Нравы звездной окраины
Когда бравый капитан Стук, командир космической помойки, отважно сбегал с корабля, спасаясь от прибытия ревизора, он не учел только одного - вокруг трущобные планеты звездной окраины. А если чем окраина и славится, так это странными нравами и своеобразными порядками на ее планетах. Как теперь выбраться оттуда, вернуться домой?
Пять коротких историй в одной: 1 - К нам прилетает ревизор. 2 - Большой гарем – большие деньги. Планета Афродия. 3 - Финансовое бремя. Планета Мамонак. 4 - Площадка номер два. И кто уже ее знает, что это за планета! 5 - Ненавижу чужаков! Планета без названия.
1. К нам прилетает ревизор.
«Звездной Окраиной» назывался столичный бар в самом центре всей галактической жизни, на старушке Земле. Там собирались туристы, дипломаты, капитаны пассажирских лайнеров, все те, кто окраины и не видывал никогда. Так же когда-то собирался там и капитан Стук.
С тех пор прошло довольно много времени, а нравов окраины капитан так и не познал, хотя теперь он сидел не за барной стойкой, а в кресле пилота корабля класса «Летающая помойка». Стук возил грузы по той самой звездной окраине, но уже настоящей, по самым глухим и давно протухшим закоулкам провинции, и знать не хотел ничего о жизни снаружи.
Окраины капитан ненавидел даже сильнее, чем когда-то ненавидел тупых туристов, которые набивались в пассажирский лайнер под командованием. Он назвал туристов тупыми вслух, пока выпивал в том самом баре, а туристы, как назло, стояли у него за спиной. Они начали скандал, капитал поднялся, выпрямился во все свои два метра роста, сгреб туриста за воротник, чуть приподнял, так что ноги туриста оторвались от пола. Солидный запас спирта в крови капитана сказали его губами:
- Слышь, слизень, ты кто такой, чтобы тут на капитана рот разевать?
И с тех пор Стук управлял уже не лайнером, а летающей помойкой и командовал экипажем в составе одно тщедушного штурмана, который с трудом отличал планету от кометы.
Временами капитан почти мог поверить, что радуется своей новой жизни – туристов нет, начальство далеко, никто не лезет с приказами и проверками. Капитан помойки на окраине ни перед кем не отчитывается! И пусть он раз-другой перепутал термоядерный реактор с садовой теплицей, забыл привести поселенцам кислородные генераторы или случайно вывез годовой запас их еды на свалку, а на продуктовые склады отправил мусор. Что с того? Инспектор Бюро колоний и поселений на окраине все равно не объявится.
Тем более что близился отпуск, и капитан Стук торопливо зарабатывал себе на жизнь. На большой космической станции отдыха он сможет на три недели сменить железные гробы отсеков своего корабля на железные гробы отсеков станции, закусить стандартным пайком, который для него разогреет настоящий повар, и посмотреть на танцы голографических стриптизерш. Вот где красивая жизнь!
И до нее всего четыре дня! Оставалось четыре, когда штурман притащил тот злосчастный приказ. Распечатка тряслась в его потной ладошке, он бубнил что-то под нос, так что Стук вырвал приказ и прочитал сам. Выпил стаканчик коньяка. Прочитал снова – приказ не изменился:
«Капитану Стуку, командиру мусорно-транспортного борта №ИФ-437, приказано:
1 - задержать прибытие на станцию отдыха вплоть до особого распоряжения.
2 – прибыть в сектор 56-43, лечь в дрейф на орбите планеты Сермента, принять на борт пассажира и следовать его приказаниям. Ожидаемый пассажир – старший инспектор Бюро колоний и поселений, полковник Валдис Соронто Семоньян».
- К нам летит ревизор! - пролепетал штурман свои первые членораздельные слова.
Все враги человечества (то есть руководители Бюро колоний и поселений) поименно перечислялись в официальном справочнике персонала, который капитан использовал как подставку для стакана, и полковник Семоньян красовался на первой же странице. Стук прошелся по списку его сомнительных подвигов. Разоблачил схему хищений? Так себе! Пресек канал поставки контрабанды? Еще хуже. Лично арестовал участников банды? Да он что, живет, что бы добрым людям жизнь портить?
-Тревога! Общий сбор! Все сюда! – заорал капитан.
-Да тут я, - ответил штурман.
-У нас ревизия! Надо все проверить, убедиться, что у нас на борту все в порядке! Где инвентарные описи?
-Ты их в утиль сдал на прошлой планете, - напомнил штурман.
-А цифровые копии?
- Стер, что бы было, куда записать порнушку.
-Вот только не надо все валить на меня, штурман! – строго прикрикнул Стук и штурман умолк. – Что у нас в трюмах? Все на месте?
-Автоматическая коррекция курса завершена,– проворковал бортовой компьютер скрипучим старушечьим голосом. – Новый курс – планета Сермента.
-В трюм! – заорал Стук.
В трюме нашлись контейнеры со строго запрещенными семенами цветов Палюбасии Дурманной, трехмерными порно журналами и вечерними платьями. Их Стук выменял у бродячего торговца на фильтры для очистки воды, которые ждали очередные поселенцы. На каждом платье крепилась бирка с логотипом знаменитого модного дома и надписью: «Зделана на планети Зимля».
-За борт! – приказал Стук.
-Но наши покупатели... – заблеял штурман.
-За борт! – Стук встряхнул штурмана. – Хочешь, что бы Бюро тут это все нашло? К чертям всех покупателей!
Трюмы опустели.
-Отлично! – Стук вытер испарину и осмотрел пустой трюм. – Успели! Слушай, а в этом трюме что-то же должно быть, да?
В трюме, насколько помнил штурман, должны были храниться инкубаторы с яйцами редкой породы кур, которые Стук продал зоопарку под видом яиц павлинов, и груз мусора для утилизации.
-Я что, дворник, мусор собирать? – возмутился Стук.
-Вот ты так и сказал, когда выкинул мусор в порту. И где-то еще должен быть коньяк для баров на планете Диония.
