orangevision

Red Bull, Серхио Перес и рекорды

Внутри чемпионского коллектива атмосфера была неоднородной. На одном полюсе эмоций расположился Ферстаппен со всеми рекордами. Макс, получив в свои руки бесподобную технику, просто уничтожил соперников. Его сражение шло даже не с собой, а с историей «Формулы-1». Зато с обратной стороны планеты «Red Bull» прозябал Серхио Перес. Мексиканец, который в конце апреля обещал побороться за титул, едва не устроил крах своей карьеры провальными квалификациями и краш-тестами с участием других соперников в гонках. Лишь к последним стартам вновь вернулся тот Перес, которой заслужил трансфер из Racing Point в Red Bull.

Red Bull закрыл чемпионат с обеих главных сторон - Ферстаппен отвечал за результат, а Чеко - за зрелищность. Серхио стал единоличным лидером сезона по количеству обгонов - конечно, стартуя на лучшей машине в истории «Королевских гонок» из второй половины, трудно не добиться этого результата. Но как проявит себя Перес дальше? В январе ему исполнится 34, обыграть своего партнера на равной быстрой машине у него шансов, откровенно говоря, нет. Зарплата Переса составила 10 миллионов долларов в год. Пока Red Bull в одиночку громит рекорды, выходки мексиканца сходят с рук, но что будет, когда запах «бычьей» крови учуят конкуренты? Вероятно повторение судеб Гасли и Албона, которых высадили из кокпита в 2019-2020 годах.

В общем зачете ситуация между пилотами Red Bull выглядит забавно. Макс не просто стал чемпионом, он набрал в 2 раза больше очков, чем Перес, еще и 5 баллов на сдачу осталось бы. Такой разницы между победителем и вице-чемпионом в истории «Формулы-1» не было вообще никогда.

Продолжая тему цифр, австрийский концерн за год побил практически все возможные рекорды «Формулы-1»:

- 21 победа в 22 гонках - 95.5% от общего числа;

- 19 побед Ферстаппена за год - прошлогодний рекорд в 15 побед превзойден почти на треть;

- командная серия из 15 побед подряд - McLaren в сезоне-1988 добился 11 викторий без поражений. Вспоминаются слова Джорджа Расселла, сказанные им после Гран-При Бахрейна:

«Не думаю, что в этом году кто-то сможет навязать борьбу Red Bull. Готов поставить на то, что они выиграют все оставшиеся гонки. У них настолько сильная машина, что я не вижу никого, кто мог бы бросить им вызов».

Что ж, тогда слова британского гонщика вызвали нервную улыбку. На деле они едва не оказались пророческими - лишь «болезнь» Red Bull в Сингапуре отделила «Королевские гонки» от единоличного доминирования;

- 10 побед подряд - исполнитель очевиден. Предыдущий рекорд в 9 побед подряд принадлежал Себастьяну Феттелю и был датирован 2013-м годом. Кстати, тоже на Red Bull;

- 1149 кругов лидирования (из которых 1003 - в исполнении Макса);

- наибольшее количество хет-триков (поул-позишн+победа+лучший круг) одного пилота в сезоне - 6;

- и еще с десяток рекордов, во многом связанных с увеличением количества Гран-При и системой начисления очков. Для упоминания полного списка требуется отдельная статья - непобитых достижений осталось гораздо меньше, чем превзойденных.

Ferrari

А где же главные конкуренты? Где те, кто в 2022 году еще мог отщипнуть у чемпионов победы и создать иллюзию борьбы за титул? Попытки догнать уехавший в конце прошлого года Red Bull завели «Алых жеребцов» в тупик.

По словам Фредерика Вассёра, сменившего на посту руководителя Маттиа Бинотто, в Ferrari распрощались с мыслями о титуле еще до предсезонных тестов - во время работы на симуляторе. Уже тогда стало очевидно, что новая SF-23 бездарно работает с резиной и как корова скользит в среднескоростных поворотах. Первая же гонка вогнала жирный такой гвоздь в гроб итальянской команды. Свежий мотор, на который возлагали большие надежды, сдох на машине Леклера на 39-м круге, что задало ход сезону для команды.

Смирившись с тем, что даже повторить сезон-2022 не удастся, «Скудерия» не опустила руки и доработала капризный болид. Во второй половине года Ferrari начала огрызаться на Red Bull, отжав в последних 9 гонках 5 поул-позишн и испортив все рекордные серии победой в Сингапуре. Как и 35 лет назад, итальянская команда нарушила доминирование лидера. В 1988 в Монце Бергер и Альборето воспользовались сходами McLaren, в этом году Сайнс совершил гениальный тактический ход в Сингапуре и сохранил для «конюшни» желанную победу.

Важно, что проблемы 2023-го года помогли Леклеру и Сайнсу повзрослеть. Шарль в начале сезона пытался выжать из никуда не едущей машины максимум, что частенько приводило к авариям и разворотам. К концу года и монегаск успокоился, и Ferrari поехала, после чего на гонщика стало вновь приятно смотреть. Лучшим индикатором эволюции стал Гран-При Абу-Даби. Можно критиковать Леклера за беззубые атаки на Ферстаппена на первом круге, но он понимал, что на дистанции все равно не удержит Red Bull. В итоге Шарль сделал все, чтобы помочь команде за 2-е место в Кубке Конструкторов. Это поведение настоящего командного игрока, которому все-таки пора стать более эгоистичным, если он хочет быть в числе претендентов на титул.

Сайнс также провел отличный сезон с поправкой на форму машины. После 2022-го года, где испанец на фоне Леклера выглядел бледно, а все успехи списывались на симпатии Бинотто и спонсорскую поддержку, в 2023-м Карлос убедил, что может постоять за себя. Победа в Сингапуре показала, что Сайнс не только держит давление, но и неплохо так думает за рулем.

Не стоит забывать, что 2023 год Ferrari провела под новым руководством. Фредерик Вассёр возглавил команду 9 января 2023 года, когда основная работа над болидом уже близилась к концу. В начале сезона пришлось работать с тем, что сначала создавал Бинотто, а потом перестраивалось по ходу дела. Теперь, когда у швейцарца есть все бразды правления и время, есть шанс, что в цехах Маранелло удастся избежать ошибок 2023 года и создать пригодную машину для борьбы в первой тройке.

Mercedes

«Трехлучевые» в начале сезона продолжили свою беспонтонную (беспонтовую) концепцию 2022 года и быстро поняли, что совершили ошибку. Уже после гонки в Баку Тото Вольфф пригрозил увольнением всему конструкторскому отделу, если к лету машина не поедет. В Монако черные болиды предстали в более классическом исполнении с пухлыми бочками.

Догнать Red Bull это не позволило, но пришло озарение, что такая машина ведет себя гораздо более предсказуемо. Хэмилтон на обновленной «стреле» снова поверил в себя и даже вернулся на «поул» в Хунгароринге. К концу сезона Льюис так раскатился, что даже смог пощипать за хвост Переса, но последние гонки не удались. Для Расселла год прошел сложнее - притирка к летней модели проходила со скрипом, Джорджу не удавались стабильные гонки. Большую роль сыграла и горячность - например, в Сингапуре именно молодой британец вез к победе и себя, и Хэмилтона, но не смог справиться с замыслом Сайнса и на последнем круге вовсе отправил машину в сервис-центр.

Проблемой для Mercedes стало и то, что британцы вели непримиримую борьбу за право называться #1 в команде. Это привело к немалому количеству инцидентов между пилотами - в Барселоне Расселл выдавил 7-кратного чемпиона мира на траву уже в квалификации, в Японии гонщики трижды боролись друг с другом, в Катаре Льюис сошел на первом круге, врезавшись на старте в партнера. Но называть кого-то лидером коллектива язык не поворачивается - для Тото Вольффа оба гонщика являются особенными. Хоть любимчиком Тото и считают Хэмилтона, он ни разу не пожурил Расселла за время выступлений в Mercedes.

К следующему сезону «Трехлучевые» пообещали построить новый пепелац, в котором будет переработан каждый узел. Очень ждем этого от команды, которая в прошлых годах вводила в обиход уникальные системы, после чего FIA частенько ломала голову о соответствии деталей регламенту.

Aston Martin

Пришло время поговорить о командах, благодаря которым сезон-2023 года приобрел немало причин для просмотра. Начнем с Aston Martin, которым удалось получить в свое распоряжение двукратного чемпиона мира Фернандо Алонсо.

Алонсо летом 2022 года принял неожиданное решение покинуть Alpine и стать опытным дедушкой в британском коллективе. Но он и представить не мог, что подопечные Лоуренса Стролла в межсезонье подсмотрят самые эффективные «фишки» других команд 2022-го года и внедрят их в свою технику. На заводе в Сильверстоуне возвели стабильный и быстрый болид, на котором Фернандо в 8-ми первых гонках забрал 6 подиумов. Мир «Формулы-1» выдал испанцу знамя лидера на случай проблем в Red Bull, но тот предупредил, что с прогрессом «Феррари» и «Мерседес» бороться за тройку станет сложнее.

Алонсо не лукавил - Aston Martin проиграл гонку обновлений, и даже попадание в топ-5 было для «зеленых» праздником. Совсем не было подспорья от партнера, Лэнса Стролла. Канадец, начавший сезон с травмой руки, в первых гонках еще худо-бедно поддерживал темп Фернандо. Но в середине сезона на Лэнса навели порчу, тот раскапризничался и едва не ушел в теннис или куда душе угодно. Честно говоря, в тот момент стало страшно за судьбу Aston Martin. Хоть для Лоуренса Стролла бизнес на первом месте, дорогую игрушку он покупал и для сына, а тот наигрался. Серия закулисных пинков, нецензурная брань в интервью, конфликт с физиотерапевтом после неудачного заезда опустили Стролла на самое дно, из которого тот возродился, будто феникс. В последних стартах Лэнса будто подменили, и тот за 3 гонки набрал треть своих очков в сезоне.

За Aston Martin в 2024 году волнительно. Прошедший сезон обозначил команду в числе уверенных пользователей очковой зоны, но работа с обновлениями хромала. Для продолжения борьбы вновь нужно чудо на заводах, ведь на одном мастерстве Алонсо далеко не уедешь, хотя подиум на Гран-При Сан-Паулу просит верить в обратное.

McLaren

McLaren стали главными героями сезона даже на фоне гениального Red Bull. После первых гонок, когда «оранжевые» грустно барахтались во второй половине протокола, за некогда чемпионский коллектив стало обидно. После возвращения к победам в 2021-м и неудачного 2022-го хотелось, чтобы команда из Уокинга все же нашла темп. Проблема оказалась в том, что при разработке MCL60 были допущены ошибки, которые исправить быстро не было возможности - нужны были тесты, а их в современной «Формуле-1» просто нет.

Набрав за 8 этапов 17 очков, McLaren уступал даже Alpine, но в летней части года ситуация изменилась. В Австрии тучи над командой начали расходиться, а на домашний Гран-При в Сильверстоун привезли не просто обновления, а вообще другую машину. С той поры команда набрала 273 очка - для сравнения Ferrari отхватили 252, а Mercedes - 231. Гонщиком года, вынося за скобки Ферстаппена, можно смело назвать Норриса. Ландо был близок к своей первой победе, но каждый раз не хватало доли везения.

Открытием стал Оскар Пиастри. Австралиец оправдал спорное на тот момент решение порвать с Alpine и уйти в McLaren. Дебютант на одном круге не уступал Норрису, а в гонках его основной проблемой стало отсутствие опыта работы с шинами. Пиастри стал единственным гонщиком в сезоне, кому удалось нарушить победную серию Red Bull в спринтах - Оскар уехал от Макса в Катаре и одержал важную мини-победу. В 2024 году ожидания повысятся - теперь от австралийца будут ждать равных выступлений с напарником.

Alpine

«Альпин», пожалуй, осталась главной загадкой чемпионата. Французский коллектив занял место посередине между группой лидеров и группой аутсайдеров.

В 2016 году Renault выкупила Lotus и принялась создавать на базе команды образец французского создания спорткаров. Ребрендинг 2021 года и возвращение Фернандо Алонсо обещали ударные результаты. Победа Окона в Венгрии-2021 стала индикатором верности направления, но в 2022 году даже до подиума добраться не вышло. При этом команда пережила дурацкий скандал с Пиастри, после чего лишилась и австралийца, и Алонсо, почувствовавшего подкоп под себя.

В пару к Окону пригласили еще одного француза - Пьера Гасли. Два француза на французской машине с французскими двигателями...Не хватает только шин Michelin. Комбинация из двух молодых пилотов одновременно и пошла на пользу, и не пошла. Лидерские амбиции гонщиков привели к постоянным распрям на трассе и высоким нотам по радио.

Внутренние конфликты по ходу года окончательно подкосили команду - в конце июля руководство Alpine объявило об увольнении главы гоночного подразделения Отмара Сафнауэра, спортивного директора Алана Пермейна и технического директора Пэта Фрая. Все трое не были дилетантами в мире автогонок, так что их сокращение показывало колебания внутри коллектива.

2022 год французская команда окончила 4-ой, но развить успех не вышло - Гасли и Окон наскребли в 2.5 раза меньше очков, чем 5-е место Aston Martin. Вспоминая уходы-приходы Renault, возникает вопрос, сколько на этот раз будет терпеть руководство компании игру в автогонки? «Формула-1» - удовольствие недешевое, а копошиться на 6-ом месте из 10-ти вряд ли хочется марке, которая пытается сделать рекламу своего товара. В июне 24% акций команды продали группе американских инвесторов, перед Гран-При США еще с десяток звезд мирового спорта вложились в Alpine - похоже на создание подушки безопасности при потере интереса Renault к продолжению проекта.

Williams

В легендарной «конюшне» Фрэнка Вильямса было спокойнее, чем в стане трех других аутсайдеров сезона. Под руководством Джеймса Ваулза Williams развил свою сильную сторону - высокую скорость на прямых, и улучшил слабые - расход резины и прохождение медленных поворотов.

Главной звездой стал Алекс Албон. Таец с британским паспортом смог пережить расставание с системой Red Bull и вернулся в «Королевские гонки» с новым зарядом энтузиазма. В Williams он обрел себя, втаскивая весьма среднюю машину в топ-10 квалификаций и очковую зону гонок. По итогам сезона Албон стал лучшим из группы неудачников, заняв 13-ю строчку с 27-ю очками. Ну а 4-е место на старте Гран-При Нидерландов в равных условиях заслуживает отдельных аплодисментов.

Проблемой команды стало отсутствие второго пилота. Нет, номинально его место занимал Логан Сарджент, но дебютный сезон американца успешным не назовешь. В неофициальном зачете «Стоимость разбитых машин» Логан уверенно занял первое место с примерным показателем в 4,3 миллиона долларов расходов. В Нидерландах руководителю команды даже пришлось задуматься в интервью, какие детали ставить на машины в конце сезона, если Сарджент продолжит в том же духе. Единственное очко американцу перепало на втором из трех домашних этапов, в Остине, и то лишь благодаря ссылке из протокола Хэмилтона и Леклера.

Постсезонные тесты в Абу-Даби за рулем Williams провел Логан, а 1 декабря коллектив из Гроу объявил о продлении контракта с американцем. Это событие закрыло трансферный рынок «Формулы-1» и привело к уникальному показателю. Впервые в истории состав пилотов никак не меняется в межсезонье. Но наверняка телефон Ваулза разрывали агенты пилотов «Формулы-2», и Джеймсу пришлось принять волевое решение о фамилии второго пилота команды.

AlphaTauri

Младшие «быки», год от года плавающие в бесконечном ребрендинге, стали одними из главных новостных лиц сезона. AlphaTauri стала единственной командой, где по ходу сезона произошли изменения в составе. Жестокая система Red Bull беспощадно отправила на мороз Ника де Вриса, позвав на его место Даниэля Риккиардо. Хочется вспомнить, что вторую команду создавали как полигон для молодых талантов, так что выбор Дэна многие расценили как боевые тесты австралийца для смены Переса.

Опозорить или подтвердить ожидания критиков Риккиардо не успел - перелом запястья в Нидерландах отправил его в двухмесячный отпуск, а кокпит занял наконец-то юниор Лиам Лоусон. Пилот молодежной программы, попутно занявший второе место в японской «Суперформуле», проявил себя блестяще. Лоусон безошибочно провел все 5 отведенных этапов, а в Сингапуре принес AlphaTauri лучший на тот момент финиш года. Эти успехи не помогли закрепиться в «Королевских гонках» - на Сузуке команда объявила пару Цунода-Риккиардо на 2024 год, оставив Лиама с пометкой «Ты будешь первым, если понадобишься».

Солировал в коллективе из Фаэнцы Юки Цунода. После двух сезонов под крылом Гасли японец стал лидером команды и всеми силами прыгал выше головы. В первых гонках Цунода балансировал на грани десятки, перебиваясь очками через раз, но к середине года машина сдала. Юки стал нервничать и ошибаться, сгубив все благоприятное впечатление. Апофеозом стал Гран-При Мексики, где пилот столкнулся с Пиастри, после чего заполнил эфир ярким и запиканным монологом.

Но конец года все же остался в плюсе как для Цуноды, так и для Риккиардо. Пилоты вспомнили, что пост руководителя покидает Франц Тост, возглавлявший еще «Toro Rosso» с 2006-го года, и в последних гонках завалили австрийца подарками. Сначала Дэн отпраздновал возвращение классной гонкой в Мехико, а затем Юки выдал суперстарты в Сан-Паулу и Абу-Даби, добыв 9 очков и впервые полидировав в гонке. По итогам сезона лишь трех очков не хватило AlphaTauri, чтобы дотянуться до 7-ой строчки Кубка Конструкторов.

