– Я ничего не понимаю… – ответил Олег. Голова кружилась не то от жары, не то от беспокойства.
Это видение было самым странным. Такого Олег ещё не видел. На этот раз он угодил в тело не бородатого бледнолицего средневекового охотника, а в тело смуглого монаха в истёршейся от времени оранжевой накидке посреди неких джунглей.
– Подожди – пройдёт. Главное не останавливайся. Иначе твари тьмы нас окружат до того, как мы доберёмся до города.
И Олег продолжал идти, озираясь по сторонам. Ужас, страх. Всё вокруг было пропитано пагубой и душевной болью. Словно глубокие уровни мира сновидений прорвались в реальность.
Заросшие каменные дороги скоро привели отряд в баснословно богатый заброшенный город, охваченный чернотой, кишащей опасными тварями.
И они бились с этими тварями, неясно во благо чего.
Ясный Свет монахов выжигал насекомообразных чудовищ, а невообразимо сильные воители рассекали мечами порождения древней некромантии.
– Жадный царь-миквитекутль слишком задолжал той стороне, – напоминал всем им мужчина со странным именем – Аша Друдж, которого все уважали и которым все восхищались – от монахов Наланды, до эллинских воинов. – Именно поэтому в город спустился Шолотль – бог смерти, чтобы взять плату с Одарённого! Мы должны уничтожить Шолотля! Вернуть его обратно в Изнанку! Только мы можем это сделать! Или же демоническое пятно со временем расползётся по всему свету! И мир погрязнет в болезненной черноте!
А потом они столкнулись с фрактальной тьмой, которую не могли рассеять даже лучи лучших монахов Наланды, и даже Ясный Свет самого Аши Друджа – это было страшнее всего.
Они сражались, теряя друзей.
Их становилось всё меньше и меньше.
Олег, наблюдая гибель спутников и бессилие могущественного предводителя, и сам поддался панике. Мара снова здесь. Она стремилась всё поглотить. И никуда от неё нельзя было сбежать.
Клинок. Те самые символы. Греческий кузнец нанёс знаки Пифагора на меч ради шутки – ведь он знал, что странные иноземцы Аша и Ашиш увлекались учением великого философа. Но знал ли кузнец истинное предназначение этих узоров? Или перед работой он просто открыл пифагорейские трактаты на случайной странице?
С воинственным криком Ашиш бросился в самую пасть бога смерти, нанося удар оружием, которые в его руки вложила сама судьба, карма, Бог Жизни или Ади-Будда; оружием о предназначении которого не догадывался даже всезнающий Аша.
Тьма развеялась в то же мгновение…
Приятная прохлада. Шум прибоя и пенье чаек. Светлая комната. Слишком светло для вампирских глаз…
В распахнутое окно врывался свежий морской воздух. Прозрачная штора колыхалась ветром. За окном синели небеса. Опасное солнце, благо, не проникало в комнату своими лучами. Погодка была ясная.
Олег обнаружил себя лежащим в кровати. Помещение походило на уютно обустроенную больничную палату, в которой он был один.
Олег вернулся в своё тело.
Как он здесь оказался? Потерял сознание?
В первые секунды после пробуждения видение казалось реалистичней места, где он сейчас оказался, а поэтому Олег не сразу пришёл в себя.
Увиденное очень напоминало события в Загорске.
Что это было? Цикл бесконечной истории, повторяющийся вновь и вновь?
И кто вообще оставил его без закрытых окон?!
Едва Олег собрался встать с кровати, чтобы закрыть окно и опустить жалюзи, как в коридоре послышался стук приближающихся каблуков. Дверь открылась.
Вошла симпатичная медсестра.
Красавица спросила о самочувствии и попросила показать ногу. Только тут Олег вдруг вспомнил, как ему оторвало конечность. Одновременно он ощутил привычную тяжесть ниже колена. Резко смахнул с себя одеяло.
Нога оказалась на месте. Однако Олег предстал перед медсестрой, в чём мать родила – это его сильно смутило.
– Простите, я не знал, что…
Красавица вдруг потянулась ручками куда-то ближе к поясу. Олег даже забыл дышать.
