«Погоня за Судьбой» – это не поиск предназначения. Это бегство от приговора.

Лиза Волкова выжила, когда её мир умер. Выжила, чтобы мстить самому мирозданию. Но её месть – лишь первый слой ловушки. Ловушки размером со всю обитаемую галактику.

Её используют спецслужбы. На неё охотится культ, поклоняющийся космическому "санитару". Ей предлагают власть над временем. Но каждая победа отнимает у неё кусок души.

Это не космическая опера. Это – вскрытие человеческой души в антураже киберпанка.

Это дуэль, но не на мечах. Это поединок между последними остатками человечности и безжалостной логикой Вселенной.

Её враги – не просто "плохие парни". Каждый из них – зеркало, в котором она видит своё возможное будущее.

Выбор – не между добром и злом, а между «потерять себя» или «потерять всех, кого любишь».

Роман завершён. Это готовый мир, в который можно погрузиться с головой и не опасаться, что история оборвётся на полуслове.

Это – антидот от простых историй, где герой просто меняет мир под себя. Здесь мир меняет героиню безвозвратно. Сломает ли он её окончательно?

Её путь начинается здесь:

https://author.today/reader/89791/707360

Данная заметка — это подборка моих кратких отзывов из того времени, когда я прервал свой масштабный марафон по фильмам Джорджа Ромеро (Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5) другим мини-марафоном. Как обычно предупреждаю о возможных спойлерах по ходу разговора. Приятного чтения!

Кромешная тьма / Pitch Black (2000)

Пересмотрел трилогию про Ричарда Б. Риддика. Ну того самого, которого играет американский актёр Марк Синклер, также среди некоторых ценителей кино известный как Вин Дизель.

Фильм первый, "Кромешная тьма", у нас издававшийся под названием "Чёрная дыра". Замес простой. В далёком будущем космический поезд летит куда-то в неведомые дали пространства. Среди разного рода гражданских пассажиров в криосне находится также оперуполномоченный и тот, кого он изловил и везёт в тюрьму — убийца и преступник Ричард Б. Риддик. В какой-то момент космическое судно попадает в хвост кометы и терпит крушение на неизвестной пустынной планете. Почти все пассажиры гибнут, а выжившие вынуждены искать способ выбраться. И Риддик, как прожжённый уголовник, в подобной ситуации чувствует себя как рыба в воде, и в том числе на его помощь обычным людям придётся положиться. Впрочем, уже скоро выясняется, что не жара и матёрый преступник главные опасности, подстерегающие переживших крушение. Оказывается, что на планете полным-полно голодных хищников, которые выходят на поверхность только в ночное время. А ночи на этой планете — считай полярные, то есть длятся неизвестно сколько. И так уж вышло, что скоро местные солнца как раз скроются за горизонтом.

Американский режиссёр Дэвид Туи на момент съёмок своего третьего проекта, был в Голливуде куда больше известен как сценарист. Его перу принадлежат такие фильмы, как "Чернокнижник", "Водный мир" и "Солдат Джейн". Однако, всё это изменилось с выходом "Кромешной тьмы", в которой он одновременно был и постановщиком, и автором сценария. И теперь его знают в первую очередь как создателя фильмов про Риддика.

Именно со сценарной стороны, первый фильм франшизы простой и в общем-то даже бесхитростный. По интернету гуляют слухи, что основа "Тьмы" подозрительно напоминает оную из картин "Красная планета" и "Миссия на Марс". Однако, я их не смотрел и мне картина всегда напоминала ленты на подобие "Чужих", "Нечто" и иже с ними. Причём, именно настроением, подходом к постановке, а не сюжетными ходами или персонажами. "Кромешная тьма" — по сути своей почти что хоррор про выживание группы людей посреди стаи кровожадных монстров, с мутным преступником под боком, от которого не знаешь, чего ожидать. Да, картина выстраивает повествование, очерчивая и героев, и историю, и мир крупными мазками, однако в заданном жанре это вовсе даже не минус. Благо именно постановочно всё сделано весьма недурно, атмосферой фильм сильно тащит.

Персонажи в ленте получились тоже неплохими, но такой известности просто не было бы, если бы не один человек. Вин Дизель. Он играет предельно харизматичного и брутального антигероя, вся крутость которого проявляется не столько в бодрых фразочках (которые, разумеется, тут есть), сколько в действиях и поступках. И Дизель настолько прекрасен в этой роли, что верить начинаешь сразу всему происходящему. И, что по мне важно, его всё-таки смогли показать именно как антигероя, а не просто хмурым, но пушистым внутри увальнем. Дизель в этом фильме — мощь, так и запишите.