-Да блин! - Стук звонко ударил себя по лбу. – Вот откуда у нас на борту была выпивка! Значит так – за борт!
-Что? Коньяк, которого нет?
-Инспектора. Хватаем – и за борт!
-Сдурел? Давай лучше сделаем явку с повинной, наймем адвокатов. Может он вообще не с проверкой летит?
-А с чем? Заблудился и ждет, кто его к мамочке отвезет? Я сказал – за борт! Нас за борт. Садимся в шлюпку, подаем сигнал бедствия, и отправляем корабль на ближайшую звезду. Приземлимся наугад, начнем новые жизни, разбогатеем, заведем подружек. Далеко на шлюпке не улететь, но тут есть пара планет в зоне доступа!
- До прибытия на орбиту планеты Сермента – десять минут, - снова проворковал бортовой компьютер.
Нельзя бросать своих парней в беде! Это капитан Стук знал совершенно точно. А раз штурман решил бросить в беде его, своего капитана – пусть сам и расхлебывает свои проблемы. Капитан отчаливал без сомнений. Без страха он смотрел в свое туманное будущее и рассекал просторы космоса, отважно сбегая от проблем. И пока его шлюпка двигалась к планете со странным названием Афродия, другая шлюпка приближалась к летающей помойке с обратной стороны. Корабль чуть дрогнул, когда принял эту шлюпку в свой стыковочный шлюз.
Дверь открылась. Полковник Бюро колоний и поселений старший инспектор Валдис Соронто Семоньян шагнул на борт.
-Добрый день! – завопил штурман. – К инспекции готовы!
-А? К какой инспекции? – удивился полковник. - Ты что, парень, рехнулся? Я потерпевший, тебе что, не сказали? У меня яхта заглохла, я застрял на этой дебильной планете, неделю уже жду, кто меня заберет на борт и отвезет на станцию. Слава богу, что бы здесь, парень! Да ты меня спас! Жди премию и повышение. И, кстати, а где твой капитан? Ему что, премия не нужна?
2. Большой гарем – большие деньги. Планета Афродия.
Когда капитан Стук по случаю лишился места на своем корабле класса «летающая помойка», он не жалел ни о чем. За спиной осталось кресло пилота мусорно-транспортного судна, которое отлично служило для перевозки контрабанды, но всему приходит конец.
Инспектор Бюро колоний и поселений явился на борт и капитан храбро сбежал. Его штурман наверняка уже отбывал тюремный срок, а капитан уверенно шел в новую жизнь, и действительно ни о чем не жалел. Даже о коньяке, который остался на борту летающей помойки.
Звездная окраина славилась странными нравами, удивительными законами и крайне специфическим образом жизни. И путь капитан не знал слова «специфическим», упускать шанс он не собирался. Красавчик, здоровяк, настоящий герой в краю тупых деревенщин, которые только и могут, что крутить хвосты коровам – кто, как ни он, станет здесь королем?
Но пока коронация откладывалась. Капитан Стук утопил спасательную шлюпку в каком-то лесном озере, что бы замести следы, и потратил сутки, что бы найти дорогу к людям. Дорога провела его через заросли вполне обычно стандартной растительности и доставила в город.
Не к фермам, как он представлял себе, когда смотрел на жалкие планетки с борта корабля, а в город, симпатичный и почти безлюдный. Во всяком случае, мужчин на улицах Стук почти не видел. А вот женщины! Их тут явно хватало. Стук расправил плечи, натянул на лицо свою лучшую улыбку и уверено пошел между красивыми домиками, окруженными садами.
Дамы улыбались ему, а он улыбался в ответ. Встречные мужчины, когда попадались на пути, отводили глаза и жались к стенкам. Они уже поняли, кто тут альфа самец!
-Неужели, ты тут один? – окликнул Стука женский голос.
Он повернул голову. Дама, габаритами чуть меньше Стука и годами чуть постарше, рассматривала его через улицу, как товар на витрине в сезон распродаж.
-Я смотрю, такой силач и без женского присмотра! Может, исправим это? - она игриво улыбнулась, а Стук поспешно свернул за угол, толкнул какую-то дверь и оказался в баре.
За стойкой хозяйничала девушка лет двадцати пяти. Стройная, рыжеволосая и куда как более привлекательная, чем тетка снаружи. Стук улыбнулся, и увидел, как у девчонки загорелись глаза. Да он тут нарасхват!
- Подскажи, подруга, что это за планета?
-Афродия! – улыбнулась красотка.
-Принимают тут стандартную валюту из рук героев Службы Разведки Глубокого Космоса? – спросил Стук и уселся за стойку.
-Не от тебя, красавец! – девчонка поставила стакан перед капитаном. – Для такого героя – все бесплатно!
И Стук понял, что влюблен в окраину. И чего он терял годы жизни, толкаясь в космосе?
Проектор за спиной девчонки крутил новости, и краем уха Стук уловил слова «гарем» и «состязание».
-Ваши местные новости? – он качнул стаканом в сторону экрана. - Скажи, красавица...
-Вентурия! – представилась красавица, и протянула руку. Капитан поцеловал ее.
- Капитан Стук!
-Ух ты! А Стук - это имя или прозвище?
-Все сразу. У нас, первопроходцев космических путей, так принято. Скажи, а что там говорили про гаремы?
Так Стук и узнал, что попал в рай. Не просто на планету, где девчонки сами вешаются на всякого, кто проходит мимо, а на планету, где в ходу гаремы! Моногамию тут давно забыли. И чем больше гарем – тем больше денег у его владельца!
Гаремы служили еще и спортивными командами. Суть спорта Стук пока не понял, но гаремы соревновались, и владелец гарема-победителя получал огромные награды. Больше гарем – больше шансов. Большой гарем – большие деньги!
-Мне так нравятся гаремы! Вот бы мне так! – пробормотал Стук, и девчонка прервала свой рассказ, что бы переключиться на поцелуй.
Капитан обнял ее, втянул на барную стойку и понял, что поцелуями дело не ограничится.
