Уже в 1942 году вермахт искал способы повышения мобильности артиллерии. Идея заключалась в разработке так называемых "транспортёров вооружения". Эти машины могли бы перевозить тяжёлое артиллерийское вооружение, а также вести огонь. Техническое задание на разработку принципиально новой боевой машины, получившей в немецкой классификации название Waffentrager (буквально "транспортёр вооружения"), было сформулировано отделом артиллерийского и технического снабжения в конце 1942 года. Предполагалось, что будут параллельно разрабатываться два основных типа транспортёров. Первый тип можно было считать лёгким, и на нём предполагалось установить 75-мм противотанковую пушку PaK 40L/70, 105-мм гаубицу FH 18/40 или 37-мм зенитную пушку FlaK. Второй тип транспортёра предназначался для более мощной 88-мм пушки PaK 43 L/71, 150-мм гаубицы FH 43 и 128-мм пушки K43. Одним из основных требований была возможность кругового обстрела. Кроме того, предполагалось, что орудие могло сниматься с шасси и устанавливаться на обычный полевой лафет.

Работы продвигались крайне медленно. Лишь в конце 1943 года Krupp , Rheinmetall и Steyr представили свои проекты в отдел снабжения артиллерии, но не получили полного одобрения из-за высокой сложности конструкции. Главная проблема заключалась в том, что сами «артиллеристы» толком не знали, чего хотят. После долгих раздумий, в конце февраля 1944 года, был утверждён окончательный вариант с установкой 88-мм противотанковой пушки на шасси серийной самоходки Jagdpanzer 38(t) Hetzer, но при этом ходовые качества были не ниже, чем у гусеничного тягача RSO. Как ни странно, но в этой острой борьбе победителем стал проект малоизвестного доктора Гюнтера Ардельта.

Ардельт, изначально не принимавший участия в конкурсе, решил попробовать свои силы – создать унифицированное шасси для всех типов орудий, и уже в начале 1944 года получил техническое задание с условием, что шасси должно быть одинаково хорошо приспособлено для установки 105-мм гаубицы leFH 18/40. Первый прототип, представленный заказчику несколько месяцев спустя, имел ряд конструктивных недостатков и не прошёл испытания. Тем не менее, Ардельт не остановился и уже вскоре выдал новый вариант транспортёра.

Ходовая часть новой машины использовала 8 опорных катков с рессорно-балансирной подвеской и гусеничные ленты от самоходной установки Hetzer. Корпус самоходной установки Ardelt имел сварную конструкцию и собирался из листов катаной броневой стали толщиной от 8 до 20 мм. Силовая установка размещалась в передней части корпуса. Здесь, со смещением к правому борту, был установлен 4-тактный 6-цилиндровый бензиновый двигатель Maybach HL 42. Два топливных бака располагались по бокам тумбовой установки орудия. Трансмиссия также располагалась в передней части корпуса. Из средств связи имелось только переговорное устройство для водителя и командира машины. Радиостанция не устанавливалась из-за недостатка места в корпусе.

8,8-см пушка PaK 43 L/71 устанавливалась на тумбе, которая крепилась к U-образной балке, установленной поперёк корпуса. Конструкция тумбы позволяла вести огонь в круговом секторе, однако стрельба с ходу не допускалась. Для защиты от пуль лёгкого стрелкового оружия был установлен броневой щит с толщиной листа 5 мм. Для повышения пулестойкости лобовой лист был установлен под большим углом наклона. В походном положении ствол пушки фиксировался с помощью специальной ножницеобразной опоры, закреплённой на лобовом листе корпуса. Боекомплект состоял из 32 выстрелов: часть снарядов находились в ящике на внутренней стороне щита и ещё часть размещались в ящиках в кормовой части корпуса.

Экипаж самоходной установки «Ардельта» состоял из четырёх человек. Место механика-водителя и органы управления располагались в передней части корпуса с левой стороны. Для наблюдения использовался люк в крыше корпуса, а в боевом положении обзор осуществлялся только через смотровую щель в броневом щитке. Наводчик располагался слева от орудия, командир и заряжающий — на сиденьях в кормовой части машины. Для упрощения конструкции отопление и освещение рабочих мест экипажа отсутствовали.

Испытания второго прототипа, состоявшиеся летом 1944 года на полигоне сухопутных войск в Хиллерслебене, подтвердили правильность выбранного пути, и уже в августе самоходка была представлена Гитлеру вместе с другими конкурентами. Несмотря на то, что конструкция «Арлелта» не предусматривала перехода на полевой лафет, именно она была выбрана для серийного производства. Самоходка оказалась значительно более технологичной, имела минимально возможные габариты и приемлемые ходовые качества.