– Шов затянулся, – сказала девушка, взглянув на уродливые шрамы. – Пошевелите пальцами. Хорошо. Можете подвигать пяткой? А теперь попробуйте согнуть ногу. Отлично. Теперь попробуйте встать. Осторожно, не так резко. Вы куда-то торопитесь? Не ощущаете дискомфорт? Кроме того, что вы стесняетесь и покраснели, как кетчуп? Шучу. Вампиры ведь не краснеют. Прекрасно, что вы улыбаетесь. Значит психические состояния тоже стабилизировались – обошлось без серьёзной психотравмы. Кошмары могут сниться некоторое время – лучше обратитесь к психотерапевту заранее – нам ведь не нужно, чтоб вы, ночуя в казарме, забаррикадировали вход или кого-нибудь грохнули после первого же фейерверка... Хирургическая операция прошла успешно, сосуды и нервы соединены без ошибок. Если почувствуете недомогание – сообщите, мы проведём диагностику. А пока подождите здесь. Никуда не уходите, за вами придут. Приоденьтесь хоть, имейте совесть! Одежда сложена на стуле, теперь это ваше.
На вопросы Олега «где он» и «кто придёт» – медсестра ответила уклончиво, сославшись, что у неё нет времени и что ей нужно посетить других пациентов, после чего она шмыгнула обратно в коридор.
Олег оделся. Затем осмотрелся ещё раз. Осторожно подошёл к окну, чтобы случайно не угодить под лучи ультрафиолета.
В глаза тут же бросилась впечатляющая толщина стены и то, что наружная её часть была выполнена из метровой стали.
Олег оказался на берегу бескрайнего моря.
Океан. Насколько хватало глаз. Волны, прибой. Военные корабли вдалеке.
Каким образом его сюда занесло? Или же это очередное нелепое видение? Да нет же – это он.
Пока Олег разглядывал странный берег, закованный в железо, пока разглядывал вдалеке огромные башни-пушки, хранившие на себе следы попаданий артиллерийских снарядов, и такие же острова, силуэты которых угадывались на горизонте – в дверь постучали.
– Войдите, – Олег резко обернулся.
– Здравствуй. Я смотрю ты уже поправился, – сказал светловолосый мужчина с недельной щетиной на лице. «Мистер К» – он же – Карл Нойманн. Спонсор Организации, который спасает его уже дважды, и с которым Олег встречается вот уже в четвёртый по счёту раз.
– Здравствуйте. Где это я?
– Где? Я не узнаю это место.
– Ах да, ты же не слышал… Считай, что ты в столице Организации, Олег. В нашем главном штабе. Авалонис – это город посреди Атлантического Океана, расположившийся на не затонувших островах, являвшихся некогда частью восточной Атлантиды. Инсула Авалонис – помнишь?
– Не понимаю о чём вы. Откуда мне помнить такие вещи…
– Оттуда я ничего толком не помню. Лишь обрывками. Образами. И иногда воспоминания приходят, вспышками, внезапно. Например, как то снова было на краю гибели во время битвы с кланами. Тоже пришло видение…
– И что ты видел на этот раз?
– Как мы… с Владимиром Нойманном стояли среди какого-то сада. В средневековом городе с кучей храмов. Он мне показывал гнилую ногу… Какой-то бред в общем-то.
– Это, должно быть, не Владимир. А Вальдемар. Мой старший брат. А города того уже не существует. Кратен покоится на дне океана в тысяче миль отсюда.
– И где же ваш старший брат сейчас?
– Да. И его перерождение теперь возглавляет один из отделов Организации. В котором служил ты.
– Самый захудалый её отдел! – рассмеялся Олег. – Не густо вы своему братику отсыпали место в уральской глухомани. Но теперь мне понятно как он попал на эту должность. Я-то думал, какого чёрта юнец без боевого опыта, всего лишь столкнувшийся с инопланетянами, вдруг стал координатором. А оно вон как.
– В текущей жизни у него и вправду не имелось прежнего боевого опыта. Но это не отменяет его склонностей, очень ценных для Организации, которые тут же проявятся, стоит лишь дать возможность. Как, например, проявились твои способности охотника.