-Хочешь остаться со мной? - спросила Вентурия чуть позже, пока Стук натягивал штаны обратно.
-Мечтаю! – ответил Стук.
-Поедем ко мне в особняк. Прямо сейчас! – сказала девчонка, и голову Стука затянул туман.
В тумане, внутри его головы, тоже работал проектор, но показывал не новости, а картины грядущего. Капитан Стук – владелец гарема! Красотки сами вешаются на него, и он придирчиво отбирает кандидаток, самых красивых и самых богатых из всех. Его гарем растет, побеждает в состязаниях, чем бы они ни были, и Стук богатеет с каждым днем. Его дом становится дворцом на сотню комнат и в каждой его ждут постель и обнаженные красотки, имен которых он даже не запоминает.
-Приехали, выходим! – Вентурия тронула его за плечо, и Стук вышел наружу.
Понятно, что пока его гарем только начал свою жизнь, поэтому он не удивился, не увидев красоток. А вот кто эти мужики вокруг?
-Госпожа! – один из них поклонился так низко, что коснулся лбом земли под ногами Вентурии. – Вы прибыли госпожа! Такая радость для нас всех! Позвольте спросить, кто ваш спутник?
-Капитан... Как тебя там? Капитан Стук! Новенький в гареме. Подбери для него одежду и найди работу. И подготовь его, скоро состязания.
-Да блин! – задумчиво произнес Стук и отошел чуть-чуть в сторонку. – Это, стало быть, и есть твой гарем?
-Да ты еще и смекалистый! – Вентурия снова поцеловала капитана. – Да, и теперь ты мой двадцать шестой муж. На эту неделю будешь моим любовником, а дальше – посмотрим. Работать начнешь как все, с уборки. И тренируйся! Скоро соревнования.
Стук посмотрел на лица мужчин вокруг. У всех, как на подбор, переломанные носы, выбитые зубы, шрамы на лицах.
-И соревнуемся мы в этот раз в чем?..
-Как обычно – бои гаремов, насмерть. Через неделю вы, мои мальчики, перебьете болванов из гарема этой стервы Фармены Ларс, и я, наконец-то, заберу себе ее особняк, деньги и мужей, если кто выживет!
- Отлично! - Стук потер руки. – Я очень сильный и владею таинствами борьбы кун-сиан-фу. Не слышала о такой? Я знаю секретный прием для любой схватки. Смотри! Вот так поворачиваешь корпус...
Он повернулся спиной к своей новой госпоже.
И кинулся бежать.
Забор вокруг особняка капитан перемахнул одним прыжком и бежал еще очень долго. Возмущенные крики за спиной и топоп погони смолкли. Он не замечал девушек, которые махали ему руками и звали в свои гаремы.
Он бежал и бежал, и добрался до космодрома. Засады там не было. Правда и пассажирских лайнеров не было, но какой-то торговый кораблик вполне подошел. Стук взломал трюм и засел за ящиками.
К черту окраины! И к черту гаремы! Гордое суровое одиночество – вот выбор истинного героя глубокого космоса.
3. Финансовое бремя. Планета Мамонак.
Окраины галактики капитан Стук ненавидел даже сильнее, чем ее же центр, но последнее время он проводил слишком уж много времени именно на окраинах. По случаю он пытался сколотить состояние и завести гарем на планете Амфродия, но все пошло не так, и теперь капитан храбро удирал с планеты в трюме крохотного торгового суденышка.
Жаль только, в таких трюмах нет ни еды, ни туалета, о чем Стук не подумал. Зато есть датчики, которые фиксируют лишний вес и повышенный расход кислорода. Словом, побег в трюме хоть и был единственным шансом спасти жизнь, оказался затеей не продуманной, авантюрной, и Стук сожалел о ней, от всей души!
Во всяком случае, так он сказал через несколько часов полета, когда его нашел владелец корабля. Кончик ствола касался носа Стука, что сильно повышало его красноречие, пока он оправдывался, стоя с поднятыми руками.
-Вы капитан, и я капитан, мы оба космическое волки! И как на счет взаимной выгоды? Можем вести дела вместе, у меня богатейшие связи на окраинах! Или сыграем в картишки? - Стук осторожно вынул любимую колоду крапленых карт из кармана.
-Выиграю – лечу с вами. Проиграю – высаживайте в любом порту!
Так торговец и поступил – высадил Стука в порту планеты Мамонак, но смухлевал, и в карты играть не стал вообще. Стук выше под прицелом все того же ствола, а корабль взлетел и исчез.
-Еще и карты мои спер, зараза! – Стук с досады пнул ближайшую стену и пошел в город.
Город явно населяли люди бедные, скромно одетые, да еще и слабосильные доходяги – половина прохожих едва переставляли ноги и выгляди изможденными. Пара нищих, грязных и измученных, сидели по сторонам дороги и голосили: «Умоляю! Помогите! Я умру от голода!». Их обходили стороной.
Жалкое место. Но может здесь подвернется стоящее дельце? Не может же быть, что бы каждую колонию в этих краях населяли придурки и извращенцы!
Примерно это Стук и просил у изможденного мужчины средних лет, который едва брел по улице, останавливался, отдыхал и заливался потом, словно тащил на себе пару мешков с песком.
-Извращенцы ? Какие еще извращенцы? – спросил он, тяжело дыша. – Колонию основали последователи ККК!
- Какое такое ККК? - спросил Стук.
- Колониальный Космический Коммунизм, разумеется! А вы не местный же, да? - мужчина вдруг оживился. - Аварийная посадка? Или вы торговец?
-Торговец, – осторожно солгал Стук.
-Так и знал. У нас нет пассажирского сообщения с другими планетами, новички бывают не часто. Я вам советую изучить руководство по ККК – это не много, пара томов по семьсот страниц, не больше, вы все поймете. Могу я вам помочь? Может быть, вам нужны деньги? Я дам вам, сколько нужно!
Он протянул руку. Стук протянул свою, но пожимать ее мужчина не спешил.
-А, так вы без браслета! – протянул он разочарованно.
