Она дунула. По телу разлилось странное тепло, сконцентрировавшееся... там. Кайр дёрнулся — поздно. Опустил взгляд и охнул. Вместо офисных дряблых плеч — гора мышц. Бицепс — с окорок, грудь колесом, пресс — стиральная доска. Дёрнул рукой — и чуть не разбил подбородок. Координация осталась прежней.

— Не скромничай. — Астар фыркнула. — Это не просто тело, а произведение искусства. А твой... особый дар... теперь будешь с богами на прямой связи. Держи крепче, не урони.

Кайр покосился вниз и покраснел.

— Вы серьёзно?!
— Я никогда не бываю серьёзнее, чем когда развлекаюсь!

Кронос вздохнул, но возражать не стал — бесполезно.

Астар щёлкнула пальцами. На экране Кайр встал из-за стола, направился к кулеру… и его нога поехала по мокрому полу. Кайр исчез из кадра.

— Вот и всё? Смерть от кулера. Ну спасибо…

А потом — тишина и свет.

Кайр открыл глаза. Он парил в белой пустоте, а перед ним, на облачном диване, развалилась красавица в помятом халате и с попкорном.

— Ты кто? — только и смог выдохнуть он.

— Я — Астар, богиня мимолётных страстей и вечной скуки. А ты, голубчик, мой новый проект. Смерть от кулера — это шедевр! За это я дарю тебе вторую жизнь. В другом мире.

— В каком?

— В мире мечей, магии и тоскливых штампов. Будешь развлекать меня. — Она щёлкнула пальцами, и перед Кайром возник свиток. — Лови контракт. Пункт первый: никаких правил. Пункт второй: если сдохнешь в первые пять минут — спишу на производственные издержки. Пункт третий: развлекать меня любыми способами. Хочешь — стань героем, хочешь — открой сеть пекарен. Главное, чтобы я не заскучала. — Она сделала паузу и лукаво прищурилась. — Пункт четвёртый: вести ежеквартальные отчёты о проделанной работе.

Кайр попытался вчитаться, но буквы плясали и складывались в неприличные картинки.

— А подвох?

Астар широко улыбнулась.

— Умный мальчик. Подвох — стартовый набор. Лови!

Она дунула на него, и по телу разлилось странное тепло, сконцентрировавшееся… где-то в районе пояса. Кайр дёрнулся, но тепло уже разошлось по организму. Тело стало совсем другим: широкие плечи, кубики пресса, бицепсы, мешающие сгибать руку.

— Ого, — только и выдохнул он.

— Ого? — передразнила Астар. — Это я тебе сейчас такое «ого» устроила! Будешь знать, как скучать на том свете. А этот твой… «талисман»… — она прыснула со смеху, — теперь твой главный аргумент. Прямо канал связи с высшими силами. Ирония, правда?

Кайр представил, как это будет выглядеть, и ему стало дурно.

— Вы… не можете быть серьёзны!

— Я никогда не бываю так серьёзна, как сейчас! — рассмеялась богиня. — Ах да, чуть не забыла: это твоё… переговорное устройство… не вздумай использовать как оружие массового поражения. Хотя… — она задумчиво постучала пальцем по подбородку, — было бы забавно.

Она материализовала второй свиток.

— Подпиши здесь, здесь и вот здесь. Не читая, всё равно ничего не поймёшь — я на древнебожеском писала.

— А если я откажусь?

— Тогда прямая дорога в цех по производству крестьян. Представь: встаёшь в четыре утра, идёшь в поле, жуёшь лепёшку с мякиной. Солнце печёт, спина болит. А вечером тебя ждёт любимая жена — толстая, ворчливая и с усами. И так пятьдесят лет. А потом — ревматизм и смерть под забором.

Кайр содрогнулся.

— Ладно! Поехали!

Он ткнул пальцем в свиток. Астар хлопнула в ладоши, и контракт исчез в фиолетовой вспышке.

— Умница! — Она вскочила с дивана. — В добрый путь, Повелитель! И помни: я буду смотреть. Всегда. Так что постарайся не облажаться в первой же серии. Отчётность, кстати, жду через три месяца по форме 1-Абсурд.

— В какой серии? Какой отчёт?..

Но богиня уже дунула на него изо всех сил, и мир превратился в вихрь света и смеха.

Последнее, что он услышал:

— Развлекай меня, герой! У меня на тебя большие планы. И береги своё… переговорное устройство!