Два идиота на ржавом корыте, удирали от живой лавины мертвецов, словно черти от ладана. Чудом избежав объятий могилы, они замерли возле моста, словно мотыльки перед безжалостным пламенем. Стояли, перекидываясь фразами, когда с моста, как вестник обреченности, рухнул первый зомби. Они обменялись взглядами, полными предчувствия неминуемой гибели. Словно по команде, с моста посыпались новые твари, их гниющие тела падали вниз, словно проклятые души, вырвавшиеся из преисподней. Инстинкт самосохранения, видимо, покинул этих горе-спасателей. Вместо того, чтобы дать деру, они, словно кролики перед удавом, начали беспомощно озираться. "О боже, зомби! Нам хана!" – прозвучал вопль отчаяния, словно эпитафия. И тут, словно разверзлись врата ада, с моста обрушилась целая орда, полсотни гниющих тел, жаждущих плоти. Один из идиотов не успел и глазом моргнуть, как его разорвали на части, превратив в кровавый фарш, пир для омерзительной толпы, танцующей на костях надежды.
…И тишина. Лишь клочки одежды, да багровые пятна на сером асфальте – всё, что осталось от бедолаги. Второй, застыв в немом ужасе, смотрел на это пиршество смерти. Его глаза, полные безысходности и животного страха, метались в поисках спасения, но вокруг была лишь непроглядная тьма и голодные, кровожадные твари.
В его душе разгорался пожар отчаяния. Он видел, как жизнь друга оборвалась в одно мгновение, как его крики боли потонули в хриплом рычании зомби. И теперь он – следующий. Ноги, будто налитые свинцом, не слушались его, а разум отчаянно цеплялся за ускользающие обрывки надежды.
Слёзы градом катились по щекам, смешиваясь с грязью и кровью. Он понимал, что обречен, но в его сердце ещё теплился слабый огонёк – желание жить, увидеть рассвет, почувствовать тепло солнца на коже. Он хотел вернуться домой, обнять родных, сказать им, как сильно он их любит. Но всё это было теперь лишь несбыточной мечтой.
Он оглянулся на машину – жалкий кусок металла, который когда-то казался ему надёжным убежищем. Сейчас он понимал, что это лишь ловушка, которая привела его к гибели. Злоба и горечь переполняли его. Зачем они остановились? Почему не уехали сразу? Чья это была роковая ошибка?
В последний раз взглянув в безжалостные глаза приближающихся зомби, он закрыл глаза и прошептал: "Простите меня…" И в этот момент тьма поглотила его навсегда.
Тишина, воцарившаяся после этой вакханалии, была оглушительной. Даже гнусные зомби, казалось, на мгновение утолили свой голод и замерли, словно позируя для жуткой картины. Ветер, пронёсшийся над мостом, донёс лишь запах крови и разложения, запаха смерти, который проник в каждую пору, в каждую клетку тела.
В этой тишине, пропитанной ужасом, его душа кричала. Крик этот был беззвучным, но разрывающим изнутри. Он чувствовал, как осколки горя и вины вонзаются в самое сердце, как память о друге, о его улыбке, о совместных приключениях, превращается в ядовитый кинжал. Он не мог поверить, что всё кончено, что друга больше нет, что он сам стоит на краю бездны.
В голове проносились обрывки воспоминаний, словно кадры старой плёнки: вот они смеются, вот спорят, вот вместе мечтают о будущем. И вдруг – этот мост, эти зомби, эта нелепая, ужасная смерть. Неужели это всё, что осталось? Неужели вся их дружба, все надежды и мечты теперь погребены под грудой окровавленных тел?
И в этот момент он понял, что должен нести этот груз дальше. Должен жить ради друга, ради памяти о нём. Должен рассказать миру о том, что произошло здесь, на этом проклятом мосту. Должен сделать всё возможное, чтобы выжить и не допустить, чтобы другие стали жертвами этой чудовищной эпидемии. В его сердце зародилась искра надежды, маленькая, но неугасимая. Он выпрямился, вытер слёзы и посмотрел вперёд. Впереди была тьма, но в этой тьме он видел цель. И он знал, что должен идти к ней, во что бы то ни стало.
Превозмогая тошноту и головокружение, он сделал шаг. Потом еще один. С каждым шагом боль потери становилась все острее, но вместе с тем росла и решимость. Он не знал, куда идти, что делать, но знал одно – он должен выжить. Он должен пережить этот кошмар, чтобы рассказать всем, чтобы предупредить.
Осторожно ступая, он стал пробираться сквозь толпу зомби, стараясь не привлекать их внимания. Каждый его шаг был наполнен риском, каждое движение – выверенным. Зомби были медлительными и тупыми, но их было много, и один неверный шаг мог стоить ему жизни. Он молился, чтобы его не заметили, чтобы он смог проскользнуть мимо, как тень.
И ему повезло. Зомби, насытившись свежей плотью, утратили к нему интерес. Он прошел сквозь их ряды, словно призрак, незамеченный, невидимый. Добравшись до края моста, он спрыгнул вниз, в темноту. Удар был сильным, но он выдержал. Поднявшись на ноги, он побежал, не оглядываясь. Он бежал, пока не выбился из сил, пока не почувствовал, что больше не может сделать ни шагу.
Остановившись, чтобы перевести дух, он оглянулся назад. Мост остался позади, и вместе с ним – кошмар, свидетелем которого он стал. Но он знал, что этот кошмар будет преследовать его всю жизнь. Он никогда не забудет того, что произошло на этом проклятом мосту. Но он также знал, что должен жить дальше. Ради себя, ради друга, ради всех, кто нуждался в его помощи.
Он добрел до заброшенной заправки на окраине города. Все вокруг было разрушено и заброшено, словно время здесь остановилось в момент катастрофы. Автоматы с газировкой валялись перевернутыми, стекла выбиты, а вездесущий запах гниения пропитывал воздух. Нашел полупустую канистру бензина и покореженный топор в подсобке. "Хоть что-то", – подумал он, ощущая, как призрачная надежда снова пробивается сквозь завесу отчаяния.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багровые оттенки. Он знал, что с наступлением темноты опасность возрастет многократно. Зомби становились более активными, а видимость падала до нуля. Нужно было найти укрытие, место, где можно было бы переждать ночь. Он выбрал старый автобус, стоявший неподалеку. Заколотил окна досками, найденными в заброшенном магазине, и забаррикадировал дверь.
Внутри автобуса было холодно и сыро. Он свернулся калачиком на одном из сидений, пытаясь согреться. В голове снова и снова всплывали картины произошедшего на мосту. Образ друга, его крик, раздирающие тела зомби. Он закрыл глаза, пытаясь отключиться от ужаса, но тщетно. Кошмары преследовали его, словно тени.
Так и просидел всю ночь, не сомкнув глаз. Каждый шорох, каждый скрип заставлял его вздрагивать. С рассветом он выполз из автобуса, чувствуя себя разбитым и измученным. Впереди был новый день, полный опасностей и неизвестности. Но он был жив. И это было главное. Он заправил машину, и поехал прочь от этого проклятого места. Ехал, не зная куда, но с одной лишь мыслью: выжить...
