Адские яблоки. Сказочка
Проснувшись, принцесса обнаружила дракона пожирающего ее завтрак, но это ее не удивило – обычная практика ее друга. Забавным было то, что он выглядел как страшная псина, которую рисовал художник, объевшийся волшебных грибов. Грим был очень качественным, вот только у собак не бывает таких ловких лап и наглой морды.
—Какого черта ты похож на жертву таксидермиста? – спросила Элизабет и вырвала из лап дракона последнее яблоко.
—Это маскировка. Мы едем с дипломатическим визитом к соседям. Точнее, Ее Королевское Высочество Принцесса Элизабет Данская и Граф.
—Какой еще граф?—Не могут же королевского пса звать Шариком.
—Почему нельзя поехать с драконом? И вообще ты больше на кота похож.
—Потому что когда-то давно я ездил с твоей бабушкой в своем привычном облике, но нас никто не встретил, ведь все сбежали в горы.
—У них аллергия на кошек, не иначе. – рассмеялась Эли.
Одна из служанок, наряжавших принцессу, забыла закрыть дверь, и в обычное время это не имело бы никакого значения – в этом крыле замка находились лишь те кому это позволено. В том числе и огромный черный кот, заклятый враг дракона, именно об его броню он сломал свой правый клык. Но это нисколько не умерило его агрессию. Тихо подкравшись, он ударил Рагдая по морде лапой и моментально отпрыгнул. Он уже знал что зверюга пыхнет огнем и рассчитывал удрать до того как его превратят в сфинкса. В этот раз он отделался опаленными усами, но и дракон забывший про то, что он теперь тоже пушистый, загорелся от своего же пламени.
—Эта битва будет легендарной! – закричал Рагдай и помчался за Люцифером.
—Если меня заставят снова гримировать это чудовище, я выброшусь в окно. – заявил придворный парикмахер.
Элизабет смотрела на него сверху вниз, несмотря на то, что она сидела, а он стоял, как и положено особе королевских кровей. Он выглядел слишком броско на фоне любого человека во всех двенадцати королевствах. Золотой комбинезон с глубоким вырезом на груди, башмаки с закругленными носами такого же цвета, и тонны украшений. При первой встрече люди думали что это шут, на это Себастиан ужасно обижался.
—Ты бы был самым красивым на городских воротах, но королева тебя очень ценит. Молись за ее здоровье.
Элизабет зашагала к окну, ловко запрыгнула на подоконник и рухнула вниз, широко расставив руки. Сердце ее билось с бешеным ритмом, время замедлилось, и она видела как дракон увеличился в размерах и метнулся стрелой наперехват. Он поймал ее в паре метров от земли, огромные крылья рухнули на каменную площадь, придавив несколько горожан и лавку с овощами. Пыль как туман заволокла все пространство вокруг, никто не понимал что происходит и люди в панике разбежались в укрытия, которые смогли найти.
—И зачем ты это сделала?
—Смотри какая у меня необычная прическа! И она не испортится, если я полечу в Терсию на тебе.
—Капризный ребенок! Я ведь мог и не успеть.
—Ты же видишь будущее.
—Только все его варианты, и в нескольких ты лежишь вот на этих кирпичах.
—Мизерная вероятность.
—Это не казино, когда на кону стоит небытие. Ты живая или мертвая, а это уже пятьдесят процентов.
—Какая у тебя пессимистичная арифметика. Оторвал мне один рукав от платья это минус тридцать процентов платья и пятьдесят от рукавов, но плюс сто к его привлекательности для тебя, потому что ты не любишь симметрию. Специально это сделал?
—Возможно.
Дракон уменьшился до размеров кота и парочка зашагала во дворец мимо лекарей бинтующих горожан. Казначей записывал ущерб, метаясь в пыли к пострадавшим, под причитания владельца разрушенной лавки. Бард перебирал струны и напевал песню о битве кота и дракона, который отступил, чтобы спасти принцессу. Шуточная и героическая одновременно, песня обрастала выдуманными подробностями, но ущерб от приключений описывался как незначительный. Поэт был не самый смелый – со свободой слова в королевстве дела обстояли позитивно, если не перегибать палку. Висевшие на городских воротах люди были весьма красноречивыми. Элизабет запретила слугам пришивать рукав платья после стирки, оно было слегка влажным, но из-за спешки ей пришлось терпеть дискомфорт. На ее левой груди красовалась брошь в виде дракона, которая крепилась на ткани когтистыми лапами. Весь блеск ее наряда портили грубые походные сапоги. Карета быстро доставила принцессу к столице Терсии, где ее уже поджидала свита. Войдя в дворцовый зал, она жестом отказалась от положенных церемоний и рухнула в кресло во главе центрального стола. Эли внимательно слушала как министры договариваются о более выгодных сделках, потому что ее желание – править, власть которая и не снилась ее предкам.