Браслет украшал руку мужчины – и каждого местного жителя, как потом понял Стук.
-Это денежный браслет, – объяснил мужчина. – К нему привязан ваш банковский счет, на экране браслета видно, сколько вы всего забрали денег за прошлый день.
-Забрал денег? – перебил Стук. – Откуда?
-Из банковских терминалов, разумеется! Вы можете работать за пособие, а можете просто закачать себе на счет сколько угодно денег в любом банке. Но лучше я отдам вам свои! Мы тут готовы всем поделиться, и привыкли обходиться малым! Получите браслет, и я отдам все свои деньги!
Почти в трансе Стук вошел в ближайший банк. Он стоял и смотрел, как к терминалам подходят люди, подносят браслеты к экрану, называют сумму, и явно получают ее на свой счет. Люди робели, брали мало, словно стеснялись быть богатыми. Вот до чего доводит нездоровое воспитание! Они живут в бедности, а то и милостыню просят, когда могли бы забрать все деньги планеты себе и владеть всем! Что с ними сделали, что приучили так извращенно относиться к деньгам?
Ответ наверняка прятался где-то среди семисот станиц второго тома руководства по ККК, но Стук спросил только одно, главное: где поучить браслет? И получил его, пока с нолем на экране.
Стук подошел к терминалу, отодвинул плечом подростка, который подошел чуть раньше.
-Пять тысяч! – на пробу сказал Стук, и на его браслете загорелась цифра «5000».
-Двадцать тысяч! – тут же добавил Стук, и получил еще.
Он вышел наружу, и понятия не имел много взял или мало. Но этого хватило, что бы сменить гардероб, дважды за час плотно пообедать, и сумма не слишком-то уменьшилась.
Уже к вечеру Стук устроил еще пару налетов на терминалы, арендовал самый большой дом в городе, купил робота-дворецкого, заказал доставку еды и напитков на дом, и лежал на диване, похлебывая шампанское прямо из бутылки.
У него еще будет время делать большие покупки, выкачивать деньги из планеты, скупать не просто роботов, а сразу фабрики, магазины и рестораны. Он построит личную судостроительную верфь, и на ней выстроит яхту, покрытую чистым золотом! Может местные и привыкли обходиться малым и жить скромно, но капитан Стук знает, что делать с неограниченным богатством. Скоро он узнает, сколько всего денег на планете – когда соберет их все в свой браслет, и станет хозяином всего, что тут есть!
Настало утро. Капитан проснулся с тяжелой головой – буквально тяжелой, и вовсе не от похмелья. Голова именно что потяжелела, как и все тело. С огромным трудом Стук повернулся на бок. Тело едва двигалось, словно на капитана сел слон.
-Робот! – позвал он. – Принеси таблетку от похмелья. Что-то мне тяжело!
Робот вкатился в комнату.
-Посмею заметить, что ваше чувство тяжести – не результат ранее произошедшего с сами злоупотребления алкоголем. На ваш браслет наложено финансовое бремя, соразмерное суммам, который вы загрузили в него вчера, как вы могли узнать из руководства по ККК.
-Цыц! – оборвал Стук. - Объясни нормально.
-Слово «нормально», в данном случае нужно понимать как: «На уровне доступном невеждам и детям»?
-Да-да-да именно это и означает. Валяй!
-Нашу колонию, – начал робот, - основали три века назад сторонники ККК века, несущие с собой веру в сознательность и взаимовыручку. Предполагалось, что работа будет добровольной, а все товары будут бесплатными.
-Ищи дураков работать, когда все бесплатно! – возмутился Стук и робот согласился – таких дураков не нашлось. Все рады были брать, и каждый надеялся, что работу сделают другие.
Власти колонии попытались пойти на второй круг и добиться цели плавно, и в этот раз начали с бесплатной раздачи еды, но каждый брал не столько, сколько ему было нужно, а столько, сколько мог унести. Еда портилась в домах, переполняла свалки, а магазины моментально пустели. Глядя на пустые полки в магазинах, люди начали запасать еще больше еды впрок, и сделали еще хуже. Система соединила постоянную нехватку свежих продуктов с избытком испорченных.
-Ну так, а почему мне тяжело-то так? – перебил Стук, но робот продолжил:
-Третьей попыткой стало решение сохранить деньги, но в новой форме. Каждый, кто согласен трудиться на общее благо, получает скромное пособие, не облагаемое финансовым бременем. Сверх того, любой может просто брать столько, сколько ему нужно, по своим потребностям. Но что бы никто ни брал слишком много, каждый день сумма, которую вы загрузили в браслет накануне, становится весом, который вы носите с собой. В браслет встроен генератор искусственной гравитации, и чем больше денег вы взяли вчера, тем тяжелее ваше тело становится сегодня.
-Да блин! – перебил капитан. – Вот почему тут все еле ноги таскают – это их лишним весом пришибло! И чем жаднее – тем тяжелее, да? А те нищие небось уже встать не могут, даже что бы еды купить? Самые богатые тут подыхают с голоду, да?
-Вы совершенно правы! - согласился робот. - Ваши вчерашние траты были весьма неумеренными, и осмелюсь заметить, что лишь великолепная физическая форма позволяет вам двигаться.
- И как это исправить?
- Используйте меньше денег в последующие дни, старайтесь экономить и обходиться малым – это научит вас ответственности и сознательности. Чем меньше каждый расходует общие ресурсы, тем богаче живут все! Устройтесь на работу, получаете не облагаемое бременем пособие, откажитесь от любой роскоши, и за две-три недели вес придет в норму.
- А как-то можно сделать все быстрее? Я не протяну в таком виде три недели!
-Вы потеряете весь вес сразу же, если кто-то сжалится и заберет себе ваши деньги. Это учит милосердию и взаимовыручке – ваши друзья и родные подержат вас в трудные дни, если захотят, и примут часть бремени на себя!
Друзей, а тем более родных, Стук завести еще не успел, и не только за прошедший день, но и за всю прошедшую жизнь.
-А как, говоришь, снимается эта штука? - спросил он.