Олег хотел было сказать, что не считает Владимира особо талантливым координатором – они постоянно несли страшные потери – однако одумался. Всё-таки воевать без потерь невозможно, особенно, когда постоянно сталкиваешься со всё новым и новым неизведанным.
– И со мной вы тоже возитесь потому, что в прошлой жизни мы были друзьями?
– Надеюсь, и в этой мы тоже ими останемся, – сказал Карл.
– Надо же. Какой-то проектировщик из глуши, живший тихой жизнью, вдруг втягивается в водоворот полнейшей чертовщины, а потом к нему в друзья набивается толком незнакомый властелин мира. Звучит, как сценарий для дешёвой книги с «Автор Тудей».
– Да. Но от предначертанного никто ещё не уходил. Тебе удалось ещё протянуть довольно много времени даже без охоты, хоть ты и, насколько я помню из твоего досье, купил ружьё…
– В наше время ружьё иметь такой геморрой, а ещё больший – построить хижину в лесу и договориться со всеми инстанциями в строго отведённом месте для охоты о том, что ты будешь стрелять по зверушкам… что заниматься ею пропадает всякое желание. А браконьерство сурово наказывается. Так и живём, прирождённые охотники.
– Что ж, такова Система. А то, что мы не знакомы – это моя оплошность,. Исправить её у меня всё не находилось времени. Предлагаю пройтись по Авалонису. Если, конечно, ты хочешь увидеть, как у нас всё здесь устроено.
– Конечно. Ведь больше всего я люблю раскрывать тайны!
Они вышли в коридоры госпиталя. Всюду сновали молоденькие медсёстры. Они приветствовали Мистера К, а тот лишь кивал им в ответ. Бойцы, даже те, что были тяжело ранены, приветствовали своего предводителя.
– У вас много потерь? – спросил Олег, увидевший раненных. – Была какая-то битва?
– Битвы всегда происходят. Организация не спит, – сказал Карл. – Если человек не умер – мы его вытянем. Передовая медицина. Здесь каждый боец – на вес золота. Все – ключевые. И все они – лучшие из лучших.
– Кстати, по поводу ноги. Я очень вам благодарен. Даже и не знаю, что сказать. Но как так? Я думал, что у вампиров конечности не отрастают заново.
– Это было проще простого. Ты ведь вампир. Отрубленные конечности не отрастают, но они прирастают обратно. Тут самое главное – это пришить правильно. Чтобы сосуды и нервы совпали друг с другом, иначе получится беда… Самое сложное там было – восстановить вырванные пулей ткани. Твои лохмотья были ужасны, но наши специалисты и не с таким имеют дело!
Спонсор подошёл к выходу, у которого стояли бойцы. Он хотел вывести Олега на улицу, но тот замер в дверях.
– Тут такое дело. Я не очень-то люблю солнышко, а мотокостюма у меня нет.
– Вот чёрт, – Спонсор хлопнул себя по лбу. – Прости! Я всё никак не могу привыкнуть, что ты вампир, и что ты боишься солнца. Что ж, тогда на поверхность ты выйдешь позже, ночью. Там красиво. Но внизу тоже полно интересностей.
– Авалонис – необычный город.
Они спустились, как Олег думал, в подвал – но оказались в просторном гигантском помещении-гроте высотой в десятки метров, освещаемом неоновыми вывесками. Огромное помещение – огромная полость, вырытая под землёй. И в этой полости располагался небольшой городок.
– Мы находимся внутри одного из островов. Это не весь Авалонис – лишь его район. К тому же это не единственный этаж. Всё идёт куда глубже Верхние этажи здесь не слишком безопасны против вторжения, но серьёзной войны давно не было, а поэтому мы немного переделали их под увеселительные заведения. Сколько бы люди не жили под землёй – а солнышко им видеть хочется. Да и в море плескаться – одно удовольствие.