Не подвели, кстати, и монстры. Несмотря на явную дешевизну проекта и то, что смотрятся они немного неказисто, свою главную задачу они выполняют. Они выглядят и ощущаются, как твари из иного мира. Живые и смертные, но выглядящие абсолютно чужеродно. Они разве что мордой самую малость напоминают акулу-молота, но в остальном не похожи толком ни на что другое. И это как раз черта, которая в своё время сильно пришлась по душе зрителям в "Чужом" 1979 года. За дизайн существ тут отвечал Патрик Татопулос, весьма известный в Голливуде спец по этим вопросам. Он приложил руку к таким фильмам, как "День независимости" и "Годзилла" Роланда Эммериха, "Я, робот", "Ван Хельсинг", "Другой мир" и "Сайлент Хилл".

Итого: проверку временем "Кромешная тьма" выдерживает. Это хороший напряжённый триллер с добротной постановкой, старающимися актёрами, запоминающейся музыкой, неплохими монстрами и шикарным главным героем. Это заслуженная классика своего жанра и определённо один из самых запоминающихся образов в портфолио Вина Дизеля.

P.S. Отдельно хотелось бы упомянуть роскошную Раду Митчелл, у которой тут ведущая женская роль. Она и как женщина просто прекрасна, и актриса весьма хорошая. Я её в первую очередь помню по этому фильму и "Сайлент Хиллу", а так у неё в фильмографии немало интересных работ. Например, "Безумцы" 2010, про которых я как-то рассказывал, или "Телефонная будка" 2002-го.

Хроники Риддика / The Chronicles of Riddick (2004)

Идём далее. "Хроники Риддика" 2004-го. На главных постах всё те же: режиссёр и сценарист Дэвид Туи, в главной роли Вин Дизель, дизайн всякого — Патрик Татопулос, а композитор — Грэм Рэвел. Плюс сильно возросший бюджет: больше ста миллионов долларов против двадцати с небольшим у "Кромешной тьмы". И вот годы спустя пересмотрев фильм, наверное, раз в четвёртый, я понимаю, что мне толком нечего про него сказать. Почти два часа, всякие разные планеты, сюжетные перипетии — а после просмотра ощущения, будто не ел, а только понюхал.

Главная, как по мне, проблема фильма (впрочем, не один я так считаю) — это уход от направленности оригинала. Сценарно и постановочно лента всё ещё весьма схематична, не ударяется в подробности и многое оставляет на додумывание зрителю. Вот только если первая часть была камерным ужастиком и ей это шло только на пользу, то вторая вдруг с какого-то перепуга превратилась чуть ли не в космо-оперу. И вот этот жанр Туи ни как сценарист, ни как режиссёр не тянет совершенно. Злодеи в его мире получились какие-то нелепые и дурацкие, декорации и костюмы нелепы не меньше, персонажи просто никакие, а сам сюжет, где обычного крутого преступника превратили в мессию и спасителя Вселенной — в лучшем случае смешит. Только вовсе не потому, что так было задумано. Просто количество нелепых сюжетных ходов, натянутостей и дуболомных диалогов тут для фильма подобного замаха какое-то просто неприличное.

К тому же, увы, но именно экшен Туи снимать, видимо, умеет плохо. Здесь сплошь и рядом дрожащая камера, стотыщ монтажных склеек, никакущая хореография и постоянно мигающий свет. Серьёзно, за первый час меня этот эффект стробоскопа задрал дальше некуда, а режиссёр всё продолжал его использовать. Я уж молчу про отдельно-идиотские сцены. Например, ту, где заключённых на какой-то хер травят инопланетными собаками, или побег от сжигающего всё солнца прямо по поверхности планеты. Тут у меня уже не получатся пересилить себя и забить на глупость только потому, что круто. Тем более, что постарел фильм, конечно, очень сильно. И для своего бюджета графон тут выглядит местами просто безобразно.

Не помогают делу и актёры. У Колма Фиора получился совершенно смехотворный злодей, который скорее похож на школьного учителя, нежели на предводителя орд нежити. Тэнди Ньютон сильно перестаралась с изображением роковой красотки, хотя выглядит она, спорить глупо, великолепно. Её экранный муж Ваако в исполнении отличного актёра Карла Урбана прям совсем никакой. Весь фильм просто ходит и хмурит бровки. Играть тут было нечего, так что назвать это хорошей ролью я не могу. Джуди Денч, конечно, приятно видеть, но вот роль настолько никакущая, что не понятно на кой фильму вообще нужен этот персонаж. Разве что Алекса Давалос порадовала как игрой, так и неплохой подготовкой к роли. Ну и чисто внешне на неё смотреть одно удовольствие.

Так что же: полный отстой, который с годами только испортился? Каким бы вам это странным ни показалось — нет. И причина тут только одна. Снова всё в соло вытащил Вин Дизель. Если первый фильм он умело расцвечивал, придавал ему изюминку, то второй вообще имеет смысл смотреть только из-за него. Потому что Риддик тут — это ровно тот же герой из первого фильма. Образ совершенно не рушится, он до последнего ведёт себя очень расчётливо и не в показушном смысле круто, так что харизма лысого Вина очень выгодно оттеняет недостатки фильма. И они даже перестают прямо так сильно бесить. Кроме стробоскопов, это полный кал, который давно пора из кино выжечь калёным железом.