- Браслет нельзя снять, выключить или сломать.
- Мне что, вечно его таскать? А если я решу переехать? В другую звездную систему?
- Как только вы покинете планету, браслет отключиться и покинет вашу конечность. Однако пассажирское сообщение с другими планетами на Мамонаке отсутствует.
-А может, ты меня отнесешь в порт на руках?
-На Мамонаке транспорт запрещен, в том числе и то, что вы назвали «отнести на руках». Каждый должен передвигаться пешком, что бы лучше ощущать ответственность за свои траты. Я не могу помочь вам обойти взятое вами финансовое бремя.
Кажется, оставалось только одно.
-А сгоняй-ка ты в магазин, дружок! – приказал Стук. -И принеси мне самый мощный резак, какой найдешь.
Робот вернулся с резаком, когда Стук уже без сил лежал на постели. Помочь сесть робот и не подумал. С бесконечным трудом, очень медленно, Стук сел сам и ухватил резак. Положил руку с браслетом на подушку. Если браслет нельзя разрезать, то придется резать кое-что другое! Он тщательно прицелился и нажал кнопку. Сверкнул режущий луч. Голова робота покатилась по полу.
-Вот так тебе! – крикнул Стук – Помогать он мне не будет, говнюк. А теперь пора валить!
Валил Стук тоже очень медленно. Останавливался и отдыхал, задыхался и обливался потом. Проковылял мимо нищего на тротуаре.
-Сжальтесь! – прошептал нищий. – Возьмите мои деньги! Я умираю, помогите! Заберите хоть немного денег!
-Твои деньги! – Стук остановился и утер пот. – Да я свои деньги не знаю, кому отдать.
-Не знаете, кому отдать деньги? – переспросил голос, которым говорила сама удача. Она явно брала отпуск и давно не попадалась капитану на глаза, но теперь вернулась и говорила голосом прохожего – бородатого здоровяка еще выше ростом, чем Стук и шире его в плечах.
Взгляд Стука метнулся к правому запястью бородача. Браслета нет! Приезжий лопух.
-Да знаете ли, кому отдать деньги! – затарахтел Стук. – У нас тут так принято – взаимовыручка, гостеприимство. Да мы тут готовы любому последнюю рубашку отдать! Я вот вам с радостью отдам свои деньги, и дам пожить у себя в доме. Только вам надо завести браслет – это наш местный кошелек. Не в трусы же вам деньги совать?
Стук расхохотался, и бородач осторожно подхватил смешок.
Нищий пытался сказать что-то, но не смог. Силы его явно покинули, а Стука напротив – наполнили.
-А вы к нам какими судьбами? Торговец или аварийная посадка?
-Во-во! - кивнул бородач. – Посадка. Аварийная! Мое ведро с мотором слегка забарахлило, пришлось садиться, где попало.
-Ведро... – Стук демонстративно сник. – Наверное, ведро у вас старое и экологически нечистое? Вы и контроль нормы охраны окружающей среды не прошли, верно? И посадку заранее не согласовали, и швартовку не оплачивали? Ну, все, вам конец! С вашим ведром вы даже тюрьмой не отделаетесь! С приезжими тут строго.
Бородач вздрогнул.
-Не волнуйтесь! – ободрил Стук. - Я же говорю – взаимовыручка! Идите в банк, заведите себе браслет, и куплю у вас ваше ведро. Вы мне ключи, я вам деньги, все, сколько есть! Я богач. Сможете зажить тут, как человек, а я ваше ведро на себя запишу, и отгоню за орбиту. Местных тут не наказывают за старый транспорт. Через десять минут бородач уходил с браслетом на руке. Он уже понял, что попал в рай, где все помогают друг другу, да еще и отдают свои деньги незнакомцам!
-Купите робота! И дождись утра! – крикнул Стук ему в след. – Утром вам на браслет классный бонус начислят. Сюрприз будет!
С нулевым счетом на браслете он почти подпрыгивал на ходу и легко обгонял жадин, которые едва тащились по улицам.
Через полчаса только что купленное ведро с мотором взлетело. Браслет отключился и открылся. Стук выкинул его в мусор. Свобода!
Ну а еще через три часа двигатель ведра включил сигнал перегрева. Панель приборов отключилась, свет помер.
-Внимание! Угроза взрыва! Аварийная посадка! – продребезжал бортовой компьютер. – Экстренный курс – планета Нахрения.
-Что, опять? – прошептал Стук и пристегнулся к креслу.
Интересно, куда его занесет теперь?
4. Площадка номер два. И кто уже ее знает, что это за планета!
Перед глазами капитана Стука кружились звезды. Они проплывали мимо, вертелись, и обычно звезды не имеют такой привычки. Разве что если сильно выпить, но выпить капитану не доводилось уже давно. Жизнь его шла своим чередом, спокойно и размеренно – капитана выкидывали из корабля в очередном порту, на мерзкой планете, куда не заглядывают пассажирские рейсы. Стук сбегал оттуда, пробравшись в очередной трюм торговца, и его опять выкидывали за борт. Так случилось уже несколько раз.
Последний торговец оказался еще и контрабандистом, так что Стука за борт он выкинул даже не в порту, а прямо в открытом космосе. И счастье, что разрешил надеть скафандр!
Вот почему звезды кружились – Стук кувыркался в открытом пространстве, и убеждал себя, что дела не так уж и плохи, и что не стоит блевать в скафандре. Он размышлял, что хуже – смерть в открытом космосе или очередная планета звездной окраины. Размышления, дело довольно непривычное, утомили капитана и он задремал.
-Эй, дубина! Тебе говорю, ты что спишь? – услышал он сквозь сон, попытался вскочить с постели и вспомнил, куда попал.
-Не сплю! - заорал он в рацию скафандра. – Помогите! Вытащите меня отсюда!
-Ты к нам, что ли? Новенький?
Пауза. Натренированный недавним размышлением разум Стука выдал ответ:
-К вам! Срочное дело! Приземли меня.
