П/П: Уважаемые читатели, я немного облажался — забыл добавить иллюстрацию к прошлому посту, хотя в оригинале она была вставлена непосредственно в сам пост. К счастью, локация не поменялась, так что теперь у вас будет визуал хотя бы к этому рассказу.
Ни Аполлион, ни Архитектор не издавали ни звука.
Весь мир вокруг них сохранял тишину, несмотря на хаос. Черная дыра безмолвно парила позади Казны, подсвечивая ее деформированную форму контуром оранжевого ореола. Полосы яркого золота озаряли космос всплесками и хаотичными извержениями, пока Архитектор изо всех сил старался сдержать волну небытия, которой был Аполлион.
Золотой феникс пронесся по небу, как комета, и взорвался искрами, когда одно из щупалец задело его, только чтобы возродиться через мгновение с вспышкой золотого света, опалившей конечность Аполлиона.
— Еще есть время, — сказал Ланус, делая шаг вперед к своей бывшей возлюбленной. Каждый его шаг сопровождался лужицей сверкающего золотого света. — Пожалуйста, Казна, вернись ко мне... Мы можем покончить с этим здесь и сейчас, мы можем вернуть все как было.
Это была ложь. Прекрасная, убедительная, но ложь.
В действительности, то, что она сделала, никогда не искупить. Все разрушенные ею жизни, все обреченные на аннигиляцию души… после такого нет прощения. Архитектор никогда не создавал постоянный ад, но для Казны он может сделать исключение. Тем не менее, ложь была убедительной, потому что Ланус надеялся, что это правда, и хотел верить в свои слова так же сильно, как хотел, чтобы Казна поверила в них.
Его попытка убедить ее не сработала во время их встречи на заброшенной станции, но, возможно, она сработает сейчас, когда до уничтожения вселенной осталось всего несколько минут. Золотой феникс снова потух в темноте, но на этот раз он не возродился, не оставив после себя ничего, кроме отпечатка света во тьме.
Ход войны менялся у них на глазах
Аполлион был сильнее Архитектора, и, несмотря на все усилия, Архитектор проигрывал. Очередная группа золотых фигур, напоминающая стаю волков, исчезла от одного взмаха щупальца и больше не появлялась. Небо вокруг них становилось темнее с каждой атакой.
Казна презрительно усмехнулась.
— Вы проиграли, Ланус. Преклони колени, и твоя смерть будет быстрой. Я обещаю тебе быстрый конец, без боли и страданий.
Ланус выпрямился, пальцы его верхней правой руки медленно сжались вокруг копья. На мгновение он превратился в золотой маяк на фоне тьмы, оплот света Архитектора, даже когда сам Архитектор постепенно угасал.
Над ними золотая змея Джеффри разлетелась на искры, которые тут же полетели в направлении центральной точки. Черные щупальца пустились в погоню. Еще больше светящихся существ начали возвращаться, сливаясь в огромный вихрь света, который быстро принял форму.
Финальную форму архитектора.
Показательно, что форма, которую архитектор выбрал в свои последние мгновения, была... человеческой.
Он вырос до невероятных размеров, став больше планет, больше целых систем, чтобы соответствовать мощи черной дыры перед собой. На Архитектора невозможно было смотреть без высокоэффективных светофильтров, потому что он засиял как сотня сверхновых. Его тело постоянно трансформировалось и волнообразно изгибалось, никогда не останавливаясь на конкретном лице, пропорциях или любых деталях.
Архитектор встряхнулся, как боксер, который только что получил по лицу, а затем рванулся вперед, хватая связки щупалец и сжигая их дотла.
— Узрите своего бога на последнем издыхании. Будущее за Аполлионом! Отбросьте свой страх и преклоните колени!
Тишина наполнила кольцо, несмотря на бойню.
Пространство вокруг них периодически озарялось оранжевыми и золотыми вспышками.
Тени падали на металл, меняя наклон в соответствии с движениями Архитектора. Броня пятерых воинов, стоящих напротив казны, сияла под внезапным освещением. Свет танцевал и сверкал на их побитых, потрепанных телах.
Кровь Казны светилась, как маяк на фоне металла.
Медленно Санни шагнула вперед.
Адаму не нужно было читать ее мысли, чтобы понять, чего она хочет. Он вытащил из доспехов резервное копье — первое оружие, которое Санни сделала для него, — и положил его ей в ладонь. Все еще в заляпанных копотью белых доспехах, Санни едва заметно двинула запястьем, что позволило складному оружию развернуться. Лезвие встало на место, сверкая зловещим блеском.
Она посмотрела прямо в глаза матери.
Ответ нарушил тишину и послужил сигналом к действию.
Без всякого согласия и координации они впятером ринулись вперед, отбросив все мысли о честной битве на пороге Армагеддона.
Маленький пузырь в тишине космоса наполнился звуком.
Санни издала боевой клич, который отразился от металла и сотряс даже болты, скрепляющие станцию. Ее гнев был настолько велик, что помог ей сократить расстояние за считанные секунды и первой нанести удар по матери, которая превратила ее жизнь в ад и не давала ей покоя вот уже третий десяток лет.
Санни сделала выпад, но щупальца, окружавшие Казну, заставили ее отступить. Санни нырнула под одну теневую конечность и отсекла другую. Адам подоспел как раз вовремя, чтобы отразить третью атаку справа.