Alfa Romeo

На 9-ой строчке расположилась Alfa Romeo, которая в 2024-м году вернет себе имя основателя - Sauber. «Альфу» сгубила близость с Ferrari - часть агрегатов команда переняла от старшего товарища, а вот доработать их без помощи итальянцев было проблемно. Так что обновления на красно-черную машину приходили тогда, когда конкуренты делали два шага вперед.

Alfa Romeo была просто медленной. В редких гонках Боттасу и Чжоу удавались всплески, но в условиях прогресса всего пелотона их хватало лишь на 9-10 места. Исключением стал лишь Гран-При Катара, где в удушающей жаре Вальтери реализовал отменную физическую форму и добрался до 7-ой строчки.

В швейцарской команде Боттас раскрылся с невиданных сторон. Финн отрастил усы удивительной красы, вне гонок не вылазит из велопробегов и отдыха в экзотических местах, а под конец сезона даже снялся в собственном календаре. Радостно видеть Вальтери в подобных амплуа, но насколько при всем этом он сосредоточен на «Формуле»? Вопрос открытый.

В 2024 году Sauber предстанет с той же парой пилотов. Чжоу, как и Боттаса, продлили на сезон, но китайцу не позавидуешь - машина не едет, напарник немножко раздолбай, так что приходится надеяться лишь на свой талант.

Haas

Американская команда в 2023-м году сделала ставку на опыт - Нико Хюлькенберг и Кевина Магнуссен должны были развить 8-е место прошлого года в более успешный результат. Но заимствование деталей Ferrari вкупе с собственными техническими ошибками позволили Haas построить монстра, который просто уничтожал резину после 2-3 кругов. В квалификациях Нико еще худо-бедно попадал в десятку, но в гонках ни немцу, ни датчанину не удавалось успешно проехать более десяти кругов. После этого Haas замедлялся и говорил : «Без новых шин дальше не поеду». Единственные крупные очки удалось зацепить еще в Австралии, когда половина пелотона не добралась до финиша, а Хюлькенберг дотерпел благодаря многочисленным остановкам гонки.

Зато оба ветерана продолжили дело, за которое Мика Шумахера годом ранее нещадно критиковал Гюнтер Штайнер. И немец, и датчанин не справлялись с капризной машиной, после чего механикам приходилось в спешке восстанавливать разбитые узлы. Списали все на технику - пилоты не виноваты, просто уж очень неудачный болид вышел. И продлили и Кевина, и Нико на 2024 год. Да, Haas наигрался с новичками, но амбиции что немца, что датчанина вызывают вопросы. Магнуссен уж и не ждал вернуться в «Формулу», когда в начале 2022-го прилетел шанс вернуться, а Хюлькенберг, кажется, давно смирился остаться рекордсменом по числу гонок без подиума - должно произойти что-то волшебное, чтобы следующей весной Haas стал командой из топ-5. С другой стороны, и давления на обоих пилотов меньше - не получится, ну ладно, я свое откатал.

Вне команд

Вне командной кухни 74-ый чемпионат мира тоже получился непростым и беспокойным. Гоночный сезон, который руководство «Формулы» четвертый год подряд пытается раздуть до 23-х гонок, упорно сопротивляется расширению. Казалось, что все ковидные проволочки устранены, но в дело вступила матушка-природа. Апрельский ураган в Болонье напрочь смыл всю провинцию Эмилия-Романья и отменил гонку на «Автодроме имени Энцо и Дино Феррари». Замену искать не стали - все остальное подходящее время для проведения гонки на юге Италии было занято. Так в середине весны «Формула-1» ушла на месячный перерыв, вновь оставшись с привычными 22-мя стартами.

Но и некоторые состоявшиеся этапы наложили на себя клейма, которые обязательно будут вспоминаться в следующем году. Первым шокирующим событием стал финиш Гран-При Австралии. Сами австралийцы не при чем - к организации претензий нет, а вот судейство жгло напалмом. Гонку трижды прерывали красными флагами из-за аварий, а последняя остановка случилась за 2 круга до финиша. Вспомнив успешный опыт Баку 2021 года, дирекция гонки устроила старт с места. Но на рестарте гонщики устроили настоящий реслинг - 5 человек сошло, включая обоих пилотов Alpine, а финишировавший третьим Сайнс был награжден штрафом за разворот Алонсо, что отбросило Ferrari из очковой зоны.

Гран-При Австрии стал первопроходцем в вопросе границ трассы. Широкие поребрики с асфальтированными зонами безопасности позволили пилотам атаковать за пределами, уезжая всеми 4-мя колесами за белые линии. На «Red Bull Ring» ситуация достигла абсурда - уже в квалификации фамилии пилотов после успешного круга падали вниз из-за аннулирования, а в воскресенье случилась феерия штрафов. Причем ладно бы они все случились по ходу гонки - нет, 8 пилотов были наказаны через час после финиша. После Австрии вопрос о лимитах поднимался еще не раз, но решить эту проблему «Формуле-1» по-прежнему не удалось. В Остине сантиметры вне границ трассы решили судьбу поул-позишн, когда у Ферстаппена нашли нарушение на лучшем круге. «Королевские гонки» совершенно не красит подобная бюрократия, и одним из лучших решений выглядит отмена ограничения - пусть едут, как хотят, раз там можно, все будут в равных условиях. Либо пусть вернутся гравийные ловушки - ошибся так ошибся, в следующий раз будешь внимательнее.

Самым жестоким испытанием для «Формулы-1» стал Гран-При Катара. К границам трассы, и так сидящим как заноза в мягком месте, прибавилась просто убийственная жара. Дополнительным нюансом стали проблемы с шинами Pirelli - покрышки из-за высокого давления расслаивались, что создавало вероятность взрыва на большой скорости. Из-за этого в гонке запретили использовать один комплект более 18 кругов, превратив соревнование в сплошной спринт - шины-то экономить не требовалось. Комбинация духоты и борьбы без перерыва сыграла злую шутку. Пилоты по ходу гонки теряли сознание, под ними раскаливалось сиденье, Окон даже раскрасил шлем изнутри продуктами пищеварения. Главными итогами Гран-При Катара стали не спортивные результаты, хотя они как раз были весьма интересны, а просьбы пилотов к руководству серии подумать над условиями проведения этого этапа.

Изюминкой года стал Гран-При Лас-Вегаса. Изюм далеко не каждому по вкусу, и именно такие настроения были перед третьей гонкой сезона в США. На этап по улицам столицы казино с недоверием не смотрел только ленивый. Основные мысли были таковы - «Зачем Вегасу еще одно шоу?», «Какое место займет «Формула-1» в списке развлечений города?». До кучи ноябрьский климат Невады обещал заморозки, в которых шины просто обязаны были деревенеть и никуда не поворачивать. Началось все так, как и ожидали - через 8 минут тренировки дренажный люк раздраконил Ferrari Сайнса, и на устранение проблемы ушло 5 часов. Всех болельщиков, заплативших немалые деньги за место на трибунах, попросили удалиться, а рев моторов продолжился в 2.30 ночи - самое гоночное время. Зато к воскресенью все проблемы исправили - этап получился настолько хорош, что стал едва ли не самым ожидаемым в следующем году. Борьба Леклера с Red Bull до последних метров дистанции стала украшением гонки, а длинные прямые на бульварах Вегаса давали безграничный простор для обгонов.

В целом, сезон прошел успешно. Практически на каждом Гран-При были заполненные трибуны, особенно на европейских этапах, что демонстрировало популярность «Формулы-1». Да, сейчас она достигается не только гоночным расписанием, но и широким выбором событий для публики, но как еще удержать интерес к серии в многообразии мировых развлечений?

Доминирование Red Bull привело к тому, что год показался очень длинным - командные интриги угасли едва ли не на самой первой гонке, а фамилия чемпиона стала очевидна уже к лету. Но, оборачиваясь за спину Ферстаппена, все выглядит не так уж плохо. Начиная с этапа в Испании, борьба за второе место стала непредсказуемой, и по ходу сезона серебряная строчка доставалась семерым пилотам. С 2015 года подобный результат показал лишь скомканный ковидный сезон 2020-го, а больше было в далеком 2012 году.

Спектакль окончен. Актеры уходят в заслуженный отпуск, чтобы вернуться в начале марта. Инженеры и механики ненадолго встретятся с семьями после 9-го месячного марафона, после чего вернутся в цеха и продолжат работу над новыми болидами 2024-го года. Возвращение «Формулы-1» обещано на 2-е марта - из-за Рамадана гонки в Бахрейне и Саудовской Аравии пройдут по субботам. Ну а затем серию ждет еще более тяжелое расписание, насчитывающее рекордные 24 гонки. К столицам Гран-При 2023-го возвращается Шанхай, который из-за ковида пропустил 4 сезона.

Продолжаем следить за межсезонными новостями из мира автоспорта!

Финальных выходных сезона в гоночном сообществе ждали с особенным нетерпением. И дело не в том, что Абу-Даби устраивает какой-то необычный прием, и уж точно не в жаркой борьбе в чемпионате. Просто после летней паузы за 3 месяца "Формула-1" провела 10 гонок, изрядно помотавшись по всему земному шару, а на последний этап пришлось лететь через 12 часовых поясов из Майами. Вымотанный персонал команд всеми силами держал боевой дух, но было заметно, что пора отправляться на перезарядку батареек.

Перед стартом Гран-При Абу-Даби прошло торжественное прощание Sauber с Alfa Romeo. После 5 лет сотрудничества великая итальянская марка вновь покидает "Королевские гонки". Бренд меняет направление деятельности, и плотное участие в "Формуле-1" уже не в интересах руководства. Другим поводом для завершения работы с Sauber стал интерес команды к работе с Audi с 2026 года. Тем не менее в следующем году Alfa Romeo останется в "Больших призах" в качестве имени движков Haas, за которым по-прежнему будут скрываться моторы Ferrari.

Вторая "Альфа" - AlphaTauri тоже находится в состоянии ребрендинга. Слухи об очередном переименовании команды пошли еще летом. В качестве главных акционеров фигурировали Hugo Boss, Adidas, но на днях была зарегистрирована марка "Racing Bulls". Возможно, первое слово и займет новый главный спонсор коллектива, а может, команда из Фаэнцы действительно станет "Гоночными быками".

Начало уик-энда. Первая тренировка

Первая тренировка Гран-При Абу-Даби была больше похожа на продолжение практик "Формулы-2". Команды как могли откладывали соблюдение правила FIA о предоставлении руля тест-пилотам на двух тренировках в году, и к концу сезона практически у всех осталась вакантная опция для молодого пилота. Лишь в AlphaTauri успели отстреляться не без помощи Лоусона, который дебютировал по ходу сезона. В Red Bull отличились больше других - чемпионская команда освободила от тренировки и Ферстаппена, и Переса. Пилотам оставалось лишь напряженно наблюдать с мостика, как юниоры обращаются с их "ласточками".

На трассу высыпал весь ближайший резерв "Королевских гонок". Пятеро представляли "Формулу-2", причем Вести и Пуршер до воскресенья отложили свою борьбу за титул в младшем чемпионате. McLaren пригласил звезду IndyCar Пато О'Уорда, за руль Ferrari вновь сел Роберт Шварцман, в Aston Martin поехал главный резервист Фелипе Другович. Место Албона в Williams занял пилот "Формулы-3" Зак О'Салливан, а чемпионский болид Ферстаппена предоставили победителю "Формулы Е" Джейку Деннису.

Молодежь не подвела. Все 10 заимствованных машин остались целыми, кроме того, многие поработали со специальными датчиками. Выделился Другович - бразилец успел и аэроэлементы потестировать, и серию быстрых кругов провести. Тест-пилот Aston Martin занял вторую строчку, опередив в числе многих и Лэнса Стролла. Остальным "потопить" не дали - юниоры дружно остались в конце списка, прихватив в свою компанию Кевина Магнуссена.

Самый опасный момент тренировки остался на счету Логана Сарджента. Пилота Williams не предупредили, что сзади на летучем круге находится Джек Дуэн. Американец в последний момент решил уйти с основной траектории и едва не впечатал тестера Alpine во въезд на пит-лейн. За маневр всю команду наказали штрафом в 5 тысяч евро.

Пятница, вторая тренировка

Над Абу-Даби вечерело - условия стали соответствовать тем, какие будут в период квалификации и гонки. За руль вернулась старая гвардия, настало время серьезных тренировок.

Компенсировать упущенное время и попрактиковаться в сумерках толком не удалось. Уже на 10-ой минуте Сайнс продолжил крушить Ferrari, отправив алый болид в барьер 3-го поворота. Зона безопасности в нем весьма обширна, но испанцу удалось разогнаться так, что весь левый борт оказался всмятку. 25 минут сессии "скушали" красные флаги, после чего на пит-лейне возникли серьезные разборки за хорошее место на трассе. Это очень напоминало центры крупных городов в час пик - каждый норовил влезть перед другой машиной, чтобы не ждать, пока весь паровоз проедет.

Не успели начаться первые пристрелки на Soft'e, как гонщикам пришлось вернуться в боксы. На этот раз Хюлькенберг не удержал Haas на бордюре первого поворота. Машина долетела кормой до барьера и отползла от него с разбитой задней подвеской. Над "Яс-Мариной" вновь зажегся красный цвет, окончательно испортив тренировку.

Последние 15 минут царил хаос. Прошел второй акт "войн пит-лейна", в котором солировал Ферстаппен. Макс был очень недоволен неторопливостью Mercedes на выезде и, будто обочечник, пытался просочиться мимо них в миллиметрах от стены. Расселл и Хэмилтон просто пытались создать отрыв от предыдущей машины, ведь на трассе этого не сделаешь из-за дельты времени, но подверглись жарким комментариям голландца.

"Почему я обогнал гонщиков Mercedes на выезде из пит-лейн? Им следовало уступить проезд. Они все ехали медленно, а я хотел поскорее выехать на трассу, поскольку до конца сессии оставалось мало времени. Они ехали ровно посередине, а когда я попытался объехать их сбоку, они стали меня подрезать и попытались прижать к стене. Это было довольно глупо".

Стюарды, рассмотрев происшедшее, к субботе пресекли подобные маневры, напрочь запретив обгонять на пит-лейне до линии выезда.

По итогам последних кругов в бесконечном трафике лучшее время показал Леклер, позади которого оказались Норрис и Ферстаппен - все трое спешно искали настройки после упущенного утра.

Суббота, тренировка

Субботний день начался спокойно. Из-за сокращенного авариями формата тренировок всю гоночную программу пришлось делать под ярким арабским солнцем. Не все разобрались с настройками ко второму дню, к тому же над трассой поднялся сильный ветер с залива. Неожиданно больше всех ругался Ферстаппен. Red Bull вел себя нервно, проявилось "дельфинирование", которое болид австрийской команды не встречал с начала 2022 года. Примечательно, что на такие же проблемы накануне жаловался Джейк Деннис, но к словам юниора в "быках" не прислушались и дождались пинков от чемпиона мира.

Удивительным 20-м местом отметился Сайнс. В Ferrari второй раз за неделю возвели болид после жестких аварий, но испанец не мог примириться с "Яс-Мариной", поставив себя в сложную ситуацию перед квалификацией.

Квалификация

Симфония быстрых кругов над Абу-Даби началась с чистого листа. Испорченная вторая тренировка не позволила испытать машины на быстрых кругах в условиях остывающего асфальта, так что расклады сил были неочевидны.

Первый же сегмент выбросил из соискателей поул-позишн одного из фаворитов. Сайнс мог сколько угодно ругаться на трафик и неверные настройки, но по итогам лучшего из кругов испанец остался лишь 16-м. На мостике Ferrari разочарованно развели руками - в борьбе с Mercedes им осталось надеяться лишь на Леклера. Карлоса могло утешить лишь то, что сегмент прошел в очень плотной борьбе - зону вылета от лидера отделило 0.578 секунды.

На "Яс-Марине" впервые испытали систему искусственного интеллекта, которая контролировала границы трассы. В своем дебюте она жестко обошлась Сарджентом, сигнализировав о нарушении белых линий в каждом из кругов американца. Логан остался вообще без времени и был допущен до старта решением судей.

Второй сегмент отправил в клуб неудачников Хэмилтона. Второй уик-энд подряд Льюис не смог договориться с машиной на быстром круге и снова остался 11-м. Провал британца сравнял счет в команде - пара Расселл - Хэмилтон единственной закончила сезон с равенством в квалификациях.

Итог установили и в AlphaTauri. Риккиардо не поддержал порыв Цуноды, влетевшего в третий сегмент с 8-м временем, и проиграл самураю их короткую квалификационную борьбу. Юки отпахал сезон за троих, опередив всех партнеров в субботних заездах.

Финальная треть стала самым удивительным и зрелищным заездом за уик-энд. Единственным, кто оставил лишний Soft после получаса квалификации, стал Ферстаппен. Red Bull все же смог попасть в настройки, и Макс первым кругом установил недостижимый ориентир - 1:23.445. Лучшими за ним была пара McLaren, а Леклер на старых шинах показал лишь 9-е время.

Но за 2 минуты до конца начался беспорядочный танец, в котором гонщики ежесекундно менялись позициями со 2-ю по 10-ю. Шарль на новом комплекте втащил Ferrari на первый ряд, Пиастри нежданно стал лидером "оранжевых", забив 3-ю строчку. Норрис устроил зрелищный дрифт в середине 3-го сектора и проиграл даже Расселлу, а Перес в финальной попытке наошибался, откатившись на 9-е место. Героическое 6-е время показал Цунода, оставив позади еще и Алонсо, Хюлькенберга и Гасли.

Ферстаппен - Леклер - самый популярный первый ряд 2023 года. Но лишь в Баку Шарль смог отстоять первую позицию, после чего Ferrari начали проигрывать старт за стартом. Слабо верилось, что в Абу-Даби на первом круге сменится лидер.