Олег подошёл ближе к перилам и глянул вниз. Улица, прохожие, бары, магазины и офисы. Казалось, он попал в некую фантастику в жанре «киберпанк» – настолько нереалистично выглядело устройство города. Своды поддерживались массивными колоннами и были окованы сталью. Сколько сплавов они сюда влили и как же они реализовали столь масштабные бесшовные литые конструкции? Олег, как проектировщик в прошлом, имел очень много вопросов к местным инженерам, обладавшим определённо опережающими всё остальное человечество знаниями. Но у Карла он спросил о своих друзьях:
– Кстати говоря, а где все остальные? Из отряда Септимуса. Они тоже здесь?
– Нет. Они остались с Септимусом. Везти их в Авалонис не было никакого смысла.
– А какой был смысл везти сюда меня?
– Ты нуждался в лечении. К тому же я хотел показать тебе всё это великолепие, которое мы отстроили, объединив лучшие умы человечества. Ну и повидаться с другом прошлого, конечно же. Всё-таки девять сотен лет прошло с наших совместных приключений. Очень жаль, что ты всё позабыл. Эх, помнил бы – ходил бы со мной бок о бок явно не с таким напряжённым лицом! И обращался бы ко мне не на «вы», – грустно посмеялся Карл.
– Как же вы… извините, мне так удобней… как же вы прожили девять сотен лет? Вы не умирали? Не перерождались?
– Не умирал. Так вышло, что я нашёл способ сделать жизнь бессмертной.
– Звучит очень заманчиво. И что за способ?
– Узнаешь когда-нибудь. Но не сейчас – тем более ты пока находишься в рабстве у Септимуса. А не служишь в Теневой Жандармерии.
– Да. Это печально. Семеркета убить не так уж и легко, вы меня извините – при нашей встрече он схватил меня за ногу и отмутузил, как в «Том и Джерри», видели мультик?..
– Странно, что он тебя не убил.
– Это да. Он сказал, что я не достоин гибели от его руки.
– Это потому, что он, пока сидел в своей тюрьме, не слышал о Хельге Крюковиче.
– А что с русскими? И итальянцами? Я имею ввиду кланы.
– Они разгромлены, а выжившие наказаны. Вампиры Владимира уничтожены нашим Давидом. Вампиры Дожа, насколько я понял, сделались рабами Септимуса. Я не вникал в тонкости – как вернёшься, сам узнаешь. Клановая война предотвращена. Виновные наказаны.
Олег тяжело вздохнул – он вдруг вспомнил, как погибли Валера и Настя. Но Карл не позволил ему провалиться в сожаления – они зашли в некое футуристичное подобие общественного транспорта и отправились куда-то вперёд – по вездесущим тоннелям, связывающим блоки огромного подземно-подводного города.
Мимо проносились небольшие «районы».
– Что за видения приходят ко мне постоянно? Почему я вспоминаю о прошлых жизнях?
– Это Просачивание. Такое иногда случается. Это значит, что твоё сознание достаточно развито, чтобы разглядеть образы, запечатлённые в душе.
– Нет, конечно же. Это точно не «норма». Но это и не вредно. Скорее полезно. Многие воители Теневой Жандармерии завершили свою Интеграцию – то есть, окончательно вспомнили свою предыдущую жизнь и сделались с ней единой личностью, пройдя через болезненную трансформацию. Это помогает вытянуть навыки и некоторые знания из прошлых жизней, что очень помогает им в различных делах.
– Может, ты замечал когда-нибудь, что в стрессовых ситуациях ты поступал совершенно неожиданно для себя. Это и есть оно. Просачивание. Иногда навыки из прошлых жизней даже спасают.
Олег вспомнил, как в панике забил кувалдой медведя, поражённого «метаморфозой» – тогда он очень сильно себе удивился. Ведь он был хилым проектировщиком на удалёнке.
– Правда, некоторые сходят с ума, – добавил Карл. – Некоторые прошли в прошлых жизнях через столь кошмарные вещи и трагедии, что лучше об этом и не вспоминать.
– А через что прошёл я? Стоит ли это вспоминать?
– Вероятно, именно поэтому и не случилось полного Просачивания и Интеграции. Не мне судить, что ты испытывал на самом деле в те тяжёлые времена… но наши с тобой жизни вряд ли можно было назвать лёгкими. Пусть будет так, как определит судьба.