- Ты что, вроде как потерпевший крушение? Ладно, только вот почему меня не предупредили? – ответили с планеты. – Импровизаторы хреновы. Ладно, сделаю тебе эффектное появление. Какая площадка?
-Вторая? - наугад ответил Стук, и помчался вниз, следом за посадочным лучом. Помчался слишком быстро, и от удара о титановую плиту посадочного места на площадке номер два потемнело в глазах. Да и в голове тоже.
А когда снова просветлело, Стук понял, угодил, как ни странно, в место обычное и предсказуемое – в больницу. Неужели, нашлась на окраине нормальная планета? Верилось в это с большим трудом.
Стук поднялся. Обычная больничная палата! Не считая небольшого белого шара, который завис в воздухе перед Стуком. Стук протянул к нему руку, а шар возмущенно бибикнул и метнулся в сторону.
-Да и ладно! – фыркнул капитан.
Он обшарил палату, но не нашел своей одежды, и в пижаме вышел в коридор. Шар отстал, его место занял другой. Мимо шли люди, летели шары, и всем было плевать на бравого капитана.
-Послушайте! – он окликнул девушку, похожую на медсестру. – Я где? Это больница?
Та обернулась. Прижала руки к груди. И ответил:
- Невероятно! Я глазам своим не смею поверить! Вы тот космонавт, что при падении на планету пострадал! – она схватилась за голову. – О боги! Как же вы страдаете, должно быть!
-Я дальше пойду, ладно? – спросил Стук.
-Куда же ты? – сестра протянула к нему руки. - Не покидай больницу! Твои страдания от ран безмерны!
-Да у меня особо-то и не болит ничего!– соврал Стук и быстро пошел прочь.
-Не покидай нас, неразумный! – вопила вслед сестра.
Придурошная какая-то! По пути наружу Стук вломился в парочку палат. Вездесущие шары крутились рядом, не давали к себе прикоснуться, но не мешали обшаривать чужие шкафчики. С третьей попытки Стук умыкнул штаны и мятую рубашку в палате бедолаги, полностью замотанного в бинты, оделся и пошел на выход.
-Эй ты, дружок, постой-ка! – врач в коридоре перекрыл Стуку путь. – Неужели, ты осмелился взять чужое? Какой кошмар! Держите вора! – он продекламировал все это торжественно и невыразительно.
Стук слегка пихнул врача кончиками пальцев, и тот отлетел к стене, словно сам прыгнул в сторону.
- Какая боль! Охрана, помогите! – сообщил он летучему шару, и неуклюже упала на пол. Планета симулянтов, что ли? Или после странного появления капитана определили не в обычную больницу, а в дурдом? Только этого еще не хватало – оказаться в психушке, захваченной психами!
Охранник появился на первом этаже больницы. Он дал капитану дойти до дверей, и только тогда поднялся со стула и крикнул:
-Вон он, лови его! Погоня! – и снова сел на стул.
Стук вышел на улицу.
Никто не гнался за ним, да и вообще никто не обращал на него внимания. Люди шли мимо и порой остановились, что бы произнести речь в пустоту, ни к кому не обращаясь. Они рассказывали о своих чувствах, говорили что-то вроде: «Как я устал! Жена мне изменяет! Я сорвусь и снова уйду в запой!».
Пожилой мужчина садился в такси, а юная красотка махала из окна третьего этажа платком и кричала: «Так горько расставаться с тобой, любимый, даже на день! Ты – моя жизнь, ты душа моего сердца, пусть все и болтают, что я вышла за тебя лишь из-за твоих денег!».
Как-то крепкий парень на глазах у Стука сграбастал девчонку и насильно поцеловал ее. Стук двинулся к нему. Он хотел посмотреть, чем все закончится.
-Нет, давай еще! – сказала вдруг девчонка, парень отступил, схватил еще раз и снова поцеловал.
-Ах, негодяй! – сказала она на этот раз, взмахнула рукой и едва коснулась щеки парня ладошкой.
-Спасите! Мне нужна помощь! - она посмотрела на Стука, но тот не двинулся с места.
Шар подлетел ближе. Запищал. И заговорил недовольным человеческим голосом.
-Давай активнее, дубина! Девушке нужна помощь – иди и спаси ее! Так у вас начнется красивый роман, а потом она тебя бросит, ты сопьешься и станешь адвокатом.
-Да что происходит-то? – спросил Стук у шара. – Ты вообще кто?
Шар возмущенно запищал. Стук глубоко вдохнул и перешел на местный стиль:
-Ах, кто ты, негодяй? Зачем ты отвечаешь мне из...эээ... летающего шара?
-Да не со мной говори, дубина! - заорал шар. - С девчонкой!
-Приди, приди, спаси меня! Я в ужасе! – пробубнила девчонка без ужаса.
-Так ты ее герой, ха-ха? – парень подошел к Стуку. - Ну, получи! – он почти нежно ткнул Стука кулаком в лицо.
И в это момент Стук понял, наконец, что происходит! Драка! Руки обрадовались ей даже раньше головы, и парень полетел на землю, с разбитым носом и без сознания.
-Стоп! Стоп! – заорал шар – Кто пустил сюда этого дебила?
Второй удар Стука угодил в шар. Капитан зашиб руку, но шар ударился в стену и замолк.
Девчонка изумленно уставилась на капитана.
-Ну что же ты? - спросил он - Звала на помощь, а теперь и не благодаришь! О нравы! Что же жизнь! - Стук схватился за голову.
Девчонка расслабилась. Кажется, он делает все правильно.
-Ну да, так лучше, но уже поздно! – сказал новый шар. – Ты угробил камеру, и ты уволен, ясно?
Старомодная машина с колесами пронеслась по улице и подкатила к Стуку. Толстяк в костюме с трудом выбрался наружу.
-Стоп! - заорал он. -Освободить площадку!
-Разбил камеру? – переспросил Стук. – Так шары – это что, камеры?
- А что ты ждал увидеть на съемочной площадке?
-Да блин! Вторая площадка – это не посадочная, а съемочная? Это шоу!