—Нас заверили, что Ваше Высочество является полноправным представителем Дании... – осторожно начал свою речь один из министров, его голос дрожал.
—Это так. – ответила Эли не колеблясь, уверенным тоном.
—Мы бы пошли на огромные уступки и сделали более выгодные предложения в обмен на небольшую услугу во имя дружбы и сотрудничества... Передачу болотных земель, которые вы отвоевали у нас триста лет назад, вам они не нужны, а мы найдем им применение.
—Исключено.
—Тогда мы требуем! Наши шпионы донесли, что дракон измельчал и его гоняют дворовые коты! Мы больше не боимся!
Брошь-дракон повернул голову в сторону крика, затем еще немного изогнул тело и выпустил столб пламени. На стене остался силуэт, очерченный гарью в том месте, где огню препятствовал человек. Элизабет сняла дракона с платья, и вытянув руку на столе в сторону короля Терсии Эдуарда, продемонстрировала его на ладони.
—Желаете узреть ужас? – ее шепот был зловещим.
В уголках пасти дракона зрело пламя, единственным, кто посмел нарушить тишину был воевода, усыпанный медалями и орденами. Он извинялся за своего коллегу, постоянно поглядывая на своего короля, но тот сидел вцепившись в кресло, покрытый каплями пота, не в силах оторвать глаз от дракона.
—Войн нет уже несколько веков, тогда что это за блестяшка у тебя на мундире? – с вызовом спросила Эли.
—Это медаль за проведение парада. – гордо отрапортовал толстяк.
—В честь ваших славных поражений? Если бы не закончились войны, от вашего королевства не осталось бы и следа. Вы согласитесь на все наши первоначальные условия. Vae victis!
Элизабет решила побесить своих заклятых друзей еще немного, оставшись в гостях до утра. Ей выделили лучшую гостевую комнату, она была просто огромной по сравнению с ее собственной, в родном замке. Горы ненужных безделушек и украшений раздражали принцессу, но она выразила недовольство бедностью убранства. Половину ночи она пролежала в огромной кровати с открытыми глазами и гладила кончиками пальцев Рагдая, который свернулся клубком у нее на животе. Он плавно сполз и проснулся, когда Эли повернулась, чтобы зажечь свет и разглядеть комнату. Она искала какую-нибудь вещь, которую хотела сломать на память о своем пребывании. Зеркало само напрашивалось на падение, а еще это штуковина непонятного предназначения. Складывалось впечатление, что они притащили сюда все самое дорогое, но где тут настоящая ценность – артефакт достойный руки принцессы Данской? Ее взгляд упал на старинную карту, лежавшую на столе и решила, что знать план замка будет не лишним. Но это была схема каких то катакомб.
—Поищем тайны этого убогого местечка.
—И где будем искать вход? – дракон явно не хотел покидать постель.
—На дне!
Дракон выставил хвост на манер скорпиона и его кончик ярко засветился. Парочка быстро нашла лестницу, ведущую на самый нижний этаж замка, а затем в подвал. Последние ступени привели их в тупик на стене которого красовалась картина с дверью, которую обнимал высокий худой старик одетый в лохмотья. Эли заглянула за нее, но там была только стена, а в просвете каменной кладки виднелся лес.
—Сожги эту обманщицу. – Элизабет протянула карту дракону. – И картину тоже. После ее слов глаза нарисованного старика открылись.
—Давайте решим этот вопрос без насилия. Я впущу вас.
—А кто выпустит? – недоверчиво прищурился дракон.
—Мой брат близнец на другой стороне. Прошу, передайте весточку о том что я жив здоров, хоть и умираю со скуки.
Старик открыл дверь и компания прошла в широкий коридор с высокими потолками, они обернулись, что бы проверить наличие стража с другой стороны и дракон рассмеялся. На этой двери висел безжизненный скелет.
—Вот поэтому нельзя давать обещаний, если для их исполнения нужен кто-то другой.
—Видимо здесь совсем не весело!
Ни в одной из боковых комнат они не нашли ничего, кроме типичных обитателей катакомб – скелетов, пауков и ларкина тихо спавшего на потолке. Последним на карте был обозначен большой зал, пройдя в который они обнаружили скованного серебряными цепями демона и сидевшую на нем крысу необыкновенных размеров.