Гонка

Предстартовые расклады по удержанию лидерства Максом сыграли на 100%. Хотя Шарль был трижды бок о бок с голландцем, каждый раз предпочел уступить, а не идти в плотную борьбу с лидером. Пиастри сохранил третье место, его партнер смог пройти Расселла на выходе из третьего поворота. Цунода справился с Алонсо, в конце десятки продолжали сражение недавние борцы за вице-чемпионство - Перес не оставил место на бордюре Хэмилтону, но британец не смутился и по обочине вышел вперед.

Ферстаппен за круг создал комфортный задел в 1.5 секунды и не форсировал его. Леклер цеплялся за слип-стрим от лидера, обезопасив себя от атак McLaren, между которыми произошла смена позиций - Норрис прошел молодого напарника, оставив его отбиваться от Расселла. На 4-м круге Перес прогрел своего "быка" и восстановил статус-кво с Хэмилтоном. Других изменений не было ни в десятке, ни во второй половине пелотона. Стролл и Сайнс, стартовав на Hard'е, уперлись в "паровозик DRS", бравший начало еще с Пиастри.

Смеркалось. Над Абу-Даби начали зажигаться искусственные огни, а мерное течение гонки шло к первой волне пит-стопов. Вместе с её началом оживились и гонщики - машины наконец растянулись, сломав сплошной туннель DRS, и возникала возможность атаки. Сначала Расселл смог-таки сломить оборону Пиастри, возвращая Mercedes в борьбу с Ferrari за 2-е место в Кубке. Серьезная борьба была в тройке Гасли-Перес-Хэмилтон. Сначала мексиканец, мариновавший Пьера 8 кругов, провел удачную атаку, а потом и Льюис пожелал повторить маневр Серхио. Но чисто бороться не получилось - в шикане Гасли перетормозил, Хэмилтон не рассчитал скорость и уперся передним крылом в корму соперника. Оба остались недовольны действиями коллеги. На Mercedes пострадала пластина крыла, а Alpine лишилась части прижима от диффузора, после чего Пьер потерял шансы на очки.

Цепкий, но прожорливый асфальт "Яс-Марины" практически лишал тактику разнообразия - 2 пит-стопа казались единственным выходом даже при старте на жестких шинах. Начал серию остановок Алонсо, который застрял после старта за Цунодой, за ним поехали Пиастри, Норрис, Хэмилтон и остальные.

На 18-м круге без свежих шин на трассе остались лишь четверо. И если Стролл, Сайнс и Боттас грустно смотрели на разницу в темпе между своим старым Hard'ом и обладателями новых шин вокруг себя, то фамилия лидера удивляла. После пит-стопов фаворитов впервые в карьере на первое место вышел Цунода. Японец, накануне проехавший лучшую квалификацию в карьере, оттягивал пит-стоп и делал шикарный подарок уходящему с поста руководителя AlphaTauri Францу Тосту. Юки мог совершить чудо - его 6-е место, которое он так бережно удерживал до остановок, могло помочь команде опередить Williams в Кубке Конструкторов.

После чехарды смен мест из-за пит-стопов гонка начала второй акт. Ферстаппен конвертировал 1.5 секунды отрыва в 4.5, сняв вопросы о победителе. Важный шаг совершил Расселл. Синхронная остановка вместе с Норрисом оказала давление на механиков McLaren, те замешкались с задним левым колесом и отдали третье место пилоту Mercedes. Пиастри остался пятым, позади него ехали жаловавшийся на максималку Алонсо и летящий на Hard'е Перес. Хэмилтон победил две AlphaTauri, забравшись на непривычно высокую в этой гонке 8-ю позицию. Цунода после пит-стопа откатился в конец очковой зоны, но смелый ход с единственной остановкой дарил надежду на успех.

Перес не встретил сопротивления в лице Пиастри и Алонсо и обозначил себя как претендент на подиум. Серхио оказался лишь в 6 секундах позади Расселла, а впереди было еще 150 километров до конца сезона.

Средний отрезок гонки оказался коротким - уже на 34-м круге Норрис нырнул в боксы за второй порцией Hard'а, спровоцировав и остальных. Более ранний пит-стоп позволял отыграть 1.5-2 секунды на круге, так что другим гонщикам пришлось реагировать на ход McLaren. Расселл и Леклер остановились на 35-м и 36-м кругах соответственно, сохранив позиции относительно Ландо. Пиастри с Алонсо совершили синхронный пит-стоп, Фернандо выехал перед носом Хэмилтона. Между старыми товарищами завязалась дуэль, в которой сначала Mercedes был быстрее. Но через круг испанец прогрел шины и уверенно вернул себе позицию, продемонстрировав силу Aston Martin на прямых.

Без плановых остановок осталась лишь пара Red Bull. Макс, традиционно не имевший конкурентов, даже позволил мостику провести пит-стоп Переса раньше своего - почему бы и нет, когда выигрываешь 16 секунд у партнера и 30 - у тех, кто побывал в боксах. Своих механиков пилоты "быков" навестили последними, дотянув до 43-го и 44-го кругов. Ферстаппен безальтернативно сохранил лидерство, а Перес оказался в 4 секундах от Норриса с преимуществом в 10 кругов по шинам.

Леклер и Расселл стали интересоваться по радио, как проходит борьба между командами. Инженеры порекомендовали гонщикам делать все, от них зависящее - их партнеры болтались на грани десятки, и итоговую разницу в очках объяснить было непросто. При этом Сайнс на очки не претендовал вовсе - ранний пит-стоп с Hard'a на Hard поставил испанца перед необходимостью второй остановки, которая бы отбросила его далеко за пределы десятки.

Главным актером финального эпизода гонки стал Перес. Серхио уже приучил к шоу на последних кругах гонки, и Гран-При Абу-Даби не стал исключением. Red Bull #11 стремительно увеличивался в зеркалах Норриса и подъехал к нему вплотную на 48-м круге. Атака случилась в шикане между прямыми - мексиканец полез внутрь и расширил траекторию, Норрис не стал дожидаться конца трека и повернул в сторону соперника. Машины соприкоснулись, но остались целыми. Ландо срезал поворот, сохранил позицию, после чего дуэлянты высказали мнения инженерам о действиях оппонента. На следующем круге Перес чисто дожал McLaren и бросился в погоню за Расселлом, но судьи притормозили его порыв 5-секундным штрафом за создание аварийной ситуации.

Серхио это не сбило с пути, и на 55-м круге он прошел Расселла. Джорджа предупредили по радио, что борьба не нужна, главное - удержаться в 5 секундах от Red Bull. Но успех мексиканца захотел развить Леклер. Шарль очень переживал за судьбу серебра в командном зачете и пытался предложить любой вариант, при котором Ferrari отыграет побольше очков. На последнем круге монегаск решился на авантюру - сбросил темп и дал Пересу выйти на 2-е место, но оставалось еще оттормозить Джорджа и самому не выпасть из дельты. Провернуть такое дело за полкруга было недостижимой задачей, так что с финишем вторая строчка вернулась Леклеру, а третья - Расселлу, что обеспечило Mercedes победу над Ferrari.

Норрис и Пиастри довольствовались 5-м и 6-м местом, а позади них за звание героя гонки боролся Цунода. Старый Hard японца постепенно умирал, и за 2 круга до финиша Юки отдал позицию Алонсо. Под угрозой было и 8-е место относительно Хэмилтона. Льюис даже смог атаковать на дуге после прямой, но едва не развернул машину и позволил пилоту AlphaTauri отыграться. Десятым до последнего круга ехал Сайнс, но Карлос так и не заехал за альтернативным типом шин. В итоге испанец запарковал Ferrari в боксах, не увидев финишный флаг - бесславное окончание гонки. Его место в очковой зоне досталось Строллу, который своим примером показал, как можно было использовать старт на Hard'е и своевременные пит-стопы с максимальной выгодой.

Финишные перипетии заставили напрочь забыть о лидере. Ферстаппен в гордом одиночестве приехал к 4-ой победе на "Яс-Марине" подряд, попутно обновив свои рекорды. 54-я победа в карьере вывела его на единоличное третье место в истории, впереди лишь Шумахер с 91-ой победой и Хэмилтон со 103-мя. На круге почета голос Макса даже дрогнул по радио - пилот расчувствовался после длинного и сверхуспешного сезона. Ферстаппен добился уникального результата - он единственный, кто прошел все круги 74-го чемпионата мира. Но пришло время прощаться с RB19, самой успешной машиной в истории "Формулы-1". Не факт, что юбилейная модель команды поможет достичь такого же успеха на фоне прогресса конкурентов.

Итоги

Гран-При Абу-Даби прошел в своей привычной атмосфере - без борьбы за победу, но с интригами при дележке других позиций. Интересный факт - с 2015-го года обладатель поул-позишн неизменно выигрывает на "Яс-Марине", так что триумф Ферстаппена стал 9-м подряд для этой безутешной статистики.

Борьба Mercedes и Ferrari закончилась победой "трехлучевой звезды". Лишь 3 очка разделило соперников, и если бы не штраф Переса, то лишняя позиция между ними вывела бы вперед Ferrari по лучшему результату в сезоне. Обе команды подвели вторые пилоты. Хэмилтон хоть как-то зацепил призовые, Сайнс не был похож на самого себя. Две аварии в конце года подкосили испанца, и тот слетел с 4-го места в личном зачете аж на 7-е.

Менее заметная борьба за 4-е место в личном первенстве вышла даже более яркой, чем сражение Ferrari и Mercedes. Все внимание было приковано к Леклеру с Норрисом, Сайнса списали еще в субботу, а выиграл эту схватку Алонсо. Обгон Цуноды на предпоследнем круге позволил Фернандо набрать 6 очков и сравнять счет с Леклером. Судьбу 4-ой строки решило количество 3-их мест - успешное начало сезона принесло свои дивиденды испанцу. Норрис уступил им лишь одно очко - вряд ли Ландо вспомнил о личном зачете после 5-секундного штрафа Переса.

Зато McLaren уверенно отстоял четвертое место в Кубке от посягательств Aston Martin. 11-очковое преимущество выросло вдвое благодаря высокому финишу Норриса и Пиастри, и даже двойные очки "Астонов" не повлияли на результат. После Гран-При Канады счет был 154-17 в пользу "зеленых", но образцовая вторая половина сезона позволила подопечным Зака Брауна наверстать упущенное.

Пилотом дня заслуженно стал Цунода. Юки дотерпел до финиша с одной остановкой и принес команде еще 4 очка. Их не хватило, чтобы отобрать 7-е место у Wiiliams, но зато помог красиво проводить Франца Тоста. Японец стал 10-м пилотом в сезоне, кому довелось полидировать, а по числу кругов на вершине он опередил Пиастри и Алонсо.

74-ый чемпионат мира завершен. Весь год прошел под знаменем Ферстаппена, но если отбросить чемпиона мира за скобки, вся остальная борьба была плотной и непредсказуемой. Остается надеяться, что после зимы оживет и интрига первого места - впереди у "Формулы-1" 97 дней каникул, подготовки, презентаций и зимних тестов.

Мысли об итогах сезона - в следующей статье "Оранжевого видения"

До завершения мирового формульного сезона осталось всего 3 дня. От подведения итогов 74-го чемпионата мира "Формулу-1" отделяет традиционный финальный аккорд в сумерках Абу-Даби.

Немного о появлении Объединенных Арабских Эмиратов в календаре "Формулы-1".

В 2007 году шейхи ОАЭ проследили успехи Бахрейна, первопроходца в мире "Формулы-1" с Ближнего Востока, и сделали Берни Экклстоуну щедрое финансовое предложение о проведении этапа в Абу-Даби, от которого невозможно было отказаться.

К строительству трека в Эмиратах подошли с размахом. Всю инфраструктуру разместили на искусственном острове Яс. Главным архитектором стал Герман Тильке, и это еще были времена, когда понятие "тилькодром" не стало чем-то банальным. В те годы новые трассы мира вдохновлялись другими творениями австрийского архитектора, автодромами в Малайзии, Бахрейне, Китае и Турции. Трасса в Абу-Даби должна была стать очередным шедевром. За основу проекта освещения взяли пример соседнего Катара и успешно доработали его, сделав мягкий переход между днем и сумерками. Для покрытия "Яс-Марины" специально заказали особенный песчаник из Англии, который позволяет шинам крепко держаться за асфальт. Еще одной "фишкой" стали трибуны - "Яс-Марина" стал единственным гоночным комплексом мира, где все секции для зрителей оборудованы крышей (учитывая сухой и теплый климат в ОАЭ, может, и так себе особенность, но для галочки пойдет). А оттенок голубого, которым оформлены зоны безопасности, даже получил собственное имя - Yas Marina Blue Metallic.

Вкладывать миллионы только в голую трассу шейхи не стали - Гран-При должен был стать праздником не только на гоночном кольце, но и рядом с ним. Вокруг "Яс-Марины" возвели парк аттрационов "Ferrari World", зону развлечений "Warner Bros. World Abu Dhabi", гавань для яхт и с десяток роскошных отелей, один из которых возвышается прямо над треком.

Не забыли добавить в проект и национальный колорит. По первоначальной задумке длина круга должна была составить 5555 метров, а дистанция гонки - 55 кругов. Число "5" в мусульманском мире особенное, каждый верующий совершает намаз 5 раз в день, ислам основывается на пяти столпах, а пятница, 5-ый день недели, является священным. Но при укладке асфальта на метр срезали, и итоговая длина круга стала 5554 метра, испортив всю задумку.

Время Гран-При

Первый Гран-При состоялся в 2009 году. Автодром выделялся на фоне классических стационарных трасс и выглядел шагом в будущее. Но сами гонки не баловали зрелищностью. Самым запоминающимся стал этап 2010 года, когда к финалу осталось 4 претендента на титул, и чемпионат взял Себастьян Феттель, занимавший лишь третье место в зачете. Но обгонов между лидерами сезона в той гонке не было, а возглавлявший сезон Алонсо проторчал 40 кругов за более медленной Renault Виталия Петрова.

Увековечил "Яс-Марину" в 2012 году Кими Райкконен. Именно там лидировавший на Lotus'е финн выдал свое легендарное "Just leave me alone. I know what to do" и выиграл первую гонку для команды. Кстати, Кими до сих пор владеет победой с самой дальней стартовой позиции - никто не выигрывал здесь дальше, чем с 4-го места.

В последующие годы Абу-Даби совсем перестал быть финальной жемчужиной чемпионата. Судьба титула лишь дважды решилась в Эмиратах, а сами гонки больше напоминали парадную процессию. С 2014 года наступила шестилетняя гегемония Mercedes, после чего "Яс-Марину" решились перестроить. К этапу 2021 года шикана первого сектора была стерта, дав жизнь широкой шпильке перед задней прямой, а медленные "эски" второго сектора сменились профилированным поворотом. И гонка того года действительно запомнилась, но совсем не из-за перемен в схеме, а благодаря необычному судейству. Ферстаппен смог вернуться в борьбу за титул и на последнем круге опередил Хэмилтона. Это событие еще долго не забудется в мире автогонок и будет неизменно преследовать Абу-Даби.

Что ждать от финальной гонки сезона?

Что же интересного несет в себе финальная гонка 2023 года? Все чемпионские баталии завершены, в личном зачете известны все призеры, а среди команд Red Bull в 2 раза опередил ближайшего конкурента. Но все равно ряд интриг остается:

- кто же станет второй командой чемпионата, Mercedes или Ferrari? Глава "трехлучевых" Тото Вольфф заявил, что особой радости не вызовет и вторая строчка, но в этом есть доля лукавства. Нюанс в призовых, которые за 2-е место по итогам года явно выше, чем за 3-е. Это именно та графа доходов, из-за которой "Формула-1" никак не хочет пускать в закрытый клуб 11-ю команду;

- не утихла дуэль за 4-е место в Кубке Конструкторов. В Остине McLaren опередил Aston Martin, и, казалось, не оставил шансов "зеленым", но подиум Алонсо в Сан-Паулу и возрождение Стролла вернули борьбу на новый виток. 11 очков - достижимый результат для обоих коллективов, меньше этого значения обе команды набирали еще в Монце, так что шальной подиум или высокий финиш может склонить чашу весов в любую сторону;

- борьба за 4-е место в личном зачете. Престижно или нет, но каждый гонщик хочет увидеть себя повыше в турнирной таблице. Между Сайнсом, Алонсо, Норрисом и Леклером всего 12 очков, и совершенно непонятно, какой из машин "Яс-Марина" подойдет лучше. Для Карлоса и Ландо успех станет лучшим результатом в карьере, Шарль вряд ли просто так отдаст партнеру более высокую позицию, ну а у Фернандо счеты с Абу-Даби еще с 2010 года;

- пары дуэлянтов квалификаций - Хэмилтон-Расселл (11:10) и Цунода-Риккиардо (3:3). Льюис убедительно выиграл сезон у Джорджа, но на стартовой решетке они попеременно стоят впереди партнера. Цунода же легко опередил дебютантов Лоусона и де Вриза, но с матерым Дэном у них пока равенство;

- пилоты Alpine после Лас-Вегаса оказались на дистанции 4 очков друг от друга. Оба ухватили по подиуму в этом году (Пьер - в Нидерландах, Эстебан - в Монако), но для каждого из них принципиально опередить соотечественника и забить лидерство во французской команде;

- единственное непродленное место на следующий сезон осталось в Williams. Слухи говорили, что Сарджента продлят в Вегасе, но в ОАЭ американец еще летит в состоянии неопределенности. Что ж, может быть, "Яс-Марина" станет точкой нового отсчета как для команды, так и для пилота. Все успехи Williams в 2023 году на счету Алекса Албона, и для продолжения роста коллектива из Гроу нужен стабильный второй пилот.