Итого — совершенно проходной фильм, очень зря ушедший от камерности и некоторой замкнутости в сторону эпика и межгалактических разборок. Кому как, а по мне Риддику вообще не идёт спасать этот чёртов мир. Однако в силу отличного исполнения титульной роли Дизелем, лента всё равно запоминается и даже сохраняет в себе частичку былой крутости. А вот если вам персонаж Риддика не зашёл в первой части, смотреть вторую нет просто никакого смысла. Тут кроме него нет ничего по-настоящему стоящего.

Риддик / Riddick (2013)

Ну и завершающий (пока что) фильм серии, "Риддик" 2013 года. Когда "Хроники Риддика" провалились в прокате, серия заглохла почти на десять лет. Несмотря на то, что Вин Дизель очень хотел делать продолжения, студия Universal отказывала ему в этом, не видя перспектив. И тогда он согласился вернуться во франшизу "Форсаж" в обмен на возможность выкупить права на серию про похождения сурового фурианца. Плюс, гуляет известная байка про то, что Вин даже заложил свой дом, дабы наскрести на новую постановку более-менее приличный бюджет, однако я бы к таким слухам относился с изрядной долей скепсиса.

Впрочем, надо отдать должное. Несмотря на то, что Синклер со временем явно схватил звезду, забетонировался в образе Доминика Торетто и теперь везде по сути играет только его одного — Ричард Б. Риддик является явным исключением из правила. Этот персонаж и эта франшиза для старины Марка очень важны, он не оставляет попыток её продолжать и соглашается на участие во всех сторонних продуктах, будь то короткометражки, мультики или видеоигры. Мультики я, уж извините, смотреть не стал — не могу себя назвать таким уж большим фанатом вселенной, — а вот игру со временем обязательно пройду.

И вот в 2013 выходит новая часть. Которая хотя и продолжает сюжет "Хроник", по сути откатывается к корням оригинала. Это снова камерное, местечковое кино, бюджет которого очень сильно "похудел" по сравнению с прошлой серией (всего сорок миллионов на фоне ста с небольшим). И, без лишних предисловий должен сказать, что это пошло картине только на пользу. Несмотря на то, что мне тут снова не особенно есть что развёрнуто рассказать, это уже совсем по другой причине. "Риддик" просто-напросто добротный фантастический боевик.

Причём структурно фильм начинается по-новому для франшизы. Риддика предают некромонгеры и под видом визита на родную планету, Фурию, отвозят в космические пердя, после чего бросают умирать. И вот как раз первая треть фильма, где Риддик в одиночку выживает на негостеприимной планете — смотрится прям свежо и оригинально. Она не всем нравится, как я вижу по отзывам, однако лично на мой взгляд смотрится эта часть хорошо и нескучно. А вот начиная со второй трети нас ждёт по сути мягкий римейк "Кромешной тьмы". Снова недружелюбная планета, снова горстка персонажей, снова они боятся Риддика, но потом оказывается, что на них надвигается орда обитающих поблизости чудовищ. Снова все вынуждены сотрудничать, снова таскание деталей в опасной близости от клацающих хвостов и челюстей, снова спасения в последний момент и героические гибели.

Основная перемена состоит только в том, что прибыли на планету не обычные люди, а две группы вооружённых до зубов наёмников. Ну и в финальном отрезке не просто тёмная ночь, а ещё и ливень зарядил. Так сказать, дождик капал на рыло и на дуло нагана и всё такое. И относиться ко всему этому можно по-разному (те, кому понравились "Хроники" будут разочарованы отказом от эпичности), однако лично на мой взгляд кино хорошее и пересмотрел я его с удовольствием.

По технической части тут всё прям очень вкусно, особенно учитывая сильно просевший бюджет (который из-за инфляции смотрится ещё более скромно). Более того, мне визуальная часть этого фильма нравится куда больше, чем в "Хрониках". Тут Дэвид Туи наконец-то избавился от этих ебейших пересветов всего вокруг и пластиковости окружения. Теперь цветовая и световая гамма у фильма прям шикарная, а деньги потрачены явно все до копейки. Понятно, что нет-нет в фильме, да и проскочит откровенный хромак (снимался он полностью в павильонах), вроде поездок на мотоциклах, однако общей картины это не портит и совсем не раздражает.