Олег задумался. Он не сразу решился задать этот вопрос, но не стал уточнять детали.
– А возможны ли вспоминания позапрошлых жизней? И жизней вплоть до, не знаю, например, эпохи динозавров?
– Иногда случается и такое. Но не так далеко. И это уже точно способно повредить рассудок. Ибо одно дело вспомнить одну жизнь – личность, которая была наиболее близка к нынешнему воплощению. А другое – вспомнить те жизни, где ты каждый раз был чуть другим. Пусть линия поведения сохраняется, но души людей меняются от свершаемых ими поступков. Попытки вспомнить самые далёкие жизни – вероятнее всего ведут к безумию. Благо, это не такое уж и простое дело. Реальность позаботилась о том, чтобы мы всё позабыли.
– А почему вы не взяли Владимира Нойманна к себе? Он ничего не помнит? Кажется, он сам про вас ничего знает, судя по его реакции на ваше прибытие в отдел прошлой весной. Он не «интегрировался»?
– На то есть свои причины, – сказал Карл. – Ты лучше погляди, какая красота над нами!
За толстым стеклом плавали рыбные косяки и акулы, тянулись к тусклому солнечному свету кудрявые водоросли. Олег и Мистер К плыли в глубине океана между островами. Вдалеке во мраке угадывались силуэты подводных лодок. Город скрывался под водной толщей, город был защищён в скалах, внутри островов. Олег подумал, как бы мог проходить штурм этого города, и ничего, кроме применения ядерного оружия, придумать не мог.
Карл же рассказывал об устройстве Авалониса и о людях, которые здесь жили.
– Некоторых ты видел по телевизору. Но в основном граждане не появляются на экранах – это им ни к чему. «Говорящая голова» – не их профессия, они занимаются куда более важными вещами. Каждый выполняет своё дело. Здесь же живёт мировая элита.
– Здесь живут те, кто на самом деле владеет миром?
– Да. Мы захватили власть над миром и при этом транслируем людям совершенно другую картинку реальности, чтобы они всегда смотрели совсем в другую сторону. Только так можно избежать невероятных войн. И между людьми. И между вампирами. Ну и пропаганда, конечно же. Куда же без неё.
– И неужели пропаганда способна держать людей в тисках неведения?
– Не только пропаганда. Деньги – это наш самый рабочий инструмент контроля населения Земли. Людям некогда головы поднять, чтобы задуматься. Они должны вкалывать без продыху, чтобы купить по завышенной цене вещи, ломающиеся через строго определённый срок. Иначе случится коллапс. Невозможно держать под контролем людей, которые ни в чем не нуждаются. А человечество к этому коллапсу не готово.
– Это звучит куда лучше, чем то, что могло бы быть, действуй мы слишком мягко.
– Наверное у вас большая армия, чтобы держать весь мир под контролем? Ведь главы государств могут не согласиться с вами.
– Главы государств легко устраняются. А армия у нас очень маленькая. Но способы, которые мы применяем, не оставляют шансов даже огромным государствам с колоссальным мобилизационным потенциалом. Только дурак считает войну прямым противостоянием лоб в лоб. Война – это тонкое искусство, а не грязная и расточительная бойня. Может быть, скоро ты в этом убедишься сам.
– Интересно… Но если вы такие всемогущие, то почему же вы не нашли Семеркета сами?
– Отбирать у Судей хлеб? Вампиры не маленькие детишки, чтобы с ними возиться на их же территории. Они и без того обижены на нас.
– Тоже верно. Пусть держат жопу в тонусе.
– Хотя стоит признать, то мы искали Семеркета. Безуспешно. Его невозможно вычислить даже… нашими методами. Он знает то, чего даже мы, Спонсоры, можем не знать – потому он представляет большую опасность. И потому он пользуется популярностью у Движения. Однако до сих пор мы не бросали все ресурсы на его поиск. Но знал бы ты, сколько у нас дел, особенно в последнее время…
– Мировое господство – дело нелёгкое, как ты можешь догадаться. Но после такого его шага мы не можем его откладывать на второй план. Нам придётся вмешаться в вампирские дела, потому что Судьи не справляются.
– Вы тоже имеете долю на Скотобойне?