Ланус маневрировал вправо, в то время как Рамирес ушел влево и разрядил оставшиеся боеприпасы в массу щупалец. Когда это не сработало, он бросил автомат на пол и вытащил энергетическое оружие, выкрутив показатель на максимум так, что оно превратилось в практически непрерывный луч света.
Ланус занес копье, целясь Казне шею.
Адам выставил руку и активировал щит, отсекая несколько щупалец в процессе, а затем вытащил пистолет и выстрелил оставшимися боеприпасами прямо в грудь Казны.
За ними форма Архитектора замерцала.
Свет позади них заметно потускнел, а Казна... стала заметно сильнее.
Пули упали на металл, когда ее тело вытолкнуло их, совершенно не пострадав.
Она отбросила Санни в сторону, швырнув ее в Рамиреса и сбив их обоих с ног.
Адам увернулся от роя щупалец и перекатился вперед, намереваясь разрезать ее ноги ровно так же, как и много лет назад. Его клинок перерезал сухожилия, но они регенерировали почти моментально, и она пнула его в ответ.
Если бы не перила, окружающие кольцевой мост, Адам полетел бы прямо в черную дыру, но даже так он с силой ударился о хлипкую ограду, которая со скрежетом деформировалась от столкновения.
Стоять остался только Ланус, но, несмотря на его боевые навыки, его нападение превратилось в отчаянную оборону, когда Казна сосредоточила все внимание на нем.
Он рубил большими дугами, разрезая щупальца слева и справа, однако на их месте просто появлялись новые. С каждым ударом он отступал все дальше.
Было очевидно, что Казна намеревается сбросить его за край.
Она прижала его к перилам, пытаясь обвить его тело щупальцами.
Он разрубил одно пополам, но другое схватило его за руку, а еще одно обвилось вокруг ноги.
Казна подняла его над перилами.
Санни в ярости закричала.
Словно из ниоткуда выпрыгнуло тело и приземлилось на плечи Казны, обхватив ее шею мертвой хваткой. Казна резко дернулась в сторону, уронив Лануса, который развернулся в полете и сумел схватиться за перила.
Казна завертелась, словно разъяренный бык, царапая силуэт, который явно не собирался отцепляться.
Казна пронеслась мимо, и в этой короткой вспышке Адам узнал нападавшего.
К'рилл, не имея боевой подготовки или даже оружия, прыгнул на Казну, чтобы спасти Лануса.
Адам уже собрался броситься на помощь, но в следующую секунду события развернулись слишком быстро даже для него. Казна протянула одно из щупалец себе за спину, схватила К'рилла за заднюю часть брони и резко швырнула его на пол. Доктор упал на металл так сильно, что оставил вмятину.
Адам рванулся к нему, но было слишком поздно. Лезвия трезубца пронзили грудь К'рилла .
Адам врезался в Казну сбоку, сбив ее с ног, но его скорость была слишком велика, а ее хватка была слишком сильной. Трезубец вырвался из тела К'рилла, послав в воздух гейзер красной жидкости.
И только спустя мгновение Адам осознал... крик принадлежит ему.
Адам отвел копье и вонзил его один, два, три раза в Казну.
Санни присоединилась с другой стороны, атакуя в тандеме с ним.
Где-то энергетическое оружие многократно вспыхнуло, засияв золотым светом.
Архитектор снова замерцал.
Крики Казны перешли в смех, и ноги Адама внезапно оторвались от металла Он закричал, когда щупальца зарылись в трещины в его доспехах, разрывая их, как яичную скорлупу, и заставляя его вдохнуть затхлый воздух атмосферного пузыря.
Куски брони с лязгом попадали на металл.
Один отросток обвился вокруг его шеи, пронзил кожу под основанием экзоскелета, и зацепился за внутренний край.
Адам заизвивался, всеми силами пытаясь избавиться от захвата.
А затем щупальце потянуло.
Экзоскелет был медленно отделен от его тела, попутно измельчая нервы, с которыми был связан. В один ужасный момент Адам перестал чувствовать настоящую ногу и всю левую сторону своего тела.
Закончив, Казна швырнула его в сторону, как сломанную куклу. Он не мог пошевелиться, а остатки брони начала заливать кровь.
Верность тихонько скулила у него в голове, но даже на грани отключения она предприняла последнюю попытку спасти хозяина, введя телу еще одну дозу наркотического коктейля и наполнив костюм коагулирующим веществом.
В следующее мгновение костюм умер, и Верность исчезла вместе с ним.
Санни взревела от ярости, сделав точный выпад копьем прямо в горло Казны.
Это был бы идеальный удар.
Архитектор снова замерцал.
Казна схватила Санни за горло, подняла ее в воздух и впечатала в металл.
У Адама в глазах на мгновение потемнело.
Снова и снова Казна швыряла тело дочери на пол, пока та не обмякла и не перестала шевелиться.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем Ланус успел забраться обратно на платформу.
Но этих секунд хватило, чтобы Казна уничтожила всё.
Рамирес попытался увернуться от очередного щупальца, но ему не хватило скорости.
Отросток схватил его за лодыжку, и Казне не составило усилий швырнуть морпеха.
Рамирес вскрикнул и исчез за краем платформы.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
