BigBibaJohnson

Многие из вас неоднократно видели этот мем, где странное существо — то ли кабан, то ли корова, то ли ещё кто-то — смотрит в дверной глазок пронзительным взглядом. Открою вам секрет: это деодон, олигоценовый североамериканский энтелодонт.

Энтелодонтами называют семейство вымерших млекопитающих из отряда китопарнокопытных, которые населяли обширные пространства Евразии и Северной Америки со среднего эоцена по ранний плиоцен. Это были довольно крупные животные величиной с быка, с крепко сбитым телом и большой головой, оснащённой челюстями с мощными острыми клыками и резцами. Их челюсти были достаточно крепкими, чтобы разгрызать кости. Лапы были относительно длинными и указывали на способность этих милых зверюшек довольно резво скакать по твёрдому субстрату. Считается, что энтелодонты были всеядными, питались растениями, но при случае пожирать падаль и даже охотиться. Деодон из мема, который смотрит в ваш дверной глазок, был крупнейшим известным энтелодонтом.

Оказывается, это изображение деодона основано на вполне конкретной статуэтке, которая находится в запасниках Музея Карнеги. У животного слишком очеловеченный взгляд, неверная мускулатура головы и другие неточности и, наверное, именно поэтому её хранят на полке, а не выставили на экспозиции. И ещё, статуэтка гораздо меньше, чем можно было представить.

Теперь одной тайной для вас меньше. С добрым утром!

Можно ли узнать, какого цвета были существа, исчезнувшие десятки миллионов лет назад? Оказывается, можно. Иногда — очень редко — в окаменелостях сохраняются отпечатки или слепки мягких тканей, и ещё реже в мягких тканях сохраняются меланосомы — органеллы, имеющие в своём составе меланин и другие светопоглощающие пигменты. По их форме учёные могут определить прижизненный окрас участка кожи или перьев у вымерших животных. К примеру, таким образом удалось узнать, что оперение археоптерикса было светлым, а кончики крыльев чёрными, что панцирь нодозаврида бореалопельты имел камуфляжный окрас, а компсогнатид синозавроптерикс был рыжим, с полосатым хвостом, а его мордочку украшала «маска», как у енота. Палеонтологи смогли установить прижизненный окрас всего у 18 динозавров — как оперённых, так и чешуйчатых.

А вот с птерозаврами учёным долго не везло. Несмотря на обилие ископаемых образцов этих животных — между прочим, первых позвоночных, освоивших полёт — им никак не попадались окаменелые меланосомы. Но вот международная группа палеонтологов из Китая, США и Бельгии изучила ранее не описанный образец тапеярида синоптеруса (Sinopterus dongi) из нижнемеловых отложений китайской формации Цзюфотан. В камне сохранился не только скелет животного, но и обширные отпечатки мягких тканей: пикнофибры, кожа, роговые чехлы когтей и мембрана крыльев. Пикнофибры, если кто не знает — это покров тела птерозавров, который считается гомологичным оперению динозавров и птиц. Образец сохранил целых три типа пикнофибров: простые, неветвящиеся монофиламенты; кистевидные, с ветвлением на кончиках; и перьеподобные, с ветвлением по обеим сторонам стержня. И вот в этих неветвящихся монофиламентах, которых было больше всего на теле синоптерусов, учёные через электронный микроскоп разглядели меланосомы.

Да непростые, а выстроенные в высокоупорядоченную фотонную наноструктуру, производящую иридисцентную окраску. При нормальном падении света синоптерусы были зелёно-голубого цвета, а если угол наклона менялся, то расцветка менялась в сторону тёмно-пурпурного/маджентового оттенка. Отпечаток кожи в нижней части характерного для тапеярид предчелюстного гребня сохранил чёткие ленточные паттерны химических элементов: меди, титана, никеля и серы. Учёные обнаружили три полосы, обогащённые микротельцами с этими элементами и предположили, что весь гребень птерозавра мог быть полосатым. Такой контрастный полосатый рисунок на голове почти наверняка имел сигнальную функцию и отвечал за визуальную коммуникацию — тапеяриды известны огромными гребнями, которым ранее приписывалась функция структуры для демонстрации. Новый меланиновый паттерн сильно поддерживает эту гипотезу.