После серии из Остина, Мехико и Сан-Паулу у "Формулы-1" наконец появилась короткая передышка для подзарядки батарей. Длинные на фоне еженедельных перелетов 14 дней все использовали по-разному - часть сотрудников команд вернулась в Европу для оценки результатов американского тройника, другие рванули в США и начали готовится к этапу в Лас-Вегасе. Наиболее ярко провел отпускные дни Вальтери Боттас. Финн, переживающий вторую молодость после ухода из Mercedes, выпустил календарь на 2024 год с изображением себя любимого в обнаженных тонах. Фотосессия прошла возле водоемов Аспена, буклет получил наименование "Bottass", а целью необычной акции стала благотворительность - 5$ от покупки направляются на исследование рака простаты.

Макс Ферстаппен неожиданно сел за руль Ferrari. Нет, действующий чемпион мира не собирается надевать алый комбинезон - голландцу довелось пилотировать спорткар 296 GTI в Муджелло в качестве наставника сына своего менеджера, пилота DTM Тьери Фермюлена.

Разными путями все детальки "Формулы-1" вернулись в Соединенные Штаты. Кое-как разместившись в переполненных отелях города, команды решили не отставать от окружающей рекламы и подготовили свои подарки. Отличились Ferrari, Red Bull, Alfa Romeo, AlphaTauri, Williams и Alpine - коллективы презентовали особые раскраски болидов. В Alfa Romeo оформили корпус в стилистике игральных карт на темном фоне, делая отсылку к казино Вегаса и практически сливаясь по расцветке с Mercedes. Red Bull из иссиня-черного стал темно-фиолетовым с узорами огней ночного города, Williams обыграли тему неоновых подсветок в задней части болида. Изящно выглядела Ferrari - передние и задние крылья выполнили в белых тонах, что напомнило красно-белые итальянские болиды 70-х годов или период сотрудничества с Marlboro в конце 90-х. AlphaTauri предстала в наряде из якобы воздушных потоков, динамично обтекающих машину, но первой ассоциацией при виде новой раскраски на ум приходила классическая зебра.

Начало уик-энда

Гран-При Лас-Вегаса будоражил умы любителей автогонок задолго до своего начала - впервые в истории владельцы "Формулы-1" выступали в роли организатора этапа. Было любопытно, как воплотятся в жизнь миллионы долларов, вложенные Liberty Media в гонку в игорной столице мира.

Началось все с красочной церемонии открытия за 2 часа до старта первой тренировки. На главной прямой состоялся концерт с участием звезд мировой музыки, который сопровождался огромным количеством светотехники, а его завершением стало представление пилотов. По лицам поднимающихся на платформах гонщиков было видно, что сие действо не доставляет им удовольствия, но деваться некуда.

Первый гоночный блин получился не то, чтобы комом, - даже тесто не взошло. Стартовая тренировка длилась 8 минут 40 секунд. Всю неплохую организацию Гран-При Лас-Вегаса поставили под угрозу дренажные люки. Сами металлические конструкции были надежно забетонированы, но маленькие кольца внутри них остались подвижными. Сначала Алекс Албон проехал по одному из люков - машина с граунд-эффектом легко высосала кусок металла из асфальта, создав брешь, в которую через минуту приехал Карлос Сайнс. Ferrari извлекла столп искр из асфальта, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что в днище сквозная дырка, через которую пострадали шасси и двигатель. По последствиям аварии Сайнса проехали еще и Эстебан Окон с Гуаньюй Чжоу - в Alpine и Alfa Romeo также пришлось восстанавливать болиды вокруг запасных шасси.

Пока руководство Ferrari пыталось разобраться, кто будет отвечать за разваленную машину, а организаторы гонки спешно пытались залепить смолой дренажные люки, над Вегасом опустилась полночь. Вторая тренировка была под угрозой отмены, а ведь перед началом уик-энда команды сходились во мнении, что практики станут важнейшими заездами из-за возможных проблем с прогревом шин.

Ценой героических усилий все люки были укреплены к половине третьего ночи. Дирекция гонки дала добро на проведение тренировочных заездов, щедро увеличив их до полутора часов. Только вот трибуны вокруг трассы стали абсолютно пустыми. Полиция попросила всех покинуть зрительские кресла, так как у сотрудников службы безопасности кончился рабочий день, а перерабатывать по условиям профсоюзов они не имеют права. Люди, заплатившие сотни долларов, чтобы попасть на трибуны, дождавшиеся половины третьего ночи, чтобы хоть одним глазком увидеть бешеные болиды, были вынуждены расстроенно разбрестись по отелям своим ходом - общественный транспорт тоже не работал. Так что "Формула-1" непосредственно добралась до гонок тогда, когда кроме неё самой они были никому не нужны. Темные здания спящего Лас-Вегаса недовольно приветствовали шум моторов, раздающийся в центре города.

Зато вторая сессия получилась очень продуктивной. Уже со старта трек начал прикатываться, позволяя проходить длинные серии кругов на самом мягком комплекте доступной резины. Проблем с прогревом не было, а успешность круга во многом зависела от уверенности гонщика на торможении после длиннющих прямых. 5-часовая пауза между тренировками помогла Ferrari, Alpine и Alfa Romeo собрать машины, правда, Сайнс ездил с тяжелыми мыслями - на болиде #55 пришлось менять батарею двигателя. Его аварию признали форс-мажором, но не нашли в правилах причин, по которым бы сверхнормативная замена элемента не привела к потере 10 позиций на старте.

По итогам полутора часов знакомства с кольцом Las Vegas Street Circuit на вершине оказались пилоты Ferrari - длинные прямые, разбавленные медленными поворотами, как нельзя лучше подошли алым болидам. Red Bull держались в стороне - Ферстаппен и Перес не раз блокировали шины, отправляясь в карман безопасности.

3-я тренировка

К вечеру субботы уик-энд наконец вернулся в русло расписания. Пострадавшим накануне зрителям были обещаны ваучеры на 200 долларов в магазинах атрибутики, трассу еще раз проинспектировали на предмет возможных отсоединяющихся элементов.

Последняя тренировка прошла спокойно. Основной сбор информации команды провели глубокой ночью, так что вечер пятницы в Вегасе был посвящен гоночным симуляциям. Спокойную подготовку к квалификации на последних минутах нарушил Албон - Williams предательски соскользнул в 4-м повороте и боднул боком стену. Левое заднее колесо не выдержало разочарования и оставило машину на трех конечностях. До конца сессии оставалось 5 минут, которые быстро утекли под красными флагами.

Квалификация

Вопреки прогнозам накануне Гран-При, погода в Вегасе превосходила ожидания. Даже в полночь воздух держался в районе 15°C, позволяя спокойно работать с шинами. Soft изнашивался медленно, поэтому в первой трети квалификации многие начали с уже прикатанных комплектов. Вновь на высоте были Ferrari, почти на полсекунды опередив преследователей. А вот в McLaren возникли неожиданные проблемы - "оранжевые" скользили на новом асфальте больше других, из-за чего шины быстро изнашивались. Найти баланс между скоростью и выносливостью так и не удалось. Оба пилота британской команды сенсационно остались за бортом второго сегмента, возрождая борьбу с Aston Martin за 4-е место в командном зачете.

Второй акт продолжил гегемонию Ferrari и неожиданности на грани десятки лучших. Если Ферстаппен и Расселл уверенно справились с длинными прямыми Las Vegas Street Circuit, то их партнеры обнаружили себя лишь на 11-ой и 12-ой строчках. Причем Перес сознательно заехал в боксы за 4 минуты до конца сегмента, но его радиопереговоры с инженером после клетчатого флага дали понять, что это не было решением мексиканца. Хэмилтон же свое слабое выступление объяснил тем, что его шины просто не держали трассу. Зато их места в финале заняли совсем уж неожиданные лица - оба Williams, Боттас и Магнуссен продолжили борьбу за поул-позишн.

Последние 12 минут свелись к разборкам Ferrari за лучшее время. Леклер оба дня превосходил Сайнса, но испанцу было важно одержать моральную победу над монегаском, особенно с учетом воскресного штрафа. В финальной попытке пилотов Ferrari разделили всего 0.044 секунды - Шарль подтвердил свое звание быстрейшего в Вегасе, а Карлос отправился на 6-ой ряд в компанию Переса и Хэмилтона.

В полусекунде за спинами летучих "жеребцов" катился действующий чемпион мира. Ферстаппен признал, что машине не хватает скорости на быстром круге, но очки раздают в воскресенье, а Лас-Вегас - все же не Сингапур, чтоб позориться.

После штрафа Сайнса второй ряд остался за парой Расселл-Гасли, позади которой в полном составе выстроились два пилота Williams. Третий домашний этап в сезоне для Сарджента наконец улыбнулся измотанному неудачами американцу. 6 стартовое место стало лучшим результатом пилотов из США с Гран-При Бразилии 1993 года. На четвертый ряд подскочили Боттас и Магнуссен, а худшее время в финале досталось Алонсо, который остался доволен своей итоговой попыткой. Галерку финала от 7 до 10 места разделили лишь 0.042 секунды.

Гонка

Старт гонки стал главным хитом альбома "Гран-При Лас-Вегаса". Макса нисколько не смутило засыпанное масляное пятно перед ним, он стартовал не хуже Шарля и с неиссякаемым оптимизмом нырнул внутрь первого поворота. Непрогретые шины не помогли в этом начинании, и Ферстаппен, забрав с собой Леклера, пробороздил рекламные надписи на обочине, отняв у монегаска лидерство. Линией сзади этюд продемонстрировал Алонсо. Фернандо как в молодые годы проехал троих и также полез мимо всех в поворот. Но запутался в своих колесах и сменил направление движения. От вальсирующего Aston Martin все бросились врассыпную. Боттасу, так нечасто стартующему из десятки, это удалось хуже всех - Вальтери сцепился нос к носу с развернушимся болидом, добавив обломков на внешнюю часть виража. В корму Alfa Romeo приехал Перес, надломив переднее крыло. Растерялся и Сайнс - для него тоже стало неожиданностью замедление в стартовом повороте, он обиженно пнул в заднее колесо Mercedes Хэмилтона и закрутил "жука", откатившись в конец пелотона.

Под охи и ахи наконец-то заполнивших трибуны зрителей дирекция гонки поставила борьбу на паузу виртуальным пейс-каром. Пит-лейн наполнился участниками стартовой коллизии. Перес, Алонсо и Боттас дружно поехали менять сломанные крылья и переигрывать тактику.

На третьем круге попробовали вновь начать гоняться, но не проехал вегасский паровоз и полукруга, как на трассе появилась уже настоящая машина безопасности - Норрис не справился с холодными шинами и упустил контроль над McLaren в скоростной дуге. Неуправляемая машина на излете задела барьер и проскользила добрых 50 метров до барьера TechPro. Гонщик не пострадал, а вот болид придется спешно восстанавливать перед грядущим Гран-При Абу-Даби.

Пейс-каром воспользовались Стролл и Сайнс, сменив шины и оказавшись в жаркой группе с Пересом и Алонсо.

На седьмом круге лёд Гран-При Лас-Вегаса наконец тронулся. К тому моменту судьи пересмотрели повтор старта и вынесли Ферстаппену 5-секундное порицание за вывоз Леклера с трассы. Макс, услышав информацию по радио, передал стюардам наилучшие пожелания и привычно нажал на педаль газа. Отрыв от Ferrari достиг двух секунд, но дальше дело не пошло - прогрев шины, итальянская машина начала беречь резину едва ли не лучше чемпионского Red Bull'а. Шарль начал потихоньку отщипывать десятку-другую с круга у лидера.

Пока дуэт фаворитов выяснял, кто быстрее, на остальных этажах карьерной лестницы шла неутомимая борьба. Гасли прессинговал Расселла, оба Williams удерживали высокие стартовые позиции, на 7-8 места вышли Окон и Пиастри, стартовавшие из последних рядов. В десятку постепенно возвращался Хэмилтон, а через 3 машины от него рвалась конница из Переса, Стролла, Алонсо и Сайнса, успевавшая еще меняться позициями между собой.

На 14-м круге начала падать крепость обороны Williams. Сарджент терял резину и подряд пустил вперед и Окона, и Пиастри. Не отставал от них Хэмилтон, кругом позже повторивший маневр коллег по цеху.

А через два круга зрителям явилось и вовсе диковинное зрелище - Леклер въехал в зону DRS от Ферстаппена и заполнил зеркала заднего вида лидера красным светом. Макс начал жаловаться по радио, что Medium окончательно сдох, и на том же круге пустил алый болид вперед под восхищенный шум трибун. Поверженный Red Bull #1 очутился в руках механиков, попутно отстояв штраф. Шарль возглавил гонку, заставив стратегов австрийской команды надеяться, что ранний переход на Hard поможет отыграться.

Началась волна остановок. В течение 4 кругов все, кто избежал стартовых проблем, сменили мягкие шины на самый жесткий состав в надежде дотянуть до финиша. Лишь трое остались на стартовом комплекте - Леклер, Окон и Чжоу. Не все выбрали круг остановки по своей воле - Хэмилтон полез мимо Пиастри в финальном вираже, Оскар отрулил от стены в заднее правое колесо Mercedes. На McLaren надломилось переднее крыло, и австралиец рванул на пит-лейн, а Льюис почувствовал прокол уже после линии въезда в боксы и проехал 6 километров по Лас-Вегасу с проколотой шиной.

Гонка радовала глаз и опровергала все негативные ожидания. Почти 2-километровый отрезок бульвара Las Vegas Strip позволял бороться даже трем машинам в ряд и стал излюбленным местом для атак. На каждом круге не затихала борьба, а интрига становилась все более запутанной.

Леклер, оказавшийся на оперативном просторе, принялся выжимать все из шин. За 4 лидерских круга он не потерял в темпе, упустив относительно вышедшего на 2-е место Переса на Hard'e всего 0.8 секунды. Пока Шарль летел вперед, его главные конкуренты, Расселл и Ферстаппен, пробирались сквозь сито трафика. Переход на "белые ободки" напомнил о том, что в Вегасе вообще-то ноябрь, и на прогрев шин надо потратить 3-5 кругов, прежде чем можно будет атаковать в полную силу.

Мостик Ferrari не выдержал на 21-м круге. Монегаску выдали новый комплект шин, не забыв по-итальянски закопаться с передним левым колесом, но все равно выпустили своего лидера в 4 секундах впереди Ферстаппена. Гонку возглавил Перес, опережая Стролла, а спину Леклера прикрывала пара матадоров Сайнс-Алонсо, которая еще не побывала на повторной смене колес.

Пока Леклер грел шины, Расселл и Ферстаппен справились с испанской обороной и увлеклись борьбой между собой. На 25-м круге Макс неожиданно нырнул внутрь дуги к Las Vegas Strip, чем застал врасплох британца. Тот дернул руль в сторону апекса и наткнулся на проезжающий мимо Red Bull. От "бычка" отвалилась торцевая пластина крыла, а от Mercedes'а полетели детали оперения. Поворот оказался усыпан обломками, и дирекция гонки без сомнения вновь выпустила пейс-кар, напрочь убив тактику Ferrari.

Виновным в инциденте признали Расселла, накинув ему к финишному результату ношу в виде 5 секунд. Джордж и не пытался переложить ответственность:

Сегодня я должен взять вину на себя. Я просто не видел Ферстаппена, его машина полностью была в слепой зоне, произошёл контакт, и ответственность за это полностью лежит на мне. Мы знали, что Red Bull намного быстрее нас, и я был готов уступить позицию. Я знал, что на трассе мы боремся не с Ферстаппеном, поэтому важнее всего было беречь шины.

Машина безопасности была как нельзя кстати для тех, кто совершил раннюю остановку. Лидировавший Перес радостно выбросил старый Hard, уступив позицию лишь Леклеру, Ферстаппен за компанию сменил недавно обутый комплект на новый. Их примеру последовали Стролл, Расселл, Сайнс, Алонсо, Чжоу и Хэмилтон. А вот с Шарлем Ferrari поступили консервативно, оставив ему позицию на трассе. Запахло повторением Сильверстоуна'22, но решение мостика "Скудерии" можно понять - машина здорово берегла шины, которые уже были прогреты, и 5 лишних кругов в Hard'е не должны были сказаться на темпе. С другой стороны, Леклер имел в запасе совершенно новые "белые ободки" и мог оказаться в полностью равных условиях позади одного Переса.

Тактику Ferrari поддержали в Alpine и McLaren, оставив позади Леклера Гасли и Пиастри в надежде на выносливость шин.

Третье начало Гран-При Лас-Вегаса состоялось на 29-м круге, дав старт 130-километровому финишному спринту. Перес с первых кругов начал прессинговать лидера - Ferrari снова пришлось долго греть остывшие шины. За ними Пиастри прошел Гасли, но оба теряли темп по отношению к Ферстаппену. Четверка Стролл-Расселл-Сайнс-Алонсо застряла за Албоном, который изо всех сил тащил за уши свой Williams.

Все внимание было приковано к лидерам. Перес тенью следовал за Леклером, обозначая себя в зеркалах на каждой прямой. На 32-м круге настало время DRS, и мексиканец вернул себе лидерство на главном бульваре трассы. Но Шарль и не думал сдаваться - сохранив себя в секунде от лидера, через 3 круга он подготовил ответную атаку в том же месте. За всей этой борьбой хищно наблюдал Ферстаппен, расправившись с мобильными шиканами из медленных соперников. Два "Ред Булл" могли поиграть с единственной Ferrari и начать раздавать друг другу слип-стрим. На следующем круге Макс прошел напарника и повис на заднем крыле алой машины. В конце 37-го круга наступила развязка - голландец вернул себе лидерство к последнему повороту, запустив второй акт борьбы Леклера с Пересом. Изюминкой трассы в Лас-Вегасе стало то, что слип-стрим ловился даже на дистанции двух секунд от предыдущей машины, так что Шарль на очень быстрой Ferrari цеплялся за Ферстаппена очень издалека. Поэтому Серхио даже при наличии DRS никак не мог поравняться с ним для атаки.