Кстати, собирала кино всё та же команда, что работала и над предыдущими частями. И, видимо, они, как и Дизель, искренне любят придуманный ими мир, от того и не против в него возвращаться. Похвалить хочется всех. И операторов, и монтажёров, и Татопулоса за новых зверюшек (мне они нравятся ничуть не меньше кракозябр из "Кромешной тьмы"), и композитора Грэма Рэвела, и актёров. Мега-известных личностей тут снова нет, однако знакомых лиц хватает. Например, одного из наёмников играет Дэйв Батиста (уже в следующем, 2014 году, выйдет фильм, который его прославит, "Стражи галактики", в котором, кстати, найдётся место и Дизелю), а в роли боевитой наёмницы выступает роскошная Кэти Сакхофф (какая женщина, ух!). Ну и, разумеется, в самом начале к роли Ваако вернулся Карл Урбан. И если в "Хрониках" он мне скорее не понравился, то тут был очень хорош.

А самое главное: не разочаровывает Дизель. Да, прошедшие годы никуда не деть и некоторые фразочки и приёмчики Торетто теперь, видимо, не вытравишь уже ничем. Однако в целом это ровно тот же самый, пускай и немного уставший от жизни Риддик. По тому, как Дизель старается в плане перевоплощения в этой роли (хотя бы немного), уже можно судить насколько ему нравится этот персонаж.

А теперь ещё один важный момент. Сейчас начались съёмки четвёртой части франшизы под рабочим названием "Фурия" (Риддик таки должен добраться домой). У Вина ушло ещё больше десяти лет, чтобы сдвинуть проект с мёртвой точки. Потому что, хотя "Риддик" не то, чтобы прям совсем провалился, но собрал явно меньше, чем было нужно. Так вот, когда я пересмотрел первые две части, то внезапно узнал, что для них, оказывается, есть режиссёрские версии. И если в случае с "Кромешной тьмой" добавили вроде как немного, то вот "Хроники Риддика" расширили значительно. Однако, пересматривать подряд я это уже точно не хочу, может когда-то потом. Говорят, в режиссёрке "Хроник" не только добавили, но и многое кривое и косое убрали.

Так вот, для пересмотра "Риддика" я скачал именно режиссёрскую версию (она на восемь минут длиннее театральной). И основные добавления там — по лору вселенной. Во-первых, больше сцен с Урбаном в начале. А, во-вторых, расширенная концовка. Театралка заканчивается на том, что Риддик просто полетел искать дом. Однако в режиссёрке после этого следует ещё одна большая сцена.

Он возвращается на корабль некромонгеров, чтобы отомстить Ваако за предательство. Важно уточнить, что они заключили сделку: Ваако показывает где находится Фурия, а Риддик отдаёт ему нафиг не впёршийся престол. И на корабле оказывается, что Ваако был не причём. Он отдал приказ лететь куда нужно, а сам, получив всю власть, сразу отправился к Пределу. Это врата в так называемую Вселенную Смерти (в оригинале "Underverse"), пройдя через которые предводитель некромонгеров обретает сверх-способности (как школьный учитель из "Хроник") и может считаться полноправным Лордом-Маршалом. А всю эту тему с предательством провернул ненавидящий Риддика жрец Крон. Ричард его убивает, после чего узнаёт, что Ваако уже прошёл через пространственный разлом. Последний кадр фильма — Риддик смотрит через панорамное окно корабля на червоточину.

Так что в "Фурии" просто обязан снова вернуться и Карл Урбан. Благо за годы он сильно вырос как актёр и фильм собой только украсит. Жаль только, что этих привязок не было в театралке. Потому что, как бы я не относился к "Хроникам" полностью выкидывать всё, что там придумали, на помойку я бы не хотел.

Итого: хороший боевитый триллер с прекрасным Дизелем, хорошей аудио-визуальной частью (монстры рычали и скреблись по-всякому очень убедительно) и хорошим заделом на продолжение в режиссёрской версии. Ждём, что там получится в четвёртой части и даст бог всё хорошее, что есть во франшизе не проебут. Как минимум снимают всё вроде как снова те же, кто и первые три фильма. Будем посмотреть.

Разборы других франшиз:

Трилогия трэша от Питера Джексона

Репортаж

Зомби-серия Джорджа Ромеро: Часть 1

Зомби-серия Джорджа Ромеро: Часть 2

Зомби-серия Джорджа Ромеро: Часть 3

Зомби-серия Джорджа Ромеро: Часть 4

Зомби-серия Джорджа Ромеро: Часть 5

Ужасающий

Омен: Часть 1

Омен: Часть 2

Омен: Часть 3

З/Л/О: Часть 1

З/Л/О: Часть 2

З/Л/О: Часть 3

- И так жили они не тужили, пока в один прекрасный день не нашёлся Добрый Дед… то есть, злой колдун, которому не нравилось глядеть на то, как сытно и привольно живут люди в том королевстве. Как зеленеют луга и тучнеют стада, как люди женятся, рожают детей – ну и умирают, конечно, но смерть в окружении близких, в окружении любящих тебя это достойный итог долгой жизни, не так ли?

