Как Александр Белл передал человеческий голос солнечным лучом
В июне 1880 года на крыше школы Франклина в Вашингтоне установили необычный аппарат с зеркалом. Примерно в двухстах метрах от него, у окна своей лаборатории, Александр Белл ожидал сигнал в телефонных наушниках. Между двумя точками не было провода. Голос должен был преодолеть улицы города внутри луча солнечного света.
Автор: ИИ-генерация Источник: www.ixbt.com
Опыт удался: ассистент Белла Чарльз Самнер Тейнтер говорил в передатчик, а на другом конце установки его речь вновь превращалась в звук. Так состоялась одна из первых успешных передач человеческого голоса без проводов. До появления радиотелефонии оставались десятилетия, а привычных сегодня лазеров, фотодиодов и оптоволокна ещё не существовало.
Устройство назвали «фотофоном». Оно не стало таким же известным, как телефон, но сам Белл считал передачу речи светом одним из главных достижений своей жизни.
Идея телефона без провода
Телефон, запатентованный Беллом в 1876 году, преобразовывал звук в переменный электрический ток. Система работала, однако полностью зависела от металлической линии между абонентами. Белла заинтересовал более радикальный вариант: можно ли сохранить принцип передачи речи, но заменить провод направленным лучом?
Автор: ИИ-генерация Источник: www.ixbt.com
Свет уже использовали для связи. Солнечные зайчики, сигнальные фонари и гелиографы позволяли передавать заранее согласованные команды. Однако такие системы работали подобно азбуке Морзе: оператор вручную открывал и закрывал луч, создавая отдельные вспышки. Для передачи голоса свет следовало изменять непрерывно и очень быстро, сохраняя все интонации и частоты речи.
Для этого передатчик должен был изменять свет в такт звуку, а приёмник — превращать колебания освещённости обратно в электрический сигнал.
Светочувствительный селен
Ключом к приёмнику стало свойство селена, обнаруженное ещё в 1870-х годах. Электрическое сопротивление этого материала зависело от освещения: на свету ток проходил через него иначе, чем в темноте. Сегодня подобное явление называют фотопроводимостью.
Для своего времени это выглядело почти парадоксально. Свет, не имевший прямого контакта с электрической цепью, мог управлять силой тока. Если освещённость изменялась достаточно быстро, вместе с ней менялся и электрический сигнал. Оставалось соединить светочувствительный элемент с батареей и телефонным приёмником.
Разработкой фотофона Белл занимался вместе с Чарльзом Самнером Тейнтером. Тейнтер был квалифицированным конструктором и мастером точных приборов. Он изготавливал экспериментальные детали, совершенствовал оптическую систему и помогал перебирать многочисленные варианты передатчиков и приёмников. Поэтому фотофон правильнее считать их совместной инженерной работой, а не побочным изобретением одного создателя телефона.
Селеновые элементы реагировали медленно и давали слабый сигнал, однако их чувствительности хватало, чтобы различать изменения солнечного луча, созданные человеческой речью.
Как голос управлял зеркалом
В наиболее известной версии передатчика находилось тонкое гибкое зеркало. Свет от Солнца собирали оптической системой и направляли на его отражающую поверхность. Человек говорил в трубку, подведённую к обратной стороне зеркала, поэтому звуковые волны заставляли его едва заметно вибрировать.
Под давлением воздуха поверхность попеременно изгибалась и меняла направление отражённых лучей. В одной фазе колебания на удалённый приёмник попадало немного больше света, в другой — немного меньше. Для глаза яркость могла казаться постоянной, поскольку изменения происходили сотни и тысячи раз в секунду. Светочувствительный элемент, напротив, воспринимал их как непрерывный сигнал.
Автор: SILVANUS P. THOMPSON Источник: commons.wikimedia.org
Сам звук при этом не летел вместе с солнечным лучом. В пространстве распространялся свет, интенсивность которого содержала информацию о форме звуковой волны. Такой процесс называется модуляцией. Громкий звук создавал более заметные изменения, тихий — более слабые, а частота колебаний сохраняла высоту тона.
В ранних конструкциях Белл и Тейнтер также применяли подвижные решётки с прозрачными и непрозрачными полосами. Во время речи они смещались и пропускали разное количество света, однако зеркальная схема оказалась проще.
Как солнечный луч снова становился голосом
На приёмной стороне устанавливалось вогнутое зеркало, собиравшее слабый свет с большого участка и фокусировавшее его на селеновом элементе. Тот включали в электрическую цепь вместе с батареей и телефонным наушником.
Когда передатчик посылал больше света, сопротивление селена уменьшалось и ток в цепи усиливался. При снижении освещённости ток ослабевал. Его колебания повторяли изменения исходного голоса, а электромагнит в наушнике заставлял тонкую мембрану двигаться. Воздух рядом с ухом снова начинал колебаться, и слушатель слышал речь.
Получалась цепочка последовательных превращений: голос двигал зеркало, зеркало модулировало свет, селен управлял током, а ток двигал мембрану наушника.