Перес последние две гонки ударно проводит концовки - в Бразилии это была схватка с Алонсо, в Вегасе - с Леклером. Мексиканское давление возымело эффект на 43-м круге - Шарль промахнулся на торможении перед выходом на бульвар и открыл дорогу Red Bull к дублю. Казалось, что сказка Ferrari закончена, и потенциально выигрышная гонка снова кончится ничем, но монегаск взял себя в руки и начал планомерно сокращать отставание от второго места. Уже праздновавший австрийский мостик начал переживать - до финиша гонки оставалось 5 кругов, и с каждым витком Леклер становился все больше в зеркалах Переса. Последние 10 километров гонки прошли для обеих команд и их болельщиков на иголках. Даже Макса по радио попросили замедлиться и дать Чеко немного скорости на прямой. Ферстаппен согласился, но партнера это не спасло. На самом последнем круге Шарль оставил себе комфортные 0.6 секунды для атаки в зоне DRS и издалека "нырнул" в последний поворот. Перес несколько беззубо пустил соперника, а времени на обратную атаку уже не осталось. На финишной черте дуэлянтов разделило 0.171 секунды. Для Леклера это стало небольшим утешением за проигранную гонку, ну а Серхио получил вице-чемпионское звание. Впервые в истории Red Bull добились двух первых строчек в личном зачете - даже в период доминирования 2010-2013 годов ни разу второй пилот не поднимался выше третьего места.

За борьбой лидеров можно было упустить остальные схватки. Гран-При Лас-Вегаса со спортивной точки зрения явно удался - после рестарта не прошло ни круга, чтобы кто-то не попытался атаковать в конце Las Vegas Strip, а особо храбрые лезли внутрь и в первом повороте. В многообразии обгонов отдельно стоит выделить борьбу двух Alpine, где Окона попросили сохранить позиции относительно партнера, но француз на свежих шинах имел свое мнение и красиво пропылил мимо Гасли вскоре после рестарта.

Ставка Пиастри и Гасли на финиш на старых шинах не сработала. Француз вообще выпал из десятки, а Оскар поехал за Medium'ом на 44-м круге и вернулся в очковую зону лишь ценой обгона того же Пьера за 2 круга до финиша.

Жарко было в группе Расселла и компании, к которой вскоре присоединился Хэмилтон. Джордж всеми силами пытался нивелировать свой штраф, но на его беду за ним ехала плотная группа. Даже смелая атака на Окона в самом последнем повороте не спасла британца от путешествия вниз по протоколу - лишь 8-е итоговое место. Сам Эстебан после старта с 16-го места провел классную гонку и достойно получил 12 очков. Лучшим из его преследователей стал Стролл, не позволивший себя обогнать потенциально более быстрой Ferrari Сайнса. Карлос получил моральный удар из-за своего незаслуженного штрафа и после неудачного старта так и не вкатил машину в темп лучших. После штрафа Расселла 7-е место ухватил Хэмилтон, который в Вегасе настрадался на пару гонок вперед - удар в самом первом повороте, 6 километров на трех колесах. Алонсо не удержался в темпе группы и остался 9-м, но все равно помог Aston Martin вернуться в борьбу за 4-е место в Кубке Конструкторов.

Williams не удержал свои стартовые позиции. Сарджент довольно быстро отвалился из числа претендентов на очки, а Албон хоть и сражался после рестарта как лев, но в гоночном режиме не мог составить конкуренцию. Очередная неудачная гонка для Haas - ни обновленная машина Магнуссена, ни старая Хюлькенберга не позволили ветеранам побороться. Нико так вообще за 5 кругов до конца припарковал машину в кармане безопасности, закончив борьбу досрочно. Ну а главным разочарованием гонки стал Боттас. Финн, стартовавший 7-м, в стартовой аварии получил удар от Переса в задний диффузор, и машина закапризничала. Финиш в 35-ти секундах от шестнадцатого места стал удручающим итогом гонки для пилота Alfa Romeo.

Итоги

Гран-При Лас-Вегаса совершенно неожиданно стал открытием именно со спортивной точки зрения. После всех проблем начала уик-энда гонка получилась на редкость захватывающей и напряженной. Сложно вспомнить, когда последний раз было 4 обгона за лидерство в гонке, а глава пелотона менялся трижды по ходу 5 кругов. Гигантские прямые на проспектах позволили бороться даже слабым командам, что превратило главный старт в калейдоскоп обгонов. Жаль, что результат остался прежним, но Леклер реально мог побороться за победу впервые за год.

Для Red Bull настало время очередных рекордов - 20 побед за сезон еще не одерживала ни одна команда. Конечно, раньше даже этапов было меньше, но пойди попробуй выиграй 95% гонок в сезоне в принципе. Победный дубль в личном зачете венчает вишенкой на торте успехи австрийской команды в 2023 году.

Боевое второе место Леклера и относительно высокий финиш Сайнса на фоне 7-8 мест пилотов Mercedes обостряют борьбу за 2 место среди команд. Перед финальным Гран-При Абу-Даби коллективы разделяют лишь 4 очка, а трасса в Эмиратах может улыбнуться как тем, так и другим. Ferrari могли отжать вторую победу в году у Red Bull, но Ферстаппен своим контактом с Расселлом уравнял тактику и не позволил итальянской команде завершить замысел.

Уже потерянная схватка между McLaren и Aston Martin набирает новые силы. Стролл и Алонсо собрались в конце сезона и стабилизировали отставание от "оранжевых". Лэнс вообще поражает стабильностью - два пятых места подряд. "Яс-Марина" решит судьбу 4-го места в Кубке Конструкторов, где разница между командами составляет лишь 11 очков. Ну а Фернандо предстоит отстаивать 4-е место в личном зачете - между ним, Сайнсом, Норрисом и Леклером всего 12 очков.

Перед Гран-При Лас-Вегаса главным вопросом было, станет ли этап в игорной столице мира большим шоу или на первое место выйдет спорт? Во время просмотра гонки четко прослеживался второй вариант. Шоу не задалось - незакрепленные люки, ломающие машины, удаление зрителей с трассы (35 тысяч человек подали иск на организаторов за "нарушение договора, халатность и мошенничество". Американское законодательство часто удивляет, так что вполне можно ожидать положительного решения для зрителей), ночные заезды при полупустых трибунах вряд ли сыграли в плюс на репутации Гран-При. Зато главное событие уик-энда заставило забыть о всех проблемах. Даже Ферстаппен, все выходные поливавший организаторов и судей вежливыми оскорблениями, после финиша был в восторге от случившегося. Оно и понятно - выигрывать в непростой борьбе куда приятнее, чем безапелляционно лидировать всю гонку, а Las Vegas Street Circuit как раз способствовал плотным сражениям.

Но вы же видели, DRS на этой трассе работает очень эффективно, поэтому даже когда ты сам выходишь в лидеры, если соперник, который едет позади, может использовать DRS, у него по-прежнему есть возможность тебя контратаковать, и это способствовало отличной борьбе на трассе. Надеюсь, болельщики получили удовольствие, а нам гонка точно понравилась! Я уже предвкушаю возвращение сюда в следующем году, и будем надеяться, что второй Гран При на этой трассе пройдёт не хуже.

Эмоции от этапа в Вегасе утихнут уже скоро - в конце сезона командам предстоит утомительный перелет через 11 часовых поясов в жемчужину Арабских Эмиратов - Абу-Даби. Традиционное завершение сезона при арабских сумерках венчает сезон 2023 года и состоится уже через 6 дней.

Дедушкой грядущего Гран-При Лас-Вегаса является Гран-При Сизар-Пэласа, который без нервных усмешек и скептических комментариев вспомнить невозможно. Тогда, в 1981 и 1982 годах, парковку позади развлекательного комплекса превратили в большую букву "Ш", разметив её отбойниками из бетона и покрышек. Зато, сославшись на жару (о ночных гонках "Формула-1" тогда и не мечтала), забили себе место в конце календаря и дважды добились звания финальной гонки сезона. Но вложенные в помпезную гонку средства не окупились - посетителям казино хватало развлечений и без каких-то там машинок, орущих позади "Дворца Цезарей", поэтому "Королевские гонки" сделали колеса из пустыни штата Невада.

Прошло 40 лет. "Формула-1" сильно поменялась, превратившись из элитной гоночной серии в большое автоспортивное шоу. Уик-энд стал трехдневным праздником с десятком активностей при участии самих пилотов и мировых звезд. Новым владельцам, Liberty Media, пришла в голову шальная мысль: "Вернем же "Королевские гонки" в центр мировых развлечений".

Коммерческие перипетии и окологоночные события

Чтобы этап в Вегасе прошел успешно, Liberty Media пришлось отойти от привычной схемы проведения этапа. Вместо промоутера гонки, который платит деньги за право проведения Гран-При, в Лас-Вегасе сами владельцы серии обеспечивают все условия. Оно и понятно - хозяева казино и отелей и так не испытывают нехватки платежеспособных клиентов, так что и без "Формулы-1" им живется вполне неплохо. Но управляющая компания чемпионата уверена, что коммерческий эффект окупит затраты, которые уже составили более полумиллиарда долларов. Первым шагом стало увеличение контракта с Лас-Вегасом с первоначальных трех лет до десяти. Получается, корпорация готова пойти на все риски, которые сопровождают неоднозначный Гран-При, и в случае неудачи пойти на решения, которые выправят ситуацию.

Денежную подушку безопасности Liderty Media создает себе и менее привлекательными для организаций Лас-Вегаса условиями. Летом компания направила письмо владельцам отелей и казино, в котором предложила им оплатить сборы за возможность показывать трассу гостям из расчёта 1500 долларов за человека. В противном случае "Формула-1" обещала перекрыть обзор на трассу заведениям, не согласившимися с условиями. Выглядит как вымогательство за просмотр того, что проходит по дорогам общего пользования.

Не отстает от аппетитов организаторов стоимость билетов на Гран-При Лас-Вегаса. Средняя цена пропусков на уик-энд составила почти 1700 долларов, что в полтора раза превышает аналогичные предложения на Гран-При Майами и на 1000 долларов - занимающие третье место в рейтинге цены Гран-При Мексики. Так что задолго до начала этот этап позиционирует себя как тусовку для очень богатых - мировых знаменитостей, высокопоставленных гостей и зажиточных болельщиков. Рядовой зритель сможет увидеть сие шоу лишь по экрану телевизора.

Но владельцев "Формулы-1" можно попробовать понять. Гран-При - само по себе недешевое удовольствие, а в центре мирового игорного бизнеса дорожает втройне. Liberty Media даже пришлось выкупить часть земли города, чтобы возвести пит-лейн, зону паддока и трибуны. Причем под боксы выделили линию в 330 метров - это самое длинное подобное сооружение в истории серии. Чтобы создать зрителям комфортные условия вблизи трассы, возвели 18 временных трибун. Главной достопримечательностью трассы станет Sphere - гигантский сферический экран, на котором будут транслироваться самые яркие моменты и развлекательные эфиры. Его строительство суммарно обошлось в 2 миллиарда долларов.

Планируется шикарная предстартовая презентация. Она начнется за 2.5 часа до старта гонки и будет включать в себя представление гонщиков, выступление артистов "Цирка дю Солей", а также концерт музыкантов, среди которых ожидаются Кайли Миноуг, группа "30 seconds to Mars" и бывший исполнитель "The Black Eyed Peas" Will.i.am.

Конфигурация и гоночные условия

За неимением лишнего места трассу проложили по самому богатому кварталу города - Las Vegas Strip, в честь которого и нарекли трек. Как и в случае с "Сизар-пэласом", конфигурация вышла неоднозначной. Схема состоит из 4-х длинных прямых с изгибами, соединенными затычными прямоугольными виражами и парой шикан. Сплошные разгоны и торможения превращают круг в какой-то драг-заезд с паузами. Самые внимательные разглядели в картинке трека свинью, которая висит вниз головой, что тоже несколько символизирует то, что "Формула-1" может подложить миру этой гонкой.

Команды вряд ли довольны этапом в центре развлечений. Помимо того, что "Формула-1" может уйти на второй план на фоне окружающих шоу-программ, так еще где-то надо разместить весь свой рабочий персонал и гостей. При растущих мировых ценах и ажиотаже к Гран-При каждый лишний человек может сильно увеличить платежную ведомость в условиях ограниченных бюджетов.

При разработке календаря Гран-При Лас-Вегаса вновь поставили в конец сезона. Но спортивную интригу Макс Ферстаппен и Red Bull убили задолго до начала финальных гонок, так что с точки зрения борьбы в чемпионате эта гонка не представляет ничего интересного. Зато столь позднее проведение гонки в пустыни Невады выводит на первое место климатический фактор. В ноябре средняя температура дня в Вегасе составляет 13 градусов, но к ночи она ожидаемо ниже. Большая часть сессий запланирована на вечер, более того, старт гонки в 22:00 по местному времени станет самым поздним в истории "Формулы-1". И накануне уик-энда самым важным является вопрос - смогут ли болиды прогреть шины? Pirelli подготовила серию "Осень-зима 2023", но вряд ли сможет гарантировать, что все пройдет успешно при столь низких температурах. Рекорд "Формулы-1" держит Гран-При Канады 1978 года, когда воздух в Монреале прогрелся лишь до 5 градусов Цельсия, а призеры вышли на подиум в теплых куртках. Прогноз на вечер воскресенья в Лас-Вегасе пока обещает 9 градусов, но мало ли что...

Не отстает от климатических показателей и фактор времени. Для того, чтобы уменьшить влияние этапа на жизнь обычных граждан в Лас-Вегасе, заезды сдвинули на максимально позднее время. Квалификация начнется в полночь субботы по часам столицы казино, а гонка впервые с 1985 года получит старт вечером субботы. Любая пауза по ходу основного заезда приведет к уникальному явлению - Гран-При Лас-Вегаса станет первой гонкой в истории, прошедшей по ходу двух разных дней. Жалко в этой ситуации пилотов. Мало того, что им придется бороться с шинами при аномальных температурах, так еще и выступать по ночам. А ведь на их плечи ложится не только пилотирование болидов, но и пресс-конференции, встречи со спонсорами и пресловутое предстартовое шоу. Конечно, гонщики - суперпрофессионалы, но сохранить концентрацию в подобных условиях и верно распределить силы будет сложнее, чем на иных гонках сезона.

Что же все-таки получится из Гран-При Лас-Вегаса? Большое американское шоу с элементами автогонок или полноценное спортивное соревнование, приправленное долей развлечений? Коммерческий успех скорее всего состоится. Даже при том, что не все билеты пока раскуплены, а жители Вегаса не в восторге от грядущих событий, рекламные акции, цены на мероприятие, полные бронирования отелей и кафе принесут космические прибыли. Со спортивной стороны все сложнее - пока этап окружен атмосферой скептики и недоверия. Может, оно и к лучшему - превзойти низкие ожидания проще, чем соответствовать высоким. Может быть, ночная гонка в сияющем центре казино принесет приятные неожиданности, которые пока скрываются за ширмой ожидания.

Начало уик-энда. Пятница, практика.

Перед стартом уик-энда для любителей гонок в Бразилии пришла хорошая новость - контракт с "Интерлагосом" продлили до 2030 года включительно, так что 7 следующих лет "Формула-1" продолжит навещать страну карнавалов.

Традицией бразильского этапа стал спринт-уикэнд. С момента введения этого неоднозначного формата выходных "Интерлагос" стал единственным треком, который ни разу не пропустил 100-километровую гонку. Последний раз в сезоне инженерам и пилотам пришлось думать, как впихнуть все тренировочные планы в 60 минут единственной сессии.

Единственным серьезным эпизодом за время практики стало касание Норриса и Хюлькенберга в Juncao. Немец сонно плелся по внешней стороне спуска к виражу и забыл, что кроме него на трассе могут быть другие пилоты. Ландо же начал объезжать Нико и неожиданно получил тычок в правое заднее колесо. Машины не пострадали, но инцидент напомнил, что пора бы уже просыпаться и начать смотреть по сторонам.

Ограниченное время заставило некоторых гонщиков целиком отказаться от использования мягких составов. В Red Bull проигнорировали скоростные прикатки, позволив тешиться на вершине протокола другим. Десятка по итогам тренировки выглядела необычно - на вершине оказались две Ferrari, спалившие по комплекту Soft'а, а за ними выстроилась очередь из Haas, Williams, Alfa Romeo и Aston Martin.

Квалификация

Вспоминая уроки Остина, к квалификации все еще раз перепроверили доски скольжения и были готовы ринуться в водоворот быстрых кругов. Но судьи были иного мнения о начале сессии - после аварии в гонке Кубка Porsche трасса была усыпана обломками, так что лишних 15 минут гонщики и трибуны наблюдали за работой клининговой службы автодрома.

Вокруг "Интерлагоса" сновали беспокойные черные тучи, так что задержка квалификации не шла на пользу Гран-При Сан-Паулу. С первых минут все высыпали на короткое и узкое бразильское кольцо. После инцидента на Гран-При Мехико, когда Ферстаппен и Расселл остановились на пит-лейне, чтобы создать отрыв от соперников, дирекция гонки запретила использовать такой маневр. Стюарды предложили гонщикам оттормаживаться на извилистом выезде с пит-лейн, прижимаясь к левой стороне дорожки. Первые минуты были похожи на очередь в мясной лавке - распределиться вдоль 4-километрового кольца и не создать помех было непросто.