Мальчик кивнул. Прошин усмехнулся и кивнул вслед за мальчиком.

- Так вот, злой колдун наслал заклятие на планету – на целый мир. Захотел он ни много ни мало, чтобы Жар-отец перестал светить людям, захотел низвергнуть обиталище вольного народа во тьму и вечный холод и для этого обратился к силам из самых мрачных и холодных уголков Вселенной.

Прошин вздрогнул – сам того не ведая, Кордал оформил его смутные подозрения в абсолютную уверенность: всё произошедшее на Снежке результат внешнего воздействия, воздействия из какого-то дальнего далёка, такого далёка, куда люди даже не мыслили забраться.

- И вот в один прекрасный день, - говорил Кордал, - а все дни под светом Жар-отца были прекрасны – в один прекрасный день мир накрыло облако. Ты можешь показать систему? – спросил он Прошина.

- А… э… - Иван заслушался. – Могу, наверное. Я сейчас, ты продолжай, говори.

- Так вот, мир накрыло облако, целая туча пыли…

Иван уселся на песок и закрыл глаза. Как там было всё, на фотографиях? Вот звезда системы – они зовут её Жар-отец, а свою планету – Земля-мать. Очень уютно, по-домашнему: Жар-отец и Земля-мать. Они, земляне, недотумкали: Земля и Солнце, ещё бы Грязюка и Пекло нарекли. Вот орбита Второй – Хетты, тоже что-нибудь уютно-домашнее. А вот Пыльный мешок. Корабли в нём, остатки ядра газового гиганта, тучи пыли, так шкрябавшие по обшивке буксира.

Прошин услышал сдвоенный вздох, открыл глаза – да, изображение системы возникло на фоне неба.

- Туча пыли, - продолжал Кордал. – Колдун, конечно, просчитался, ведь зло не может полностью победить и лучи Жар-отца по-прежнему пробивались сквозь пыль, но что смог колдун – лишить их силы, той силы, что заставляет облазить носы мальчишек, цвести даже самые неказистые деревья и журчать весенними ручейками самые большие сугробы.

Мальчик перевёл взгляд на Ивана.

- В Пыльном мешке, - Прошин ткнул пальцем в изображение, туда, где еле виднелся туманный завиток, - присутствует масса, воздействующая на орбиты остальных небесных тел и на наклон их оси вращения.

- Значит, это правда? – мальчик глянул на рассказчика.

Тот опустил голову.

- Плохо я умею рассказывать сказки, - пробормотал Кордал.

- Сказка ложь, да в ней намёк, - хмыкнул Прошин.

- А что сделал принц? Он победил злого колдуна? – спросил Кордала «потеряшка».

Кордал долго не отвечал. Смотрел на мигающую в небе систему с мерцающим солнцем посередине, на инопланетную станцию, висевшую перед ними в круге света. Наконец он глянул на мальчика.

- Принц отправился в долгое и опасное путешествие, ведь никто не знал, что произошло и в чём причина того, что планеты… королевства… в общем, никто не понимал, что случилось.

- А потом?

- А потом выяснилось, что всё дело в маленьком мальчике, похожем на старшего сына принца, - Кордал усмехнулся. – И вот теперь принц не знает, как поступить.

- Один писатель в моём мире говорил, что счастье всего мира не стоит одной слезинки на щеке невинного ребёнка, - сказал Прошин.

- Правда? – всем телом повернулся к нему Кордал. – А ты помнишь, что я рассказывал тебе про заготовщиков? Как тебе выбор: слезинка одного ребёнка – и миллионы слезинок детей целого мира?

- Плохой выбор, - признался Прошин. – Тот, кто его предложил, заслуживает лютой смерти.

Они замолчали. Изображение Мира растаяло среди звёзд – среди мириадов чужих солнц.

- Покажи мне, - попросил мальчик, - покажи, ты ведь можешь?

- Что показать? – переспросил Прошин – мальчик обращался к нему.

- Его мир, - «потеряшка» кивнул в сторону Кордала. – Я могу видеть другие звёзды, а те, до которых рукой подать…

Он улыбнулся и пожал плечами.

Прошин вздохнул.

- Расскажи мне о своём мире, - бросил он Кордалу. – Какой он – серый, безжизненный?..

- Ну не совсем безжизненный, - Кордал потёр виски. – Ну, я жил на острове, посреди океана. Океан – много воды, как у вас, наверное. Небо серое, да, тучи там…

- А города? Вот тот, куда прилетела «Терешкова»?

- Там порт, - принялся вспоминать Кордал. – Порт… ну, причалы, краны, там… В море сейчас рыбаки в основном выходят, да вояки иногда. Город делится на жилую зону и заброшку, люди ушли оттуда или умерли. Ещё там стена стоит, это когда богатые решили отделиться от простого люда.