Столь неожиданный исход конкурса не стал для Ардельта полной неожиданностью. Скорее наоборот, компания была готова к производству самоходных орудий, но соответствующее решение WaPruf 4 было принято только 13 ноября 1944 года. Для организации производства была создана рабочая группа под руководством обер-инженера Крахта из Auto-Union, после чего Ардельту предложили доработать свой образец применительно к условиям серийного производства. Производственные планы, развёрнутые с весны 1945 года, были впечатляющими. Но этим планам не суждено было сбыться. Точных сведений о количестве построенных Waffentrager конструкции Ардельта нет. В настоящее время известно, что один из серийных образцов испытывался на полигоне Хиллерслебен 27 апреля 1945 года, а ещё две самоходки были захвачены в мае частями 3-й армии генерала А. Горбатова (1-й Белорусский фронт) при штурме Берлина: одну немцы оставили в районе Вандиш-Бухгольц, а другую — в Бранденбурге. Таким образом, есть все основания полагать, что была выпущена небольшая серия из 10 машин.

На известной фотографии изображён лафет Ардельта (GW) 638/18 Sf с 8,8-мм пушкой Pak 43 перед ратушей Бранденбурга на Плауэр-штрассе. К концу войны машина находилась на западе, более чем в 100 км от места производства. Согласно источнику, старший лейтенант Ардельт погиб при обороне своего родного города Эберсвальде с одним из разработанных им лафетов.

В дальнейшем судьбы трофейных самоходок разделились. В 1945 году один из трофейных «Ваффентрагеров» с надписью «Из Берлина» на борту экспонировался на выставке трофейного вооружения и техники в Центральном парке культуры и отдыха имени Горького в Москве. Весной 1946 года эта машина была отправлена на полигон в Кубинку, где прошла комплексные испытания. В советских документах «Ваффентрагер» конструкции доктора Ардельта именовался «открытой немецкой самоходной установкой с 88-мм пушкой PaK-43», что в целом было довольно точно.

Техническое состояние самоходки к тому времени было неудовлетворительным, что было обусловлено не столько эксплуатационными издержками, сколько общими конструктивными недостатками ходовой части (что сразу отметили советские специалисты). В общей сложности удалось преодолеть всего 200 км и сделать 56 выстрелов, что можно считать неплохим показателем. Учитывая, что у немцев практически не было времени на развёртывание серийного производства, немецкая самоходка оказалась весьма удачной. Однако ряд недостатков помешал полноценному боевому применению этой машины. В ходе испытаний были отмечены недостаточное охлаждение двигателя, отсутствие элементарных удобств для экипажа и низкие показатели подвижности. В отчёте об испытаниях было зафиксировано следующее:

"Немецкая самоходная артиллерийская установка с пушкой PAK-43 относится к классу открытых самоходных установок с круговым обстрелом. По массе (11,2 тонны) она сопоставима с лёгкими самоходными установками – ЗСУ-37 и СУ-76; по мощности выстрела (52500 кгм) – с тяжёлыми самоходными установками, такими как ИСУ-152 и «Фердинанд», и уступает по этому показателю установкам СУ-100 и ИСУ-122.

При её создании были использованы: – 88-мм противотанковая пушка PaK-43, ранее устанавливавшаяся на САУ «Хорниссе»; – двигатель HL-42, главный фрикцион, коробка передач, механизм поворота и бортовые передачи от немецких лёгких полугусеничных тягачей; – гусеницы от танка «Прага» 38-Т. Указанная унификация большинства основных узлов свидетельствует о стремлении к удешевлению и массовости производства нового образца САУ.

Основная идея конструкции установки – открытое размещение артиллерийской системы с круговым обстрелом – полностью оправдала себя. Это позволило обеспечить хорошие условия работы расчёта, по сути ничем не отличающиеся от условий работы расчётов полевых артиллерийских систем".

При этом отмечалось, что, имея возможность вести огонь только с места, баллистические характеристики 88-мм орудия были на высоте. В частности, на дистанции 1000 метров вероятные отклонения по высоте и направлению не превышали 0,22 мм, а бронебойный снаряд уверенно пробивал броню основного советского танка Т-34-85 со всех проекций и тяжёлого танка ИС-2 с бортовых и кормовых проекций. Скорострельность составляла 7,4 выстрела в минуту. Работа расчёта орудия облегчалась также тем, что благодаря низкой линии огня орудие можно было заряжать, даже стоя на земле. Кроме того, два члена расчёта не имели чётко закреплённых мест: при стрельбе командир находился вне машины, а заряжающий мог находиться слева или справа от орудия. Интересной особенностью было использование трофейного японского прицела (видимо, «родной» прицел был сломан ещё в Германии). В целом преимущества «Ваффентрагера» были следующими:

1. Мощная артиллерийская система, обеспечивающая бронебойный снаряд силой 52500 кг/м с начальной скоростью 1000 м/с.