Первый сегмент показал невероятную плотность результатов - зона вылета оказалась менее чем в полусекунде от лидера. В таких условиях каждая неточность могла повлиять на итоговое место. Не справились с ответственностью обе Alfa Romeo, Сарджент и пилоты Alpha Tauri, которые после удачных выходных в Мексике явно рассчитывали на большее.

Ко второму сегменту черная туча нависла в нескольких километрах от автодрома, но капли все никак не достигали "Интерлагоса". В первой попытке многие использовали прикатанный Soft из первой части, оставив новые шины на второй круг. Лучшее время показал Норрис - 1:10.021. Результаты стали еще плотнее. 10-е место Стролла оказалось всего в 0.354 секунды от первой строчки. Покинули квалификацию обе Alpine, Албон и гонщики Haas. Стоит отметить, что американская команда обладает уникальной парой пилотов. Хюлькенберг и Магнуссен - единственные партнеры по команде в "Формуле-1", кто выигрывал квалификации на "Интерлагосе".

Часы показывали 16 часов по местному времени, но появилось ощущение, что на Сан-Паулу приближается тропическая ночь. Гигантское грозовое облако все же решило наказать "Формулу-1" за 15-минутное промедление со стартом сессии и терпеливо нависло над "Интерлагосом". Температура воздуха и полотна начала резко падать, так что после сессии гонщики в один голос начнут жаловаться, что не узнали свои машины в решающих попытках. Все решилось в первые 5 минут - кто выезжал первым, тот и оказался на высоте. А первым привычно выехал Ферстаппен - Макс остался недоволен кругом, но еще не знал, что остальные испытают еще большие проблемы. Удивительное второе время показал Леклер. Монегаск признался, что хотел даже свернуть в боксы, так плоха была попытка, но остался на трассе. Все, кто ехал позади него, начали в спешке скользить по трассе. Неудачнее всех справился Пиастри - австралиец не удержал McLaren на остывших шинах и пробороздил газон автодрома. Из-за этого в желтые флаги попали Перес и Сайнс, оставшиеся восьмым и девятым. Неудачи лидеров вывели на второй ряд 2 зеленые машины Aston Martin, причем Стролл оказался быстрее Алонсо.

Грустно взглянув на небо, на котором уже вовсю сверкали молнии и грохотал гром, за 4 минуты до конца судьи остановили сессию, объявив о завершении квалификации. И вовремя - через 2 минуты поднялся ураганный ветер и зарядил тропический ливень. Болельщики выбирались с автодрома по колено в воде, а на одной из трибун стихия даже сорвала натянутую крышу.

После квалификации стюарды вспомнили о правилах корректного выезда с пит-лейн и вызвали к себе Расселла, Гасли и Окона. Всем троим торжественно вручили штраф в 2 позиции на старте воскресной гонки за блокировку других пилотов.

Ни одна квалификация сезона не обходится без наказаний, списания кругов, причем на разных автодромах одно и то же правило работает по-разному. На фоне этого вспоминаются квалификации 90-х-00-х годов - либо один час с 12-ю кругами на пилота, либо каждый гонщик проезжает попытку на пустой трассе. И по времени этот длилось тот же самый час, и скандалов, интриг, расследований было в десятки раз меньше. Видимо, "Формуле-1" нравится такой "Дом-2" после сессий, раз они упрямо не хотят возвращать удачно пройденные форматы.

Суббота. Квалификация к спринту

С утра над Сан-Паулу распогодилось. Буйство стихии ушло в сторону Атлантики, ущерб от пятничных капризов погоды оказался невелик, так что все продолжилось в боевом режиме.

Мини-квалификация давала возможность вчерашним неудачникам доказать, что их места на стартовой решетке воскресенья могли быть иными. Но на пути опровержения встало очередное "но" - по традиции спринтерский "шутаут" начинался на Medium'е, с которым не все научились работать на кочках "Интерлагоса".

Сильнее всего это сказалось на Стролле. Будущий обладатель третьей позиции в воскресной гонке в субботу встал не с той ноги и обнаружил себя в протоколе лишь 17-м. Но самый яркий момент первого отрезка подарил его партнер по команде на пару с Оконом. На последней минуте камеры неожиданно переключились на вход в "Curva do Sol", из стены которого торчала голубая Alpine, а вдаль медленно уезжал подбитый Aston Martin Фернандо. Эстебана чуть снесло на быстром круге на выходе из "S do Senna", а на внешней траектории маневрировал болид Алонсо. Бывшим партнерам не удалось разминуться, они сцепились колесами и поставили точку в первой 12-минутке. Оба не пожалели крепких слов в адрес друг друга по радио, обвинив коллегу в непрофессиональной езде.

Сложно однозначно найти виноватого, потому что на выходе из "Эски Сенны" болтало каждого второго. За две минуты до аварии точно такой же снос был у Леклера, но на внешней части виража никого не оказалось, и он спокойно отловил машину. Окон сделал бы то же самое, но на его беду рядом ехал Алонсо. Испанцу тоже деваться было особо некуда, разве что ускориться до обратной прямой и уступить место там, но он не рассчитывал на столь широкий выезд француза.

Шут-аут никак не возобновляли - ждали, пока Aston Martin подрихтует покалеченную машину. Механики извивались как могли - работать приходилось даже вниз головой. Но справиться с поломкой передней подвески быстро не вышло - второй зеленый болид прекратил борьбу, заранее оставшись 15-м.

Второй сегмент пропустил сквозь себя основных фаворитов, к которым примкнули пилоты Alpha Tauri. Пришло время очень зрелищной и напряженной финальной части. По традиции, к ней количество свежих шин у лидеров осталось минимальным. В итоге в первой половине 8-минутной сессии по "Интерлагосу" одиноко гулял ветер.

Риккиардо и Цунода не только попали в десятку, но и не затерялись в ней. Единственной попыткой японец вскочил на 6-е место, а австралиец - на 8-е, синхронно оставив позади по Ferrari. Итальянская команда пожертвовала мини-квалификацией - в "Скудерии" сэкономили мягкие шины и провели свои попытки на уже использованном Soft'е, исключив себя из претендентов на первое место.

Зато Red Bull, Mercedes и Норрис гоняли на все деньги, подарив зрелищную дележку первого ряда спринта. Ландо собрал лучшие второй и третий сектора и показал 1:10.622. Ферстаппен шел с опережением, но упустил преимущество на длинном подъеме вдоль "Arquibancadas" - всего 6 сотых секунды он не дотянулся до результата британца. Здорово начал Перес, но потерял в конце круга, оставшись третьим и опередив Расселла и Хэмилтона.

Норрис стал четвертым пилотом в сезоне, который выиграл спринтерскую квалификацию. Форма McLaren на "Интерлагосе" была хороша, так что у команды появилась надежда на повторение катарского успеха Пиастри. Многое должен был решить старт спринта.

Суббота. Спринт

Pirelli привезли в Сан-Паулу средние по жесткости комплекты шин, так что "софтом" был не самый мягкий возможный тип, а его более прочный собрат. На 100-километровую гонку оптимальным решением непривычно стали красные ободки. Лишь трое - Магнуссен, Хюлькенберг и Сарджент - решили испытать судьбу на Medium'е.

На старте мечты McLaren о второй победе в спринтах резко развеялись. Ферстаппену хватило 200 метров, чтобы вернуть себя на привычную лидерскую позицию, а Норрис прозевал еще и "нырок" Расселла в "Bico de Pato", откатившись на третье место. Позади Хэмилтон преодолел Переса, а Ferrari дружно объехали по одной Alpha Tauri.

Первые круги прошли плотно. Почти все держались в пределах секунды от впередиидущей машины, оценивая работу мягких шин. На 4-м круге закипели обгоны - Перес смог пройти Хэмилтона, подставив того под атаки Леклера, за спиной которого дежурил Цунода. В тот же момент Расселл выпал из зоны DRS от лидера и вернул позицию Норрису. Ландо оправился от неудачного старта и раскрутил McLaren до нужного темпа.

Ферстаппена вообще не волновало, что происходит за его спиной. На первых кругах голландец еще держался в поле зрения преследователей, но по мере износа Soft'а уезжал все дальше, привычно покинув объективы камер до финиша. Норрис 5 кругов покатал Расселла на своем заднем крыле, но затем Mercedes начали испытывать проблемы с резиной.

На 9-м круге до Расселла доехал Перес. Мексиканец и британец на одном круге дважды поменялись позициями, но еще через круг Серхио выбрал для атаки вторую зону DRS и не позволил ответно посягнуть на третье место. Такие же проблемы с Soft'ом начались и у Хэмилтона. Сначала Льюис не смог держать темп Переса, а затем подпустил к себе пару Леклер-Цунода. Alpha Tauri была чудо как хороша, но опередить очень быструю Ferrari Юки никак не мог. Зато повторить маневр монегаска и пройти Хэмилтона японцу без труда удалось, так что после эмоционального вылета в Мексике самурай взял себя в руки и провел зрелый спринт.

Позади Mercedes темнокожего британца развлекалась вторая пара Ferrari и Alpha Tauri. Риккиардо все 24 круга прессинговал Сайнса, на 8 круге даже смог пройти красную машину, но Карлос отыгрался и продолжил сдерживать преследователей. За Дэном следовал Пиастри, который сначала воспользовался борьбой впереди себя, но затем вернул позицию соотечественнику. К концу гонки они хором прилипли к корме Хэмилтона. На финишной черте 7-9 места разделило лишь 0.6 секунды, но дистанция закончилась, и Льюис сохранил позицию. Карлос все же получил один балл за терпение, а вот для Даниэля отличный спринт окончился безрезультатно. Пиастри под конец отстал и привез за собой два Aston Martin, которым пришлось задуматься, как реализовать неплохой гоночный темп при старте со второго ряда в воскресенье.

Воскресенье. Гонка

Уже на прогревочном круге Гран-При Сан-Паулу начал терять бойцов. Ferrari Леклера взбрыкнула и унесла своего жокея в барьер безопасности. Электроника отключила рулевое управление, так что Шарль смог только увести машину подальше от трассы и посетовать по радио на фатальное невезение.

На процедуру старта сход обладателя второго места не повлиял. Ферстаппен остался в одиночестве, сзади оба Aston Martin пытались схитрить и направили свои машины к центру трека. Эта задумка им лишь помешала - Норрис и Хэмилтон проехали мимо них по освободившимся краям. Лидеры разобрали позиции и вошли в первый поворот, как вдруг позади живописно полетели обломки. Албон, Магнуссен и Хюлькенберг устроили классический сендвич на троих, в результате которого Алекс и Кевин превратились в пассажиров неуправляемых болидов и заполнили стартовую прямую деталями. Датчанин на излете ударил в заднюю часть McLaren Пиастри, а отлетевшая от Williams шина приземлилась на заднее крыло Alpha Tauri Риккиардо. Оба уже на первом круге свернули в боксы с намерением сойти, но через круг судьи вывесили красные флаги.

Так уже через 3 минуты гонка лишилась четверти боевого состава. В боксах McLaren и Alpha Tauri спешно работали над побитыми болидами и даже справились с задачей, но проигранный круг никто гонщикам возвращать не собирался, так что два австралийца выпали из числа соискателей очков.

Второй старт прошел спокойнее. Очередной эпизод сериала "Ферстаппен и Норрис на первом ряду" опять окончился без шансов для британца. Его едва не прошел Хэмилтон, но перетормозил и оказался под жаркой атакой Алонсо на обратной прямой. Aston Martin в кои-то веки нашел темп, так что Фернандо вновь сражался как молодой лев. Пропылив всю прямую к "Decida do Lago" по краю, он оттеснил своего бывшего партнера по McLaren и вернул третью позицию. Вслед за ними держались Расселл, Перес, Стролл и Сайнс.

Ферстаппен не спешил уезжать вперед, но оказалось, что езды вполсилы недостаточно, чтобы сбросить McLaren. На 8 круге Норрис ухватился за крыло Макса и даже попробовал атаковать в первом повороте, но голландец отбил наскок, а потом нажал педаль газа посильнее и больше не дал повториться столь непривычному для себя маневру.

Трудные времена наступили в Mercedes. "Серебряные стрелы" не угадали с гоночными настройками, из-за чего машина очень быстро "кушала" резину. Хэмилтон начал сдерживать состав из своего партнера, Red Bull Переса, Aston Martin Стролла, Ferrari Сайнса и Alpine Гасли. Каждый пытался найти брешь в обороне впередиидущей машины, но эффекта DRS и слип-стрима не хватало. На 14-м круге Расселл выпал из секунды до Льюиса и сразу попал под раздачу от Переса. Второй раз за два дня Серхио проехал мимо Джорджа на стартовой прямой и помчался за вторым Mercrdes.

Через 4 круга Чеко уже был на 4-ой строчке - Хэмилтон никак не мог сопротивляться более быстрому Red Bull. "Мерседесы" попробовали разыграть тактическую карту, первыми зазвав своих пилотов в боксы. Это помогло ненадолго. После ответной остановки Перес оказался между черных болидов с трехлучевой звездой, но ему хватило одного круга, чтобы вернуть упущенное.

Тактику одного пит-стопа не рискнул использовать никто - свежие шины позволяли ехать на 1-1.5 секунды на круге быстрее, чем использованные, так что проще было переобуться дважды. После всех остановок трио лидеров сохранило позиции, к Алонсо начал приближаться Перес, Стролл оказался выше Mercedes. Сайнс начал наращивать темп и оказался сразу позади Расселла.

На Mercedes молодого британца начал перегреваться двигатель, поэтому Джордж отстал от партнера и легко пустил вперед Сайнса. Машина постепенно умирала, так что вскоре его прошел еще и Гасли, а за 15 кругов до финиша команда попросила вернуться в боксы.

На 38-м круге Сайнс прошел Хэмилтона, добравшись до шестой строчки. Испанец весь уик-энд жаловался на сцепление, после первого старта выразил надежду, что по приезду в Маранелло эта деталь окажется на помойке. Но даже неоптимальная Ferrari ехала быстрее Mercedes, возвращая шансы на борьбу за 2 место в командном зачете.

На шестом десятке кругов пришло время вторых остановок. Ферстаппен дал полидировать Норрису, но пит-стоп Ландо вернул все на свои места. Других изменений не было - механики успешно справились со сменой шин. Разнообразие было только в конце первой десятки - из-за проблем Расселла девятое место освободилось для Цуноды, а десятым ехал Окон.

Гран-При Сан-Паулу приближался к концу. Борьбы было много, но после стартовых перипетий гонке недоставало изюминки, момента, который бы запомнился и заставил говорить о себе. Организацию зрелища взяли на себя Алонсо и Перес. Мексиканец на Red Bull все же смог подъехать к испанскому матадору и круг за кругом проверял его терпение. Пилот Aston Martin был непоколебим и просто так отдавать столь желанный после всех проблем подиум не собирался. На последних кругах Серхио понял, что подарка ждать не следует, пора использовать супермашину на полную, и на 70-м круге полез внутрь в первом повороте. Алонсо подвинулся, но через круг раскачал соперника в "S do Senna" и перехитрил его на обратной прямой. До конца оставалось всего 10 поворотов. Финиш победителя и второго призера едва заметили - все смотрели на больших экранах схватку за бронзу. Из последнего поворота дуэлянты вышли вплотную, Red Bull был быстрее в рывке к клетчатому флагу, но длины прямой не хватило - Алонсо оказался на черте раньше на 0.053 секунды.

Итоги

Схватка за третью строчку стала украшением Гран-При Сан-Паулу. После финиша даже Ферстаппен признался, что едва не проехал мимо поворота, увлекшись маневрами Переса и Алонсо на экране. Ветераны после финиша пожали друг другу руки и признались, что именно такой должна быть настоящая борьба в "Формуле-1".

5-е место оставил за собой Стролл, добавив бальзама на души поклонников Aston Martin. Крайний раз команда набирала больше 20 очков за уик-энд на Гран-При Австрии. Возвращение обеих машин в очковую зону смягчает критику, обрушившуюся на коллектив из Сильверстоуна в последние пару месяцев.

Ferrari и Mercedes обменялись неудачами. В Сан-Паулу темпа не было ни у тех, ни у других, так что их конкурентами были Alpine и Alpha Tauri. Непонятно, что показал бы Леклер, если бы техника не подвела, но удержать за собой тех же Алонсо и Переса было бы непросто. В командном зачете сохранился паритет - спринт уик-энд позволил итальянской команде сократить отставание лишь на 2 очка.

McLaren по-прежнему в одиночку тянет вверх Норрис. Ландо никак не может подобраться к своей первой победе. Темп "оранжевых" все еще уступает Red Bull, а уж надежность австрийских машин не дает шансов дождаться их поломки. Но стабильность Норриса поражает - 5 подиумов в последних 6 гонках. В личном зачете он выбрался на 5-е место и всего 31 очко уступает идущему третьим Хэмилтону.

В конце стоит вспомнить и про победителя. Успехи Ферстаппена уже не просто не удивляют, но даже выносятся за скобки как само собой разумеющееся. Очередная победа в половину педали газа заставляет еще раз поаплодировать инженерам, которые соорудили такое чудо техники. Хорош и сам Макс - на обоих стартах и на протяжении всей гонки он не дал усомниться в своем превосходстве. Любопытный факт - 524 очка голландца обеспечили бы Red Bull командный титул в Сан-Паулу, даже если забыть о наличии второй машины. 17-я победа за сезон - сложно представить, что такой результат когда-то будет повторен, а ведь до конца года еще 2 этапа.

После гонки организаторов подвели местные болельщики. С переполненных трибун люди хлынули на трассу, когда еще не все машины припарковались на пит-лейне. В заборе у главной прямой обнаружилась внушительная дырка, через которую нетерпеливые фанаты пролезли на трассу. За это Международная федерация обязала учредителей Гран-При Сан-Паулу разработать план по повышению безопасности трассы.