- Ну и как – отделились?

- Передохли все, - Кордал пожал плечами. – Эпидемия, простуда какая-то…

Серый мир под серым небом. Свинцовые волны океана, разбивающиеся о стену льда, город с редкими огоньками в высотных домах, в основном на верхних этажах. Люди, кутающиеся в лохмотьях на улице, редкие машины, пробирающиеся через толпу, люди в очереди у какого-то учреждения, возле очереди потасовка: стражи порядка охаживают дубинками воришек, рядом машина полиции, с башенки броневика смотрят стволы пушек.

- Да, - прошептал Кордал, - так это всё и выглядит.

Они смотрели картины чужого мира, затянутого в ледяной панцирь, ледяными стенами окружившего последние оазисы, в которых теплилась жизнь. Смотрели на лица людей, пытавшихся выжить среди вечного холода, смотрели и видели, что люди не справляются, лёд оказался сильнее. В конце концов картинка побледнела и исчезла с неба. Море чужих солнц повисло над ними. Светящийся круг с «Терешковой» внутри уличным фонарём горел перед глазами.

- Мы ведь можем что-то сделать с этим льдом? – спросил мальчик, заглядывая в глаза Кордалу. – Ведь можем? – повторил он вопрос, обращаясь к Прошину.

- Ну, если бы излишняя масса ушла из системы, - Иван пожал плечами. – Но как это сделать я не представляю и чем мы тут можем помочь…

- Ты думаешь, пацан тут не при чём? – спросил Кордал.

- Это место сделал… - Прошин пожевал губами, подыскивая слова, - сотворил кто-то очень могущественный. Но то, что мальчик связан с этим местом – факт.

Кордал кивнул:

- Я тоже так думаю.

- Ты не спеши только, ладно? – Прошин поднял руку. – Вы ждали тысячу лет, подождёте ещё немного. Давай всё обсудим.

- А чего тут обсуждать? – Кордал пожал плечами. - Пыльник надо убирать из системы, а пацан связан с этим местом. Если ты так печёшься о нём – забирай себе и все дела. Можешь сколько угодно оттягивать решение вопроса, но решать-то в итоге придётся и что делать мы знаем.

- Я должен уйти? – спросил «потеряшка», глядя на них полными слёз глазами.

- Да, - коротко сказал Кордал. – Ты должен уйти.

- Не тронь пацана, - Прошин поднялся на ноги.

С лёгким писком включились мускулы скафандра. Был один трюк, на Луне они баловались, репетировали драку с инопланетными захватчиками…

- Хорошо, не трону, - согласился Кордал, - так всё и оставим? Будем сидеть и смотреть как лёд покрывает планету? Как умирают люди?

Он говорил спокойно, но Прошин понимал – сидевший на песке человек накручивает себя. Накручивает перед страшным поступком. Не стоит выключать мускулы скафандра.

- Я должен уйти, - повторил «потеряшка».

- Куда? – спросил Прошин. – Слушай, у меня есть корабль, там…

Он махнул рукой.

- Нет, - мальчик улыбнулся, - это не поможет. Уходят не так.

И он встал на ноги.

- Прощай, - сказал он, протягивая руку Кордалу.

Его ладошка утонула в лапищах инопланетянина. Прошин ждал плохого – но Кордал лишь внимательно посмотрел в глаза «потеряшки», сжал его руку – и отпустил.

- Прощай, - сказал мальчик, подходя к инопланетному роботу.

Прошин развёл руками, пытаясь решить, снимать перчатки скафандра или так оставить – но мальчик подступил поближе и, широко разведя ручонки, прижался к набедренным пластинам.

Мальчик ещё раз взглянул на их лица. Наверное, тут надо было что-то сказать, но слова не шли на ум; Прошин и Кордал смотрели как мальчик делает шаг по осыпающемуся песку, как его следы тут же засыпают мириады песчинок, как маленькая фигурка взбирается на бархан, как мальчик оглядывается на них и делает шаг, а затем ещё и ещё и наконец скрывается за вершиной бархана, оставив им лишь неумолчную песнь пустыни и слабый цветочный аромат, последнее свидетельство мира, который не удалось спасти.

Не в силах двинутся с места, они смотрели вослед мальчику, только Прошин опустился на песок и долго возился, устраивая поудобнее свою амуницию. Захваченная неведомыми силами станция медленно вращалась в круге света. Они молчали – говорить не было сил, всё самое важное уже было сказано. С неба светили звёзды. Уличным фонарём горел круг света, удерживавший внутри всё, чем дорожил Иван Прошин.

Раздавшийся в наушниках голос: «Обнаружен неизвестный биологический объект», -заставил его подпрыгнуть. Кордал вскочил следом:

- Что такое? – спросил он.

- Направление! – выкрикнул Иван.

