомые убивают местных муравьёв, где бы они их не нашли. А другие исследования показали, что слоны вырывали колючие деревья в пять-семь раз чаще без их защиты местными муравьями», – сказал Джейк Гохин.

В новом исследовании учёные могли бы использовать дроны или спутниковые снимки для изучения древесного покрова, но «у нас нет таких денег», говорит Гохин. Вместо этого они выследили львов в ошейниках, а затем начали исследовать места недавней добычи львов, используя дальномер, чтобы измерить открытость местности.

Команда выяснила, что владения большеголовых муравьев имели видимость в 2,67 раза выше, чем области без них, а это означает, что львы могли видеть дальше – как и их добыча. Обычно львы полагались на прикрытие деревьев, чтобы наброситься на зебр из засады: там, где видимость была плохой, вероятность убийства зебры составляла 62 процента. Но когда видимость была высокой, шансы львов поймать зебру падали до 22 процентов.

За три года количество удачных нападений львов на зебр снизилось с 67 до 42 процентов, тогда как число добычи буйволов увеличилось с нуля до 42 процентов от общего количества добычи за период исследования.

«Но это рискованная диета. Львы, охотящиеся на буйволов, чаще получают травмы», – отмечают учёные.

Источник

Животное грузят в транспорт, чтобы перевезти в другое место

Любопытный снимок стал одним из победителей конкурса «Экологическая фотография» в этом году – третьего ежегодного фотоконкурса, организованного Фондом принца Монако Альберта II.

Фотограф Маркус Вестберг, наблюдавший за необычной сценой в национальном парке Ливонде в Малави (Африка), был назван победителем в категории «Творцы перемен: повод для надежды».

Люди все чаще встречаются со слонами в дикой природе – это создает проблемы как для животных, так и для людей. В национальном парке Ливонде количество слонов увеличилось почти до 600 за последние восемь лет. В то же время местное население здесь ежегодно увеличивалось на 10%.

Поэтому власти часто стараются перевезти животных подальше от людей, чтобы нивелировать возможные конфликты. В 2022 году, после трёх лет планирования, некоммерческая природоохранная организация African Parks и специалисты по перемещению диких животных Conservation Solutions – перевезли 263 слона на 350 километров из Ливонде на юге страны в национальный парк Касунгу на северо-западе.

Специалисты по охране природы выбрали подходящее стадо, усыпили животных дротиками с транквилизаторами (с вертолётов), а затем поместили их в грузовики с помощью кранов. Хотя перемещение диких слонов вполне себе обыденное явление, все ещё существует много трудностей, с которыми необходимо справляться на протяжении всего процесса, например, есть риск, что при погрузке огромное спящее животное может упасть.

У некоторых слонов могут быть проблемы со здоровьем, они не очевидны сразу. Например, сердечные заболевания: состояние может стать хуже из-за общей анестезии, которую вводят перед перевозкой. Кроме того, есть опасность и для людей – трое мужчин были затоптаны слонами, которые вырвались из загона.

В Малави охраняемые территории фрагментированы, а это означает, что растущая популяция слонов больше не может мигрировать естественным путем. Перевозя некоторых животных из районов с большой популяцией в районы, где слонов меньше, специалисты по охране природы защищают их.

Источник

Разъяренный слон пытается защитить себя после того, как его сбил поезд, пересекающий пути, которыми пользуются животные в национальном парке Лопе Габона. Чиновники решили, что слон сильно ранен, чтобы его можно было спасти. После того, как животное было убито, директор парка раздал мясо жителям.

Как и все страны, столкнувшиеся с цивилизацией, Таиланд наполнился горами мусора.
Мусор тут же привлёк внимание всех видов живых существ : от людей, которые роются в помойках, и живут рядом, до домашних и диких животных, птиц, насекомых.
Это частично перерабатывает мусор, но на самом деле они и страдают от этого, умирая от отравлений пластиком и вредными веществами.

Вот, например, слоны в Таиланде живут свободно, и пасутся в природе, но уже несколько десятков лет они питаются и с помоек.
Это огромная проблема, так как они болеют, и распространяют свои кишечные инфекции по всему ареалу обитания, а также то, что они привыкают жить на помойках, и их трудно от этого отучать или прогонять, если свалку мусора пытаются рекультировать.

Департамент охраны дикой природы Шри-Ланки зафиксировал 151 гибель шри-ланкийских слонов в период с 1 января по 28 апреля. Из них по меньшей мере 67 случаев произошли из-за вмешательства человека, в том числе из-за стрельбы  и поражения электрическим током.

Смертность слонов в прошлом году достигла рекордного уровня

в 433 человека, в то время как человеческие жертвы в этих конфликтах также составили рекордные 145 человек.

Правительство оценивает популяцию слонов Шри-Ланки в 7000 особей. Но защитники дикой природы предполагают, что реальное число может быть намного меньше, учитывая быструю потерю среды обитания животных и рост числа погибших в результате конфликтов с людьми.

Один из подходов, который правительство использовало за последние 60 лет, чтобы предотвратить встречи людей и слонов — это отпугивание животных из населенных людьми районов, где они встречаются, в лесные охраняемые районы с помощью различных средств, включая крики, зажигание петард и стрельбу.

Исследования также показали, что многие слоны, загнанные в охраняемые районы, не остаются там, а вместо этого возвращаются в бывшие места обитания. Это побудило Департамент охраны дикой природы с начала 1990-х годов построить электрические заборы вокруг границ охраняемых территорий.

Несмотря на свою дороговизну, электрические заборы оказались неэффективными в предотвращении проникновения слонов в деревни и фермы, а также привели к гибели людей и слонов. Заборы предназначены только для того, чтобы шокировать животных, но многие из них установлены незаконно, подключены напрямую к линиям электропередач, что делает их смертельными как для людей, так и для слонов.

Представитель кабинета министров и министр СМИ Бандула Гунавардана заявил, что производство или продажа пластиковых столовых приборов, шейкеров и искусственных цветов будет запрещено с июня.

Этот шаг был рекомендован комиссией, назначенной 18 месяцев назад для изучения воздействия пластиковых отходов на окружающую среду и дикую природу. Небиоразлагаемые пластиковые пакеты были запрещены в 2017 году.

Импорт пластиковых столовых приборов, пищевых оберток и игрушек был запрещен два года назад после волны смертей слонов и оленей на северо-востоке острова после того, как они добывали пищу на открытых мусорных свалках.

Вскрытие показало, что животные умерли после того, как съели пластик, смешанный с пищевыми отходами. Но местное производство и продажа пластиковых изделий продолжались.

Слоны считаются священными и находятся под защитой закона в Шри-Ланке, но около 400 животных умирают в год в результате конфликта между людьми и слонами вблизи заповедников дикой природы. Жертвами также становятся 50 человек.

Сокращение среды обитания привело к тому, что слоны совершают набеги на деревни в поисках еды, и многие из них страдают от мучительной смерти после поиска пищи на свалках, заполненных пластиковыми отходами.

Десятки диких оленей погибли от отравления пластиком в северо-восточном районе Шри-Ланки около пяти лет назад, что побудило правительство запретить открытый сброс отходов у заповедников в джунглях.