Утомительный марафон из трех гонок в Америке закончен. Гонщики и механики наконец смогут вздохнуть спокойно и как следует выспаться. Через 2 недели "Формулу-1" ждет красочное шоу в Лас-Вегасе. Хочется верить, что за сиянием роскоши и рекламных вывесок найдется место и гоночным событиям.

В 1973 году Бразилия стала 2-ой и на сегодняшний день последней страной Южной Америки, которая привезла на свою территорию чемпионат мира "Формулы-1". Попаданию края карнавалов в календарь "Королевских гонок" поспособствовали успехи Эмерсона Фиттипальди, который в 1970 году стал первым бразильцем, выигравшим гонку чемпионата мира.

В те годы для проведения Гран-При подходило единственное место - построенный в 1940 году автодром "Интерлагос". Название он получил за то, что витиеватую конфигурацию вписали меж двух искусственных озер, Гуарапиранга и Биллингс. Изначально вместо трассы планировали возвести целый жилой район с парками, отелями, блэкджеком и даже аэродромом, но Мировой экономический кризис и революция 1932 года в Сан-Паулу заставили пересмотреть планы на землю.

Первое межозерное кольцо получилось по-бразильски размашистым - целых 8 километров асфальта средь оврагов и каналов. К 1960-му году появились мысли о разделении длинного кольца на две версии, длинный скоростной псевдоовал и короткий техничный "вьюнок", но сначала трек закрыли на обновление инфраструктуры, а затем забрезжила перспектива "Формулы-1".

На дебютный внезачетный этап в 1972-м году собралось 12 человек, среди них был нынешний консультант Red Bull Хельмут Марко. К разочарованию переполненных трибун, лидировавший Фиттипальди сошел за 5 кругов до финиша, отдав победу аргентинцу Карлосу Рейтманну. Но 3 следующих гонки, уже включенных в сезон "Формулы-1", неизменно выигрывали бразильцы - в 1973 и 1974 годах это был Фиттипальди, в 1975 - Хосе Карлус Пасе, одержавший на родине единственную победу в карьере. После смерти Пасе автодром переименовали в его честь, но по привычке продолжили называть "Интерлагосом".

Недовольство главной трассой Бразилии стало нарастать к концу 70-х годов. Созданный на зыбкой земле трек частями погружался в болото, поэтому асфальт становился очень неровным. Приходящее поколение машин с граунд-эффектом устами пилотов сказало "Это несерьезно", "Не, не, так не пойдет". Поэтому в 1978 году Гран-При Бразилии съездил проведать Рио-де-Жанейро. Трасса "Жакарепагуа" хоть и была поскучнее, зато без сюрпризов в виде неожиданных провалов. Проба пера в Рио удалась, и через 2 года национальный этап покинул "Интерлагос". Этому способствовало еще и то, что Сан-Паулу за 70-е годы разросся с 5 до 8 миллионов человек, и вокруг трассы появилось немало строений, не соответствующих растущему имиджу "Формулы-1".

На целое десятилетие "Интерлагос" забросили. Все, что на нем проводили, была ежегодная тысячемильная гонка "Mil Milhas Brazil". Но появление в "Формуле-1" Айртона Сенны и желание властей Сан-Паулу отобрать этап у Рио-де-Жанейро совторили чудо. В 1990 году администрация города вложила в реконструкцию 15 миллионов долларов. Длинный и зубодробительный 8-километровый трек беспощадно обрезали, асфальт срыли, всю старую инфраструктуру сравняли с землей и отгрохали новые боксы, трибуны и другие здания, не забыв заменить покрытие. В уточнении схемы принял участие и сам Сенна, в честь которого назвали первую связку поворотов. Серьезный настрой "Интерлагоса" и финансовое истощение Рио-де-Жанейро вернули этап к пальмам Сан-Паулу.

В отличие от многих новых автодромов, где повороты трассы нехитро нумеруются в порядке возрастания, "Интерлагос" сохранил собственные незамысловатые имена виражей:

- "S do Senna" - дань участию Айртоны Сенны в разработке профиля первой связки
- "Curva do Sol" - при подъезде к изгибу гонщик нырял в тень откоса и возвращался под лучи солнца на выходе;
- "Reta Oposta" - обратная прямая. В начальной версии трассы машины следовали в направлении, противоположном стартовой прямой;
- "Des sida do Lago" - спуск у озера;
- "Ferradura" - подкова;
- "Laranja" - из-за сложной траектории в нем часто ошибались молодые пилоты, которых ласково называли "апельсинами";
- "Pinheirinho" - на выходе из поворота стояла сосна, не раз принимавшая на себя обломки вылетевших машин;

- "Bico de Pato" - поворот утиного клюва. Действительно похож;
- "Mergulho" - "нырок" получил свое прозвище из-за резкого спуска;
- "Juncao" - перекресток. Назван так за то, что именно здесь сходились все конфигурации автодрома;
- "Arquibancadas" - трибуны.

За 33 года, что "Интерлагос" принимает "Формулу-1" после перерыва, он смог пережить множество не менее классных стационарных автодромов и сохранил прописку в "Королевских гонках". Его перемещали от весны к осени, ругали за короткие боксы, которые невозможно расширить, угрожали заменить на Рио - ничего не сломило короткий, но гордый трек меж двух озер. Чтобы подчеркнуть статус штата и участие властей Сан-Паулу в организации гонки, с 2021 года этап в жаркой южной республике переименовали из "Гран-При Бразилии" в "Гран-При Сан-Паулу", но от смены названия ничего не поменялось.

Единственное, чего сейчас сильно не хватает Гран-При Бразилии - местного пилота. Страна пляжей и карнавалов уже 30 лет ждет, когда же у тройки великих чемпионов Фиттипальди-Пике-Сенна появится преемник. Лучшими представителями в XXI веке стали Фелипе Масса и Рубенс Баррикелло. Масса по-прежнему не теряет надежды выиграть титул 2007 года в зданиях суда, но лучше бы брал пример со своего опытного друга. Баррикелло в 2022 году стал двукратным чемпионом бразильской серии "Stock Car Brazil". В 50 лет ветеран отбил все атаки молодых стервятников и засыпал их порохом из пороховниц. Сейчас ближе всех к "Формуле-1" находится тест-пилот Aston Martin Фелипе Другович, который выиграл "Формулу-2" в прошлом году. Но Фелипе никак не может отжать место в кокпите у Стролла, который то руки переломает, то закапризничает, но все равно упрямо лезет за руль.

За неимением бразильских звезд трибунам придется довольствоваться тем, что есть. Максимально своим в конце 2022 года стал Льюис Хэмилтон, которого наградили званием "Почетный гражданин Бразилии". Хэмилтон трижды побеждал на "Интерлагосе", а в 2007 году трасса в Сан-Паулу подарила ему первое чемпионское звание. В этом году у Льюиса и Mercedes есть все шансы навязать борьбу Red Bull - последние гонки показали, что на ухабистом асфальте с "быками" можно бороться. Правда, у Ферстаппена вновь назрели свои рекордные задачи - всего 9 пунктов отделяет его от показателя в 500 набранных очков за сезон. Обращать внимание на количество баллов уже перестали с введением последней системы, но красивая цифра манит.

Во время экономического подъема Мексики в середине 50-х годов XX века предприимчивые потомки ацтеков вовсю развивали спортивные направления. Средоточием активности властей стал парк "Магдалена Миксука" в самом сердце столицы страны, Мехико. В 1958 году на его территории возвели огромный центр для занятий спортом - теннисный комплекс, площадки для командных видов, бассейны.

В то же время на гоночных трассах планеты примелькались дерзкие и быстрые парни из Мексики - братья Педро и Рикардо Родригес. К 20 годам таланты добились включения в состав американского подразделения Ferrari - North American Racing Team. Это обеспечило им участие в главных мировых гонках на выносливость - 24 часа Ле-Мана, 1000 километров Нюрбургринга, 12 часов Себринга. Популярность юных дарований была столь высока в стране, что администрации Мехико поступило предложение - "А давайте впишем в спорткомплекс гоночную трассу. И наваримся, и страну разовьем". Много денег это не требовало, основная структура уже была заложена, так что к 1959 году в Мехико появился автодром, получивший название парка.

На тот момент это был второй трек в мире, возведенный внутри города, кроме того, второй в большом городском парке. Как можно догадаться, образцом послужила Монца. У легендарной итальянской трассы переняли и конфигурацию - скоростной первый сектор с двумя шиканами, быстрые изгибы а-ля Ascari и затяжную дугу перед финишем. С руководством "Формулы-1" общий язык нашелся быстро, и в 1962 году на "Магдалене Миксуке" организовали внезачетный Гран-При. Первый уик-энд в Мексике омрачила смерть местного героя - Рикардо Родригеса. Младший брат проводил сезон за Ferrari, но Энцо Феррари отказался посылать свои машины на второстепенный этап. Рикардо взял в аренду Lotus и в квалификации не справился с управлением в крутом финальном вираже - "Перальтаде". Несмотря на инцидент, этап в Мехико получил статус Гран-При, а автодром был переименован в "Autódromo Hermanos Rodríguez".

Трасса средь спортивных объектов радовала гонщиков зажигательным характером, но имела ряд недостатков. Первым была высота Мехико над уровнем моря. В условиях разреженного воздуха даже с большими крыльями машина была непредсказуема в поворотах и в любой момент готовилась выскользнуть из-под своего жокея. Вторым изъяном стала подверженность Мехико подземным толчкам. Жителям города они мешали не сильно, а вот асфальт трека ежегодно страдал и трескался, превращаясь в набор ухабов. Особенно опасно это было в поворотах, когда пилот рисковал наехать на кочку и даже не успеть понять, почему торчит из стены. Но главной сложностью для организаторов была толпа. Темпераментные мексиканцы от всей души болели за пилотов и не знали границ дозволенного. В 1970 году 200-тысячная орава, часть которой пробралась нелегально, расположилась едва ли не на асфальте трека. Старт отложили на час, чтобы сдвинуть болельщиков подальше. За это расстроенные зрители накидали на трассу бутылок, а в довершении бед Джеки Стюарт сбил во время гонки собаку.

Уровень безопасности на "Автодроме им. братьев Родригес" был сущим кошмаром. Гран-При 1971 года изначально запланировали, но после перипетий-1970 Гран-При Мексики вежливо отменили. Дополнительным фактом стала смерть старшего брата, Педро Родригеса, во время гонки прототипов в немецком Норисринге. Этап в Мексике отложили на 15 лет до устранения всех недостатков.

В 1986 году "Королевские гонки" вернулись на земли ацтеков. Автодром подвергся существенным изменениям - трек сократили, асфальт укрепили, перед трибунами возвели ограждения, судей вышколили. Но все это ненадолго вернуло радость мексиканским болельщикам. Асфальт на первый же год пострадал от землетрясения, зоны безопасности были слишком малы для широких турбомашин, а интересные гонки обходили Мехико стороной. Вдобавок развитие города привело к высокому уровню загрязнения воздуха. Справиться с этой проблемой было невозможно - столица находится в природной впадине и окружена со всех сторон горами, поэтому пыльному смогу уходить было попросту некуда. Гран-При 1992 года стал последним пришествием на юг Северной Америки в XX веке, но перед уходом подарил первый подиум в карьере Михаэля Шумахера.

Спустя 20 лет разговоры о возвращении "Формулы-1" в Мексику возобновились. Причем повод был тот же, что и привел в страну большие гонки - наличие относительно успешного местного пилота в пелотоне. Успехи Серхио Переса побудили местного бизнесмена Карлоса Слима вложить средства в реконструкцию "Autódromo Hermanos Rodríguez". Трек изменился - величественную "Перальтаду" разрезали пополам и оставили рабочей лишь завершающую часть. Зато выход в неё проложили сквозь бейсбольный стадион, окружив секцию трибунами со всех сторон. Теперь это место является главной точкой сбора фанатов, а не стартовая прямая, как обычно случается.

"Автодром им. братьев Родригес" привели в соответствие стандартам еще в 2013 году, но первую гонку мариновали до 2015-го. Возвращение прошло на ура. Для Гран-При выбрали даты, когда на территории Мексики начинается празднование "Дня мёртвых". Праздник включен ЮНЕСКО в список нематериального культурного наследия и высоко почитается на юге Северной Америки. Событие наполняет этап мистической атмосферой и делает непохожим на все остальные.

Сами гонки в условиях разреженной атмосферы часто превращаются в паровозные процессии. Держаться в скоростных связках вплотную тяжело, и даже влияние DRS на километровой прямой не сильно способствует обгонам. Зачастую судьба этапа решается уже на старте, и что-то меняется лишь из-за тактических изысков.

С 2015 года трек 2 раза назвал имя чемпиона мира - в 2017 и 2018 годах Льюис Хэмилтон праздновал успех на древней территории ацтеков. При этом оба раза британец финишировал вне подиума. Но властвует в Мехико Макс Ферстаппен, с 2017 года лишь раз уступивший на "Автодроме им. братьев Родригес". При этом назвать голландца местным любимчиком точно язык не повернется, особенно последние 2 года, когда его партнером стал Перес. Любовь к мексиканскому пилоту дома настолько объемна, что во время его присутствия перед трибунами звук двигателя не слышен совсем. Серхио признался, что победа в Мехико стоит для него наравне со званием чемпиона мира, и ради успеха он готов выложиться на 200%. Что ж, возможно, в эти выходные наступит его крайний шанс подарить счастье фанатам. Но для этого ему надо быть сильнее всех преследователей Red Bull и как-то договориться с Максом.

После Гран-При Катара было много разговоров о том, почему гонщики столкнулись с рядом физиологических неудобств. Пилоты прошлых лет - Герхард Бергер, Кристиан Даннер, Мартин Брандл - выразили мнение, что проблема не в пустынной жаре, а в плохой физической подготовке. Нынешние бойцы в лице Джорджа Расселла и Фернандо Алонсо отвечали, что современные огнеупорные комбинезоны вообще не пропускают влагу и воздух, так что сравнивать только тренировочные кондиции недостаточно. Международная федерация не осталась в стороне и обозначила, что на ближайшем заседании рассмотрит меры по более эффективной вентиляции кокпита, а также по срокам проведения отдельных Гран-При в свете климатических условий.

Президент FIA Мохаммед Бен Сулайем отдельно прокомментировал ситуацию с границами трассы, так надоевшую во время уик-энда на Лусаиле.

"У нас была та же проблема в Австрии, что и в Катаре – 1200 нарушений. Я поздравляю стюардов с тем, что они это заметили, но это не является решением. Решение состоит в том, чтобы улучшить саму трассу. Я знаю, что некоторые сопротивляются этому, но, честно говоря, если они этого не сделают, гонок не будет. Мы больше не можем себе этого позволить".

Сложно сказать, как будет реализовано отстранение трасс от чемпионата мира при имеющихся контрактах с Formula One Group, но видно, что руководителям федерации надоело решение гоночных вопросов в судейских каморках.

За всеми рассуждениями, которые пока не привели ни к каким действиям, "Формула-1" перебралась на североамериканский континент. Главным спортивным событием уик-энда в Остине стало возвращение Дэна Риккиардо. Австралиец два месяца залечивал поврежденное в Зандворте запястье и смог полностью восстановиться, отправив в отпуск отлично подменившего Лиама Лоусона. Даниэль признался, что после перерыва вновь находится перед чистым листом, но выразил надежду, что форма Alfa Tauri позволит показать в Остине результат.

Гран-При США - последний этап в году, куда имеет смысл привозить серьезные обновления. К Мексике и Бразилии исправить что-то не будет времени, что ждать от Лас-Вегаса - неизвестно, а в Абу-Даби слишком поздно менять детали. Больше всех постарались Haas и Aston Martin. Американская команда привезла на домашний этап обновленный аэродинамический обвес с прицелом на будущий сезон, "зеленые" британцы доработали днище. Компанию составили Mercedes - "трехлучевые" также привезли в Техас обновленное днище, рассчитывая сократить дистанцию до Red Bull.

Пятничная тренировка

Одной из странностей "Circuit of the Americas" является то, что автодром расположен в зоне активных подвижек грунта. Из-за этого часто на асфальте появляются кочки, что приводит к почти ежегодному перекладыванию покрытия на треке. Но даже это не позволяет полностью выровнять трассу, и из года в год гонщики жалуются на большое количество ухабов, а инженеры ломают голову, как настроить машину, чтобы не стесать все днище об асфальт.

На выяснение прихотей нового асфальта и отработку новинок командам была щедро выделена единственная тренировка. Спринт уик-энд снова диктовал условия по использованию шин, так что почти все время было посвящено испытаниям жестких и средних комплектов. Сложнее всех пришлось Aston Martin - Алонсо жаловался на отсутствие баланса тормозов, а Стролл вообще прошел лишь один зачетный круг - машина канадца с летней паузы окружена бедами, и в Остине они продолжились.

В середине сессии Пиастри продемонстрировал раллийные навыки и сохранил машину целой после зрелищного заноса в конце "эсок". Для Оскара наступает "тройник" из совершенно незнакомых трасс, так что ему было важно оставить болид целым.

Лучшее время осталось за Ферстаппеном, но из-за ограниченного времени гонщики совершили лишь по одному быстрому кругу на Soft'e, так что уравнение квалификации насчитывало еще много неизвестных.

Квалификация

Экономия комплектов шин привела к тому, что в первых двух сегментах все использовали тактику "круг на прикатанном комплекте, круг на свежем". Вновь послышались мотивы границ трассы - особенно сложным стал предпоследний поворот, в котором оказалось списано 8 зачетных времен.

В первом сегменте за бортом остались Хюлькенберг, Албон, Алонсо, Стролл и Сарджент. Для "зеленых" это демонстрировало крах обновлений, Фернандо впервые в сезоне не преодолел барьер первой части. Williams не договорился с ухабистым асфальтом, так что даже Албон мог лишь развести руками.

