Учащийся начальной школы Сэмми Шелтон вместе с отцом прочёсывал пляж Боудси в графстве Саффолк, который популярен среди искателей окаменелостей. И семье улыбнулась удача — они нашли действительно редкий и впечатляющий артефакт.
По словам мальчика, он просто поднял гигантский зуб, который лежал на песке и гальке. Позже учёные опознали находку как клык самой большой из когда-либо живших на Земле акул — мегалодона.
10-сантиметровый зуб, еле умещающийся на ладони ребёнка, показали биологу-эволюционисту из ближайшего вуза — Университета Восточной Англии в Норидже. Профессор Бен Гаррод объяснил, что это зуб мегалодона, к тому же превосходно сохранившийся. Их часто находят в Северной Америке и Марокко, но для побережья Великобритании это большая редкость.
Название доисторического хищника так и переводится — «большой зуб»: по данным палеонтологов, они существовали на планете уже 22 миллиона лет назад и вымерли около 2,6 миллиона лет назад. Мегалодоны могли достигать 16–18 метров в длину и весить до 60 тонн.
Для того периода это средние размеры, но акулы были хитрыми хищниками, нападали из засады и потому были угрозой даже для китов и дельфинов. По словам учёных, они правили доисторическими океанами на вершине пищевой цепочки.