2. Открытое размещение орудия, обеспечивающее хорошие условия работы расчета.

3. Удовлетворительная устойчивость установки, достигаемая за счет использования дульного тормоза, большой длины отката и удачного расположения центра тяжести.

4. Высокая маневренность огня, обеспечиваемая круговым обстрелом и унитарным выстрелом.

5. Быстрый перенос огня в любой сектор обстрела, достигаемый поворотом орудия при выключенном поворотном механизме.

6. Быстрый переход из походного положения в боевое.

7. Удачный стопор для оружия в походном положении, надежно и просто фиксирующий оружие.

8. Компактное размещение агрегатов моторно-трансмиссионного отделения, достигнутое введением промежуточного редуктора между двигателем и главным фрикционом.

Однако недостатков самоходки оказалось ещё больше. Возможно, будь у доктора Ардельта больше времени и ресурсов, его «Ваффентрагер» мог бы стать одной из лучших лёгких самоходок заключительного периода войны. Но всё же:

1. Удельная мощность – 9 л.с./т. — недостаточная.

2. Отсутствие защиты водителя от взрывной волны при обстреле и отсутствие ограждений для расчета исключают стрельбу с ходу и коротких остановок.

3. Корректировка огня наводчиком через прицел и через люк бронещита невозможна из-за перекрытия цели и трассера пороховыми газами.

4. Отсутствие легкосъёмного тента над огневой площадкой и защитного колпака над отделением управления, в результате чего экипаж оказывается полностью незащищённым от пыли, грязи и осадков.

5. Дефект в системе охлаждения двигателя, заключающийся в следующем: отсутствует натяжитель ремня привода вентилятора, образуется встречный поток воздуха, нагретого двигателем и выбрасываемого вентилятором через жалюзи в лобовом листе, а также внешний (особенно при встречном ветре), поступающий в моторный отсек через жалюзи.

6. Недостаточная надежность механизма переключения передач.

7. Ненадежное крепление чехлов роликов подвески.

8. Значительное удаление педалей водительского сиденья.

9. Неудачная конструкция сидений огневой платформы.

10. Выезд перед траками буксировочных петель, в результате чего ограничивается высота преодолеваемых вертикальных препятствий.

11. Недостаточный возимый запас снарядов.

В результате был сделан вывод, что в целом конструкция заслуживает внимания, но не может быть взята за образец. Для советских самоходных орудий «открытого типа» было рекомендовано использовать базу серийных танков Т-44 или Т-54, а также скорострельную 100-мм противотанковую пушку (предположительно, имелись в виду системы на базе Д-10 или БС-3).

«Ваффентрагер» показанный в знаменитой компьютерной игре никогда не существовал, ибо не существовало базы танка E100, на которой он показан в игре. Настоящий же «Ваффентрагер» был выпущен в еденичных экземплярах, которые показали неплохие характеристики при испытании советскими военными. Если бы у Ардельта было больше времени и ресурсов, то «Ваффентрагер» мог стать передовой машиной для своего времени. А что вы думаете об этой машине? Что если бы их было бы много? Напишите об этом в комментариях!

1939 год. Солдаты несут надувной макет танка в Англии.

Муляжи танков широко использовали и в годы Второй мировой войны. Они служили важнейшим элементом тактического обмана для обеих сторон. Резиновые танки пускало в ход секретное подразделение армии США. Японцы тоже использовали поддельные танки, изготавливая их из дерева и подручных материалов, даже лепили их из вулканических песков Иводзимы.

Макетные танки используют до сих пор. Армия США разработала надувной танк, имитирующий тепловое излучение, как настоящая боевая машина. В собранном виде он размером с вещмешок.

Примерно 1940 год. Британские военные надувают резиновый макет танка.

1944 год. Американские солдаты осматривают деревянный немецкий танк, построенный на основе грузовика во Франции.

22 ноября, 1944 год. Американский солдат осматривает муляж немецкого танка в Меце, Франция.

1945 год. Американский солдат заглядывает в деревянный немецкий танк на окраине Кёльна.

1945 год. Американский морской пехотинец вырывает деревянную пластину от японского манекена-пустышки на Окинаве.

1954 год. Британские солдаты с надувным танком во время учений на Солсберской равнине.