-Нет! – отрезал толстяк. - Шоу было, когда твой папаша тебя делал тебя, недоумка, твоей мамаше! А это «Любовная любовь под звездами» сто пятый сезон. Двести главных героев, два миллиона массовки, девяносто три съемочных площадки – ну почему ты, бездарь, свалился именно на мою голову? Конечно, мы приветствуем импровизацию, но космонавт упал с орбиты – это что такое вообще? Такое надо согласовывать с режиссерами! И кто так играет? Ты парню нос сломал.
- А кто таки играет? - возмутился Стук и передразнил, - «Ах боже, как ужасна моя жизнь! О боги!» - что за дерьмо? Я не актер, да и то могу лучше!
Завыла сирена.
-Не актер! – завыл вместе с ней толстяк – Охрана! На площадке посторонний!
Что посторонним здесь не рады, Стук понял сперва по вою сирен, а потом и по наручникам на своих запястьях. Они оказались далеко не бутафорскими, как и тюремный корабль Бюро колоний и поселений. Стука доставили на борт и заперли в камере. Незаконное проникновение карается по закону, и даже на окраине, оказывается, закон кое-где остался.
Офицер Бюро вошел в камеру Стука.
-Уведомляю! – объявил он с порога. – Что вы будете доставлены в суд, для рассмотрения...
-Штурман? – Стук поднялся с койки.
Его штурман стоял перед ним, как живой.
- Ты что это на своего капитана голос повышаешь?
- Штурман? - смутился штурман. – Никакой я не штурман, я инспектор Бюро!
-И давно это с тобой?
Штурман вздохнул и сел на койку.
-С тех пор, как мой капитан, болван и трус, сбежал с корабля, а я спас другого инспектора Бюро, получил премию и повышений.
-Да блин! – повторил Стук. – Спас инспектора? Ну и история! А у меня вот тоже случай – был у меня штурман, который вечно крал груз, думал, капитан не заметит. От сигар до атомныхбомб крал, все! И прятал в нычке, в кратере вулкана на втором спутнике Трантора. Там прямо гора ворованных товаров, и на всех – отпечатки и ДНК того штурмана. Я понял теперь, что закон надо чтить! Так что как только окажусь в суде, сразу расскажу про штурмана и его тайник. Что скажите, инспектор?
Штурман поразмыслил немного. Вынул ключи, снял наручники с запястий своего бывшего капитана.
- Да, верно! Расскажите это все! Садитесь вы в шлюпку и летите, куда подальше, что бы скорее всем рассказать об этом ужасном преступлении! Пойду, подготовлю ваш отлет.
Через пять минут Стук отчалил на спасательной шлюпке. А еще через десять понял, что штурман испортил управление и шлюпка летит в пустоту, унося Стука все дальше на окраину и за ее пределы.
5. Ненавижу чужаков! Планета без названия.
Беда спасательных шлюпок в том, что они спасают. Само по себе дело благое, конечно, кто бы спорил, но спасение не гарантирует доставку домой. Шлюпка может взять на борт двоих и отвести на ближайшую планету, а вовсе не в центр галактики, а значит, до Земли на шлюпке не добраться. А на шлюпке без руля – тем более.
Окраина, которую Стук успел узнать за последние недели, осталась за спиной. Пропали сигналы навигационных маяков. Стук сам не знал, куда летит, не мог изменить курс и надеялся, что хотя бы найдет планетку для экстренной посадки. Хоть какую-то!
Хоть какую-то он и нашел. Стук пролетел бы мимо, но датчики шлюпки зафиксировали скопление металла на поверхности планеты, и распознали в металле космические корабли. Порт! Корабли, транспорт, спасение! Навигатор шлюпки выдал сообщение: «Несанкционированное поселение. Контакт не рекомендован». Наверняка какие-то хиппи захватили планету самовольно, и теперь покуривают у костра с девчонками да поют песни о мире и любви.
Капитан взял на себя управление шлюпкой и приземлился, как смог – и со сломанным управлением это значило, что шлюпка с размаху воткнулась в землю. Ей уже не взлететь, но кораблей на планете и так полно.
Стук выбрался из кресла, открыл люк, и увидел их!
Космическиt корабли занимали все пространство, сколько хватало глаз – разбитые, разграбленные, покореженные. Непросто сломать спасательную шлюпку, но если взяться за дело с умом, и навалиться толпой, то за месяц-другой можно превратить ее в руины даже без инструментов.
-Ненавижу чужаков! – завопил кто-то, Стук посмотрел вниз, и увидел толпу людей.
Грязные, немытые, вооруженные кусками железа и палками. Вовсе они не хиппи!
- Здравствуйте, братья! - ответил Стук. - Как дела? Как дом, как дети?
Он шагнул на трап. Не то, что бы он хотел спуститься, просто шлюпка при посадке слегка загорелась, и огонь за спиной помогал проявить отвагу и пойти на контакт с местными.
-Я не чужак, на самом деле! – добавил Стук - Я просто тут по делам отлучался, и вот – вернулся. Дружище, ты меня не узнаешь, что ли? Это же я, дядюшка Стук!
-Бей чужака! Ломай машину! – взвыла толпа и кинулась вперед.
Стук взвыл вместе с ними и кинулся в ту же сторону, но чуть быстрее – он удирал, а толпа мчалась следом. Кто-то швырнуло грубый топор в затылок капитана, но промахнулся. Стук пару раз свернул и забрался в давно разбитый корабль. Толпа промчалась мимо. До утра Стук сидел в руинах корабля, вспоминал красотку Вентурию, в гарем которой он по случаю угодил на своей первой своей планете звездной окраины. Обжитая окраина теперь казалась не таким уж и плохим местом.
А потом настало утро. Почему контакт с местными не рекомендован, Стук и так уже понял. Каждый, кто заплутал в этих краях, находил эту планету, как свой единственный шанс, летел сюда – и натыкался на орду дикарей, которые убивают чужаков и громят корабли. Кажется, отсюда выбраться уже не получится. Да что там выбраться – суметь бы выжить!