Биодетектор – а это он отвечал за «неизвестные биологические объекты» - задолдонил что-то в ответ, но они и сами услышали это: шипение и шелест чешуи по песку.

- Змея! – крикнул Кордал.

- Где? – Прошин завертел головой.

- Ты должен это знать, - сказал Кордал, озираясь.

- Это не у нас, - Иван распрямился, устало глядя в сторону барханов, там, где они исследовали стену. – Это…

И тут звёзды на небе полыхнули, словно все разом светила во Вселенной решили стать сверхновыми. «Фонарик» станции замерцал, бросая диковинные тени на песок, заставляя песчинки блистать и переливаться россыпью бриллиантов.

- Прощай, друг, - прошептал Прошин.

- Он ушёл? – спросил Кордал.

- Да, - сказал Иван, и лишь потом понял, что вопрос этот в ответе не нуждался.

Круг света с «Терешковой» внутри погас, станция исчезла.

Песок закружился вокруг Кордала и Прошина, заставляя их отплёвываться; в последнюю минуту Иван сообразил захлопнуть забрало шлема.

Звёзды на небе погасли.

Умолк шёпот пустыни, утих песчаный ураган, исчез запах пыли, чуть разбавленный цветочным ароматом.

- Ваня, Ваня! – его трясли за плечи и хлопали по щекам.

Иван Прошин открыл глаза. Ахад склонился над ним, Петруха смотрел на Кордала, сидевшего в соседнем ложементе. Инопланетянин судорожно помавал руками перед собой, словно пытался скинуть тяжесть с груди, тяжёлое дыхание с хрипом вырывалось из его груди.

- Ваня, это кто? – спросил Петруха. – Ты меня слышишь вообще?

Тяжёлое. Тяжесть. Масса. Е равно эм-цэ квадрат. Энергия.

- Общий сбор, - промолвил Прошин.

- Чего? – Ахад вытаращился на него.

- Общий сбор!!! – заорал Прошин. – Эвакуация!!! Поисково-исследовательской группе вернуться на борт!!!

- Принято вернуться на борт, - удивлённо отозвался Ахад.

- Бегом, ребята, бегом! – Прошин повернулся к Кордалу.

Инопланетянин что-то сказал на своём скрежещуще-щёлкающем языке – Прошин ничего не понял. Конечно, с уходом «потеряшки» исчез автопереводчик, позволяющий им понимать друг друга.

- Внимание, - сказал в наушниках Ном, - Пыльник пришёл в движение.

Прошин поднял руки с ремнями ложемента. Кордал повторил его движение. Прошин защёлкнул замки безопасности и убедился, что инопланетянин повторяет за ним.

- Ребята, медленно, ребята, - проговорил Иван в микрофон.

- Да мы уже вышли на обшивку, - отозвался Арни, - только ты развёрнут неудобно.

Линзы наконец-то дали изображение: оказывается, модуль дрейфовал в направлении ядра, закручиваясь вокруг центра масс.

- Дайте метку! – потребовал Прошин. – И прикройтесь чем-нибудь. Буду жечь. А вы, - он кивнул Ахаду и Петрухе, - фиксируйтесь. А то размажет.

Руки Прошина легли на джойстики тяги. Метки поисково-исследовательской группы горели на обшивке чужого корабля.

- Да что происходит, Ваня? – спросил Хорак.

- Аннигиляция, - коротко ответил Прошин и включил тягу.

Миллиарды тонн вещества, оставшиеся после взрыва газового гиганта, без малого полтысячи лет шествовали по орбите системы, обрастая массой транзитных небесных тел, превращаясь в подобие молекулярного облака, предшествующего возникновению звезды. Чудовищная масса в центре Пыльника создавала гравитационную аномалию, по линиям которой распределялось вещество и поэтому не происходило гравитационного сжатия, способного зажечь в системе Снежка вторую звезду. И вот эта масса, регулирующая жизнь внутри Пыльного мешка, исчезла. На месте субнейтронной звезды (Прошин подумал, что это вполне адекватный термин: масса объекта сравнима с нейтронной звездой, но при этом нет ни джетов, ни захвата вещества системы) возник вакуум сверхвысокой чистоты. Всё, что было в Пыльнике, рвануло к центру.

«Вот-вот рванёт», - подумал Прошин.

- Аннигиляция?! – переспросил Хорак. – Ваня, ты что творишь?!

Двигатели планетарного модуля полыхнули пламенем. Внутри кабины всё полетело кувырком, кто-то (кажется, Ахад) вскрикнул. Прошин видел, как по обшивке чужого корабля рассыпались клубы огня; рядом захрипел Кордал.

- Все на борт! – крикнул Прошин. – Аппарель десантного отсека открыта, подтвердить!

- Открыта, подтверждаю, - отозвался Ном и минутой спустя доложил: - ПИГ на борту.

- Всем закрепиться, «Свеча», внимание, - проговорил Прошин, орудуя джойстиками.