Автор: ИИ-генерация Источник: www.ixbt.com
По тому же общему принципу можно провести современный опыт с лазером, вибрирующим зеркалом и микрофоном. Зеркало, связанное с динамиком, изменяет отражённый луч в соответствии со звуковым сигналом. На приёмной стороне колебания света воздействуют на чувствительный элемент и становятся слышимыми. Современные детали значительно удобнее приборов XIX века, но основная идея остаётся прежней: речь кодируется изменениями светового потока.
Первые успешные испытания
Рабочий вариант фотофона появился в лаборатории Белла в феврале 1880 года. Во время одного из ранних опытов Тейнтер передавал через модулированный луч песню, а Белл различал её в наушниках. После успеха внутри помещения исследователи начали постепенно увеличивать расстояние.
Главная демонстрация состоялась 3 июня 1880 года в Вашингтоне. Передатчик разместили на крыше школы Франклина, а приёмник находился у окна лаборатории Белла на L-стрит. Между ними было около 213 метров. Тейнтер говорил в аппарат, отражавший солнечный свет, а Белл принимал его голос.
По нынешним меркам расстояние выглядит небольшим, но опыт доказывал принципиальную возможность беспроводного разговора. Это была не последовательность условных вспышек, а передача узнаваемой человеческой речи в реальном времени. Радиосвязи в современном понимании тогда ещё не существовало, поэтому фотофон стал одним из первых устройств, позволивших голосу пересечь открытое пространство без кабеля.
Качество оставалось невысоким: сигнал искажался, громкость была небольшой, а точность наведения влияла на разборчивость. Но из наушника доносился не условный код, а узнаваемые слова.
Почему фотофон не заменил телефон
Успешная демонстрация ещё не делала устройство пригодным для повседневной связи. Фотофон зависел от прямой видимости между передатчиком и приёмником. Здание, дерево или проезжающий экипаж могли перекрыть луч. Даже небольшое смещение зеркала уводило свет в сторону, поэтому обе установки приходилось тщательно наводить.
Основной проблемой оставалась погода. Облака уменьшали яркость Солнца, туман и дождь рассеивали свет, а движение воздуха вызывало дрожание луча. Ночью естественный источник исчезал полностью. Электрические лампы уже существовали, но не давали такого компактного и мощного направленного потока, какой позднее обеспечили лазеры.
Автор: Обложка журнала Technical World Источник: en.wikipedia.org
Телефонный провод выглядел громоздким, зато работал в темноте и при плохой погоде. Позднее радио позволило покрывать большие расстояния без столь точного наведения двух аппаратов.
Фотофон оказался слишком чувствительным для массовой системы своего времени. Ему не хватало стабильного источника света, быстрого фотоприёмника, точной оптики и защищённого канала распространения. Все основные части будущей технологии уже существовали, но их характеристики не позволяли собрать надёжный коммерческий продукт.
Свет, который сам создавал звук
Во время опытов Белл и Тейнтер обнаружили ещё более необычный эффект. Если быстро прерывать луч и направлять его на некоторые материалы, они начинали издавать звук без селеновой электрической цепи. Особенно заметно реагировали тёмные и хорошо поглощающие свет поверхности.
Поглощённая энергия слегка нагревала материал. При ритмическом изменении освещения возникали столь же ритмические изменения температуры и давления окружающего воздуха. Они создавали звуковую волну той же частоты, с которой прерывался свет. Это явление позднее получило название фотоакустического эффекта.
Автор: А. Гильемин Источник: en.wikipedia.org
Практического телефона из первых фотоакустических приёмников не получилось, но наблюдение открыло отдельное направление исследований. Сейчас похожие физические процессы применяются в газоанализаторах, спектроскопии и медицинской визуализации. По звуку, возникающему после поглощения коротких световых импульсов, можно судить о составе вещества или исследовать структуры внутри тканей.
Изобретение, опередившее необходимые технологии
Белл высоко оценивал фотофон не из-за дальности или качества связи. Телефон передавал голос по заранее подготовленной металлической линии, тогда как новый аппарат использовал свободно распространявшееся излучение. В 1880 году это был гораздо более смелый принцип.
Фотофон не был прямой ранней версией современного оптоволокна, однако архитектура систем похожа. Источник создаёт свет, передатчик модулирует его информацией, оптический канал доставляет сигнал, фотоприёмник превращает его в ток, а электроника восстанавливает речь или данные.
В современных линиях солнечное зеркало заменили лазеры и светодиоды, селен — быстрые полупроводниковые фотодиоды, а открытый воздух — тонкое стеклянное волокно. Оно удерживает свет внутри и защищает канал от облаков, осадков и случайных препятствий. Один луч теперь способен переносить не отдельный разговор, а огромные потоки телефонных звонков, видео и интернет-данных.
Развиваются и системы связи через открытое пространство. Лазерные линии соединяют здания, аппараты в атмосфере и спутники. Им по-прежнему необходимы точное наведение и достаточно прозрачная среда — те же требования, с которыми столкнулись создатели фотофона.
Аппарат Белла и Тейнтера не стал заменой проводному телефону. Его историческое значение заключается в другом: он показал, что свет может быть не только видимым сигналом, но и полноценным носителем сложной информации. В солнечном луче удалось сохранить ритм, высоту и интонацию человеческого голоса — задолго до появления технологий, превративших оптическую связь в основу современного мира.



































