Год 3007. Человечество не просто согнулось под гнётом ядерного пепла, оно почти исчезло. Разрушенные города стояли, как призраки, мёртвыми руинами на горизонте, а мир, погребённый под радиоактивной пылью, стал домом для мутировавших тварей и отчаявшихся выживших.
На самом краю опустевшего посёлка, где некогда шумели улицы и сверкали витрины, жила однажды пожилая пара – Дед и Баба. Они пережили всё: удары ракет, радиационные штормы и голод, который превращал людей в зверей. В их металлическом бункере, скрытом под обломками продуктового магазина, оставалась лишь одна миска заплесневевшей муки.
– Это всё, что у нас есть, – прошептала Баба, глядя на Деда своими пустыми, ввалившимися глазами. – Испеку лепёшку. Пусть хоть в последний раз будет что-то, напоминающее нормальную жизнь.
Дед кивнул, и Баба приступила к работе. Она смешала муку с водой, которая пахла ржавчиной, и добавила в тесто крошку соли, сохранившуюся в банке, ставшей древней, как само время. В печи, работающей на уцелевших осколках мебели, она испекла странное создание – нечто круглое, слегка шевелящееся. Когда лепёшка – или существо, напоминающее её – остыла, оно неожиданно открыло нечто вроде глаз. – Я... живой? – проскрипело оно, тихо дрожа, словно ощущая каждую вибрацию заражённого мира. Дед и Баба оцепенели. Их творение, названное Колобком, не просто ожило. Оно было плодом мира, отравленного радиацией, и в его круглой оболочке бурлила странная энергия, которую невозможно было объяснить. Но Колобок не собирался быть благодарным. – Вы хотите меня съесть? – спросил он, склонив свою гладкую, липкую голову. – Нет... – соврали они одновременно.
Колобок знал, что это ложь. Он раскрутился, будто вихрь, и, сломав старую дверь бункера, выбежал наружу, оставив за собой едва уловимый светящийся след.
На выжженной равнине, где земля напоминала раскалённую сковороду, Колобок встретил Зайца. Но это был не милый зверёк, которого рисовали на дореволюционных детских книжках. Его позвоночник извивался, как змей, когти могли вспороть сталь, а глаза, горящие красным светом, жадно сканировали добычу.
– Ты странный, – прохрипел мутант, шевеля раздвоенным языком. – Но ты пахнешь… жизнью. А значит, ты мой.
Колобок остановился, его гладкая поверхность блеснула в тусклом свете радиоактивного солнца.
– Попробуй, – ответил он, и его голос, словно механический, раздался эхом.
Заяц рванул вперёд с нечеловеческой скоростью, его когти вспарывали воздух. Но Колобок, как будто предугадывая каждое движение, увернулся. Он вращался, набирая скорость, и вскоре превратился в светящийся диск. Радиоактивная пыль с его поверхности поднялась в воздух, образовав смертоносный шлейф.
Заяц замер на миг, чувствуя, как яд заполняет его лёгкие. Он хрипел, хватал лапами за грудь, но было поздно. Колобок разогнался и с ужасающим звуком врезался в мутанта. Его плоть распалась, будто старый пергамент, а останки медленно испарились, оставляя после себя лишь едва заметный пепел.
– Один, – прошептал Колобок, продолжая свой путь.
Когда Колобок покинул равнину, он оказался у разорённого леса. Деревья здесь были больше похожи на кривые стальные колонны, обмотанные ядовитыми лианами. Среди теней раздался низкий утробный рык.
Волк вышел из мрака. Это был исполинский зверь, размером с грузовик. Половина его тела была покрыта рваными шрамами, а вместо одной из лап торчал механический протез, сверкающий сталью. Его клыки, как обломки лезвий, блестели, а механический глаз, мигающий красным, изучал Колобка с жуткой точностью.
– Ты… нечто большее, чем еда, – прорычал Волк, обнажая пасть, в которой дымилась радиоактивная слюна.
– Попробуй, – сказал Колобок, и его голос звучал уже не как вызов, а как предсмертный приговор.
Волк прыгнул, обрушившись на землю с такой силой, что почва раскололась. Колобок метнулся в сторону, его скорость увеличивалась с каждым поворотом. Волк бросался снова и снова, и каждый его прыжок превращал землю в пыль.
В какой-то момент Волк остановился, выжидая. Его глаз фокусировался на мельчайших движениях Колобка. Когда Колобок сделал один неверный манёвр, Волк обрушил на него металлическую лапу. Удар пришёлся с такой силой, что воздух наполнился звуком, похожим на удар молнии.
Но Колобок не был простым существом. Он высвободил радиационный заряд – вспышка зелёного света озарила всё вокруг. Волк взвыл, его механический глаз треснул, а тело начало плавиться. Мутант издал последний крик, который эхом разнёсся по мёртвому лесу. Его останки, дымящиеся и окутанные пылью, превратились в бесформенную груду.
– Два, – произнёс Колобок, продолжая катиться вперёд.
Колобок оказался на заброшенном заводе, где из труб валил странный дым, а стены были покрыты радиоактивной слизью. Здесь его ждала Лиса. Её тело, искажённое мутацией, напоминало кошмарный гибрид человека и зверя. Её руки-лапы оканчивались длинными, как мечи, когтями, а хвост сверкал металлическими шипами.
– Я видела, как ты уничтожил Зайца и Волка, – прошипела она, двигаясь медленно, будто танцуя. – Ты опасен. Но и я – не подарок. Колобок остановился, изучая её. В отличие от других, Лиса не нападала сразу. Она обходила его по кругу, словно тигр свою добычу. – Хочешь побороться? – спросил он, и его голос был словно рёв радиационного ветра. Лиса усмехнулась и кинулась вперёд. Она двигалась быстро, оставляя за собой след из искр. Её когти оставили глубокую борозду на теле Колобка, но он был не из плоти. Он завращался, пытаясь сбить её с ног, но Лиса ловко уклонялась. Их схватка была похожа на дуэль титанов. Лиса выпускала ядовитую слизь из своих когтей, а Колобок взрывал воздух волнами радиационного жара. Каждый их удар превращал окружающее пространство в хаос.
В конце концов, Лиса схитрила. Она сбила Колобка с его траектории, выбив его на край платформы завода. Затем, подступив ближе, прошептала: – Ты думаешь, я съем тебя. Но я хочу большего. Я стану тобой. Колобок попытался высвободить радиационный взрыв, но Лиса схватила его. Её когти впились в его поверхность, и внезапно Колобок почувствовал, как энергия уходит из него. Лиса впитывала его силу, её тело начало мутировать ещё больше, а глаза засияли ярким зелёным светом.
Колобок исчез, растворившись в теле Лисы.
Лиса, преобразившаяся в нечто новое, стояла на крыше завода, её взгляд устремлён в пустыню. Она больше не была просто мутантом – она стала чем-то большим, чем мир мог себе представить.
Мир содрогнётся снова. И всё началось с маленького, радиоактивного Колобка.