—Смотри какой страшненький! Похож на моего кузена Арчи.
—А еще они ужасно невкусные.
—Ты ел крысу?
—Я говорил о демоне. Крысы очень умные и милые... и восхитительны в винном соусе...
Крыса в это время пыталась удрать, но из-за безразмерного брюха, ее ноги не доставали до точки опоры. Зал наполнился веселым детским смехом. Демон приподнял голову и его лицо озарилось радостью при виде маленькой девочки, но потом снова помрачнело, когда он заметил ее спутника.
—Прошу освободите меня.
—Обязательно, если ты исполнишь три моих желания.
—И все вы проклятые хаоситы знаете. Согласен. Но что я могу, чего не умеешь ты?
—Ничего, но мне не придется делать это самому. Прожив вечность становишься ленивым и незаинтересованным.
Дракон расплавил цепи на демоне, оставив ожоги, которые потом будут хорошим напоминанием о его пленении в виде шрамов.
—Смотри какой красивый узор получился, думаю потянет на еще одну маленькую просьбу.
—Такого уговора не было!
—Ну, мы в стране торговцев, поэтому я обязан был попытаться. Первое, я хочу самое ценное, что есть у тебя, Марк, царь Тир'Ног'Аула.
—Возможно я нищий – меня не было на родине много веков.
—Не прибедняйся, уверен что-нибудь да обретешь по возвращении домой. Второе я желаю лучший подарок для этой девочки.
—Исполнено.
—И где же он?
—Ты не говорил о времени, когда он должен быть получен.
—Согласен, справедливо. И сущий пустяк – три адских яблока.
За спиной демона открылся портал в стене, он развернулся и пошел в него, волоча сломанные крылья по сырому полу. Левой рукой он держал за хвост ошарашенную крысу – грызуна ждала печальнейшая судьба. Через пару минут из портала вышли близнецы и один из них протянул сумку дракону, в ней находились ровно три идеальных яблока из адских садов.
—Ступайте к отцу, ваше время еще не пришло. – скомандовал дракон и мальчик с девочкой ушли.
—Какой ты коварный, Рагдай! Он ведь не знал, что самое дорогое это его дети...
—Демон обманул меня и исполнил только два желания.
—Мне не ждать свой подарок?
—Он появится в срок.
Они вернулись к комнате, где все так же безмятежно спал ларкин. Живность не боялась опасности — в случае чего он бы просто исчез и появился в другом месте. На его одежде не было карманов, потому что ларкины телепортировались к нужной вещи при необходимости. Рагдай достал из сумки одно яблоко и начал грызть, а второе протянул Эли. Ее лицо выражало сначала удивление, а затем восторг. Она хотела описать как это вкусно, но не могла перестать есть и делала укус за укусом, а говорить с едой во рту ей не позволяло воспитание. Нос ларкина зашевелился в поисках аромата и он открыл глаза, встал на ноги и быстрыми шагами прошел по стене на пол, остановившись в метре от вожделенного яства, зажатого в лапе чудовища. Коротышка протянул руки, показывая желание заполучить последнее яблоко.
—Если хочешь отведать этот райский плод, то перенеси нас на центральную площадь Дании. И чтоб ничего не сломалось и никто не покалечился.
Дракон хотел сказать что-то еще, но не успел, потому что подвал мгновенно сменился на городскую площадь. Никто даже не испугался – ларкин в точности выполнил условия договора и все так же стоял с протянутыми вперед руками и уже открыл рот, чтобы не терять времени. Получив свою награду, он слопал ее абсолютно полностью и снова протянул руки к дракону.
—Приходи через месяц, дружок, возможно ты мне пригодишься.
—Знаешь, я тоже не наелась.
—А как ты думаешь почему я попросил у демона всего три яблока?
—И что мне теперь делать с этой зависимостью?
—Это будет тебе наукой. И может быть начнешь есть нормальную пищу, а то с твоей диетой я скоро начну путать тебя с метлой.
—Тебе нужно взять реванш.
Эли схватила Рагдая и запустила им в черного кота, который сидел на крыше таверны «У Бориса». Стража открыла ей массивные створки парадных дверей, в их взглядах читалась гордость и она решила, что подданные знают о ее манере вести переговоры. На некоторых лицах знатных особ она видела гримасу страха и презрения, их нужно запомнить на будущее. После нудного официального отчета перед отцом, ей досталось за прыжок из окна и разнесенную драконом овощную лавку.