– При чём здесь Скотобойня?
– Вы сказали «после такого шага». Какой шаг сделал Семеркет, кроме того, что напал на Скотобойню?
– Ах да, ты же не слышал недавние новости, – вздохнул Карл Нойманн. – Семеркет совершил непростительное. Он убил Спонсора.
– Это как? Неужели он настолько силён, что способен вычислить и убить одного из Спонсоров?...
– Септимус успел позвать нас когда понял, что сам не справится. Мы думали, что клановая война, развязанная при подстрекательстве членов Движения Сопротивления, была ловушкой для нас. Для меня. Или для кого-то из Спонсоров, кто явился бы на помощь Судьям в неравной стычке. Или ловушка хотя бы для отряда Теневых Жандармов. Излюбленная тактика Движения Сопротивления – они ведь знают, что мы приходим, когда все остальные карты исчерпаны… Всё и вправду оказалось так. Это была засада. Но на меня никто не напал. Засада была в другом месте. И Семеркет, пользуясь тем, что в ту ночь мы были заняты – пусть даже и совсем недолго – напал на Марка Юния Брута в его временной штаб-квартире в Норвегии. Когда мы прибыли на место по координатам – было уже поздно. Семеркет перебил всех его бодигардов. И растворился в воздухе, словно его не было.
– Звучит пугающе. И что будет дальше?
– А дальше у команды Септимуса будет командировка. Он как раз попортил отношения с местными кланами, когда перешёл дорогу Дожу и Владимиру. Он был прав, но его и вас нужно забросить куда-нибудь подальше. Чтобы избежать дальнейших конфликтов. Вампиры – существа мстительные. В регионе же мы назначим новых Судей.
– Вот чёрт. В Норвегию, значит?... Не люблю внезапные переезды. Мне нравился мой город.
– Привыкай. У тебя впереди тысячи лет. А сейчас начинается крупная война. Противостояние. По всему миру Движение активировалось. Ячейки набрали сил и перешли к действию. То ли ещё будет. Мы на грани конца света.
– Они сами этого не знают.
Скоро они снова оказались под землёй. Кабина несла их куда-то глубоко, под сотни метров воды и скалистых пород.
Через несколько минут пути они прибыли на некую станцию. Гермодвери раздвинулись, пропустив их внутрь. На входе их повстречали солдаты в чёрной экипировке, какой Олег ещё никогда не видел. Бойцы выглядели, как солдаты будущего, а на плечах у них красовались эмблемы Тёмной Жандармерии – вертикальный меч, опутанный цепями, и похожий на христианский крест.
Кажется, Олег и «Мистер К» приехали на некую укреплённую военную базу.
– Прости, что мы не смогли толком прогуляться. Но у меня очень важные и неотложные дела… Хотя у меня есть предложение, если ты хочешь продолжения, так сказать, банкета. Не хочешь поучаствовать в вылазке Теневых Жандармов? В моём личном отряде?
– Я? – удивился Олег. – Вы что, принимаете меня к себе на службу?
– Нет. Скоро ты вернёшься к Септимусу, ведь ваш контракт никто не отменял. Закон и слово – превыше всего. Просто, быть может тебе любопытно посмотреть на нашу филигранную работу? Или даже повоевать самому… Я не заставляю, просто предлагаю – можешь отдохнуть или заняться своими делами, осмотреться тут в Авалонисе – я могу отправить с тобой…
– Приму за честь сразиться в ваших рядах! – живо согласился Олег.
– Тогда идём, – Карл, кажется, засиял. – Нужно выдать тебе оружие и экипировку получше. Сложно не будет – нам придётся иметь дело лишь с ячейками Движения Сопротивления, получившими контроль над ближневосточным городом.
Повесть про Ашу Друджа для тех, кто заинтересовался и хочет быть в курсе с кем Олежек имел дело в позапрошлой жизни: на бусти или на АвторТудей (ссылок на платку пикаба не разрешает, ну да ладно)
А Спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)
Edward Mertens 1480р "На хафчик, вдохновение дальнейших книг и продолжений"
Дмитрий (10 BYN) 260р "На протез Олегу"