- А как? - спросил Стук сам себя, и себе же ответил: – Через маскировку!
Если здесь ненавидят чужих – пора стать своим! Стук выбрался наружу, снял одежду и швырнул на землю. Он отплясывал на ней, втаптывал ее в грязь, и когда натянул на себя, был одет уже по местной моде – во все мятое и грязное. Щетина и так уже успела отрасти за последние дни. Осталось только намазать грязью лицо.
-Ненавижу чужаков! – крикнул Стук неубедительно. Ненавидел он вовсе не чужаков, а местных. А еще окраину и всех, кто тут живет!
-Ненавижу окраину! Ненавижу Бюро! Ненавижу тебя, штурман! Премию он получил! Ненавижу!
Вой капитана отразился эхом от бортов шлюпок. Вот теперь хорошо! Капитан запомнил интонацию.
- Ненавижу чужаков! - завыл он.
Что ж, он грязный и злой, как все местные. А еще куда выше них, тяжелее и сильнее. Да он станет тут новым вожаком! Так и вышло. Стук набрел на племя, которое напало на него. Его рассматривали, недоверчиво, подозрительно. Никто не знал, кто он. Момент истины!
-Ненавижу! - взвыл он. - Ненавижу чужаков!
-Ненавижу! – подхватили все.
Через пару недель и пару драк Стук занял место вожака. Как именно устроено местное общество, Стук толком так и не понял, а спрашивать не решался. Он охотился на каких-то зверей, вопил, дрался, обзавелся грубым тесаком из обломков шлюпки. Жизнь стала простой, понятной и невыносимой. Стук старался быть грубее и крикливее всех, ненавидеть чужаков сильнее прочих, и его считали своим.
А потом прилетела шлюпка. Стук шел к ней во главе своего племени. Шлюпка села почти невредимой. Пилот уже спустился на землю, и теперь испуганно пятился от толпы дикарей.
-Ненавижу чужаков! – заорал Стук, и племя подхватило крик. - Бей чужака! Ломай машину!
Стук не напрягался, когда гнался за чужаком. На самом деле убивать своего коллегу он не собирался, и технично отстал, дал чужаку скрыться. Отстали и все остальные. Племя вернулось к шлюпке. Вот она – билет наружу, спасение! Но стоит сказать такое, и племя растерзает Стука. Придется снова прикидываться местным.
- Ломай машину! – крикнул он и поднялся на борт, в рубку. На панели управления горели индикаторы – шлюпка почти исправна!
-Ломай! – завыл Стук, рубанул тесаком по пульту, и получил удар тока, от которого помутнело в глазах.
-Да блин! – прохрипел Стук.
-Блин? - изумился дикарь за его спиной. - Он сказал «Блин!» - так земляне говорят, он чужак!
Стук обернулся.
-А ты почем знаешь, как земляне говорят, а?
Он схватил крикуна за горло и чуть приподнял.
-Говори! Ты кто такой?
-Я землянин! – прохрипел крикун.
Стук разжал руки.
-Землянин? Дай-ка угадаю – ты потерпел аварию, сел на единственной планете, какую нашел, и что бы выжить, тебе пришлось прикидываться местным, орать и все громить? А кто еще?
-Простите, а что происходит? – вежливо спросил кто-то в толпе дикарей.
-Происходит собрание клуба анонимных идиотов – и я его председатель! - ответил Стук. – Тут вообще есть тут хоть кто-то местный?
Тишина.
-Не знаю, как это началось, ребятки, но вы все чужаки! И каждый думает, что он один такой, каждый старательно притворяется местным, демонстративно ненавидит чужаков и громит корабли! А если мы притормозим, то на этой шлюпке вполне можно взлететь и убраться отсюда!
-Она всего двухместная, – задумчиво пробормотал разоблаченный землянин.
-И то верно! – согласился Стук. – Но мы не дикари! Оказывается. Давайте выйдем, сядем на полянке, проголосуем и решим, кого назначим гонцом и пошлем за помощью. Давайте, все наружу!
Племя двинулось на выход. Люди бросали оружие, выходили из шлюпки. Стук шел последним, и когда спина перед ним оказалась за бортом, закрыл дверь за последним уходящим дикарем.
-Назначаю гонцом себя! – объявил он. – Кто за? Единогласно! Не волнуйтесь, ребята, я про вас расскажу, если кто-то захочет выслушать.
Он дал команду на взлет. Шлюпка поднялась в воздух. А о том, что на исправной шлюпке обычно не совершают аварийных посадок, он пока еще не задумался.
Скоро отключились двигатели.
Потом вентиляция.
А потом Стука нашел торговец металлоломом. Стук продал ему шлюпку, рассказал о планете с запасами разбитых кораблей, получил взамен немного денег и проезд до ближайшей планеты.
И увидел пассажирский корабль.
Он ворвался в кассу космопорта.
-Билет до Земли! – заорал он, и узнал, что прямых рейсов нет, а его денег хватает на треть пути, через два десятка пересадок, и это было прекрасно!
-Странно! – буркнул сутулый пожилой мужчина, издали наблюдая за Стуком. – Все с Земли к нам летят, а вы обратно?
-А чего они вдруг к вам летят? Что, рай нашли? - съязвил Стук и узнал, что рай и правда нашли.
Что на планете нет ни безработицы, ни преступности, ни инфляции. Что доходы растут день ото дня, и достаточно трудиться три дня в неделю по три часа, что бы обеспечить себе красивую и безопасную жизнь. Что здесь давно забыли о загрязнении окружающей среды, и каждый город – цветущий сад, болезни побеждены, а продолжительность жизни самая большая в галактике.
-Ага, как же! – ответил Стук. – Небось, окажется потом, что у вас тут рабство или органы у приезжих вырезают. Знаю я ваши окраины, нет уж, хватит с меня! Нахлебался я вашего «рая».
Он развернулся и двинулся к посадочному терминалу. Его ждал долгий путь в два десятка пересадок, и с каждой он оказывался все ближе к дому, и все дальше от райской планеты без всяких подвохов, в которую так и не захотел поверить.