Иридисцентная окраска оперения ранее считалась чертой, характерной исключительно для представителей группы паравесов — птиц и продвинутых теропод, таких как микрораптор и цайхун. Иридисценция в перьях современных птиц создаётся за счёт высокоупорядоченной наноструктуры меланосом, которые укладываются в тонкие параллельные слои или сложные трёхмерные массивы. Это приводит к когерентному рассеиванию света — интерференции волн, дающей яркие переливчатые цвета. До 2026 года ни в одной другой группе позвоночных, включая птерозавров, крокодилов, черепах и прочих, не было найдено прямых доказательств такой высокоорганизованной фотонной структуры меланосом. Считалось, что это эволюционное новшество появилось в линии, ведущей к птицам — где-то внутри манирапторов или паравесов. Присутствие такой окраски у птерозавров ведёт к трём важным выводам. Во-первых, это подтверждает глубокую гомологию пикнофибров птерозавров и перьев динозавров и птиц: общие механизмы развития, разнообразие меланосом и способность создавать сложные фотонные структуры. Во-вторых, получается, что иридисценция на основе меланосом возникла значительно раньше и была распространена гораздо шире в эволюции архозавров, чем мы думали. Она появилась не позднее раннего мела, но скорее всего — ещё в триасе у общего предка птерозавров и динозавров. И, в-третьих, у птерозавров уже в раннем мелу существовала «современная» по сложности система окраски покровных структур, включая яркие цвета.

Таким образом, то, что раньше считалось эволюционным новшеством птиц и их ближайших родственников, теперь признаётся более древним и широко распространённым признаком архозавров. Это открытие существенно меняет представления об эволюции структурной окраски у амниот.

Долгое время палеонтологи полагали, что главными хищниками меловых морей были жуткие морские ящеры — мозазавры. Что касается головоногих, то их представляли скорее как небольших и скрытных существ, неспособных конкурировать с крупными хищниками. Однако международная команда палеонтологов под руководством Шина Икегами (Shin Ikegami) из Университета Хоккайдо призвала пересмотреть это мнение. Учёные исследовали уже известные клювы осьминогов из музейных коллекций, а также новые окаменелости, собранные во время полевых работ, и пришли к выводу, что в меловой период некоторые головоногие моллюски были не второстепенными участниками экосистем, а, возможно, одними из самых опасных хищников глубоководья.

Главным подтверждением новой гипотезы стала найденная нижняя челюсть громадного осьминога нанаймотевтиса (Nanaimoteuthis haggarti) из подотряда плавниковых (Cirrata). Данная группа осьминогов характеризуется наличием пары плавников, похожих на уши, а также небольшой встроенной раковины. Главной особенностью плавниковых осьминогов являются небольшие реснички — цирры — по паре на каждую присоску. Считается, что они играют определенную роль в питании, возможно, создавая потоки воды, которые помогают подносить пищу ближе к клюву. Плавниковые осьминоги примечательны отсутствием чернильных мешков, редуцированной или отсутствующей радулой и очень маленькими жабрами.

Впервые клювы нанаймотевтиса обнаружили ещё в 2006 году, в Канаде, а позже и в Японии. Однако, новая находка поражает своими огромными размерами. Длина найденной челюсти составила 8 см, что примерно в 1,5 раза больше, чем длина челюсти самого крупного гигантского кальмара. Это позволило оценить общую длину осьминога от 6,6 до 18,6 метров. На клюве обнаружились следы износа, в том числе сколы и царапины, распределённые неравномерно. Это указывает на «латерализацию» — предпочтение одной стороны тела при выполнении действий. То есть животное, скорее всего, чаще задействовало одну сторону тела при захвате добычи, что указывает на сложную организацию нервной системы и косвенно свидетельствует о развитых поведенческих реакциях.

Анализ износа на клюве нанаймотевтиса также показал, что огромные осьминоги часто перемалывали твёрдую добычу. Авторы исследования полагают, что в меню гигантских животных могли входить крупные двустворчатые моллюски, аммониты, ракообразные и другие головоногие. По целому ряду факторов авторы предположили, что нанаймотевтис был весьма опасным хищником и занимал тот же уровень в пищевой цепи, что акулы и морские рептилии. Однако, другие палеонтологи, не участвовавшие в исследовании заявили, что окаменелости не доказывают однозначно, что нанаймотевтис был сверххищником, конкурировавшим с более крупными позвоночными и поедавшим их.