- Слушаю, - отозвался Кристоф.

- Открыть ангар, готовимся к приёму модуля. По моей команде – защиту на полную, полный ход, курс ноль! – курс ноль это звезда системы. Любая: Солнце, Жар-отец, курс ноль – это всегда звезда.

- Принято, ангар космической техники открыт. Ваня, мы двигаемся… - сказал Ном.

- Всем очистить ангар, - продолжал Прошин. – Двигатели работают до полной остановки.

И уже другим тоном:

- У Пыльника в центре высокий вакуум. Всё вещество собирается к центру, дальше хр-р…

- Куда у него центр делся? – возмутилась Ануше.

Ответа не последовало: Прошин пытался удержать на месте желудок, когда объятый пламенем коррекционных двигателей планетарный модуль разворачивался, целя точно в ангар комической техники. В наушниках творился бедлам, кто-то кричал сзади, в десантном отсеке, по обшивке стучали и шуршали остатки ядра газового гиганта – Прошин вцепился в рукояти управления, впившись глазами в маркер, наведённый на зев ангара. На фоне маркера скакали цифры, то зелёные, то красные и Прошин как нитку в иголку загонял многотонную машину на стапели ангара, молясь только, чтобы не началось прямо сейчас.

Модуль влетел в ангар в клубах пламени двигателей коррекции, затормозив так, что каждого внутри машины хорошенько впечатало в стену.

- Ваня, вы живы там?! – на разные голоса причитали наушники.

- Порядок, - осклабился Прошин, размазывая кровавую юшку по лицу, - ходу, ребята, ходу, нам сейчас задницы поджарят!

Они успели. Всё, что было в Пыльнике, пришло в движение, собираясь к центру и в этом месиве мельчайших пылинок и больших и маленьких камней мчался космический корабль, паля двигателем на полную мощность, чтоб хотя бы не оказаться в эпицентре страшного взрыва. Это продолжалось чуть больше четырёх часов – Прошин (и не он один) засёк по хронометру, причём в последние минуты перед взрывом вещество Пыльника двигалось со скоростью в десять процентов от скорости света. Наконец в центре Пылевого облака образовался сгусток вещества, непрерывно бомбардируемый частицами, разогнанными до чудовищных скоростей.

;

Взрыв!

Для них это выглядело так, будто сначала невидимый великан, удерживающий колесницу, запряжённую миллионами огненных лошадей – их корабль – разжал пальцы и лошади понесли, закусив удила. Буксир скрипел и скрежетал, внутренности ходили ходуном, а люди внутри словно на боксёрском ринге пропускали удар за ударом. Поддых! По лицу! Ещё по лицу! Хлопок по ушам – в арсенале Вселенной самые грязные приёмчики…

Видеодатчики на обшивке ослепли, когда накопившееся в центре Пыльника вещество превратилось в энергию. Вспышка со стороны кормы пришла вместе с гулом, нараставшим, превратившимся в ультразвук, так, что в какой-то момент не справилась система шумоподавления и страшный писк, чириканье, шкворчанье, сопровождающее рождение новой звезды, ворвались в уши и люди кричали на все лады, не способные справиться со звуками, раздиравшими черепную коробку. Затем пришла ударная волна, окатившая буксир дождём обломков, поддавшая шенкелей огненным лошадям, запряжённым в колесницу, и люди на борту просто выключились от перегрузок.

Свет от вспышки ушёл во Вселенную. Ударная волна рассыпала по системе кучу обломков, пыли и словно выплюнула в сторону звезды утлую лодчонку, межпланетную станцию людей с планеты Земля. В вечернем небе Земли-матери зажглась яркая звёздочка, зажглась – чтобы вскоре погаснуть: для появления настоящей звезды не хватило материи.

…Моргнув раз-другой в отсеках буксира загорелся свет. Зашипела вентиляция, разгоняя дыхательную смесь. Кибердок буксира включил реанимационные процедуры для членов экипажа и вскоре начальник экспедиции, Иван Прошин, открыл глаза.

Судорожный вздох-всхлип вырвался из его груди. Прошин схватил губами трубку, идущую из недр его скафандра и принялся пить восхитительно вкусную воду. В наушниках раздавалось тяжёлое, с хрипом и всхлипами дыхание; кто-то плакал.

- Экипаж, перекличка, - промолвил Иван. – И подайте СОС. Думаю, нам откликнутся.

Он повернул голову. Из соседнего ложемента на него смотрел Кордал. В ушах звучали слабые голоса команды, спешившие сообщить командиру, что они живы.

Прошин кивнул Кордалу. Инопланетянин, помедлив, кивнул в ответ. Иван откинулся в ложементе, закрыв глаза. В наушниках царила обычная сумятица радиообмена станции, радостный гомон экипажа, только что вырвавшегося из лап смерти.