К третьему сегменту в борьбе за "поул" в полном составе остались 5 сильнейших команд - место Aston Martin заняли Alpine. Первую попытку выиграл Леклер. Ferrari была хороша на длинных прямых, шины за один круг не убивались, так что Шарль всерьез боролся с Red Bull. Ферстаппен остался третьим, проиграв еще и Хэмилтону - обновленный Mercedes позволял претендовать на первый ряд.

Вторую половину финала открыл Леклер. Монегаск летел по трассе "на все деньги", круг не вышел безошибочным, но он смог снять со своего времени десятую. Макс ответил блокировкой в первом повороте, после чего атаковал на пределе. Чемпион мира пересек черту на 0.005 секунды быстрее Шарля, но через полминуты откатился на 6-е место - круг голландца был аннулирован за ошибку в 19-м повороте. Последние слова остались за парой Mercedes и Норрисом. Ландо втащил McLaren на вторую строчку, Льюис не дотянулся до него всего 9 тысячных, а Джордж после удаления стартового круга опередил Ферстаппена, оставшись пятым.

Второй ряд замкнул Сайнс, обе Alpine смогли опередить не только Пиастри, но и Переса. Серхио проиграл времени "поула" 0.450 секунды, но остался лишь девятым. Такая расстановка сил перед воскресной гонкой обещала необычное зрелище. Далекое расположение Red Bull вселяло надежду на повторение сингапурских баталий.

Субботний Shootout

К субботе организаторы пересмотрели границы трассы и расширили белую линию в самых спорных поворотах, позволив гонщикам меньше думать о лимитах и атаковать в полную силу.

Первые 2 сегмента прошли на Medium. В сравнении с квалификацией особых изменений не было - машины после тренировки были обязаны находиться в "закрытом парке", настройки можно было поменять только в обмен на штраф. Нижняя половина перемешалась, но состав остался прежним. Единственным изменением в финале стал проход Албона вместо Окона. В Alpine экономили шины, и единственная попытка француза оказалась достойна лишь 13-го времени. Зрелищным эпизодом стал разворот в исполнении Ферстаппена - Макс потерял зад Red Bull в том же месте, где и Пиастри накануне, но довернул машину до 360° и спас её от стены.

Первую половину третьего сегмента на трассе было пусто - шины кончались, судьба первой строчки решалась в единственной попытке. Макс сделал выводы из вчерашнего эксцесса и прошел круг безошибочно. 1:34.538 - лучшее время уик-энда, до которого так и не смог никто дотянуться. Леклер подтвердил скорость Ferrari, уступив лишь 0.055. Позади остались Хэмилтон и Норрис, которые уложились еще в 0.054 секунды от монегаска. Расселл остался лишь 8-м, а после "шутаута" получил в нагрузку 3 позиции за блокировку Ferrari в первой части сессии.

Спринт

Субтропическая октябрьская жара в Остине лишала разнообразия тактику на спринт - лучший баланс между скоростью и надежностью предлагали шины Medium. Единственным отшельником в дружном строю оказался Сайнс. Ferrari решила показать всем работу Soft'а при 33 градусах тепла, забыв пример этапа в Катаре.

На старте Леклер практически поравнялся с Ферстапенном, но Макс в весьма жесткой манере выдавил монегаска за выезд с пит-лейн. Шарль отступил, чем воспользовался Хэмилтон, продравшись по бордюру первого поворота мимо Ferrari. Сайнс реализовал зацеп мягких шин и разместился за тройкой лидеров. Испанец во время перестроения на стартовой прямой едва не снес McLaren Пиастри, задев правым задним колесом переднюю часть машины австралийца.

Хэмилтон держался в секунде от лидера, не позволяя Максу расслабиться. Red Bull #1 не имел привычного преимущества, но не давал британцу атаковать себя. Льюис пытался намекнуть судьям через гоночного инженера, что Ферстаппен превышает пределы трассы в попытках уехать, но дальше слов дело не пошло.

Леклер сразу отпустил лидерский дуэт, но не дал зацепиться партнеру на мягких шинах. Сайнс стал своеобразной прокладкой между зоной подиума и преследователями. В отличие от Катара, пейс-каров не было, так что 100-километровая гонка превратилась для Soft'а Карлоса в марафон. За его спиной маячил Норрис, за которым пытался угнаться Пиастри. Машина Оскара не держала темп, и его один за одним прошли Перес и Расселл. Джордж стал главным хулиганом Гран-При США - при обгоне он не удержался в белых линиях и объехал McLaren по обочине. Возвращать позицию было поздно, через круг Пиастри уступил позицию Гасли, так что пилот вскоре Mercedes стал обладателем 5-секундного взыскания.

Ферстаппен отрывался от Хэмилтона, сняв вопросы о победителе спринта. С той же скоростью увеличивалась дистанция между Льюисом и Леклером, а за 4-е место закипела борьба. Шины Сайнса вышли из зоны комфорта, и пилот Ferrari подпустил к себе пару Норрис - Перес. Карлос ударно катал преследователей за собой, пользуясь лучшей "максималкой", но на 10-м круге промазал мимо выхода на длинную прямую и уступил Норрису. Перес выждал еще круг и вернул испанца на его стартовую позицию.

На этом борьба в стане лидеров кончилась. Два первых места были забронированы, за третье Норрис настигал Леклера, но Шарль берег машину и сознательно подпускал британца. Перес не претендовал на позицию выше пятой. К Сайнсу подъехал Расселл, но к концу спринта и Medium стал выдыхаться, так что шестое место осталось за испанцем. Штраф Джорджа привел к тому, что 7-м в протоколе оказался Гасли. От вылета из очковой зоны пилота Mercedes отделило лишь 0.3 секунды - Албон уверенно тащил свой Williams вверх, но не хватило мгновения.

Уверенная победа Макса остудила веру в то, что Red Bull не подходит ухабистая американская трасса. Единственной проблемой оставалась дальняя стартовая позиция, но длины основной гонки вполне хватало для выхода вперед. Ferrari вне квалификационного режима сдулись и явно уступали по темпу McLaren и Mercedes. Лишь чудо могло помочь итальянской команде сохранить свои позиции в воскресной гонке.

Гонка

После спринта Haas и Aston Martin дружно нарушили режим закрытого парка. В командах решили, что ездить с имеющимися настройками, - мучение, а не автогонки. И раз стартовые позиции и так были далеки, то сильной разницы между началом с решетки или началом с пит-лейн не было. В Haas просто поиграли с настройками, в "Астоне" подошли к проблеме кардинальнее. С машины Алонсо сняли все новинки и вернули болид к предыдущей версии, на болиде Стролла еще раз сменили тормоза.

Это привело к тому, что стартовое поле выглядело непривычно коротким - всего 16 машин стояло под светофором. 150-тысячные трибуны "Circuit of the Americas" были заполнены полностью. Красный свет огней светофора задержался, к чему не все были готовы - Леклер отдал лидерство Норрису и оказался под атаками Сайнса и Хэмилтона, но по оптимальной траектории отстоял место. Расселл провалился - британцу не хватило места с широкого захода в вираж и его вытеснили обе Alpine и Пиастри. Окон при этом зарубился с австралийцем, и машины соприкоснулись. На голубой машине оказался пробит левый понтон, а на McLaren пострадали радиаторы, и он начал медленно перегреваться. Оба попробовали продолжить гонку, но через несколько кругов покинули Гран-При США.

Норрис наращивал преимущество от Леклера. Хэмилтон не стал терять время за Сайнсом и опередил его на третьем круге, начав погоню за монегаском. Ferrari с первых кругов шли медленнее главных конкурентов, столкнувшись с перспективой потери позиций. К 6-му кругу вместо 2-4 мест пилоты "алых жеребцов" почти синхронно откатились на 3 и 5, а к 10-му воссоединились на трассе - Леклер выпал из зоны подиума после атаки Ферстаппена.

К концу первой трети дистанции началась первая волна пит-стопов. Начал её Ферстаппен. Макс шел в 4 секундах от Хэмилтона и в 6 - от Норриса, но в отличие от многих имел в распоряжении лишний свежий Medium. Ландо поехал к механикам кругом позже и перешел на Hard - других новых шин в McLaren не осталось. Это позволило ему сохранить статус-кво от пилота Red Bull, а на первое место вышел Льюис.

7-кратный чемпион мира на протяжении нескольких лишних кругов оставался на трассе. С командой они пытались решить, стоит ли тактика одной остановки свеч или нет, и через 5 кругов после конкурентов лидирующий Mercedes юркнул в боксы. Колебания стоили Льюису позиции на трассе и 12-секундного отставания от Норриса.

В лидеры обреченно вышел Леклер. Ferrari всеми силами пытались хоть как-то компенсировать нехватку темпа и как можно дальше затягивали пит-стоп. Шарль страдал на старых шинах, но быстро стала очевидна тщетность этих усилий. В зеркалах заднего вида все крупнее виднелись Норрис и Ферстаппен, уже побывавшие в боксах. К концу 23-го круга масштаб преследователей стал 1:1, и монегаск поехал "переобуваться" в Hard, откатившись на 6-е место.

Половина гонки без лидерства Red Bull уже воспринималась как нечто особенное, но не уходило ощущение, что лидерство чемпионской команды - дело времени. Ферстаппен методично давил на Норриса, постоянно напоминая о себе в зеркалах на прямой. Чем-то это напоминало Монцу, когда Макс заставил ошибиться Сайнса. Так получилось и в Остине - на 25-м круге Ландо заблокировал шины, сократив свое преимущество вдвое. Чемпион мира почувствовал запах крови и мертвой хваткой вцепился в заднее крыло McLaren. Развязка наступила через 5 минут. После длинной прямой Ферстаппен дожал молодого британца и не дал ему перекрестить направление перед медленной секцией.

Лидерские драмы отвлекали на себя все внимание, но на рубеже первой десятки творились не менее интересные перестановки. Пара Aston Martin после старта с пит-лейн наконец нащупала свой ритм на "Circuit of the Americas" и уверенно балансировала на грани очковой зоны. Компанию им составлял Цунода, который выбился в лидеры группы "Лучшие из остальных", а позади шел Хюлькенберг, выражавший правильность нарушения режима закрытого парка.

Внимание на претендентов на победу вернулось на 35-м круге. В попытках вернуть утраченное лидерство вторую волну остановок начал Норрис. McLaren консервативно выбрали новый Hard вместо прикатанного Medium, надеясь обыграть Ферстаппена на равных шинах. Макс совершил пит-стоп кругом позже, причем в Red Bull закопались с левым задним колесом и выпустили гонщика всего в секунде впереди главного конкурента. Разборки дуэта шли на руку Хэмилтону - к пит-стопу Льюис в 2 раза сократил отрыв, что образовался после запоздалой первой остановки. К тому же в его распоряжении на финиш был новый комплект средних шин, что давало надежду догнать Ферстаппена и Норриса к концу.

Механики встретили Хэмилтона на 39-м круге. Mercedes выехал на трассу в 7 секундах от лидеров и принялся голодно пожирать это отставание. Леклера, который вышел на третье место после чужих остановок, он проехал сходу. Одновременно с этим Макс начал жаловаться гоночному инженеру на проблемы с тормозами. Было слышно, что чемпион мира переживает за состояние машины и не может использовать её на полную. При этом Норрис не мог достать Red Bull.

Через 10 кругов Ферстаппен все же насобирал себе 5-секундное преимущество, а на заднем крыле McLaren вырос черный-черный Mercedes. Хэмилтон понимал, что если проблемы у Red Bull реальны, то это шанс побороться за победу, поэтому решил вопрос с Ландо всего за полкруга. Норрис попытался крыться, но его опытный соотечественник разгадал маневр и просто нырнул внутрь на выходе из первого поворота.

Последние 10 минут гонки превратились в преследование черной "стрелой" подраненного быка. Отрыв Ферстаппена сначала уменьшался по 2-3 десятых на круге, а за 3 круга до финиша Льюис поехал на секунду быстрее. К тому же впереди маячила группа круговых, которые могли помочь тому или иному пилоту. Макс нервничал - гневные комментарии и просьбы "заткнуться" в ответ на обращения инженера были тому подтверждением. Но он смог дотерпеть до конца гонки и оставить преимущество в 2 секунды. Тем не менее, финишные круги прошли в настоящей борьбе за победу.

Третье место Норриса осталось нетронутым, а вот смелая традиционная тактика Ferrari вновь подвела. Леклеру под конец предложили перейти на план C или даже план D, на что монегаск с сарказмом переспросил, не шутят ли на командном мостике, и ответил, что поздно для подобного рода действий. В итоге Hard на машине Шарля окончательно умер под конец, и вперед вышли Сайнс и Перес. Карлос и Серхио всю гонку держались в тени, но благодаря верной тактике добились максимума - подиум был недосягаем. Седьмым финишировал Расселл - британца тоже пытались подвести под одну остановку, но все же спохватились и перестали мучать гонщика. До Шарля британцу не хватило 0.3 секунды, а ведь после первого круга они были вторым и восьмым.

Во втором эшелоне борьба за 3 вакантных места в очках шла не на жизнь, а на смерть. Главным претендентом на 4 очка всю гонку была единственная оставшаяся Alpine Гасли, и француз не без сопротивления добыл столь нужный команде результат. Финишную черту он пересек всего в 7 десятых секунды впереди Стролла, который паровозным темпом нагонял голубую машину и набрал первые очки после летней паузы. В их борьбу должен был вмешаться Алонсо, но за 7 кругов до финиша он сошел из-за повреждений днища. Для испанца этот сход стал первым в сезоне и лишь вторым этапом без очков. Для старта с пит-лейн выступление "Астонов" выглядело прорывом.

Позади них чудеса творил Цунода. Японец выбрался на 10-е место и создал отрыв от идущего 11-м Албона в 22 секунды. За 2 круга финиша пилот Alfa Tauri решился на маневр, присущий лидерам, - поехал в боксы за свежим комплектом Soft'а ради быстрейшего круга. Риск удался - Юки сохранил позицию и принес команде бонусное очко. Для партнера Цуноды, Дэна Риккиардо, возвращение не задалось. Австралиец тоже пробовал тактику с одним пит-стопом, но на Hard'е машина полностью потеряла темп, отбросив Даниэля на последнее место.

Итоги

Для Макса победа в Остине стала третьей подряд на "Circuit of the Americas", 15-ой в сезоне и, самое главное, 50-ой в карьере. Символично, что юбилейную звезду на своем флаге побед он добыл в стране с 50-ю звездами на национальном полотне. Когда в 2001 году Михаэль Шумахер побил рекорд Алена Проста, это казалось недостижимым показателем, но спустя 22 года 5-ый гонщик добирается до этой отметки. Ферстаппен может сравняться с великим французом уже через 6 дней в Мексике, ну а пока он приносит Red Bull 17-ю победу в 18-ти гонках сезона. Правда, на подиуме голландцу не оказали теплого приема - болельщикам бесконечные победы трехкратного чемпиона мира не столь по душе, так что появление Макса в ложе победителей ознаменовалось неодобрительным свистом.

Что касается болельщиков, то, конечно, они не увидели зрелища, подобного "Индикару", но все же Гран-При США держал в напряжении и показал несколько смен лидера, в том числе, на трассе. За уик-энд трибуны "Circuit of the Americas" посетило 432 000 человек, лишь на 8 тысяч меньше, чем рекорд прошлого года. На субботнем концерте в амфитеатре трека выступали Queen с Адамом Ламбертом, да и кроме этого было организовано немало активностей, так что шоу-программа в Остине вновь оказалась на высоте.

А вот для судей и протокола гонка с финишным флагом не кончилась. После финиша на машинах Хэмилтона и Леклера выборочно провели инспекцию и выяснили, что доски скольжения стесаны больше, чем на разрешенный регламентом 1 миллиметр. Это привело к незамедлительной дисквалификации обоих гонщиков и лишению всех заработанных очков. Ferrari и Mercedes вправе подать апелляцию, но Тото Вольфф уже признал нарушение, а в итальянской команде объяснили, что не смогли предусмотреть подобный износ из-за малого числа тренировок.

Все это перетряхнуло результаты гонки. Кубок за второе место достался Норрису, а бронзовая ступенька окрасилась в испанские цвета благодаря Сайнсу. Карлос уже третий раз в карьере остается без призового шампанского, зато с отложенным кубком. На четвертое место переехал Перес, а Расселл, Гасли, Стролл и Цунода поднялись на 2 позиции. Свободные места в очковой зоне забили пилоты Williams, и по счастливому совпадению это принесло Сардженту первое очко в карьере на домашней трассе. Логан стал первым американцем с 1993 года, который завоевал зачетные баллы по результатам гонки "Формулы-1".

В личном зачете удаление результата Хэмилтона пошло на пользу Пересу, который обезопасил место перед домашним этапов в Мексике. Очередной подиум Норриса подбросил британца на шестое место место в общем зачете, до 4-го места Алонсо британцу остается лишь 24 очка за 4 гонки до финиша.

В командном первенстве дисквалификации еще больше уплотнили борцов за 2-ю строчку. Ferrari даже подтянулась к Mercedes - между ними осталось 22 очка. McLaren уже опередил Aston Martin, но до топ-2 целая пропасть в 102 очка. Для того, чтобы всерьез претендовать на серебряную медаль в зачете конструкторов, "оранжевым" нужны хорошие результаты обоих пилотов.

Уже на этой неделе "Формула-1" переезжает в Мексику, вотчину Серхио Переса. Гран-При традиционно состоится в преддверии Дня мёртвых, но уже в гоночные выходные автодром имени братьев Родригес окрасится в особенные наряды. Высокогорный трек предъявляет особенные требования к работе двигателей, что может дать очередные возможности для Mercedes, McLaren и Ferrari опередить доминаторов сезона.